На радарах никого

1.1 У входа в дом Хэнсонов стоял грузовик. Корса таких не видел очень давно: старая «классика», здоровенный, с огромным капотом, бампером-лопатой и торчащими кверху толстыми выхлопными трубами. До того, как все случилось, такие тягачи носились по Аляскинской трассе, и «маленький Джи», как называла его мать, какое-то время даже мечтал стать водителем хромированной громады. Чтобы лететь по просторам, сверкая на солнце яркими бортами, и оставлять за собой черный-пречерный дым. Этот грузовик, правда, ничем уже не сверкал, закопченный, с ободранной покраской и разбитой правой фарой. Но все равно он выглядел впечатляюще. - Как тебе этот «Оптимус»? – раздался веселый голос Рика. Корса не заметил его, торчащего на подножке грузовика и что-то там орудующего отверткой. - Шалишь, - проворчал он, - Оптимус был создан на базе «Peterbilt», а ты забрался на «Kenworth». - Ты-то откуда знаешь, лесное дитя? – изобразил снисхождение Рик, который был на целых четыре года старше Корсы. - В детстве коллекционировал машинки, - бесхитростно признался другу Корса, - и комиксы про трансформеров. Рик закончил подтягивать зеркало грузовика, сунул отвертку в нагрудный карман и спрыгнул на землю. - Ты чего такой смурной? - Нормальный я, просто не выспался. Всю ночь в дозоре, потом капканы проверял. - Ага, видел, сколько зайцев ты притащил. Мира похвасталась. Стемнело. В лесу вообще темнеет рано, хорошо, что снегопад прекратился. - Похоже, завтра мы никуда не едем? Ветер южный, снег растает и все дороги превратятся в трясину. - Пошли, - Рик как-то странно посмотрел на него и закинул руку на плечо Корсы, - отец тебя ждет. Корса покосился на грузовик, непонятно откуда взявшийся в Рэд-Форте. Стоял он как минимум часа два и успел остыть. Но утром, когда Корса уходил к татуировщику, машины не было. Все это показалось очень странным. Корса не представлял, кому может принадлежать подобная тачка в нынешнем мире, где за десять литров солярки убьют и не почешутся. - Как сходил к Бэйкеру? – Рик с любопытством оглядел друга. Корса пожал плечами и поморщился. Лэнни налепил на рану повязку, пропитанную какой-то остро пахнущей дрянью, а края приклеил, по ощущениям, сосновой смолой. - Нормально, - кожу на груди щипало и жгло, но противнее всего было вспоминать, как смотрел на него этот парень. Корса ничего не имел против Бэйкера и, как и все, восхищался его талантом, но у них отчего-то сразу не заладилось. За все время в Рэд-Форте Лэнни ему даже руки ни разу не подал, а Корса, понимая, что не нравится этому парню, не спешил навязываться. Глаза ему открыла Мира – оказывается Лэнни давно и безнадежно любил Андреа Боску, которая таскалась за Корсой с самого первого дня, как увидела в форте. Все сразу встало на свои места. - Мы с сестренкой немного волновались, как бы Бэйкер не запытал тебя в своем «вигваме», - Рик шутил, но в каждой шутке есть доля правды. Корса несколько раз засыпал, притерпевшись к боли, и у ревнивого парня были все возможности расквитаться с ним. Полоснуть спящего ножом по горлу легче легкого. - Видишь ведь, я живой, - через силу улыбнулся Корса. - Слава богу, эта сумасшедшая стерва отцепилась от тебя, - Рик мог поладить с любым и редко кого ненавидел, но Андреа стала исключением из правил. - Да, - говорить об этом не хотелось, - так чего хочет дядя? - О, у него для тебя сюрприз! – напустил таинственности Рик. – И я не буду его тебе портить! Пошли. Возле дома дяди Джо, который Корса до сих пор считал своим несмотря на то, что у него вот уже два года как появилась собственная холостяцкая берлога, терлась троица каких-то подозрительных парней. Корсе они сразу не понравились. Одетые лучше, чем любой из Рэд-Форта, и в то же время какие-то бомжевато-неопрятные, с торчащими патлами и небритыми, откровенно непривлекательными рожами. Ощущение тревоги усиливало то, что чужаки были отменно вооружены. Все с ножами-тесаками в поясных ножнах, у двоих через плечо висели обрезы, а карманы курток топорщились, намекая, что от дефицита боеприпасов они не страдают. Корса без труда связал два и два – чужаки прикатили на грузовике. У серьезных парней, которые могут заправить такую тачку, и с оружием проблем быть не могло. Такова реальность, владеешь оружием и горючкой – владеешь миром. - Что за мужики? – спросил Корса у Рика, когда они прошли мимо чужаков и нырнули в заднюю дверь дома. Их тут же окатило теплом и ароматом жарящейся в горшочках зайчатины. - Называют себя «гризли», - усмехнулся Рик. - Наемники мистера Кагала, он сейчас сидит у папашки вместе с шерифом и мэром. - Кагал? – озадаченно переспросил Корса. – Никогда не слыхал о таком. - Он из Манитобы. Возит всякие грузы… - Какие именно? - Всякие, - Рик таинственно прижал палец к губам. Корса кивнул, сообразив, что спросил зря. Не его ума дело, что возят на ТАКИХ машинах и с ТАКОЙ охраной. Оставалось только верить, что дядя Джо знает, во что ввязывается. Наверху раздавались голоса, но слов разобрать пока было невозможно. Зато из кухни вынырнула раскрасневшаяся Мира и перегородила путь на второй этаж большим подносом