***
Однако день шел своим чередом. Арису начинало казаться, что она понапрасну себя накручивает и ждет беды. Даже Старрк выглядел куда бодрее обычного. После завтрака (или, вернее сказать, обеда), который прошел по-семейному вместе, наступила очередь тренировки. Арису уже ждала Старрка в зале, переодетая в свою импровизированную спортивную форму, когда он наконец пришел — и в этот раз со своим мечом, без тренировочных катан. — Ты уже многому научилась за этот месяц, — пояснил он. — Считай, что сегодня у нас экзамен. А после него я научу тебя кое-чему новому… Арису с опаской посмотрела на меч: — Я так понимаю, от синяков мы решили перейти к более серьезным травмам? — Все как в настоящем бою. Постарайся увернуться, пожалуйста, — Старрк ловко обнажил лезвие, переходя в наступление. Повторять не пришлось, девушка среагировала почти мгновенно и активировала щиты, готовясь к удару. Битва продлилась недолго: хоть Арису за время тренировок и стала на порядок внимательнее и быстрее, инстинкт самосохранения все равно взял над ней верх. Она боялась боли и крови — и потому первое ранение не заставило долго ждать. — Ай! — она схватилась за предплечье. Порез был неглубоким — Старрк при всей своей серьезности ни за что бы не ранил её всерьез, но все равно болезненным. Щиты, лишенные контроля, тут же исчезли. — Извини, — Старрк убрал меч в ножны и подошел к девушке, намереваясь осмотреть рану. — Однако ты молодец, продержалась целых три минуты. Убедившись, что ничего серьезного нет, Примера хитро улыбнулся: — А теперь переходим ко второму этапу тренировки… — То есть все это было твоим планом? — Ну как сказать… — Старрк кивнул в сторону ближайшей скамьи, приглашая сесть. — Даже если бы тебе удалось меня ранить (что, конечно, крайне маловероятно), рана бы сразу регенерировала благодаря иерро. Разве что ты бы руку мне отрубила… что снова очень маловероятно. Так что выбора как такового не было. Он выглядел виноватым, но довольным, будто кот, добравшийся до холодильника в отсутствие хозяев. Огрести-то огребет, но, по крайней мере, было весело. Арису, впрочем, не чувствовала обиды. Ей было слишком интересно узнать, что задумал Старрк, чтобы начинать выяснять отношения. Но кое-что оставалось непонятным. — Иерро? — Это что-то вроде брони на поверхности кожи. Чем больше реяцу, тем она крепче, — видя, растерянность девушки, Старрк пояснил, — принцип действия похож на твои щиты, но радиус меньше. Арису кивнула. — Выходит, не используй я гипноз в случае с Нноиторой, шансов на победу не было бы вообще? Реяцу-то у него в разы больше… — Именно. Ты молодец, что догадалась использовать его тогда, — похвала от Старрка была нечастым явлением. Арису смутилась. — А куда деваться? У него была эта огромная штука с лезвиями, а у меня… у меня гитара и желание выжить любой ценой, — она усмехнулась. Будто целая вечность прошла с того дня. — Так чему ты хотел меня научить? Старрк улыбнулся: — Ещё одной технике из разряда «я не знаю, сработает ли, но в теории должно». Слушай… Все же, Арису восхищалась Старрком — и особенно его умом и талантом к анализу. Вероятно, там, в мире людей, он мог бы стать знаменитым ученым или около того — не будь таким ленивым, конечно. У него отлично получалось изобретать техники на основе того, что он уже знал о её способностях. Арису помнила, как безуспешно пыталась научиться владению мечом и сколько нервов было потрачено на ссоры с Гриммджо по этому поводу… наверное, у неё просто не было таланта к этому виду оружия. Её коньком было управление реяцу — и благодаря Старрку она овладела этим умением более или менее хорошо. Примере, похоже, тоже нравились её способности и в