Я - Гепард

Этим дождливым утром я проснулся и сказал себе: "С Новым годом". Конец ноября и декабрь прошли без эксцессов. О наступлении Нового года я догадался по большому количеству расцветающих в небе фейерверков. Ни я, ни киберы этот праздник никак особо не отметили. А какой сегодня год? Уу-аар-хм-м, - зевнул и принялся умываться. Обращаться к Блурри за справкой не хотелось. Разве это имеет значение? Ровно никакого. Асва спала под боком, изящно выгнувшись дугой и сонно дергая лапой. Куда ты бежишь во сне, женушка? Я причесал ей кончик хвоста и, решив пошутить, начал жевать его, как обычно жевали дети, приглашая в игру. Недовольно проворчав: "Прекрати, Рай", Асва выдернула хвост. Жена привыкла, что Рай любил играть с ее хвостом, когда она спала, и привычно отреагировала, забыв, что сын не живет с нами. Встал, нюхая воздух. Уйдя от лежки, опорожнил кишечник и тут же нашел помет Асвы. Он был теплый, на нем копошились скарабеи. Припомнив забытую идею, рассмотрел кучку - глистов нет. Вернувшись к подруге, тщательно поискал на ее боку, раздвигая шерсть носом. Паразиты - досадная мелочь, к которой привыкаешь - полностью отсутствовали. Асве стало щекотно, она открыла глаза. Ее неповторимый взгляд… Как я любил эти моменты, когда она смотрела на меня, еще не очнувшаяся от грез. Я коснулся носом ее носа, мы жили одним дыханием на двоих, глядя в завораживающую черноту глаз напротив. Асва ласково лизала мои губы кончиком языка, я принимал ее поцелуи как величайший, бесценный дар, и отдарил любимую тихим мурлыканьем и лаской. "Я люблю тебя, милая, и всегда буду любить. Я рад тебе". "Я рада тебе, друг". - ответила она. Ее ответ - простое отражение моей любви и слов, но один он говорил обо всем лучше сотен фраз. "Ты сыта?" "Да". Иначе и быть не могло - вчера мы накормились до отвала. Я никогда не обделял жену вниманием, даже проходя мимо, обязательно дотрагивался до нее головой или лапой, хвостом - любой частью тела, которая была ближе всего к ней, показывая, как рад чувствовать ее присутствие всеми пятью органами чувств, включая "шестое чувство". Не искал повода для "пиления" жены, но всегда находил либо изобретал повод похвалить ее, доказать, что она для меня - самое прекрасное, что есть в Мире. К детям я относился точно так же. Как-то незаметно моя семья распалась. Первыми ушли дочери, затем Рай, и мы остались с Асвой вдвоем. Напрочь позабыв о детях, которые, - возможно, благодаря мне, - повзрослели раньше обычного, жена отдыхала от семейных обязанностей. Я прекрасно знал, что должно быть дальше, и просто терпеливо ожидал, когда подругу "заклинит" на основной инстинкт. С той недели, когда меня страстно влекло к Асве, прошло много месяцев, и за все это время она ни разу не позволила мне спариться с ней просто так, для удовольствия. Но и я не лез больше к ней, зная, что за этим отказом стоит величайшая мудрость Природы: самка обязана родить, вырастить и воспитать потомство, выложившись максимально полно, до конца. А сразу охотиться, скрывать котят от врагов и носить новое брюхо Асве было бы не под силу. Для выживания требовалась высокая мобильность. Самцы, от Природы не обремененные инстинктом семьи, "могли" всегда и везде, но я проявил столь же высокую сознательность, как Асва. И направлял нерастраченную сексуальную энергию на улучшение отношений между нами, проявляя любовь, заботу и внимание к жене, а затем и к детям. Галантный джентльмен, добрый семьянин, верный любовник уживался во мне со свирепым, яростным бойцом, хладнокровным охотником и убийцей. Я держал в страхе всех врагов по всей территории, прозвище "Быстрая Ярость", полученное от шакалов и гиен очень точно выражало мое к ним отношение. Львы, которым доводилось встречаться со мной, называли меня "Дерзкий Трус", потому что боялся я только больших львов, но молодым львам и львицам доставлял неприятности, когда они пытались завладеть моей едой, а подчас и