Каскада с головой куталась в спальник, пытаясь согреться хотя бы немного больше. Докер вставал чуть ли не каждый час, пытаясь понять, как добыть от печки больше тепла, но все его старания были тщетны. Практически все участники команды ночью переоделись в теплые вещи и натянули на себя все, что могло помочь согреться. Но ничего не спасало. Ветер все так же продолжал трепать подол юрты, пропуская внутрь ледяные потоки ветра.
Мы тут сдохнем от холода раньше, чем выйдем на старт, - подумала Каскада, раздраженно выпутываясь из объятий спального мешка.
Девушка не выспалась, была злая и голодная. От твердой лежанки у нее болели спина и шея. Каскада сунула ноги в термосапоги, натянула пуховик и вышла на улицу. Почти весь лагерь еще спал. Часть факелов продолжали мужественно гореть, не поддаваясь отчаянным попыткам ледяного ветра снести лагерь с лица земли. Все еще не находя в себе сил высунуться из глубин куртки, чтобы осмотреться, Кес прошла в конюшню. Практически все лошади, которые стояли в этом шатре, уже проснулись. Девушка расставила на полу резиновые складные тазики, решив покормить лошадей своей команды, чтобы они раньше других смогли начать тренировку, соответственно, дольше отдохнуть перед завтрашним стартом. Каскада погрузилась в привычную для нее рутину, стараясь забыться хотя бы на несколько минут, хотя бы какое-то время не думать о завтрашнем дне, о Монголии, о Кристин и вообще.
- Доброе утро, - в конюшню вошла девушка в ковбойской шляпе и кивнула Каскаде.
- Привет, - Кес оторвалась от рассыпания гранулированного корма по тазикам, - Эми, правильно?
- Да, - капитан канадской команды протянула руку Каскаде и та пожала ее.
- Каскада, - улыбнулась Кес, глядя на то, как Эми пытается вспомнить ее имя.
- Прости, у меня плохая память на имена, - смущенно пробормотала Эми.
- Ничего. Рада знакомству, - сказала Каскада, поставив завтрак Джиллару и Сильвии.
- Я тоже, - Эми собрала светлые волосы в хвост и принялась раздавать лошадям сено, - Присоединяйтесь к нам на завтраке. Пообщаемся.
- С радостью, спасибо, - с улыбкой кивнула Кес.
Похоже, Эми тоже понимала важность наличия союзников.
Пока девушки занимались раздачей завтрака и проверкой состояния лошадей, лагерь начал оживать. Из шатра-столовой начали доноситься какие-то невообразимые сочетания запахов. Из каждой юрты тянулся дым от печей, в которые докидывали дров проснувшиеся команды. Некоторые коноводы уже вывели лошадей, чтобы прошагнуть их. Организаторы ходили по юртам и проверяли, как прошла ночь у их гостей.
Когда Докер открыл глаза, Рашель и съемочная группа уже куда-то исчезли. Он улыбнулся, посмотрев на спящую Кристин, и вылез из спальника. Налив в казанок воды, парень поставил его на огонь, мечтая о крепком кофе.
Кристин проснулась, когда Докер выпутывался из спальника, но вставать не спешила. Она видела, что Клинтон еще спал, поэтому придвинулась к нему поближе и как бы невзначай положила голову хорсмену на плечо.
Шум в палатке разбудил Клинтона. Он увидел Кристин, спящую у него на плече, и вздохнул.
- Просыпайся, - тихо сказал хорсмен, нехотя выбираясь со спального мешка, - Крис, вставай, пора кормить лошадей.
- Доброе утро, - Докер подал Клинтону стакан с кофе.
- Спасибо. А где Кес?
- Не знаю, наверное с Рашель, - пожал плечами Докер, - Я пойду к лошадям, догоняйте.
Кристин села на край постели и мучительно вздохнула. От холода она не чувствовала ни ног, ни рук.
- Кофе, - Клинтон подал девушке стакан и ободряюще улыбнулся, - Собирайся, я подожду на улице.
