Я - Гепард

Три кричаще-пестрые двухместные палатки, своей клоунской расцветкой бросающие вызов миру: вот мы какие, попробуйте нас убрать. Отдельно - солидный брезентовый "дом" зеленого цвета. 3 "Лэндровера" и крытая "Тойота"-пикап. Кусок цивилизации, вырезанный неким шутником и косо-криво вставленный под сень деревьев, лагерь огородился сетчатым забором в наивной попытке защититься от набегов павианов и слонов. Раннее утро, люди спят. Россыпями жемчуга искрится роса, деловито снуют ласточки, залетая под крышу брезентового "дома". Значит, стоянка тут давно, если птицы обустроили гнездо и растят птенцов. Вот и тропинка, ведущая к воротам. Прошелся вдоль забора. Ограда надежная, хотя некоторые столбы слегка погрызены. "Метка" сервала - очень красивой дикой кошки, чей отличительный признак - большие уши. Собак в лагере не видно. Под забор ныряет речушка, она протекает через всю стоянку и, снова минуя забор, стремится к большой реке. Выше лагеря речку перегораживает мелкоячеистая решетка, не допускающая рыб, водяных змей, питонов и прочую водную фауну. Рай прыгает через речку туда и обратно. В момент очередного прыжка я встал на пути у сына, и ему пришлось поднапрячься, чтобы перемахнуть через воду и меня. Задние лапы не успели за передними - Рай приземлился в траву носом. "Ты нарочно опрокинул меня!" - заявил он, вставая. "Да. Сам-то ты всех опрокидываешь". - с этим ответом я набрасываюсь на Рая, и сразу получаю несколько ударов в живот и грудь. Отпрыгнув, притворяюсь, что убегаю. Рай кидается за мной вослед. На бегу разворачиваюсь и делаю подсечку. Сын лихо перескакивает через меня и шлепает по бедру. Замахиваюсь, но короткий, сильный удар не находит цели, а миг спустя чувствительный тычок в бок валит меня на землю, и приходится отбиваться всеми четырьмя. Рай хотел достать мое горло, я вроде бы позволил ему, но за миг до того, как челюсти готовы были сомкнуться на шее, отвел голову и ткнул Рая носом в грязь. Тебе, сынок, еще долго расти и учиться, прежде чем ты станешь для меня достойным конкурентом. Пользуясь замешательством сына, пинком отбросил его, и напал, свирепо рыча и фыркая. Рай героически сопротивлялся. Когда мне случалось заметить его глаза, я видел, что страха в них не было. Была агрессия и уверенность в своих силах. Я радовался, что Рай смело дерется с противником, который мощнее и быстрее, чем он. В действительности мне ничего не стоило сделать из молодого кота отбивную. Прекратив бороться, я спровоцировал атаку, от которой ловко увернулся и скинул задиристого сына в речку. Как он возмущался, вылезая на берег - глаза горят огнем, весь натопыренный, шипит и воет. "Ну, с таким горячим темпераментом ты сразу высохнешь - даже пар пойдет" - решил я, снова столкнув Рая. После второго купания сын разошелся пуще прежнего, а пока он висел на мне и шлепал по бокам, стараясь повалить, я любовался его мускулистым, крепким телом. Наконец, мне надоели выпады, и я, подмяв кота, обвалял в пыли и сел на спину. Рай отчаянно закричал, словно ему медленно ломали позвоночник, хотя на нем только лишь сидели. Я испугался: может действительно причинил сыну боль? Нет, когда я вскочил, хитрый притворщик сразу улетел на другой берег. Научился у Тонки артистизму. Я прыгнул за ним. "Догадается ли?" - мелькнула мысль. Он догадался, и настала моя очередь купаться в речке - Рай коварно сбил меня в прыжке, когда я даже не коснулся берега лапами. Тренировка завершилась взаимными ласками и перемирием - мы показали один другому, кто чего стоит. Подошла жена, я ласково потерся носом о ее нос и с мурлыканьем прошелся вдоль любимой, прижимаясь телом к телу. Рай обласкал маму с другого бока - на нашем примере дети учились общению и обращению с партнером, в том числе нежным ласкам, объятиям и иным жестам приветствия, благодарности и признательности. "Какие вы мокрые. Что вы делали?" - удивленно оглядела нас Асва. "Боролись!" - весело ответили мы, дружно отряхиваясь, да