дымящегося мяса. - Я так понимаю, вопрос решенный? – возмущенно рявкнула она на брата. – Почему Корса? Почему не ты или Ягер? Зачем мы вообще должны лезть в это? - Мира! – прикрикнул Рик. - Видел этих, на дворе? Отморозки почище конрадовых! - Они тебя обидели?! – тут же напрягся Рик. Корса тоже сжал кулаки. – Что они тебе сказали? - Попробовали бы они мне что-то сделать! – рассерженной кошкой фыркнула Мира. – Папа им такое сказал – как слюни подобрать смогли, не знаю. Тупицы! Но ружья у них, видел, какие? Не пускай Корсу одного, поезжайте вместе. Пожалуйста, Рик! Рик и Корса переглянулись. Самая младшая, Мира выглядела очень забавно, когда пыталась спрятать «братьев» под свою юбку. - Чем это у тебя так вкусно пахнет? – переключил ее внимание Корса. - Зайцами твоими, балбесина! – проворчала Мира. – Я тебе соберу в дорогу. - Уже хочу! У тебя лучшие зайцы в мире! - Это у тебя лучшие в мире зайцы, а я их только готовлю! – сердито отрезала она и, ловко перехватив поднос, понеслась по полутемной лестнице наверх. - Знаешь, - вдруг проронил Рик, - я тоже думаю, что отец должен отправить меня. Или Ягера. Но он почему-то сразу решил, что это будешь ты… - Да о чем вообще речь? - возмутился Корса. Все вокруг знали что-то, касающееся его, а поделиться с ним не торопились. - Поднимайся к отцу, я за тобой. И не потому, что мечтаю прокатиться на дряхлом «Кенворте»... Корса только мотнул головой, обрывая его болтовню. Иногда Рик был нестерпим. Громкий, как звук духовой трубы, голос мэра гудел, заглушая реплики шерифа и дяди Джо, однако незнакомый, негромкий голос Корса расслышал отчетливо: - …И, тем не менее, это так. С той стороны Разлома есть выжившие, и они заинтересованы в торговле с нами. - Ах…уеть… - прошептал потрясенный Рик, а Корса почувствовал, как мурашки бегут по загривку. Долгие годы они все думали, что живых по ту сторону нет. Ни в Британской Колумбии, ни в южной части Альберты и Саскачевана, не говоря уж о выжженной вулканом Северной Америке. Прежняя жизнь казалась фантастическим сном, в нынешней была тайга и раскиданные по ней полуразрушенные городки, разделенные проваленными дорогами и разлившимися реками. - А, вот и мои мальчики, - дядя как-то догадался о прячущихся за занавеской парнях, - Корса, иди сюда, поешь. Рик, ты тоже присоединяйся. Садитесь, мальчики. В гостиной ярко пылал огонь печи, на массивном столе торчала керосиновая лампа, стояло принесенное Мирой блюдо с нарезанным кусками запеченным зайцем и бутыль чистой воды. Рик сразу же схватил заячью ногу и уселся на любимый сундук в углу. Корсе пришлось поздороваться с гостями. Первым он пожал руку шерифу Харельсену – сухощавому и прямому, как какой-нибудь йог, зануде. Шериф ответил на рукопожатие, но при этом скривился и что-то пробурчал себе под нос. Мэр Лоу, которого за глаза все почему-то называли мистером Вуги, был более красноречив: - С ума сошел? Твой Корса совсем еще мальчик, Джо! – пророкотал он, краснея от негодования, над толстыми красными губами блестело – зайцев Миры мэр уже оценил. – Наш уважаемый наниматель так щедро платит всего за одного человека, а ты предлагаешь ему неопытного парнишку! Корса отдернул протянутую руку, будто сунул во что-то мерзкое, шаркнул ладонью о штаны. - Напротив, - проговорил четвертый мужчина в комнате, и Корса увидел того самого Кагала. – Я вовсе не считаю молодость недостатком. Мистер Хэнсон утверждает, что его парень очень силен, хорошо стреляет и умеет водить машину. Меня это устраивает. - В Рэд-Форте таких немало, - возразил не желающий упускать добычу Вуги. Шериф механически кивал головой, молча подтверждая мнение мэра, а Джо помалкивал, слегка улыбаясь. Кагал же сидел и смотрел только на дядю, обращая на шерифа и мэра не больше внимания, чем на падающий снег. Ему было лет сорок, может, меньше, Корса не очень разбирался. Но мужик показался ему хитрым и опасным – невысокий, с широко расставленными глазами, тонким носом и ртом, он был похож на хищника, притворяющегося ручным. Такой взгляд Корса видел у волков, которых прикармливали охотники из Форт-Смит. Твари ластились и припадали на передние лапы, даже тявкать научились, а потом пробрались в дом и разорвали спящим охотникам глотки. - Дорога до Досон-Крик займет дней десять, а то и все двенадцать, - сказал Кагал, и Корса снова задрожал. Досон-Крик. Неужели он все еще существует? Город. Дом. Мама? - Работа нелегкая, - Кагал все еще смотрел на дядю, но ответа ждал от Корсы. - Я согласен. - Видите, господа, юноша согласен. - Да любой согласится! – Вуги по глупости еще пытался кого-то в чем-то убедить. – Чик, Марко, да любой… к тому же это нечестно, горючка должна достаться поселку, а не только Хэнсону! - Боже, Лоу, - шериф инстинктивно отодвинулся от обжоры. – Думай, что говоришь! - Господа, - Кагал поднялся с твердой лавки, - все уже решено. Молодой человек… как твое имя? - Корса, мистер. - Через час мы с мистером Корсой и мистером Хэнсоном подпишем договор. Сто литров дизельного топлива останется у вас в качестве залога. По возвращении, в случае удачного выполнения работы, Рэд-Форт получит десять единиц нарезного длинноствольного оружия. А пока, с вашего разрешения, я отлучусь. Кагал ушел, легко и тихо сбежав по лестнице. Вуги схватил крупный кусок жареного мяса, шериф зачем-то проверил, при нем ли пистолет. Корса так и остался стоять, ошеломленный свалившейся на него то ли удачей, то ли проблемой. 