Каскада вычистила лошадей и подготовила их к седловке, так что сразу после завтрака команде можно было отправляться на тренировку. У выхода с шатра-конюшни девушка наткнулась на Докера.
- Я уже все сделала, - пробурчала Каскада, предугадывая вопрос друга, - Идем на завтрак. У нас есть дело. Где Кристин?
- Они собираются.
- Они?
Докер в ответ только закатил глаза.
- Смотри, - девушка резко развернула парня в противоположную сторону.
Сразу за территорией лагеря местная команда организовала себя что-то вроде тренировочной площадки. Они гоняли своих маленьких лохматых лошадок на простых хозяйственных веревках, прикрепленных к ошейникам, держа в другой руке длинные тонкие розги. Монгольские лошади прыгали на своих коротких ножках, словно попрыгунчики, махали копытами во все стороны и, периодически, выясняли отношения друг с другом, не обращая внимания на людей. Девушка, разминающая самого крупного из монгольских пони, смотала веревку и отвязала ее от ошейника. Пепельный конь отмахнул задними ногами в сторону девушки и помчался прочь от лагеря. За ним последовал и остальной мини-табунчик.
- Это исчадия ада, - резюмировал Докер, все еще глядя на то, как лохматые лошадки удивительно резво удаляются от лагеря.
- Они неприхотливые, выносливые, подозрительно быстрые. А еще - агрессивные. Нужно иметь это в виду и держаться от них подальше, - сказала Каскада, - Пойдем.
В шатре-столовой уже было полно людей. Дождавшись, наконец-то, Кристин и Клинтона, Кес рассказала им про встречу с Эми.
- Наблюдайте за всеми и за всем, что происходит, - тихо сказала команде Каскада, пока они шли к столу, за которым уже сидела канадская команда, - Мы с Доком уже увидели местную команду на разминке. Привет, это Докер и Кристин - мои напарники, и Клинтон - главный в нашей группе поддержки, - представила друзей Каскада, подойдя к столу канадской команды.
- Клинтон Андерсон, - Эми буквально замерла, глядя на хорсмена, - С ума сойти.
Спутники Эми вопросительно покосились на нее, видимо, ожидая, пока девушка выйдет из транса и представит их.
- Простите, - смущенно улыбнулась Эми, - Это Тай, мой супруг, и Тим - мой отец. Присаживайтесь.
- Спасибо, - поблагодарила Кес, занимая свободный стул рядом с Эми.
Участники команд довольно быстро раззнакомились и нашли общий язык. Кес как раз выждала удобный момент, чтобы предложить стать союзниками, но у микрофона появились Джазир, Бата и еще несколько организаторов.
- Всем доброе утро, - начал Джазир, глядя в какую-то бумагу, видимо, сверяясь с текстом, - Сейчас мои помощники раздадут положение, с которым вам будет удобнее следить за тем, о чем я буду говорить. Как настроение?
Шейх улыбнулся, оглядев собравшихся. Команды выглядели вполне себе бодро. Большинство всадников считали, что попали на пробег-квест с очень щедрым вознаграждением, поэтому они были полны энтузиазма. Последнего не наблюдалось только у тех, кто уже побывал на предыдущем пробеге. У ветеранов "голодных игр".
- Пробег начинается завтра на рассвете, - продолжил свою речь Джазир, - Будут даны три сигнала горна. Первый - команды на линию старта, второй - всадники по седлам, третий - старт.
У Каскады предательски резануло в животе от нервов. Она почувствовала, как потеют ладони. Клинтон посмотрел на девушку и сжал ее руку.
