Clintonized 3. The Greatest Challenge

      Каскада видела, что теряет его. Она стала хмурой и раздражительной, ничего не приносило ей радости и, когда никто не видел, девушка плакала от бессилия и невозможности что либо изменить. Она вела борьбу с Кристин и проигрывала ее. Клинтон не действовал открыто и был очень осторожен, но не заметить изменения было невозможно. Кристин заполонила своим присутствием все, до чего смогла дотянуться - Академию, клиентских лошадей, управление ранчо, организацию туров и даже переговоры с Сильвер Сперс. - Сколько вы уже не виделись? - однажды спросила Керри. - Две недели, - тихо произнесла Кес, отводя взгляд. Но стоило только Каскаде заговорить о Клинтоне, как на следующий день хорсмен появлялся на Кандагаре и вел себя как ни в чем не бывало. - Еще немного и мы станем абсолютными лидерами индустрии, - гордо заявил Клинтон за ужином, - Наша лаборатория будет в разы лучше конкурентов и мы сможем принять больше лошадей. Первыми нашими производителями станут Титан, Шато и Вулкан. Некоторые европейские заводчики также заинтересованы в сотрудничестве. Лаборатория еще не начала строиться, но у нас уже есть клиенты! Каскада молчала и едва заметно улыбалась. Она хотела бы разделить энтузиазм Клинтона, но не могла. Мысль о том, что Кристин будет владеть третьей частью лаборатории, а, значит, иметь равное право на управление ею, как Кес и Клинтон, не давала девушке покоя. Кристин словно стала третьим членом их семьи. Как и всегда, в последнее время, Клинтон не остался ночевать и уехал домой. Кес вышла на улицу и вдохнула прохладный воздух. Чем ближе к зиме, тем легче становилось дышать. Девушка проверила Хейли и Кальенте, убедившись, что в конюшне нет сквозняков, а у лошадей есть сено. Кес смотрела на сладко спящего Келли и улыбалась. Видеть, как растет конь твоей мечты, быть с ним каждый день его жизни - это настоящее счастье. Когда Каскада купила Шато, ему было четыре года. Десять лет совместной жизни пролетели как один год. Совсем скоро ее чемпион уйдет на покой, получит заслуженную сполна, счастливую пенсию. Кес была уверена, что помнит каждый день вместе с Шато, все победы и поражения, все препятствия, которые они преодолевали вместе, как одно целое. Девушка надеялась, что Кальенте продолжит наследие отца. Каскада прошлась вдоль летников, где в желтеющей траве дремал Джириаль, мимоходом окинула взглядом табун - кобылы спали, завалившись на бок, а старик Руж бдил, охраняя их сон. - Пойдем, - позвала девушка Банди и молодой пес мгновенно бросился к хозяйке. Школа явно пошла ему на пользу. Банди перестал шуметь, стал слушать команды и научился тенью следовать за Каскадой, не мешая ей. До работы с кинологом щенок был похож на неуправляемый вихрь энергии. Кес, по-прежнему, нарушала правила и брала Бандаберга с собой в постель, но иначе она просто не могла. Девушка засыпала, поглаживая его мягкую шерсть, а Банди время от времени лизал руки хозяйки, словно чувствуя все, что происходит у нее в душе.       ...День за днем стройка на задворках ранчо Клинтона разрасталась все масштабнее и масштабнее. Пустые участки земли, которые хорсмен выставил на продажу в конце лета, теперь обрели предназначение. Техника выкорчевывала деревья, вырезала траву, засыпала песок, копала, ровняла, трамбовала и так двадцать четыре часа в сутки. Когда Кес приезжала на ранчо, то с ужасом наблюдала за тем, как безжалостно уничтожаются кусты и деревья, как на месте, где еще недавно зеленела трава, уже засыпана и утрамбована основа под брусчатку. Рабочие трудились, не покладая рук. Буквально за полтора месяца лаборатория обрела очертания. Был готов фундамент и сваи, а все необходимое для стройки разместилось вокруг. Увлеченный новым проектом, Клинтон отменил не только клиники, но и туры, взамен пообещав поклонникам двойную порцию ивентов в следующем году. А в преддверии Дня благодарения вернулся Докер.

