Джису в который раз подмечает про себя, что Главный Дом не только самый элитный, но также самый странный среди себе подобных. В ужасную ночь кончины Дженни девушку заказывает новый гость. А точнее, второй главный человек страны — Ким Тэхен. Тот сидел на столе в своём кабинете, но резко привстал, когда дверь тихонько открылась. Первая и последняя встреча этих двоих была во время переезда Джису в Дом, но уже успела оставить в памяти обоих разные отпечатки. Джису сразу забыла о нем, потому что была поглощена новым местом, изменениями и мыслью, что, наверное, любовь всей её жизни совсем близко, рядышком дышит на втором этаже этого огромного здания.
Про Ким Тэхена она думала лишь однажды, в самую первую ночь, — с восхищением прошлась по красивой внешности и уснула. Чего не скажешь о младшем принце. Все эти дни после их встречи, он буквально себе места не находил, всё думал о таинственной преступнице, что так жёстко, но со вкусом продинамила самого красивого парня Империи. Принц всегда был высокого о себе мнения, не потому, что был горд, хотя это тоже играет не последнюю роль, но также потому, что он действительно дьявольски красив. Ким знает это с самого детства, замечая про себя, что ему нравятся провожающие заинтересованные взгляды. А тут будто весь привычный мир с корнем вырвали. Равнодушное отношение новенькой сильно задевает самолюбие парня, и он не в силах выбросить одну навязчивую мысль: влюбить в себя Ким Джису до смерти.
Улыбнувшись своему коварно простому плану, Тэхен поправляет галстук и дружелюбно улыбается застывшей гостье. Та теряется на секунду из-за неожиданного клиента, но, уверив себя, что ничего плохого не будет, отвечает ему таким же почтительным жестом.
— Рада увидеться с вами вновь, принц.
— Знала бы ты, как я рад этой встрече, — Ким облизывает губы и поглядывает на девушку томным взглядом. План планом, но дьявольскую натуру скрыть трудно.
Джису продолжает стоять на месте, не понимая, куда себя деть, потому что Матушка не давала советов насчёт неловких ситуаций, подобно этой. Она взглядом спрашивает принца, что делать, и тот негромко прыскает, видя, как девушка теряется в смятении.
— Я тебя не укушу, — как можно искренне говорит. — Садись на диванчик, хочу с тобой пообщаться.
Джису недоверчиво движется в сторону Кима и медленно опускается в мягкое кресло. Неловкость в кабинете чувствуется заметнее. Девушка всегда считала младшего принца прямым воплощением Сатаны, который крушит всё на своём пути, но ангельский образ молодого человека перед ней говорит об обратном.
У него квадратная улыбка, милые морщинки под глазами и такие дружелюбные глаза. Что-то слухи о нем не складываются, думает Джису, прежде чем принять хрустальный бокал с напитком из рук парня. Её распирают зародившиеся сомнения, утверждающие абсолютно различное мнение. Она отпивает совсем чуть-чуть, кривится от горького вкуса алкоголя, и всё это происходит под наблюдением Кима.
Тот же в свою очередь ждёт подвоха в действиях девушки. Давно зарытое чувство надежды распускается нежнейшим бутоном, когда Су обращается к нему.
— О чем вы хотели пообщаться, принц?
Черт. Тэхен разочарованно прикусывает губу. Он хотел услышать совсем не это.
— Да так, мелочи, — отмахивается парень. — Расскажи о себе что-нибудь.
Девушка тихонько смеётся в кулак, удивляясь странному исходу вечера. Сам принц спрашивает о ней! Чем она заслужила его внимание?
— Что именно вы желаете знать, принц? Я смутно помню своё прошлое, кроме одного. Я счастлива здесь находиться.
Тэхен понимающе кивает, ведь в этом вся суть наркотика: запереть старые воспоминания в дальнюю шкатулку. Однако почему-то этот факт впервые расстраивает создателя морфия 23.
Он собирается спросить ещё что-то, но слова теряются в шуме от резко распахнувшейся двери.