- С целью обеспечения безопасности всадников и лошадей, пробег будет разделен на три дистанции, между которыми будут расположены лагеря. Каждый лагерь - это чек-поинт. Его проезд обязателен для всех всадников. Бывалые уже знают это правило, так что расскажу для новичков. По приезду в лагерь команду или всадника встречает стюард и фиксирует время. От времени прибытия участника зависит время вашего старта. Запрещено стартовать раньше положенного времени. Время старта определяется по первому прибывшему в лагерь всаднику. Два лагеря расположены относительно равномерно по дистанции. Первый будет ждать вас в конце второго дня скачки. Второй - в конце четвертого дня. Последний лагерь будет расположен за сто километров от финиша. В нем вы будете ночевать перед финальным броском.
- Ваши группы поддержки будут переезжать из лагеря в лагерь, - добавил Бата, - В каждом лагере будет ветеринар и врач. Но на дистанции вы полагаетесь только на себя. Дисквалификации по ветеринарным причинам не существует, как и дисквалификации из-за болезни или травмы всадника, но если вы понимаете, что не сможете продолжить соревнование, вы должны сообщить об этом по прибытию в лагерь, либо по рации, если случилось что-то серьезное и вам нужна помощь.
- Никто не контролирует ваше прохождение дистанции, стратегию определяет капитан, - продолжил Джазир, - Вы можете пользоваться картами, компасами, рациями. Любые телефоны запрещены, их нужно оставить у своей группы. Если у кого-то из участников будет найдет телефон - команда будет дисквалифицирована. Мы обеспечим вас оборудованием для ночевок - палатками, спальниками, горелками и прочим.
- Ни ночевки, ни продвижение по дистанции никак не контролируется, - еще раз напомнил Бата, - На пути вам будут попадаться съемочные группы организаторов и те, что прошли аккредитацию. Для них есть отельный свод правил, так что попрошу представителей съемочных групп подойти ко мне после завтрака.
- Кроме того, на дистанции вам будут встречаться различного рода препятствия, - намекнул Джазир, - За качество их прохождения даются бонусы. Мы будем наблюдать за вами онлайн всю дистанцию. Берегите свои камеры, благодаря ним ваша группа будет знать, что вы в порядке.
- Победившей считается команда, пришедшая к финишу первой, в составе не менее двух участников и не менее четырех лошадей, - завершил Бата, - С маршрутом вы можете подробно ознакомиться в картах, которые вам выдали. Очень советую сегодня продумать стратегию и хорошо подготовиться.
- И отдохнуть, - улыбнулся Джазир, - Спасибо за внимание. Встретимся на ужине. Любые вопросы - в юрту организаторов.
Когда Джазир закончил говорить, Кес впервые заметила, что многие всадники из разных команд сидят вместе. Похоже, о союзничестве задумалась не только она.
- Попробуем ехать вместе? - опередила вопрос Каскады Эми, когда они вышли из шатра после завтрака.
- Да, с радостью, - кивнула Каскада, - У меня есть еще кое кто на примете.
- И у меня, - улыбнулась Эми.
Каскада видела скептический взгляд Тима, но не придала этому значения. Конечно, мужчины не хотели никаких союзников, но им не повезло быть в команде, где капитаны - девушки.
- Нужно прокатиться вместе и познакомить лошадей, - предложил Тай.
- Отличная мысль, - поддержала Эми и посмотрела на американцев, - Вы как?
- Готовы, - ответила за всех Кес.
Договорившись встретиться через час у выезда с лагеря, команды разошлись.
- Зачем было договариваться о союзничестве до того, как мы увидим их лошадей? - всю дорогу до юрты бурчал Докер.
- Они кажутся мне надежными людьми, - пожала плечами Каскада.
- А это правда так необходимо? - вдруг подала голос Кристин.
- Что? - Докер и Кес одновременно обернулись на нее, так что девушка удивленно остановилась.
- Союзники, - растерянно пробормотала она, чувствуя, что ее явно во что-то не посвящают.
- Увидишь, - отрезала Каскада, заходя в юрту.
- Так будет лучше, - мягко сказал Докер, погладив Кристин по руке, хотя и сам не был в этом уверен.
Кристин вошла в палатку, когда Кес застегивала шпоры на сапогах.
- Прости что не сказала про Узара, - вдруг сказала девушка.