убивал львят, если те были без присмотра и защиты. Я улегся вплотную к Асве, она положила голову на мое плечо и затихла, мурлыча. Приятно ощущать ее, теплую и ласковую. Мы долго дремали. Потянувшись, Асва скользнула боком и легла поперек меня. Тон мурлыканья снизился, оно стало чуть грубее, отрывистей. Я посмотрел, ища, что могло обеспокоить жену. С дерева, ни мало не таясь, свалился жирный и наглый бабуин. Попа - во, морда - во, и то же, что всегда, наглейшее выражение на морде. Я подозревал, что эта обезьяна и мертвая будет смотреться не менее наглой, чем живая. Подозрение вполне обоснованное, но проверять его было накладно, если учесть длину клыков и силу челюстей бабуина. Он потому и вел себя так вызывающе, шагая вразвалочку. "Снова этот Жирный Зад". - зло буркнула Асва, поднимаясь. "Пойдем отсюда". - посоветовал я. "Можешь прогнать его? - спросила она на ходу. - А то так и будет ходить следом". "Прогнать? Я боюсь, что Жирный Зад порвет мне шкуру, переломает все лапы и хвост. Он очень сильный и ловкий, хоть и выглядит увальнем. Я охотнее со львом поспорю, чем с ним. А за ним еще стая таких же идет, посмотри". Мы ушли от бабуинов на порядочное расстояние, чтобы не быть застигнутыми врасплох. На пропитанной дождями земле оставалось множество следов, и Асва усердно "читала" их. "Лайри, иди сюда. Тут следы наших детей". - раздался радостный щебет. Я рассмотрел указанные Асвой отпечатки. След парный - Тонка и Мррн любили ходить бок о бок. Запах вымыло дождем, но я мог точно сказать, что следы оставили как раз они. У Рая лапы "на размер" больше. "Я уверена, что это наши дочери. - Асва вьюном обошла вокруг меня, прижимаясь и ласкаясь. Она всегда так делала, если хотела чего-то попросить. - Давай поищем их". "Зачем?" - спросил я, желая понять мотивы ее действий. Ведь если девочки живы, значит, они ловят сами, а так получатся два лишних рта. Единственный мотив оказался великолепен: "Мы вместе будем охотиться и кормить тебя, любимый". Дети… Спустя пять недель, я едва узнал их, и то потому, что их узнала мать. Какая была радость от встречи - наши девушки плясали вокруг нас. Да, именно девушки - я и в мыслях уже не мог назвать их иначе. Лишь увидев их, степенно шагающих рядом с Асвой, я во всей полноте оценил замысел жены: лично, исключив конкуренцию и напряженность в отношениях, она привела ко мне молодых самок. Обе переросли Асву, изящные, статные, истинные охотницы, знатоки своего дела - не прошла даром родительская наука - и будущие матери моих детей… У меня сперло дух от невыразимого востога. Моя первая женщина, самая прекрасная, любимая и желанная, теперь старшая по рангу самка, за ней - жилистая Тонка, худощавая, бледная, угловатая и заостренная, как всегда, и возле сверкающая золотыми боками Мррн. Все они преданно смотрели мне в глаза. Ток пронесся по жилам, мозг затуманило, и я, очарованный, не мог двинуться с места, пока три горячих языка облизывали нос, щеки и уши. Тогда я окончательно поверил в свое утроившеесе счастье и вздохнул глубоко и свободно. Когда прошел мой шок и улеглись страсти, Асва переглянулась со мной и другими, и сказала: "Наш самец старший. Вы знаете его. Он - лидер, мы подчиняемся. Согласны?" Ее мысль поняли все. Это было правило, замаскированное вопросом. "Лидер. Я подчиняюсь". - ответила Мррн. "Лидер". - подтвердила Тонка легким движением ушей. Так у меня появилось имя-статус, признанный всеми в прайде. Чувствуя необыкновенный подъем сил, я повел свой прайд на подвиг, который был совершен в тот же час - вчетвером мы завалили внушительного буйвола. - Уа, уа, уа, уа, уа. - напевала довольная Мррн. "Хорошая охота сегодня, Мррн?" - спросил я, вонзая зубы в печень. "Хорошая. Много мяса. Будем сыты. - ответила она, покрепче упираясь лапами в тушу, чтобы оторвать лакомый кусок с ребра. - Мне и Тонке вдвоем очень трудно было бы задушить такого большого быка, а все вместе мы его осилили". "Я