***
Бель Хейвен** был заполнен выжившими. Сенатор Органа жила в центральном здании. Она лично вышла встречать сына, за ней следовала пара десятков вооруженных людей. По выправке было видно, что это военные. Чуть поодаль держались хорошо одетые люди. Они представляли собой разительный контраст с жителями утлых бараков, наспех сколоченных из досок и картона. «А вот и элита. — Хакс слегка разозлился. — В любой жизненной ситуации будут на высоте, и наплевать на остальных». Кайло отказался от помощи Слая и Хакса, хотя каждое движение давалось ему с трудом. — Тебе нужна помощь, — утвердительно сказала сенатор и отдала приказ вызвать медиков. Хакс ожидал суеты, но все прошло на редкость организованно. Кайло отправили в больницу, находящуюся в одном из бараков, Хаксу и Слаю предложили пройти в кабинет сенатора для беседы. Предварительно их обыскали, у Хакса отобрали пистолет. Слай предусмотрительно оставил автомат в вертолете. — Здравствуйте. — Сенатор Органа энергично пожала им руки. — Рада видеть. Вы — Хакс, а вы? — Слай. Я служил с Беном. — Отлично. — Она села за стол. — Сейчас вас отведут в барак. К сожалению, нет возможности жить в Александрии. Там много свободных домов, но город нуждается в расчистке. Поэтому мы построили временное жилье. — Сенатор подошла к окну и отодвинула штору. — Надеюсь, что в обозримом будущем все наладится. Итак, после внесения в реестр вы получите сменную одежду, наборы для личной гигиены и обед. Вам покажут ваши места. Она вызвала помощника и отдала распоряжения. — Несколько слов о базе Хантли Медоуз. — Я там с самого начала заварухи, — ответил Слай. — Попал по чистой случайности, приехал, чтобы наняться на работу. Тут-то все и закрутилось. — Значит, вы не дезертир? — Нет. Пришлось, конечно, вкалывать, чтобы не выставили за ворота. Генерал Хакс приказал никого не впускать и не выпускать. Ворота были намертво запечатаны, по всему периметру базы поставили вооруженных часовых. Убивали всех подряд: и зараженных, и живых. — Понятно. Какие планы у генерала Хакса? — Сенатор посмотрела прямо на Армитажа. — Вы разговаривали с отцом? — Да. — Он отвернулся. — Он потребовал, чтобы Кайло… Бен работал на него и на президента. — Но вы оттуда все-таки улетели? — Генерал мертв. Сенатор Органа ожидала подробностей, но Хакс молчал. — Вы умеете пользоваться оружием? — спросила она. — Кайло подарил мне «Глок». — Понятно. — Сенатор Органа покивала. — Иметь пистолет и уметь с ним обращаться — это совершенно разные вещи. Что ж, вижу, вы устали. Пожалуйста, пройдите в соседний кабинет к секретарю, вас внесут в реестр. — Они будут искать вертолет, — сказал Хакс. — Мы решим эту проблему, — ответила сенатор. — Не волнуйтесь.***
Кайло знал, что мать придет проведать. После ударной дозы обезболивающих он хотел спать, но заставлял себя бодрствовать, ожидая сенатора Органу. Она явилась спустя полтора часа. Села на стул рядом с кроватью, пристально глядя на сына. Он уклонился, когда мать хотела погладить его по голове. — Врачи прогнозируют выздоровление в течение месяца. — Сенатор Органа улучила момент и прикоснулась к лицу сына. — Откуда это? — Получил во время тренировки. — Почему ты так враждебно ко мне относишься? — Хватит, не пытайся наладить отношения. — Кайло отодвинулся от матери. — Я останусь тут, пока не наберусь сил. — Ты мне нужен. — Сенатор заставила его смотреть ей в глаза. — Нужен. В Вашингтоне появился президент Сноук. Он бывший сенатор, его выдвинула военная верхушка. Выборы… — она нервно засмеялась. — Пародия. Как можно проводить выборы, когда… — Мне это неинтересно. — Ты болен. — Сенатор все-таки провела пальцами по волосам Кайло. — Выздоравливай. Тебе обеспечат должный уход. Она хотела поцеловать сына, но он остановил ее, вытянув руку. — Держите его на транквилизаторах, чтобы не бунтовал, — приказала сенатор лечащему врачу. — Все необходимое вам привезут. Я не хочу, чтобы он причинил себе вред.***
