Тихий взрыв

В дверь нетерпеливо постучали; Дин удивился, открыв и увидев Каса — обычно тот негромко стучал всего пару раз. А ещё он сиял, как какая-нибудь сверхновая — разве что его сияние не грозило уничтожить ближайшие цивилизации. — Утречка, — сказал Дин. — Что, нашли злодея? Возвращаемся к работе? Кас помахал перед его лицом каким-то листком; Дин сразу узнал бланк и расплылся в довольной улыбке. План сработал на все сто. — Ты уже видел? — возбуждённо спросил Кас. — Будет конференция! У нас здесь! Научно-популярная! — Есть ли жизнь на Марсе, ага, — победно кивнул Дин. — Видел. Кас опустил руку с листком и пристально в него всмотрелся. — Афиши только что повесили, — сказал он. — Не только что, — ответил Дин. — Минут пятнадцать назад. Кас скрестил руки на груди. — Ты их вешал, — почти обвиняюще произнёс он. — Ага. — Хочешь сказать… это твоя идея? Дин скромно повёл плечами. — Не без этого. — Но… это здорово! И как тебе в голову пришло? — Ну… мы же с тобой вроде решили, что тут скучно. Вот я и подумал, что это всколыхнёт болото. Если, конечно, будут желающие участвовать. — Будут! — воскликнул Кас. — Там настоящее столпотворение. Мне же хватит места в команде, да? — Ну… если ты быстренько заполнишь бланк и побежишь к ящику… может быть. Кас сердито пихнул его ногой, и Дин скрылся в комнате, а потом вернулся с ручкой. — Держи. В какую хоть команду записываешься? Кас посмотрел на него так, словно Дин его оскорбил. — Разумеется, на Марсе есть жизнь, — сказал он. — Надеюсь, что ты тоже будешь в этой команде. Иначе мне придётся перестать с тобой разговаривать. Дин фыркнул, подумав, что хорошо, что он отговорил Сэма участвовать в дебатах — лучше пусть выступит экспертом. — Я буду в жюри, — сказал он. — Но это страшная тайна, не говори никому. — Есть. — Кас отложил ручку. — Ну что ты стоишь? Идём быстрее в столовую, может, ящик уже доверху забит заявками! Доверху ящик забит не был, но в каждой команде оказалось больше десяти человек, а Дин рассчитывал на пять-шесть, так что уже и это посчитал за успех. А вот зрителей собрались сотни — кажется, пришли все, кто работал на объекте, так что не всем хватило даже стульев. Хорошо, подумал Дин, что Чарли отговорила его оставить на организацию всего пару дней; неделю они готовились втайне, и ещё неделя прошла с момента вывески афиш. Почти все столы из столовой вынесли, оставив лишь один для жюри, стойки сдвинули к стенам, и на них сидели люди. Лиза ворчала, но Дин видел, что она получает от руководства процессом большое удовольствие. Мэтт был тут же, и Дин рассеянно подумал, что они красивая пара. — Всем привет! — крикнула Чарли, поднимаясь со своего места, и гомон стих. — Надеюсь, вы удобно устроились! Ответом ей послужил ворчливо-смешливый гул. Она улыбнулась и откинула волосы назад. — Меня зовут Чарли, — продолжила она, — и я председатель жюри. Для начала небольшой технический момент. В команде "существует" у нас шестнадцать человек, а у их противников — тринадцать. Есть ли у команд возражения насчёт такого состава? Если что, ещё не поздно вас уравнять. Со стороны меньшей команды донеслось что-то вроде "Мы их и так сделаем", и Чарли кивнула. — Хорошо. Теперь, наверное, вы хотите знать, что я за умник такой, что стала председателем жюри на научной конференции. Так вот: я работаю в айти-отделе, и все мои знания о Марсе основываются на "Марсианине". Кстати, очень советую. Отличная книга. Доносящийся гул приобрёл настороженный оттенок, и Чарли расплылась в улыбке и села. — Я Дин, — поднялся Дин. — И я читал "Основы астрономии", но вообще-то я механик. — А меня зовут Бекки! Думаю, вы меня знаете — я работаю на кухне. Если