и Мррн очень старались, Лидер, чтобы оправдать твои надежды". - весело промурлыкала Тонка, улыбнувшись кровавой улыбкой - как и все мы, она перепачкалась кровью, залезая в нутро буйвола. "И показали себя в лучшем виде. - подала голос Асва. - Правда, Лидер?" "Правда. Тонка и Мррн отлично охотились, сумели удержать и отвлечь жертву. Я горд их успехом. Они достойны меня, своего отца. А ты что думаешь, Асва?" "Они будут тебе верными подругами. Ты научишь их детей выживать - как учил меня и моих детей. Если я убегала от тебя когда-то - забудь про это. Я пойду за тобой, куда пойдешь ты". По своей природе Асва могла быть подозрительной, могла скрывать свои намерения - но лгать она не могла. Всегда в ее янтарных глазах я видел только правду - какой бы жестокой или страшной она ни была. В этот раз правда была прекрасна. "Спасибо за доверие, милая. Я всегда уверен в тебе". - теплым языком я коснулся ее щеки. К нам уже подходили грифы, в нетерпении вытягивая лысые шеи. "Я прогоню их, Лидер". - спокойно обронила Мррн. И занялась грифами так, что пух и перья полетели. А через пару дней меня ожидал новый сюрприз. Поздним вечером, отдыхая, мы расслышали странные звуки. Это было "чириканье", но не очень уверенное и какое-то слегка "неправильное", словно сам гепард ошибался с произношением. Во всяком случае, живой и свободный зверь ходит на моей территории. "Это сын". - прислушиваясь, Асва пошла на звук. По каким признакам она определила, кто "чирикает"? Солнце село, я сменил зрение с человеческого на кошачье. Мы ждали возвращения Асвы, с любопытством слушая щебет и ответные металлические звуки. Наверное, мать рассказывала сыну о новом порядке в семье. Вот мелькнули серые пятнистые бока жены и… Ну конечно, кто еще мог обладать таким великолепным камуфляжем - темно-серым с длинными, извилистыми черными полосами на плечах, боках и спине? Именно таким я видел Рая ночью. Дочери радостно приветствовали родного брата и партнера. Я невозмутимо возлежал на холме, где только что был в окружении семьи. Очень хотелось спуститься и обнять сына, но меня прежде всего заботило, чтобы в прайде царил порядок и каждый знал свое место в иерархии. Будет ли Рай подчиняться? Я держал себя как монарх, властный и снисходительный. "Лидер. - учтиво обратилась ко мне Асва. - Мой сын хочет жить в твоем прайде. Ты позволишь ему?" Рай в это время нюхался с Тонкой. - Рай. - окликнул я его. Посмотрев на меня, он не отозвался. В этих эскападах, испытав трудности жизни, набравшись некоторого опыта, сын потерял свое детское имя. Рай больше не был Раем. Безымянный вспомнил, кто я, но статусы отца и сына для нас не имели значения, мы были на равных. "Ты хочешь жить со мной и моими самками, охотиться, есть и спать вместе с нами?" "Да". "Я - Лидер. Будешь подчиняться мне и выполнять приказы?" Рай долговато думает с ответом. Мне его сомнения понятны - я сам сказал бы "Нет" любому дрессировщику. Но я-то не собираюсь дрессировать гепарда, мне нужно, чтобы он ради спокойствия в семье признал себя подчиненным. Придется нажать на него. "Я сильнее тебя. Подчинись добровольно, иначе будет плохо". - приказал я. "Да? Докажи". - выступил Рай, поднимая шерсть и шипя. Ты все такой же горячий, пылкий и "самый-самый-самый", да, сыночек? Жаль, если придется как следует потрепать тебя, чтобы научить уму-разуму. Зарычав, я послал ему жесткий взгляд: "Мне исцарапать и покусать тебя, чтоб доказать? Смирись или уходи". Вояка шагнул ко мне, но у него на пути встала Асва. Влияние матери распространялось на детей даже сейчас, после месяца самостоятельной жизни, и Рай слушал ее из уважения. Она просила сына-забияку оставить бессмысленный бунт. Ведь вместе нам так хорошо. Вот и его сестры лежат около меня, показывая, как они довольны моим обществом. Дипломатия жены увенчалась успехом: Рай, с детства проявлявший себя как вожак, смирно подошел, глядя снизу вверх на мой подбородок, изъявляя