Призрак

Призрак же сидел по-турецки на полу, читая какую-то книгу, и поднял голову, когда Ро вошла. Рядом на столе уже стояла шахматная доска, и место королевы снова заняла золотая статуэтка. — Господин, — привычно произнесла Ро, чуть склоняясь, и приблизилась после приглашающего жеста мужчины, садясь на колени перед шахматной доской, отложив музыкальный инструмент на пол сбоку от себя. — Им понравилось? — уточнил Призрак, поправляя ворот белого халата, и положил руки по обеим сторонам от доски, слегка кивнув. Ро заметила не сразу, но почти весь электрический свет был выключен, и его умело заменили свечи на витых подсвечниках. — Да, насколько я могу судить, господин, — отозвалась Ро, про себя вновь удивляясь тому, что Призрак думает о своих слугах: сначала заявил, что они заслужили немного покоя, а теперь интересовался, довольны ли они… Он, действительно, изменился, даже за то короткое время, что знала его Ро. После кивка мужчины, Сате сделала первый ход вновь отданными ей белыми фигурами, начиная партию. Мужчина кивнул, подхватив игру и в этот раз тоже не делая ей поблажек, но Ро была внимательнее прошлого раза, и сегодня к середине партии оба уже потеряли половину сильных фигур, когда Призрак первым поставил ей шах, впрочем, подставив свою ладью под удар. Золотая фигурка королевы пока спокойно ждала своего часа, словно он про нее забыл, но Сате вдруг поняла, что ожидает, когда Призрак снова коснется ее как бы невзначай. Девушка помедлила, в размышлении глядя на доску и фигуры, а затем постаралась максимально выигрышно увести короля из-под угрозы и одновременно лишить Призрака ладьи, сделав ход слоном, так что тот встал в очень выгодную позицию для золотой королевы. Ход был ловким, но опасным с точки зрения дальнейшего развития игры — Ро еще не могла просчитать возможные ходы соперника достаточно далеко. Призрак сидел, опираясь рукой на свое колено и склонив голову на бок. Его светлые волосы были сейчас завязаны в хвост, так что на лоб падала только одна непослушная прядь. Ро видела, что он спокоен, по-настоящему, что бывало не часто. Мужчина хорошо понимал, что это прекрасный ход для его Королевы, но вновь упорно не тронул ее, прижимая ее слона своим офицером. В этот раз у него была какая-то новая тактика или очередной урок для нее. Ро оставалось только смириться и продолжать играть, хотя ее взгляд то и дело поднимался на мужчину. Наконец, она вдруг увидела, что остается в меньшинстве фигур, и поспешила попробовать реабилитироваться, поставив Призраку шах. — Хорошо, Ро, — тихо отозвался мужчина, уводя своего короля, и положил руку на золотую статуэтку, давая ей рассмотреть доску. — Не всегда нужно бросать в бой свою главную силу, пока есть другие способы… Тогда твой враг потеряет бдительность, — он позволил Ро сделать еще один ход и одним махом, приподняв на ладони королеву, завершил партию, ставя мат. — Вот тогда и наносится последний удар Королевы, — она поняла это далеко не сразу, но ей не померещилось — тонкие губы впервые изогнулись в невесомой улыбке, которая так и притягивала. Ро замерла, когда рука мужчины коснулась статуэтки, и удивленно моргнула, когда с треском проиграла партию. Еще более удивленным взгляд стал, задержавшись на губах Призрака, а затем Сате улыбнулась: — Когда-нибудь я возьму реванш, господин… — она помедлила и посмотрела арийцу в глаза. — Ведь вы предоставите мне такой шанс?.. — Посмотрим, Ро… Я уже понял, что ты полна сюрпризов, — также тихо отозвался мужчина и кивнул на ее инструмент. — Раз уж я выиграл, на правах победителя могу требовать себя развлечь… Ведь ты же хотела сама поиграть для меня, так? — что-то в его тоне заставило девушку ощутить смущение, словно он раскрыл ее тайные помыслы, хотя, признаться самой себе честно, он был прав насчет ее желаний. Ро опустила взгляд, чуть улыбаясь, и кивнула. Уже было поздно, и она не ожидала, что Призрак захочет чего-то еще, заставляя ее оставаться