После душа и обеда Хакс почувствовал себя невероятно усталым, но все равно пошел в больницу. Его не пустили к Кайло, посоветовав зайти завтра.***
Отряд из тридцати человек, посланный генералом Хаксом в Хефзибу, схватил двоих горожан. Им устроили допрос, пригрозив пытками. Горожане не стали упираться и поведали, что были вынуждены убивать проезжих ради собственного выживания: «Не было снабжения. Мы умирали от голода. Мы не виноваты». Оправдания не спасли их от расстрела, после чего на базу был послан краткий рапорт. Отряд расположился в лесу, ожидая ответ. Ответ гласил: «Убейте их всех». Солдаты приступили к ликвидации. Войдя в город, они методично расстреливали всех, кого встречали. Потом проверили здания и уничтожили оставшихся, не пожалев детей. Горожане не оказали сопротивления. После зачистки города солдаты отправились на ферму, где ранее едва не прикончили Хакса и Кайло. Там их ожидал неприятный сюрприз.***
Хакс недолго спал. Рано утром его разбудил помощник сенатора Органы и приказал следовать за ним. Хакс, мало что соображая спросонья, поплелся за помощником. Сенатор Органа предложила ему чашечку кофе. — Извините, я не в форме, — сказал Хакс, который не мог сдержать зевки. — Вы мне нужны. Точнее, вы нужны народу Соединенных Штатов. — Звучит странно. — Хакс сделал глоток из белоснежной фарфоровой чашки. — Вы должны отправиться в Вашингтон и убить президента Сноука. До Хакса не сразу дошел смысл слов сенатора. — Убить? — Он недоумевающе смотрел на нее. — Зачем? — Я хочу подавить диктатуру в зародыше. Вы — сын генерала Хакса, приближенного к особе президента. Вы без проблем сможете войти в доверие к Сноуку, у вас есть необходимый шарм и отличное происхождение. Хакс допил кофе и аккуратно поставил чашку на блюдце. — Мой отец хотел сделать из Кайло убийцу. Вы хотите сделать убийцу из меня. Сенатор Органа поджала губы. — Трудно воспитывать ребенка с особыми потребностями, — невпопад сказала она. — Господи! — не сдержался Хакс. — Что еще нового я узнаю о Кайло? — Он умеет предвидеть будущее. — Перестаньте. Вы что, в это верите? Вы, рациональный человек, говорите такую ерунду. — Его сны сбываются, — продолжила сенатор Органа. — Разве вам никогда не казалось, что Бен читает ваши мысли? Хакс непроизвольно кивнул. — Невыносимо. С возрастом он научился подавлять свой дар, чтобы быть как все. К сожалению, мой брат переубедил Бена, внушив, что не следует бояться самого себя. И чему это привело? — Сенатор Органа вздохнула. — Бен воевал в Ираке. Вернулся странным и отчужденным, я списала эти изменения на войну. Но чем дальше, тем больше он отстранялся от семьи. Он исчез из поля зрения, сменил имя и наотрез отказался общаться. Дежурные звонки раз в месяц — вот и все, что я получила. Хакс встал. — Простите за наглость, сенатор, но я хочу отоспаться. — Вы поедете в Вашингтон. Я зачислю вас в делегацию, которая должна сообщить президенту Сноуку о готовности выживших членов Сената примкнуть к его правительству. — Я убил своего отца. — Хакс уперся ладонями в стол и наклонился к сенатору Органе. — Меня могут разыскивать. — Это ничего не меняет, — невозмутимо ответила она. — Отправляетесь послезавтра. Поймите, у вас просто нет выбора. Хакс молча покинул кабинет. От бессильной ярости хотелось кого-нибудь убить, и он пожалел, что у него отняли пистолет.***
