Асунская академия магии и лекарства, или Нежданная невеста

Катерина зашла в изменившуюся аудиторию. Мебель стала массивнее и утратила зелень прожилок, стены и пол стали каменными. Стол учителя вместе с доской сдвинулся больше к окну, и горизонтальное пространство, занимаемое столами и скамьями, стало подниматься уступами, точно в амфитеатре. Принц приглашающе махнул рукой – и его друзья удивлённо освободили место. Катя, поведя плечом, всё же села рядом с ним. Принц невозмутимо выдержал её взгляд и, сжав вытягиваемую Катей ладошку, участливо поинтересовался: — Как ты? Катя уставилась на наглеца. Глазки голубенькие, чёлочка блестящая беленькая, шейка холёная тоненькая… – Мне там не понравилось! — выдавила она сквозь зубы. – Я же говорил – портал не проверен. Забудем мелкие недоразумения?! Закариэль, заметив Эрайона, удерживавшего руку раскрасневшейся девчонки, сбился с шага. Краски отлили от лица рыжего. И только когда блеснул алый камень на Катином пальце, парень ухмыльнулся. – Иди сюда! – по-отечески дОбро позвал Закариэль. Эрайон сверкнул глазами: – Это ты мне? – Катя, ко мне! – повысил голос Закариэль. Она повертела золотой дубликат на пальце и отвернулась к принцу. – Быстро, я сказал! – выкрикнул Закариэль. Катерина медленно пошла за ним. Зак долго с ехидной улыбочкой рассматривал пол под ногами, а потом произнёс: – Попросись переночевать в комнату принца. Катя разочарованно вздохнула. – Чего уставилась? Иди! – Зак оттянул у шеи камзол, отороченный золотой вышивкой. Актриса, пока не имеющая Оскара, пожала плечами и вернулась на своё место рядом с Эрайоном и продолжила разговор шёпотом. Закариэль нарочито медленно шёл мимо них, но как ни старался, не смог разобрать ни слова, поэтому он будто бы невзначай склонился в их сторону. Катя замолчала, вопросительно заглядывая ему в глаза, но стоило Закариэлю отойти, как девчонка продолжила прерванный разговор: – Совсем нет совести? Принц ухмыльнулся и, согласно кивнув, опять завладел рукой девчонки. Закариэль схватил Катерину и вытащил её из аудитории, и, ограничив передвижение своими руками на стене, не поднимая глаз, произнёс: – Я отменяю приказ. – Что? – будто не расслышав, переспросила она. Адептки высунули носы из-за двери аудитории. – Я. Отменяю. Приказ! – Закариэль замахнулся, и его глаза блеснули сумасшедшинкой. И всколыхнулось в памяти недавнее происшествие. Глаза воина блестели, губы кривились, примятые латы, казалось, причиняли ему боль. Занесённый меч лизнуло пламя, и, облетая рыжим пеплом, лезвие раскалилось. Рию захлопнули купол, который тут же рассекло раскалённое оружие. Мужик криво усмехнулся в плавившуюся прореху и перехватил рукоять двумя руками для броска. Замах. Катя прикрылась руками. Закариэль впечатал кулак в стену над её головой – и по стене зигзагом побежала трещина. Любознательность местных адепток резко пошла на убыль и дверь аудитории захлопнулась. Катя встряхнула головой, сбрасывая наваждение. «Да что она мне сделает? » Она, призывая на выручку всю свою выдержку, приосанилась и дрожащей рукой завела мешающий локон за ухо. Закариэль уставился на свой подарок и завёл за ухо девчонки опять выбившуюся прядь. Кате казалось: ещё чуть-чуть – и сердце выскочит из груди. Закариэль, не оборачиваясь, ушёл. «Шутка прям-таки удалась…» Девушка обессиленно оперлась о стену. Трещина, засветившись, затягивалась, и на долю секунды девушка почувствовала пробежавшую рябь. «Рию?!» – В следующий раз скажи, что ты – возлюбленная Эрайона, – посоветовал принц, вместе с Катериной провожая взглядом рыжего. Катя схватилась в районе сердца: – Куда катится мир? Какое повышение: из невест в любовницы! – заметила она. – За защиту нужно же чем-то благодарить, – усмехнулся принц. Катя оглядела принца, словно таракана: вроде пугает, а испуг выливается в привычное «тапком его, тапком!», ну, или «газеткой…». Принц, спустя мгновение, легонько приобнял её за плечи: – Шучу-шучу! – Да-да, – протянула девушка. Закариэль явился на учёбу только на последнюю пару. Серый костюм. Никакой вышивки. Его сопровождали две близняшки с ярко-красными волосами. У одной была причудливо заплетённая коса до талии, у другой волосы были короче и заплетены во множество мелких косичек, подхваченных резинкой. Ярко-алые радужки, алые губы и бледная кожа. Обе выставляли напоказ золотые перстни с кровавым камнем. Форма адепток академии на них смотрелась неуместной