Клин Аквилании

      Спустя три дня Флавиан почти оправился от пережитых мучений. Он не желал видеть никого, да и с кем он мог видеться на уединенной вилле в чужой стране, где он никогда прежде не бывал и где никого не знал? Принц с удовольствием бродил по морскому побережью, усыпанному огромными валунами, вдыхал запах моря, слушал крики чаек, любовался величественным пенным прибоем. На всякий случай лицо омеги было прикрыто вуалью – чтобы нежная кожа не пострадала от соленого ветра и солнечных лучей. Руки были затянуты в тончайшие шелковые перчатки. На почтительном расстоянии за принцем следовали два дюжих альфы-телохранителя, которые постоянно жили здесь, на вилле.       Флавиан, наконец, мог вздохнуть спокойно. Хотя бы некоторое время никто и ничто не будет ему угрожать. А потом... Когда оно наступит, это "потом"? Может быть, не очень скоро. Может быть, даже очень не скоро.       Флавиан взглянул на виллу и вздрогнул. Он вдруг понял, что "потом" уже наступило. Наступило прямо сейчас. Под мраморным портиком он увидел рослую, осанистую фигуру маркиза делль Акилы. Значит, о его приезде уже сообщили аквиланскому двору. Но кто? Джес? Телохранители? Ах, да какая разница! Он знал, что это произойдет.       На мгновение Флавиан замер. Ему страшно захотелось повернуть назад, бежать и скрыться среди огромных валунов, покрывавших морской берег. Или нырнуть в густую синеву моря и остаться там навсегда. Не видеть, не знать, не помнить... Но выбора не было. Он вздохнул, гордо выпрямился и двинулся навстречу опасности.       - Добрый день, маркиз, - обратился он к делль Акиле. - Что привело вас ко мне?       - Прежде всего, желание засвидетельствовать мое почтение вашему высочеству, - с любезной улыбкой отвечал маркиз, целуя белую ручку принца.       Флавиан вздрогнул. Этот поцелуй был ему более чем неприятен.       - Давайте перейдем к делу, - сказал он, отдергивая руку. - Ведь ради чего-то вы проделали долгий путь от Аквилании до Герцинии?       - Я буду признателен, если ваше высочество пригласит меня в дом, там нам будет удобнее побеседовать, - улыбка маркиза была по-прежнему любезной, но в голосе звучала почти нескрываемая требовательность.       Флавиан еще выше поднял голову.       - Сегодня я не расположен принимать гостей, - сухо сказал он. – Мы можем поговорить в беседке над морем. И я очень надеюсь, что разговор наш будет коротким, мне необходим отдых.       Не дожидаясь ответа делль Акилы, Флавиан направился к мраморной беседке, где и уселся на скамейку, которую слуги предусмотрительно устелили мягкими подушками. Делль Акила встал перед принцем, ожидая, что тот пригласит его сесть. Но приглашения не последовало.       - Так зачем вы прибыли, маркиз? – надменно осведомился принц.       - Прежде всего, чтобы узнать причины внезапного отъезда вашего высочества из Аквилании. Признаться, этот отъезд выглядел очень странно и слишком походил на бегство.       - На бегство? Принц Аквиланский волен ездить, куда ему вздумается и никого не ставить в известность!       - Конечно, ваше высочество. Но ваши подданные встревожены. Ходят разные слухи, в умах брожение...       - Вы - канцлер, глава правительства. Успокойте же брожение умов. Если хотите, это мой вам приказ, - холодно обронил принц.       - Повинуюсь, ваше высочество, - нахмурившись, произнес маркиз, - но осмелюсь заметить, сделать это будет непросто. И дворянство, и простые жители Аквилании желают, чтобы их принц был вместе с ними.       - Мои подданные имеют право желать лишь того, чего желаю я! – в жилах Флавиана в этот момент вскипела кровь всех гордых аквиланских правителей. – А я желаю пока жить здесь, в уединении. Дело моих подданных – принять мое желание и не противиться ему!       - Ваше высочество, - делль Акила, судя по всему, решил отбросить всякие любезности. – Необходимо, чтобы вы возвратились в Аквиланию, и как можно скорее!       - Необходимо? – надменно повторил Флавиан. – Я не ослышался? Принцу Аквилании осмеливаются говорить "необходимо"?       - Именно так, ваше высочество, - в голосе маркиза звучал металл. – Для этого есть две причины.       - Какие же?       - Во-первых, ваш отъезд вызвал крайнее недовольство императора. А говоря прямо, император взбешен.       - Какое ему дело? – упавшим голосом сказал омега.       - Вы лучше меня знаете, какое, - ледяным тоном ответил делль Акила. – Конечно, интерес, который проявляет к вашему высочеству император, не может нас не тревожить...       - Вас?       - И меня, разумеется, тоже, коли правящий совет Аквилании прочит меня в ваши супруги. Но дело не столько в чувствах императора, вспыхнувших столь некстати, сколько в том, что ваш отъезд ослабляет позиции нашего королевства на переговорах с имперским правительством. Имперские чиновники просто не хотят иметь с нами дело, опасаясь гнева императора! Это очень плохо, это даже опасно!       - Хорошо, - тихо произнес Флавиан. – Какова же вторая причина?       - Она хорошо вам известна, принц. Ваши подданные с нетерпением ждут, что вы выполните свой долг перед королевством, а именно: выйдете замуж и произведете на свет наследника. Лучше всего альфу. Это укрепит династию, усилит Аквиланию.       - А я вам прямо скажу: это будет означать мою гибель, - глядя прямо в стальные глаза делль Акилы, произнес принц. – И вы это прекрасно знаете.       Ни один мускул не дрогнул на холодном лице канцлера.       - Принц-омега Аквиланский обязан выполнить свой долг перед королевством, - безжалостно повторил он.       - Я знаю, - сник Флавиан. – О небеса, я знаю, я всегда думаю об этом!       - Тогда почему вы уклоняетесь от своего долга?       - Потому что долг принца Аквиланского состоит не в том, чтобы умирать в 18 лет! Да, я обязан родить наследника, и я это сделаю! Но почему вы не хотите дать мне время?       - Время не ждет, ваше высочество.       - Ах, время не ждет? – с гневом воскликнул принц. – А может быть, это вовсе не время, а маркиз делль Акила не хочет ждать? Разумеется, маркиз желает быстрее стать супругом принца-омеги, чтобы через девять месяцев превратиться во вдовца и регента-правителя при малолетнем наследнике королевства! Таким образом, маркиз получит еще 18 лет безраздельной власти над королевством до совершеннолетия нового принца! Разве я не прав?       - Эти слова оскорбительны для меня! – отрезал делль Акила, сохранявший полную невозмутимость.       - Пусть так. Зато они – чистая правда, - пожал плечами принц.       - Ваше высочество, вы возвратитесь в Аквиланию немедленно!       - Да, возвращусь. Но не немедленно. И уж точно никогда не стану вашим супругом, так и знайте, маркиз!       - Уж не за императора ли вы собрались замуж? - вскричал делль Акила, внезапно потеряв самообладание.       Флавиан горько рассмеялся.       - За кого угодно, но не за вас. Вам не быть регентом, - презрительно бросил он.       - Вот как! – угрожающе произнес дель Акила. – Что ж, вы пользуетесь тем, что находитесь в Герцинии, и я не могу вас силой вывезти...       - Не сомневаюсь, что вы не остановились бы перед насилием против своего принца, будь у вас возможность.       - Учтите, принц, я больше не намерен скрывать ваше местопребывание от имперской секретной службы. А она вашим местопребыванием очень интересуется. И уж поверьте, агенты Хейнанской империи не будут с вами церемониться так, как я. Если император прикажет, они похитят вас прямо отсюда и доставят к нему во дворец. И вот тогда за вашу жизнь и впрямь никто не даст и ломаного гроша.       - Убирайтесь! – тихо приказал Флавиан. – Убирайтесь! Я больше не желаю с вами говорить.       Делль Акила, даже не отвесив положенного поклона, резко повернулся на каблуках и зашагал прочь. Принц бессильно откинулся на подушки. По его лицу, скрытому вуалью, скатилась слеза.