особенности то, что на их основе можно было создавать что-то новое. Так появились щиты и удары со вложенной в них реяцу — противнику придется несладко, если тот не успеет увернуться или поставить блок. Сейчас Старрк придумал кое-что новое. — Разрушаешь ты вполне неплохо, пора бы научиться созидать, — пояснил он. — Как насчет научиться лечить раны? Хотя бы свои собственные, а там — посмотрим. Суть была проста: используя все тот же контроль реяцу запустить процесс регенерации. Это было намного сложнее, но и не удивительно. Как говорится, ломать не строить. Арису с опаской посмотрела на Старрка: — То есть я должна вылечить порез? А если не получится? — её терзали сомнения. Вдруг сделает только хуже? — - Может, Заэль все-таки одолжит парочку подопытных… — Скорее просто вылечит твою рану и предложит заняться чем-нибудь полезным. Если будет в хорошем настроении, конечно, — улыбнулся Старрк. Арису не ответила. Она прикрыла порез рукой и закрыла глаза — концентрироваться, не глядя на всяких обеспокоенно смотрящих на тебя мужчин, было намного проще. Несколько минут не происходило ровным счетом ничего. Девушка начинала чувствовать себя все более глупо. Старрк тактично молчал. Наконец она не выдержала: — ДА ЛЕЧИСЬ УЖЕ! — и охнула от боли, отдернув руку. Пореза больше не было. На месте соприкосновения ладони и предплечья алел свежий ожог. Вряд ли серьезный: такие случаются, если пролить на себя кипяток или ненароком коснуться раскаленной сковородки. Старрк поднял брови: — Кажется, идея с подопытными не была такой уж плохой… — он вздохнул и полез в аптечку за бинтами и мазью, благодаря себя за предусмотрительность. С тех пор как в его жизни появилась Арису, эта спасительная коробочка начала быть необходимой не только Лилинетт, но и ему самому — по большей части на тренировках в таких вот ситуациях. Пока Старрк делал её перевязку, Арису вдруг вспомнила о увиденном ею утром. Если у него такое крепкое иерро, то откуда шрам? Об этом она и поспешила спросить. — Постой, а откуда ты знаешь о… — начал было мужчина, но тут же вспомнил. — А я думал, зрение у тебя не очень. — У меня же близорукость. Так что-то, что находится далеко, я вижу вполне неплохо. А вот со чтением проблемы… — Арису вздохнула. — И все же? Старрк замолчал. На миг в его глазах отразилась какая-то странная, неведомая печаль. Арису вдруг увидела себя: почти так же она реагирует на вопросы о собственных шрамах. Особенно о тех, что находятся не на руках. Тоже личная драма? — Вообще-то шрамов у меня много. Не знаю, заметила ли ты… — на секунду он задумался, а затем расстегнул плащ, оголив плечи — и повернулся спиной. Даже без очков Арису могла отчетливо разглядеть эти белые полосы — тонкие и не очень, на его плечах и спине. Некоторые были похожи на следы когтей, некоторые — на удары меча, были и те, о происхождении которых оставалось только догадываться. Слишком много шрамов для сильнейшего в Эспаде. Арису не удержалась и нежно провела пальцами по одному из шрамов, заставив Старрка слегка вздрогнуть — от неожиданности, не от боли. Он посмотрел на неё через плечо, в глазах читалось удивление. — Арису? — ещё никто так его не касался. — Я только сейчас осознала, насколько мы похожи. Даже в этом, — она очарованно рассматривала все эти отметины, будто надписи в очень древней и ценной книге. — Тебе тоже… — Старрк сглотнул. В горле вдруг пересохло, — нужен способ чувствовать себя живой? Арису кивнула. Слов было не нужно — она все понимала и без того. Его шрамы, вероятно, были получены в боях. Пустыня большая — она в этом убедилась, врагов, желающих сразиться, тоже много. Может, за все эти годы хоть раз да нашелся кто-то, кто