Лисья ухмылка

Если бы Нейю спросили, с какого момента всё пошло наперекосяк, то она бы без раздумий дала сиюминутный ответ. Сразу. *ВЖУХ* Не прошло даже минуты, как Кёя с авантюристами спустились во тьму Разлома, как из него вылетел огненный шар, значащий, что всё плохо. Святая среагировала моментально, схватив и отбросив хвостами всех, кто уже стоял спиной к тьме с верёвкой в руках. Потому что они уже вряд ли успели бы остановиться сами. Мощный хвост Императора-Чемпиона заметно напрягся и начал изгибаться вверх, видимо, вытаскивая владельца, и тут же совсем рядом с краем пронеслось несколько чёрных выстрелов. Причём было видно, что стреляли с разных сторон! - Все назад! Никому не приближаться! - первой, кто покинул Разлом, оказалась заклинательница Синей Розы, и её выход сложно было назвать хладнокровным. Было видно, что даже она, адамантовый авантюрист, повидавший за свою жизнь не одну бойню, изрядно напугана и сбита с толку! - Освободите место! И позовите сюда всех, кто может перенести трупы в безопасное место, - спорить с членом Синей Розы никто не стал, и Зелёный Лист одним кивком головы выслал рейнджера в сторону лагеря. Сейчас была совсем не та ситуация, чтобы спорить... *БАХ* У самого края Разлома прогремел мощный взрыв, и в тот же момент из тьмы показался Император-Чемпион. Все приключенцы, которые спускались вместе с ним, были мертвы и растерзаны, а на самом монахе просто не было лица. Было видно, что даже для него такой исход оказался сильным ударом. Не сказав ни слова, лисолюд выложил товарищей на земле и сразу же нырнул обратно, пока команды медленно стягивались к своим товарищам. Раны выглядели просто ужасно - глубокие, рваные, так и пышащие чёрной скверной. Зверолюд таких оставить не мог. - Ивилай, что там случилось? Кто на вас напал? - лидер Синей Розы выглядел мрачно, но не похоже, что он оставлял надежду разобраться в ситуации и придумать новый план. Однако о том, что он может заключаться в отказе от задания, никому лучше не знать. - Никто на нас поначалу и не нападал. В этом и проблема, - тихо ответила заклинательница, разворачиваясь в сторону Апокарубика. - Все умерли мгновенно, как только оказались на той стороне. Скорее всего дело в магии мгновенной смерти, причём огромных масштабов, - ранее спокойный и язвительный голос Ивилай сейчас дрожал, и это пугало даже сильнее самого подземелья. Павел хотел бы вмешаться и остановить распространение паники, но для работников он никто, его никто не послушает. - Как мы и думали, внизу полно Теней, но это только верхушка наших проблем. Я видела по меньшей мере троих всадников, как тот, которого мы недавно убили, - наконец подавив в себе панику, Ивилай стиснула зубы и продолжила описывать их расклад. - Последнее, что я успела рассмотреть - вдали стояла чёрная башня, наверняка принадлежащая хозяину этого места. После этого всадники открыли огонь, и нам пришлось отступить. Король-заклинатель остался отвлекать внимание, пока Кёя вытаскивает тела, - тихо закончила заклинательница, и среди авантюристов повила гробовая тишина. Каждому стало понятно, что эта миссия – самоубийство в чистом виде, но… что делать дальше? *ШУРХ* Из самозабвения всех вывела ужасная картина, как из Разлома медленно поднимается огромная кровоточащая гора трупов. Жрецы, паладины, солдаты – их было больше сотни… Император-Чемпион поднимал всех, кто когда-либо отважился спуститься в Бездну. Эти разодранные, гниющие останки уже невозможно было опознать, но по крайней мере их смогут похоронить со всеми почестями. - Бх!.. – зажав рот руками, Нейа изо всех сил попыталась задавить в себе рвотный позыв, но это оказалось выше её сил. - Господь, упокой их души, - для авантюристов эта гора трупов была последнем гвоздём в крышку гроба. Теперь они не только откажутся от задания, но ещё и по возвращению оповестят всех о том, что здесь происходит. Даже если все подписали договор о неразглашении, вряд ли это остановит кого-то из работников. - Последние, - тихо отчитался лисолюд, выбираясь из Разлома и вытаскивая следом за собой ещё одну небольшую гору трупов. Они выглядели ещё более плачевно, чем первые… - Всем собраться и приготовиться к обороне! Пока паладины не перенесут товарищей в лагерь, вы должны их защищать! – Император-Чемпион хоть и выглядел так же подавлено, похоже, он был готов и к такому исходу. - Подожди, ты куда?! Не говори мне, что ты собираешься спуститься обратно! – Ивилай сразу же поняла, о чём говорил лисолюд, и уже намеревалась вырваться к нему, но её ноги застыли на месте. И как бы она ни пыталась оторвать их от земли, даже с помощью магии полёта, они не двигались! - Мы отправимся небольшой группой и вместо планомерного продвижения сделаем рывок в сторону башни. Чем меньше с нами будет людей, тем лучше, - спокойно объяснил новый план лисолюд, видимо, будучи готовым и к такому исходу. – Ты нужна здесь, чтобы обеспечить наше безопасное возвращение. Если мы после тяжёлого боя вернёмся в лагерь, кишащий тенями, ничего хорошего из этого не выйдет, - звучала эта отговорка на троечку даже по меркам Павла, но посыл читался громко и чётко – не мешай. - Хорошо. Мы позаботимся о защите лагеря. Удачи вам и берегите себя, - задавив в себе горечь, заклинательница Синей Розы сделала то единственное, что от неё требовалось. Отстала. Эти слова было обидно слышать. Правда обидно. Особенно для адамантовой авантюристки, которая в прошлом была членом группы героев, свергнувших Королей Жадности… Но в то же время Ивилай понимала, что Кёя прав, и она будет лишь мешаться под ногами. Если Иггдрасиль решится на рывок со скоростью лиса, она сразу же от всех отстанет и станет лёгкой мишенью для всадников. - Спасибо, Ивилай. Мало кто из авантюристов помнит, насколько важно обеспечить путь к отступлению, - видимо поняв, насколько сильно он обидел Ивилай, лис моментально решил извиниться и восстановить её авторитет в глазах работников. - После смерти владельцев подземелий, такие места довольно часто обрушаются на головы своим героям. Поэтому нам категорически важно, чтобы вы следили за Разломом в ожидании огненных шаров и убивали всех теней поблизости. В конце концов магию полёта и перемещения легко запретить, а вот пару крепких верёвок так просто не отменишь масштабной магией. Верно я говорю? – несколько сбавив градус напряжения, лисолюд