1.2 Кагал развернул карту и все, кто находился в гостиной дяди Джо, подошли к столу. Мэр и шериф, решив, что их присутствие здесь больше не требуется, покинули гостеприимный дом, зато Кагал привёл в гостиную своих людей. Рик, разумеется, никуда не ушел, Мира пришла сама и привела вернувшегося с охоты Леона. Троица наемников Кагала держалась подчеркнуто независимо, делая вид, что кроме них в доме вообще никого нет. Один острием тесака чистил неопрятные ногти, второй, смачно чавкая, жевал смолу, третий, который казался самым нормальным, со скучающим видом разглядывал древесные разводы на столешнице. Кагал прижал графином загибающийся край старой, еще видевшей прежний мир, карты. На ней от руки были отмечены разрушенные переправы и перекрытые дороги. На юге жирной маркерной линией алел Разлом. Корса заворожено выдохнул. Ему довелось увидеть Разлом дважды. Самая ближняя граница провала начиналась в двадцати милях южнее Рэд-Форта. В той стороне не осталось ни поселений, ни дорог. Они с ребятами сунулись туда раз, но ничего не нашли, только чуть не заблудились в тумане. Попробовали во второй раз, чуть западнее, и снова мимо. Нынче каждый литр горючки на вес золота, так что ездить на юг перестали, хватало поселений севернее и восточнее Рэд-Форта. Кто же знал, что там, за Разломом, остались живые. Корса смотрел на карту, стараясь обуздать волнение. Сердце тряслось, как зайчонок в силках, руки занемели. - Я бы не обратился к вам, Хэнсон, если бы не крайняя нужда, - надменно сообщил Кагал. Рик издал на это громкий «пфхххх», Леон потрепал свою куцую бородку. – У меня лучшие люди по эту сторону от Разлома, это всем известно. - Да ну, - фыркнула Мира из-за надежного плеча Леона. - Но один из парней по дороге схватил лихорадку и, к сожалению, не может продолжить путь. А мне нужны четверо: двое для охраны и двое, чтобы поочередно вести автомобиль. Груз, который необходимо доставить в Досон-Крик… крайне важен для моего бизнеса. Дядя задумчиво поглядел на карту, исчерканную малопонятными пометками. - Уважаемый Кагал, а нельзя ли устроить так, чтобы отправились два моих парня? Двое по цене одного, как вам? - Двое? – удивленно поднял раскосые прозрачно-голубые глаза наниматель. - Так будет еще надежнее, разве нет? - Нет, - резко ответил Кагал, - не надежнее. В кабине лишь четыре места, пятеро не разместятся в ней так, чтобы всем было удобно передвигаться и, в случае необходимости, отстреливаться от бандитов. К тому же, будем откровенны, я знаю и доверяю своим людям, а ваш паренек – темная лошадка. Я даю приличный гонорар и при этом рискую. Мне бы не хотелось удваивать риск. Дядя Джо принял отповедь бизнесмена с фирменным терпением и легкой улыбкой на губах. - Как скажете, мистер Кагал, один так один. Но пора прояснить кое-какие подробности этого крайне опасного путешествия. - Конечно, - холодно кивнул тот и наклонился над картой, уперев в столешницу смуглые, жилистые руки. Корса смотрел и слушал внимательно, стараясь запомнить все от первого до последнего слова. - Отправитесь с рассветом, чтобы через три часа быть на южной дороге. Обогнете озеро Клэр и на другой день доберетесь до Форт-Вермилиона. Не вздумайте заглянуть на огонек. Пока не передадите груз, ни одна живая душа не должна его увидеть. От Форт-Вермилиона рукой подать до тридцать пятой трассы. Двигаться придется до Хей-Ривер, от него свернуть на запад до Форт-Симпсон. В паре миль к югу от него через Разлом проложен мост. - Мост?! – в унисон переспросили Рик и Мира. - Трещина там крошечная, всего три-четыре фута, - преспокойно пояснил Кагал. - Но бездонная? – спросила Мира. - Ни разу не пытался в нее заглянуть, - признался наниматель Корсы, - парит там жутко. Но переправа надежная, легко выдержит и не такой вес. В любом случае, другого способа оказаться по ту сторону у вас нет. Светлые глаза изучающе уставились на Корсу. Кагал не спрашивал снова, согласен ли он ехать, единожды заключенный уважаемыми людьми договор отменить невозможно. Корса кивнул и изобразил кривую усмешку. Пусть этот тип не думает, что он струсил. - А дороги за Разломом сохранились? – вмешался обеспокоенный Рик. - Аляскинская трасса хоть и изрядно испорчена, но вполне проходима, - елейно сообщил Кагал. – Самое сложное – добраться до Разлома, а там уже дорога сама ложится под колеса. - Кому мы должны передать груз? – спросил Корса, заметив, что троица его будущих попутчиков не слишком интересуется происходящим. Наверное, они уже не раз совершали подобные перегоны, оттого и торчат тут с такими скучающими рожами. Отчаянные парни. Корса шагнул ближе к столу и чуть наклонился над картой. Кагал поднял голову, и они оказались лицом к лицу. Какие же странные у него глаза! Корсе очень хотелось выдержать холодящий взгляд, но у него