смог его ранить. Только ранить, не победить. Но этого было достаточно, чтобы заслужить место в личной аллее славы Койота Старрка. Она склонилась и коснулась губами шрама — того самого, который бросился ей в глаза этим утром. Это было способом выразить свое уважение: к тем, кто оставил все эти следы и к тому, кто сохранил их на себе. — Что ты делаешь? — удивился Старрк. Он не был против, скорее просто смущен. Не каждый день симпатичные девушки целуют тебя во всякие странные места. Арису смутилась. — Ничего. Я… — она растерялась. — Просто мимолетный порыв. Извини. Старрк повернулся к ней. — А что насчет твоих шрамов? — А что насчет моих шрамов? — Арису непроизвольно коснулась ладонью шеи. — Про этот я уже, кажется, говорила, про шрамы на руках — тоже… Она поймала его взгляд на своих бедрах. Вернее, на той узкой полоске кожи между шортами и чулками. В комнате вдруг стало прохладно. — Длинная история. Старрк глянул на неё с укором: — Мы, кажется, вчера пообещали друг другу впредь во всем быть честными. Арису шумно вздохнула. — Это следы ненависти к себе. Ну, знаешь… кто-то от бессилия лезет в драку или разбивает кулаки об стену. А кто-то режет себя. Легче не становится, но отвлекает. Я больше так не делаю, правда. Ей становилось все более некомфортно. Будто в кабинете у директора. Вроде и не провинился ни в чем, а все равно не по себе. — Странные вы, люди. И без того хрупкие, как стекло, а тут ещё и добровольно саморазрушением занимаетесь. Арису лишь пожала плечами.***
Старрк дремал в своей комнате, растянувшись на подушках и прикрыв глаза рукой. Так, по крайней мере, солнечный свет не бил в глаза и можно было расслабиться. Насладиться последними часами покоя. Сон был очень необходим. События вчерашнего дня и без того утомили его, а потом ещё и полу бессонная ночь… приятная, конечно, тут сомнений нет, но все же бессонная. Все же, вчера Арису здорово его напугала, причем несколько раз: сначала обмороком, а затем ночью, когда вдруг пришла к нему в гости в одной ночной рубашке. Он был уверен, что девушка спит в своей башне, где Старрк её и оставил — и не проснется до утра, но вот Арису стояла перед ним: в слезах, растрепанная и чем-то напуганная. — Можно? — она переминалась с ноги на ногу, не решаясь войти. — Конечно, — удивленно ответил Старрк. Он сидел на краю кровати, разбуженный стуком дверь, и едва успел накинуть халат, прежде чем она приоткрылась. Выглядела Арису, мягко говоря, неважно. К теням под глазами и усталому виду, вызванному истощением запасов реяцу, добавились спутанные, явно после сна, волосы и нездоровый румянец. Кроме того, девушка выглядела так, будто недавно плакала: опухшие веки, покрасневшие глаза и в целом крайне расстроенный вид прилагались. — Что случилось? — Старрк подавил зевок. Интересно, который час? Арису застыла у двери, не решаясь подойти к нему слишком близко. Будто считая, что не имеет право или вроде того. — Я хотела извиниться. Наговорила всякого… я была не права. Прости. Старрк улыбнулся ей: — Мы же говорили вчера об этом. Все в порядке. Иди сюда, — он протянул руку, приглашая сесть рядом. Арису послушалась. — Правда не злишься? — Правда, — он приложил ладонь к её лбу, проверяя температуру. — О, так у тебя жар… Старрк нахмурился. Это совсем никуда не годится. Ей необходимо отдохнуть. Но девушка, похоже, так совсем не считала. Она все говорила и говорила — и моментами её речь становилась бессвязной. Арису рассказывала о каких-то волках, которых, судя по всему, видела во снах, о том, как она пыталась их догнать, и как в итоге их растерзал какой-то черный зверь. Каждый раз, когда речь заходила о звере, девушка едва сдерживала