***
— Браво-Один - Альфа-Главному, номера на позициях. Повторяю, на позициях, прием. — Принято, Браво-Один, - тут же отозвалась Шепард. - Доложите обстановку, прием. — Внешний периметр хорошо укреплен, Альфа-Главный. Подъездные пути с барьерами, вынесенный за пределы КПП, не менее пяти бойцов с крупнокалиберным пулеметом на поворотной турели. Не менее четырех зенитных башен, с пушками и ракетами. Несколько вышек, укомплектованы стрелками и пулеметчиками. Замечена минимум пара ганшипов, сели в дальней, западной, части базы. Без поддержки артиллерии или с орбиты нас перебьют на подходе, прием. — Принято, Браво-один, действуем согласно плану. Ждите сигнала. Альфа-главный, конец связи. — Во время конфликта было проще, - заметил Аленко, щелкая команду на унике. - С полевыми базами у батар было плохо, да и методика штурма у морпехов отлажена на ура. — А теперь нам нужно проникнуть внутрь и обезвредить как можно больше охранных систем, чтобы нашим «борцам» было проще, - полуутвердительно-полувопросительно сказала Эшли, баюкая в руках штурмовую винтовку. — А вы думали, что все батары как солдаты — дерьмо? - усмехнулась Шепард. — Прошу прощения, мэм, но большинство четырехглазых едва можно считать солдатами. Грабители, мародеры, каратели, но не более, - отозвалась Уильямс. — Есть среди них и те, кто могут составить конкуренцию N7, - пожала плечами Шепард. - Вот вам наглядный пример разницы подготовки. — И что будем делать, мэм? - поинтересовался Аленко. - Очередная самоубийственная атака? — Для начала дождемся доклада третьего отряда. Узнаем, как дела в тылу врага. Дела там шли похожим образом — оборона была ничуть не хуже, разве что не было блокпостов из-за отсутствия продолжения дороги, ведь дальше начиналась не слишком высокая горная цепь, совершенно необитаемая, исключая пары видов диких животных. На вышках бойцы вели себя расслабленнее, меньше наблюдая за окрестностями. — Полагаются на технику, системы предупреждения в том числе, - заключила Тали, едва Гамма-Один закончил доклад и получил похожее указание — ждать сигнала. — Это уже не раз играло злую шутку с защитниками, вне зависимости от расы. В таком случае, начинаем проникновение. По твоему сигналу, Тали. — Расчетная готовность пять минут. Протоколы у них хорошие, - отозвалась кварианка уткнувшись в уник, - но обновлять нужно чаще чем раз в полгода. — А мои программы тут бы несколько дней возились, - прокомментировала спектр, покачав головой. - Вы ее слышали, пятиминутная готовность. — Так точно, - одновременно отозвались Аленко, Эшли и до селе молчавшая, ибо нервы, Т’Сони, для которой это задание, (как и для Тали) станет первым боевым выходом после «крещения» на Цитадели. Юная (исключительно по меркам азари) девица ничего «страшнее» учебного боя с тех пор не встречала, ей и впечатлений от разрушенных улиц Цитадели хватило бы на всю жизнь. Однако, не бросившая свое увлечение археологией, ксенос не спешила возвращаться на Тессию, на кафедру родного университета, а осталась на борту «Нормандии», продолжая совершенствовать свои навыки, используя все доступные средства, в особенности лейтенанта Аленко и Рекса, пока тот не подался в политику. Уверенность в своих силах на равных делила сердце девушки с ощущением, что она может оступиться, облажаться, и это приведет к тяжелому ранению или даже гибели сокомандника. Тем не менее, процесс пошел: по команде Тали группа выдвинулась вперед, используя складки местности и маскировочные устройства. Обновленная разработка - отдельные источники питания, улучшенная обработка сигнала и кое-что еще - была рассчитаны на короткий период работы, зато обеспечивала почти полную оптическую невидимость. Что как раз и требовалось в текущих условиях. Выгадав момент, когда патруль окажется максимально далеко, стену миновал Аленко, за ним остальные, с замыкающей Эшли. Впрочем, сильно полагаться на технологии «Цербера» не стоило. Партия была опытной, не прошедшей полевых испытаний. А как оно и бывает с опытными образцами, пойти не так могло все, что угодно и в любой момент времени. И последствия могли быть как от банального перегорания каких-либо компонентов, так и небольшим взрывом, сопоставимым со стандартными гранатами. Что было бы весьма печально, поскольку все приборы монтировались внутри