Каскада удивленно посмотрела на Кристин.
- Забей, - отмахнулась Кес.
- Я хотела, пошла в юрту, чтобы тебя найти, но там столкнулась с Клинтоном, он меня поцеловал и я забыла. Вылетело из головы.
Каскада медленно встала, не отрывая взгляда от Кристин.
- Он что? - ледяным голосом спросила девушка.
- Так вышло, я не хотела, - Кристин сделала едва заметный шаг назад, но на ее лице была видна плохо скрытая усмешка.
- Ты врешь, - процедила Кес, подходя к Кристин так близко, что едва сдерживалась, чтобы не заехать ей по лицу.
- Я хочу быть честной с тобой, поэтому рассказываю, - невинно пожала плечами Кристин, отпихивая от себя Каскаду, - Тебя никогда нет рядом с ним, так что..
Но договорить она не успела. Кес бросилась на Кристин, отпихнув ее на стенку юрты. Вешалка с верхней одеждой с грохотом завалилась на пол. Каскада схватила девушку за волосы, но та с готовностью отпихнула ее ногой в живот. На шум в юрту влетел Докер.
- Да вы в своем уме?! - заорал он на девушек, оттаскивая Каскаду от Кристин.
- Она первая начала, - пробурчала Кристин, отряхивая одежду.
- Пошла ты к черту, - Кес дернулась к ней, но Докер прижал ее к себе.
- Уймись, - шикнул он подруге, - Кристин, подожди на улице.
Дождавшись, когда Кристин выйдет, Докер отпустил Каскаду.
- Ты что творишь? Что на тебя нашло?
Кес запустила руки в волосы и присела на лавочку.
- Она сказала, что Клинтон поцеловал ее.
- И ты повелась на это, словно школьница? - фыркнул парень.
- Она бьет по самому больному, - тихо сказала Кес, вытирая слезы так, чтобы их не заметил Докер.
- Кес, - в юрту заглянул Клинтон, - Нужно поговорить.
Хорсмен встретил Кристин, которая рассказала ему, что проболталась.
- Я оставлю вас, - Докер погладил Каскаду по плечу и вышел.
- Кес, это была случайность, - сказал Клинтон, - Не знаю, что тебе сказала Кристин. Она влетела в палатку и поцеловала меня. Я остановил ее и спросил что она делает, но она убежала. Все. Конец истории.
Каскада верила ему. Хотела верить. Но с каждым разом это было все сложнее. Девушка еще помнила ту "случайность" с Дженной во время Академии и понимала, что хорсмен всегда будет окружен женским вниманием. И то, что он не хотел ни брака, ни семьи, только подтверждало то, что если у них с Кес что-то пойдет не так - ему ничего не будет стоить уйти. Но ей это будет стоить целого мира.
- Почему ты не рассказал мне?
- Зачем? Это была ее глупая выходка, которую я не позволю повторить, - серьезно сказал хорсмен, - Я думал, мы с тобой все выяснили на ранчо.
- Выяснили, - сказала Каскада и вышла из юрты.
Оглядевшись, девушка не нашла ни Докера, ни Кристин. Их лошади стояли в конюшне и жевали сено. Быстро поседлав Джириаля, Каскада надела на Шато недоуздок и роуп, и вывела лошадей к коновязи.
- Стоять, - сказала она жеребцам, уходя в конюшню.
Ей нужно было проверить, насколько спокойно будут стоять лошади, когда останутся одни. Шато стоял неподвижно, а вот Джириаль активно оглядывался по сторонам. Но спустя пару минут жеребец успокоился и принялся доставать Шато. Кес осталась довольна результатом, пора было выезжать.
- Где вас черти носят? - пробурчала девушка, садясь в седло.
Но как только Каскада отъехала от конюшни, ее догнал Докер верхом на Пророке.
- Кристин собирается, - сказал парень и Кес кивнула.
Меньше всего она хотела видеть Кристин прямо сейчас.