не вышло. Несколько долгих секунд – и он, будто слабак, моргнул, отвел глаза. - Раунд, - еле слышно шепнул Кагал. Да он же псих похуже Конрада! - Вас встретят, - как ни в чем не бывало продолжил наниматель, - военные. Так что не нужно сопротивляться и злить их. Привезете мне накладную, подписанную начальником караула. Без этой бумаги договор не будет считаться выполненным. Все ясно? Корса к собственному недовольству понял, что, разозлившись на выходку Кагала, прослушал последнее напутствие босса. Хотелось как-то отыграться, пошатнуть его наглую уверенность в себе. Корса понимал, что для человека, который проворачивает подобные сделки, он просто незрелый мальчишка, от которого требуется только ничего не испортить. Действовать по инструкции и доставить груз, не корча из себя супергероя. Но Корса все же решился ткнуть палкой в осиное гнездо. - У меня есть вопрос. - Я слушаю. Непонятно, о чем он думает, когда так смотрит. А может, у него просто-напросто такой взгляд? Ничего личного? Он всех распинает, как энтомолог – редких бабочек, этими своими чертовыми глазами? - Что мы везем? Что за груз в машине? - Почему ты об этом спрашиваешь? – сощурился Кагал. Корса покрепче сжал пальцами край столешницы. - Потому что это важно, - заступился за него дядя Джо, - в дороге может случиться всякое. Если груз хрупкий, есть риск его повредить, что повлечет за собой невыполнение договора. Корса перевел дух, когда наниматель отвлекся на дядю. - Такого риска нет, - четко произнес Кагал, - надеюсь, этот вопрос исчерпан? - Более чем, - на лице дяди Джо больше не было улыбки. А значит, ему тоже не нравились секреты Кагала. Но оружие и горючка для форта и шанс найти мать для Корсы стоили риска. 1.3 Корса жил в собственной квартирке в доме на трех хозяев, соседствуя с Ягером и Леоном, хотя их общие будни проходили если не в лесу, то в доме Хэнсонов. Так было заведено и продолжалось много лет: на ужин все они собирались за большим столом, чтобы прослушать традиционную дядюшкину проповедь и вкусить пищи, которую приготовила «сестра». Но сегодня ужин прошел в присутствии гостей, поэтому вся команда собралась в квартирке Корсы. До рассвета оставалось часов семь, нужно было успеть сложить рюкзак и выспаться, а ведь всем еще хотелось обсудить опасное предприятие. - Мне одной не понравился этот Кагал? – Мира тряхнула рассыпавшейся рыжей гривой и тут же принялась убирать растрепавшиеся волосы в прическу. Корса надеялся поискать в Ураниуме шампунь для ее кудрей, после мыла Мира подолгу не могла расчесать свои чересчур густые волосы. Что ж, если ребята поедут без него, шампунь поищет Ягер. - Он всем не понравился, Мира, - сказал рассудительный Леон. - Зато мэр лопается от зависти, что у нас теперь сотня литров горючки, - засмеялся Рик. - Не у нас, а у Рэд-Форта. - А мы что, не Рэд-Форт? Теперь можно планировать поездку не только в Ураниум, а подальше. - До Гудзонова тебе все равно не хватит, так что не раскатывай губу, Йери. - Не называй меня так, - Рик легонько пнул Леона по колену. Мира закатила глаза. - Ну почему вы такие?! Такие... такие безобразно несерьезные! Корса едет один, нет, хуже, чем один – с какими-то бандитами. А вы все дурачитесь! - А чего нам плакать, что ли? Корса обнял расстроенную Миру за плечи. - Оставь их. Поможешь мне собраться? - Помогу, - с готовностью согласилась сестренка. – Где твое ружье? Все-таки она умница! Первым делом заговорила о самом важном. - Вон, на стене висит. Но у меня маловато патронов, - Корса достал кожаный мешок, с которым ходил на охоту, вытряхнул из него всякую мелочь и принялся складывать то, что, по его мнению, могло понадобиться в долгой дороге. У него не было опыта подобных путешествий. Самые дальние рейды, которые они с парнями делали, занимали от силы трое суток, а в таком походе кроме ружья, спичек и соли ничего и не нужно. То ли дело нынешний поход. - Ремень почти перетерся, - заметила Мира, разглядывая его старенькую двустволку, - я сейчас все сделаю. И патроны принесу, но только коробку, у нас их почти не осталось. - Вот черт! – высказался Рик. - Двадцать выстрелов? Негусто, - согласился Леон. - Будь на месте Корсы Ягер, я бы не волновался. Ты научился метать топор, салага? - До Ягера мне дальше, чем Рику до Гудзонова, - честно признался Корса. - И это печально, - смахнул несуществующую слезу Рик, - ты плохо старался, бойскаут! Корса пожал плечами, чтобы не вступать в спор. Что толку объяснять, что метать топор – нужен дар. Это как музыкальный слух, или он есть, или его нет. - Ягер был хорошим бойскаутом. - Ягер был морским котиком. - Кто тут вспоминал Ягера? - сам бывший морской котик вошел в жилище Корсы, чуть пригнув голову, чтобы не стукнуться о дверной проем. Ягер был старше всех их как минимум на десяток лет. Серьезный и основательный, он просто не мог прийти провожать брата с пустыми руками. - Держи, - протянул он Корсе большой, грубо отделанный, но при этом наверняка острейший и удобный нож. – У тех, что поедут с тобой, мачете. А у тебя настоящий ятаган. Это лучше. Рубить головы будет отлично. Корса никогда не рубил