одарил заклинательницу уверенной ухмылкой, видимо, чтобы показать, кто здесь остаётся за главного. - Верно. Мы обо всём позаботимся, и будем ждать вашего сигнала, - так же уверенно кивнула Ивилай, наконец поняв настоящий замысел лисолюда, и почему он так резко её остановил. Если всё действительно сложится так, как описал Кёя, без помощи извне они не выберутся. На руку помощи от паладинов рассчитывать, ясное дело, не приходилось, те только отпразднуют смерть своих спасителей… Поэтому оставались лишь авантюристы, только один из которых мог безопасно спуститься в Разлом. И это была Ивилай. Другими словами, Кёя полагался на неё и только на неё! Но не мог об этом сказать из-за двух людей Робла поблизости! «А я-то уж подумала… Пожалуйста, возвращайся живым.» - Рассчитываю на тебя. На всех вас, народ! Если командир начнёт брыкаться с оплатой за помощь, я её заставлю выполнить по одному вашему желанию! – хоть все и понимали, что лис просто поднимает общий боевой дух, Павел на всякий случай взял эту угрозу на заметку. Нужно будет сказать Белой, чтобы не сильно торговалась с работниками, иначе те из принципа наябедничают. - Ну, это мы можем сделать. Однако нам было бы проще, если бы вы воскресили наших товарищей, - лидер Зелёного Листа не рискнул спускаться в числе первых, и правильно сделал. В итоге из всех лидеров команд работников он остался единственным выжившим, что позволяло ему говорить “за всех”. - Невозможно, - отрицательно покачав головой, Император-Чемпион кивнул своей супруге и указал подбородком на воительницу Синей Розы. – Мы вернём вам ваших друзей, но позже. Сейчас нам нужны все доступные силы, чтобы вернуться живыми. Но, чтобы вы не считали меня обманщиком~ - подойдя к Гагаран, Святая достала длинный белый посох с кольцами на навершии и мягко коснулась им тела. *Снятие проклятия! Малое воскрешение!* Растерзанная мясная кукла покрылась радужным переливом, и порча моментально развеялась! Следом затянулись раны, порозовела кожа, а в груди вновь вспыхнула жизнь. - Кх… - не прошло даже нескольких секунд, как могучие руки впились в землю, и воительница шумно вдохнула, заполняя опустошённые лёгкие. Свершилось настоящее чудо, на которое не был способен ни один из священников Робла… - Считайте это демонстрацией наших сил, - подвёл итог зверолюд, давая работникам надежду и ещё кое-что куда более весомое. Страх, что они подведут Кёю. Если они не вытащат его из Разлома, он утянет всех их друзей за собой. «Доходчиво.» Нехотя признал про себя Павел, лишь подтверждая свои опасения касаемо этого зверолюда. Он знал, чего хотят окружающие, и умело этим пользовался, при этом не вызывая подозрений. Самый опасный противник для людей. - Мы отправляемся, - подвёл черту зверолюд, доставая из рукава странный белый артефакт в виде вала на короткой рукоятке. Гадать о назначении предмета долго не пришлось, стоило лишь провести им по телу, как хвосты и одежда моментально очистились от любых трупных останков. Этого следовало ожидать - такой хитрый зверолюд просто обязан был знать, как заметать за собой следы. Хотя сейчас это и было сделано ради того, чтобы не испачкать супругу при спуске, Павел всё равно взял этот артефакт на заметку. Но зачем он держал рядом второй свободный хвост и чего ждал?.. «Подождите.» Проследив за взглядом Императора-Чемпиона, Павел наткнулся на свою ошарашенную дочь, которая до сих пор не отошла от вида горы трупов. Она не должна была этого видеть... Если этот лисолюд думает, что Нейа примет участие в его самоубийственном рывке, пускай подумает ещё раз! Она точно не будет в этом участвовать! Этого Павел точно не позволит!!! - Она не!~ - ...Сейчас! Иду! - Нейа усилием воли смогла подавить в себе очередной рвотный порыв и через силу сдвинулась с места. Вид такого количества трупов действительно выбил её из колеи, но... если Иггдрасилю действительно нужна её помощь, она так просто не отступит! Нужно покончить с этим раз и навсегда, чтобы больше никому не пришлось умирать! - Нейа! – услышав громки окрик отца, лучница на секунду замедлилась, но не остановилась. Нейа прекрасно понимала, что он очень за неё боится, но она должна это сделать! Ради Робла! И ради тех, кто доверил ей свою жизнь в покорении Разлома. - Всё будет хорошо! – на бегу крикнула Бараха младшая, чувствуя на своей макушке прожигающий взгляд со стороны Синей Розы. Если сравнивать взгляд её отца с этим, адамантовая заклинательница, пожалуй, пугала её куда больше! - Н!.. – по-видимому, Бараха старший собирался что-то ещё выкрикнуть и броситься наперерез, но взгляд Императора-Чемпиона сковал его по рукам и ногам. Поэтому вместо стремительного броска у Ночного Стража получился лишь неловкий шлепок лицом в холодную землю. - Никакого доверия, - устало вздохнул лисолюд, обхватывая хвостом Нейю и направляясь в сторону обрыва. – Мы вернёмся в течении трёх дней. Так что смотрите за Разломом в оба глаза, - бросил на последок Император-Чемпион, пока его супруга звенела посохом над головой Нейи, видимо, накладывая какие-то оберегающие заклинания. Но Павлу от этого легче не было! Он даже пальцем не мог пошевелить вопреки желанию лисолюда, который всё же повернул его голову в сторону дочери! Этот чёртов лис до последнего издевался над Павлом, показывая как забирает его дочь! - А, да, и ещё, придержите уважаемого Ночного Стража! А то будет неловко, если он в порыве чувств бросится нам на головы, - не преминул возможностью сострить лис, делая шаг навстречу провалу. Последним, что увидел Павел, было уверенное лицо его дочери, которое уже через секунду с поглотила тьма. Но как бы он ни вырывался, всё было без толку! Магия лисолюда продолжала действовать даже после того, как он перестал на него смотреть! «Да что это за сила такая?! Как ей вообще противостоять!» - Лучше не дёргайтесь. Кёя верно говорит, без особой защиты там делать нечего, - и как назло авантюристы действительно послушались зверолюда, как бы невзначай преграждая Павлу путь… Причём сделала это женщина из Синей Розы, которая уже успела опробовать на собственной шкуре ту самую “мгновенную смерть”. – Понимаю ваши чувства, но им можно доверять. По крайней мере то, что касается человеческих жизней, уж точно. Они вернут девочку живой, - заверила Павла Гагаран, искренне веря в эти слова. И на всякий случай ставя молот рядом с его ногами, чтобы