слезы. В конце концов все свелось к рыданиям на плече у Старрка. Ему было ужасно непривычно утешать кого-то, тем более, когда причиной стали всего-навсего странные сны, но, с другой стороны, как ещё вести себя с человеком, который тебе нравится? Не прогонять же — тем более в таком-то состоянии. Поэтому Старрк просто молча обнимал Арису, гладя по голове и сочувственно кивая. А ей, похоже, большего и не надо было. Наконец она успокоилась и, кажется, даже задремала. Он заботливо укрыл девушку одеялом, надеясь, что теперь её сон будет спокойным. Старрк не может сдержать смущенной улыбки, вспоминая о том, что было дальше. В какой-то момент Арису снова открыла глаза, разбуженная его неловкими попытками уместить под одним одеялом сразу два тела. Она молча смотрела на него, затем вдруг улыбнулась, пролепетав что-то вроде «Права была Орихиме…» и поцеловала — коротко и нежно, а затем все так же стремительно уснула, оставив ошарашенного Старрка наедине со своими мыслями. Впрочем, а чего ещё ожидать, засыпая с девушкой в объятьях? Настоящее, к сожалению, было куда менее радужным. Он знал, что в Лас Ночес уже идут сражения. Вряд ли Арису успела это почувствовать: она редко обращает внимание на реяцу вокруг, если на то нет нужды. Да и её чутье ещё не настолько хорошо развито, в отличие от чутья Старрка. Он, в свою очередь, мог понять, кому именно принадлежит та или иная реяцу — если, конечно, она ему знакома. Вот Аарониро в разгаре боя со вторженцем, а вот Заэль и его жертва… не повезет же сегодня кому-то. Оставалось надеяться, что до его башни никто не доберется. Старрк ненавидел сражения и, пожалуй, даже с радостью указал бы дорогу до нужной башни заблудившемуся вторженцу, если бы был уверен, что Айзен об этом не узнает. Он уже почти задремал, когда в сознании загорелось новое чувство. Аарониро мертв. Скорби не было: с Новено Старрк был едва знаком. Этот чудак в странной маске был не особенно общительным и большую часть времени проводил в своей башне, появляясь вне её лишь на собраниях. Однако было смутное чувство сожаления. Возможно, даже утраты. Первый звоночек того, что как раньше больше не будет. От меланхоличных размышлений его отвлекла Лилинетт, а, вернее, её кулак, неожиданно оказавшийся у него в горле. — ЛИЛИНЕТТ! — Старрк закашлялся. Из всех её методов пробуждения этот был наименее приятным. Он вытер рот тыльной стороной ладони и рухнул на подушки. Внезапная усталость свалилась снежным комом, буквально сбивая с ног. — Оставь меня в покое… Лилинетт, конечно, не послушалась. Напрыгнув, она схватила Старрка за плечи и принялась неистово трясти. — Вставай! Ну, вставай же! ВСТАВАЙ! — следующий пинок в место, о котором не говорят в приличном обществе, заставил его сложиться от боли. «Зато взбодрился» — подумалось Старрку. — Ну, чего тебе? — он глянул на подругу. Озорная улыбка сменилась несвойственным для Лилинетт серьезным выражением лица. — Аарониро побежден. Старрк вновь упал на подушки. — Знаю, — он вздохнул. Снова пауза. — Все в порядке? — Лилинетт внимательно смотрела на него, будто ждала чего-то. — А что ты хочешь, чтобы я сделал? Разговор прервала Арису, которая в этот момент вышла из душа — халат, щедро одолженный Лилинетт, пришелся ей как раз в пору. Разве что был тесноват в груди, но это мелочи. Она весело смотрела на них, не совсем понимая, что происходит и почему Лилинетт взгромоздилась на Старрка, а тот то ли смирился со своей участью, то ли не особенно хочет сопротивляться. О смерти Новено она, конечно, не знала. А Старрк не был уверен, что хочет беспокоить её этим. — Что за шум? — поинтересовалась Арису. Старрк сделал жалобное лицо: — Спаси меня, о