рядом с ним дольше, но почему-то его желание было приятно Сате. Девушка стянула со своих рук перчатки, аккуратно положив их на край стола, и взяла бубен. Почти сразу тишину нарушил приятный негромкий ритм и мелодичный голос Ро. Мягкий свет от огня свечей и необычная, медитативная музыка создавали почти мистическую атмосферу. Призрак так и сидел, слушая ее, но теперь он не закрывал глаз. Ро ощущала его взгляд на своих руках, а через какое-то время вдруг ощутила тепло, растекающееся по спине. Краем глаза она увидела, что рука мужчины легла на спину ее тотема, ненавязчиво поглаживая в такт музыке, против воли посылая приятную расслабляющую волну по телу девушки. Сате в очередной раз удивлялась, как одни и те же руки могут ломать и причинять боль, а могут прикасаться так нежно. Около получаса Ро не обрывала своей музыки, играя для Призрака и ощущая его ласку через статуэтку. Но затем она все же взяла небольшую передышку, переводя дыхание — ритм стих, а взгляд девушки осторожно поднялся от фигурки в руке арийца на его лицо. Сате ощущала легкую усталость и одновременно приятную расслабленность внутри — ей сейчас не хотелось ничего менять. Ее ждало новое удивление: похоже, ее музыка и правда пришлась Призраку по вкусу и помогла настолько расслабится, что Призрак банально задремал, опираясь на руку, не меняя своей позы. Ро чувствовала его тихое дыхание, впервые видя мужчину таким умиротворенным. Каким бы сильным ни был человек перед ней, ему тоже нужен был отдых, а она невольно смогла его ему подарить. Правда, оставалась проблема — Призрак не разрешал ей уйти. Ро очень осторожно отложила в сторону свой инструмент, стараясь не издать лишнего звука, и вернула на руки перчатки. Ее взгляд почти не отрывался от Призрака — разве могла она потревожить его покой, лишить отдыха, который, очевидно, редко бывал таким… Сате еще несколько минут сидела, разрываясь между здравым смыслом — нужно было встать и уйти — и банальным послушанием перед хозяином. Ро даже шахматы не могла сложить без риска потревожить сон арийца, чувствуя, что спит Призрак чутко. Но ведь не сидеть же ей перед ним до самого утра? Тихо выдохнув, Сате сдалась — она притянула к себе диванную подушку, благо для этого не пришлось шуметь и вставать, и улеглась прямо на полу, на том же месте, где сидела, про себя понадеявшись, что Призрак все-таки не проведет в таком положении оставшееся до утра время и, проснувшись, чтобы перебраться в кровать, разбудит и отправит ее в свою комнату. Вскоре, несмотря на непривычное место и положение, Ро и сама уснула, но, когда она проснулась глубокой ночью, то первое, что она ощутила, был аромат лимона и японского кедра, а ей было неожиданно тепло. И через секунду она поняла, почему: она лежала, укрытая белым халатом Призрака. Самого мужчины рядом не было, но она ощущала сквозняк, идущий от приоткрытой двери наверх, очевидно хозяин поднялся на крышу. Сонная, Сате медленно села, так что с ее плеч упал халат, заставляя резко проснуться от осознания, что Призрак снова позаботился о ней, а она даже не проснулась. Плечо, на котором девушка лежала, слегка ныло после твердой поверхности пола — очевидно, от неудобства Ро и проснулась. Оглядевшись, девушка поняла, что одна, и встала, аккуратно взяв в руки халат мужчины, а затем поднялась на крышу в поисках Призрака. Она не сразу заметила его просто потому, что он производил минимум шума. Вода в голубом бассейне едва колыхалась, потревоженная плавными гребками рук. Перчатки и остальная одежда аккуратно лежали на краю бассейна, а поверх них была… маска. Тут почти не было света, исключая два тусклых светильника по краям чаши бассейна. Девушка заметила фигуру мужчины у дальнего края бассейна. Он встал на ноги, спиной к ней, и Ро смогла разглядеть, как влага стекает с его волос, когда длинные пальцы пригладили их. Секунду Призрак был полностью расслаблен, а затем она увидела, как напряглось сильное тело. Ро