так, что вода во все стороны. Пользуясь утренней тишью и крепким сном людей, я решил обследовать лагерь. "Зачем ты туда?" - Асва схватила меня лапой за голень. Испереживавшаяся после моей гонки с Рваноухим и пожара, она не так охотно, как раньше, отпускала меня куда-то одного. "Разведаю. А вы спрячьтесь здесь. Я вернусь, милая". - добавил я специально для Асвы, забираясь на забор. Бесшумной поступью хищника крался я по лагерю. Отодвигая полог носом, заглядывал в палатки, считал вещи и людей, на глаз оценивал их экипировку. Чуткие усы вовремя предупредили - я едва не включил сигнализацию, когда уперся носом в тонкую леску, натянутую поперек прохода. "Ага, значит, "Черная Грива" живет здесь". - обрадовался я, увидев ее волосы, разметавшиеся по подушке, словно клубок иссиня-черных змей. Рядом пустая постель - кто-то уже не спит. В других палатках отдыхали мужчины. Из большой палатки слышались плеск воды и частое позвякивание металлического. Все окна закрыты. Понюхал щель у входа - пахло горячей водой и мылом. Просунув голову в щель, слегка растянул "молнию" замка. "Эх, и почему так не повезло человеку с "предками"? - вздохнул я, глядя на стройную фигуру купающейся Майи. - Если старику Дарвину так уж было необходимо, чтобы мы происходили от животных, не мог разве он выбрать для своей "теории эволюции" животное более благопристойное и красивое, чем голозадая обезьяна? И сходства никакого - ни торчащих ушей, ни шерсти, ни хвоста, ни задницы. То ли обезьяна - пародия на человека, то ли человек - пародия на обезьяну". Наклонясь, Майя зачерпнула воды из ведра - большой ковш звякнул - и окатила себя с головой. Спиной почувствовав, что на нее смотрят, она быстро оглянулась и прыгнула в середину комнаты. Нагая, замершая в боевой стойке, зрачки расширены, на щеках румянец, из кисти правой руки вырастает гарпун. Если верно, что в своем творчестве художник выражает характер, то наши с Майей характеры сильно отличаются. Мои гарпуны были гладкими, объемными, трехгранной либо конической формы. Оружие Майи резкое, плоское, зазубренное, со множеством дырок и волнистыми изгибами по лезвию - для лучшей пробиваемости. Морда зверя показалась Майе знакомой. - Лайри? Я чуть заметно кивнул несколько раз. Расслабившись, она убрала гарпун, затем, вспомнив, кто перед ней, быстро сняла полотенце - иной одежды на веревке не было, прикрылась и указала мне на дверь, хоть я и так почти весь стоял за дверью. - Будь добр, выйди. Мельком глянув на ее ноги, я подошел ближе и сунул нос в ведро с водой. Неужели ты думаешь, Майя, что у меня могут быть на тебя какие-то виды? Мне вполне хватает Асвы. Видимо, именно так она и думала. - Лайри, ты, животное! - возмущенно крикнула Майя и вытянула меня по спине мочалкой. Такого приема я, честно говоря, не ожидал. Рефлекторно пригнувшись и окунув в воду полголовы, я нахлебался, фыркнул и удрал прочь, на выходе столкнувшись с чьими-то ногами. Под громкие крики я вскарабкался по угловому столбу забора, спрыгнул и притаился за деревом. Из палаток выбегали люди, двое мужчин были с ружьями. Вышла "Черная Грива". - Вот, Клэр! - Майя подошла к ней размашистыми шагами, уже сформировав на себе одежду. - Стоило тебе вчера увезти собаку, как к нам с утра залезают всякие похотливые кошки! Тут уж я оскорбился так оскорбился. "Похотливые кошки" - это она про меня?! Ну, Майка, берегись, доиграешься ты у меня до того, что я тебя без церемоний завалю и отшлепаю, как пообещал когда-то на суде. Неделю потом будешь ходить в синяках и царапинах. Клэр выставила перед собой руки, словно загораживаясь: - Подожди, Майя, спросонок я ничего не понимаю. Какие кошки? Старый сервал к нам ходит каждый день как к себе домой. - При чем тут сервал? Твой Лайри залез ко мне в палатку. Я купаюсь, а он стоит на пороге и глазеет на меня. Как будто не понятно, о чем он думает. О чем еще может думать мужчина, глядя на голую женщину? Вот так я вся перед ним и была-а. - Майя