Клин Аквилании

      Король Герцинии заламывал руки и во всю глотку орал, что императора Хейнана надо немедленно доставить в госпиталь. Да он был готов дотащить туда императора на себе! Еще бы. Случившееся было покушением на священную императорскую особу, пусть его официально и списали на несчастный случай. Но все, кто должен был знать – уже знали: дощатый помост над карьером с монстром был заранее подпилен. Все было подстроено для того, чтобы император упал в логово гиркуна и там погиб. Более того, изощренный способ покушения предполагал, что должен был погибнуть и императорский фаворит – принц Аквиланский.       Случившееся могло означать только оно: Хейнанская империя обвинит Герцинию в покушении на императора и объявит войну, исход которой был предрешен. Поэтому король Герцинии был в панике.       Но, странное дело, император, лежавший в специально подготовленных для него больничных покоях в окружении врачей и телохранителей, не проявлял никакой агрессии. Его как будто не интересовало, кто именно устроил на него покушение, его не интересовала собственная поврежденная нога, а уж меньше всего на свете он думал о том, что подвернулся отличный повод захватить Герцинию с ее незамерзающими портами, важными торговыми путями, соединяющими государства и континенты. Лакомый кусок лежал прямо перед хищником, а тот, как будто, ничуть этим куском не интересовался.       - Где принц? – это первое, что спросил император, когда перед ним появились король Герцинии и шеф имперской секретной службы.       Король был бледен, на его лице был написан страх, фра Ингольт выглядел озлобленным и раздосадованным.       - Мой августейший брат, - развел руками король, обращаясь к императору так, как было положено особе его положения, - увы, когда произошла эта ужасная история…       - Где принц, я спрашиваю? – прорычал император, его черные глаза гневно сверкнули.       - Августейший брат мой! – залепетал король герцинский, умоляюще сложив руки. – Это ужасно, но никто не может найти принца!       - Что? – взревел император, привскочив на роскошной постели и тут же со стоном опустившись на подушки. – Проклятая нога… Что значит, никто не может найти принца? Что все это значит, я спрашиваю??       - Брат мой, умоляю, выслушайте… Когда вас подняли из карьера, то, разумеется, все мы думали только о вас, о вашем состоянии. О боги, если бы с вами что-то случилось…       - Дальше! – рыкнул император.       -Все думали только о том, чтобы спасти вас…       - Вы хотите сказать, что про принца все забыли??? – прошипел Алтеан.       Стоявшая рядом с его великолепной постелью тяжелая бронзовая статуэтка какого-то герцинского божка полетела прямо в короля, так что тот едва успел отскочить, и с тяжелым грохотом упала на мраморный пол.       - Пощадите, ваше императорское величество! - в ужасе завопил герцинский монарх, разом позабывший о своем королевском достоинстве.       На бледных губах фра Ингольта появилась едва заметная усмешка. Кажется, он что-то знал, но вовсе не торопился спасать повелителя маленькой Герцинии от гнева властелина огромной Хейнанской империи.       - Может быть, моего…. Может быть, принца похитили? – голос императора внезапно стал хриплым, он откинулся на подушки, и в его глазах заметались огоньки страха.       - Нет-нет! – поспешно вскричал король. – Мы уже все выяснили. Пока все спасали вас…       - Меня спасали не все, меня спас мой… принц Аквиланский, - в короля полетел серебряный кубок. Тот, уже имея некоторый опыт по части быть мишенью орудий императорского гнева, на этот раз увернулся довольно ловко.       - О да, государь, разумеется! Так вот, его высочество, принц, незаметно для всех прошел к выходу из парка. Охрана слышала, как он приказал отвезти себя на виллу, где он проживал, на побережье.       - Вы отправили людей за ним?       - Разумеется… Но…       - Что? – зарычал император. – Что еще такое?       - Когда мои люди прибыли на виллу, оказалось, что его высочества, принца Аквиланского там уже не было.       - Идиоты! Ленивые, безмозглые твари! Я прикажу их всех доставить в империю и лично сдеру с них шкуру живьем! Я это умею делать, поверьте!       Король герцинский с готовностью закивал как болванчик. В том, что хейнанский император лично сдирает с людей шкуры, причем делает это с удовольствием, он нисколько не сомневался. Сейчас король готов был охотно отдать в руки этого изверга хоть всех своих подданных, лишь бы самому остаться в живых.       - Вы проверили виллу? Может быть, принц на самом деле продолжает на ней прятаться, - эти слова императора были адресованы уже фра Ингольту.       - Да, государь, - шеф секретной службы был совершенно невозмутим. – На вилле остались только ее охранники и телохранители принца. Они сообщили, что принц скрылся в неизвестном направлении буквально за двадцать минут до нашего появления. Он запретил телохранителям сопровождать его и отбыл лишь в сопровождении своего доверенного слуги.       - И что?? – зарычал император. – Надо было перекрыть все дороги, остановить любое движение, проверять все машины! Тупые кретины!       - Государь, - шеф секретной службы империи на всякий случай отступил на шаг от ложа разъяренного повелителя, - от виллы принца до границы с Остарией меньше четверти часа езды. Мы отправили запрос на пограничный пункт, но получили сообщение, что принц Аквиланский уже пересек границу.       - Значит, он в Остарии, - угрюмо произнес император. – Фра Ингольт, немедленно направьте запрос в остарийские спецслужбы, запрос наивысшего приоритета! Они должны немедленно начать поиски моего… Я хочу сказать, они должны немедленно найти принца!       - Уже направил, ваше величество, - сухо кивнул глава секретной службы. – Но, боюсь, толку от этого будет немного.       - Почему?       - Остария входит в Западный Ирозийский союз. Ее границы с соседними государствами открыты, контроль на них не осуществляется. Увы, принц Аквилании может свободно и незаметно передвигаться по огромной территории сразу нескольких республик.       - Черт бы побрал все эти республики с их свободами! - в ярости заорал император. – Ненавижу, когда плебеи получают права, которых не заслуживают. Когда-нибудь я покончу с этим Ирозийским союзом и покажу им, что значит настоящая власть – власть императора!       - О, брат мой, как вы правы! – осмелился поддакнуть герцинский король. – Лишь монархи имеют божественное право вершить судьбы простых смертных…       - Граф фра Ингольт, - император не обратил ни малейшего внимания на речи своего августейшего собрата. – Я требую, что вы продолжили поиск принца. Мне все равно, где и как вы его найдете, но он должен быть доставлен ко мне. И чем быстрее вы это сделаете, тем меньше будет у вас шансов самому оказаться в известном вам подвале, - добавил Алтеан, угрожающе глядя на шефа имперских спецслужб.       Тот молча поклонился и немедленно вышел.