Асунская академия магии и лекарства, или Нежданная невеста

Возле водопада семь водных столбов обросли полупрозрачными плетями. И тут «шаровая» потухла. Негромкий шум водопада, ледяная вода, невысокие волны. «И ладно... Теперь «эти» нас не найдут…» – пока Катерина успокаивала себя, потолок залы, а затем и стены залило фосфоресцирующей зеленью. Водяные столбы опали едва возвышающимися чёрными тенями и расплылись, будто цель, которую они травили, наскучила. И только Катерина подумала: «И ладно. Не к нам же…» – как тени развернулись к ним. – Да сдохните уже! – взвизгнула девчонка и резко поднялась на ноги. Маг встрепенулся и ошарашенно уставился на неё. – Пещерники настолько сильны? – растрёпанная мокрая «пичуга» раскрутила над магом своё защитное плетение. – Катенька, пещерники – это сказка, – в груди мага постепенно пропадало хлюпанье, и слова слышались почти отчётливо. Он опустил Катину руку и вскинул своё плетение – и огненный купол вспенил воду. Водные тени бились о защиту, просвечивали из-под чёрной бурлящей воды рыжим пламенем и затухали. По своду к ним подкрадывалось огненное существо. Магистр устало протянул Кате руку. – Доверься мне. Катя осторожно вложила ладошку. По рыжей снежинке защитного плетения мага, оплетая и дублируя контуры, поползли белёсые нити света. – С ума сойти! – Катя рассматривала до невозможности ярко-искристые нити. Это была не её жизненная сила, которая, как она знала, ограничена. Сила исходила извне и, словно рукодельница, плела довольно-таки симпатичные растительные мотивы. Существо над ними дотянулось до купола и, крякнув, ушло под воду. Водяные тени ударили пару раз под водой, и вода задрожала. – Они издыхают один за другим! Мы справимся! Ого! – Катя уставилась на эфемерный дымок внутри их защитного купола и прижалась к Дариану Криастэ. Чем дальше она отступала от эфемерной сущности, тем настойчивее сущность приближалась к ним. Слабое потрескивание и едва заметный приторный дух были знакомы, но так сразу Катерина не могла вспомнить, где же она всё это слышала. – Боишься? – поинтересовался маг и кривобоко ухмыльнулся. – Чего? Вы же со мной! – не переставая трястись, буркнула девчонка, но так и не смогла отвести взгляд от «дымка». «Дымок» уплотнился и троящимся замогильным голосом произнёс: – Вы, хоть, свет притушите, а то больно смотреть. Эй! … Лучше бы я этого не видел! – на месте эфемерной дымки проявился Закариэль. – Портал! – выдавил «гость» и развернул внутри защитного плетения магистра свой барьер. Криастэ раздавил кристалл портала, добавил пару пассов, похожих на те, которыми Закариэль вводил данные на практикуме бытовиков – и алые линии вспенили воду. Восемь тварей воспарили. Существа то алели пламенем и расширялись, излучая свет, то сжимались и, пыля мраком, по ним полз водный ручеёк, то опять становились каменными. Временами покров существ исчезал и обнажался раскалённый сфероид-ядро. Существа рывками метнули плети в одурманивающее плетение, – и долгожданный портал, наконец, сработал. Портал, разметав многострадальные торговые палатки некросов, выплюнул пару тонн воды, добавил зажмуренную девицу, обиженно щурящегося около неё рыжего и устало оценивающего окружающее мага. Катя встрепенулась и потрясённо посмотрела на парня. – Зак! Ты очень вовремя! Закариэль расплылся в улыбке и, смущаясь, отмахнулся. – Как там остальные? – У Эра же был портал, дел на пару минут, – буркнул Зак. – Тогда чего так долго? – На твоём месте я бы поинтересовался, как я попал к тебе. Но, если тебя это не удивляет, то ладно. А долго потому, что Шантия требовала, чтобы я обязательно взял её с собой, но эта хоть слышит доводы разума! А, вот, твоя Селия вообще без царя в голове: тоже рвалась с нами и из-за неё пришлось оставить стражниц! Катина улыбка очень удивила парня. Криастэ отодвинул Катерину и навис над Закариэлем. – Идеалист! – хмыкнул маг. – Как и твоя ненаглядная с болезным чувством долга и мимолётным инстинктом самосохранения. Хмурые мужики в чёрных балахонах кивнули магистру и начали убирать останки торговых палаток. – Я думал что… – Что? Жизнь пары тысяч твоих соплеменников стоят наших двух?! На будущее, реши, что важнее: память за последние пару месяцев или собственная лихость? – губы мага растянулись в ледяной улыбке. Зак пробормотал: – А раньше просто пугал тьмой! – Мне тоже другие слова говорил: «Не бойся! Я же с тобой, – пафосно повторила Катерина. Закариэль обеспокоенно уставился на магистра, – селянка!» – закончила Катерина и Зак кивнул. Сюзерен пустынников потихоньку отводил в кои-то веки слушавшую его девчонку. Дариан Криастэ устало приказал: – Сюзерен пустынников… Эмм…Зак, передайте послание Люциусу эсо Аргосу: пусть собирает совет пяти : Нарин Варт, охранники и друид погибли. А адептка идёт со мной. Хочу кое-что проверить. – Может, всё же я перенесу Катю в академию? Она же испытала огромный стресс, и… – Криастэ отрицательно мотнул головой. – Нет? Тогда, – Зак подставил щёку Катерине. – Разве спасителю не положена награда? Катя задумалась. Криастэ подхватил девчонку под локоток и направил в портал, дождался, когда сюзерен пустынников исчезнет в своём портале и шагнул вслед за девчонкой в портал к башне силы.