экзоброни. Впрочем, Шепард не та девушка, которую можно напугать дополнительным риском. Найдя укрытие за несколькими грузовыми контейнерами - давно пустыми - и пропустив мимо шестиколесник с топливным баком в кузове, они вновь сверились с планами, составленными на основании орбитальных съемок и данных, выуженных иными, не самыми законными, путями. Скорее всего, рядом как раз находился склад ГСМ (на всю технику никаких груд НЭ не хватит), поэтому их путь лежал вглубь базы, на северо-запад, мимо казарм и ангара с бронетехникой. Местная «мотострелковая» часть могла «похвастать» почти пятью десятками БТР различных модификаций, в полтора раза больше транспортных средств и до полутора десятков артиллерийских систем, не говоря уже о роте бронемашин с зенитными средствами поражения. Внушительная цель, которая в случае успеха обеспечит нужный уровень информационного шума. Да и при начале штурма, проблем такая техника доставит немало, обеспечив непозволительные потери, а не то и вовсе поставив операцию под угрозу срыва. Пусть колесные монстры были отнюдь не новейшей конструкции. Но ключевое — они были, и содержались, чего уж трудно ждать от «пиратов», в на удивление приличном состоянии. Цитируя одного актера, «старый, но не бесполезный». Пусть и устарелая, но толстая броня являлась непреодолимой преградой для стандартных штурмовых винтовок ВКС типа «Лансер». Да и 50-миллиметровая автоматическая пушка являлась серьезным аргументом в любых «агрессивных переговорах». Призрак же требовал, чтобы победа «повстанцев» была убедительной. «Гореть им, по большей части, синим пламенем. Или желтым, но главное — гореть», - думала про себя Шепард, обходя десятой дорогой «бетонку» перед огороженной частью базы, занятой бронетехникой. В раскрытых воротах виднелись - спасибо увеличению визоров шлема - несколько машин с раскрытыми люками. У одного несколько батарианцев, в промасленных комбинезонах, чинили поворотной механизм огневого комплекса башни, у второго меняли переднюю колесную пару, третий и вовсе был «голым», со снятыми бронелистами и пластинами. Больше ничего группа не заметила, пришлось вновь искать укрытие, чтобы бежавший куда-то сержант не увидел их раньше времени. А вот когда увидел... было уже поздно. Ксеноса окружили, сбили с ног, а после и вовсе сломали шею. Никакой работы руками, исключительно биотикой, а затем тело сунули в ближайшем, темном углу, вскрыв за пару секунд его уни-инструмент и выкачав содержимое. Птичка хоть и мелкого полета, но и не обычный рядовой, в данных может оказаться и нечто полезное. Закончив с грязной работой, группа продолжила движение к одной из своих целей. Основными из них были центральный генератор питания базы и склад ГСМ. Пусть глава «Цербера» и требовал эффектной картинки для роликов, Харпер всегда был реалистом. А потому понимал, что чудес боевой подготовки от вчерашних рабов, зачастую истощенных трудом и условиями содержания, ждать не приходиться. Соответственно, к этому пониманию прикладывалась и всевозможная помощь, в лице различных специалистов вроде Изабеллы Шеппард. Чья деятельность, в любом случае, должна была оставаться «за кадром». Отключить системы обороны, в идеале обратить их против защитников. Уничтожить склад ГСМ, автопарк, перебить как можно больше солдат — таковы были цели плана. В первую очередь следовало «ослепить» врага, для этого нужно было добраться до главного сервера и дать Тали поработать. Сидя за пределами базы такое едва ли провернешь без крайне специфического оборудования и кучи времени. — Цель впереди, в полусотне метров, на открытом пространстве, под охраной караула, - доложил Аленко спустя еще несколько минут. — Есть возможность снять по-тихому? - спросила Шепард. — Никак нет. Грамотно распределили сектора, - отозвался лейтенант-коммандер, - Явно хорошо подготовленные сволочи. — То есть выбор у нас не большой: либо поднимать шум, либо попробовать дождаться удобного случая, либо переключиться на другие цели и вернуться позднее, - констатировала очевидное Уильямс. — Времени нет, пропажу бойца могут быстро обнаружить. Будем шуметь, но чуть иначе, - заявила Изабелла. — Подорвем склад ГСМ? - предположил Аленко, но промахнулся. — Это наверняка заставит штаб перейти на осадное положение, и превратит его в крепость, штурмовать которую