Призрак

Проснулась Ро около шести вечера, чувствуя, что смогла отдохнуть. Голова казалась тяжелой, но Ро приняла душ, и стало полегче. В оставшееся время девушка перекусила на кухне легким салатом, перебросилась несколькими фразами с Гиндо и во вполне хорошем настроении к семи была у кабинета Призрака. В этот раз она опоздала на одну минуту, застывая перед мужчиной на привычном расстоянии и слегка склонившись. — Господин… — Добрый вечер, Ро, — Призрак сидел на низком пуфике перед столом, на котором была накрыта партия обычных шахмат. Она заметила, что он смотрит на часы, видя ее опоздание, но рука в белой перчатке сделала легкий приглашающий жест. Лишенная возможности смотреть ему в глаза, девушка уже по интонации научилась угадывать его настроение, и сейчас ей показалось, что он снова отстранено спокоен. Это должно было бы обрадовать ее, но в тоже время дало понять, что он снова будто сделал шаг назад. Сате выпрямилась и приблизилась, опускаясь на колени напротив Призрака. Их разделял стол с шахматами, но и на таком расстоянии девушка ясно ощутила знакомый аромат. А поняв, что утренней… человечности в мужчине стало в разы меньше, Ро сразу стала внимательна и осторожна, не позволяя себе расслабиться. — Ты помнишь правила или мне стоит повторить для тебя? — такой же спокойный, ровный голос, словно он, как и она, пробовал, проверял, как человек, идущий по тонкому льду, прежде чем ступить. Получив подтверждение, он по очереди показал и назвал ей все фигуры, и только тут Ро увидела, что в фигурах Призрака было отличие: на месте королевы стояла ее фигурка-тотем. Она видела, как бережно ее приподняли его тонкие пальцы, словно боясь лишним движением причинить боль, но в то же время действия были уверенными и плавными. Ро не смогла скрыть мелькнувшего на лице удивления и замешательства, но ей оставалось лишь принять как факт такое решение Призрака. И это касалось не только золотой статуэтки, но и того, что ей были отданы белые фигуры. — Вот и все. Ты готова начинать? У тебя белые фигуры, Ро, значит первый ход твой, — пояснил он напоследок и поправил белый длинный халат, что сейчас закрывал его тело. — Да, господин, — привычно и негромко произнесла Ро и, немного помедлив, подвинула вперед пешку справа. — Мм… Хороший ход, — кивнул Призрак, явно не первый раз сидевший за такой партией. Он выдвинул свою пешку, и игра пошла. Ро очень быстро оценила, с каким умелым противником играет, но, несмотря на потери со своей стороны, она не давала ему спуску. После его очередного хода она заметила, что может легко съесть его ферзя. И именно это Ро сделала, интуитивно, но ловко поставив коня и слона так, что следующим ходом могла открыто угрожать королю. Однако, сделав свой ход, девушка не посмела протянуть руку и коснуться золотой статуэтки, вместо этого поднимая взгляд на мужчину напротив. — Хм, ловко… — задумчиво выдал Призрак, похоже, ожидавший, что она спасует. — С тобой интересно играть, — в прозвучавшей фразе ей что-то послышалось, но, пока она думала, что именно, мужчина передвинул статуэтку сам, съедая ее фигуру королевой, и Сате вновь ощутила, как, передвигая фигурку, он провел по линии ее спины. Однако сейчас это было приятное ласкающее прикосновение, которое, тем не менее, мешало сосредоточиться. Девушка невольно чуть заметно повела плечами, чувствуя прикосновение и стараясь не отвлекаться на это ощущение. В следующие пару ходов они обменялись взаимными угрозами, а потом Ро с удивлением все же поставила Призраку шах. Она сама себе так удивилась, что не заметила собственный просчет: подобравшись к черному королю, она оставила белого под защитой всего одного коня. — Запомни, Ро, — прозвучал голос Призрака, и она наблюдала, как его рука касается совсем забытой черной пешки на краю поля, — в этой игре, как и в жизни, чаще всего исход будет зависеть от одной пешки… Самой маленькой и слабой, от которой никто никогда не ждет угрозы, ведь они гибнут первыми. Но, если все же выживают, могут вот так решить ход битвы, — он плавно «съел» ее коня, и теперь у него был прямой выход королевой на короля. Ход Ро ничего уже не решал, но она видела, что он ждет его. Роксолана удивленно сморгнула, глядя на фигуры на доске и не понимая, как могла не заметить угрозы. И, ощущая ожидание Призрака, девушка медленно протянула руку и аккуратно переместила королеву белых фигур на