***
— Актуальные карты отправлены на уни, десантирование через сто двадцать секунд. — Загрузку подтверждаю. Есть готовность сто двадцать секунд, - отреагировал Кортез на обращение по внутренней связи, превращаясь из общительного и несколько раздолбайского парня в серьезного и собранного человека. Хотя взгляд, все равно, выдавал прежний энтузиазм. — Главное, сухпаек не забудьте, с подножным кормом здесь туго, - хохотнул пилот по связи. - А то был инцидент. — Мы там ведь не собираемся трое суток с бубном танцевать вокруг периметра, верно? - спросил Карл, держа, как и все бойцы Альфы, основное оружие в разложенном состоянии, ибо нужно быть готовым сразу к перестрелке, даже на учениях. Тем более, что бывали случаи, когда команда обороны, следуя принципу: «Лучшая оборона - это нападение», поджидала атакующих чуть ли не на месте высадки (понятное дело, никто им места не сообщал, но для хорошего бойца интуиция, что зрение и слух), устраивая резню для противника. А уж в реальных боях таких ситуаций еще больше. — Ничего нельзя исключать, тем более, когда противником руководит сам Мэтью Браун (еще лейтенант, но уже легендарный. Примечание Borland94), - пояснил чернокожий крепыш-ветеран. — Девяносто секунд до высадки, - объявил пилот. — Сделай еще круг над площадкой, пройдись сканерами, - распорядился Кортез. — Как скажете, - пофигистично отозвался пилот-болтун (доставка вообще скучное занятие, если по вам не стреляет ПВО) закладывая новый виток. - Хотя замечу, что вероятность подобного крайне низкая. Вот лет десять назад был характерный случай. Защитники решили устроить засаду и просчитались с местом «всего» на сто пятьдесят километров, плюс-минус. — А пару годиков назад было «чуть-чуть» иначе, - напомнил чернокожий парень с «тонкой» кличкой Хмурый, изучая местность визуально. — Братан, на каждую команду таких везунчиков приходится, эдак с пару сотен команд-неудачников, - усмехнулся пилот. — Вполне достаточная статистика, - заметил Хмурый, опять уткнувшись в показания сканеров. — Если сканеры не сбоят, то вокруг точки высадки даже местной плотоядной живности нет, не то, что бойцов «Браво» или еще кого-либо залетного, - спустя несколько секунд полета по кругу доложил наблюдатель, пока пилот крутым виражом заходил на посадку, одновременно открывая боковые люки шаттла. Впрочем, морпехи, не говоря уже о дельтовцах, и не такое успели повидать, так что никого не укачало. — Глаз, Бак, - летеха обратился к снайперам, - на вас прикрытие. Хмурый, Ласка - разведайте дорогу впереди. Остальные между этими парами, смотрим по сторонам, слушаем, по каналу не болтаем. — Да-да, учи батьку член держать, - отозвалась блондинка прежде, чем выпрыгнуть наружу. - А, может, лучше напомнить, кто здесь главный болтун? — Язва, - Кортез страдальчески закрыл пластиковый щиток пятерней. - Хмурый, пригляди за ней. — Как всегда, - кивнул напарник Ласки. — Какие чистые, равноправные отношения, - бросил Фадей, после чего опустил лицевой щиток шлема и взял паузу, дабы никто не смог прочитать продолжение реплики в его глазах: «Только вот таки нередко женщины любят становиться слабыми и беззащитными, шо Иегова упаси. Как говорил мне дядя Изя, прячась в день зарплаты от тети Сары: Запомни, Фадя, бывает время, когда любая женщина любого народа способна обвести вокруг пальца любого истинного сына народа Израилева, продав ему песок в пустыне втридорога, да еще и с процентами! И это таки решительно нельзя предсказать или хотя бы попытаться взять отсрочку!» — Альфа-один, прием, - доложила Ласка спустя десять минут. - Следов вражеской активности не обнаружено. — Альфа-пять, принято. Отбой, - ответил лейтенант. - Глаз, Бак? — На тепловизорах прицелов чисто. — Тогда выдвигаемся. Нужно попасть на точку к ночи. Шаттл покинул место посадки прежде, чем основная часть группы «Альфа» скользнула в бледно-зеленые заросли, доходившие почти до колена в некоторых местах. Отвратная вещь, с одной стороны - в таком травяном покрове легко могут скрыться мелкие и острозубые твари, которые всегда были рады отведать крови всякого, кто окажется в поле зрения (или обоняния) в момент, когда они голодны (то есть почти всегда). Радовало то, что прочности БЗК с лихвой хватало для того, чтобы зубки эти обломать. С другой стороны, никто не отменял старое-доброе передвижение ползком, тем более, что тепловизоры все еще не давали полной уверенности в идентификации целей. — Альфа-один, это Альфа-пять, прием. — Ясно и чисто, Альфа-пять. — Альфа-один, нашли несколько растяжек у удобного спуска, практически на самом виду. Поставлены весьма хитро, сами не управимся, прием. — Альфа-пять, растяжки свежие? — Никак нет, Альфа-один. По всей вероятности, часть учений. — Альфа-пять, ищите обходной путь, но сохраняйте бдительность. Возможно, не такие они и старые. Конец связи. — Принято, Альфа-один. Отбой. Небольшая неопределенность по статусу «Браво» все еще оставалась, однако, это не сказалось на работе группы. Еще до очередного доклада передовой пары основная группа достигла места установки мин, к которым, под прикрытием коллег, для проведения собственной экспертизы выдвинулся Фадей, двигая в воздухе пальцами, то ли просто разминая, то ли предвкушая занятие любимым делом. Проверка не заняла у него много времени - снайперы даже не успели толком осмотреть местность со своих позиций: — Закладкам недели две, при всем желании достоверно «состарить их» не получилось бы... или я еще просто не знаю таких способов, как, к примеру, управление временем или возрастом предметов, - доложил он Кортезу, вернувшись к основной группе. — Альфа-пять - Альфе-один, прием. — Альфа-один на связи. Нашли маршрут? — Так точно, Альфа-один. Менее удобный, но без сюрпризов. Дистанция четыре тысяч пятьсот метров, на десять часов. Также обнаружили следы крупной живности, возможно, хищники. Признаки «Браво» отсутствуют. — Принято, Альфа-пять. На десять часов. Отбой. — Крупные хищники, а? Третья сторона учебного конфликта, которая не в курсе о том, что мы сражаемся не насмерть, - буркнул Мартин, чуть сильнее сжав рукоять своего оружия. Ирие же вспомнилось состояние одного их «Мако», вернувшегося с патруля на днях, который, казалось, пытались то ли вскрыть словно консервную банку, то ли раздавить. Большинство плотоядных обитателей планеты боялись техники. Но встречались экземпляры, которым живое содержимое коробок было важнее собственного выживания. — Поэтому у нас есть двурежимное оружие и боевой режим блокируется при наведении на кого-то из Дельты, - Кортез активировал свой уник, на который с устройства Ласки добавилась пометка о достигнутой разведчиками точке. - Впрочем, никто не запрещает при необходимости врезать по голове тем же дробовиком или штурмовой винтовкой. — Польщен таки верой в мои силы, но я не N7, - вздохнул Фадей. - Мама, мамочка, мамуля, почему ты таки биотика не родила? Я б сейчас как сыр в масле катался и набивал себе гешефт с зарплаты и премиальных в лагерях подготовки... — Да у нас на всю Дельту, хорошо если десятка полтора-два биотиков. И те далеко не спецназ азари, - напомнил Мартин. — Если к логову не сунемся, то проблем не будет. Местные хищники, в основном, ночные животные, - «успокоил» Кортез парней. - Так что отправляемся, но не теряем бдительности. — Есть не терять бдительности. По пути встретилась еще пара минных закладок недельной и даже месячной давности. В момент, когда лейтенант собирался давать команду на выдвижение к очередной точке, помеченной разведкой как пригодной для осмотра объекта с расстояния, которое даст возможность спокойно обсудить план проникновения, всполошились снайперы - Глаз оказался быстрее своего более молодого