В кабинет залетает озверевший Хосок, взглядом мимолетно упирается в сидячую девушку, двигающийся в поисках успокоения в алкоголе.
— Ты, — он брезгливо обращается к Джису, которая буквально замерла от эффектного появления. — Исчезни сейчас же!
Она подпрыгивает от приказного тона, быстро кивает Тэхену и, бросив последний восхищённый взгляд на Чона, покидает комнату, плотно закрыв дверь.
В этот момент Тэхен осекается от ужасной истины. Он всё искал признаки невнимания по отношению к себе, что совсем забыл тот факт, что больше его самого люди боготворят старшего брата — будущего правителя. Ким злобно сжимает кулаки до побеления костяшек и просит брата заткнуться.
Перед глазами до сих пор стоит этот до тошноты покорный и влюблённый взгляд девчонки, направленный на другого, от этого гордость парня готова разбиться на части. Тэхен никогда не завидовал старшему, потому что их цели либо не соприкасались никогда, либо были направлены в одну сторону, но именно сейчас Киму очень хочется стать Хосоком в глазах Джису. Неконтролируемая зависть впервые зарождается в чёрной душе, поглощает мысли парня и кидает враждебные взгляды на сводного брата.
— Ты чего такой кислый? — шутя спрашивает Чон, наливая себе самое любимое вино сорокалетней выдержки.
— Это всё из-за тебя, братец, — наигранно обижается Ким. — Ты мне планы на ночь испортил.
Хосок пожимает плечами, жестом говоря, что его планы тоже пошли сегодня в пизду, и усаживается в любимом кресле.
— А ты чего такой злой? — теперь спрашивает Ким, замечая ещё более озлобленное состояние брата. — Что-то пошло не так?
— Нет, всё было именно так, как я хотел, — Чон замолкает, задумчиво отпивает вина и продолжает: – Но удовольствия я от этого не получил. Чувствую себя паршиво теперь.
— Неужели милашка Дами охмурила тебя? — издевательски тянет младший.
— Не охмурила, а заинтересовала, — поправляет Хосок и вмиг опустошает бокал. — Но с ней мои планы выливаются не в то русло.
— Планы вообще в жопе последнее время, — добавляет к словам брата Тэхен. — Даже желание развлечься испарилось.
Братья сидят в тишине несколько минут, каждый думает о своих болячках, пытаются мысли в один раз расставить. Старший в который раз проматывает события Притона, по башке себе готов дать за слабину, когда он обнял и придерживал Дами, успокоить её пытался. Он не чувствует прилив привычного удовлетворения от победы, понять толком не может, когда всё пошло не по той дорожке. Чон до того тронулся умом, что лично подвез Дами до Главного Дома, при этом опасался за состояние девушки. Она выглядела хуже любого мертвеца, вся убитая, растерянная и без огоньков в глазах. Смеялась как сумасшедшая, а потом резко затихла и ничего не сказала до самого Дома.
Тэхен же в свою очередь с усердием пытается затолкать непонятное чувство обиды, которое лучше охарактеризовать как зависть, в самую пыльную комнату души, запереть её там на замок и выбросить ключ. Но эта ревность успела корнями вцепиться в дьявола, и ему кажется, что он тоже мог бы стать отличным правителем.
Киму никогда не хотелось стать кем-то, вроде правителя, парню комфортно в своей шкуре, потому что всякие большие обязанности ему не по душе. Ему всегда хватало свободы для своих игр, фантазии для изощренных пыток, и он был доволен все эти двадцать четыре года. Почему теперь он сомневается в своей тактике?
Гробовую тишину первым нарушает Хосок.
— Я хочу отменить коронацию, — признается старший, наливая себе третий бокал, но теперь уже коньяка.
Тэхен поднимает недоумевающий взгляд на брата.
— Ты рехнулся? — Ким сердито спрашивает, поднимаясь на ноги. — Всё уже готово, Хосок! Ты не может так безрассудно играться с коронацией. Тебе исполняется двадцать семь, как собираешься получать благословение народа?