честно, я вообще о Марсе ничего не знаю. То есть, когда меня назначили, я почитала Википедию, но там как-то сложно всё. — Меня зовут Джо, и я работаю в отделе безопасности. Я тоже почитала Википедию, но вроде что-то поняла. — А меня зовут Кевин, и я вообще не хотел в этом участвовать, но меня заставили. Я проходил астрономию в колледже, но считаю, что вы здесь собрались заняться пустой болтовнёй. Снова поднялась Чарли. — Вижу, вы, ребята, озадачены. Ожидали увидеть докторов наук, да? Что ж, мы невежды, как и добрая половина зрителей. Напоминаю, что конференция не научная, а научно-популярная. Мы хотим развлечься и узнать что-то новое, а не поразить остальных глубиной своего интеллекта. Но мы специально не предупреждали вас заранее, чтобы было интереснее; сейчас вам даётся пятнадцать минут на то, чтобы скорректировать свои выступления. Они должны быть понятными и неспециалистам. Ну же, улыбнитесь! Впрочем, если кто-то хочет сдаться… Ворча себе под нос, команды вышли из столовой посовещаться, и Чарли объявила: — А пока команды готовятся, перед нами выступит Сэм Винчестер, любезно согласившийся побыть нашим экспертом. Он расскажет нам кое-что о Марсе, чтобы представители обеих команд не могли уверять нас, что Марс состоит из шоколада, орехов и нуги. Раздался смех, и Дин выдохнул с облегчением. Всё шло хорошо; зрители не расходились, команды не разбегались, Кас не злился. Сэм вышел на небольшое пустое пространство. — Привет! — сказал он и коротко откашлялся. — Меня зовут Сэм, и я не специализируюсь на изучении планет, но кое-что вам расскажу. Мне сказали быть строго беспристрастным, чтобы мои слова никак не повлияли на ваше мнение по поводу предмета дискуссии, так что я даже не скажу вам, что думаю об этом сам. Мне кажется, это и так очевидно для любого здравомыслящего человека. Итак, Марс — четвёртая планета от солнца. Он в разы меньше Земли и по массе, и по размеру, а вот по строению на неё похож, но не будем углубляться в подробности. Как часто называют Марс в народе? — Красная планета? — неуверенно спросил кто-то, и Сэм кивнул. — Именно. Почему же красная? На самом деле во многом он выглядит так из-за пыли в своей атмосфере. Ну а ещё из-за ржавчины — когда-то бывший в атмосфере кислород окисляет железо, а именно так ржавчина и возникает. Сейчас атмосфера на Марсе очень разреженная, мы в ней дышать не сможем. А даже если бы и могли, мы не выдержали бы очень низкого давления на поверхности. Так что космонавты могут ходить по Марсу только в скафандре. А сколько раз человек высаживался на Марс? — Один! — выкрикнул кто-то. — Больше, — уверенно поправили его. — Ни разу! — Ни разу, — согласился Сэм. — Хотя Марс довольно близко, всего в пяти месяцах лёту при лучшем раскладе и годе в худшем, людей на него пока не отправляют. Потому что половина запусков, которые происходят сейчас — а это запуски роботов, марсоходов, умных машин, называйте как хотите, — так вот, половина этих запусков проходит неудачно. Часть погибает, не долетев до орбиты Марса, часть — при посадке. Разумеется, риск слишком велик, и вряд ли кто-то на него пойдёт. Конечно, сейчас об этом ведётся много разговоров, но… Но вернёмся к условиям на Марсе. Итак, разреженная атмосфера, почти полностью состоящая из углекислого газа, низкое давление; поверхность Марса покрыта кратерами от метеоритов, которые падают на него постоянно, но есть там и вулканы, пустыни, полярные шапки. Воды на поверхности Марса нет — по крайней мере, жидкой. Состав полярных шапок пока не установлен. Под поверхностью вроде как нашли замёрзшую воду в небольшом количестве, но это данные одного эксперимента. Кроме того, судя