декорацией. Девицы тенью следовали за Закариэлем и предупреждали все его желания. Прекрасная половина группы отозвалась огорчённым вздохом. Катя оторвалась от разговора с Эрайоном и прокрутила перстень на пальце – рыжего побило красными пятнами. – Что? Непонятно?! – Закариэль неотрывно следил за перстнем. Желваки ходили по щекам. – Я отменил приказ, уяснила? – тихо произнёс он. – Разве можно уже что-нибудь отменить? – Катя отвернулась. Закариэль схватил её за шиворот, но тут на его руку опустилась рука принца. В руках сопровождающих Закариэля зажглись потрескивающие сферы. – Забудддь, просто забудддь, – раздался в мозгу Закариэля приказ принца – и медальон, защищающий того от ментальных атак, зашипел плавясь. Ударная волна затушила сферы в руках девиц, распространившись до стен аудитории, и возвратным эхом ударила по присутствующим ещё раз, но слабее. Закариэль вырвал руку и замер. – Адептка Соснова, подойдите в кабинет магистра Криастэ, – объявление гулко отражалось от стен. Катя бойко подхватила сумку и рванула из класса. Только перед приёмной её догнал окрик Закариэля, но это только придало ей скорости. Облик секретарши всколыхнул дежа вю, и Катерина, косясь, влетела в кабинет. Она торопливо прикрыла дверь и, опершись на неё, приготовилась выслушивать нотации. Молчание затягивалось, страх всё больше одолевал девушку, трансформируясь в неадекватную браваду. Уперев руки в бока, девчонка изложила выстраданное: – Ну, что опять? За неимением слов магистр повернулся к окну с красивым витражом: Дариан Криастэ спасает Катерину от неминуемой смерти от лап ящера. Катин взор метнулся сначала к витражу, а уже потом – к рубашке. – Так, Вам дракон, всё же, понравился? – уточнила она. Дариан обернулся – в сжатых в тонкую полоску губах Кате виделась её смерть, а если добавить желваки, ходящие ходуном, то смерть представлялась быстрой. Он лениво шагнул к ней. – И вообще, – губы девушки дрогнули, – почему Вы всё время злитесь на меня? – уже громче произнесла она. – Я Вас чем-нибудь оскорбила хоть раз? – выкрикнула Катя на высокой ноте. – Мне надоело – я хочу поговорить с ректором! Взгляд магистра затуманился, и он шагнул к девушке. – Отведите меня к ректору, – взвизгнула Катерина и, прижавшись к двери, отвела голову в сторону. – К ректору? – словно оттаивая, переспросил Дариан. – Ну, пойдём! – произнёс он уже нежно. Магистр сотворил портал и в полупоклоне пригласил девушку в него. Кате почему-то уже совсем не хотелось туда идти, и она развернулась на выход. Её по-доброму схватили за шиворот и бережно втолкнули в портал. Вокруг был камень. Девушка обхватила себя руками, пытаясь сохранить тепло. Тянуло тленом. Огромные булыжники идеально примыкали друг к другу. Не было ни дверей, ни окон. Угадывались очертания ниш. Магическая сфера, располагавшаяся под низким потолком, разгоняла мрак в центре комнаты. Четко выделялось ярко освещённое жёлтое кресло, шитое красным, а за ним в полутьме, прикованный цепями к противоположным стенам, стоял, содрогаясь, ректор. – Что же это делается? – Катя подбежала к прикованному старичку и натолкнулась на безумный взгляд. Адам Тичерс, неестественно выворачивая суставы, потянулся к ней и невидяще уставился поверх её плеча. Цепи скользили по полу с неприятным металлическим скрипом. Катя отступила. – Присмотрись к его ауре, – шепнул на ухо магистр. Катерина вздрогнула, но послушалась. Лишённое свечения тёмное пятно, от которого по жёлтой ауре тянулись едва заметные оранжевые отростки, оплетавшие шею и терявшиеся где-то в районе позвоночника. – Ой, точно! Букашка! – Катя подумала: – «Привет, малыш!». «Мне так плохо!» — простонала «букашка». «Плохо?» — Девушка подумала, что ректору-то точно плохо. «Помоги! Хочешь…. Абсолютной власти? Будешь подобна богам... » «Да ладно тебе, малыш. Если это в моих силах, я помогу. Не бойся, я не обижу!» «Не обидишь?»