в случае чего остановить. *В это же время в Разломе* Нейа осмелилась открыть глаза лишь через несколько секунд после того, как её голова погрузилась в черноту Апокарубика. И на самом деле сразу же после этого она снова захотела их закрыть, до того они были высоко! Но она должна была смотреть! Это была её доверенная роль! Это место не было похоже ни на одно из тех, о которых Нейе доводилось слышать… Кроваво-красное небо, угольно-чёрная земля со светящимися прожилками, алыми озёрами и огромные скалы, похожие на зубы или рёбра монстров. И вдалеке действительно стояла одинокая высокая башня из чёрного камня. И больше ничего на многие километры вокруг. Чёрная дыра, в которую они упали, снизу выглядела точно так же, как и сверху, за тем лишь исключением, что здесь она просто висела в воздухе. А внизу, среди чёрных скал и красных озёр, копошились тени и виднелись силуэты чудовищных всадников… Их было около пяти, и прямо сейчас они как раз падали на одного из них! В отличие от того, который выбрался на поверхность, у этого вместо длинных когтей на кистях были огромные лезвия, и они уже готовились раскрутиться! *Падение скалы!* *БАБАХ!* Их приземление совершенно не было похоже на падение живого существа – оно больше походило на взрыв огромного снаряда! Всадник, с которым до этого пришлось сражаться большой командой, был не просто раздавлен, его останки разметало на десятки и сотни метров!.. Про теней и говорить нечего, ударной волной их разметало даже с ещё большей силой. Вокруг не осталось вообще никого живого. - Умеешь же ты шуметь, - спокойно прокомментировал их приземление странный чёрный рыцарь, спокойно проходя сквозь толпу теней, пока те изо всех сил старались его хотя бы поцарапать. И это зрелище было не менее абсурдным… Хоть он и носил тяжёлый латный доспех, на спине башенный щит, а в руках двуручный меч, тени не могли его даже замедлить! Хотя обычных людей они без труда разрывали на части голыми руками! Когда воин достиг границы их воронки, он одним мощным движением рассёк всех монстров вокруг себя и продолжил путь как ни в чём не бывало. И тени не последовали за ним! Они сгрудились у воронки сплошной стеной и лишь клацали зубами, но не нападали! Нейа никогда прежде не видела, чтобы тени так себя вели… За всё время битвы с паладинами они ни разу не проявили даже толики разума! А сейчас в них словно проснулись какие-то старые инстинкты, так и кричащие “дальше лишь смерть!”. - А ты, видимо, умеешь себя развлекать. Решил попрактиковаться? – судя по всему, появление рыцаря ничуть не удивило Императора-Чемпиона, хотя Нейа не припоминала, чтобы о нём кто-то говорил. Это было странно, как и отсутствие Короля-Заклинателя. - Монстры здесь в районе тридцатого-сорокового уровня. Самое то для отработки ударов, - из-за шлема сложно было сказать, человек под доспехами или же нет, но его голос отчего-то казался Барахе знакомым… - М-м? А, точно, - видимо заметив на себе пытливый взгляд, рыцарь коснулся рукой шлема, и тот внезапно испарился! А под ним был голый череп! «Это Король-Заклинатель?!» - Прошу прощения, что ввёл тебя в заблуждение. Я практикуюсь во владении мечом, чтобы понять, могу ли я научиться воинскому искусству, - спокойно пояснил свои действия Король-Заклинатель, словно бы оправдываясь за такой непосредственных подход к делу. - А, простите, я просто не ожидала… - от увиденного Нейа растеряла последние остатки красноречия. Король-заклинатель, уничтоживший своей магией целый имперский форт, учился владению мечом! Это не было из ряда вон, но… Нейа действительно этого не ожидала. - Не беспокойся об этом, это просто моё хобби. Должно быть действительно странно видеть как заклинатель вдруг надевает тяжёлые доспехи и берётся за меч. Сразу начинаешь думать, в своём ли он уме, ха-ха-ха! – наверное, Король-Заклинатель так попытался пошутить, но Нейе было не до смеха. Потому что для неё подобное было достойно лишь искреннего восхищения, ведь она сама изо всех сил пытается стать паладином, хоть и не обладает священной магией. - Давайте вернёмся к насущным делам, - мягко прервал их Кёя, видимо, понимая, что они могут надолго разговориться. – Нейа, пока мы не найдём для тебя новое снаряжение, воспользуешься нашим. Оно по крайней мере позволит тебе постоять за себя, - поставив рейнджера команды на землю, лис достал из воздуха большой свёрток с вещами. В качестве “нового снаряжения” были: новые сапоги, лук, пояс, колчан, перчатки, оголовье, два кольца, жилет и два браслета – этого было слишком много! И не было никаких сомнений в том, что каждая из этих вещей была магическая! Нейа сразу же попыталась отказаться от всего, кроме лука, но её новая “команда” была непреклонна в своём решении. Бараха не сдавалась в своих попытках отказаться хоть от чего-то, но у Кёи на всё был свой аргумент. “Это повышает силу, без него не натянуть новый лук. То защищает от мгновенной смерти на постоянной основе. Третье оберегает от слепоты и даёт ночное зрение, как у зверолюдов. Четвёртое защищает от первого удара в битве. Пятое, шестое, седьмое…” – Кёя со своих же слов подобрал “самый минимум”. Нейю утешало лишь то, что в конце она сможет всё это вернуть. Потому что по ощущениям на неё только что надели больше сокровищ, чем было у всех окружающих стран вместе взятых… - На открытых локациях передвигаемся в моих хвостах и следим за обстановкой. В случае чего кричим, я услышу, - когда Нейа надела последнее сокровище, лис снова обвился вокруг неё своим хвостом и поднял над землёй. Не сказать, что такой способ передвижения был неудобным, но Нейа всё равно чувствовала какую-то неловкость. Даже если несли всех участников команды, Бараха всё никак не могла отделаться от ощущения, что так они двигаются только из-за неё. *ТУК-ТУК-ТУК* От мыслей девушку отвлёк ещё один чудовищный всадник, который неспешно выворачивал из-за скалы. По сравнению с прошлыми всадниками, этот был заметно крепче слажен – это было выражено во всём: от копыт и до мощных рук, каждая из которых была по толщине как ствол дерева. Он даже вёл себя по-другому - двигался словно скала, без спешки и с гордо поднятой головой. - Ну, вперёд! – словно совершенно не замечая приближающуюся опасность, Император-Чемпион осмотрел своих “пассажиров” и сделал шаг навстречу башне, находящейся точно за спиной всадника. Видимо заметив как ускоряется лис, всадник тоже постепенно перешёл на галоп, так и готовясь встретить врага в лоб. - А ну-ка! – пять свободных хвостов с треском обвились вокруг правой руки Императора-Чемпиона и сложились в огромный кулак, а затем!.. *БАХ!