коллеги более чем на секунду: — Контакт на три часа, три метра вверх! — Еще один на семь часов! Выглядели существа так, будто белку-летягу соблазнил койот, а их потомок переспал с варреном, а своего ребенка они кормили стероидами. Одни только клыки были лишь чуть меньше армейского ножа. Может, по остроте и прочности они уступали сплавам или композитам, но не сильно и за пару минут расправлялись с броней зазевавшегося неудачника. Нападать эти твари предпочитали сверху, опрокидывая свою жертву и разрывая ей шею мощными челюстями. Одна из них рухнула на Мартина, игнорируя очереди из вскинутых им ПП, выпущенные практически в упор. Мелкие кусочки вольфрама пробивали навылет шкуру охотника, но были недостаточно мощными, чтобы заставить тварь хотя бы отшатнуться. Фадей водил из стороны в сторону своим дробовиком, пытаясь как выцелить тварь, так и не держать в прицеле напарника, ибо это автоматически включало блокировку оружия, а использование его как дубины будет крайне неэффективным. Парень в очередной раз пожалел, что в их подразделении нет биотика вообще, что уж там говорить об обученном бойце, способном буквально снять тварь и раздавить ее в воздухе «силой мысли». Другим повезло больше - два охотника еще в воздухе получили травмы, несовместимые с жизнью: пули снайперов разорвали у одного сердце, а у другого пробили навылет череп в правой части лба. Кортез прошил снизу вверх длинной очередью еще одного охочего до крови и плоти спецназовцев, от души матерясь неспособностью систем брони - а также слепотой разведчиков - проворонивших угрозу для группы, которая, весьма вероятно, демаскировала положение «Альфы». Спустя семь трупов и изрядное количество отборного мата, чьим основным источником являлся некий немец - Ирии показалось, что Кортез даже включил аудиозапись на очередном сочном обороте - с порождениями больного разума, как их обозвал Фадей, было покончено. А с Мартина, наконец, совместными усилиями кое-как стащили убитый организм. Сам парень отделался лишь шишкой (броня не смогла полностью компенсировать последствия близкого знакомства с местной фауной) да порцией убитых нервов. — Verdammte Scheisse! Du verdammtes Ding, ich hab ' s versaut! (Еб твою мать! Гребанная тварь, как же меня это заебало!) - выдал последний аккорд Краузе, будучи измазанным в ярко-алой крови существа, пиная бездыханный труп, превращенный практически в дуршлаг множеством мелких пуль.***
— Альфа-пять, это Альфа-один, прием. — Это Альфа-пять, прием. — Альфа-пять, отчет по наблюдению, прием. — Альфа-один, внимание: расположились на юго-западе от базы, в трехстах метров. Четыре НП по периметру, на вышках, два пеших патруля по три единицы каждый. В центре штаб, на юго-западе склад и хозблок, на северо-востоке казармы. Ворота на юге и востоке, под охраной. Дроны или турели отсутствуют или скрыты, прием. — Роджер, Альфа-пять, продолжайте наблюдение, прием. — Принято, выполняю. Отбой. — Есть у кого идеи? - поинтересовался лейтенант, не особо надеясь на гениальные идеи напарников. — Может, отвлекающую атаку?- предложила Ирия. — Таки плохая идея. Браво нас ждет и знает задачу соперников, - категорично заявил Фадей. - Я бы сразу заподозрил подставу. — И наверняка у них частая перекличка, - добавил Мартин. — Скрытное проникновение? - вновь предложила Ковальски, хлопнув по плечу соседа, Хейфеца. - Активировать генератор невидимости и положиться на гений нашего друга, который найдет и переключит на себя системы наблюдения и оповещения. — Идея с отвлекающей атакой таки мне нравится побольше, чем использование отсутствующего устройства при моей слабой осведомленности в работе систем «глаз и ушей» базы, - парень толкнул локтем в бок девушку. - Пусть Глаз с Карлом поразят в самое сердце наблюдателей своим искусством, а ви, отбросив свои антисемитские наклонности, пойдете