головы никому, кроме зайцев и куропаток. Он еще ни разу не убивал людей. Даже оленей и косуль – не мог. Шутка ли, лишить жизни человека. А эти двое опять принялись подшучивать над преимуществами отрубания голов перед стрельбой из ружья. - Что я слышу? – все так увлеклись разговором, что не заметили вошедшего дядюшку Джо. – Сыновья мои упражняются в словоблудстве и славят жестокость и бессердечие! Стыдитесь, сыны! Корса едва не рассмеялся, глядя на вмиг сделавшиеся благочестивыми лица Рика и Леона. Даже Ягер принялся разглядывать свои ручищи-лопаты. - Стыдимся, - за всех ответил Рик, - очень стыдимся, отец… Но смешинки прыгали в его скромно опущенных глазах. - Так-то, - веско проговорил дядюшка Джо, - а теперь выметайтесь отсюда и займитесь уже чем-нибудь полезным. В крайнем случае, помолитесь. Друзья покинули квартиру без споров и так быстро, как было возможно. Джо Хэнсон говорил один раз и никогда не повторял. - Дядя, - Корса повернулся к своему приемному отцу, - я должен сказать спасибо. Дядя Джо присел на единственный в комнате стул и тяжело вздохнул. - Не благодари, Корса. Все во мне противится этой затее, но я не мог отказать этому человеку. Ты ведь и сам понял? Волна холода прошла по спине. Внезапно накатила паника. До трясущихся пальцев, до судорожно стиснутых зубов. - Дорога до Досон-Крик будет опасной? - Очень опасной. И Кагал умолчал об опасностях. Ты должен быть осторожным, сынок, осторожным и разумным. - Да, - тихо сказал Корса и замолчал. Под мягким, ласкающим взглядом приемного отца он не спеша собирал походный мешок. Теплый свитер, зубная щетка, мыло, спички, походный складной нож. Тихонько ступая, вошла Мира, положила на стол ружье и две пачки патронов и неслышно ушла. Корса завернул плотные картонные коробочки в крепкую черную пленку, перетянул жгутом и бросил в мешок. - Я никогда не убивал людей, дядя. Корса замер, потому что тело плохо подчинялось приказам. Разболелось на груди, там, где ему накололи татуировку. - И не начинай, - без колебаний ответил дядя Джо, - «Кто говорит: "я люблю Бога", а брата своего ненавидит, тот лжец: ибо не любящий брата своего, которого видит, как может любить Бога, которого не видит?» - Боюсь, мне придется убить кого-то из «братьев», - возразил Корса. – Если они станут угрожать моей жизни, мне придется пойти на это… - И это не будет грехом. Зло и алчность – заразны, если твоя рука остановит распространение этой болезни, то знай, что поступил правильно. - Хорошо, - Корса затянул веревку в горловине мешка и замер, опустив руки. - Тебе не по себе? - Да. Дядя Джо подошел сзади и обнял его за плечи. - Не думай о плохом, сынок. Слушай свое сердце, оно тебя не обманет. - Я надеюсь, дядя. Постараюсь тебя не подвести. 1.4 Рассвет был довольно условным. Прогнозы Корсы насчет погоды не подтвердились, снегопад возобновился, хотя заметно потеплело, что сделало погоду вовсе неудобной для дальних путешествий. Влажный снег лип к ветровому стеклу, собирал на капоте сугроб, из низин полз, стелясь вдоль дорог, густой грязно-белый туман. - Гадкое местечко вы выбрали, чтобы поселиться, - брезгливо выплюнул Чарли по прозвищу Резец, который первым сел за руль грузовика. Корса сидел рядом на пассажирском сидении и смотрел в окно. Сзади сопели двое охранников – задний отсек кабины позволял им разместиться с удобствами. Промелькнули распахнутые ворота, туман облепил еловый молодняк по обе стороны от дороги. Справа по обочине брела одинокая женская фигурка в накинутой поверх черного пальто красной шали. Белые волосы, вскинутые к небу тонкие руки. Андреа. Грузовик проехал, обдав ее черным дымом. Корса не мог оторвать взгляда от отражения в боковом зеркале. Женщина что-то кричала вслед, но опустить стекло значило выстудить кабину. Корса не был уверен, что его попутчики воспримут это спокойно. - Чё за баба? Твоя? – с любопытством спросил Чарли, тоже заметив Андреа. - Нет. - А чего она кричит? - Не знаю. На самом деле Корса догадывался, о чем кричит несчастная женщина – или просит не уезжать, или проклинает. Корса не смог ее полюбить, а она его любила. Если только странная страсть, которая обуревала Андреа, действительно была любовью. - Можешь поспать, - милостиво предложил Чарли, - до полудня поведу я, потом поменяемся. - Я не хочу пока спать. - А придется, - нехорошо засмеялся напарник, - у нас тут свои правила, сосунок. Подчиняйся, или будет плохо. Корса покосился на него и прикрыл глаза. Спать он и не думал. Во-первых, успел выспаться за остаток ночи, во-вторых, слишком явно чувствовал опасность, исходящую от троицы попутчиков. Вопреки приказу Кагала, грузовик ехал медленно и тряско – проселочная дорога изобиловала наполненными водой и глиной ямами. Старик «Кенворт» скрипел рессорами, передняя правая, судя по звукам под ногами Корсы, готовилась накрыться еще до прибытия в Досон-Крик. Интересно, кто-то из этих троих понимает в механике? Рик неплохо разбирался во внутренностях тачек. Дядя Джо шутил, что сын профессора родился с гаечным ключом в руке. Надо было поучиться у него, запоздало пожалел Корса. Когда он вернется, если