Асунская академия магии и лекарства, или Нежданная невеста

Ректор, в кабинет которого портал вернул побледневшую Катерину, потрясённо вскочил, но, подавив волнение, спросил: — И как это понимать? — Мне нужна помощь! – Катя зачарованно рассматривала золотистое сияние, трепещущее вокруг Адама Тичреса. Странный голод терзал всё сильнее. Адам Тичрес осторожно поинтересовался: — Ещё кто-нибудь знает, что ты вернулась? — Откуда? — Прекрасно! — ректор лучезарно улыбнулся, намереваясь приобнять Катерину за плечи, но, приглядевшись, отдёрнул руку, поманил за собой, попутно снимая и активируя стихийный портал. – Иди! Там тебе помогут! Катерина доверилась и шагнула в портал. Портал перенёс девушку в небольшую комнату. Каменные стены с окошками, забранными металлическими решётками, коротенькие белые тюли развевалась под порывами ветра. В центре комнаты в лучах гектограммы стояли маги, питая её своей кровью, стекающей по изрезанными ладоням. — А что это вы делаете? — вырвалось у девушки, и маги в чёрных хламидах обернулись. Бесстрастные лица. Затянутые белой пеленой глаза отслеживали каждое её движение. — Эмм, вы продолжайте, продолжайте… — Катя засмотрелась на недоступную дверь, ведь, чтобы добраться до неё, нужно было обойти магов. На поясе каждого, привлекая внимание стрекающимися разрядами, висели порталы. В центре гектограммы пошевелилась груда наваленного тряпья. Насыщенные волны серого тумана стали расходиться, как круги на воде. Помедлив секунду, мужики в хламидах озаботились происходящим и возобновили прерванный речитатив. Катерина оглянулась только у двери. Сгибаясь под мощью заклинания, человек пытался подняться, пряча лицо за свисающими сбитыми прядями. «Надо бы помочь!» – подумалось девушке, но ноги сами вынесли её во двор. Она затормозила посреди пустой сельской улочки. — Помогите! – решившись, закричала она, но ни один человек даже не выглянул из окон. — Пожар! – неуверенно выкрикнула Катерина, а в ответ — абсолютная тишина. Придорожная трава, задетая рукой девушки, теряла яркость и осыпалась. В раздражении она забарабанила в железную дверь соседнего дома, на что ответом ей была алая вспышка портала, блеснувшая в окне второго этажа. Катя ударила по железу — по нему расплескался красно-коричневый налёт, постепенно светлевший к краям двери, хотя железо не утратило своей прочности. Послышался стук копыт. Она выбежала на дорогу. С обоих концов улицы замерла конная стража. То были закованные в полу-латы хмурые воины, чёрные рубахи, торчащие из лат. Вороные кони, беспокойно переминались с ноги на ногу под всадниками. — Вот она! — воскликнул паренёк, соскальзывая с лошади позади стража. — Уничтожить! — хмурый командир махнул в её сторону клинком, окаймлённым пламенем. — Вот, блин! — выкрикнула Катерина и в высоком подскоке рванула к дому, в который её перекинуло порталом. Пыхтя от напряжения, она влетела в комнату, на ходу создавая шаровые, и впечатала их в гектограмму, прерывая заунывную песнь. Все, кто был в гектограмме, странно задёргались, а мужик в груде тряпья, приподнимая голову, резко выгнул шею и рухнул на землю. — Знакомые всё люди! — хохотнула девушка, узнав магистра. Сорвав портал с упавшего белоглазого, Катерина тут же его разбила. — «Боже, «певцы» начинают очухиваться», — она резво подскочила к магистру, схватила за шиворот, удивилась тому, что ткань под пальцами не рассыпалась, и потянула мага к порталу. Дариан Криастэ бросил быстрый взгляд на некросов и вцепился в доски пола, пытаясь создать видимость беспамятства. — Слишком много жрёте! — произнесла девушка, с натугой дотягивая подтянутое, но такое тяжёлое тело в