- Кес!
Каскада увидела Эми, которая махала ей рукой, сидя на спине вороного коня. Рядом с ней был Тай на гнедом и Тим на бледно-соловом. К рожку Тима было привязано лассо с тремя рыжими лошадьми в недоуздках. Каскада быстро оглядела лошадей. Похоже, все они были квотерами, рабочего разведения, но хорошо сложенными и ухоженными. Было видно, что лошади в тренинге. Значит, с союзниками они не ошиблись.
- Какая лошадь, - тихо сказала Эми, восхищенно глядя на Джириаля.
Жеребец же напрягся, увидев незнакомцев так близко, он принюхивался, раздувая ноздри, и осматривал группу перед ним, выгнув шею.
- Это Джириаль, - сказала Каскада, потом показала на Шато, - А это Шато Мистик, на нем я победила в прошлых скачках.
Эми подъехала поближе к Джириалю и посмотрела на Кес, как будто спрашивая разрешения погладить его. Каскада с опаской кивнула. Эми осторожно протянула руку к щеке жеребца, задержав руку на почтительной дистанции и подождав, пока Джи обнюхает его.
- Все в порядке, - с улыбкой шепнула ему Эми, - Здравствуй.
Неожиданно Джириаль повернулся и сам коснулся носом руки девушки.
- Невероятно, - улыбнулась Каскада. Она еще ни разу не видела, чтобы жеребец так быстро принял кого-то из незнакомцев.
- Поехали, - поторопил девушек Докер.
- А мы не ждем вашего третьего всадника? - спросила Эми.
- Не, - отмахнулась Каскада и выслала Джириаля в шаг.
Команды проехали шагом по периметру всего лагеря и начали отдаляться. На тренировку выезжало все больше всадников. Вскоре всадники и их лошади были повсюду. Лошадей разминали в руках, кто-то ездил верхом. Кес старалась наблюдать за всеми одновременно.
- Севилья! - девушка увидела Альваро на его красивой кремовой испанской кобыле. Неужели он снова привез ее на скачки? В поводу парень держал еще одну лошадь цвета жемчуга.
- Я на минутку, - сказала Кес и выслала жеребца в галоп.
Шато тенью последовал за Джириалем, не уступая ему ни в скорости, ни в маневренности, когда они пробирались сквозь группы других всадников.
- Привет, - улыбнулась Каскада, - У меня дежавю.
- Это что... - Альваро удивленно округлил глаза, глядя на Джириаля.
- Да, это бывший конь Узара. Теперь его зовут Джириаль.
- С ума сойти, - только и смог сказать Альваро, - Смотрю и Шато здесь.
- Куда ж без него. Слушай, поехали с нами. Познакомлю тебя с остальными.
Альваро огляделся, видимо, в поисках своей команды, и вздохнул.
- Поехали.
Каскада с подозрением посмотрела на парня. С ним явно было что-то не так. Но лезть к нему в душу девушка не хотела.
- Альваро, это Докер из моей команды и команда Канады, - представила свою компанию Каскада.
- Союзники, значит, - наконец-то улыбнулся Альваро.
- Ага. Поедешь с нами?
- Мы будем рады, - кивнула Эми.
- Нам нужно дружить против общего врага, снова, - сказала Кес, - Поговори с командой.
- Поговорю. Они не знают про Узара. Пока еще..
- Кто такой Узар? - вдруг спросил Тим.
Каскада не сразу нашлась что ответить.
- Капитан Халифата. Очень агрессивный и подлый соперник. Халифат - очень сильная команда. Но жестокая. Они будут играть против правил, - выручил девушку Докер и Кес благодарно кивнула.
Раззнакомившись, всадники двинулись в путь. Они хотели отъехать подальше от лагеря, чтобы провести полноценную тренировку. Кес замечала, что Альваро выглядит не как обычно. Он был какой-то напряженный или чем-то расстроен.