Кайло пребывал в оглушенном состоянии от лекарств, но боль утихла и дышать стало намного легче. Он спросил у медсестры, приходил ли к нему кто-нибудь. — Вы забыли? — заботливо ответила она. — Сенатор Органа. — Не забыл, — мрачно сказал Кайло. — Я имею в виду своего друга. Мужчина с рыжими волосами. — Нет, не приходил. Кайло никак не мог сообразить, сколько времени находится в палате. Ему казалось, что прошел день, иногда — что час или два. — Какой сегодня день? Во взгляде медсестры появилась легкая тревога. — Сегодня второе января. Вы поступили вчера. — Я должен найти своего друга. Медсестра попросила Кайло подождать и привела врача. — Вам противопоказана двигательная активность в полном объеме, — заявил врач после осмотра. — Вы в хорошей физической форме, немного истощены, но это поправимо. Отдых, усиленное питание, медикаментозное лечение — и вы придете в норму. Кайло хотел возмутиться, но подумал: «Ничего не добьюсь, только получу очередную дозу транквилизаторов». Поэтому он устроился поудобней и закрыл глаза, притворяясь, что задремал. «Нужно набраться сил перед очередным рывком. — Кайло замедлил дыхание и позволил себе полностью расслабиться. — Усиленное питание, покой и медитация. Отведу на это три дня».***
Обитатели фермы в окрестностях Хефзибы недолго отстреливались, почти сразу поняв, что на помилование не стоит рассчитывать. Кто-то выпустил дюжину «бешеных» из подвала дома. Они являлись родственниками владельцев фермы, и их не убили из жалости. Солдаты не ожидали встретить толпу «бешеных», вырвавшихся на свободу, и потеряли драгоценные секунды. Вскоре часть из них с разорванными шеями валялась на земле, часть спаслась бегством. Расправившись с добычей, «бешеные» ринулись в сторону уехавших машин. Путь от Хефзибы к Огасте они преодолели за половину дня. Вскоре к ним присоединились недоеденные, кто мог держаться на ногах. Небольшая толпа переросла в лавину, которая мчалась вперед, гонимая голодом. Они бежали на запах живых. Малочисленные выжившие отступали на север, надеясь, что холод убьет «бешеных». «Бешеные» гнались за ними. В их рационе значилось все, что попадалось на пути, в том числе и животные. Ранее стало известно, что в Вашингтоне появилось правительство. Люди верили, что теперь жизнь наладится, многие отправились в Вашингтон. Маленькие города почти вымерли. «Бешеные» за сутки преодолели расстояние между Хефзибой и Александрией.***
Хакс хотел уговорить сенатора Органу отказаться от задуманного, но она его избегала. Ее помощник неуклонно отказывал ему во встрече с сенатором. Слай шнырял то там, то тут, держа нос по ветру. Он не верил, что конец света отменили, и готовился к самому худшему. — Я бы на твоем месте не валялся на кровати. — Слай складывал в рюкзак украденные на складе консервы. Делать это ему пришлось, пряча руки и консервы под одеялом. Благо что в бараке почти никого не было. — Почему? — У меня чутье на опасность. И у Бена такое есть. Мы всегда знали, когда не нужно расслаблять булки. Бен, конечно, более продвинутый в этом деле. Я могу зря поднять тревогу. — Провидец. — Слышу сарказм. Ты не думай, я не верю в провидцев и прочую магию, но Бен никогда не ошибался, говоря, чего стоит ждать от будущего. — Я прожил с ним год, но ни разу не слышал предсказаний. — Хаксу надоело слушать о сверхъестественных способностях Кайло. — Вспомни, сколько раз ты избегал неприятностей. — Слай закончил трамбовать