с другой стороны. А я, так и быть, пойду с третьей и условно испорчу весь гешефт нашим завхозам, которые и строили этот оплот дерь... кхм, надежды Альянса. — Я уже говорил, что окно будет небольшим, - напомнил Мартин. - Думаю, около тридцати минут. Максимум, час. — Ну так потому мы и ждем доклада, - напомнил Кортез. - Да и место закладки вряд ли охраняют хуже, чем цель. — Как будто у нас большой выбор действия, - пробурчала Ирия. — Таки я считаю, шо нас изначально поставили в капитально невыгодные условия, - покачал головой Фадей, потеревшись спиной о ствол дерева, к которому привалился, удобнее устраиваясь на импровизированной спинке «стула» в виде могучего, толстого, корня. — Три к одному же, - напомнил Мартин неутешительное соотношение сил двух команд. — Вызов арт-удара? Или нам вот кровь из носу нужно брать командира в плен? - прозвучал голос Карла по каналу связи. — Альфа …уходите…дроны…окружают… - появился слабый сигнал на частоте всего отряда, отдельные слова лишь едва пробивались сквозь шум, наверняка вызванный генератором помех. - Повторяю… Ловушка… — Альфа-один, - взволнованно добавил Карл, глубоко и часто дыша. - В вашем направлении от базы выдвинулась группа противника, численностью до десяти единиц, прием. — Вот теперь мы на их поле, - Кортез обвел взглядом свою команду, - Кажется, ребята Брауна любят, что называется, «загонять дичь». — Еб твою... Альфа-один, их снайперы срисовали меня, меняю позицию, прием!***
— Плохо, очень плохо, - перед дельтовцами стоял недовольный полковник, не погнушавшийся лично сделать выговор. - Если бы это была реальная операция, то потери бы составили более восьмидесяти процентов новичков! — Виноваты, сэр, - гаркнули "виновники торжества". — Еще мягко сказано! Кортез, почему не подумал, что дронов можно банально вывести за дальность действия сканеров инструментонов? - чуть ли не рыкнуло начальство, некоторым даже внезапно захотелось оказаться в патруле, желательно космическом. - А Мацкевич? Зачем в болота полез? — Хотели с тыла проникнуть, сэр, - отозвался упомянутый, хотя лучше бы он изображал декорацию по примеру некоторых товарищей. — И ладно бы этот идиот сам утонул, хоть на одного пустоголового меньше в наших рядах, так он еще половину отряда едва не утопил и не превратил победу Браво в пиррову! - продолжил распекать полковник. - Повезло кретину, что система жизнеобеспечения не сдохла! Браун, закопай тебя молотильщик, ты-то куда смотрел?! Возражать и отстаивать собственную честь, что уж об авторитете товарищей, даже ветераны не спешили. По итогам, как нетрудно догадаться из первых аккордов сурового, но справедливого и заботливого «полкана», мало-мальски посвященным в суть учений стало бы ясно: победу одержала команда «Браво». Оно и не удивительно - обороняться, при должном обеспечении и оборудованных позициях, всегда проще, чем нападать, особенно когда на твоей стороне численное преимущество. «Дельта» как особое армейское подразделение, обязано действовать в любых условиях, в любой численности и обеспечении... так, по крайней мере, звучит на бумаге. Реальность, как ни удивительно, всегда вносит свои коррективы. — Вачовски, молотильщика тебе в гузно, куда подевались все твои навыки в стрельбе?! - ком. базы резко развернулся на каблуках своих усиленных дополнительными бронированными вставками ботинок. - Я считал, что морпехов еще в учебке учат быстро бегать и занимать любое подходящее укрытие, особенно при отступлении! А ты словил пулю прямо в.. гузно! — Виноват, сэр, - пробурчал Карл, опустив глаза в землю. — Жалкое оправдание! Подумать только, из ста пятидесяти новичков лишь несколько команд смогли выполнить поставленную задачу! - полковник и не думал стихать. - Менее трети добралось до точки эвакуации! А еще ветераны войны! — Условия изначально неравные, сэр, - сказал какой-то