***

      Докер ненавидел такси. Он, в принципе, ненавидел когда за рулем кто-то другой. Но ехать на такси, чинно соблюдающем правила дорожного движения и скоростной режим, было просто невыносимо. Ворота Кандагара были открыты, так что серебристая Кэмри довезла путешественника прямо под ворота дома. Выгрузив немногочисленный багаж, Докер осмотрелся. - Куда все подевались? Было обеденное время, но ранчо пустовало. Вдалеке на пастбище гулял табун, но все летники были пусты, а из окон конюшни не торчали любопытные морды. Хмыкнув, парень бросил рюкзак и постучал в дверь. Тишина. Обнаружив, что дверь открыта, Докер вошел в дом. И снова тишина. Парень сделал несколько шагов по коридору, решив пройти к спальне Кес, как вдруг услышал тихое предупреждающее рычание. Повернувшись на звук, Докер увидел сидящего под обеденным столом Бандаберга. Пёс взъерошил затылок и опустил голову, внимательно глядя на гостя и то и дело обнажая белоснежные клыки. - Банди, дружок, - Докер улыбнулся и сделал медленный шаг назад, - Это же я, ну, ты должен меня помнить. Малинуа продолжал рычать, медленно выдвигаясь из своего укрытия. А потом громко залаял, от чего Докер испуганно подскочил. - Банди! - на шум из комнаты вышла Каскада и увидела Докера. Девушка радостно завизжала и бросилась к другу, заключив его в крепкие объятия. Не понимая, что происходит, Банди лаял еще заливистее. - Банди, тихо! На место, - скомандовала Кес и пес мгновенно замолчал, удаляясь обратно под стол, - Боже, Док, как ты здесь оказался? Почему не позвонил? Как ты доехал? - Кееес, - лениво пробурчал парень, потрепав подругу по голове, - Я не люблю создавать неудобства. - О чем речь?! Я так тебя ждала! - девушка снова обняла его и уперлась лбом в его плечо, - Как же я рада, что ты вернулся. - Я тоже рад, - улыбнулся Докер, - Покажешь мне мою комнату? Каскада засмеялась в ответ. - Пойдем. Девушка провела парня в гостевую спальню, которая находилась под крышей дома. - Располагайся. - Спасибо, - улыбнулся Докер и с порога метнул свои сумки в комнату, - Где все? - Керри уехала на пару дней, проведать сестру, а Фрэнк поехал в магазин. Бриттани у Клинтона на ранчо, забирает документы на лошадей и договора. Кстати о лошадях. Иди, покажись Пророку, пока он мне всю конюшню не разобрал. Докер тихо засмеялся. Они вышли на улицу и направились в конюшню. - Ты какой-то не такой, - конечно, Кес заметила то, каким уставшим выглядел Докер, и как мало он говорил. Обычно, после того, как они не виделись длительное время, парень болтал без умолку, - Что-то еще случилось в Монголии? - Не совсем, - уклончиво ответил парень, - Поехали покатаемся. - Лошадей проглистогонили сегодня утром. Давай завтра. - Поехали на машине, - настаивал Докер. - Ладно. Каскада провела друга к денникам Сапфиры и Пророка, и тактично удалилась, чтобы Докер мог побыть со своими лошадьми наедине. Краем глаза девушка заметила, как парень обнял большую голову чалого жеребца и прислонился своим лбом к его лбу. Докер вернулся спустя полчаса, когда Кес снимала чехлы с машин в гараже. - Выбирай, - улыбнулась девушка. Парень задумчиво почесал подбородок. - Венено, - наконец определился он, - И я за руль. Каскада подняла руки, показывая, что не собирается с ним спорить. Девушка села на пассажирское сиденье суперкара и подумала, что давненько она не каталась. - Я облажался, Кес, - вдруг сказал Докер, пока двигатель Венено прогревался. - Насколько? - Сильно. Пока я был в Монголии, мы с Брайаном и еще одним парнем запустили процесс формирования команды для участия в чемпионате. Мы оформили документы на пилотов, забронировали себе одну из баз, оплатили все взносы, нашли машины. Форды Рапторы, отличные. Катанные, но почти без пробега, по очень вкусной цене. Докер мягко нажал на газ и Венено неторопливо покатилась по гравийной дорожке. Огромных усилий стоило парню сдерживание сотен лошадей под капотом этого монстра. - Мы потратили все деньги, все, до последнего цента. Но все сложилось хорошо и нам пришло приглашение на первый этап чемпионата, который будет в начале декабря в Колорадо. Но после финальной проверки оказалось, что машины не прошли регистрацию. На них перебиты серийные номера, причем очень профессионально. Мы вляпались. - Но ведь машины можно перепродать как те, что не подлежат регистрации. Конечно, вы не вернете все вложения, но хотя бы половину получите обратно. - Мы пытались. Я не спал последние две недели, как и Брайан с Лиамом. Никто не хочет покупать эти штуки. Их можно продать только как дорогую игрушку, ты же знаешь. По дорогам на них нельзя ездить. - Знаю.. - вздохнула Каскада, - И что теперь? - У нас нет денег на новые машины, этап через две недели. Если мы не появимся на первом этапе, на спонсорскую поддержку можем не рассчитывать. Это самый главный этап сезона. Каскада долго молчала, глядя как в окнах мелькают пожелтевшие деревья, сливаясь в один поток золотистого цвета. - У тебя есть на примете новые машины? - поинтересовалась девушка. - Да. Наш агент забронировал два других Раптора. У нас не будет запасного джипа, но это лучше, чем не участвовать совсем. Он подержит их для нас еще пару дней, не больше. Вдруг случится чудо. Докер съехал с небольшой дороги и припарковался на обочине. Проезжающие автомобили замедлялись - водители и пассажиры во все глаза разглядывали Венено. Кес задумчиво провела пальцем по слегка притрушенной пылью панели салона. Она должна была помочь Докеру. После того, что он сделал для нее, Каскада не простила бы себе, если бы осталась в стороне. - Я могу одолжить тебе сумму на покупку джипов, - наконец сказала девушка. Теперь уже молчал Докер. Конечно, он догадывался, что она это предложит. Парень надеялся, что Кес уже успела вложить деньги в строительство, но, все равно, знал, что она предложит помочь. - Я не знаю, Кес. А лаборатория? - Вложений Клинтона пока хватает. Свою долю мне придется вкладывать уже по весне. Думаю, до этого вы успеете выиграть несколько гонок. - Я все тебе верну, - тихо сказал Докер. - Я знаю. - Серьезно, Каскада. Я верну тебе все после первой гонки. - Вовсе не обязательно так торопиться. - Обязательно. Пусть это будет условием сделки. - Договорились, - Каскада протянула руку и Докер с улыбкой пожал ее.