развернувшийся портал. По полу тянулись глубокие царапины. Место перехода затянуло дымкой, и совершенно неожиданно сквозь туман протянулась рука, нащупала лежащего и схватила за плащ. Катерина оттолкнула тянущуюся руку, и портал сработал. В полутьме, развеивавшейся только слабыми магическими сферами, взгляд девушки выхватывал то каменные стены круглого помещения, то множество дверей, то мужчину, лежащего навзничь. — Эй! Магистр так и остался лежать. Опали линии двух порталов. Катя сформировала шаровую молнию. Из порталов выступили маги, нервируя белёсыми глазами. Она оценивала свои шансы — вывод не радовал. Засветились ещё четыре опадающие алые линии. Она отпустила «шаровую» куда-то вверх. Опомнившись, пригнулась, ожидая её возвращения. Вверху потолка не оказалось, как, собственно, и крыши. Сгусток энергии улетал в ночное небо. Этак на этаже десятом он рывками поменял траекторию и стал бледнеть. Катя попыталась разглядеть, что же его поглотило, но невнятный шёпот оторвал её от этого занятия: — Глупая, ты хоть знаешь, кого пытаешься защитить? Знаешь, сколько жизней на счету этого чудовища? Это он виновен в том, что планета теряет магию! Мы вернём его силу туда, откуда она взялась, и магия Либерайи исцелится! Катя задумалась, стоит ли объяснять шепчущему, что ей не то что решать всемирные проблемы целой чужой планеты, а стоит хотя бы разобраться с частью своих. Первоочередная — разбудить «спящую красавицу». Во-вторых — доверчивый парень в хламиде, хоть и выглядит странно, но ярко светится нежно-золотым, поэтому она облизнулась, и ноги сами сделали шажок ему навстречу. «Жрать-жрать-жрать!» Понимающе кивая головой старательно объясняющему парню в чёрном балахоне, чем-то похожему на бродячего продавца, умеющего тихо-вкрадчивым голосом втюхать домохозяйке совершенно ненужное чудо техники, она пнула ногой в то место, где, по старой памяти, магистру Криастэ положено было лежать, но промахнулась. Дариан, небрежно отряхивая пыль с потрёпанного плаща, процедил: — Чем же тогда «одарить»… — от этого голоса время стыло, — творцов этого чудовища? — Раз Ты понимаешь, ЧТО ты такое — умри ради блага всех живущих на Либерайи! – выплюнул некрос. — Магистр Криастэ! – Катя потянула его за рукав. Дариан обернулся, но, кинув взгляд поверх её головы, сжал зубы и с силой оттолкнул девчонку. И в ту же секунду на магистре повисла петля подчинения, потом вторая, третья… — Думаешь,— раздался невнятный шепот Аца Верона,— это была наша идея? Полагаешь, твои родители погибли от «Тварей Хаоса»? – захохотал некрос. – Не веришь? Тогда есть вопрос получше: кто без этого монстра не стал бы монархом?! Дариан угрюмо рассматривая неподвижно лежащую у стены девушку. Ац Верон встрепенулся: — Оно уже в тебе?! Чёрные провалы глаз лениво следили за каждым движением некросов, а улыбка, проявившаяся на губах Криастэ, заставила затянуть посильнее плети подчинения. Дариан повёл плечом — плети исчезли, будто их и не было. — Что ж... Тьма выплеснулась, превращаясь в гигантского спрута, и присосалась к аурам вопящих в ужасе приверженцев обрядов крови. — Тогда почему? — обиженное выражение не вязалось со звериным оскалом Аца Верона. — Я поклялся в верности… Некрос попытался разбить портал на свободном от тьмы пятачке, там, где без сознания лежала девушка. Кристалл выскользнул из трясущихся рук Верона, отскочил от девичьей руки, и, вращаясь, закатился в серое марево. Лицо Верона исказилось, и он занёс ногу, чтобы раздавить невольную помеху, но щупальце тьмы рванулось, захватило некроса за шею и медленно потянуло хрипящую жертву в пышущую мраком дымку. Катерина очнулась и, опираясь на