Хосок на вопросы младшего качает головой и залпом выпивает алкоголь.
— Рано, надо разобраться сперва с кланом Чхве. У меня предчувствие, что они заодно с Намджуном. Нам с тобой стоит зайти в гости к Близнецам. Но также Ким собирается встретиться с японцами в субботу, значит планирует устроить засаду до или во время коронации, а допустить этого мы не имеем права. Отец говорил, что победа всегда должна быть за Волками, а не за крысами.
— Ты прав, — Тэхен задумывается над словами старшего. — Это будет полным провалом. Но есть зацепка насчет японцев. Как-то на приёме один из торговцев, кажется, это был Казуко, выдал, что кто-то из своих собирался перейти к здешнему клану Шуй. Нам надо узнать, какая именно из червей решила нажраться за чужой счёт, а потом деликатно разъяснить, почему этого делать не стоит. Потом выйдем на Кима, и вуаля — я наконец-то придушу его своими собственными руками. И должны успеть сделать до коронации, так что сунь эту тупую отмену в свой зад.
— Отличный план, так и сделаем, братец.
Братья поднимают свои бокалы в честь будущих планов, наслаждаясь привычным обществом друг друга, но сегодняшний вечер отличается от таких же тем, что в комнату без стука забегает Матушка Джей — красная как рак и с растерянными глазами. Женщина видимо готовилась ко сну, но что-то срочное заставило её плюнуть на этикет и ворваться в кабинет в таком виде.
— Принцы! Извините за вторжение, но вы обязаны знать.
Джей руками упирается в коленки, пытаясь привести дыхание в норму и, собрав достаточно сил, выпрямляется в спине.
— Раз обязаны, то уже выкладывай, — раздраженно отвечает младший, закатив глаза. Что опять пойдёт не так?
— Одна из девочек, та, что пришла с принцем Чоном, наложила на себя руки.
***
Джису после первой встречи с Хосоком была вне себя от счастья. Красивая внешность и звериная сущность, как подобает лидерам страны, настолько вскружили голову наивной девушке, что весь путь до комнаты она прошла, схвативших за сердце. Оно стучало, как бешеное, а глупая улыбка застыла на губах, будто её приклеили прочным скотчем.
Даже тот факт, что он некрасиво обратился к ней, ничуть не расстраивал Ким. Ведь, наверное, есть куча причин этому, но главное то, что он заметил девушку. Джису чувствует, как внутри из коконов вылупляются маленькие бабочки, и торопится в комнату, крошечным счастьем поделиться спешит. Она залетает во внутрь, готовясь уже начать визжать, однако сразу же замолкает, увидев пустую кровать.
Ким прикусывает губу, расстроившись отсутствием единственной подруги в столь важный момент, но через секунду слышит звук льющейся воды. Девушка предполагает, что Дами принимает ванну и, улыбнувшись своим мыслям, усаживается на кровать. Обхватывает подушку обеими руками, как плюшевого мишку, и блаженно прикрывает глаза. До чего она счастливица!
Дами на секунду отвлекается от своего занятия, но лишь на мгновение, опасаясь, что ей помешают. Она отворачивается от двери, открывает кран во второй раз и закрывает, когда вода доходит до краев. Берет в руки вазу, украденную из коридора, и со всех сил кидает в зеркало. Стекло разбивается, и девушка, приметив самый острый осколок, дотягивается до него. Опускается во внутрь ванны, вода уже залетает в уши, и, глубоко вдохнув, нещадно проводит осколком по запястью.
Сквозь рану начинает вытекает теплая кровь, и девушка без раздумий опускает руку в воду, а после прогибается сама, давая воде окутать себя полностью.
Вода заполняет раковину, носовую полость, не давая вдохнуть, мозг требует кислорода, но намерение Дами твёрдое - крепче камня будет.
Она отдаленно слышит, как кто-то лупит в дверь, слышит, как её зовут, но темнота медленно зовёт к себе. Дами плотно закрывает глаза, покорно принимая приглашение. Пустота души медленно заполняется холодной водой и собственной кровью, смывая отчаяние на стенках ребер.