***

      Погода стремительно ухудшалась. Техас готовился встречать сезон торнадо, переходящий в аномально холодную зиму. Каскада перевела всех лошадей в конюшню, а электропастухи пришлось свернуть. Лошадям не хватало места, чтобы гулять, поэтому команда Кандагара спешно наняла рабочих для постройки очередных капитальных левад. Маленький Кальенте уже сбросил детский пух и начал обрастать настоящей зимней шерсткой. При разном освещении жеребчик выглядел по-разному. На солнце его шерсть переливалась, словно языки пламени. На закате она становилась кофейного цвета, а под лампами конюшни Келли казался бронзовым. Жеребчик рос крупный, в меру активный и жутко любопытный. Он смело исследовал все новое, не боялся убегать от матери, а по ночам спал, развалившись на боку, словно пес. Кальенте научился играть с Банди, а еще ежедневно занимался с Каскадой по программе "начальной школы". Кес учила жеребенка спокойно ходить рядом с человеком и не толкаться, объясняла, как правильно реагировать на разные виды давления, а еще учила его спокойно реагировать на все манипуляции, проводимые людьми. Кес смотрела на него и улыбалась. Кальенте стал воплощением ее мечты о топовой рейнинговой лошади. Некоторые кобылы Клинтона уже обзавелись жеребятами, так что работы было много, а людей не хватало. Один из жеребят родился недоношенным и вскоре заболел, так что его спешно переместили на Кандагар, под круглосуточное наблюдение. Клинтон открестился от слабого жеребенка, видимо, сразу решив, что он не жилец. Но Каскада не могла позволить маленькому жемчужному жеребчику умереть, поэтому днями и ночами они с Керри и Бриттани сидели над малышом Коди, ставя ему капельницы, делая массажи и помогая ему пить молоко.