единственно возможное место — поставив на пути статуэтки. Этим ничего не решающим действием она лишь продлила игру на еще один, на этот раз окончательный, возможный ход Призрака, потому что ее королю отступать было некуда. И почти сразу Ро ощутила довольный кивок Хозяина, который положил палец на плечо золотой статуэтки так, словно касался ее плеча рукой, и, хоть это и было невозможно, девушка ощущала кожей тепло его руки посредством своего тотема. — И еще один важный урок, который ты усвоила: никогда нельзя отступать, даже если положение кажется безвыходным, — отозвался Призрак и медленно убрал руку. Похоже, он не собирался заканчивать эту партию, а на доске так и стояли рядом крошечная пешка и золотая Королева, смотря друг на друга, а сама Ро вдруг ощутила на себе прямой взгляд, и безумно захотелось поднять голову. — Да, господин, — негромко отозвалась Сате и оторвала взгляд от шахматной доски, медленно поднимая его на глаза Призрака. Он видел, как настороженно слегка напряжено тело девушки, а вот понять выражение ее взгляда не мог — в нем было слишком многое переплетено. Сама же Ро вдруг отчетливо поняла, что имел в виду Гиндо утром, говоря, что Призрак смотрит на нее иначе. Он и правда смотрел ей в глаза. Голубые озера сейчас были спокойны, но там, в глубине, что-то ярко светилось, не обещая новую вспышку гнева или поблажку. Там была… задумчивость, и причиной ей была именно Сате. Словно он снова стоял перед цветком розы в оранжерее, пытаясь разгадать загадку. Видимо, выражение ее лица было столь красноречиво, что она заметила, как Призрак впервые на ее памяти моргнул, словно приходя в себя, и тихо поднялся. — На сегодня закончим, Ро, — вновь абсолютно бесстрастный голос, и взгляд на часы. Ро уже хотела рискнуть и снова заговорить, спросить арийца о тех его словах, но не успела. Девушка поспешно опустила взгляд и тоже поднялась на ноги, чуть поклонившись. Она должна была уйти, тем более, что знала о намерении мужчины уехать по делам, но что-то удержало ее на месте. Ро словно колебалась — обратиться к Призраку, сказать ему что-то, или же выполнить его желание и уйти. Задержалась она всего на несколько секунд, но ариец не мог этой задержки не заметить, когда Сате все же отступила назад, уходя и благоразумно все-таки не раскрыв рта. Мужчина также не сказал ей ни слова, но, уходя, Ро вдруг снова ощутила спиной его взгляд, поскольку он так и стоял, наблюдая за ней. А затем, оставшись один, Призрак только слегка покачал головой, задумчиво смотря на фигурку девушки на столе, и ушел в спальню, переодеваясь в привычный белый костюм, но на этот раз оставляя петлицу пустой, и вскоре Дан дал разрешение на взлет. Над домом раздался гул, и на браслетах у всех обитателей дома зажегся огонек — включилась дополнительная защита. Сате ушла к себе, размышляя о проведенном вечере. Дел по дому, в отличие от других у нее не было, а спать не хотелось. До поздней ночи девушка тихо наигрывала на созданном ею музыкальном инструменте, напевая под нос различные мотивы без слов, а затем все же легла отдохнуть. Ранний подъем дался без особого труда, и в половине шестого Ро спустилась спортзал, чтобы размяться немного до возвращения Призрака. Серьезную нагрузку девушка себе не давала, опасаясь выдохнуться до тренировки, но она хорошо потянулась и разогрелась. Ровно в шесть дверь зала открылась, и Призрак мягко ступил внутрь, одетый в такую же водолазку, плотно обтягивающую тело, так что Ро легко видела кубики его преса. Мужчина одобрительно кивнул ей, замечая, что она уже подготовилась. — Доброе утро, Ро, — он взглядом указал ей на подставку с шестами, дожидаясь, пока она подаст их. При появлении мужчины Ро сразу слегка склонилась и отозвалась: — Доброе утро, господин, — на его памяти девушка впервые сказала больше, чем просто «господин», и Призрак также заметил, что во время привычного поклона на азиатский манер, Ро скользнула по его фигуре взглядом, словно убеждаясь, что с ним все в порядке. Затем девушка подала один из шестов арийцу, готовая в этот раз к мгновенной атаке как морально, так и физически. Может, ей показалось, но мужчина довольно кивнул, легко сжимая шест в руке и делая пробный удар, от которого Сате легко увернулась, обнаружив, что он ее дразнит. Несмотря на бессонную ночь, Ро видела, что Призрак не устал. Движения его были такие же точные и быстрые, и Ро могла