- У тебя сложности с командой? - наконец решилась спросить Каскада, когда они отъехали немного в сторону. Альваро грустно улыбнулся и какое-то время молчал.
- Не уверен, что можно это так назвать. В моей команде супружеская пара. Они ни с кем не общаются, их даже не было ни на одном собрании. Честно говоря, я даже не уверен, что они из Италии или Испании. Мне кажется, кто-то их пропихнул на этот пробег с какой-то целью. И они явно не хотят, чтобы я ими командовал. Я и сам не хочу быть капитаном, но чертовы обязательства.
- Ты еще можешь заявиться как индивидуальный участник.
- Лишив и себя, и их возможности получить главный приз? - пробурчал Альваро, оглядываясь, - Нет, тогда они меня зарежут ночью.
- За главный приз будет война, - вздохнула Каскада.
- Что вообще за странное имя - Уолш? У нас не дают таких имен, - продолжал бурчать Альваро.
- Что ты сказал? - Каскада резко остановила коня.
- Уолш, говорю, зовут его. Сидит в седле как клещ. Жена его слабее, но она за него решает все. А что?
- Как выглядит этот Уолш? - дрожащим голосом спросила Кес.
- Кес, ты чего? - Альваро обеспокоено положил руку девушке на колено, - Ну высокий такой, короткая стрижка, брюнет. А, вон он.
Каскада проследила за его взглядом и опешила. Она почувствовала, как все ее тело становится ватным, а к горлу подкатывает тошнота. В десятке метров впереди стоял Узар. А рядом с ним стоял тот, которого невозможно было не узнать. Это был Уолш.
Каскада резко развернула Джириаля и изо всех сил вжала пятки ему в бока. Жеребец стрелой полетел в направлении лагеря.
- Прошу прощения, - кивнул Докер Эми и ее команде, и помчался следом за Каскадой.
Кес влетела в лагерь, судорожно пытаясь совладать с рацией.
- Клинтон, Клинтон!! - закричала девушка в рацию, как только та подала признаки жизни.
Кес спрыгнула с коня и быстро завела обоих в конюшню, даже не расседлывая. Выбежав из шатра, девушка наткнулась на Рашель.
- Где Клинтон? - с паническим ужасом в голосе Кес схватила перепуганную Рашель и начала ее трясти.
- Кес? - хорсмен вышел из-за шатра-конюшни и выдернул Рашель из цепких рук Каскады.
Не говоря ни слова, Кес схватила Клинтона за руку и потащила обратно в конюшню, закрыв за собой вход.
- Что на этот раз? - вздохнул хорсмен.
- Уолш здесь. Уолш на свободе, - заикаясь, сказала Каскада.
- Не может быть, - Клинтон сжал руку в кулак, - Ты уверена?
- На двести процентов. Видела его своими глазами. Похоже, он союзник Узара.
Кес почувствовала, что у нее начинается истерика.
- Теперь он точно меня убьет. И Шато с Джириалем. Нам всем конец.
- Тише, - Клинтон обнял ее и прижал к себе, - Я попробую снять команду со скачек.
- Нельзя. Это невозможно, - всхлипнула девушка.
- А если просто не выйти на старт?
- Комиссия будет. Мы должны будем оплатить все расходы организаторов плюс штраф. У нас нет таких денег.
Какое-то время Клинтон молчал, а Каскада пыталась дышать.
- Что нам делать, Клинтон? - девушка посмотрела на него блестящими от слез глазами.
А он не знал, что ей ответить. Он обещал защищать ее, а теперь двое маньяков будут охотиться на Каскаду там, где никто не сможет ей помочь.
- Вы не поверите, кого я только что встретила, - в конюшне появилась Кристин.
- Кого еще? - хорсмен устало вздохнул.
- Салли.
Каскада медленно подняла голову и попыталась изобразить улыбку.
- Они не на скачки приехали. Они приехали за нами.