провела руками по телу. Клэр рявкнула как рассерженная львица: - Джерси! Ты ведешь себя непозволительно дерзко. - А он? - набычилась Майя. - Что - он? Он кот, и него есть своя кошка. Если он приходил, значит, ему чего-то было нужно. Но отнюдь не тебя, как ты подумала. Это человеку может взбрести в голову спариться с животным - собакой или там овцой. Ты сама зоофилка, или Лайри за психа держишь? - За псих-ха? - Джерси выдохнула с присвистом. - Да, именно так. Если ты в него втрескалась, Клэр, то и заяви об этом всем. А я не сумасшедшая, чтобы опускаться на четвереньки и мяукать, как примитивная кошка. Взбешенная Майя пошла к палатке, из ее рук, ног, тела торчали иглы и щипы. - Тебя никто и не приглашает становиться кошкой. - последнее слово осталось за Клэр. На ходу отрастив полуметровые ногти, Майя единым взмахом срезала огромную ветку. Она упала, жалобно шелестя листвой. Входя в палатку, Джерси задела щипованным плечом полог, и кусок брезента последовал за ней. - Что это с Майей, а, Клэр? - Не знаю, Саторо, но не думаю, что тут виноват Лайри. А куда он убежал? - "Черная Грива" оживилась. - Бернс, Тодд, Рэймонд, оставайтесь на месте. Я поищу следы. - приказал следопыт. Когда он дошел до углового столба, я показался из-за дерева, несчастная ветка которого нависала над забором, и попала под горячую руку "КомбиГумана". - Клэр, кажется, он? - негр указал на меня. Она присмотрелась - змейки на лапе нет, но фигура, осанка и взгляд знакомы. - Да, это Лайри. Люди, не пугайте его. Я сейчас. - Клэр убежала в палатку - ту самую, где была Майя, и через минуту вышла, закутавшись в одеяло, и с "ракушкой" на ухе. Выйдя за ворота, она обошла забор и присела рядом. Кто-то уже сидел в машине, настроив видеокамеру. Ну и пусть, какое мне дело? - Здравствуй, Лайри. - Клэр улыбнулась, вздрагивая от росной свежести утра. - Ты что-то хочешь? Да ты весь в мыле… Почему? - Потому, что твоя напарница угостила мочалкой. - грустно буркнул "мобильник". - Может, я нагло себя вел - с ее точки зрения, но мне кажется, у Майи проблемы. Чтобы решить, будто я собираюсь изнасиловать ее - это надо быть со сбитой "крышей". - Майя временами бывает несносной, возможно, ты ее разозлил. Но для чего ты к нам пришел? - Разозлил? Чем? Тем, что решил напиться воды в присутствии обнаженной натуры? Бред. Я осматривал ваш лагерь, чтобы знать, что вы за люди и чего от вас ждать. А увидев тебя, малость расслабился - ты мне знакома, бояться нечего. Но с Джерси мне следует осторожным - для "КомбиГумана" у нее слишком неуравновешенный характер. Ветку вот отсекла, а с той же легкостью может раскроить и человека. Ты видела, как из нее торчали щипы - это неосознанное проявление агрессии. Есть такой тест "Нарисуй себя и свои эмоции". Суть в том, что ты рисуешь себя в радости, печали, гневе. Иногда рисунки оригинальны. Майя уже "нарисовала" себя - в гневе она словно дикобраз. А бывает ли она "пушистой" или "радужной"? - "Радужной"? Не знаю. Уйдя в сторону, я отряхнулся и покатался по земле, чтобы избавиться от мыла. Клэр сняла одеяло: - Лайри, давай я тебя вытру? - И на мне останутся твои запахи. Да Асва с ума сойдет. Пока, Клэр, я узнал, кто вы, и мне ничего больше не нужно. Я пропал в траве. Клэр задумчиво шла в лагерь, и вдруг телефон ожил вновь: - Приезжай посмотреть на мою семью, мы недалеко, к востоку отсюда. Просьба "дикобраза" с собой не брать. - "Дикобраза"? Ах, да, поняла. Глухонемой телефон уже не воспринял эти слова. Звонок был односторонней репликой. Радость стремительной погони обуревала меня, вливаясь в грудь вместе с пьяняще-чистым воздухом. Асва и Рай ждут в засаде, но жертва имеет привычку сворачивать куда попало, а я гонюсь за ней. Мы уклонились от условленного пути, засада не получилась. Вдруг рядом, подобный ветру, проносится Рай, он обгоняет меня и цепляет газель. Я остановился в удивлении: "Блурри, какую же скорость он развил?" "106 км\ч. Рай легче, чем ты, но в длину почти с