застыла, держа сложенный халат мужчины в опущенных руках, отрывая взгляд от маски и поднимая его на Призрака. В секунду, когда он напрягся, словно почувствовал, что его уединение нарушено, девушка поспешила опустить взгляд на халат в руках, чуть дрогнувшим голосом тихо произнеся: — Господин… — внутри Ро колыхнулось тревожное ощущение, что вот сейчас ей совсем не следует тут быть, и ее пальцы непроизвольно крепче сжали белую ткань. — Ро… Я, кажется, забыл прикрыть дверь, — она поняла, что за эти несколько секунд мужчина справился с собой, и голос его звучал привычно спокойно и властно. — Раз уж ты здесь, подай полотенце, — он словно испытывал ее терпение, понимая, что она не осмелится поднять взгляд на его лицо. Он взялся руками за поручни и выбрался из воды. Ро прекрасно понимала, что мужчина перед ней полностью обнажен. Сате медленно и глубоко вдохнула и выдохнула, чуть заметно кивнув, хотя Призрак этого и не видел. Взяв со стойки чистое белое полотенце, девушка приблизилась к арийцу, удерживая взгляд очень низко опущенным, глядя в пол. Ее смятение было заметно и ощутимо, но Ро подала мужчине полотенце и осторожно расправила халат, своим действием предлагая хозяину накинуть его на себя. Призрак первым делом вытер руки, наклоняясь и натягивая перчатки до запястья, а затем, словно решаясь на что-то, помедлил, но повернулся к Ро спиной, плавно продевая руки в полы халата и давая ткани укрыть его тело. Ро ощущала, как он напряжен, но пока не понимала причины. Ткань еще сохраняла тепло тела Ро, которой пришлось привстать на носочки, чтобы помочь халату лечь на плечи мужчины. Надо отдать девушке должное — она была очень осторожна, и ее пальцы не коснулись белой кожи, просто мягко выпустив ткань. Взгляд Ро против ее воли скользнул по напряженной сильной спине, и лицу стало жарко. Она поспешила опустить руки и отступить на шаг назад. Сате видела, как мужчина легко подхватил маску и словно нехотя приложил к лицу. — Уже поздно, Ро. Иди отдыхай… И спасибо тебе за музыку. Она чудесна, — помедлив, добавил он, завязывая пояс своего халата, и Ро ощутила, как его рука мягко провела по ее щеке. Несмотря на прохладную воду, ладонь под перчаткой была все также горяча. — Господин… — Ро хотела склониться, но прикосновение к щеке заставило вместо этого поднять лицо к мужчине. Следом поднялся и взгляд: — Не за что… — выдохнула она тихо, чувствуя, что ее снова против воли затягивают озера глаз Призрака. Странное напряжение, которое она продолжала ощущать в его руке, никуда не делось, а взгляд даже в сумерках был пленительным, глубоким, и в его глубине начал клубиться привычный туман, который она не могла разгадать. Тонкие губы на миг плотно сжались, но затем Призрак слегка качнул головой. — Иди. До рассвета всего три часа. Пожалуй, передвинем нашу тренировку на восемь. Я хочу выспаться, — Ро поняла, что это было неправдой: судя по всему, Призраку хватало и часа на отдых, и это была забота о ней. — Да, господин, — привычно прозвучали слова, но тихий голос чуть заметно дрогнул. Ро не могла разгадать Призрака, но ее продолжало тянуть к нему, несмотря на то, что она не забыла его жестокость. Девушка не шелохнулась до тех пор, пока мужчина не опустил руку, и только после этого смогла опустить взгляд и слегка склониться, прежде чем уйти, понимая, что стала проводить с арийцем все больше времени. Мужчина остался у бассейна, пока она не ушла, а затем вернулся к себе и впервые за эти несколько дней действительно лег в постель, почти моментально проваливаясь в сон, который не нарушали привычные кошмары. Он не понимал, что с ним творится, когда Ро рядом, но если поначалу это злило и настораживало, сейчас он сделал попытку принять и понять это. Сате ушла к себе и почти сразу уснула. Ей почти ничего не снилось, кроме странного ощущения, будто по спине проводят горячей рукой через шелк белой перчатки. В восемь часов утра Призрак застал Ро в спортзале — уже