по всему, эта вода очень солёная и кислотная. В целом на Марсе холоднее и суше, чем на Земле. Сутки… так, кто тут читал "Марсианина"? Скажите-ка, как называются марсианские сутки и сколько они длятся? — Сол! — раздалось сразу с нескольких сторон. Насчёт длительности, кажется, уверенности ни у кого не было. — Двадцать шесть часов? — Двадцать четыре часа сорок минут, — сказал Сэм. — Ненамного больше, правда? А вот марсианский год заметно длиннее нашего — в два раза. Смена времён года есть, но они, конечно, не такие, как у нас. Средняя температура по планете — -50 градусов. Для сравнения, на Земле это +15 градусов. Спасибо атмосфере. В том числе, конечно, за защиту от радиации; на Марсе такой защиты почти нет. Ещё одна причина надеть скафандр. Хотя в обратном случае радиация не очень успеет вам навредить — раньше задохнётесь. Так, какие приятности я забыл? Пылевые бури, которые могут длиться месяцами и иметь огромный радиус и силу… — Мда, понятно, на какой он стороне, — пробормотала Чарли себе под нос. Дин хмыкнул и громко спросил: — А хорошие новости есть? — Смотря что называть хорошими новостями, — парировал Сэм. — Ну, полагаю, вы сегодня услышите, что раньше на поверхности Марса была вода, текли реки. Атмосфера была плотнее, температура выше. Это правда. Ещё вам наверняка расскажут про так называемую зону жизни — это зона, прогреваемая Солнцем так, что условия позволяют существование жизни. Раньше в неё входили Венера и Земля, теперь Солнце стало жарче, и зона сдвинулась — теперь это Земля и Марс. — Ещё что-нибудь? — спросила Чарли, посмотрев на часы. — Пора звать наших академиков. — Думаю, всё, — улыбнулся Сэм. — Есть вопросы? Вопросов не было, и ему захлопали. Сэм прошёл на своё место, а Бекки сбегала позвать две команды. — Готовы? — поинтересовалась Чарли. — Готовы, — ответили спорщики, презрительно поглядывая друг на друга. Походило на то, что они уже успели сцепиться в коридоре. — Тогда начнём! — воскликнула Чарли. — Начнём с того, что представитель команды… ох, надо было придумать вам названия. Ладно, кто-то из команды За представляет свой первый аргумент. У него на это пять минут. Потом команде Против даётся три минуты на то, чтобы задать вопросы строго по этому аргументу и получить ответы. Затем меняемся. Перед тем, как выступить, не забудьте представиться по имени и специальности. Есть вопросы? Нет? Начали. — Меня зовут Аарон, — быстро вышел вперёд высокий парень из команды За, — и я биофизик. Хотел бы показать вам пару фотографий. — Чарли кивнула, и он предъявил зрителям своё же фото. Послышалось фырканье. — Это человек. По-моему, очень симпатичный. — Смешки. — Человек дышит кислородом, живёт в диапазоне температур от — 50 до +50 градусов и при атмосферном давлении 600-800 мм рт.ст., любит солнышко, но от его радиации прячется за атмосферой. А это, — Аарон показал всем новую фотографию чего-то губчатого, — гигантские токсичные амёбы. Они живут в Марианской впадине — думаю, вы о ней слышали. Они прекрасно чувствуют себя на глубине в 11 километров, при очень низкой температуре, очень высоком давлении и полном отсутствии солнечного света. Их размер — 10 сантиметров, так что это не какой-нибудь микроб. А ещё они удивительно безразлично относятся к воздействию ртути, свинца, урана и прочих прелестей, которые убили бы человека. Между тем там же, на дне самой глубокой океанской впадины нашей планеты, живут не только такие… рыхлые существа. Несмотря на давление, которое не могут выдержать никакие кости и раковины, там есть и моллюски. В раковинах! — Аарон снова сменил фото. — Науке пока не известно, как им это удаётся. И не только это — там, где они