тебя, поэтому набрал достаточную скорость". Да, сын очень вырос в длину и холке, теперь ему осталось наесть морду, и котяра будет - загляденье. Гордый до нельзя своей охотой, Рай небрежно бросил тушу к нашим лапам. Сейчас он впервые поймал сам - не слабого теленка, а полноценную добычу. Похвалив сына, мы сели есть, но право первого куска принадлежало ему. Звук мотора вывел нас из дремы. "Тойота" подъезжала все ближе, и мы скрылись в густых зарослях. Осторожно выглянув, Асва муркнула: "Черная Грива. - тут она обернулась на меня. - Ты говорил, что она безобидна?" "Безобидна. - подтвердил я. - Можно расслабиться". Майи-"дикобраза" в салоне не было. Клэр приехала одна. Я сперва "отметил" угол машины, потом лег на крыше у открытого люка. Рай лег рядом, а подруга - в тени под бортом. - Лайри, а где же твои девочки? У тебя ведь трое детей. Я промолчал, глядя вдаль, и Клэр поняла: стряслось непоправимое. Пожар, разгоревшийся после Тодда и Рэймонда, унес жизни двух самок гепарда. - Как же так, Лайри, - ее голос задрожал, - неужели они погибли? Я встретился глазами с Черной Гривой, но вновь молча посмотрел на горизонт. Я знал, что они где-то там, и смешно было слушать, как Клэр, не имея никаких фактов и даже гипотез, сделала выводы, опираясь только на безучастный вид, и хоронит моих дочерей. Вот ее рука сочувствующе гладит мне пальцы. Лапу я намеренно опустил в люк. Свесив в салон голову, я скорбно закончил: - Не судьба… И со мной остался только сын. Клэр непроизвольно стиснула мою кисть. Далее я не мог скрывать веселье, и она заметила это: - Лайри, чему ты смеешься - морда такая веселая? Ей пришлось убавить звук своей "ракушки" - смех был громким. - Черная Грива, перестань играть трагедию. Я убежден, что Мррн и Тонка живы и невредимы. Они просто ушли, для них настала пора сдавать главный в своей жизни экзамен, в котором они должны применить знания самостоятельно, не ожидая поддержки со стороны. Мы уже приучили их к независимости, причем очень простым способом: оставляя одних в уютном и безопасном месте. Мои дети знают все - и даже больше. Попав в проволочную петлю, зверь обычно не способен освободиться, а эти - могут. Они прекрасно обучены выживанию, я не пожалел сил и времени, чтобы научить их тонкостям, которые не знает Асва. Недавно ушли все трое, но сын Рай вернулся через пару дней очень голодный - сам ловить не мог. Сегодня мы ели его первую добычу, значит, скоро уйдет и Рай. Теперь он уверен в своих силах. Я с легким сердцем отпускаю детей в мир, зная, что они сумеют постоять за себя. - А ты, актер, подыграл мне. - улыбнулась Клэр, вытирая слезы. - Я-то подумала, что… - Почему ты так подумала? - Ну, как же… С каким печальным видом ты смотрел вдаль. А почему ты меня так странно зовешь - "Черная Грива"? - Так назвала тебя моя дочь Мррн, а за ней и все мы. Животные дают имена не по отвлеченным понятиям, а по характерным признакам. Перекрасишь волосы или станешь лысой - тебя не признают и дадут другое имя. Насчет вида - скорее, это ты захотела увидеть "печальный вид". Хотя чувства здесь возможны - я пригласил тебя не как ученую, факты фиксировать, а просто полюбоваться на нас. - я неторопливо говорил по телефону через "мыслемост", настроенный Блурри, но говорил уже не для Клэр, а скорее для себя. То были мысли вслух. - Пообщаться, как с хорошей знакомой. Быть может, мне хочется похвастать перед тобой своими семейными успехами… Кстати, как ты относишься к тому, что про тебя кричала Майя - будто ты в меня "втрескалась"? - я сделал финт ушами. - Как отношусь? Доля правды тут есть. Ты мне нравишься, Лайри - как сильная личность, со своим характером и поступками, взглядами на жизнь. Как чел… - Клэр запнулась, пытаясь соотнести свои высказывания с моим, собственно, видом. - Ты уважаешь меня за мои человеческие качества. - мягко подсказал я. Она кивнула. - За качества, присущие многим людям, хотя некоторым людям не присущи даже элементарные животные