Системы Термина. Безымянная планета, имеющая лишь длинный номер.
— Рядовой, что это?! — наше прибытие началось с ора командира роты. — Сэр, это подкрепление, сэр! — вытянулся в струнку тот самый рядовой. — Ни**** это не подкрепление! Это мусор! Тренировочная мишень для многоглазых уродов! — орал главный, — Где, тля, мои стволы и боеприпасы?! А я-то, по глупости, надеялся, что весёлые, стимулирующие маты остались позади. Ну, в принципе, так оно и было в тот промежуток времени, когда, погрузившись на борт транспортника «Федерал», мы отбыли к зоне боевых действий в составе флотилии из десятка фрегатов и нескольких крейсеров, охраняющих набитые свежим пушечным мясом транспортники. Тихое времечко, и до одури скучное — кому понравится провести несколько дней в замкнутом узком пространстве бороздящей просторы Вселенной посудины среди сотен таких же как ты, вырванных из ставших привычными просторов населённой планеты? Не клаустрофобия, нет, но лишь желание личного пространства. К тому же, что делать на таком судне всё это время? Еда по расписанию, укромных уголков нет по определению (экстранет тоже отключили, по соображениям безопасности), кроме технических туннелей, куда ещё пролезть нужно… остается только спать или бить баклуши. Наша пятёрка держалась особняком от остальных, не влезая в набившие оскомину разговоры о состоянии на фронте, о победах и поражениях. Или извечные тёрки мальчиков о девочках или девочек о мальчиках. Странно, но мне даже пару раз хотелось взять в руки винтовку да побегать по огневой полосе, отработать штурм здания или оборону объекта, так мне претило бездействие. И вот она, встряска чуть ли не с порога… Флот завис на орбите серо-зелёного шарика, которому официально даже не дали нормального имени, где-то в захолустном уголке систем Терминуса. Однако солдаты уже давно дали ему простое, незамысловатое прозвище, отражающее суть этого мирка — Гниль. Сдается мне, руку к нему приложил какой-нибудь выходец из России, так как дело было не в отравленной атмосфере или в том, что большая часть планеты была занята смердящими, топкими болотами. Нет — внешне мир выглядел как множество других — пригодная для жизни планета, несмотря на пониженное содержание кислорода в атмосфере, не обдёленная, но и не богатая полезными ископаемыми. Пара океанов, несколько озер и десяток речек, несколько горных цепей, разделяющих равнины… Внешне вроде бы ничего такого. Но то лишь на первый взгляд, а вот если копнуть глубже… космопехота, ведущая боевые действия, уже давно прокляла этот чертов шарик за то, что тут постоянно случаются мелкие неприятности — можно споткнуться на ровном месте, раздолбать дорогущее оборудование, а то и вовсе лишиться жизни совсем не в бою. Гуляют слухи, что сама планета хочет избавиться от всех нас… — Итак, соплежуи, не буду говорить как я «рад» вас видеть, — голос командира, закончившего разнос ни в чём не виноватого солдата, вырвал меня из размышлений. — Да ни черта он не рад, — тихо буркнула Ирия. — Вы просто балласт, который я бы с радостью обменял даже на стандартный сухпаёк (та ещё гадость) — огроменный лысый негр, им и оказался наш комроты, уставился на Ковальски так, словно собирался снять кожу с этой дамы, — Но командование сочло вас не совсем безнадежным мясом. Вы поняли, отбросы?! — Сэр, так точно, сэр! — дружно гаркнули новички (и я в том числе), наученные горьким опытом да суровыми инструкторами. — Рад, что вы оказались не теми медленными амёбами, которые обычно скидывает на нас командование, — улыбка капитана Фултона мне напомнила оскал белой акулы, которую я ещё в прошлой жизни видел на «Discovery», — Однако для вас выбрали не самое приятное место, чтобы сделать из наивных победителей виртуальных пострелушек и шутовских перестрелок настоящих морпехов, готовых убивать врагов Альянса! Этот мир суров, особенно к новичкам, и не прощает ошибок! Если хотите не только прожить здесь пару дней, но и благополучно свалить отсюда без оторванной жопы и целым достоинством — или достоинствами, смотря у кого что растет по велению старушки-природы — вы должны слушаться своих командиров как боженьку, это понятно?! — Сэр, так точно, сэр! — Вольно! А теперь я распределю вас по взводам.***