обитают, полно сероводорода, который для них ядовит. А они живут и радуются. А это тихоходка. — На фото было что-то вроде жуткой гусеницы. — Где она живёт? Везде. На дне океана. Подо льдом Шпицбергена. В Гималаях. В горячих источниках. Размером они не больше полутора миллиметров. Если вдруг условия им не понравятся, они могут впасть в анабиоз — на годы, если понадобится. Как только мы, биофизики, над ними не издевались! Радиация, максимумы и минимумы температур, сауна из жидкого кислорода, скачки давления… В космос их тоже запускали, с космической радиацией знакомили. Две из трёх контрольных групп вернулись и передали привет; третью облучили слишком большим количеством ультрафиолета вдобавок к радиации, и выжили не все. Кстати, есть предположения, что тихоходки не на Земле родились, а прилетели к нам со спутника одной из планет нашей системы. Думаю, не мешает познакомить вас с термином экстремофилы — организмы, способные выживать в условиях, кажущихся нам, млекопитающим, невыносимыми. По большей части это, конечно, бактерии и микроорганизмы. В любом случае, нам, людям, не стоит судить о возможности выживания в какой-либо среде по себе. Ведь и наша планета, богатейшая на разнообразные условия, заселена полностью. Возьмите ту же Антарктиду. Даже больше — озеро Восток под Антарктидой. Под несколькими километрами льда! При давлении в 400 атмосфер! При нулевой температуре! И там есть жизнь! Так как можно утверждать, что на Марсе её нет, когда нам не известны ни одни из изученных условий, в которых бы жизни не было? Аарон закончил довольно торжествующе; Дин подумал, что этот парень явно закис в четырёх стенах. Можно бы предложить ему организовать театральный кружок. Или, если всё пойдёт хорошо, поучаствовать в подготовке следующих конференций. Между тем зрители захлопали, и Дин, поразмыслив, в графе команды За пометил плюсик. Вроде всё было вполне убедительно. — Спасибо, — сказала Аарону Чарли. — Кто хочет задать вопрос? — Я хочу, — вышел вперёд один из представителей Против. — И вопрос такой. Верно ли я понимаю, что обнаружены организмы, живущие при разнообразнейшем давлении? — Верно, — кивнул Аарон. — И так же организмы, которых устраивает широчайший диапазон температур? — Верно. — И даже организмы, которые могут выносить космическую радиацию! — Верно. — Так, может быть, есть организмы, которые могут выносить любую температуру, любое давление, любой уровень радиации? — Позвольте вас поправить. Я предполагал не это, а что для любой температуры, давления и уровня радиации найдётся организм, способный существовать в этих условиях. — Так, значит, и Венера обитаема? Аарон раздражённо вздохнул. — На Венере, — сказал он, — вполне могут существовать какие-то формы жизни, которые нам сложно вообразить. А на Марсе мы ожидаем найти жизнь органическую. — Не уверен, что все здесь присутствующие вас поняли, — сочувственно произнёс вопрошавший. — Хотите сказать, что во внеземных условиях жизнь, чтобы существовать, должна быть какой-то фантастической? — Нет! — воскликнул Аарон. — Нет, земные организмы углеродные. И мы пытаемся доказать возможность существования на Марсе именно углеродных форм жизни. Не отрицая возможности встретить и какие-то иные, но тут гадать бесполезно. — Так сейчас вы гадаете? Аарон скрипнул зубами. — Нет. Мы утверждаем возможность обнаружить на Марсе углеродные формы жизни. — Возможность? Так вы даже не уверены в теории, которую так рьяно защищаете? — Разумеется, я не могу со стопроцентной уверенностью утверждать, что жизнь на Марсе есть, — раздражённо ответил Аарон под негромкий гомон. — Равно как и вы не можете утверждать, что её нет! — О, я