* Всадника так отшвырнуло в сторону, что Нейа услышала как в месте удара об скалу та начала обрушаться… «Одним ударом…» Нейа помнила рассказы о силе правителей Иггдрасиля и даже не сомневалась в их частичной правдивости, но одно дело услышать и совершенно другое увидеть… Просто чудовищная сила для такого маленького существа! Ладно драконы, великаны, даже зверолюды с холмов Абелион, при виде их мышц сразу понимаешь, чего ждать. Но Кёя ведь даже стройнее воительницы из Синей Розы и лишь на голову выше! Страшно даже представить, в какой бы они все оказались беде, если бы Кёя не был настолько добр и терпелив к окружающим… Ему бы, действительно, ничего не стоило пройти через весь их лагерь, как враг. И Ремедиос Кастодио ничего бы не смогла с этим сделать, кроме как отправить солдат на убой и умереть следом. «Хорошо, что тогда всё обошлось.» Облегчённо вздохнув, Нейа ещё раз обвела взглядом широкую спину зверолюда, который уже бежал быстрее любой лошади и продолжал ускоряться. Стоящие на пути тени моментально сметались с пути хвостами, а скалы перемахивались длинными прыжками – их продвижение к башне было стремительнее чем даже можно было ожидать! И при этом Император-Чемпион не забывал о том, что везёт пассажиров, поэтому качка хоть и была, но достаточно плавная. Нейа даже успевала на всякий случай следить за дорогой и своим флангом, как это делали остальные. Адекватно среагировать на внезапную опасность она бы вряд ли успела, но вот вцепиться в хвост и хоть так подать сигнал – была всегда готова! *Спустя несколько минут* Если бы Нейю попросили описать свои ощущения от поездки, то она бы прокомментировала это как “полчаса страха, и ты в другом городе”! Как оказалось, Император-Чемпион мог бегать с просто умопомрачительной скоростью, НАМНОГО быстрее любой лошади! И он не набрал её сразу лишь потому, что мог своим рывком случайно убить неподготовленную Нейю. Как бы там ни было, они достигли своей цели – башня находилась в какой-то сотне метров от них. Она выглядела в точности так, как себе представляла Бараха, когда впервые увидела её издалека. Строение было высоким, но вряд ли его можно было назвать защитным. Вместо бойниц были застеклённые окна, вместо крепких ворот – деревянные двери, а охраны и вовсе не было, что вызывало лишь большее беспокойство. Там точно жил кто-то, кто не боялся внезапных нападений. И это заметила не только Нейа. - Похоже, наш дорогой друг совсем не боится драк. Нейа, пристреляйся. В бой вступаешь на своё усмотрение, если почувствуешь, что нужна твоя помощь, или нам потребуется отвлекающий манёвр, - хоть это и не было похоже на их изначальный план, Бараха с готовностью начала выискивать для себя подходящую цель, чтобы освоиться с новым луком. Было очень приятно осознавать, что ей готовы доверить прикрытие и самостоятельное принятие решений. В отличие от ордена паладинов, где требуется во всём подчиняться наставнику, даже если их приказы кажутся абсурдными. Достав из-за спины свой новый лук, Нейа наконец решилась как следует его осмотреть. И он выглядел просто великолепно! Он имел благородный белый цвет, форма была плавной и утончённой, а на плечах красовались фигуры ангелов, удерживающих тетиву. Настоящее национальное сокровище… Признаться честно, было страшно натягивать его тетиву. Но Барахе пришлось себя перебороть, сейчас не время для подобных терзаний! Оружие это оружие, его дали не на сбережение! - Секунду, - когда Найа уже потянулась к стреле в новом колчане, Кёя мягко остановил её пальцем и загадочно обвёл взглядом тетиву лука, как бы намекая “просто попробуй”. Решив довериться владельцу лука, девушка взялась пальцами за тетиву и мягко потянула её на себя. И под её пальцами действительно появилась стрела! Словно сделанная из хрусталя, с витиеватым наконечником и тёплая на ощупь – она была словно лучиком света, пойманным рукой. - Этот лук стреляет магическими стрелами, ему не нужны боеприпасы, поэтому можешь стрелять сколько душа пожелает, - добродушно подметил лис, с нескрываемым удовольствием наблюдая за удивлением лучницы. - А стрелы в колчане – особые, они способные разорвать даже самую мощную броню словно лист бумаги. В сутки их появляется всего двадцать, поэтому использовать осмотрительно. Когда найдёшь для себя мишень, пристреливайся, пока не привыкнешь. Ты нужна нам во всеоружии, даже если применять его не придётся, - уверенно хлопнув Нейю по плечу, Кёя вбил хвост в монолитный камень и поднялся на нём на несколько десятков метров вверх. Дождавшись, когда супруг твёрдо встанет на хвост, Кью одним прыжком заскочила к нему за хвосты и устроилась наблюдать за тылом. Пока лис следил за башней и окнами, лисёнок наблюдал за окружающими скалами – настоящее взаимопонимание без слов. Аинз Оул Гоун в свою очередь не видя мишени для Нейи, создал для неё массивный чёрный щит с красным кругом по центру и пошёл его устанавливать. Всё происходило настолько естественно, что становилось даже как-то неудобно за нервозность касаемо этого спуска. Воин-Заклинатель установил "мишень" чуть дальше ста метров - достаточно скромная дистанция для такого лука. Но этого было более чем достаточно, чтобы прикинуть, как поведёт себя стрела при большей дистанции. Хоть это и была всего лишь пристрелка, Нейа всё равно почему-то переживала за первый выстрел - как бы не промахнуться слишком сильно... Иначе чего вообще стоит проявленное к ней доверие правителей Иггдрасиля?! *ФЬЮ* Сосредоточившись как никогда прежде и натянув тетиву до предела, Нейа пустила первую стрелу, которая полетела даже слишком прямо! Пролетев где-то в метре над щитом, снаряд преодолел остаток полукилометрового расстояния до скал и впился в камень! А Нейа ведь с самого начала целилась ниже положенного, держа в голове насколько у него тугая тетива без использования магических перчаток... - Нейа, давай опробуем твой лук на тенях! - внезапно предложил Аинз Оул Гоун, неоднозначно кивая в сторону выглядывающих из-за камней монстров. Они приближались к плато медленно и даже осторожно, но не было никаких сомнений, что они рано или поздно на них