— А я то думала, что это Родригес жесток, — Ковальски едва нашла сил снять броню, прежде чем бухнуться на постель. — Серж был ангелом, таки, почти как моя бабушка, по сравнению с твоим чёрным соотечественником, — вздохнул Фадей. — А ты, Вега, что думаешь? — поинтересовался Мартин. — Всё лучше, чем дохнуть со скуки во время перелета, — пожал я плечами. — Кто сказал «Вольно»? — в дверях нашего взводного модуля появился жилистый парень с коротким ёжиком рыжих волос и глубоким шрамом на левой щеке, — И чему вас только в лагере учили… — цыкнул он с пренебрежением, пока наша пятерка, явно матерясь про себя, вскакивала с мест и вытягивалась в струнку. Судя по знакам отличия первого лейтенанта, этот парень является командиром нашего взвода. Чёрт, а мы ведь только-только добрались до своей «казармы», если так можно назвать сборный модуль для полусотни человек. С другой стороны, здесь зона боевых действий, а мы, зелёные новички, ещё даже не видели ни позиций, да вообще ничего. Хреновое начало действительной службы. — Ну, хоть собираться вы можете довольно шустро, — вздохнул рыжик, подходя ближе, — Но вас всё равно бы уже убили. Времени на то, чтобы собраться, считай, нет, но… и не таких переучивали. Ладно, новички, я лейтенант Густав Стенли, командир вашего взвода. Ваш непосредственный командир, сержант Валентин Перес, вместе с остатками своего отделения находится в разведке, но к вечеру он должен вернуться. Так что обязанность показать, что, где и как ложится на меня… — вздохнув, он вполголоса добавил: «Как будто мне и так нечем заняться». Больше ничего не сказав, он пошел к выходу, махнув рукой, мол следуйте за мной. — Сэр, позвольте вопрос, — Ирия обратилась к старшему и, дождавшись разрешения, спросила, — Какова реальная ситуация? — Скажу только одно, — нахмурился Стенли — Если хотите вернуться на своих двоих, стреляйте на малейший шорох и никогда не ходите в одиночку. — Сэр, вы серьёзно? — удивился Мартин, — батары же хреновые солдаты. — Зато четырёхглазые уроды любят и умеют гадить исподтишка. Не говоря уже о том, что эти сволочи очень охотно перенимают новые методы, — хмыкнул лейтенант — А для прямых боев у них есть ворка и даже кроганы. — Кроганы? — вздрогнула девушка, которая после той самой симуляции стала опасаться уроженцев Тучанки куда больше, чем принято обычно в нашей среде. Даже несмотря на то, что те бугаи были лишь сборищем нулей и единичек. — Наемникам всё равно за кого воевать, главное, чтобы платили исправно, — ответил лейтенант, кивая в ответ на ленивое приветствие от солдат, копавшихся в полуразобранном «Гризли», чей левый борт ещё нёс на себе следы от прицельного попадания ракеты. Не хотел бы я в тот момент оказаться в десантном отделении, — Кроганам вообще порой хорошая драка бывает важнее оплаты. Азари, турианцы, даже люди — на прошлой неделе взяли парочку бывших пехотинцев, разыскиваемых Альянсом за тяжкие преступления. — Сэр, а что вообще творится на планете? Капитан на распределении говорил нам, что всё объяснят на базе… — обозначил свое присутствие Карл, когда мы прошли мимо медицинского модуля, откуда несло лекарствами и железом. — Фултон, задуши тебя ханар… как ты вообще стал капитаном… — пробормотал офицер, проведя ладонью по лицу, — Ситуация? Если официально, то основные силы противника разбиты, и сейчас наша вторая рота третьего батальона первого полка морской пехоты Альянса, в числе прочих, помогает добить остатки «пиратов». — А если, таки, неофициально? — протянул Фадей с кривой улыбкой, предчувствуя подвох. И лейтенант не разочаровал его: — Разбить-то мы их разбили, вот только не учли, что батары, используя рабов, угнанных ещё с того же Элизиума и других миров, уже давно прорыли в местных горах кучу тоннелей и обустроили десятки мелких баз, откуда постоянно совершают налёты на аванпосты и устраивают диверсии. Мы уже полгода пытаемся выкурить их оттуда, но… —… курить они не хотят, — хмыкнул Мартин. — Таки покурить