полную покорность: "Прости, Лидер. Я ошибался. Я хочу жить с вами и подчиняюсь". "Рад тебе. - улыбнулся я. - Иди сюда". И когда сын, поднявшись на холм, лег рядом, лизнул его в нос. "Лайри, смотри. - уловил я мысль-шепот Блурри, подобный легкому ветру. - Твой прайд собрался воедино. И жена сама привела к тебе дочерей и сына - она видит в детях не соперников, а помощников. Действия Асвы - это результат твоей трехмесячной работы над ее инстинктами и подсознанием, пока она вынашивала котят. Благодаря тебе инстинкты твоей подруги изменились, и она уже не помнит, что когда-то жила одиночкой, гуляя с самцом только в период спаривания. Теперь гепарды смогут жить прайдами, как львы. Смогут охотиться и выживать сообща. И в этом твоя заслуга". Утро моя семья встречала в полном составе. Мы гуляли, молодые играли друг с другом в пятнашки, свистя и щебеча, словно птицы. У сына ломался голос, когда он говорил, его противно было слушать - Рай кашлял, хрипел и скрипел как испорченный старинный граммофон. "Я вижу большое полосатое мясо". - "программофонил" он. Мы присмотрелись к зебрам, и начали составлять план охоты, но сын взял все на себя: "Вы ловите, я загоню". "Один? Ты справишься?" - удивилась Тонка. "Лидер загонял один, мама загоняла одна. Я тоже смогу. Ждите". - и убежал. "Хороший ответ - оптимистичный, сжатый и емкий". - подумал я. "Лидер, а как мы его звать будем? Он без имени". - спросила Асва. "Его охота покажет его новое имя. Расходимся, смотрим и ждем". Крайние в стаде зебры визгливо залаяли, предупреждая сородичей об опасности. Табун лавиной понесся мимо нас, взрывая фонтаны воды и мокрой земли. Одна из лошадей, заржав, крутанулась, и мы увидели Безымянного, обнимающего жертву за бока. Быстрый и сильный, он нагнал зебру так скоро, что мы не успели даже подготовить засаду и несколько опешили, но тут же бросились ему на помощь, проваливаясь в грязное месиво по самое брюхо. Девушки щека к щеке дружно схватили лошадь за горло, я впился в ее язык, Асва висела на бедре. С громким "плюх" большая туша упала, погребя Безымянного, он ловко вывернулся из-под нее, будучи весь в скользкой глине. С добычей нам повезло дважды - зебра оказалась беременна, жеребеночек был на последней неделе развития. За трапезой мне стыдно было вспоминать слова, сказанные мной в беседе с Клэр: "Мала вероятность, что Рай станет надежным партнером в охоте". Партнер он великолепный, и доказательство его мастерства в наших зубах. Если бы я мог краснеть - стал бы пунцовым от ушей до пяток. Его новое имя… Я увидел его тогда, в момент первой удачной охоты Рая… Вдруг рядом, подобный ветру, проносится Рай, он обгоняет меня и цепляет газель… Он и сейчас несся за зебрами как смерч, как ветер. Я толкнул сына головой, он, жуя, издал вопрошающее "Мр-р-рм?" "Твоя поступь бесшумна, а бег подобен бегу ветра над землей. Ты быстрый и сильный как ветер. Отныне твое имя - "Бегущий Ветер". Пусть знают его твои друзья и пусть трепещут враги, услышав его". Сын поднялся и громко "чирикнул": "Я - Бегущий Ветер!" "Бегущий Ветер!" - подхватили мы единогласно… Январь и февраль выдались очень засушливыми, зато в марте стихия разыгралась вовсю: мы каждый день промокали и даже не всегда успевали высохнуть, как снова гроза. Только к маю Природа несколько умерила буйство. В поведении моих ребят появились новые черты. Я "отметил" дерево, а через некоторое время увидел сына стоящим у того же дерева. Бегущий Ветер долго и внимательно принюхивался, затем с видом честно исполняемого долга поставил свою "метку" рядом с моей и ушел. У него развивалось чувство территории. Изучив пятно, оставленное сыном, я учуял непривычный запах. Это был запах созревающей особи, еще не взрослой, но уже не подростка. Атмосфера в семье всегда была теплая, дружеская, но сейчас в ней присутствовал элемент новизны - молодые заигрывали друг с другом и с нами. Игры эти начинались нежными