***
У всей команды настрой был мрачнее некуда. За ужином Каскада чувствовала себя словно в ловушке, несмотря на то, что ни Узара, ни Уолша, ни Салли там не было. Клинтон попытался снять команду со скачек, но Джазир не позволил ему. Шейх пообещал решить проблему, но никто не знал как. Альваро же, у которого в команде оказался внезапно освободившийся зек и психопатка, таки заявился индивидуальным участником и присоединился к союзу команды Кес и Хартленда. Так что теперь бывшие напарники испанка охотились и на него, ведь круглой суммы призовых за командную игру им не видать. Докер весь вечер провел на телефоне, пытаясь узнать по своим каналам как Уолшу удалось выйти.
Каскада сидела, глядя в одну точку. Что если эта шайка поехавших навредят кому-то, кроме нее? Ее лошадям или друзьям. Команде Эми, которая тут вообще не при чем. Или Альваро. Что, если кто-то из них пострадает из-за нее? Девушка уже и думать забыла о Клинтоне и Кристин. Сейчас было не до этого.
- Я ничего не смог узнать, прости, - Докер сел рядом с подругой и положил руку ей на колено, - Мои агенты ничего не знают, но обещали навести справки.
Похоже, связи Уолша оказались более внушительными нежели связи Докера.
***
Ветер на улице выл с такой силой, словно хотел вывернуть весь лагерь наизнанку. Где-то хлопала дверь, хрустели ветки, мигала молния. Раскаты грома оглушали, а дождь хлестал по бокам и крышам юрт. Везде было темно и холодно. Печка снова не спасала. Каскада пыталась заснуть, завернувшись в одежду, спальник и пледы. Клинтон уже спал. Девушка прижималась к нему и ей было не так страшно. Она не знала, что ее пугало больше - этот шторм или все же завтрашний старт.
- Кес, тебе нужно успокоиться, - вдруг тихо сказал Клинтон.
Значит он все это время не спал?
- Я знаю, что будет сложно. Но еще я знаю, что ты справишься и с этим. А потом мы навсегда забудем о подобных авантюрах, - хорсмен обнял ее, прижал к себе и поцеловал в макушку. Девушка выдохнула, ей стало немного спокойнее от мысли о том, что через неделю они будут дома и больше она не будет подписываться на подобную дичь. Если выживет.
Господи, если я выживу, я готова выйти замуж и родить ребенка, - эта мысль была настолько внезапна и, почему-то, настолько приятна, что Каскада улыбнулась. Откуда вообще это взялось? Она никогда не хотела ничего этого, почему же сейчас ее так греет мысль о замужестве и семье?
Кес снова закрыла глаза, пытаясь заставить себя заснуть. Девушка чувствовала каждый удар сердца, от волнения сводило живот и потели ладони. Каждую минуту она ворочалась и злилась от невозможности найти удобное положение. В конце-концов Каскада вылезла из слоев покрывал и спальника, натянула резиновые сапоги, дождевик поверх пижамы и тихо вышла из юрты. Дождь и ветер сразу ударили в лицо, развеяв последние остатки сна. Каскада закуталась в куртку и направилась в конюшню. Девушка села у входа, забив на то, что ее поливает ледяным дождем, и бессмысленно всматривалась вдаль. За забором лагеря лежала темная пустынная степь, омываемая ливнем, и голые скалы, блестящие в зарницах грозы.
- Тоже не спится? - чей-то голос прозвучал прямо за спиной Кес и девушка от неожиданности подскочила, - Прости.
Возле нее стоял Альваро. Видимо, мысли и ему покоя не дают.
- Это какое-то безумие, - отрешенно произнесла Каскада, подвигаясь, чтобы Альваро мог сесть.
Какое-то время они сидели в тишине, все больше намокая под дождем и замерзая под потоками пронизывающего холодного ветра.
- Пойдем, выпьешь с нами чаю, - Альваро встал и подал девушке руку.
- С нами? - переспросила Кес.
- Я времени зря не терял, раз уж в этом году организаторы сэкономили на вечеринке, - подмигнул Альваро и Кес улыбнулась, вспоминая роскошную вечеринку-фуршет на полуострове.