они как раз не против, — ухмыльнулся Хейфец — Да только не газы. — Какие газы, зелень? — слишком, как мне показалось, наигранно удивился Стенли — В конце концов подобная химия запрещена не только земными конвенциями. — А моей дражайшей тетушке доктор категорически запрещает есть после шести, и шо вы думаете, ей это мешает? — Фадей выразил свой скепсис. — Жизнь и рацион твоей тетушки не то что мне — через неделю пребывания здесь даже тебе станет всё равно на то, чем там питаются твои родственники. Заботиться будешь только о собственном выживании и сохранении рассудка, с редкими минутами мечтаний о хорошо прожаренном куске мяса и кружке самого дрянного пива, — вяло ответил офицер, останавливаясь около внешних ворот, ведущих на ту сторону долины, к предгорьям, которые как раз пересекала пара потрёпанных «Гризли», крутящих орудийными башнями. На наше счастье, оспаривать это утверждение Фадей не стал — видимо, не так уж он пекся о дражайшей тетушке, справедливо полагая, что свое состояние, физическое и психическое, куда важнее. Быть может, в дело вступила аура подавленности и тоски, витавшая над лагерем. Можно их понять — сидишь себе внизу, тебя то и дело гоняют в горы, выковыривать из камня клятых батарианцев, не упускающих возможность «уколоть» налётом или ещё какой подлянкой, с высокими шансами помереть и низкими — выжить. Долбанули бы с орбиты по этим пикам и склонам, сравнивая с землей любое укрытие пиратов, руководимых Гегемонией, однако, насколько я стал понимать, с этим делом в этой вселенной как-то туговато приходится. Одно дело — палить по кораблям, в космосе или даже в атмосфере, и другое — садить с орбиты по цели на земле. До сценки из третьей части, с обстрелом Жнеца-разрушителя тут пока дело или не дошло, или идет слишком медленно. — У меня ещё вопрос, сэр, — похоже в голову нашего немчуры пришла та же мысль — Почему нельзя просто пальнуть с орбиты? — «Пальнуть» можно, но есть несколько причин, почему этого ещё не сделали, — нахмурился лейтенант, — В частности, Совет категорически не одобряет методы, способные повредить экологии планеты. — Да какая тут экология! — Ковальски демонстративно скрестила руки на груди. — К тому же, я говорил, что батары глубоко закопались? — уточнил Стенли — Так вот, они закопались очень глубоко. Атака с орбиты, по сути, пустая трата денег. — Полагаю, они ещё и большими группами не ходят по поверхности, — я сделал определенные выводы из информации, — А наверняка, предпочитают передвигаться по своим подземным ходам. — То есть нам не запрет Совета мешает, а экономическая нецелесообразность? — ухмыльнулась Ирия, всем своим видом показывая, что думала так с самого начала. В ответ летёха кивнул: — Если бы вы знали, сколько стоит пара выстрелов из главного калибра крейсера… нам столько за несколько лет никогда не заплатят и не потратят на наше обеспечение. Ну понятно — деньги вояки тоже умеют считать (в принципе, все правительственные чинуши считать их умеют, а так же присваивать себе, хотя тут уже мастерство разнится от уровня и ведомства) — тут можно пару пиков сровнять с землей, но не убить ни одного четырехглазого гада. Дешевле будет погнать пехоту в горы, не обязательно при поддержке техники, которая и займется борьбой с противником. Эх, да нам тут даже крыло истребителей могло бы помочь, или хотя бы артиллерийская батарея… наверное. Хотя в этом мире и с ней проблемы. — Таки, полагаю, шо и с воздушной поддержкой у нас тоже не очень, сэр, — вздохнул Фадей. — Как уже заметил ваш друг, эти инопланетники носа из-под земли не высовывают, знают что мигом накроют, — пояснил лейтенант, — А на их территории летуны не более чем тарелочки для стрельбы, которым даже развернуться негде. — Сэр, то есть, мы можем рассчитывать лишь на ручное вооружение, да эхолокаторы? — подобные перспективы подействовали на немца весьма угнетающе. — Ну почему же? Если удастся добраться до крупного скопления сил противника, то командование может расщедриться на воздушную поддержку. Удару с орбиты никто рад не будет, — криво усмехнулся офицер, подходя к казарме, откуда