— Существо притихло. Катя только успела протянуть руку, как пропав на ректоре, совершенно неожиданно существо оказалось на её ладошке. Ректор, дёрнувшись, затих. Криастэ схватил со стола графин, вылил воду в сторону и подставил широкое горлышко под существо. – Вы уверены? Криастэ кивнул. Катя осторожно опустила прозрачную малявку в сосуд. В сжатой руке магистра полыхнуло оранжево-жёлтым, и он занёс руку над горловиной графина. Катя возмущённо толкнула руку магистра в сторону. Сорвавшийся огненный шар с шелестящим треском улетел в угол камеры и утонул в потёкшем камне. Пол дрогнул. Криастэ развернул заранее приготовленное защитное плетение и, прижав к себе девушку, прикрыл защитой пленника. Белым облаком парила разлитая вода. Потянуло гарью. Защитное плетение блеснуло вязью ломаных линий там, где в него попали раскалённые брызги. Желваки заходили на щеках Дариана, и он посмотрел на побелевшие кулачки повисшей на нём адептки. Катя отступила и громким шёпотом затараторила: – Во-первых, они эмпаты, и если бы вы захотели его убить, то оно присосалось бы к вашей ауре. – Глаза Криастэ медленно захватывала тьма. – Во-вторых, телепаты и связаны между собой. Больше никто из них мне бы не поверил. – Маг шагнул к девушке. Она, отступая, зацепилась за цепь, удерживающую пленника, и стала падать. Маг подхватил её и прижал. Катя затараторила: – А в-третьих, я ему обещала безопасность. Катерина попыталась вырваться, но Дариан прижал только сильнее. Его рука лишь чуть-чуть сдвинулась на плече девушки, а её мысли понеслись галопом, ни на чём особо не задерживаясь. Его дыхание защекотало шею, и она обрадовалась, что её крепко держат в руках. Звякнули цепи. Магистр обернулся, и Катерина неохотно отпустила, надеясь, что громкий стук сердца был слышен только ей. – Вы ошиблись! – голос ректора перешёл на шепот. – Его нельзя… – Ректор силился приоткрыть глаза. Существо опять оказалось у Катерины в ладони. — Магистр Криастэ! Мужчина сотворил портал и махнул рукой, указывая, что она свободна. – Но… Катерина уперлась в затянутые тьмой глаза, пожала плечами, мол, она сделала всё, что могла, перешагнула графин и попятилась к порталу, пряча беглеца в заведённом за спину кулачке. – Существо... Катя вздрогнула. Ректор приоткрыл глаза. Дариан потёр виски. – Под твою ответственность, – предупредил он. Девушка облегчённо улыбнулась, опустила невидимку в графин и покосилась на него. – Скоро приду. – Она понимающе кивнула на слова магистра и шагнула в портал. Оказавшись в своей комнате, она бережно поставила графин на кровать и, раскинув руки, осторожно легла на мягкую перину. Девчонка на ощупь подтянула графин к себе и, присмотревшись, подпрыгнула. Искажавшийся на изрубающем хрусталь цветке и от этого мало напоминавший себя Рию уже готов был перевалиться внутрь. – Куда?! – схватив за торчащие ложноножки новоявленную «затычку», с чмокающим звуком вытащила Рию. «Мамочка, если попаду внутрь – стану умным-умным!» – просверкал Рию. «Умные-умные вы и так не в меру!» Искорки Рию, будто притянутые мощным магнитом, липли в ближайшей точке соприкосновения. Катя подхватила сосуд и привстала на кровати. Завела сосуд вправо – и огоньки потянулись за ним, повела влево – и искорки потянуло за графином. «Мамочка, ты не понимаешь. Пусти!» Девушка опустила сосуд на кровать. Рию покатил вокруг графина, изредка задевая его прилипающими ложноножками. Катя представила крышку графина и закрыла его горловину появившимся хрустальным резным цветком. Хлопнув рукой об руку, с чувством выполненного долга Катерина завернулась в одеяло и устало упала на подушку. «До завтра, малыши…» *** – Соснова! – Я! – подскочив на кровати, девушка едва не выпустила из рук хрусталь. — Кто тебе позволил забрать существо?! Сонно оценив мечущего громы и молнии магистра, она протянула графин. – Что, и не станешь слёзно умолять оставить его тебе? – Я не понимаю… – обиженно протянула Катя. Криастэ презрительно оглядел пустую тару, где совершенно не было видно, есть там кто-нибудь или нет. – Поражаюсь… – Что не так? – Девушка, выискивая, куда же запропастилось существо, попыталась оттеснить магистра к выходу. Дариан посмотрел на потолок за её спиной. Катерина обернулась. Бумажный кокон висел в воздухе под потолком. – И вот же, совершенно не боишься. – Вас? – Монстра, который вылупится. Она успокаивающе махнула ладошкой. – Милые светящиеся мячики да невидимая букашка… – «Милые светящиеся шарики» уничтожили почти весь континент, – просветил Дариан, наступая, – а «невидимые букашки» держали под контролем сильнейшего мага. Я! Это! – прорычал магистр на парящий под потолком кокон. – И всех до единого! – махнув рукой на дрогнувшие стены, расслоившиеся Рию, – отправлю… – Даже не знаю, как Вас благодарить! – обрадовалась Катерина. – К ближайшей Башне силы? Дариан вскинул руку. Закружилась тьма. Прорезающие её сине-белые разряды тянули её в спираль. Магистр пригласил девушку в портал.