припасы. — Все, что казалось тебе совпадением, таковым не являлось. Хакс задумался. «Прошлой весной мы не поехали путешествовать, потому что Кайло устроил скандал по поводу царапин на машине. Кажется, тогда я слышал сообщение о взрыве на бензоколонке. Сгорело кафе, были погибшие. Совпадение или нет? Неужели Кайло в самом деле это предвидел? — Хакс рассердился. — Сенатор Органа заморочила мне голову. Нелепые фантазии матери, обожающей своего сына. Так бывает. Родители придумывают несуществующие таланты своих детей и убеждают окружающих в этом».***
Кайло не помнил сон, но был твердо уверен, что к Александрии приближается смерть. Он не стал тратить время на уговоры медперсонала и поиск одежды. Полуодетый и босиком Кайло покинул больницу и, не обращая внимание на снег и ледяной ветер, добрался к центральному зданию. Его попробовали остановить, но отказались от этой затеи, наткнувшись на злобный взгляд и крепко сжатые кулаки. — Что это значит? — Сенатор Органа вскочила из-за стола, увидев сына. — Хочешь получить пневмонию? Лекарства сейчас на вес золота. — Прикажи эвакуировать людей. — Ты о чем? Кайло сдернул с вешалки джинсовую куртку. Она была ему маловата в плечах, и Кайло отбросил ее с возгласом раздражения. Сенатор вызвала помощника и велела принести одежду. — Сядь. — Она не знала, как успокоить сына. — Сядь и успокойся. — Собери всех и объяви об эвакуации, — настаивал Кайло. — Время уходит. — Ты что-то видишь? — Сенатор положила руки на его лицо. — Скажи. — Мама! Это так не работает! Я не шарлатан из шоу ясновидцев! — Кайло отшатнулся от нее, едва не упав. — Где Хакс? Помощник принес рубашку, куртку и ботинки. — Помоги ему одеться, — велела сенатор. Кайло оттолкнул помощника, прорычав: — Не нуждаюсь в сиделке. Где Хакс? Телефонный звонок заставил сенатора вздрогнуть. — Сенатор Органа слушает. Что? Где они? — Она бросила трубку на стол. — Зараженные скоро будут здесь. Немедленно объявите об эвакуации. Будем отступать в Вашингтон, там сосредоточена армия. Никуда от меня не отходи. — Сенатор взяла сына за руку. — Слышишь? Будет тебе твой Хакс, только не уходи. — Где мои мечи? Сенатор указала на шкаф, а сама вооружилась пистолетом.***
Предсказуемо поднялась паника. Люди бегали туда-сюда, забрасывали вещи и припасы в машины. Сенатор была вынуждена признать, что утратила контроль над ситуацией. — Кажется, теперь каждый за себя, — недовольно сказала она. — Сколько человек поместится в вертолет? Бен? Кайло и не думал ей подчиняться. Он бросился на поиски Хакса. Тот, в свою очередь, искал Кайло в больнице. Слай помогал ему, попутно уговаривая присоединиться к уезжающим. — Наверное, он со своей матерью, — предположил он. Хакс побежал к центральному здания и еще издалека увидел высокую фигуру в черном. — Я к вертолету, — сказал Слай. — Не советую задерживаться, эти твари проворные до ужаса. Ну, ты сам знаешь. Хакс помахал руками, чтобы Кайло его увидел. На выезде образовался затор из машин. Люди ругались, сигналили, но никакого продвижения не было. Ни говоря ни слова, Кайло обнял Хакса, затем вручил ему танто. — Я должен забрать сенатора. Жди в вертолете. Хакс хотел возразить, но заметил на горизонте бегущие фигуры. — А вот и «бешеные», — сказал он. — Тебе следует поспешить. Окружение сенатора Органы битком набилось в школьный автобус. За руль посадили помощника сенатора. Сенатор Органа продолжала руководить эвакуацией, хотя уже поняла, что все пропало. Ее никто не слушал. — Идем. — Кайло схватил ее за руку и потащил к вертолету. — Я должна быть с ними. — Сенатор кивнула