Назад в будущее. Сбежавший из Архива.

Кто не хотел бы оказаться на месте Сына Неба? Или, на худой конец, принца? Любой, кому в детстве рассказывали сказки о принцах, которые непременно побеждают всех врагов, женятся на красавице (или заводят гарем, в котором женщин так много, что хватает по одной на каждый день года ). Глядя на, ещё недавно внушавшего ужас Императора, Тиншен [1] думал о том, что не пожелает такой судьбы даже злейшему врагу. Император по-прежнему занимал главные покои. Согласно этикету, Наследный Принц и Её Высочество приходили отдавать ему утренний поклон. Старик был теперь всегда добродушен, так же, как некогда Великая Вдовствующая Императрица. Требовал к себе всех принцев без исключения и просто случайно попавших в поле зрения молодых людей. Заговаривался, называя евнухов именами давно почивших придворных. Тиншена он называл то Цзиньхуанем, то Цзиньюем, то Линь Шу и предлагал пойти вместе на охоту или научить запускать бумажного змея. С приёмным отцом, Наследным Принцем, была примерно та же история: он его тоже часто путал то кем-нибудь из своих покойных братьев, то с кем-нибудь ещё, кого он казнил или отправил в ссылку... Только в минуты просветления: тогда Император был крайне несчастлив и мрачен, он называл Наследного Принца по имени. Но такое случалось всё реже и реже... Трудно было поверить в то, что этот впавший в детство старик был тем самым человеком, от одного взгляда которого у Тиншена, в день, когда его привели с Закрытого двора в Большой тронный зал, душа ушла в пятки. Этот же человек мог оборвать его и без того недолгую жизнь даже не словом, взглядом, жестом: вышколенные слуги легко угадывали желания властителя. Теперь на заблудившегося в лабиринтах вины и безумия Императора смотреть было противно и страшно. А ещё, с ним можно было сыграть в догонялки. Чем, собственно, юноша и занимался, пока его не позвал евнух, посланный отцом. Тогда он, незаметно подозвал одного из евнухов, чтобы тот сменил его за колонной Большого тронного зала, пока Император звал его, перечисляя всех своих детей по очереди. Когда юноша вышел из зала, Император успел увидеть спину, всё того же человека, не оборачиваясь покинувшего зал... Мы больше никогда не увидимся... История повторялась... но, уже не как трагедия... и даже не комедия... ________________________________________________________________________ [1] Тиншен - внук Императора, родной сын казнённого им принца Ци (Сяо Цзиньюя), рос на Скрытом дворе, как раб, после освобождения усыновлён Цзиньянем