объятиями, ласками, или шутливой борьбой, а заканчивались ничем: смущаемые порциями адреналина и пляской гормонов в крови, гепарды толком не понимали, что с ними происходит и чего требуют от них новые инстинкты. Девушки вели себя кокетливо и обаятельно, льнули ко мне. Бегущий Ветер ходил за всеми подряд, и за мной тоже, пытаясь уяснить для себя, кому нужно отдавать предпочтение. Пробовал он ухаживать и за Асвой, но потерпел фиаско - за неуместное внимание к своей персоне Асва угостила Бегущего Ветра хорошей плюхой, а я сразу обозначил четкую границу его возможных похождений. Пройдясь вдоль Асвы и оставив на ней свой запах, я выразительно глянул на сына: "Асва - моя самка. Будешь приставать к ней - побью. Понял?" Бегущий Ветер смиренно ответил, что понял. Сегодня инстинкты окончательно вскружили голову Бегущему Ветру, как когда-то в первые дни мне. Он носился за Мррн, на бегу во весь голос убеждая ее, что она ему нравится. Пробежка по земле, затем лучшие акробатические трюки в ветвях дерева, и снова на землю. Со стороны картина выглядела зрелищной, но Мррн отвечала решительным отпором. Бегущий Ветер кричал, обнимал деревья, наконец, с разгона попытался оседлать меня. Я не желал играть роль самки и, сбросив одурманенного гормонами Ветра, предложил эту роль ему, для большей убедительности крепко схватив за шкирку. Сыну пришлось немного подождать, пока я доходчиво объяснял, что, куда и как. Затем он направился с претензиями к Тонке, а я, возбужденный, пристал к Мррн, которая очень охотно уговорилась: юный, рядовой самец - это одно, и совсем иное - Лидер. Долго сдерживаемый Разумом, мой Инстинкт размножения как с цепи сорвался. То и дело меняясь ролями, молодые гепарды запоминали, как должен вести себя ты сам и твой партнер во время спаривания, учились определять поведение и настроение партнера, и реагировать адекватно. Фактически, у меня была неограниченная власть над всеми тремя самками в прайде, но я позволил сыну флиртовать с сестрами, понимая, что иначе Бегущий Ветер не сможет реализоваться как самец, потому что не будет знать, как правильно ухаживать и осуществить полноценный половой акт. Асва отнеслась ко всему совершенно спокойно, однако я знал, что она тоже спросит с меня. После "горячего" дня, уже в сумерках, жена лежала поблизости от компании молодых. Я прилег к ней, положив голову на бедро. Хвост подруги скользил по спине. Асва перевернулась на другой бок, и ее лоно оказалось перед моим носом. Глянув на темную, узкую щель, вспомнил детей. Неужели они выскользнули оттуда - маленькие, мокрые, беспомощные? Сейчас это странно было представить, что когда-то они не умели ничего, кроме как сосать молоко и тонко попискивать. Что не могли даже ходить, и мы носили их в зубах. И надо было заботиться о них… А теперь? Обернувшись, поискал глазами светлеющие в ночи бока. Лежат, дремлют - крепкие, ловкие, выносливые, обученные жизни, готовые к продолжению рода гепардов. Вдохнул запах Асвы - манящий, завлекающий, чарующий. Мощный прилив возбуждения объял меня. Не зная, как подруга отреагирует на столь интимную ласку, я нежно лизнул ее. Привстав от неожиданности, она громко и удивленно замурлыкала, но расслабилась и позволила ласкать себя. Когда я "разогрел" любимую, она легла на живот. Слегка отстранясь, я посмотрел на нее. Асва, милая, ты приглашаешь меня снова стать отцом? Заметив, что я почему-то не тороплюсь, жена оглянулась, сверкнув глазами, и подвинулась ближе. Да, она приглашала. И я, аккуратно взяв ее за загривок, с радостью согласился. …Я полностью выполнил предначертанное Судьбой: пришел в мир гепарда, вместе с женой Асвой вырастил и воспитал троих великолепных детей. Теперь любимая во второй раз зачала от меня. И все вернется на круги свои… Что будет дальше?.. В предсказании Монаха еще много неясного. Что значит "Появится твой двойник, созданный тобой же"? Что может побудить меня вернуться в мир людей?..