***
Нам кажется, что наша кончина поможет проблеме решиться моментально, и мы слепо следуем этим инструкциям. Однако у Смерти с косой есть свое собственное мнение на этот счет, а она преждевременность не любит, отсылает души обратно в Земной мир, заставляя пройти ад до судьбоносной встречи. Дами понимает это, когда слышит приглушенные голоса очень далеко и в этой бесконечной тьме за голосами идет в никуда. Она чувствует, как задыхается, как адски пульсируют запястья, но всё продолжает идти в надежде отыскать свет.
Свет она находит в маленькой комнате, открыв потяжелевшие веки, когда свой взгляд сфокусировать пытается. Мозг еще задыхается от недостатка кислорода, но чем больше она вдыхает его, тем быстрее осознает, что попытка закрыть глаза, на весь ужас, провалилась с треском. Она осматривает помещение, замечая, что та заметно проигрывает всем комнатам ранее увиденным. Под взор попадает рука, забинтованная в три слоя, капельница непонятно с какой жидкостью, а также крепкие давящие на кости наручники с обеих сторон. Дами не до конца понимает, где лежит, но все равно усмехается мерам предосторожности, больно натирающим кожу. Одновременно область под левой ключицей шипит, посылая в затуманенный мозг сигналы боли.
Неожиданный скрип двери заставляет ее незаметно подпрыгнуть, и она неосознанно закрывает глаза, боясь увидеть вошедшего. Кто-то заходит внутрь, стуча каблуками, останавливается около кровати и томно дышит. Успевшие стать рефлексом мурашки устраивают забег по спине, стоит девушке вдохнуть воздуха. Ей чудится, что воздух пропитан кровью и горелой плотью. Даже сквозь прикрытые веки она знает пришедшего гостя, потому что только единственное существо способно пахнут смертью.
— Я знаю, что ты очнулась, — холодным тоном сообщает Хосок. — Смотри на меня.
Дами через силу приподнимает веки, скользит взглядом по напряженному телу, закрывающему свет, и сильнее вжимается в кровать, стоит встретиться с осуждением в глазах напротив. Хосок растягивает губы в злобной усмешке, не сулящей ничего хорошего для неё.
Касания пальцев поднимаются выше к локтю, несильно царапая кожу, но состояние девушки добивает бездна в приближающих зрачках.
— Милая, я огорчен твоей выходкой, — говорит Чон, сильнее проводя ногтями по коже. Девушка жмурит глаза, но почувствовав как мужчина надавливает на бинт, распахивает их.
— Мне больно, пусти. — Голос Дами кажется ей чужим — слова вылетают с уст чрезмерно писклявыми.
— Не хочу. — Хосок перемещает руку с локтя на предплечье, очень сильно надавливает, потом приспускает воротник, открывая доступ к свежей метке. Касается рубцов указательным пальцем, рисуя невидимые узоры, и обращается к застывшей девушке: — Эта метка делает тебя моей собственностью, — растягивает приговор и прикрывает глаза на секунду. — Твоя душа, тело и разум отныне принадлежат мне. Дышать и умирать ты будешь по моей команде, поэтому заруби себе на носу: еще одна такая выходка, и я лично расчленю тебя на части, а твои кости скормлю своим питомцам.
— Ты не сломишь меня, — Дами сама не уверена в своих словах, но бурлящая ненависть внутри придает призрачную уверенность.
— Не будь такой самоуверенной, милая. У нас для этого нескончаемый запас времени, ведь теперь твоя жизнь в моих руках.
Хосок проговаривает последнюю часть с особой интонацией и напоследок давит на метку, словно это не рана, а жалкая букашка, и, не сказав больше ни слова, разворачивается и выходит из комнаты.
Дами остается наедине со своим страхом, что теперь будет хуже и больнее. А кожа на клейме горит от прикосновений холодных пальцев, подтверждая опасения.