он нас, собственно, и выдернул. Да, лагерь у нас был не то что крупный — всего-то для пары сотен человек — но и обойти его за пару минут не получится. — Напомню ещё раз, ваш непосредственный командир в отделении — сержант Валентин Перес, в нашем взводе он и отвечает за разведывание неприятностей и их предотвращение. Конечно, глупо зелень вроде вас приписывать к разведке, однако командование вроде бы как довольно вашими показателями в учебке и характеристике, выданной вашим инструктором, так что… — То есть нас почти сразу отправят искать по этим горам чёртовых пришельцев, сэр? — скисла Ковальски, словно просроченное молоко в картонной упаковке. — Не в эти пару недель — командование готовит крупную операцию в соседнем квадрате. Да и здесь куда спокойнее, чем в других местах. Плюс, — Стенли провел рукой по своей шевелюре, — мы не так давно побывали в крупной переделке с отрядом этого урода Кха’Дара, понеся потери… в общем, сейчас мы, конечно, не в тылу, но и не на передовой — времени притереться к сослуживцам у вас будет. — И на «милые» обычаи «посвящения» новичков, — вздохнул Мартин. — Таки, макание головой в сортир ещё не вышло из моды, — угукнул Фадей. — Посмотрим ещё, кого будут макать, — Ирия мрачно хрустнула костяшками — И кем унитаз разобьют. — Такое чувство, что на передовой нам было бы поспокойнее, — тихо сказал мне Карл. — И удобнее отомстить обидчику за «макание в уборной», — я сделал в воздухе кавычки, после чего подхватил свою сумку и пошел к персональному шкафчику при кровати, чтобы расставить на свои места немногочисленные пожитки — предметы личной гигиены, несколько вещичек, доставшаяся в наследство от Веги пара фотографий с дядюшкой, спасшим парня от урода-папаши (никакой признательности я к этому человеку не чувствовал. Впрочем, это было обычным делом. Многие солдаты увозили с Земли что-то, напоминающее о доме или семье. Так как у Веги семья тоже есть, то лучше не забывать об этом и соблюдать формальности) и ещё кое-что по мелочи. Ребята последовали моему примеру и разошлись по свободным местам, начиная обустраиваться. Спустя полчаса снаружи послышались тяжёлые шаги, и внутрь ввалилась пятерка грязных, уставших морпехов, которые недоуменно уставились на нас. Вперед выступил коренастый и смуглый мужчина лет двадцати пяти, шатен, с короткой стрижкой, носом с горбинкой и пронзительным взглядом ледяных голубых глаз и сержантскими значками на наплечниках брони: — Какого ханара вы тут забыли, салаги? — его хриплый голос был наполнен вселенской усталостью, которая словно взваливала на плечи неподъёмный груз и желала вдавить в пол казармы. — Сэр, рядовой Джеймс Вега, сэр! Прибыл с Земли, распределен капитаном Фултоном в ваш взвод, сэр! — я вскочил со своей кровати, на которой только собрался прикорнуть, вместе с ребятами, что тоже вытянулись в струнку и представились. — Хе-хе-хе, свеженькое мясо, прямо с Земли, — хохотнул чумазый крепыш, поперёк себя шире, державший «Катану» стволом вверх на плече, улыбаясь щербатой улыбкой с кривыми зубами. — Заткнись нахер, Старнс, — толкнула его в плечо соседка, темнокожая девушка с сотней мелких косичек на голове. — Тем более, что иным «мясом» и подавится можно, — Ирия попыталась изобразить улыбку. Не знаю, как это должно было выглядеть по задумке девушки, но получилось нечто среднее между оскалом акулы и крогана. — Так я и думала, этот ниггер опять к нам самых упёртых подсунул,— вздохнула дама, чей цвет кожи был ничуть не светлее капитана. — Джессика, ты ж знаешь, что этот чорный пидарок предпочитает задолюбов и жополизов, — ухмыльнулся бугай, не уступавший размерами кэпу. Выглядел он лет на тридцать-тридцать пять. А его фейс украшал неровный рваный шрам. Это «украшение» начиналось от правого виска, шло между носом и глазом, лишь чудом не задев орган зрения, заканчиваясь на верхней губе. Которую разрезало на две неравные части. — Дева Мария, да помолчите вы, — поморщился сержант, не повышая, впрочем, голоса на подчинённых. Видимо, подобное случается не в первый раз и, надеюсь, не во время боя или разведывательного рейда