нападут. Причём наверняка с нескольких сторон. - Хорошо! - решив для себя, что эта тренировка будет эффективнее, чем стрельба по щиту, Нейа приметила для себя самую открытую цель и попробовала прицелиться с поправкой на силу лука. *ФЬЮТЬ* В этот раз выстрел был куда успешнее предыдущего - стрела насквозь пробила плечо монстра, и того отшвырнуло со скалы, словно от мощного удара воина. Этот лук был достоин своих владельцев - настоящее национальное сокровище! Однако этот же выстрел спровоцировал остальных теней напасть, не скрываясь... Поэтому Нейе ничего другого не оставалось, кроме как начать отстрел монстров, пока иггдрасильцы спокойно наблюдали за приближающейся чёрной волной. Каждый выстрел лука оставлял значительные бреши в строе врагов, пробивая теней десятками, но сути дела это не меняло - их всё равно было слишком много! И даже показалось несколько чудовищных всадников, но иггдрасильцы всё равно лишь безмолвно наблюдали за тем, как Нейа "пристреливается". *Расширенная магия: Всеобъемлющий пожар!* Однако когда расстояние стало по-настоящему опасным, Святая Дева выдохнула струю настолько густого пламени, что оно буквально волной обрушилось на монстров! И прокатилось так до самых скал, пожирая всё на своём пути. Лишь всадникам удалось перескочить через атаку, но одного из них тут же разрубили напополам огромным мечом. Второй всё же лишился задних ног из-за пламени и остался практически обездвижен. А третий и четвёртый хоть и были далеко, но уже вовсю мчались к пушистой башне и Барахе под ней. - Один твой, Нейа! - подбадривающим тоном крикнул вниз лисолюд, хватая кончик одного из хвостов и изгибая его дугой в направлении всадника. О том, как быстро и угрожающе эта дуга росла, даже говорить не стоило... «На мне последний.» Несмотря на всю опасность ситуации в целом, Нейа совершенно не чувствовала какой-то угрозы от приближающегося монстра. Да, он был большой и страшный. Да, наверняка был способен в одиночку истребить целый военный лагерь. Да, у него необычно большая коса и щит. Но под прикрытием Императором-Чемпионом стоит именно Нейа, а не он. Больше по инерции, чем по замыслу, Нейа достала из колчана стрелу и вложила её в лук. Натянула тетиву. Прицелилась. Выдохнула. Отпустила струну. Проследила за траекторией полёта, которая в этот раз лежала точно в цель. Поняла, что её луку стрелы были не нужны, и это улетел артефакт... *ХЛЯЩ* Звук при столкновении стрелы с всадником был такой, словно кто-то разорвал огромную мокрую тряпку... И эффект был подстать жуткому звуку - огромное тело словно полоснули одновременно несколько десятков плетей. И всё бы даже ничего, но каждый удар был такой силы, что прошёл сквозь плоть словно через топлёное масло! Всё это произошло настолько быстро и мощно, что всадник буквально взорвался кровавым фейерверком плоти и костей, пугая, кажется, не одну только Нейю... - Какой ужас, - чтобы наигранно прикрыть глаза рукой, Кёя отпустил огромную пушистую дугу, и та в один миг размазала по земле отпрыгнувшего от Нейи всадника. Картина была ничуть не менее кровавой, однако ей уже никто большого значения не придал. - Простите... - виновато опустив взгляд в землю, Нейа словно нашкодивший ребёнок по-обыденному извинилась за то, что только что потратила впустую такой мощный артефакт. Возможно, иггдрасильцы и не придавали его ценности большое значение, однако наверняка рассчитывали, что новый товарищ будет использовать их с умом... - Всё нормально. Мы в любом случае планировали испытать и колчан. Меня больше беспокоит, что теперь у тебя будет ёкать сердечко, когда потянешься за новой стрелой, ха-ха! - обратив всё в шутку, Кёя беззлобно рассмеялся, впрочем небезосновательно. Нейа и правда надолго запомнит этот кровавый фейерверк... - Не бери в голову. Проверить оружие очень важно, чтобы знать на что оно способно. В реальном бою недостаток такой информации может стоит кому-то из нас жизни, - если от лисов Бараха ожидала такой тёплой и беззлобной реакции, то нежить её без преувеличения поражала. Из тех историй, которые ей доводилось слышать, магия для разумной нежити была буквальным смыслом жизни, а артефакты - единственной признаваемой материальной ценностью. Но, как ни посмотри, Аинз Оул Гоун шёл вразрез этой картине. В этом походе он вряд ли узнает что-то новое и маловероятно, что получит что-то магическое. И тем не менее он пошёл с ними и даже был готов потратить часть накопленных сокровищ! При этом не забывая обучать и по-наставнически подбадривать своего потенциального врага. Он хороший человек - в этом Нейа уже не сомневалась. - Верно говоришь, - спустившись на землю, Кёя извлёк хвост из камней и перевёл взгляд на чёрную башню. - Пора и честь знать. Мы так расшумелись, что хозяин башни уже наверняка под дверями стоит и в глазок смотрит, - кивнув в сторону строения, лис первым шагнул навстречу их настоящему врагу. Сразу слева и чуть позади него пристроилась Святая Дева, рыцарь-заклинатель тоже сделал шаг, а Нейа... - Не смотри на его беззаботный внешний вид. Кёе это никогда не мешало оставаться страшным противником для любого, кто встанет на его пути, - по-своему поняв колебания лучницы, Аинз Оул Гоун сказал практически те же самые слова, что когда-то ей сказал отец. Искренне улыбнувшись и кивнув нежити, Нейа заняла своё место за правым плечом лисолюда. Немного замедлив шаг, нежить выдержала дистанцию и замкнула их процессию, держа щит за спиной. Путь до башни прошёл в полной тишине и обошёлся без новых потрясений, если не считать того, что массивная чёрная дверь оказалась не заперта и на удивление хорошо смазана. Не издав практически ни звука, она легко открылась вовнутрь, демонстрируя огромный зал с круглым светящимся провалом в дальней части. Судя по всему (высоченный потолок скрывался во мраке), башня представляла из себя единое полое строение без разделения на этажи. Окна, похоже, использовались лишь в качестве декораций в дополнение к рядам факелов и свисающим с потолка клеткам. Отсюда было сложно разглядеть, кто в них находился, но судя по всхлипам и шепоткам, там был кто-то живой. К сожалению, из-за плохого освещения Нейа не могла разобрать даже расу пленников, но даже так в её груди что-то болезненно щемило от этого зрелища. Не было никаких сомнений, если в этом месте и был злодей, они оказались в самом центре его логова. - Ну надо же! Герои! А я-то думала, вы уже не появитесь! - откуда-то из темноты разлился глубокий женский голос, но определить откуда было невозможно, словно говорили одновременно отовсюду. Однако, похоже, для иггдрасильцев это не стало помехой - они одновременно подняли взгляды к потолку. Следом за ними взгляд подняла и Нейа. Там всё ещё была непроглядная тьма, однако в этот раз Бараха заметила то, что в первый раз ускользнуло от неё - темнота была неестественно густой! Даже при том, что на ней был магический артефакт, а рядом горели факелы, стены и цепи всё равно неестественно скрывались в тенях! И, кажется, там кто-то, действительно, был… Видимо поняв, что скрываться больше нет смысла, из тьмы вылетела чёрная фигура, стремительно падая в самый центр зала. *ГРАХ!