добрый человек, этот демон опять не дает мне спать! — и получил ещё один пинок, на этот раз в бок. Девушка рассмеялась: — Гляжу, вы не скучали, — она села рядом. — Поможешь с волосами? А то они вечность сохнуть будут. — Знал бы Айзен, как именно используют силы сильнейшего из его подчиненных… — хихикнула Лилинетт, наблюдая за тем, как Старрк сушит волосы Арису при помощи своего мини-серо. У неё, к счастью, никогда подобной нужды не возникало: прическа девочки всегда оставалась неизменной и сохла быстро. И как Арису со своей «косой до пояса» справляется? Жуть какая-то.***
Но теперь Арису снова лежала в его объятьях. Не то, чтобы намеренно — просто дурачество со щекоткой снова зашло куда-то не туда. Вот они возились на кровати, будто и Старрк не Примера Эспада, и она не взрослая и вполне состоявшаяся девушка, а вот он обнимает её, прижимая к себе, и в порыве нежности говорит о том, как счастлив, что они знакомы. Арису уже даже не скрывает своих зардевшихся щек, она просто улыбается и отвечает, что это взаимно. Ей хорошо и весело, а чего ещё надо? — Слушай, мне сегодня такой странный сон снился… — вдруг начала она. — Я даже не знаю, что из этого правда, а что — нет. — И что за сон? — удивляется Старрк. — Волки какие-то, а потом моя любимая кофейня и там так приятно свежезаваренным кофе пахнет… а потом я вдруг оказываюсь в твоих объятьях — вот как сейчас, и мы целуемся. А в следующий момент я иду по парку, а вокруг такие красивые разноцветные листья падают. И мимо меня на лодке проплывает моя начальница, причем меня это совсем не удивило, только стыдно стало, что работу прогуливаю, — Арису рассмеялась. — Давно мне такой бред не снился. И только сейчас о нем вспомнила, твой запах напомнил. — И чем же я пахну? — поинтересовался Старрк. Такому количеству снов оставалось лишь позавидовать, ему этой ночью не снилось ничего. Как, впрочем, и всегда. — Кофе. Ну, в основном. А ещё ночной улицей. Ну, знаешь, когда выходишь ночью из дома, а там так спокойно, безлюдно и пахнет… отсутствием людей, — она смущенно хихикнула. До чего странные мысли в голову лезут. — И просто чем-то приятным. Такого набора описаний Старрк явно не ожидал. Он задумался, не зная, как реагировать. В конце концов это показалось ему забавным: — Как поэтично. А ты… ты пахнешь собой, — он зарылся лицом в её волосы, а затем добавил, — а ещё моим шампунем. Арису так и не узнала, что кое-что из её ночных видений было вполне себе реальностью. А Старрк не успел рассказать. — Боюсь, мне пора идти, — он вздохнул и поднялся с кровати. Делать этого решительно не хотелось, но выбора не было, — Айзен хочет меня видеть. Лилинетт! «Миссия, значит» — догадалась Арису. На собрания Эспады Старрк всегда ходил один, фрасьоны туда, само собой, не допускались. Ровно как и «пленники». Стало не по себе. — Чего орешь? –в комнату заглянула Лилинетт. Судя по растрепанным волосам и сонному взгляду, девочка в кои-то веки решила вздремнуть. Похоже, даже самые энергичные люди на свете иногда нуждаются в отдыхе. — Нам пора, — Старрк обернулся. Он выглядел обеспокоенным. — Арису… Девушка встала и подошла к нему, обняв его за талию. До чего же высокий все-таки! Или все дело в том, что сейчас она была без обуви и, следовательно, без каблуков, делавших её на пару сантиметров выше ростом? Наверное… Арису улыбнулась, постаравшись выглядеть беззаботной. К чему сейчас лишние драмы? — Обещаю быть хорошей девочкой и не высовываться наружу до вашего возвращения. Она уже знала, что нарушит свое обещание.***
