Клин Аквилании

      Тонкая, сухая рука Эленция судорожно сжимала бокал золотистого вина и заметно дрожала.       - Зверь остался в живых! Зверь ранен и разъярен! – повторял он, откинувшись в высоком кресле. – Ну, и скажите мне теперь, чего стоил весь этот ваш хваленый план? О да, конечно, как экзотично, как изысканно было задумано: скормить императора голодному монстру, а вместе с ним и этого юного слизняка, жалкого, изнеженного, неспособного даже на обычное совокупление! Надо было просто разорвать его холеную задницу, чтобы он истек кровью, и с ним было бы покончено навсегда! А сейчас что? Что мы имеем, скажите на милость? Да ничего! Все оказалось бессмысленным! Изверг жив, а его подстилка, этот слизняк, эта змея, которую мы пригрели и которая нас ужалила - теперь скрывается неизвестно где и наверняка сейчас смеется над нами! Все пошло прахом! Надо было не слушать вас, идиотов, а действовать грубее, проще и надежнее!       - Помолчи, - поморщился фра Дорвард. – Да, нас постигла неудача, но еще ничто не потеряно.       - Не потеряно?? - взвился омега. – Не потеряно, говоришь? Да ты когда-нибудь смотрел в глаза императору, трусливое жирное животное? Ты когда-нибудь смотрел в глаза этому зверю? Нет? Разумеется, где уж тебе набраться смелости. А вот я смотрел! Я наблюдал! И я знаю: он умен и хитер как сам дьявол! Можешь не сомневаться, рано или поздно он поймет, кто стоял за покушением в Герцинии! А может быть, уже это понял!       - Хватит истерик! – стукнул кулаком по столу фра Дорвард. – Если бы он все понял, я бы до сих пор не занимал пост губернатора Южных имперских владений, а сидел бы уже в каком-нибудь каменном мешке под императорским дворцом! И ты, кстати, тоже. И этот зверь собственноручно пытал бы нас каленым железом, можешь даже не сомневаться!       - А что толку, что ты до сих пор губернатор? – огрызнулся омега. – Ты, жирное убожество, не можешь даже понять, что этот чертов зверь оставляет тебя на своем посту лишь для того, чтобы сделать всеобщим посмешищем! Ты сам посмотри: мы рассылаем приглашения на званые обеды, а все под благовидными предлогами от них отказываются! Это ли не позор? У твоих сыновей был легион поклонников, мечтающих взять их в супруги, не менее десятка самых выгодных партий, толпа знатных молодых альф обивала пороги нашего дворца, а теперь? Теперь все от наших сыночков шарахаются как от зачумленных! Бедные мальчики не выходят из своих комнат и рыдают дни и ночи напролет! Ты видел их лица? Они распухли от слез, на них страшно смотреть! И ты говоришь, что ничего не потеряно? Ты говоришь, что ничего не потеряно? Да ты просто идиот!       - Господа! – маркиз делль Акила наблюдал за этой сценой со смешанным чувством удовольствия и отвращения. – Я надеюсь, что у вас еще будет возможность обсудить свои семейные проблемы. Мы же встретились для другого: обсудить, что делать дальше.       - Вы нашли этого… своего принца? – с нескрываемой ненавистью осведомился Эленций.       - Пока нет, - холодно отвечал делль Акила. – Он прячется где-то в республиках Ирозийского союза. Должен сказать, его отсутствие вызывает большое недовольство жителей Аквилании. Популярность принца сильно упала. От него ожидали совсем другого. Принц Флавиан оказался никудышным правителем. Почва для переворота зреет. И это нам на руку.       - Что нам до переворота в этой вашей Аквилании! – взъелся Эленций. – Нам нужен переворот в империи! Переворот, который спасет наши жизни и изменит решительно все!       - И этот переворот произойдет, - спокойно заметил маркиз. – Император возвратился из Герцинии. Он приказал сохранить в тайне совершенное на него покушение. Конечно, слухи просочились, но в прессе и теленовостях не было ни единого сообщения на сей счет. И мой более чем высокопоставленный источник при императорском дворе заверил меня, что никаких официальных сообщений не будет. С этой стороны нам ничего не угрожает. А это значит… - маркиз сделал паузу.       Граф фра Дорвард и его супруг буквально впились в него взглядами.       - …это означает, что пришла пора приступить к исполнению плана «Б»,- невозмутимо завершил делль Акила. – Император должен умереть, и он умрет. У меня есть некое вещество. Ваше дело – доставить это вещество в столицу и оставить его в месте, которое я вам укажу. Никому не доверяйте, сделайте это сами, лично.       - А дальше? – с опаской осведомился фра Дорвард.       - Некий человек заберет это вещество и доставит его по прямому назначению, - с дьявольской усмешкой отвечал делль Акила.       - Но… зачем так сложно? – подозрительно спросил Эленций.       - Вещество будет иметь явные следы аквиланского происхождения. – голос маркиза звучал совершенно безэмоционально.       - Вы хотите подставить под удар Аквиланию? – изумленно воскликнул фра Дорвард. – Вы, аквиланский канцлер! Но зачем это вам?       - С Аквиланией ничего не случится, - с мрачной усмешкой отвечал делль Акила. – А вот принц Аквиланский будет обвинен в гибели императора.       Супруги фра Дорварды переглянулись. Теперь на их лицах было мрачное удовлетворение.       - Да будет так! - заключил Эленций.