* Приземление было громким, самоуверенным и тяжёлым настолько, что монолитная каменная плита просто раскололась. Когда фигура выпрямилась, перед ними предстала высокая женская фигура в довольно странном, если не сказать откровенном наряде. Наверное, по задумке кузнеца эта должна была быть латная броня, не сковывающая движений, но... Получилось что-то чуть скромнее нижнего белья с сапогами и перчатками. Бледную кожу украшали фиолетовые линии вдоль всего тела, за спиной виднелся огромный оплавленный меч, а на лице играла полубезумная ухмыляющаяся мина. Сразу видно, насилие – её стихия. - Хн? Два жреца, воин и лучник? Странная у вас команда, - судя по тону, их противник был сбит с толку. – Как бы там ни было, я одна из четвёрки генералов Армии Тьмы, Макина, - достав огромный двуручный меч одной рукой, женщина с широкой улыбкой шагнула навстречу их команде. – Знаете, я думала, что наш владыка зря беспокоился из-за каких-то там легенд про избранных героев, - тяжёлое остриё меча в форме полумесяца с громким лязгом начало скоблить каменный пол. – Но теперь я вижу, вижу… Вижу! – ещё до того, как Нейа успела среагировать, Макина с ошеломляющей скоростью бросилась на Кёю, уже занося меч над его головой! *ГРАХ* Огромный меч, даже больше того, которым орудовал Аинз, скользнул по выставленной правой руке монаха и с грохотом расколол пол вместо его черепа. «Потрясающе…» Кёя даже не дёрнулся, когда генерал армии демонов бросился на него с мечом наперевес! Вместо этого он лишь спокойно выставил на пути меча руку, простым круговым движением отклонил удар и, продолжив это движение!.. *БАХ* Зарядил Макине такую пощёчину, что её отбросило к стене. - Аинз, практикуйся. Нейа, ищешь потайные ходы и всё, что выбивается из интерьера. Кью, помогаешь раненным. Пошли, - раздав команды как ни в чём ни бывало, десятихвостый, похоже, даже не впечатлённый, потянулся хвостами к потолку. - Кьей! – бодро поддержав решение супруга, Кью повела Бараху к правой стороне башни, наверное, чтобы не мешать сражающимся. - Кх… Что... за чудовищная сила? Кто бы мог подумать, что герой окажется настолько силён?! Забавно! Как забавно! Ну, развлеки меня! – держась за голову и пошатываясь, Макина подняла с земли свой меч и снова рванула напролом, похоже, собираясь просто смести с дороги вставшего на её пути Аинза. *БАХ* Однако её очередной тяжёлый удар был с лёгкостью отбит башенным щитом. А затем уже ей пришлось блокировать встречный удар, отбросивший её на несколько метров назад. - Какого чёрта?! – судя по голосу, Макина была вне себя от злости, что уже второй раз подряд её мощный натиск так просто гасят. – Ну ладно… Стоит признать, Его Величество не зря боялся пророчества, - резко перейдя на хладнокровный тон, женщина выпрямилась во весь свой рост и, наклонив голову на бок, обвела их команду взглядом. – Значит, я могу не сдерживаться и всё здесь уничтожить!!! – от её безумного выкрика Нейа стало совсем не по себе… *ХРУСТЬ-ТРЕСК* Фиолетовые татуировки на теле Макины начали наливаться красным цветом и разрастаться, а вместе с ними начало меняться и тело воительницы! Мышцы на руках и ногах резко вздулись, стопы лопнули, высвобождая жуткие копыта, по конечностям поползла грубая шерсть, а из головы пробились два витых рога, окончательно придавая ей вид монстра… Даже воздух изменился, стал густым и тяжёлым, до того эта трансформация, похоже, была пропитана магией. - Вау. Выглядело круто. Аинз, врежь ей! – похоже, трансформация Макины произвела впечатление только на Нейю… Кёя лишь на минутку отвлёкся от своего дела – снятия клеток из-под потолка - а потом тут же вернулся к нему как ни в чём не бывало. *БАХ* Однако в следующую же секунду чёрный рыцарь пролетел прямо перед лицом монаха и едва не врезался в Нейю! Её спасла Кью, вовремя обхватившая её одним из хвостов. - В следующий раз попробуй без прыжков! Слышишь? – по-наставнически выкрикнул десятихвостый, глядя на своего впечатанного в стену товарища. Будь на его месте живой человек, он был бы уже мёртв… Но, раз Аинз нежить, на его счет можно не переживать? Наверное. - Слышу, слышу. Ты тоже не зевай, - спокойно вырвав из каменного плена сначала одну руку, затем вторую, нежить даже не стала утруждать себя в поиске и поднятии оружия. Меч и щит просто появились в его руках из воздуха! - М? – когда Кёя повернулся обратно к Макине, её кулак уже был у самого его лица! *ВЖУХ* Удар, от которого по мнению Нейи было уже просто невозможно уклониться, просто прошёл насквозь… Бараха даже на всякий случай протёрла глаза, чтобы убедиться, что ей это не показалось! *ВЖУХ-ВЖУХ-ВЖУХ* На десятихвостого осыпался целый град из ударов кулаков и меча, но ни один из них так и не смог его задеть! Они просто проходили сквозь тело, вырывая маленькие облачка дыма. - Я сейчас тебе ещё раз врежу, - всего одной простой фразы и сжатого до хруста кулака Макине хватило, чтобы замереть на полуударе. Её инстинкты так и вопили "Умру! Я точно умру!" - И как тебе только не стыдно запугивать женщин? – положив меч на плечо, Аинз как ни в чём не бывало пошёл навстречу Макине, которая, похоже, уже была в отчаянии. Рыцарь после её сильнейшего прямого удара невредим. Монаха не коснуться. И при этом в стороне ещё оставались два члена команды героев, которые пока не вступили в бой. Ситуация была хуже не придумаешь, но у Макины ещё был шанс – пока у неё есть заложники!.. *ДЗИНЬ-ДЗИНЬ* Откуда-то сверху раздался тонкий лязг металла, и на землю посыпались порванные металлические кольца цепей. Наконец обратив внимание на то, чем