достаточно разогретую, чтобы не терять время, и готовую к тренировке. В это раз тренировка напомнила Сате какую-то игру — мужчина, одетый в привычную водолазку и спортивные штаны, вручил ей пиалу с водой, налитой до краев, и велел не пролить ни капли, отражая его атаки лишь одной рукой. Задача была непростой, но Ро догадывалась, что это очередной урок. Ро старалась, это было видно, и была успешна. Но вскоре девушка начала уставать, а ее внимание, вынужденное раздвоиться, немного ослабевать, так что несколько ударов Сате пропустила, вынужденная принимать их на свое тело и только чудом еще не сбившись с дыхания окончательно. Ро не знала, почему Призрак тратит так много времени на ее обучение, но не жаловалась, а жадно брала предлагаемые знания. Мужчина сделал обманный выпад, словно метит в пиалу, заставляя Ро дернуться и пролить воду. Уворачиваясь, Ро наступила на скользкое покрытие и едва не упала, но в последнюю секунду рука Призрака вновь сжала ее запястье в перчатке, удерживая. Часто дыша, Ро смотрела на мужчину, выпрямляясь и ощущая крепкую хватку на запястье. — Умница, Ро, ты хорошо держалась. Это упражнение поможет тебе стать хорошим телохранителем. Твое внимание должно в равной степени быть направлено и на противника, и на того, кого ты хочешь защитить, понимаешь? — кивнул он, выпуская ее руку и забирая у нее пиалу. — На сегодня все, отдыхай, а после обеда загляни ко мне, хочу тебе кое-что показать. — Да, господин, — отозвалась девушка, а затем чуть склонилась и покинула спортзал, не надевая тунику поверх разгоряченного и блестящего от пота тела. Пара влажных кудряшек прилипла ко лбу, и Ро подняла руку, чтобы убрать их, не сразу заметив, что в коридоре перед ней возник человек. — Опять тебя гонял спозаранку? — хмыкнул Дан и вручил ей стакан апельсинового сока, явно ища взглядом следы ударов или ссадины. — Скорей бы он уже умчался на материк: тебе не помешает от него отдохнуть. — Дан… привет, — девушка улыбнулась, поднимая взгляд и благодарно беря сок, тут же делая несколько жадных глотков, так что взору парня открылся расползающийся кровоподтек на ребрах, синяки на плече и спине. — Спасибо… то, что было нужно, — выдохнула Ро. — Он должен уехать? Надолго? — Не за что, Ро, мы ведь друзья, — парень мягко коснулся ее плеча. — Не знаю. Если честно, он вообще редко тут бывает, так что даже удивительно, что он до сих пор никуда не сорвался. Я заходил к тебе поздно, но не застал, где ты бродила ночью? — карие глаза чуть сощурились. Сате кивнула с улыбкой, но уголки губ дрогнули при вопросе, и девушка опустила взгляд в почти опустошенный стакан. — Я… почти всю ночь провела у него. Он отпустил меня незадолго до рассвета, — Ро допила сок и снова посмотрела на араба, явно не имея никакого подтекста под своими словами и не предполагая, что его можно тут найти. — Всю ночь?! — араб нахмурился, явно не подумав ничего хорошего. — Ро, мне жаль, хотел бы я чем-то еще тебе помочь, — рука на ее плече чуть напряглась. — Все в порядке, Дан, — Ро удивленно вскинула брови и пояснила. — Моя музыка заставила его задремать… Я не могла уйти без приказа, так что заснула у него. Потом проснулась, и он отправил меня к себе. — Скажи на милость, не думал, что он оценит… — хмыкнул араб и подмигнул ей. — Ладно, Ро, увидимся на кухне, а потом, если не занята, поможешь мне с оборудованием? Надо кое-что перенастроить. Сате чуть улыбнулась, пожав плечами, а затем ее взгляд снова стал виноватым: — Прости, Дан, не могу… Господин приказал мне после обеда снова к нему явиться… Я помогу тебе, когда он меня отпустит, хорошо? — видно было, что Ро неловко второй раз отказывать парню, но приказ Призрака она не могла не выполнить. — Ладно… Увидимся, Ро, — парень кивнул и пропустил ее. — Увидимся, — кивнула девушка и ушла к себе, чтобы привести себя в порядок и сменить одежду на чистую, впрочем, никак не изменившуюся: все те же черные облегающие капри, белая туника, черные