***
Каскада сидела в палате, глядя на экран планшета. Джазир позаботился о том, чтобы девушка была в курсе событий. Когда копыта Пророка коснулись глади озера, Кес почувствовала облегчение. У них получилось. Докер смог. Девушка с тяжелым сердцем смотрела, как Клинтон обнимает Кристин, как ее лучший друг беспомощно смотрит на Крис, делая вид, что расседлывает лошадей, как вокруг бегает радостная Рашель с операторами.. В какой-то момент Докер поднял голову и с улыбкой указал пальцем прямо в камеру одного из вертолетов. Каскада грустно улыбнулась в ответ. Кес не понимала, почему ей не позволили вернуться в лагерь. Она хотела быть на закрытии скачек. Больше всего на свете она этого хотела. После вынужденной операции ей нельзя было ни бегать, ни наклоняться, ни поднимать что либо тяжелее женской сумочки, и уж точно нельзя было прикасаться к лошадям в ближайшие пару недель. Но поприсутствовать-то на закрытии можно было бы! Девушка беспомощно пялилась в планшет. Она не могла даже выйти из палаты, не отчитавшись куда идет дежурному у двери. Каскада чувствовала себя пленником, а не VIP-пациентом. ...А в лагере, тем временем, разворачивали место для праздника. Берег озера превратился в стильную лаунж зону с желтыми гирляндами, пуфами, шезлонгами, гамаками и местами для костра. Все было выдержано в аутентичном стиле, но при этом чувствовалась рука дизайнера. Помощники разожгли костры в каждой из каменных чаш, подняли флаги стран-участниц, а по озеру пустили десятки золотистых свечей. В паутине огней стоял огромный закрытый шатер песчаного цвета, вокруг которого крутились организаторы. Докер задумчиво крутил в руке стакан виски, глядя куда-то сквозь декорации лагеря. - Поздравляю, - к нему с улыбкой подошел Альваро и похлопал по плечу. - Спасибо, - Докер пожал ему руку. - Что-то ты слишком унылый, как для чемпиона, - испанец сделал глоток из своего стакана и брезгливо поморщился, - Что за гадость. - Настроение не то. - Из-за Кес? - Если бы только из-за нее. Альваро проследил за взглядом Докера и увидел Кристин рядом с Клинтоном. Хорсмен рассматривал что-то из отснятого материала, а девушка участливо кивала, периодически смеясь и показывая на экран. С момента финиша Клинтон не отходил от Кристин. Докеру едва ли удалось провести с ней хотя бы полчаса после окончания скачек. А ведь им двоим было что отмечать. После финиша всем всадникам обеспечили максимально комфортные, насколько это было возможно посреди степи, условия для восстановления и подготовки к вечерней церемонии. Теплый душ, комфортные шатры и даже фены, что было актуально для финишировавших в первой пятерке девушек, которым придется подняться на сцену во время церемонии. Клинтон был счастлив. Он знал, что не может быть счастлив, ведь его девушка только-только потеряла ребенка, чуть не погибла сама и пережила операцию. Но именно то, что Каскады здесь не было, больше всего способствовало расслаблению. - Я очень тобой горжусь, - сказал хорсмен, положив руки Кристин на плечи, - Ты - одна из моих самых значительных побед. Эти слова не давали девушке покоя, она не понимала их значения. Что он имел ввиду? Докеру ничего не оставалось, кроме как беспомощно наблюдать. А что он мог сделать? Набить морду Клинтону? Кес ему этого не простит, а ей все еще нельзя волноваться. Поговорить с Кристин? Наверное. - Сегодня хороший вечер, чтобы что-то изменить, - словно услышав его мысли, подмигнул Докеру испанец, - Пойду поищу наших. Увидимся. Практически все время до начала церемонии Докер провел в одиночестве, периодически перекидываясь парой слов со знакомыми и не очень знакомыми людьми. Он думал, что эта победа сблизит их с Кристин, но получилось совсем наоборот. Кристин же не могла не признать, что довольно значительная часть ее мыслей стала занята Докером, и девушка не понимала, как на это реагировать. Он был явно из "плохих парней", это было что-то новое для нее, и очень привлекательное, хоть Кристин и смущалась это признать. Тихая и спокойная Кристин не представляла такую, как она, в роли девушки