всё это время занимался монах, Макина прикусила губу и, вложив все силы в прыжок, бросилась на ближайшую клетку с женщиной. У неё как раз в руках был маленький ребёнок – просто идеальный заложник! *ТУХ* Внезапно жёсткую спину Макины, которую не брали ни мечи, ни магия, что-то разорвало и отшвырнуло в стену! Она не достала всего каких-то полметра! «Какого чёрта?! Больно!!!» Сразу поняв, что это не монах и не воин, Макина перевела взгляд на стоящую в стороне пару. Юная жрица даже не обращала внимание на происходящее, помогая пленникам, а вот вторая... Лучница с убийственным, пронзительным взглядом крепко сжимала в руках длинный лук, прожигая Макину взглядом. Честно признаться, даже генералу армии демонов было не по себе от её взгляда... Люди смотрели на неё по разному: как на монстра, как на женщину, как на кровного врага или мучителя, но ничего из этого не было в глазах лучницы. На неё впервые смотрели как на соломенную мишень с красным кругом в центре. Самый страшный, опустошённый убийца, с которым даже говорить бесполезно, потому что им движет лишь месть. «Да что она вообще делает в команде героев?..» - Отличный выстрел, Нейа! Так держать, - показав лучнице большой палец вверх, лис опустил рядом с собой самую большую клетку с несколькими десятками пленников. - Всем отойти к центру, моя супруга сейчас займётся вашими ранами, - обогнув клетку двумя хвостами, лис ухватился ими за прутья и с тихим скрежетом разогнул зачарованную сталь, словно тонкие веточки... - Кёя как всегда забегает вперед, - положив меч на плечо, к Макине обратился чёрный воин, видимо, совершенно не озабоченный разницей в их мастерстве. Он был силён, наверное сильнее любого ранее встреченного человека, но совершенно не владел своим оружием. Любому другому это бы уже стоило жизни, но что-то с ним было не так... С ними всеми было что-то не так! - Умереть в бою или сбежать - интересно, что ты выберешь? - будто бы давая Макине выбор, воин так же неспешно выставил перед собой щит и встал в более-менее устойчивую стойку. «Слепых пятен хоть отбавляй, даже щит держать толком не умеет... А к чёрту! Заберу хотя бы одного из них!» Собравшись с последними силами, генерал владыки демонов прибегнул к последнему припасённому козырю. Она всю жизнь готовилась к битве с героями и знала, что не сможет одолеть их всех... Но она уйдёт не одна. Вместе с ней последних вздох испустит и герой! *Самоубийственный выпад!* Вложив всю свою убийственную жизненную силу в меч, Макина занесла его за спину и сконцентрировалась на цели. Прочего мира для неё уже просто не существовало, был лишь он один, нелепый неубиваемый солдат людишек! - ******** *********? ***, ** **********, - кажется, воин пытался что-то сказать, но Макине уже было плевать. Вся её жизнь уже сосредоточена в мече, а тело - лишь инструмент с одним единственным приказом - убить! *БАХ* Расколов под собой плиту, Макина бросилась вперёд и вверх. Неважно, насколько у него была прочная броня, если этот удар достигнет цели, ему конец! Воин не реагировал. Не успевал среагировать! Он двигался слишком медленно и слишком много думал! Ещё каких-то полметра, каких-то полсекунды и один из героев отправится на тот свет!.. *ВСПЫХ* Неожиданно рука воина прошла сквозь развеивающийся щит и протянулась в сторону летящего меча! *ШКВАРК* Ещё мгновение назад Макина видела шлем воина, и вот она уже видит проносящиеся перед глазами ворота... Спину монаха... Пленников...Она почувствовала, что её клинок что-то задел, но удар был настолько слабым!.. Впрочем, неважно... Хватит и этого... «Ты идёшь со мной...» Испустив последнее дыхание, Макина тряпичной куклой покатилась по земле. Это было поражение, но не разгромное. Она забрала хотя бы одного... - Ты этот бросок у кого подсмотрел? - проследив за грацией летящей картошки, Кёя даже не сразу нашёл, что спросить в первую очередь. С одной стороны этот бросок с использованием инерции противника был эффективен. А с другой невыполним без явного преимущества в скорости, силе, реакции и длине рук. Поэтому финт выходил спорный. Но одну вещь стоило признать однозначно. Это было бы обалдеть как эффектно, если бы Аинз в процессе не получил мечом по заднице! - Просто импровизировал, - скромно отмахнулся Повелитель, стараясь скрыть гордость за удавшуюся авантюру. Его и так уже несколько раз за бой отбрасывали, и отлетать в очередной раз ему ну очень не хотелось! - Судя по тому, что сработала защита от мгновенной смерти, этот удар был какой-то техникой самопожертвования. Кёя, ты помнишь подобные навыки у воинов ИГГДРАСИЛ-я? - судя по тому, что увидел Аинз, это точно было воинское искусство, и оно было у босса ИГГДРАСИЛ-я. Это было плохо. Очень плохо! Вполне возможно, что им придётся сменить тактику или вовсе отступить для разработки плана... - Даже если не помню, чем это отличается от навыков тех же рыцарей смерти? Ну, с поправкой на самоубийство, - как ни в чём не бывало отозвался лис, наотрез отказываясь впадать в этот пропагандируемый маразм. Да, их враги-воины теперь обладают спец.приёмами, ну и что с того? Они игроки максимального уровня с десятилетним стажем игры - видели и не такое. - Даже если ты прав, нам стоит быть осторожнее. Неизвестно, кто из старых врагов может преподнести нам сюрприз, - Кёя частенько недооценивал предстоящие опасности, и из-за этого не раз страдала вся команда. Нельзя и в этот раз упустить из внимания настолько важную переменную, как новые навыки врагов! - Вполне известно, кто будет нас удивлять. Воины. Но если ты боишься кого-то ещё, мы можем это обсудить, - всё так же продолжая снимать с потолка клетки, лис развернулся к воину. Этот параноик всю оставшуюся жизнь будет бояться собственной тени, если сказать, что там может скрываться убийца 200-го уровня! - Ты слишком спокойно к этому относишься. Будь чуть серьёзнее, иначе рано или поздно помрёшь в самый неподходящий момент, - скрестив руки на груди, Аинз припомнил как лис уже разок так прилёг в самом начале рейда, бросившись на Дикую Охоту. Хоть он тогда ничего и не мог поделать в принципе - у Охоты преимущество против зверей - это был весьма показательный случай. Кёя слишком опрометчиво бросается в пасть опасности, сейчас это может сыграть с ними всеми злую шутку. Им сейчас нельзя терять такого сильного бойца ближнего боя. - Зато ты, даже не