нет ни сил, ни времени. Тали, - спектр посмотрела на кварианку, сжимавшую ствол дробовика, - можешь влезть в систему коммуникаций и навести бардака, от которого у них будут болеть головы больше, чем от охраны объектов? — Назовите цель и помогите получить доступ, - последовал немедленный ответ. — Активируй все, что можешь, - щедрой рукой махнула Спектр. — Прошу прощения, мэм? - голос кварианки отдавал легким ступором. — По уставу, они обязаны отреагировать на любую тревогу или неполадки. Пока эти ублюдки почешутся… Пока сообразят, что происходит… Пока будут пинать вертикаль власти… Минимум, минут пятнадцать выиграем. Немного ходьбы и пряток, немного вандализма с деформацией защитных панелей, щепотка гениальности ксеноса - и менее чем через пятнадцать минут чуть ли не сотня батарианцев, начиная от солдат и заканчивая руководством обслуживающего персонала стала носиться как в жопу ужаленная. То хрипло взревет сирена общего сбора, то двери ангаров и казарм начнут судорожно закрываться-открываться, то в пищеблоке, судя по масляно блестящей форме поваров, едва ли не выплывших из здания, разом открылись хранилища всего жидкого. Ничего не понимающие в форменном безобразии военнослужащие натыкались друг на друга, падали, материли друг друга... и не замечали, как небольшая группа миновала опасную зону, а затем вломилась прямиком в штаб. Солдаты караула слишком поздно осознали неладное, за что и поплатились своими жизнями. Стрекот штурмовых винтовок потонул в общем хаосе. Когда же активировался сигнал тревоги, а объект начал блокироваться, группа уже была внутри. Не жалея гранат и биотических сил, они быстро расправились с караулом и всеми теми, кто пытался оказать сопротивление. А юная дочь кварианского адмирала - которого, знай он об происходящем, свалил бы инфаркт - при поддержке сержанта Уильямс уже вовсю хозяйничала в центре управления, проводя перекалибровку и переназначение автоматических защитных систем... Небольшая коррекция кодов систем «свой-чужой» и вот умные орудия начинают думать, что истинными хозяевами базы являются «борцы за свободу», принимая их опознавательные маячки за родные. Затем ловкие женские пальцы заставляют повернуться многотонные орудия и отправить вольфрамовую болванку прямо в склад ГСМ. Еще одна команда и половина бронетехники годится разве что на сдачу в металлопереработку. Сигнал «борцам за свободу» прошел без особых проблем, под руководством своих инструкторов и имевших боевой опыт «коллег по несчастью» они пошли в атаку... Тали только предстояло понять, как много работы ей предстоит сделать потом, спустя два часа, когда последние очаги сопротивления батарианских сил будут подавлены или сдадутся в плен. Впрочем, в этом ей поможет все тот же пункт управления, который трио биотиков во главе с Шепард не стали разносить на части. Какой именно работы? А по сведению кучи видеороликов в специальный агит-материал, где угнетенные расправляются с угнетателями. Там были и стрельба на бегу, и крики вроде «За свободу! Смерть рабовладельцам!», и взрывы, и смерть самих мятежников. Несколько таких эпизодов, по настоянию Изабеллы, попали в нарезку фрагментов, для поднятия эмоционального духа. Не обошлось и без кадров, где ошарашенные, не отошедшие от хаоса перед атакой солдаты покидали укрытия, сдавая оружие турианцам, людям, азари и кроганам, как их ведут, подталкивая в спины, к спешно организованным фильтрационным пунктам. Сгоревшие и трофейные БТРы, горящие склады и казармы, бегство батарианцев, а в противовес им... Крики радости, забота о раненных, слезы над телами погибших, осмотр трофеев и даже принятие пищи, взятой с трофейных складов. Азари делится фляжкой с турианцем, кроган помогает вытащить из-под завала раненного человека, о котором заботится санитар другой расы. Венцом становится сброс знамени Гегемонии с флагштока на плацу и помещение туда революционного стяга, а после речь «предводителя», азари Рилайи, которая получила ранение головы, гордо несла на себе окровавленную повязку и хриплым, проникновенным голосом произносила речь, над которой не один час билась «творческая команда». И разумеется, ни один член не оказался на кадрах съемки. Как и допросы офицеров, проклинавших «Цербер» за их подлое нападение и диверсии.Впрочем, историю пишут победители.