качества, например, любовь к родным детям и инстинкт заботы о потомстве. А ведь и гиена обожает своих щенят, и еще как обожает. Я нравлюсь тебе как животное, со всеми его инстинктами и разумом - а разве нет? Комплименты читаю на твоем лице - ты восхищена. Я умею выживать, сильный, быстрый, ловкий, красивый - именно за эти качества меня ценит Асва. Она преданно любит меня, потому что я забочусь о ней и прямо выражаю свою любовь. Между нами, Черная Грива, любви нет места. Я закончил так же мягко, как начал - но будто со звоном оборвалась путеводная нить. Клэр подняла голову - совсем как Асва когда-то давно, когда я полдня лежал на ней с целью усмирения. - Почему, Лайри? Я лениво сполз брюхом по лобовому стеклу на капот, позволив Клэр во всех подробностях узреть "задний вид". Сына разморило, и он остался спать на крыше. Ответил, повернувшись спиной к собеседнице и глядя через плечо: - Я зверь, Клэр, а ты - человек. В этом вся разница. Мне очень понравилось, как ты наговорила Майе. Но еще большая разница в наших мировоззрениях. Здесь, обретя семью, я обретаю духовное совершенство. У тебя есть семья, Грива? - Нет, семью я считаю для себя довольно обременительным делом. Семьи животных, на мой взгляд, живут проще человеческих. - Звери живут проще - если ты подразумеваешь социальные, этические, экономические и прочие факторы, которыми разгорожено человеческое общество. Но в смысле выживания нам нелегко. Это и непреодолимые факторы, в том числе вы, люди, своей жизнедеятельностью так или иначе вносящие изменения в животный мир: сельское хозяйство, скотоводство, промышленность, вырубка леса и выжигание саванн под огороды и пастбища, загрязнение воздуха, воды и земли. А браконьеры, у которых и техника, и оружие, и наглость - что с ними делать, когда не спасает ни сила, ни скорость, ни ум? Надежда на егерей зыбка, как туман. - Лайри, как мрачно ты все описываешь. - Мрачные реалии жизни. Главная опасность для животных - не цивилизация, а люди, бездумно прикладывающие могучую силу куда попало. К самолетам, машинам зверье привыкло. Ты поживи в моей шкуре - и не такое узнаешь. Жесткая внутривидовая конкуренция, непрестанная борьба за выживание. Только наивный и незнакомый с миром будет полагать, что в зверином царстве все гладко-сладко, и мы живем припеваючи. Вот тут, на крыше машины, спит мой будущий противник. Сейчас он - мой сын, а через полгода, через год? Мала вероятность, что Рай станет надежным партнером в охоте, а вот драться с ним мне наверняка придется. Я же сам его таким воспитываю - чтобы он мог бороться за территорию, пищу и самку. Пока я лидер, он подчиняется, а ну как через пару лет наподдает мне, а? Подчиняться тогда буду я. Перспективочка… Место лидера терять никому неохота, а занять всякий хочет. Я не упоминаю конфликты со львами, гиенами и прочими. Это каждодневная рутина. Детям четырнадцать месяцев, в переложении на человеческий возраст как четырнадцать лет. И для меня каждый из этих месяцев - словно год. За год с небольшим по человеческим меркам я постарел на четырнадцать лет. И дети считают, что я очень стар и многое познал на своей шкуре. Это так, но, скажу прямо - я счастлив. Потоптавшись, хотел лечь, но места на капоте не хватило, я свалился, после чего залез на крышу, подвинув Рая. Клэр села на сиденье с ногами и высунулась в люк, положив руки на край. - За просветлением не обязательно ехать в Тибет и восходить на Гималаи. Духовное совершенство можно обретать, даже находясь в сердце мегаполиса. Монах Шао-Линя может жить в соседней с вами квартире. Природа - вот что влечет меня, кроме внутреннего мира. Природу невозможно познать, безвылазно сидя в четырех стенах и вставив глаза в монитор. Невозможно описать математической формулой величественный полет орла в небесной синеве; стремительный бег гепарда по равнине; скользяще-переливающиеся петли водяной змеи; бордовую дымку восхода и свежесть утреннего ветра; иссушающий зной, когда трескается