балетки и перчатки. Волосы Сате оставила распущенными, так что они мелкими кудрями обрамляли ее лицо, доходя до плеч. За обедом Ро съела неожиданно много — за ночь и утро она успела сильно проголодаться и потратить много сил, но даже шутки Гиндо по этому поводу не испортили ей настроение. Унна мягко улыбалась ей через стол, отмечая, что, меняя их хозяина, Ро меняется и сама — из одиночки она становилась частью их неоднородной семьи и привносила в нее нечто новое. Поев, Ро убрала посуду и, улыбнувшись Унне, уже хотела уйти, как ее окликнула Кейра: — Ро, ты куда?.. У тебя есть минутка, я хотела прибрать в твоей комнате, не хочешь помочь? — девушка улыбнулась, а Сате ощутила на себе взгляд Дана и чуть покачала головой. — Прости, Кейра, не могу… Меня ждет господин, — кивнув в сторону лестницы, Ро слегка улыбнулась, словно извинялась, и вышла с кухни, возвращаясь к Призраку на третий этаж дома. Тот стоял возле этажерки с книгами, что-то изучая, но, услышав ее шаги, поставил книгу на место. Сате видела, что его глаза следят за ней с интересом и легким напряжением, будто он решался на что-то. — Господин, — Ро остановилась в трех шагах от мужчины и слегка склонилась, чувствуя на себе его взгляд. — Вы желали меня видеть… —Да, Ро… Хочу тебе показать что-то, — кивнул мужчина и поманил ее за собой. В спальне он коснулся рукой неприметного рычага, и тот открыл проход в еще одну комнату. Сате выпрямилась и послушно последовала за Призраком, удивленно моргнув, когда в стене открылась потайная дверь. Однако еще большее изумление ждало ее за этой дверью. Тут стояли скульптуры из камня и дерева: причудливые деревья, олень, стоящий на задних ногах, тигр, приготовившийся к прыжку, журавлиная пара, несколько заготовок для фигурок поменьше. Оказавшись в мастерской, девушка восхищенно осмотрелась и осторожно протянула затянутую в перчатку руку, касаясь изящной ноги оленя, а затем оборачиваясь к арийцу, подняв взгляд до его маски: — Господин… это все… ваши работы?.. — восхищенно выдохнула Ро, явно по достоинству оценив увиденное. Призрак помолчал немного, но затем кивнул, давая ей осмотреться. — Да, это… мое хобби. Нравится? Ро улыбнулась, кивнув: — Да, господин… очень кропотливая и искусная работа, — девушка только сейчас поняла, что Призрак вновь интересуется ее мнением, что только лишний раз подтверждало, что он видит в ней скорее собеседника, чем просто слугу. — Очень красиво… Сате вновь взглянула на скульптуры, осторожно провела пальцами по длинному клюву одного из журавлей и засмотрелась на крону дерева, видя, как ювелирно вырезан каждый листок. — Спасибо. Ты первая, кто это видит. Больше никто знать не должен, — в его голосе привычно прозвучали властные нотки, словно внутри снова проснулся настороженный одиночка, но сейчас Ро ощущала, что это скорее защитная реакция. Призрак провел ее до конца, и она увидела последнюю заготовку, в которой еще неявно угадывалась фигура человека. — Да, господин, — послушно отозвалась Ро, ощущая неясное чувство удовольствия и одновременно трепета — она первая… и единственная, с кем Призрак поделился чем-то личным. Что это для него значит? — Это будет человек? — догадалась Ро, глядя на последнюю начатую работу мужчины, заготовка которой была сделана из камня. — Да, пожалуй. Правда, я никогда до этого не пробовал. Придется изучить больше деталей с натуры, — мужчина коснулся рукой в белой перчатке куска мрамора. — Но ведь… никогда не поздно начать, — Ро на миг показалось, что он говорит не о скульптуре. Они провели в мастерской еще какое-то время, после чего раздался звонок из кабинета, и мужчина отпустил Сате, не давая предварительных распоряжений. Ро не стала задерживаться и послушно оставила мужчину одного. Она помогла по дому Кейре, а вечером, после ужина, Ро постучалась Дану. — О, неужели кому-то дали выходной, — рассмеялся парень и пропустил ее внутрь. Тут все было как и в прошлый раз. Араб не скрывал, что рад ее видеть, и освободил ей кресло.