могу, — улыбнулся его противник. — Рад был услышать, что вы сомневаетесь в собственных словах. — Я не… — Время! — объявила Чарли. — Теперь выслушаем представителя команды Против. Дин, нахмурившись, уставился в свой листок. Ему не очень понравилась тактика Против, но Аарон и правда сказал, что его теория — лишь теория… И что ещё за углеродные формы жизни? Чертовщина какая-то. Углерод — это ведь алмазы, графит, всякое такое? Дин скосил взгляд на команду За; те сердито перешушукивались. Кас молчал, поджав губы, но тоже явно был недоволен. Представитель Против тем временем откашлялся, и Дин быстро поставил Аарону минус рядом с плюсом; команде Против он решил пока ничего не ставить. — Меня зовут Анна, — сказала вышедшая из рядов Против приятная молодая женщина. — И я астрофизик. Смею полагать, что со стороны биофизика очень смело выдвигать теории о происходящем в условиях, о которых он ничего не знает. В зале раздались смешки, но Чарли предупреждающе произнесла: — Сейчас — только представление своего аргумента. Никаких реверансов в адрес противника. — Прошу прощения, — Анна улыбнулась. — Замечу лишь, что мои уважаемые оппоненты начали обсуждать вопрос о существовании жизни на Марсе; между тем это то же самое, что обсуждать, может ли уборщица носить норковую шубку. Может, строение тела ей это и позволит, но вопрос в том, может ли она эту шубу достать? Так что я попытаюсь вкратце ответить на вопрос: а могла ли жизнь на Марсе возникнуть? Самый краткий ответ будет таким: нет. Почему? Давайте подумаем. С чего бы начать… ну давайте с температуры, это самое простое и понятное. Как мы с вами только что узнали, жизнь может существовать в широком температурном диапазоне. Но Марс — это не просто планета низких температур. Это планета резких перепадов температур. Не "зимой холодно, а летом тепло". Нет, существенные перепады наблюдаются буквально в течение часа. В полдень на экваторе Марса может быть +25, вечером — ноль, ночью — уходить в глубокий минус. Разреженная атмосфера Марса не в состоянии удерживать полученное от Солнца тепло, и стоит светилу отвернуться, как температура резко падает. Приспособиться к таким перепадам температур? Ну давайте на мгновение предположим, что это теоретически возможно, пусть и очень, очень маловероятно. Зародиться в таких условиях? — Анна вскинула руки, словно сдаваясь. — Немыслимо. Не тогда, когда в атмосфере в 150 раз меньше кислорода, чем на Земле. Не тогда, когда и атмосферы-то почти нет. Не тогда, когда почва богата перхлоратом. Не тогда, когда пугающе высок уровень радиации. Не тогда, когда в любое мгновение только что зародившийся организм может уничтожить метеорит. Не тогда, когда вокруг бушуют пылевые бури и смерчи. Не тогда, когда на планете нет воды. — Анна подняла вверх руки с семью загнутыми пальцами. — Я могу продолжать. Могу развить любой из этих тезисов. Но нужно ли это? Каждый из них сам по себе делает возможность зарождения жизни на Марсе призрачной, а их сочетание… — Она покачала головой. — Я не принесла вам картинок, как мой предшественник, но думаю, что вы и сами представляете себе безжизненные красные пески Марса. Мне кажется, дальнейшие дискуссии просто бессмысленны. Звучало похоже на то; а ещё слова Анны во многом перекликались с речью Сэма, которой она не слышала. Поставив ей плюсик, Дин скосил взгляд на Каса; тот что-то активно доказывал одному из сокомандников, бешено жестикулируя. Таким его можно было увидеть крайне редко, и Дин против воли заинтересовался. Чарли же заявила: — Ну а мы, с вашего позволения, дискуссию всё-таки продолжим. Прошу представителей команды За выступить с вопросами. Вперёд вышла улыбчивая