61. Пролог. Сказка о безымянной наложнице.
21 декабря 2017 г. в 15:59
В одном далёком царстве случилась сильная эпидемия. Много людей умерло в страшных мучениях и даже самые искусные императорские лекари могли мало что с этим поделать. Болезнь не знала различий между богатыми и бедными, знатными и простолюдинами.
Болезнь проникла и во дворец. Больные евнухи и наложницы были высланы. Все сыновья императрицы лежали с сильнейшим жаром. Сама она не знала, куда себя деть и каким богам молиться.
В один из полных тревог дней, когда императрица прогуливалась по саду, она услышала смех.
- Кто смеет предаваться веселью в столь тяжёлый час!? - воскликнула императрица. К негодованию присоединились и сопровождавшие её служанки и евнухи. Вскоре преступницу привели к ней.
Это была маленькая принцесса. Она наблюдала за дерущимися жучками в траве и смеялась. Совсем ещё маленькая девочка, которая не понимала, что когда дворец погружён в траур, смеяться нельзя. Даже нечаянно. А няня, которая задремала на летнем солнышке, не остановила её.
По приказу императрицы, няню тут же увели евнухи и забили палками на смерть. Но это не могло успокоить сердце женщины, которая чувствовала, что вот-вот потеряет своих детей. В негодовании она велела привести к ней наложницу, мать принцессы.
Сейчас уже никто не вспомнит, как звали эту молодую женщину. Да это и не важно для нашей истории. С замирающим сердцем перепуганная наложница спешила во дворец императрицы. Из далека она слышала, как её дочь, не понимающая, что происходит и почему все так сильно на неё кричат, заливалась плачем.
Евнухи уже рассказали ей о том, что произошло, потому, едва переступив порог главного зала, она упала на колени и принялась молить императрицу о прощении. Но та, глядя на розовощёкую принцессу, закипала всё больше. Жалкое дитя какой-то наложницы смеет быть здоровым, в то время как её драгоценные сыновья находятся на пороге смерти.
- Ваше величество! Умоляю, простите её на этот раз! - причитала наложница, не помня себя от страха. Потому, что она видела, каким страшным взглядом смотрит императрица на её ребёнка, - Умоляю, простите!
- Ты не правильно воспитала свою дочь! Но, я прощу вас обеих... если покажешь, что можешь воспитывать её правильно.
И евнух поставил перед матерью принцессу, которой едва исполнилось три года. Увидев маму, девочка перестала плакать и обняла её, не зная, что самое страшное впереди. Повинуясь кивку императрицы, одна из служанок дала наложнице бамбуковую палку...
- В-ваше величество?.. - пролепетала наложница, её руки дрожали.
- Я хочу увидеть, что ты умеешь правильно воспитывать свою дочь. Иначе, ты не достойна быть матерью принцессы. А испорченная девчонка позорит кровь правящей династии, - холодно улыбнулась императрица.
- Умоляю вас, сжальтесь, ваше величество! Накажите меня одну, ваше величество!
- Ещё одно слово, и вы обе отправитесь к заболевшим! Лихорадка навсегда отучит дерзить!
Угроза подействовала и, зажмурившись, наложница нанесла своей дочери первый удар. Потом, ещё и ещё. По её лицу градом катились слёзы, а крики ножом прошивали её сердце.
- Продолжай, пока я не велю тебе остановиться, - велела императрица, повинуясь своим демонам. Как ни умоляла её наложница и перепуганные придворные дамы, присутствовавшие при этом, насытила она свой гнев только когда ребёнок замолк, потеряв сознание.
Лишь тогда она отпустила и наложницу и ребёнка. После этого принцесса долго болела. А её мать понемногу лишилась рассудка и покончила с собой. Император плохо помнил эту наложницу, ведь они провели всего одну ночь и дело было очень давно. Потому, сообщение, что ещё одна женщина гарема скончалась от болезни во время мора, совсем не обеспокоило его. Императрица закрыла дело, удочерив принцессу и передав на воспитание одной из бездетных приближённых.
В то же время, императорский лекарь нашёл способ лечения, мор пошёл на спад, а принцы выздоровели.
Императрице это было уже не в радость, потому, что душа самоубийцы не могла обрести покой и призраком бродила во дворце, пугая живых обитателей. Однажды, она явилась во сне императору. Одев свои лучшие одежды и приняв тот облик, в котором была с ним при жизни. Он проснулся в холодном поту и рассказал о странном сне своей матери. Она была уже не молода и не принимала участия в делах внутреннего дворца.
Однако, рассказ императора её встревожил и, как старшая в семье, она провела расследование в гареме. А когда выяснила, что сон был правдивым, то поразилась жестокости поступка невестки. Император, до того преданно любивший свою императрицу, испугался её поступка и охладел к ней. Они навсегда закрыли своё сердце для императрицы. Получилось, что хоть и вымолила мать своих сыновей у болезни, но за жестокость по отношению к другой матери приговорили её небеса к вечному одиночеству...
Примечания:
Честно говоря, у меня до последнего, были сомнения на тему оставлять этот кусок или нет. Не уверена, что он войдёт в окончательную редакцию, но пока пусть будет, как разъяснение мотивации действий персонажа в следующих двух главах.