порадоваться, что разогрелась. Они двигались по кругу, но она ощущала, что он только пробует ее оборону, словно не ждет от нее ничего серьезного. Как и вчера за партией. Сате уворачивалась и отбивала удары Призрака, не принимая их прямо и чаще уводя по касательной, но ее терпение и осторожность долго не продержались. Ро казалось, что мужчина словно бы опустил для нее планку, а это было как вызов, ведь она хотела доказать ему, что не бесполезна. Причем Сате сама не могла объяснить себе, почему это так важно. Ее хватило еще на несколько минут, но в момент очередного удара Ро неожиданно ушла с линии атаки вниз и сделала своим шестом довольно мощную подсечку по ногам арийца. Ей могло просто послышаться, но она уловила удивленный вздох, и Призрак в последний момент подпрыгнул, уходя от ее уловки, и приземлился в метре, крепко сжав шест в руке. — Хорошо… Еще, — теперь она точно расслышала за спокойным равнодушием удовольствие, хоть он и попытался это скрыть. Девушка ощутила, как в кровь ударил адреналин: ее скорости почти хватило! Призрак атаковал ее, вынуждая принять удар, Ро порывисто выпрямилась, и вовремя успела принять удар на шест, но в следующий миг крепкая хватка сжалась на ее тонком запястье над перчаткой, выворачивая руку и разворачивая вслед за захватом все тело девушки. От резко вывернутой конечности кольнуло болью, и у Сате вырвался от неожиданности короткий болезненный выдох, но вместе с тем Ро снова ощутила, как касается затылком плеча мужчины, прижимаясь вплотную и ощущая нечто знакомое. Она замерла, часто дыша и не смея дернуться, чувствуя тянущую боль в плече, но не это заставило горячую волну пройти по ее телу. Она помнила это ощущение — тепло этого тела, твердость этого плеча… неужели… ей не привиделось тогда? Ро чуть повернула и подняла голову, медленно поднимая взгляд на арийца, но не видя его лица. Сате ощутила, как сбилось спокойное дыхание Призрака, хотя, казалось, ничто не может этого изменить. Сердечный ритм тоже резко подскочил, ее открытой шеи едва касалось его дыхание, и он с усилием разжал руку, оттолкнув девушку и снова изготовившись к схватке. — Еще раз… Ро. Девушка отскочила на безопасное расстояние и развернулась лицом к Призраку, снова перехватывая шест в обе руки и напряженно глядя на мужчину. Ее волосы немного разметались, и из короткой косы несколько кудряшек упало на лицо. Но в этот раз ариец не успел атаковать Сате — она неожиданно сделала это первой. Казалось, Ро осмелела настолько, что в открытую пошла на Призрака, но на самом деле девушка лишь делала то, что делала до встречи с ним всегда: шла вперед, как если бы ей приказали это сделать. Одно только было отличие в действиях Ро — у нее не было задачи убить, впервые. Призрак встретил ее удар, парируя, но не переходя в атаку, словно втягивая ее продолжать нападение, совершенно не следя за ее ногам и, кажется, впервые невольно дав Ро шанс. Если Дан наблюдал сейчас тренировку Ро и Призрака, то он должен был быть потрясен. Сате, до сих пор явно державшая дистанцию и по-своему опасавшаяся хозяина, сейчас преобразилась. Не было страха или осторожности — девушка не сдерживалась, раз за разом атакуя арийца, один раз почти достав его по плечу, еще один едва не задев грудную клетку сбоку. Видно было, что Ро полностью восстановила силы, и было за ее градом атак что-то еще. И Призрак, поймав горящий взгляд почти черных глаз Ро, вдруг увидел, что девушка ему… мстит?! Мощный удар по диагонали с разворотом открыл корпус Ро, но Призраку все равно пришлось принять удар на шест. Раздался громкий треск, и по крепкому дереву от места удара прошла трещина. Сате замерла, часто дыша, и поднимая взгляд на глаза арийца, снова оказавшись близко к нему. По ее шее на грудь скатилась капелька пота, разгоряченное тело блестело от влаги, а вот руки слегка дрожали — такой выброс энергии и силы был порожден чем-то глубоким, мощным… выплеснувшейся через злость болью, что по воле Призрака пережила Ро. Они двигались почти с одной скоростью, и Призрак уже не поддавался, теперь лишь чудом уворачиваясь от ее атак. Последняя почти достала его, и они разошлись снова, а мужчина удивленно посмотрел на сломанный шест, а затем отбросил его и выпрямился. — Нападай, Ро! Сате дернула темной бровью и крепче сжала в руках шест, так что заскрипела кожа перчаток. В висках стучало, внутри колыхнулось тревожное