молодая женщина. Чуть склонив голову к плечу, она сказала: — Для астрофизика, заявившего, что биофизики ничего не знают о далёких планетах, вы чрезвычайно смело разбрасываетесь утверждениями о возможностях зарождения жизни, которые вряд ли относятся к вашей компетенции. — Я уже извинилась за свой выпад, — отрезала Анна. — А у вас, надеюсь, есть вопросы по существу, а не только укоры. Или, может быть, картинки? Её противница сузила глаза, и Дин подумал, что они наверняка неплохо знакомы. А ещё что и Аарон, и Анна отличные ораторы, за что их наверняка и отправили первыми, вот только под натиском оппонента Аарон чуть ли не вышел из себя, а вот Анна держится отлично. — Есть у меня вопросы, — сказала женщина из команды За. — Если вам будет сложно их понять, могу и нарисовать. Как так вышло, что вы не знаете, что на Марсе есть вода? Анна закатила глаза. — Давайте не будем играть словами. Жидкой воды на Марсе нет и быть не может. — Давайте не будем играть фактами, — сухо возразила её противница. — Жидкой воды нет только на поверхности Марса. Метеориты падают не так часто, как вы это пытаетесь представить. На полюсах Марса нет перепадов температур. Давление низкое, но стабильное и позволяющее существование жизни. Радиация и пылевые бури опасны, опять же, на поверхности. Ну а почвы Марса изучены ещё не полностью. — Она подняла вверх руки с семью загнутыми пальцами, точно так же, как и Анна пару минут назад. — А вопрос мой вот какой: почему вы пытаетесь ввести нас в заблуждение? — Не пытайтесь извратить мои слова, — презрительно ответила Анна. — Что вы называете водой? Залейте наши океаны тем, что найдёте на Марсе, и жизни не будет уже у нас. Не любая вода может стать колыбелью жизни. — О да, вы же биофизик, вы всё знаете о воде! Подождите, вы же астрофизик. Хм… Что ж, — женщина повысила голос, не давая Анне снова встрять, — не будем обсуждать факты, о которых, как я вижу, вы имеете самое отдалённое представление, иначе это будет игра в "да-нет". Я скажу вот что: вы тут пытались доказать, что на Марсе невозможно зарождение жизни, будто боялись, что не сможете доказать, что невозможно её существование. Но почему же вы говорили о настоящем положении Марса? Кто вам сказал, что жизнь там зародилась вчера? Или вы не знали, что раньше атмосфера Марса была плотнее, средняя температура — выше, климат — стабильнее, давление — выше, радиация — слабее, а по поверхности текли реки? — Небо голубее, а трава зеленее, — фыркнула Анна. — Это лишь дога… — Время! — воскликнула Чарли. — Страсти разгораются, однако. Дадим командам минутку на то, чтобы взять себя в руки, и выслушаем следующего представителя команды За. Анна и её противница обменялись презрительными взглядами, зрители негромко загалдели, а Дин уставился в свой листок. В плане фактов он понятия не имел, кто из спорщиц держался ближе к истине. Доклад Сэма уже перемешался в его голове, а его знания в астрономии в основном касались звёзд, а не планет. В целом всё сказанное представлялось ему в кратком пересказе таким: "На Марсе жизнь тяжела" — "Ничего, и не такое выдерживали". Тяжело вздохнув, он поставил обеим выступавшим по плюсику, что никак не повлияло на положение дел, и посмотрел на Каса. Тот уже успокоился и негромко переговаривался с только что атаковавшей Анну женщиной. Дин улыбнулся сам себе, а всё та же женщина вышла вперёд и представилась Амелией, биофизиком. — Смотрю, ваша команда делает на биофизику упор, — пошутила Чарли. — А у команды-противника биофизиков вообще нет, — фыркнула Амелия. — Что кое о чём нам говорит, правда? Они ничего не знают о живых организмах. — Никаких выпадов в адрес противника, — сурово