***

- Оставайся завтра у меня, - вдруг сказал Клинтон, взяв Каскаду за руку, - Я позвоню ветеринару, он пришлет ассистента посидеть с Коди. Вам с Керри нужно отдохнуть. - Тебе тоже, - слабо улыбнулась Кес, глядя на хорсмена. Последний месяц они словно существовали отдельно друг от друга. Оба были заняты по горло, ведь скоро начинались праздники, а значит, дедлайны горели по всем работам. В окно офиса истерически билась ветка дерева. Дождь поливал Техас уже вторую неделю с редкими перерывами, а порывы ветра достигли такой силы, что развалили кемпинг неподалеку от города. Стивенвилль и окрестности были на грани чрезвычайного положения, и люди начали массово опустошать магазины и заправки. Некоторые заведения закрывались сами, не дожидаясь наплыва паникующих жителей. - Пока не ударили морозы, будут проводить внутреннюю отделку в построенном блоке, поэтому не забудь завтра свой чек, - добавил Клинтон. Каскада нервно улыбнулась. Отношения с Клинтоном, в последнее время, и так оставляли желать лучшего, так что у девушки все внутри сжалось от предвкушения скандала. - Что с тобой? - хорсмен внимательно посмотрел девушке в глаза, заметив, как у той изменилось выражение лица. Кес колебалась. Она не знала, рассказать ему сейчас или, все таки, пережить еще одну ночь спокойно. Хотя, о каком спокойствии шла речь, когда завтра с утра девушке, все равно, предстоял скандал.. Каскаде пришлось все ему рассказать. Девушка понимала, что это был очередной удар по их отношениям. Серьезный удар. Одновременно она была и виновата, и невиновна. Это были ее деньги, ее призовые от Джазира. А с другой стороны - они договорились с Клинтоном, Клинтон договорился со строителями, а Кес подвела всех, еще и в последний день. Хорсмен орал на нее, а она даже не слушала. Она знала, что ей нужно было отблагодарить Докера за то, что он сделал. Его поступок невозможно было оценить деньгами, поэтому, если эти деньги принесут ему радость - пусть. Докер готов был сесть в тюрьму ради того, чтобы спасти Кес жизнь. Он выстрелил не задумываясь. Клинтон не пошел бы на это. Выслушав нравоучения на максимально повышенных тонах, Кес уехала. Она чувствовала себя абсолютно разбитой и ей хотелось только одного - спрятаться от всего мира.

***

- Ты же должен был быть с Кес сегодня? - удивленно спросила Кристин, увидев Клинтона на пороге своего дома. - Можно зайти? - Конечно, - Кристин охотно впустила хорсмена домой, - Случилось что? - Отмени завтра приезд Сильвер Сперс, - пробурчал хорсмен, - У меня пока нечем оплачивать их услуги. - А как же деньги Кес? - Кес.. Она отдала их Докеру. На какие то его джипы. Что-то срочное. Снова сама все решила, только не учла что мы все на нее рассчитываем. - Ну.. Он пристрелил Уолша. И она же их Докеру одолжила, не отдала? - Я не знаю, Крис, я уже ничего не понимаю. - Выпьешь? - девушка с улыбкой достала ром, колу и два стакана. - Я устал, - вздохнул хорсмен, кивая. Кристин налила ром, поставила его на журнальный столик, а потом забралась на диван позади Клинтона и положила руки ему на плечи, мягко массируя их. Хорсмен закрыл глаза и выдохнул. - Я поговорю с Майклом, - сказала Кристин, мягко поглаживая его спину и плечи, - Мы отсрочим платеж. Ты во всем можешь на меня положиться. - Я знаю, Крис, - улыбнулся Клинтон, - Знаю. Хорсмен повернулся и взял девушку за руки. - Я не понимаю, что со мной происходит, - признался Клинтон, - Но я знаю, кто в этом виноват. Он с улыбкой повалил ее на диван, а когда девушка засмеялась - прижал ее руки и поцеловал. Кристин хотела подвести его к той черте, на которой они остановились в прошлый раз, и проверить, готов ли он перейти ее сегодня. Она начала расстегивать его рубашку и дошла до пряжки ремня. В этот раз Клинтон не остановил ее. Он поцеловал девушку в шею и запустил ей руку под футболку. В этот момент Кристин поняла, что война с Кес окончена. И Кристин победила в ней.