земля и жизнь замирает в оцепенении; журчание ручья, превращающегося в реку после первого же ливня. Для компьютера наш мир - лишь формулы, "нули" и "единицы", потому что он не понимает иного. Но для живой души нет формул - есть образы и чувства, а они неподвластны числам и операндам. Нужно видеть и чувствовать открытой душой, чтобы понимать. "Ты не прав, Лайри. Мы с Гринни не воспринимаем мир только как формулы". "Потому, что вы - не компьютеры в полном смысле, в каждом из вас есть частица души старого дракона, который не всегда был кибернетическим механизмом". "По-твоему, разумная машина может иметь чувствующую душу?" "Да, Блурри". Я положил лапу на руку внимательно слушающей Клэр - жесткие подушечки не ощутили ее кожи. - Вы, днем и ночью колесящие по саваннам и пустыням, лесам и степям, опускающиеся на морское дно и поднимающиеся к вершинам гор, неся с собой камеры и микрофоны, в жару и холод, в любую погоду и ненастье наблюдая за животными, носом к носу изучая их жизнь и повадки - вы связующее звено меж каменно-стальной цивилизацией и трепетным миром живой Природы. Ваши фильмы, отснятые ценой бесконечного терпения, а подчас и с риском для жизни - они напоминают человеку, живущему в бетонных джунглях, о том, что он часть Природы, не позволяя ему окончательно забыть свое происхождение и корни. Все мы - не цари, но дети Природы. - я окинул пристальным взором саванну. - И тот факт, что человек строит дома, заводы и сверхсложные механизмы, еще не ставит его выше всех животных. Ты знаешь, Клэр, что когда-то я был цивилизованным человеком. Я имел все, что имеет высокоразвитый и образованный человек: дом, машина, работа, хобби. Не было семьи - как и ты, я считал обременительным, даже бессмысленным обзаводиться женой и ребенком. Я жил для себя, ходил на работу, которая мне нравилась, а свободное время проводил как хотел, чаще всего в интеллектуальных разговорах с домашним компьютером. Женщины как самки не интересовали вообще, хотя общение и совместная деятельность бывала плодотворной. Я напряг пальцы и Клэр вздрогнула, почувствовав уколы острых когтей. - Придя сюда, я оставил все, что имел, за гранью, разделяющей животный и человеческий миры с тех пор, как обезьяна взяла в руки каменную дубину. И ни о чем не жалею… Моя жизнь обеднела по сравнению с жизнью даже среднестатистического человека - я не могу прокатиться с ветерком по скоростной трассе, тормознуть у придорожной забегаловки и пропустить стаканчик пива, перекинуться словцом-другим с девчонкой за соседним столиком, пригласить ее на танец и спокойно забыть о ней, выйдя за дверь. Моя пища - парное мясо и вода, развлечения - игры с подругой и детьми, сон… И ежедневные опасности. Но, кроме материальных благ есть духовные - и они для меня высшее и лучшее из всего, что я могу пожелать. Так вот, Клэр, если ты люб… На панели заговорила рация: - Летта, это Тодд. Ты, что ли, с гепардами отдыхаешь? Сняв переговорник, Клэр ответила: - Да, Тодд, хорошо проводим время. - Мы с Бернсом вас поснимаем, идет? Постарайся не испугать зверей - ты отлично смотришься в этой компании. - Пожалуйста. Рай пошевелился, заслышав разговор, но приткнулся к моему боку и уснул опять. - Идиоты. - тряхнул я головой. - Самый простой способ нас испугать - заставить тебя предпринять какое-нибудь действие, например, отвечать по рации. Могли бы догадаться снимать и без звонка. Клэр, если ты любишь меня - люби, не рассчитывая на взаимность. У меня уже есть любовь, чей хвост ты видишь под машиной, и ты не заставишь меня выбирать между тобой и Асвой. С ней я живу давно, хорошо изучил ее характер и привычки, она мне нравится. А о тебе я не знаю решительно ничего - как и ты обо мне. То, каким ты меня видишь, это еще не значит, что я такой на самом деле. Я не исключаю для себя возможность вернуться в людской мир, но и не думаю туда возвращаться. Тебе же, Черная Грива, если ты серьезно захочешь присоединиться ко мне, сначала придется