Орихиме чувствовала себя выжатым лимоном, который вдобавок ко всему пропустили через мясорубку, превратив его в пюре. За эти два дня случилось с ней слишком много всего, столько, сколько не случалось, пожалуй, за всю её недолгую жизнь. Похищение, заточение в башне, знакомство с той странной девушкой, когда казалось, что ничего хорошего уже не сможет произойти. Те две девушки, зачем-то напавшие на неё, Гриммджо, который появился так «вовремя» и спас её… отказавшись, правда, признать спасение спасением. После всего этого видеть Ичиго — так близко, стоит только пройти несколько шагов, — было похожим на сон. Неужели её приключения закончились и она наконец-то вернется домой? Скорей бы… Она продолжала улыбаться — по привычке, скрывая свою усталость за маской беззаботности. Вдруг если поверить в то, что все будет хорошо, то так оно и произойдет? От размышлений её отвлек грубый голос капитана Кенпачи: — Девчонка! Исцели мои раны! Если верить, что все будет хорошо… Она быстрым шагом направилась к нему, готовясь активировать щит, как вдруг перед ней словно из ниоткуда возник незнакомый мужчина в униформе арранкара. Впрочем, если бы не маска и дыра пустого чуть ниже, он мог бы сойти за обычного человека — настолько нормальной была его внешность. Если понятие нормы вообще существует, конечно. Он опустил ладонь на её плечо: — Прости, если честно, то мне очень не хочется этого делать. Но тебе придется отправиться со мной… Орихиме осознала произошедшее спустя несколько мгновений: вот Ичиго и Кенпачи нападают, готовые защитить «принцессу» ещё раз, если потребуются, а вот незнакомец берет её на руки — и спустя ещё мгновение они оказываются у стен башни. Не той, в которой жила Орихиме — другой и намного выше. Внутри башни реяцу — много и почти все незнакомы ей. Кроме одной, самой сильной из них. Похоже, птичку привели в гости к кошке. Какая неприятность. Орихиме больше не чувствует страха, она почти смирилась. Будь как будет. — Прости, у меня правда нет выбора, — извиняется незнакомец, открывая дверь. Прежде чем войти, она смотрит на него ещё раз: Эспада. Спокойный, вежливый… совсем как человек. Как она сразу не догадалась? — Вы — Старрк, не так ли? Во взгляде незнакомца мелькнуло удивление. Похоже, она угадала. — Арису рассказывала о вас. Он едва заметно улыбнулся: — Что ж, этого следовало ожидать. — Берегите её, пожалуйста. Она влюблена в вас. Хоть и не хочет это признавать, — Орихиме скользнула в темноту башни, не дожидаясь ответа. Её лицо горело. Она была едва знакома с Арису и знала Старрка лишь по рассказам, но не произнести этих слов попросту не могла. Может, она и впрямь сказала лишнего. Но такая уж судьба у того, кто привык быть добрым — ко всем и всегда. Говорить то, о чем думаешь, не думать о том, что говоришь. Забыть о серьезности и быть счастливым, даже если это не так. Верить, что все будет хорошо: хотя бы у других, если уж тебе не суждено. Вдруг сбудется?***
Уснуть и скоротать время, как это обычно бывало, когда Старрк и Лилинетт отправлялись на миссии, без сомнений, было отличной идеей. Арису честно попыталась её осуществить, даже разобрала постель и разделась, чтобы сон был максимально комфортным. Вся эта суета помогла отвлечься от беспокойных мыслей. Но в момент, когда голова девушки коснулась подушки, она поняла, что чувствует себя капитаном Титаника, отказывающимся замечать айсберг и то, что корабль идет ко дну. Она вскочила и начала одеваться, покончив с застежками на чулках как раз в тот момент, когда услышала голос Айзена: — Вы слышите меня? Мои дорогие вторженцы… Арису испуганно осмотрелась по сторонам, не сразу поняв, что в комнате никого нет, а голос, по ощущениям, звучал откуда-то снаружи. Айзен открыл для себя существование микрофона и колонок? Мысль была забавной, но вызвала лишь