—Я тут работал над одной штукой: утащил прототип у одной компании и довел до ума, — он протянул девушке очки-маску. — Да уж, — улыбнулась Сате в ответ, проходя в комнату и осматриваясь. — Что ты задумал? — Не бойся, это не больно. Любишь пляж? — стоило Ро надеть прибор на голову, как ноги утонули в теплом песке. Перед ней плескалось изумрудное море, на пляже стояли столик с коктейлями и два шезлонга. В одном сидел Дан в гавайских шортах, махнув ей рукой. — Иди сюда, малышка Ро! — Ничего себе — «довел до ума»! — Сате приблизилась к парню, выгнув бровь на его «малышка», но все же не разозлившись. — Садись, кстати, отлично выглядишь, — хохотнул парень, и Ро поняла, что на ней черный купальник, препоясанный золотым парео. Кожа ее ощущала тепло, а нос щекотали запах моря и аромат фруктов. — Это один из вариантов моего персонального рая, — парень протянул ей коктейль. — Хоть тут я свободен от Него и этого дома, — он говорил легко, но Ро ощущала горечь. Девушка присела в соседний шезлонг, беря коктейль, и, не переставая удивляться, посмотрела на Дана: — Свободен? Я думала, ты доволен своим положением… — в ее словах прозвучали вопрос и удивление. — Не считай меня неблагодарной скотиной, Ро, — пожал плечами парень, потягиваясь и ставя на обнаженный живот стакан. — Просто все считают, что Призрак их спас. А по мне, я всего лишь поменял хозяина. Только этот не жадный до денег, а просто больной… Достаточно вспомнить, что он с тобой сделал… Сате сделала было глоток коктейля, улыбаясь, но при последних словах Дана тень пробежала по лицу девушки. Она опустила взгляд и руки, беззвучно и глубоко вдыхая, задерживая дыхание на секунду и медленно выдыхая. Ей хорошо удавалось не вспоминать о произошедшем, тем более, что Призрак был так спокоен и дружелюбен последние дни, но все же легкая судорога мышц при воспоминании не заставила себя ждать. — Дан… — Ро подняла темный взгляд на араба. — Все в порядке. Правда. Видимо, это было необходимо, чтобы начали происходить те изменения, которые мы теперь наблюдаем… Может, все не так плохо, как кажется на первый взгляд? Ро не могла не согласиться с парнем, однако и не хотела списывать со счетов, что для большинства обитателей дома Призрак — лучшая участь. — Не бойся, Ро… Тут можем говорить откровенно, он нас не услышит, — парень не знал, что Ро увидела иную сторону Призрака. — Все его боготворят, особенно Унна… Но по мне это самообман. Я просто стараюсь не отсвечивать. Надеюсь, он и о тебе скоро позабудет, — его рука мягко коснулась ее. Сате чуть покачала головой и вздохнула, понимая, что спорить и переубеждать Дана бесполезно. Он не пытался понять и изменить Призрака, ему проще было видеть его чудовищем. Слова тут не помогут, можно лишь показать иную сторону… но для этого надо захотеть или заставить увидеть. Ро задумалась об этом, понимая, что потребуется много времени… но, если ариец продолжит ей благоволить, то, возможно, все получится… В своей задумчивости Ро не заметила, что так и не ответила Дану, не замечая его взгляда на себе. — Эй, Ро… уснула? — раздался его голос совсем рядом, и он уже сидел рядом на ее шезлонге. — Не волнуйся, я за тобой присмотрю, — он улыбнулся, собираясь еще что-то сказать, как вдруг завибрировал браслет — Призраку нужен был защищенный канал связи. — Прости… задумалась и… — встрепенулась девушка, снова глядя на араба и чуть улыбаясь в ответ. — Наверное, мне пора… хотя здесь и хорошо, — Ро подняла руки, нащупывая очки виртуальной реальности, чтобы снять их с себя. — Приходи, когда сможешь, ты знаешь, где меня найти. — подмигнул Дан, и оба оказались в комнате. Парень застучал по клавишам, а Сате, вернувшись в реальность, кивнула с улыбкой: — Пока, Дан, — девушка вышла из комнаты, оставляя парня работать, и поднялась к себе. До следующего утра ее никто не беспокоил, так что она смогла хорошо отдохнуть, а в шесть утра девушка была в спортзале.