чувство — нельзя! — но было не до изумлений и размышлений: он приказал. Ро не задавала вопросов и дольше не тянула, прекрасно помня две вещи: не сметь касаться мужчины (значит, шест она отложить не могла) и его слова «ты выполняешь мою волю, у тебя не должно быть страхов и сомнений». Ее атака была быстрой и сильной, но, какой бы выносливой она ни была, девушка все-таки начала уставать, и уже сбитое дыхание сделало удар слабее прежних. Призрак ушел с линии атаки, и шест рассек воздух, но она понимала, чувствовала, что нельзя останавливаться. Серией ударов наседая на него, она увидела, что он перенес вес на ногу, а значит можно было снова атаковать по ногам. Ро вновь не думала — она действовала. Все навыки убийцы активировались в ней, каждая атака шла отточенными действиями, и Призрак не мог не видеть, что тренировали Сате в свое время отлично: смешанный стиль, конечно, далекий от идеала, но очень подходящий самой Ро, давал ей отличное преимущество перед соперником. Не таким сильным, как ариец, но все же… Атака по ногам в этот раз пришлась в цель. Сате не успела понять, как ей это удалось, но у нее получилось. И в тот же миг сознание резануло осознание, кто перед ней. Следующий удар не завершился — шест в дрожащих руках замер в нескольких сантиметрах над плечом Призрака, в широко распахнувшихся глазах цвета черного кофе застыл испуг. Дыхание вырывалось у Ро из груди частыми короткими рывками, сердце сильно колотилось от физической нагрузки, развитой скорости и страха, внезапно сковавшего мышцы тела. Призрак понимал, что не дал бы поймать себя так легко, если бы на ее месте был кто-то другой, но сейчас он едва увернулся, падая на одно колено. Когда Ро замерла, он поднял на нее спокойный взгляд и тихо произнес: — Я не приказывал останавливаться. Нанеси удар, Ро. Девушка встретилась с Призраком взглядами, и от его слов едва заметно даже для него — вздрогнула. Он прекрасно видел, как подрагивают от напряжения и усталости ее руки, равно как и испуг в ее глазах. В душе Ро не было ликования по поводы такой победы. И она не смогла нанести удар, ослушиваясь прямого приказа. — Господин… — выдохнула, немного запыхавшись, Сате, и опустила голову и взгляд, делая шаг назад, мгновенно опускаясь на колени перед Призраком и кладя перед собой шест на пол, упираясь в него же ладонями. Так, склоненная, она замерла, часто и глубоко дыша, глядя между своих рук и только ожидая реакции на свое очередное непослушание. Призрак замер, ожидая, но, когда Ро склонилась, лишь тихо выдохнул, сжимая руки в кулаки, и встал. Подойдя к ней, он ледяным тоном приказал: — Подай мне шест, Ро, — она ощущала, в какой он ярости от ее поведения. Сате прошиб холод, несмотря на жар разгоряченного тренировкой тела. Она покорно вновь взяла в руки шест и подала его Призраку над своей головой на открытых ладонях, не смея как-то иначе пошевелиться. Она понимала, что сейчас все кончится точно также: опять Тону придется ее лечить. Шест лег в руку мужчины, и Призрак размахнулся. Страшный удар пришелся о плоть, раздался треск дерева, и рядом с Ро, сидевшей на полу, упали два обломка шеста, сломанные о колено Призрака. Роксолана зажмурилась и сжала руки в кулачки, снова упираясь ими в пол, готовая к удару. Она дернулась всем телом, слыша треск, и распахнула глаза, глядя на упавшие со стуком обломки шеста. Ничего не понимая, растерянная и испуганная, Сате вскинула голову и взгляд на мужчину, прошептав снова: — Господин… Голубые глаза, смотревшие на нее, блестели от ярости. Она видела, как подрагивают его руки от напряжения, и он с трудом разомкнул бледные губы: — Убирайся… вон! Просить дважды не пришлось. Ро вся сжалась от ярости Призрака, затем, словно разжатая пружинка, вскакивая на ноги и просто вылетая из зала, на бегу споткнувшись на ступеньках уже у самого второго этажа. Упав на третью сверху ступеньку, Ро не удержала еле слышного всхлипа, вдруг осознавая, что у нее на губах — ее собственные слезы. Дрожащими руками девушка уперлась во вторую ступеньку и заставила себя подняться на ноги, чтобы идти дальше — не хватало еще оказаться на пути Призрака, когда он выйдет из зала. Краем сознания Сате услышала грохот в зале — похоже, ярость нашла выход, но девушка смогла добраться до своей комнаты, снова понимая, что ее поступок будет иметь последствия, особенно учитывая тот факт, что Призрак ее саму не тронул.