мокрую стену, поднялась. Серый туман, клубящийся вокруг, казался плотным и дышал морем, но находился на расстоянии вытянутой руки и не приближался. На подгибающихся ногах она шагнула к клубящейся дымке, эхо подхватило и понесло звук вверх и отразилось от сталактита. Туман с шелестом отбегающей волны отступил от неё. Девушка оступилась. В полосе, очищенной от тумана, паря разорванной аурой, валялся некрос. Излившееся золото, истончаясь, рассеивалось. — «Такая трата! — она покачала головой. — Трата… » — Катя пошатнулась и потянулась к еле заметному свечению, но в расступающейся мгле проступил ярко пылающий золотом силуэт Дариана Криастэ. — О, — замерла Катерина, восхищённо рассматривая ауру. — «Жрать-жрать-жрать!» — Склонила голову вправо, — «Жрать-жрать-жрать!» — Магистр замер рядом с Катериной, маня теплом ауры. Катины руки дёрнулись, но она с усилием сцепила их за спиной и отступила, прижимаясь к стене немеющим затылком. Дариан медленно протянул к ней руку. — Бегите, — посоветовала Катя, радостно отмечая, что он не внял совету. Криастэ притянул Катерину за шею и прижал к своему плечу. Она зло дёрнулась, но он прижал ещё крепче и повёл ладонью по правой руке — и девушка затихла в уютных объятиях. Тьма завертелась вокруг девчонки. Дариан, тяжело вздохнув, позвал возмущённо пыхающую тьму. Катя, пряча горящие щёки, прижалась к холодящему плащу не собирающегося умирать мага. — Мне пришлось вернуться, — сообщила она. — Вижу, — ответил магистр. — Зачем Вы это сделали?! – и её губы задрожали. — Что это? – поинтересовался он, рассматривая проясняющееся небо над Башней силы. — За что вы так со мной? Мне! Пришлось! Вернуться!!! Магистр отступил и, держа её за плечи, пристально вгляделся: — А-а, — протянул, — это! Помнишь перстень Закариэля? — Тот, который не снять, иначе мы оба умрём? — Нет. Тот, который заставит тебя подчиниться. — Он мне ничего не приказывал! — не поверила Катя. — Через неделю смог бы. Девушка посмотрела на ладонь в поисках перстня.— Вы сняли?! — Твой энергоконтур не восстановился. Интересно почему? «Будешь умолять о помощи… » — вспомнила Катя слова и лёгкое движение руки ведьмы, будто бы смахивающей пылинку с Катиного плеча. — Прости, — она заметила пристальный взгляд и добавила, — те. — За что? — магистр потрепал каштановые пряди. — На этот раз я запечатал контур надёжно. — Спасибо. — Живи. Дариан задумался, его зрачки уменьшились до точки, и он прошептал: «Как я мог об этом не подумать?» — и, развернув портал, скрылся в нём. Катя испуганно заморгала. — А я?! – Линии портала стали блекнуть, и девушка поспешно шагнула в портал. Сползая слоями со стен башни, за ней в портал хлынула волна Рию. Катю вышвырнуло около разрушенной учебной части. Она ошеломлённо замерла, но, вовремя опомнившись, успела заметить следующий портал, в котором уже скрылся магистр. Адепты бойко разбегались от зданий. — А ну, прочь из опасной зоны! — заверещала какая-то тётка. Катя обернулась: раскрасневшийся учитель по многоуровневой графике, размахивая руками, бежал к ней. Заметив, что и в новом портале линии гаснут, Катя поспешила за Криастэ. Следующим прыжком её занесло в полутёмный тронный зал, в котором не так давно она была. Там тоже царила паника. Магистр, закончив построение пентаграммы, бросил суровое: — Не ходи за мной, — и шагнул в портал. « И в самом деле, это же не пустыня, где не дозваться помощи». — Катерина, оглядываясь в поисках будущего помощника, неуверенно замерла на краю затухающей за магом пентаграммы. Волна Рию стремительно вырвалась из предыдущего портала и, придав решительности замершей девице, подтолкнула и последовала за ней.