в тылу врага. — Серж, я полдня молчала, как примерная девочка. Устала, сил моих нет, дай языком почесать! К тому же, тут серьёзный повод! — улыбнулась уроженка Африки (или же потомок выходцев оттуда, я в определении расы по цвету кожи вообще не мастак). — Я б не прочь посмотреть на работу твоего языка, Джесс, — к ней со спины придвинулся шрамированный громила, картинно подмигивающий левым глазом. Обернувшись, девушка смерила его с ног до головы скептическим взглядом: — Как там у вас говорят? Кажется, «если краб засвистит». — Хоть цитируй правильно, — ухмыльнулся шрамоносец подозрительно славянской внешности. — Когда рак на горе свистнет. — Не вижу разницы, — темнокожая дама безразлично пожала плечами. — Так вы русский? — с любопытством уточнил выходец из Германии, видимо немного знакомый со славянским фольклором. — На одну восьмую, — мужчина почесал верхнюю часть своего шрама. — Ой-вей, а остальные части? — полюбопытствовал Фадей, которого здоровяк окинул быстрым взглядом с ног до головы, и, прищурившись, вдруг стал принюхиваться. Потянув воздух носом, он фыркнул: — Тьху, смердишь як жид проклятий! Від вас і тут немає порятунку! * — рассмеялся Петро, от его реакции брови моего друга Хейфеца взлетели вверх. Надеюсь, он не страдает антисемитизмом в тяжелой форме, а то проблем с гарным парубком не оберёшься… — Петро, душка, выражайся яснее, — шлепнула его по спине Джессика, — Твоя «мова» меня вгоняет в тоску больше, чем русский язык или японские иероглифы. — Caramba, отставить межнациональную рознь! — рявкнул Перес, пресекая начинающийся балаган. — Сэр, есть отставить! — присутствующие не синхронно гаркнули во всю глотку. Даже Карл, которого пришлось несильно ткнуть по ребрам, чтобы он оставил мысли возразить начальству. — Вы бы так на врагов орали, никаких пушек не понадобится. — сержант демонстративно пошевелил пальцем в ухе. — Сэр, разрешите доложить, что звуковая атака на врага не подействует, — я шутливо вытянулся в струнку, — Избыток внешних шумов легко подавить акустической системой шлема. — Самый умный, да? Откуда ты, сынок? — Сэр, лагерь подготовки при базе Кэмп-Пендлтон, сэр! — El diablo, где ты родился, а не где тебя по полигону тонким слоем благоухающего дерьма размазывали! — выругался испанец, покачав головой, — Какой недоумок решил, что сделал достаточно, выбив слишком много серого вещества из твоего ведра на шее? — Сэр, сержант Родригес тот недоумок, сэр! А родился я Сан-Паулу, Бразилия, сэр! — Полагаю, тот латинос так и не изменил своей «милой» манере общения? — сержант даже не думал маскировать иронию в своем голосе. — Сэр, вы знакомы? — похоже, Ирия и понятия не имела как тесен мир. — Начинал, под его командованием, — испанец на мгновение прикрыл глаза, — Характер уже тогда был тяжёлым. А после того как четырёхглазые положили три четверти наших… И без Родригеса, все бы там остались. — Так вот откуда такая ненависть, — тихо пробормотал Карл. Ненависть, да? Быть может, именно поэтому бодрый, полный сил, в расцвете лет морпех попал в лагерь по подготовке пополнения для родного корпуса морской пехоты? Солдат должен уметь контролировать свои эмоции, направлять ярость и гнев твердой рукой, используя его исключительно во благо. Ренегатов могут уважать, но больше их боятся — потому как он может обернуть свое оружие против командования. Не могу винить Родригеса — я ещё понятия не имею, каково это — терять товарищей на поле боя. — Ну, если уж этот парень допустил вас до службы, — вздохнул куда более миролюбиво Перес, — то стоит довериться чутью этого пройдохи. Ладно, пусть запоздало и криво, но добро пожаловать в разведотделение второго взвода второй роты третьего батальона первого полка корпуса морской пехоты Альянса! — произнёс он на одном дыхании, под сухие хлопки подчиненных. Кажется, нас все же нормально примут в ряды славных вояк, — Завтра получите снаряжение, пристреляете на стрельбище, потом займёмся отработкой взаимодействия… — А сегодня бухнем! — улыбнулся чумазик, в ответ услышав стройное: — Заткнись нахер, Старнс!***
— Будь проклят тот день, когда я сел