вообще вернется, конечно, сразу попросит Рика научить его хоть чему-нибудь. Да и у Ягера стоит взять еще пару уроков, а то подаренный ятаган в ножнах только выглядит опасно, в руке же ощущается как чужой. Лесная колдобистая дорога все не заканчивалась. Грузовик мотало из стороны в сторону, порой он так опасно кренился, что Корса начинал сомневаться, а водил ли Чарли хоть раз настоящую фуру. В конечном итоге, едва не влетев головой в лобовое стекло, Корса прекратил изображать спящего и схватился покрепче за ручку дверцы. Одновременно сзади проснулись их с Чарли попутчики. - Ты не охренел так делать? – с недовольством прорычал наемник, который сидел за спиной Корсы. У него была приметная синяя вязаная шапочка и густая черная борода. Как его зовут, Корса еще не знал – охранники явно не планировали заводить с ним дружбу, потому что не сочли нужным представиться и спросить его имя. - Сам попробуй повести, Бройс, - огрызнулся Чарли, - не видишь, какие тут русские горки? Ага, значит, этот – Бройс. Безымянным остался третий мужик – коротко стриженый широкоплечий блондин, и без того не слишком привлекательное бледное лицо которого портило почти полное отсутствие бровей и ресниц. - Размечтался, - отозвался Бройс, - я не нанимался руль крутить, пусть этот тебя сменит. - Этот, - Чарли покосился на Корсу, - сменит меня на трассе. Если что-то не нравится, это твои проблемы, мужик. Бройс не стал комментировать заявление приятеля и принялся шуршать пакетами с чем-то съестным. Корса вопросительно посмотрел на Чарли, мол, что насчет завтрака? Резец задумчиво поскреб ногтями подбородок. - Да, неплохо бы поесть, - он забрал к обочине и начал тормозить. Несколько десятков футов их юзом влекло по скользкой дороге, но Чарли не растерялся и потянул за ручник. Грузовик неохотно остановился, съехав задом к голым кустам рябины, увешанным белыми ленточками. Корса перевел дух, запоминая, как действовать, когда развалюху снова занесет. - Пойду отолью, - оповестил всех безбровый охранник, - кто со мной? Корса без слов отстегнул ремень и открыл дверцу со своей стороны. Не то чтоб ему очень надо было облегчиться, просто хотелось подышать воздухом. В кабине было душно, густо воняло горючкой и перегаром – наемники неслабо гульнули перед дальней дорогой. - Не уходи далеко, Зак, - окрикнул товарища Бройс, - и ты тоже, как тебя?... - Корса, - откликнулся он, спрыгивая в присыпанную снегом жирную черную грязь. 1.5 - Чертовы индейцы, - сказал Зак, вжикнув молнией ширинки, и пристроился под кустом с развешанными на тонких ветках индейскими оберегами. Корса, приоткрыв рот, дышал туманным белесым воздухом. Перед глазами алели редкие красные ягоды рябины. От борта «Кенворта» парило и пахло все той же соляркой, но не так остро, как в кабине. - Вы же торгуете с красножопыми? – спросил безбровый Зак. - Ты это мне? - А ты еще кого-то тут видишь? - Нет. Нет, в смысле, не торгуем. Племя Кри, обитавшее в окрестностях Атабаски, не желало иметь дел с обитателями Рэд-Форта, один только Куана носил в селение какие-то травы и сушеные грибы, но был ли Куана настоящим индейцем? Корса сомневался в этом. Вернее, сомневался дядя Джо, а Корса привык ему верить. - Чертова погодка, - Зак застегнул молнию и накинул капюшон. – Ты закончил свои дела? - Я не… Крик не дал ему договорить. - О…. Оооооо! Это что за хреновина?! Кричал Бройс, который вылез с той стороны от грузовика. Вслед за криком грохнул сдвоенный выстрел. Корса переглянулся с Заком и одним прыжком взлетел в надежную кабину «Кенворта». Он увидел Чарли, который, бросив на приборную панель пакет с едой, высунулся в окно чуть не по пояс. - Кто там? – спросил Корса, пытаясь разглядеть, что так напугало Бройса. Но лес по ту сторону дороги был тих и девственно пуст. Только туман стелился по перелеску, и трепетали от ветра, позвякивая, индейские обереги из мелких косточек каких-то грызунов. - Поехали! – заорал Бройс, поспешно забираясь в кабину и с грохотом захлопывая дверцу, - чего тормозишь, поехали, поехали! И Чарли, который всегда делал по-своему, не решился спорить. Отпихнул пакет с завтраком подальше, завелся и так выжал газ, что грузовик забуксовал, рыча, прежде чем рвануть с места. Теперь никого, включая и Корсу, не волновало, что они подпрыгивают, как бешеные теннисные мячики, и то и дело стукаются головой о крышу кабины. «Кенворт» прыгал по колдобинам, мелькали елки и сосны, а Бройс пытался описать то, что его так потрясло. Не напугало, конечно, он же не ссыкло какое-нибудь, но дыхание у бравого охранника до сих пор не восстановилось. - Не лось, точно… рога лосиные, или оленьи... да, но стоял, как человек! Прямо стоял, понимаешь, Зак?! Прямо! Я такого даже с похмелья не видел! Здоровенный, весь в какой-то рванине, красной, коричневой… - А оружие у него было? – спросил Зак. - Блядь, я даже не знаю, были ли у него руки! - А лицо было человеческое или звериное? – Чарли покосился на заднее сиденье. - Да я не видел толком, оно далеко стояло! - То есть ты даже не разглядел херню, но усрался из-за нее со страху? - Я не усрался! - А может, ты знаешь, что это такое? – обратился к Корсе Зак, пресекая начинающуюся ссору. - Нет, - без колебаний ответил Корса. Он не стал уточнять, что исходил здешние леса вдоль и поперек, но никогда не видел в них ничего похожего. К счастью, грузовик, наконец, повернул на приличную дорогу, и разговор о человеке с лосиными рогами затих сам собой. Через два часа Корса сменил Чарли за рулем. Резец сразу завалился спать на заднем сиденье, а рядом с Корсой на переднее сиденье уселся Зак. Несмотря на то, что вокруг, сколько хватало глаз, тянулись голые пустоши, охранник не спускал с колен заряженный обрез. Корсу это более чем устраивало. 