напомнила Чарли. — В следующий раз я начну удалять участников. — Прошу прощения, — улыбнулась Амелия. — Перехожу к делу. А вернее, к фактам. Первый факт в том, что давно проводятся эксперименты по помещению земных бактерий в климатические камеры с условиями, как можно более приближенными к марсианским. Учитывается и неоднократно помянутая нашими оппонентами температура, и давление, и уровень радиации, и даже перхлорат в почве. И сообщества бактерий выживают и размножаются. Один из микробов чувствовал себя в марсианских условиях даже лучше, чем в земных. Таких экспериментов проводилось множество, так что я даже не буду заострять на них внимание. Вывод вкратце таков: на Марсе могут существовать бактерии. Второй факт в том, что обнаружен микроб, который сам производит всё, что ему необходимо для жизни. Он живёт в воде под землёй и не нуждается даже в солнечном свете. Это замкнутая экосистема, в подробности которой я тоже не буду вдаваться, если не будет вопросов, но второй вывод таков: жизнь на планете не обязательно должна быть многообразна. Технически она может быть представлена одним видом. Но я понимаю, что даже если бы я предъявила вам марсианские бактерии и микробы, большинство из вас просто пожало бы плечами. Это не очень интересно, так что лучше обсудим организмы покрупнее. Кроликов, которых можно разводить на Марсе, пока не обнаружено, зато обнаружены водоросли и лишайники. Да, вы не ослышались! Их собрали в высокогорных Альпах и в Антарктиде и поместили в модельную камеру. Тридцать четыре дня их продержали в условиях, приближенных к марсианским, и они не только выжили, но и продолжили фотосинтезировать! Это означает, что они продолжали потреблять углекислый газ и выделять кислород. Итак, третий вывод: жизнь на Марсе возможна не только на самом примитивном уровне. О том, как она зародилась и развивалась, расскажет следующий наш выступающий, ну а я пока готова выслушать ваши вопросы. И вопросы были. Из команды Против вперёд выступила Анна. — Я не буду спрашивать, — сказала она, — что это за подозрительный срок проведения эксперимента — тридцать четыре дня — и почему его решили прервать. Я спрошу: насколько вы уверены, что марсианские условия были действительно смоделированы как следует? — Не будь я уверена, не стала бы ссылаться на этот эксперимент, — ответила Амелия. — Его проводили в Германском Аэрокосмическом центре. — Значит, периодически были смоделированы и удары метеоритов? Амелия картинно вздохнула. — Вижу, вы намерены повторять все факторы жизни на Марсе, которые уже перечисляли в своём выступлении, — сказала она. — Сэкономлю вам время и силы. Итак, в эксперименте были воссозданы состав атмосферы и грунта, температура и давление, а также солнечное излучение. И нет, ударов метеорита не было. Возможно, вы не знаете, но Марс — очень рельефная планета. Там много гор, а в горах есть пещеры, трещины, карстовые колодцы. Так что пока организм не выйдет погулять на равнину, он в полной безопасности от метеоритов. Предвосхищая ваш следующий вопрос, то же относится и к космической радиации, чей уровень вблизи к поверхности довольно высок, но чем глубже, тем ниже. — Задам следующий вопрос, пока мы не услышали, что из пещеры в любой момент может вылезти зелёный человечек. Как известно, все эксперименты, направленные на поиски жизни на Марсе, имеют своей целью как раз изучение подповерхности. То есть даже эти оптимисты не имеют наглости искать жизнь на самой планете. Так есть ли у вас хоть какие-то данные об условиях в этих самых пещерах, трещинах и колодцах, раз вы так уверены, что там кто-то живёт? — А у вас, раз вы так уверены, что там