Клин Аквилании

      Временный канцлер Аквилании виконт делль Акруз – 23-летний стройный пепельный блондин с бледной кожей и карими глазами – стоял перед шефом имперской службы безопасности. Узкое, породистое лицо виконта было напряжено, он требовательно смотрел в глаза графу фра Ингольту, а тот устало свои глаза отводил.       - Господин граф, - спокойно, но твердо произнес молодой канцлер. – Я повторяю, что настаиваю на приеме у императора, а также на встрече с принцем Аквиланским.       - А я вам повторяю, император сейчас слишком занят.       - Мое дело не терпит отлагательств. Оно касается судьбы Аквилании, а значит, и безопасности всей империи.       - Сожалею, виконт, но в данный момент встреча с императором невозможна. Его величество отменил даже встречи с членами собственного кабинета.       - Тем не менее я требую, чтобы вы довели мою настоятельную просьбу до сведения императора, - жестко произнес виконт, который, несмотря на свою молодость и неопытность (а может быть, именно благодаря им) не испытывал ни малейшего страха перед одним из самых грозных сановников империи.       - Это я вам обещаю, виконт, - тут же согласился шеф секретной службы. – А сейчас извините, у меня очень много неотложных дел.       - Граф, это не все. Если вы помните, мне необходимо также встретиться с принцем Аквиланским, который сейчас находится в императорском дворце.       - Сожалею, виконт, - глаза фра Ингольта сузились, - но, боюсь, что и эта встреча невозможна.       - Я тоже сожалею, граф, но этот отказ решительно неприемлем. Я признаю, что вы имеете полномочия отказать мне во встрече с императором, но никто не может отказать канцлеру Аквилании во встрече с правящим принцем королевства!       - Принц Аквилании сейчас не желает никого принимать!       - Граф, если хотите, это не просьба о встрече, это требование правящего совета Аквилании! И этот вопрос находится именно в компетенции Аквилании, а не в компетенции империи! – дерзко заявил молодой канцлер.       Эти слова взбесили фра Ингольта, обычно отличавшегося хладнокровием.       - Во-первых, напоминаю вам, что все, что находится на территории империи, входит в ее компетенцию, а Аквилания является неотъемлемой частью империи, - гневно заявил шеф секретной службы. – Во-вторых, вы уже знаете, что принц Флавиан является теперь не просто принцем Аквиланским, но официальным женихом его императорского величества, а значит, организация встречи с ним также является прерогативой империи!       - Вот именно! – немедленно произнес виконт. – Именно вопрос о статусе принца должен быть обсужден, причем как можно скорее! Ибо новый статус принца как жениха и будущего супруга императора ставит под вопрос судьбуАквилании, а это вопрос затрагивает и безопасность империи!       - Вот как? – угрожающе спросил фра Ингольт. – Затрагивает вопрос безопасности империи, говорите вы? Ах, виконт, я вижу, вы еще слишком молоды и неопытны. Послушайте моего совета, не бросайтесь подобными угрозами, потому что империя такого не прощает.       - Не пытайтесь меня запугать, - с достоинством произнес виконт. – Я представляю здесь королевство, которое обладает самостоятельностью в составе империи.       - Молодой человек, - ледяным тоном произнес шеф секретной службы. – Империи достаточно послать пару бомбардировщиков и бригаду элитного спецназа, чтобы жители вашей Аквилании навсегда забыли не только слово "самостоятельность", но и само название своего королевства, - последнее слово фра Ингольт произнес с особым презрением.       - Я и не пытаюсь этого отрицать, - невозмутимо пожал плечами аквиланский канцлер. – И прекрасно знаю, что сила королевства, которому я имею честь служить, вовсе не военная. Да, империя может нас уничтожить. Но тогда она лишится наших разработок, наших технологий, а также наших налогов. А ведь без этого империи будет куда труднее, если вообще возможно, поддерживать свою мощь, которая сейчас и так, прямо скажем, вовсе не такая большая.       - Кажется, вы осмеливаетесь шантажировать меня, главу имперской службы безопасности? – надменно спросил фра Ингольт. – Это неслыханная наглость, молодой человек. Боюсь, что из этого кабинета вы выйдете только в сопровождении стражи.       - И это будет ваш выбор, - узкое, благородное лицо виконта было совершенно спокойно. – Не знаю, одобрит ли его император.       Фра Ингольт побледнел.       - Послушайте, - произнес уже более мягко. – Вы должны понять, виконт, во дворце сейчас очень сложная ситуация. Поверьте мне, встреча с императором и принцем Аквиланским пока невозможна.       - Я этого не понимаю, - бесстрастно отвечал молодой человек. – И повторяю, это ваш выбор.       Он повернулся на каблуках, готовясь уйти.       - Стойте! – зло бросил фра Ингольт. – Хорошо. Я организую вам встречу с императором. Постараюсь, во всяком случае. Хоть это будет и сложно. И не уверен, что вы сами будете рады этой встрече.       - А с принцем? – живо осведомился виконт.       - Я сказал: с императором, - угрюмо процедил граф. – И учтите, господин канцлер, я очень скоро найду способ напомнить вам о нашей милой беседе.       Он кивнул, давая понять, что встреча окончена. Виконт гордо вскинул красивую голову и, не поклонившись, вышел.