1.6 Прежде Корса не водил таких больших машин, хотя в вымерших городах, куда они с парнями совершали рейды, частенько попадались многотонные тягачи. Дядя Джо называл их бесполезной грудой металлолома. Кому нужен автомобиль, если для него нет топлива, а горючку приходится экономить? Но сейчас, когда ему не надо было думать, чем заправить железного коня, Корса получал удовольствие от управления грузовиком. Кажущийся неповоротливым, «Кенворт» слушался малейшего движения огромного и при этом удивительно податливого руля. Затянутая туманом дорога прилично сохранилась и сама ложилась под колеса. Даже многострадальная правая стойка перестала надрывно стонать и лишь слегка поскрипывала, когда колесо попадало в трещину асфальта. Чарли храпел в такт этим скрипам, Бройс и Зак негромко переговаривались, вспоминая каких-то общих знакомых. - Помнишь старика с заимки у Оленьего? Мы у него ночевали как-то. Ну, он еще капкан такой хитрый ставил, все мечтал поймать в него гризли? - Допустим, - Зак с непроницаемым лицом обозревал раскинувшиеся за стеклом поля. - Ну так вот, поймал он гризли, а тот его – сожрал, - непонятно над чем засмеялся Бройс, - разорвал на куски. Теперь на заимке племянник его живет с женой. - С его женой? - Да нет, со своей женой, придурок! - Ну и что? - Да ничего, я думал, тебе интересно, - Бройс снова заржал невпопад. – Когда уже начнется этот сраный лес? - А я знаю? – Зак вдруг выпрямился и подался к стеклу. Корса тоже уставился вперед. Из высокой кабины дорога была бы видна на пару миль вперед, если бы не тонула в мутных испарениях от Разлома. Как ни старался, Корса не углядел ничего необычного. - Что ты там увидел? – настороженно спросил Бройс. Зак помолчал минуту, вглядываясь в затянутые туманом поля, очерченные по обе стороны от шоссе острым частоколом елей. - Похоже, что ничего, - процедил сквозь зубы Зак, откидываясь на спинку сиденья. Корса машинально поддернул ворот куртки, его слегка знобило, хотя в кабине было жарко. Он старался отделаться от дурных предчувствий, сосредоточившись на дороге, но мысли сами собой лезли в голову. Туман шевелился, свивался клубами, словно живой, казалось, в нем прячется кто-то невидимый и чудовищно голодный. Одинокий старенький «Кенворт», ползущий по пустой дороге, был легкой добычей для них, глядящих из тумана. И только обрез на коленях Зака служил хоть какой-то защитой против неведомой опасности. - Давно ты был в Форт-Смите, Зак? Давно? Значит, ты еще не знаешь, что бордель сгорел! А спалил его Косоглазый Поттер, который возил горючку с северо-запада. И все из-за этой старой суки, его жены, которая трахалась… - Смотри на дорогу, парень! – рявкнул Зак на задумавшегося Корсу. Тот вздрогнул, ударил по тормозам и едва успел заметить, как что-то темное стрелой пронеслось перед колесами и нырнуло в опутанные испарениями заросли ив. - Ты там уснул что ли, идиот? – напустился на него Бройс. – Тебя твой папочка-пастор хоть чему-нибудь научил? А? Что молчишь? - Заткнись уже, хрен бородатый, - простонал Чарли и громко зевнул, - достал трепаться. Как ни странно Бройс замолчал. Устроился поудобнее, привалившись башкой к бедру снова заснувшего Чарли и вскоре тоже захрапел. Корса перевел дух. Он старался не думать ни о чем, кроме дороги, но, запретив себе думать об опасности, подстерегающей их на пути в Досон-Крик, принялся воображать, каким встретит его родной город. Что он увидит там? Что стало со знакомыми местами: улицами, парками, с его школой, их с мамой домом? В тот день, когда все случилось, пятнадцатилетний Корса находился в скаутском лагере. Так и спасся, и лишь через полгода узнал, что там, где осталась его мать, теперь нет ничего, кроме Разлома. - Ты был в Досон-Крик? – негромко спросил он Зака. - Нет. Ответ удивил Корсу. Он был убежден, что все трое его попутчиков уже не раз возили грузы Кагала на ту сторону Разлома. - А Бройс или Чарли были? Зак покосился на него с недовольством, поморщился: - Чарли с Бройсом были. А как же? Конечно, были. Некоторое время ехали в тишине. Зак посматривал на него и крепко сжимал в поросших белесыми волосками пальцах свой обрез. Корса молчал и смотрел на дорогу. По обеим сторонам от шоссе выросли стены леса, стало значительно темнее. Пришлось включить фары. 1.7 К тому времени, как Чарли удосужился сменить Корсу, у того уже насмерть затекли ноги и спина. Задницу он вообще не чувствовал. Привала делать не стали, остановились на обочине, чтобы быстренько