Докера, но, тем не менее, чем-то она его зацепила. И лишь одной мысли девушка старалась не дать осесть в голове - что если Докер делает все это для Кес? Чтобы переключить внимание Кристин с хорсмена. За полчаса до начала церемонии, гостей пригласили занять места у костров. Американская команда получила место в первом ряду, рядом с Халифатом и британцами. На сцене, среди незнакомых лиц, Докер увидел Джазира и Бату. Краем глаза Докер видел, что Кристин поглядывает на него. Он улыбался и замечал, как девушка улыбается в ответ. А еще Докер постоянно чувствовал на себе пристальный взгляд Клинтона. - Что вообще ты здесь, до сих пор, делаешь? - не выдержал парень, когда хорсмен, в очередной раз, отвлек Кристин от разговора с Докером, - Ты разве не должен быть с Кес? Вся команда прекратила переговариваться, переключив внимание на их тихую перепалку. - Мне сказали остаться до конца церемонии, - шикнул на него Клинтон, понимая, что он врет Докеру прямо в глаза, сам не понимая зачем. От дальнейших разбирательств их спасло только то, что вступительная речь организаторов закончилась и Джазир вызвал победителей на сцену. Докер нехотя поднялся, подал руку Кристин и они вместе вышли на сцену. - Во второй раз мы поздравляем с победой команду Соединенных Штатов Америки. С красивой победой и с достойной борьбой. Наблюдать за этими всадниками было захватывающе. Забота о четвероногих партнерах, крепкий командный дух, страсть и азарт привели команду Downunder Horsemanship первой к финишу, - Джазир сделал паузу, пока помощники вынесли на сцену награды, - Для меня большая честь называть вас победителями. И еще большая честь - называть вас своими друзьями, - шейх улыбнулся, передавая микрофон другому представителю организаторской группы. - Всадники команды Downunder Horsemanship финишировали на первой и второй позициях, приведя к финишу четверых здоровых лошадей. Это значит, что обладателем главного приза и абсолютным победителем нашего Монгольского Дерби становится команда Downunder Horsemanship из Соединенных Штатов Америки! Аплодисменты звучали, словно бальзам на душу. Докер крепко держал Кристин за руку, пока им не вручили большие картонные призовые карты, после чего на сцену вызвали серебряных и бронзовых призеров. Всадники стояли на сцене, держа в руках эти нелепо огромные, показушные карты с суммами своего выигрыша, и, казалось, ждали, чтобы это все поскорее кончилось. Докер ужасно не любил подобной показухи, а Кристин все еще не могла прийти в себя. - У меня есть сюрприз, - снова заговорил Джазир, - В этом году мы решили вручить два новых титула - приз зрительских симпатий и звание лучшего дебютанта. Он кивнул помощникам и те подняли тентовый занавес большого шатра. На сцене стояли два новеньких Форда Эксплорера песчаного цвета. - Приз зрительских симпатий достается Эми Флеминг - капитану команды Хартленд. За идеальную атмосферу внутри команды, за стиль ведения скачки и прекрасную подготовку лошадей. Эми радостно завизжала и бросилась обнимать свою семью. Тай подтолкнул девушку на сцену, где в бархатной коробочке Джазир вручил Эми ключи и с улыбкой приобнял ее. - Второй внедорожник получит наш лучший дебютант. Историю Соединенных Штатов писали лошади, - сказал Джазир и посмотрел на Кристин и Докера, - Среди нас есть удивительно талантливая всадница, которая преодолела весь путь верхом на мустанге. Мы просто не могли не выделить эту девушку и ее белоснежную боевую подругу. Выбор организаторов и спонсоров был единогласен, наш лучший дебютант - Кристин Хэмэкер и ее белый мустанг Сант Сильвия, из команды США. - Что?! - Кристин резко обернулась на Джазира, едва не выронив из рук свою карту. Джазир с улыбкой протянул ей коробочку с ключами, заметив, как дрожат руки девушки, - А теперь - всем праздновать! По дороге со сцены Докера перехватили Альваро и Милан, которые хотели еще раз поздравить его, а Клинтон воспользовался моментом и подошел к Кристин, предварительно отправив Рашель поснимать кого-то еще. - Это новый этап твоей жизни, - тепло сказал Клинтон, проведя рукой