пройти через фильтр и горнило проекта "КомбиГуман", затем научиться владеть НанОргом, и лишь после того, как тебе откроются все его способности, ты сможешь прийти сюда. Сам я перестраивать тебя из человека в гепарда не стану - даже не проси. Во-первых, ты привязана ко многим вещам и людям, трудно будет порвать старые связи. Во-вторых, не уверен, сумеешь ли ты управлять животным телом без взаимосвязи мозга со НанОргом. В-третьих, мне жаль твою психику - ты можешь сойти с ума в первый же день. Это чудовищная психологическая нагрузка, суть которой поясню на простом примере: я убиваю почти каждый день, для меня убийства так же привычны, как дыхание. И детей своих обучаю именно искусству убивать - быстро, ловко, тихо. Переживаю вместе с ними их неудачи, горжусь их успехами, делаю из них профессиональных убийц, ибо только так они смогут выжить. А можешь ли ты убить живое беззащитное существо? Курицу, овцу, корову? Отвечай шепотом, чтобы не разбудить мою семью. - Ну… - Клэр сглотнула и отвела глаза, не выдержав испытующего взгляда зверя. - Резать куриц мне доводилось… - ее передернуло. - Отлич-чно, первое испытание кровью ты уже прошла. Впечатления, надо полагать, не самые лучшие. В следующий раз отложи нож и попробуй эту курицу задушить - зубами, да. Порвать ей горло, и так, чтоб сразу насмерть. Подскажу - проще и легче перекусить шею сзади. - я очень наглядно сомкнул клыки. - Лайри, перестань. Какие ужасы ты мне предлагаешь совершенно спокойным голосом. - Готово. Вывод прост: хищником тебе не стать. Ты не можешь даже думать об убийстве без содрогания, не говоря уже о том, чтобы проделать все до конца: разорвать тушу и наесться. А видела, какие мы после обеда - довольнейшие и замаранные кровью от носа до ушей. - Ты самый настоящий варвар! - горячим шепотом выкрикнула слушательница, хватая бутылку с водой. - Прекрати, меня сейчас стошнит от твоих рассказов. - Для меня, жены и детей такие "рассказы" - обычное и приятное дело. - продолжил я, не дожидаясь, пока Клэр запьет взбунтовавшийся завтрак. - Я сознательно перенастроил свою психику на более низкий уровень, чтобы адаптироваться и избежать полного ее краха. Мне, к твоему сведению, целый месяц, с начала гепардовой жизни, кошмары снились. Ничего, привык, пережил. Вкус убийства - соленый и резкий… Ты, Грива, просто не задумывалась о мелких подробностях охоты. Поймали, задушили, едим. Через объектив камеры все выглядит несколько проще, чем если бы ты полезла носом прямо в кишки. Недолго думая, Грива плеснула из бутылки в морду. Я облизал усы и отвернулся. Мне удалось достаточно подробно описать мелочи своей жизни, чтобы отбить у Клэр всякое желание думать обо мне как о предмете любви. - Лайри, прости, что я тебе в нос водой. - Клэр тронула плечо. Я молча потянулся мордой к воде - Клэр поняла. Она наклонила бутылку так, что вода вытекала сама, и я только успевал подхватывать языком прохладную струйку. Когда я последний раз пил воду из бутылки?.. Уже и не помню. Многое из человеческой жизни забывалось, вытесняемое жизнью зверя. Снова лил дождь. Закрыв люк и двери, Клэр смотрела в бинокль на пятнистые спины. Взойдя на холм, гепарды осмотрелись и, увидев зебр, пошли в их сторону. Старший самец оглянулся - Клэр показалось, что чувствует его многозначительный взгляд. Указательный палец прилип к биноклю, вздрогнув, она отняла руку. Кровь… Где успела порезаться? Ей стало неприятно, и она поспешно вынула из бардачка аптечку. "Блурри, есть задание". "Слушаю". "Мне не нравится Майя Джерси. Отправляйся на базу "НаноГен" и найди мне все, что касается биографии и психологии Майи. Секретные файлы взломай". "Задание принято. Выполняю". Спустя четверть часа "Пожиратель хакеров" доложил об успешном выполнении задания. Пропустив биографические данные, я сосредоточил внимание на психологическом портрете "КомбиГумана". Мне понравилось то, что я прочитал, но далеко не все из написанного совпадало с тем, что я видел.