сходить по нужде и поехали дальше. Ужинали тоже на ходу. Но около полуночи, когда впереди показалось какое-то одинокое строение, Чарли сказал: - Переночуем здесь. Корса хотел возразить, что мистер Кагал запретил останавливаться в людных местах, чтобы не привлекать внимания к машине и грузу, но оказалось, что это всего лишь заброшенная автозаправка. Несколько колонок, магазинчик с разбитыми стеклами, чуть поодаль – мотель с облезшей вывеской. - Хоть поспим на нормальных кроватях, - согласился с Чарли Зак. Спорить было не о чем. Эти парни не раз ездили тут и наверняка осведомлены, где стоит ждать опасности, а где можно спокойно отдохнуть. «Кенворт» затормозил у входа в мотель. Чарли вылез из кабины, не заморачиваясь, чтобы заглушить двигатель. Привыкший к экономному расходованию ценных ресурсов Корса только вздохнул. Его напарник вел себя так, словно в мире нет топливного кризиса, а сам он, по меньшей мере, нефтяной магнат. В четко очерченных кругах света искрилась пыль, и виднелись отчетливые следы от колес. Туман синеватыми струйками пугливо расползался в стороны. Зак выбрался и, закинув обрез на плечо, пошел осматривать окрестности. Чарли исчез из виду, но Корса услышал сзади какой-то стук и скрежет, значит, напарник обследовал или, может, даже чинил их транспортное средство. - Чего сидишь? Вылезай, - велел Бройс. Корса послушно кивнул и схватился за свое ружье. – Оставь его тут, здесь тебе оружие не пригодится, - ухмыльнулся Бройс. - А если тут кто-то есть? - Если кто-то имел несчастье сюда забрести, Зак его убьет. Иди-иди, сопляк, пока я добрый, - Корсе в бок ткнулось дуло обреза. Обескураженный Корса открыл дверцу и выбрался из машины. Руку он на всякий случай положил на рукоять ягерова ножа, хоть и понимал, что вряд ли сумеет им воспользоваться. - Эй, Корса, - окликнул его Чарли из-за машины, - не отходи далеко. - Я и не собирался. - Не думай, что я тебе не доверяю, - вполне миролюбиво откликнулся напарник, - просто места здесь… нехорошие. - Не похоже, чтобы вы чего-то тут боялись, - сказал Корса, подходя ближе. Что-то зашипело, и он с изумлением понял, что Резец подкачивает спустившееся колесо электрическим – Электрическим! – насосом. Нет, он точно магнат! Какой-нибудь саудовский король или президент правления Exxon Mobil. - Бояться – не боюсь, но береженого бог бережет, - справедливо заметил Чарли, - вот и все, можно идти в мотель. Он отцепил насос, вырубил свет и двигатель и прикрыл дверцу. - Все чисто, - объявил вернувшийся Зак, - идите спать. Бройс зачем-то обошел вокруг заправки. - Смотрите, какая тут развалюха стоит! – позвал он из темноты. Корса определил направление – туда шли свежие следы протекторов, которые он видел при свете фар. Отчего-то сделалось не по себе. Туман змейками обвивал ботинки, да еще провисшая дверь мотеля зубодробительно скрипнула, вспугнув спавшего ворона. Птица взвилась, хлопая крыльями, и хрипло обругала пришельцев. - Я такую тачку видел лет десять назад на ярмарке старых авто! – громогласно распинался Бройс из темноты. - Ничего себе! Dodge Charger 66 года! - озвучил заинтересованный Чарли. - Нет, ты послушай! На этой ярмарке ленточку перерезала одна телочка… такая сочная, что я не устоял. Прямо в такой вот тачке ее… или не такой, но очень похожей. Как она орала!... -Бройс, - с угрозой окрикнул его стоящий рядом с Корсой Зак. - Если ты не заткнешься, я тебе осиновый кол в глотку вобью! Корса сдержал смешок. Кажется, даже сдержанного Зака достала болтовня Бройса. Он повернулся, чтобы что-то сказать, и увидел нацеленное в живот дуло обреза. Лицо Зака оставалось неподвижным, но темнота пририсовала ему зверскую гримасу. Каким-то внутренним чутьем Корса понял, что Зак сейчас выстрелит. Но почему? За что? Жаль, что так и не получится увидеть маму. И дядя Джо вынужден будет вернуть так необходимое Рэд-Форту топливо. Зак сделал шаг к Корсе, чтобы попасть наверняка. С такого расстояния не промахнуться… Но тут со стороны заправки раздались странные звуки: какое-то механическое шипение, вскрик, звук, будто что-то падает, быстрые шаги и еще один длинный рвущий нервы крик. Зак отвлекся, а Корсе было некогда думать о том, что происходит в десятке шагов от него. Он рванулся к тягачу. Первый выстрел достался распахнутой дверце, Корса сам не понял, как влетел в кабину – сработал инстинкт самосохранения, не иначе. Схватил лежащее на сиденье ружье. Незаряженное, чтоб его! Руки дрогнули, патроны посыпались из коробки на пол. Снаружи слышалась какая-то возня. Кто-то подвывал, потом раздался еще один выстрел. И все затихло. Кроме шагов. Негромкие шаги приближались к грузовику, а Корса все не мог вставить патрон в патронник. Он ничего толком не видел и уже совсем ничего не соображал. Когда патрон, наконец, с тихим щелчком занял свое место, он поднял ружье и прицелился… в туман. Прыжок, скрип, стоном отозвалась раненая рессора, на подножке выпрямилась какая-то тень. Корса направил ружье в незнакомца – очертания худой хищной фигуры не походили ни на одного из попутчиков. Палец дрогнул на спусковом крючке и соскользнул с него.