нервную улыбку. К горлу подкатила тошнота. — Слышим, слышим… — пробормотала она. — Позвольте выразить свое глубочайшее уважение за то, что вы одолели мою Эспаду. Арису нахмурилась. Неужели уже есть погибшие? Она вдруг вспомнила о Гриммджо. Вот уж кто всегда рад нарваться на драку. Девушка надеялась, что самый эмоциональный из арранкаров в порядке. Ведь там, где есть победители, есть и проигравшие. И те, кто рады за первых и скорбят о вторых. Арису хотела бы быть на стороне первых, но вторые, судя по всему, были ей гораздо ближе. — В настоящий момент мы начинаем вторжение в мир людей. В комнате стало резко не хватать воздуха. — Иноуэ Орихиме я оставляю в пятой башне. Если желаете её вызволить, можете попытаться. От неё мне больше нет никакой пользы. Айзен говорил и что-то ещё, но Арису уже его не слышала. В спешке обувшись, она уже бежала в свою башню — за гитарой. Девушка не знала, что именно будет делать дальше — отыщет портал в Каракуру или, может, пойдет искать Гриммджо, чтобы убедиться, что тот в порядке, но понимала, что если не попытается сделать хоть что-то, то никогда себе этого не простит. На кону стояли не только личные интересы, на кону стояло всё. И она не собиралась так просто сдаваться.***
Добравшись до своей комнаты, Арису рухнула на диван, пытаясь отдышаться. Тренировки, конечно, повысили её выносливость — раньше она и стометровку пробегала с трудом, но паника и подъем вверх по ступеням сделали свое дело. Немного успокоившись, девушка села, осмотрелась — и принялась собирать вещи. Чехол от гитары и сама гитара, тетрадь со стихами… Арису с сомнением посмотрела на свою немногочисленную одежду: ту, в которой она пришла в Лас Ночес, и кимоно, подаренное ей Старрком. В чехол явно не поместится. Что ж, остается надеяться, что она ещё вернется сюда. Она вздохнула и подобрала заколку, которая шла в комплекте к кимоно — золотистые цветок и листья, и заколола ею волосы. Хоть что-то. Вниз она отправилась уже более осторожно, предварительно скрыв свое присутствие щитами. Драк, по возможности, хотелось избежать. Оставалось решить, что делать дальше. В Каракуре сейчас делать ей было нечего. Во-первых, она человек. Во-вторых, далеко не самый сильный. Отправиться туда было бы самоубийством. Особенно в одежде тех, кто явно не прав… Арису нахмурилась. Возможно, стоило переодеться, но думать об этом было поздно. Раз Каракура пока не вариант, значит… Девушка сосредоточилась, пытаясь отыскать в этой суматохе реяцу Гриммджо.***
— Боже, женщина, ты удивляешь меня все больше… — пробормотал Гриммджо, наблюдая, как Арису пытается вылечить его раны. Ключевое слово — пытается. После того, как девушка смущенно пролепетала, что заранее просит прощения за возможные ожоги и вообще — эту технику она использует второй раз в жизни, а первый раз закончился, мягко говоря, неудачно, Гриммджо попрощался с жизнью во второй раз за день. Но дела, в целом, шли неплохо. Возможно, свою роль играла сосредоточенность Арису и её желание помочь. Так или иначе, но наиболее серьезные раны вроде бы закрылись, а о царапинах поменьше он и сам позаботиться может. Как и о небольших ожогах, полученных в процессе лечения. — Как ты тут оказалась вообще? Девушка пожала плечами. С лечением было покончено и теперь наконец-то можно было отвлечься на разговоры. Отвечать на вопросы и «зашивать» рану своей реяцу, попутно удерживая щиты, было слишком сложным сочетанием — и по возможности Арису старалась его избежать, помня, чем закончилась потеря контроля на тренировке. Ожог все ещё саднил, но уже гораздо меньше — в основном, благодаря мази. — Я почувствовала, что твоя реяцу становится все меньше и испугалась. А