На часах было около двух. Альваро привел Кес в шатер, который служил командам столовой. Девушка с удивлением встретилась взглядом с десятком людей, которые пили кофе, чай и ели эти странные национальные пироги, похожие на политый сиропом хлеб. Среди собравшихся Кес сразу заметила Эми и Тая, а еще - старого знакомого, немецкого всадника Миклейма и ту молодую девушку с ярко-рыжими длинными волосами. Рядом с ней сидел темноволосый парень. Здесь же была англичанка с прошлых скачек, несколько незнакомых всадников и капитан скандинавской команды. Будущие соперники вели себя так, словно они на дружеской вечеринке, никто открыто не говорил о предстоящей скачке или о своих страхах. Но Кес знала, что эти все люди сейчас именно потому, что их мучает бессонница из-за предстартового мандража. Возможно, кроме Миклейма. При взгляде на него вообще было непонятно, боится ли он чего-то.
- Кес, да? - рыжеволосая немка резво подскочила к Каскаде и приветственно потрясла ее руку, - Меня зовут Мика, я из немецкой команды.
Миклейм и Мика... - Кес мысленно улыбнулась от сочетания их имен.
- А это Милан, - Мика притянула за руку растерянного парня, который едва успел пожать руку Каскаде, прежде чем его подруга снова заговорила.
- Мне Альваро столько рассказывал про тебя и твоих лошадей. Мы хотим присоединиться к вам.
- Правда, что ли? - Кес скептически посмотрела на Альваро, потом на Миклейма.
- Я это не одобряю, - отрезал немец, - Но мне нужно вернуть этих двоих целыми домой.
Миклейм с напущенной строгостью посмотрел на Мику и Милана. Каскада впервые увидела у этого мужчины хотя бы какое-то проявление чувств.
Как оказалось, Мика была самой младшей участницей пробега. На вид девушке было не больше восемнадцати лет. Невысокий рост и милые черты лица только подтверждали догадки Кес о возрасте немки. Девятнадцатилетний Милан был всего на год старше Мики. Как вообще организаторы допустили участие подростков, пусть и совершеннолетних по европейским меркам.
Каскада обвела взглядом всадников. Они совсем не были похожи на людей, которые через пару часов будут соревноваться в смертельно-опасной скачке. Новые знакомые обсуждали тренировки, Монголию и завтрашний старт, смотрели видео, сидели в Интернете, потому что это было единственное место с рабочим вайфаем. Общались, смеялись, пили чай, но, словно за кадром, обстановка была напряженной. Казалось, что черная туча повисла над головами собравшихся. Об этой туче все знали, но продолжали делать вид, что все в порядке. Каскада открыла сообщение от Керри. Дома все в порядке. Дома.. Как же она хотела быть снова дома.
Ближе к трем ночи было принято решение расходиться и таки попробовать хоть немного поспать. Каскада тихо вернулась в свою юрту и забралась обратно под слой пледов, стараясь двигаться максимально бесшумно.
- Я даже не буду спрашивать где ты была, - сонно сказал Клинтон, когда девушка положила голову ему на плечо.
- Вечер знакомств, - невозмутимо ответила Каскада.
- В два часа ночи?
- У нас новые союзники, - улыбнулась Кес.
Клинтон пробурчал в ответ что-то неразборчивое. Интересно, жалеет ли он о том, что не будет участвовать в скачке? Если бы в команде были Клинтон, Докер и Кес - они бы серьезно претендовали на победу. Каскада лежала и смотрела в потолок. У них не было ни стратегии, ни даже поверхностного плана, как завтра стартовать. Если погода не успокоится, на старте будет грязевое месиво и скакать быстро не получится ни у кого из приезжих. И тогда местная команда окажется далеко впереди. У Кес в голове путалось столько мыслей, что она практически до рассвета не сомкнула глаз. Интересно, ее друзья-полуночники смогли поспать?