девушке по плечу, - Ты должна распорядиться всем этим с умом. - Я знаю, - Кристин тихо засмеялась. Какое-то время они стояли, молча глядя друг на друга и улыбаясь. - Тебе, наверное, пора к Каскаде? - нехотя спросила Кристин. - Наверное. - Ты не хочешь, - поняла девушка. - Я уже не знаю, чего хочу, - признался хорсмен. - Крис, иди сюда! - позвал девушку Докер, вокруг которого уже собрались все их бывшие союзники. Кристин неуверенно посмотрела на Клинтона, но тот только кивнул ей: - Иди, они тебя ждут. Пережив еще одну порцию поздравлений, Кристин хотела только одного - тишины и спокойствия. Докер выбрал удачный момент и вытащил девушку из галдящего хаоса. Он отвел ее ко внедорожникам, которые уже спустили со сцены и поставили возле шатра. Кристин с улыбкой открыла дверь своей новой машины и пригласила Докера присесть рядом. - Наконец-то, тишина, - выдохнула девушка, проведя рукой по мягкой кожаной обшивке заднего сиденья. - Крис, - Докер накрыл ее руку своей рукой, - Нужно поговорить. - А нужно? - Кристин улыбнулась уголком губ, придвинулась к Докеру и вдруг взобралась ему на колени. Докер, конечно, очень удивился, но не растерялся. Он сжал талию девушки и поцеловал ее в губы. - Я буду считать дни до твоего возвращения, - улыбнулась Кристин. - Я тоже, - пообещал Докер, погладив девушку по волосам.***
Когда в палату постучали, Каскада удивленно вскинула голову. На пороге появился Альваро с гитарой, за ним стояли Мика и Эми, а последним в палату вошел Докер. - Что вы здесь делаете? - с удивленной улыбкой поинтересовалась Кес, откладывая планшет. - Если ты не можешь быть на празднике, праздник будет здесь, - тепло сказал Альваро, присаживаясь на диван рядом с девушкой. - Вы не должны были.. - растроганно прошептала Каскада. - Не должны были, но мы не могли представить себе праздник без тебя, - Мика прыгнула рядом и крепко обняла Кес. - Докер пытался притащить сюда еду, но наш курьер, кажется, заблудился, - засмеялась Эми, садясь прямо на пол. Докер последовал ее примеру. - Курьер прибыл, - сообщил знакомый голос и в палате появился Джазир с пакетами. - Вы сумасшедшие, - всхлипнула Каскада, глядя как друзья суетятся, выставляя еду и напитки на раскладном столике. - А еще у нас есть фильм, - сказал Докер, подойдя к Кес и потрепав ее по волосам, - Фильм, в котором снималась Мика. - Ты снималась в фильме?! - восторженно воскликнула Каскада, глядя на смущенную немку. - В трех, - очень тихо и быстро ответила она, - Ничего особенного. - Ну да, по твоей истории с Оствиндом сняли фильм, а так, да, ничего особенного, - Эми с улыбкой ткнула Мику в плечо. Каскада была тронута поступком друзей. Но назойливая мысль не давала ей радоваться этому вечеру, который пытались украсить ребята. - Не думай о нем, - прошептал ей на ухо Докер, - Ему нужно время. Когда я уезжал, он был с лошадьми. - Правда? - Я никогда не стану тебе врать. А еще.. Мы с Кристин теперь, вроде как, вместе. Кес хихикнула и обняла друга. У нее словно гора с плеч свалилась. Весь вечер друзья ели, пили, смотрели фильмы с Микой и Миланом в главных ролях, обсуждали прошедшие скачки. Когда время уже пошло далеко за полночь, гости собрались уходить. Напоследок Джазир тихо передал Каскаде конверт. - Я не заслужила, - улыбнулась девушка. - Это мой личный призовой фонд. И мне решать, заслужила ты или нет, - пробурчал шейх. - Спасибо, - Кес обняла его. Друзья вышли, оставив Каскаду наедине с Докером. - Тебе совсем никак нельзя с нами? - спросила девушка, с надеждой глядя на друга. - Меня не будет всего два месяца, - Докер приобнял ее и взъерошил ей волосы, - До этого мы пол-жизни не виделись. Да и планы на это время у меня уже есть. - Я не сомневаюсь. - Позаботься о Пророке и Сапфире, пока меня не будет. И о себе, конечно. - Конечно. - Мне пора. - Куда ты поедешь? - Это не важно. До скорой встречи, Кес, - Докер обнял ее и придержал за плечи, - Выше нос. Каскада проводила друзей и дождалась, пока они сядут в автобус трансфер. Через пару часов за ней тоже приедут. А завтра вечером она уже будет дома.