в сторону автобуса. — Прекратите спорить, — вмешался Хакс. — Зараженные на подходе. Возле вертолета творилось безумие. Люди, оставшиеся без машин, атаковали вертолет, били по нему руками и ногами, требуя впустить. Кайло толкнул сенатора к Хаксу и, выхватив вакидзаси, принялся рубить безоружных людей. — Да что же он творит… — Сенатор Органа отвернулась. Хакс смотрел не мигая. Кайло не стремился убивать. Он выводил из строя, рассекая головы, спины или ударяя мечом под колени. Люди бросились врассыпную, ведь смерть была совсем рядом, а «бешеные» только приближались. Поэтому был шанс спрятаться в центральном здании. Кайло занял место пилота и запустил двигатель. Кровь покрывала его руки, стекала по лицу, темнела пятнами на одежде. Сенатор Органа выглядела подавленной. «Храбрый человек, — размышлял Хакс. — Но ей катастрофически не везет по жизни. Муж, неприспособленный к семейной жизни, странный сын, апокалипсис, перспектива ужасной смерти». Вертолет оторвался от посадочной площадки, в какой-то момент Хаксу показалось, что они врежутся в землю, но этого не случилось. — Молодец, — сказал он, когда понял, что может говорить без надрыва. — Обойдусь без похвалы, — немедленно отозвался Кайло. — Я должен был их убрать. Ради твоего спасения. — Тебе не кажется, что это слишком высокая цена за мою жизнь? — Оставь мораль до лучших времен. Ты слышал своего отца, — Кайло говорил спокойно, будто не управлял вертолетом и не был залит кровью. — Он правильно назвал мое предназначение. Я — убийца. — Твоя мать собиралась отправить меня в Вашингтон для убийства президента Сноука. — Интересно. — Кайло усмехнулся. — Очень интересно. Ненавижу совпадения, они преследуют меня всю мою жизнь. Бьюсь об заклад, что ты решаешь сложную дилемму. — Я не испытываю отвращение к тебе из-за убийств, — быстро ответил Хакс. — Ты был вынужден так поступить. — Вот как раз предопределенность доводит меня до бешенства.***
Сенатор Органа не ошиблась. Войска, базирующиеся в Вашингтоне, успешно держали оборону против «бешеных», не давая им перебраться через Потомак. Почти все мосты были взорваны, в том числе и мост Арлингтон Мемориал. Выжившие могли спастись, пройдя по Фенвик Бридж***. Кайло вышел на связь со штабом обороны и сообщил, кто находится на борту. Вскоре его скоординировали для посадки на стадионе «Нэшнелс-парк». — Здесь твоя остановка! — крикнул Кайло, повернувшись к матери. — Слай! Ты тоже сваливаешь! Слай показал «окей». Кайло не заглушил двигатель, когда посадил вертолет на стадион. — Ты уверен? — Сенатор Органа прижалась губами к голове сына. — Желаю удачи! — ответил он. Сенатор и Слай покинули вертолет, который сразу поднялся в воздух. Кайло взял направление на восток. — Куда летим? — Калифорния. Ты хотел туда вернуться. — Не уверен в правильности твоего выбора. Необходимо узнать, как далеко продвинулись «бешеные». Скорее всего, эпидемия возобновилась. Кайло хмыкнул и изменил курс. — Куда теперь? — Хакс, неожиданно для себя, успокоился. — В общем, ты решай, куда летим, а я немного отдохну. Он сложил руки на груди и откинулся на спинку сиденья. — Надо найти остров. — Кайло поморщился, застывающая кровь неприятно стягивала кожу на лице. — Как раз на островах могут быть зараженные, — возразил Хакс. — Об этом я не подумал. — Ты в самом деле предвидишь будущее? — Мама рассказала? — недовольно спросил Кайло. — Сначала она забавлялась, когда я вещал о дне грядущем. Если были совпадения, она радовалась. Посмотрите, какой у меня выдающийся сын! Пока я не стал видеть сны о смерти. Да, вот это все