дальше… Арису вспомнила, что именно было дальше. Отправившись туда, где предположительно был Гриммджо, она наткнулась на незнакомых ей людей в черной форме. Некоторые из них были в белых накидках. Справедливо предположив, что слишком близко подходить опасно, девушка сделала крюк — и наконец обнаружила Гриммджо, лежащим в песке. Он был в сознании, но выглядел, мягко говоря, неважно из-за множества порезов по всему телу. Кроме того, запасы его реяцу были сильно истощены, и он едва мог двигаться. — … в общем, я схватила тебя и убежала, — Арису вздохнула, — боже, что за день… будто экзамены для всего, чему я научилась за этот месяц. Вот теперь и сонидо тоже. Гриммджо хмыкнул: — Гляжу, Старрк хорошо постарался. Чему ещё он тебя научил? Арису наконец села рядом, как и Гриммджо, опершись спиной о стену какой-то башни. Или, точнее сказать, её остатков. На белизну платья было откровенно плевать — оно и без того успело испачкаться в крови, пока Арису тащила мужчину сюда, а после лечила его раны. — Драться. И избегать драк, если видишь, что противник значительно сильнее. — И в чем тогда смысл? Девушка повернула голову, непонимающе глядя на собеседника. — Смысл? — Да. На кой-черт драться с тем, кто слабее? Это скучно. И без того ясно, что победишь. Она слабо улыбнулась: — Как по мне, то смысла в драках нет вообще. — Ничего ты не понимаешь… — возможно, в другой ситуации ответ Гриммджо был бы гораздо более эмоциональным, но он слишком устал — и физически, и морально, чтобы выяснять отношения. Особенно с тем, кто ему симпатичен. — Не все вопросы можно решить словами. Иногда сила решает. Арису задумалась. — Не согласна. Мы все-таки цивилизованные люди, а не звери какие-то… всегда можно сесть и поговорить. Гриммджо расхохотался: — Ага, особенно с Нноиторой. А уж Ямми-то как разговоры любит… Он повернулся к ней, серьезно глядя: — У тебя слишком детский взгляд на мир. Вечно пытаешься найти в каждом что-то хорошее, надеешься, что любую проблему можно решить мирно… это так не работает. Арису вздохнула, обхватив колени руками. Детский взгляд на мир, значит… что плохого в том, чтобы видеть хорошее в других? Пытаться разобраться и не рубить с плеча. Предпочитать мир войне в конце-то концов! — Слушай, Гриммджо… а отправиться сейчас в Каракуру будет очень по-детски? Он удивленно посмотрел на неё: — Да ты чокнулась, женщина. Что ты там забыла? Арису и сама не знала. Но чувствовала, что должна там быть. Должна, потому что… «Люди должны быть с теми, кого любят» — вспомнила она слова Орихиме. Да и, в конце концов, зачем тогда они заключили контракт в ту ночь? Разве клятва, данная друг другу, была пустым звуком? Ну, уж нет! — Пора становиться взрослее, — решительно ответила Арису. Что бы это ни значило. Гриммджо усмехнулся. По его лицу расплылась довольная ухмылка: — Вот такая Арису мне нравится гораздо больше. Иди, — и, чуть подумав, добавил, — и обещай, что вернешься. Она не ответила. Лишь встала, повесила чехол с гитарой за спину, освободив тем самым руки, и благодарно улыбнулась. — Прощай. Арису не помнит, как много времени прошло, прежде чем она оказалась у пещеры. Вот и все, остается лишь не заблудиться в поисках гарганты. Остается надеяться, что она до сих пор открыта и что богиня удачи будет благосклонна ещё хотя бы чуть-чуть. Девушка бы солгала, скажи, что ей не страшно. Страшно было и ещё как. Но страх подбрасывал в кровь все больше адреналина, а тот в свою очередь помогал оставаться решительной. Достаточно, чтобы руки не дрожали, шаг оставался уверенным, а голова — чистой. — Я стану твоим щитом, только подожди ещё немного, пожалуйста… — прошептала Арису, делая шаг во тьму.