никто не живёт? — парировала Амелия. — Сейчас на вопросы отвечаете вы. Амелия сердито поджала губы. — Данных действительно довольно мало, — сказала она. — Но они совершенно не противоречат нашим гипотезам. Что, по-вашему, может так кардинально… — Время, — оборвала Чарли. — Спасибо обеим командам за дискуссию, а пока сделаем небольшой перерыв на вопросы зрителей. Мы собирали их несколько дней и сейчас попросим команды на них ответить. Итак, первый вопрос к команде Против. Как вы считаете, есть ли жизнь если не на Марсе, то хоть где-нибудь за пределами Земли или Солнечной системы? Команда зашушукалась, а Дин поставил Амелии плюс. На этот раз он был уверен, что этот раунд был за командой Каса. Из рядов команды Против вышла светловолосая женщина; Дин даже удивился про себя, что от них выступают одни женщины. — Наши мнения разделились, — сказала она, когда Чарли повторила вопрос. — Есть те, кто склонны предположить, что за пределами Солнечном системы, возможно, существует какая-то жизнь. Другие, в том числе я, считают, что зарождение жизни слишком хрупкий и уникальный процесс, чтобы можно было рассчитывать на его многократное повторение. В чём мы все сходимся, так это в том, что в нашей системе жизнь существует только на Земле. — Спасибо, — кивнула Чарли. — Другая команда хочет что-нибудь сказать? — Хочет, — сказал парень в очках, выйдя вперёд. — Во-первых, чисто теоретически какую-то жизнь можно найти даже на Луне или на Меркурии. Разумеется, под поверхностью. На Венере жизнь, казалось бы, невозможна, но давайте не будем углеродными шовинистами. Там вполне может существовать, например, силикатная форма жизни. Что касается планет-гигантов, то на этот счёт я склонен согласиться с Эстер, — он махнул рукой в сторону отвечавшей перед ним женщины, — а вот их спутники очень интересны. Не буду рассказывать о них подробно, занимать ваше время и вступать в полемику; просто хотел показать уважаемому автору вопроса, что есть разные точки зрения. Эстер что-то ответила, но Дин не услышал; он вдруг заметил, что на лице Каса появилось странное выражение. Он уставился куда-то в пустоту, но не невидящим взглядом, а скорее изумлённым, и приоткрыл рот, словно в удивлении. Чарли стала зачитывать следующий вопрос, а Кас вдруг выбежал прочь из зала. С полмгновения Дин колебался, а потом вскочил на ноги и бросился за ним. Ничего не случится, если он пропустит вопрос-другой. А вот у Каса явно какая-то внештатная ситуация. Далеко Кас не убежал; он стоял в коридоре, прислонившись спиной к стене, и словно разглядывал что-то перед собой, на противоположной стене. — Эй, — Дин осторожно подошёл к нему. — Ты как? Кас вдруг схватил его за запястье и крепко сжал. — Дин, — сказал он, — я понял. — Что… О! Дин взволнованно облизал губы. Всё? Теория Каса готова? Чёрные дыры покорены? Нобелевская премия у него в кармане? Дин остаётся на обочине позади? — Сколько всего предстоит! — Кас сжал его запястье ещё сильнее. — Дин, ты… — Он вдруг осёкся, и его взгляд сфокусировался на лице Дина. Отражалось в его глазах уже не озарение, а паника. Он отнял руку, и Дин обеспокоенно спросил: — Всё хорошо? — Да, я… мне нужно как можно быстрее всё записать. Ты… спасибо тебе за эту конференцию. Я раньше и не думал, что нечто подобное может мне понравиться. Оказалось, я в большей степени командный игрок, нежели всегда считал. Ты проделал огромную работу. Я побегу. Скажешь мне, кто победил. Он выпалил это так быстро, что Дин не успел ни смутиться, ни спросить, как команда справится без Каса. Но тот уже скрылся за углом, и Дин решил, что сейчас может разве что ему помешать. Тяжело вздохнув, он вернулся в столовую.