дерьмо, — он указал на окровавленный вакидзаси, — я видел во снах. Ей это не понравилось. Начались походы к психотерапевтам, я упрямился, отказывался общаться. Это тем более не понравилось. Она хотела как лучше, но получилось то, что получилось. Я едва не свихнулся. После одиннадцатого сентября решил записаться в армию. Если бы не дурацкая травма, все было бы по-другому. Гражданка не пошла мне на пользу. С семьей я не хотел контактировать. Сенатор желала водить меня по светским раутам, хотела опекать и окружать заботой, развлекать. Подсовывала мне девушек из приличных семей. Когда узнала о моей ориентации, стала знакомить с парнями из таких же приличных семей. Замучила меня. Довела до нервного срыва. Вот тогда я и ушел от нее. — Она хотела как лучше, — повторил Хакс. — Любимая фраза моего отца. «Я хочу как лучше для тебя, Армитаж». — И снова совпадение, — ухмыльнулся Кайло. — Достань карту, выбери остров. — Я совершенно не умею жить на природе, — признался Хакс. — Скауты и прочее в таком же духе прошли мимо меня. — Не переживай. — Кайло яростно потер лицо ладонью. — Скорей бы умыться. — Да, с таким гримом впору на Хэллоуине выступать, — рассмеялся Хакс. — Все-все, ищу остров. Он уткнулся в карту, попутно наблюдая за Кайло: «Надеюсь, нам больше никто не будет мешать. И совпадений больше не будет». — Остров Тангьер? — Нет. Он под угрозой затопления. Вообще, Чесапикский залив не особо подходит, там уровень воды повышается из года в год. — Кент? — Кажется, там есть мост. Ищи остров без мостов. — У тебя столько требований… Быстрее топливо закончится, чем я найду нужное. — Ты прав. Есть остров Гибсон****, закрытое общество. Придется постараться, чтобы нас там приняли. Готов? — Пустим в ход наше происхождение, — с иронией сказал Хакс.***
— Кажется, здесь никого нет. — Хакс внимательно оглядывался. — Даже собаки не лают. Кайло нашел в вертолете сигнальную ракету. На шум и вспышку никто не появился. «Не привлекай внимание на материке», — проворчал Хакс. — Да к черту, мосты взорваны, — слишком беспечно ответил Кайло. Они обошли дома: судя по беспорядку люди эвакуировались в спешке. — Нет следов «бешеных». Нет ни крови, ни обглоданных трупов, — резюмировал Хакс. Кайло успел умыться и, если игнорировать темные мешки под глазами и бледность, выглядел неплохо. — Вот и хорошо. Выберем дом и поселимся, — отозвался он с довольной усмешкой. — Но подожди, смотри, на окраине загорелся костер. Спиной к ним стоял человек. Из-за бесформенной одежды было непонятно, кто это: мужчина или женщина. Кайло, недолго думая, замахнулся вакидзаси, чтобы сразу нанести смертельный удар. — Дорогой племянник, нехорошо будет, если ты меня прикончишь, — с этими словами человек обернулся, снимая капюшон. Увидев его бородатое лицо, Кайло бросил меч на землю и заорал: — Дядя! Ну почему меня преследуют совпадения?! — Это кто? — непонимающе спросил Хакс. — Мой родной дядя, Люк Скайуокер, черт его дери, — простонал Кайло. — У меня есть ужин, хоть и скромный. — Люк широким жестом пригласил их войти в дом. — Поделюсь, чем смогу. — Вот этого я предвидеть никак не мог, — сокрушался Кайло. — Куда мне еще сбежать от семьи? — Моя сестра жива, — утвердительно произнес Люк. — В ином случае я бы почувствовал ее смерть. — Вот видишь? — укоризненно спросил Кайло. Хакс не знал, за что его упрекают, но не стал уточнять. — Видишь? Снова это проклятое предвидение. — Не совсем оно и проклятое, — перебил Люк. — Благодаря ему у нас есть запас продовольствия. Проходите, располагайтесь. Хакс взял Кайло за руку и потащил к дому.