поцарапавшись, уже лезешь в бутылку! И вообще~ - хоть Нейа и плохо понимала взаимоотношения иггдрасильцев, не было похоже, что они всерьёз ссорятся. Скорее, как это объяснял Лука, просто подначивают друг друга для поддержания тонуса. Во время их дежурства в лазарете Деви несколько раз так вступал в перепалку с Барахой, и каждый раз она заканчивалась с улыбкой на лицах обоих. В пользу этих мыслей также выступала и Святая Дева, которая лишь снисходительно поглядывала на двух "ссорящихся" мужчин. Наверняка им хватит и одного её слова, чтобы закончить, но если она пока не вмешивалась, то и Нейе не стоит. Даже во время спора Кёя продолжал снимать хвостами оставшиеся клетки, поэтому спасательной миссии это не мешало. Кажется, Святой Деве так было даже проще - после освобождения многие люди со страхом смотрели на своих спасителей, но не на неё. И Нейю это нисколько не удивляло. При одном только взгляде на эту невинную красоту забываешь, какой она расы. *Спустя несколько минут* - Кажется, это последняя, - лишь на секунду отвлёкшись от спора, Кёя ещё раз мельком осмотрел потолок и вернулся к оппоненту, который обладал выдержкой настоящего мертвеца. - Не меняй тему. Нам нужно разработать стратегию для следующих этажей и план на случай отступления, - скрестив руки на груди, Аинз стоял на своём до последнего, будто бы это он здесь самый уязвимый член команды, а не Нейа. Но он говорил разумные вещи. - Стратегия – смотрим по ситуации. План побега – бежим один за другим и отстреливаемся. Ты, Нейя, Кью и я замыкающим. Доволен? – в то же время и Кёя говорил правильно, сложно предсказать, что их ждёт впереди. Если каждый раз это место меняется до неузнаваемости, заранее разработанные планы просто сожгут их время. - В куда меньшей степени, чем хотелось бы. Но ты ведь не станешь меня слушать, верно? – на этот чисто риторический вопрос лис лишь кивнул. Их план оставался прежним. Но за это время Святая как раз успела оказать всем помощь и вывести из клеток. Нейа тоже времени даром не теряла и продолжала осматривать довольно высокую башню на предмет чего-то, что бы “выделялось”. Но ничего такого не было и в помине, лишь аномально чёрный последний этаж вызывал интерес. Что там было за завесой, рассмотреть было невозможно, но… Кажется, в глубине что-то отсвечивало. Будто отражённый от металла свет свечи, но настолько тусклый, что сказать наверняка невозможно. *Дёрг* Видимо заметив прищур рейнджера, святая легонько дёрнула её за край рукава и перевела взгляд на Императора-Чемпиона. - Кьён! Кеи-и, кеё! – услышав лай супруги, лис лишь мельком обвёл девушек взглядом и без всяких сомнений сиганул вверх вдоль стен, отталкиваясь от подсвечников. Сразу же после того, как последний хвост скрылся за дымкой, послышалась возня, словно там была целая куча потревоженного хлама. И вскоре опасения Барахи подтвердились, на пол у самой дальней стены упал ковёр… За ним несколько свёртков с тканью. И рядом с грохотом об землю раскололся сундук с большим количеством всевозможного оружия! Далеко не самого ухоженного, но в приемлемом состоянии. И последним сверху упал сам лис, крепко сжимая в руках небольшой золотой сундучок. Довольный как ребёнок! - Нейа, у тебя просто золотые глаза! – подняв сундучок над головой, лис несколько раз им встряхнул, чтобы каждый услышал перезвон содержимого. - Народ, разбираем оружие, расстилаем ковры и готовимся к внеплановому обеду! Чествуем ваше освобождение и первый успех нашего рейнджера Нейи Барахи! – почувствовав как кровь начинает приливать к лицу, Нейа тут же отвернулась от лиса, и не зря – несколько сотен глаз в один момент приковались к ней! Она даже спиной чувствовала это внимание! - Ура Нейе Барахе! Ура нашим спасителям! – сложно было сказать, кто это начал, но вскоре вся толпа скандировала имя лучницы и прославляла совершенно незнакомую команду! От стыда хотелось закопаться под землю! Было очень приятно, но так стыдно!!! Однако эффект от слов Кёи было просто невозможно недооценить – до этого мрачная и гнетущая атмосфера сменилась радостными выкриками и слезами счастья, что всё это закончилось. Да, им ещё предстояло покинуть эти пустоши, но с оружием, припасами, полными желудками и надеждой, это было возможно даже без помощи героев. В конце концов здесь были пойманы не только гражданские, но ещё и солдаты, паладины, жрецы, маги – их могла одолеть лишь Макина! А тени – лишь мелкие сошки, которые опасны лишь когда собираются большой толпой. - Давайте посмотрим, что нашла Нейа, - устроившись в отдалении от общего “стола” (у Кёи оказалось припасено столько блюд!) команда героев устроилась вокруг сундучка. Весь его вид говорил о том, что внутри находится что-то ценное, но ни у кого, очевидно, не было ключа. Поэтому Нейе было особенно интересно, как они узнают что внутри. *Обнаружение ловушек! Обнаружение проклятий! Обнаружение жизни!* Активировав несколько свитков, лис, похоже, в чём-то убедился и с деловым видом положил сундук на пол замочной скважиной вверх. *ДЗИНЬ!* Склонившись над ящичком, Император-Чемпион пробил его пальцами точно в зазор между крышкой и основной секцией. А затем, приложив ещё немного усилий, доломал замок и спокойно открыл крышку. «В принципе, тоже способ…» Как Нейа и думала, внутри сундук оказался доверху заполнен золотом, драгоценными камнями и украшениями! Обычному человеку этого бы, наверное, хватило на всю оставшуюся жизнь. Но больше всего внимание Нейи привлекла ещё одна маленькая коробочка, наполовину погребенная под монетами. - Это твой трофей, можешь осматривать его вдоль и поперек, - видимо прочитав выражение её лица, лис пододвинул сундучок ближе к ногам Нейи. Причём сделал он это настолько естественно и непринужденно, словно так у них было заведено с самого начала, и все с этим согласны. - Н-нет, я не могу его забрать! Давайте поделим между всеми, - может для иггдрасильцев это и было в порядке вещей, но для Нейи это было слишком. И не только в плане количества денег, они дошли сюда совместными усилиями! Словно бы ожидая такой реакции, все члены команды согласно кивнули и по-доброму усмехнулись. - Немногие бы захотели делиться с остальными членами команды честно заработанным трофеем. Мы действительно в тебе не ошиблись, - одобрительно добавил Аинз Оул Гоун, поудобнее располагаясь на их ковре. Несмотря на королевский статус, сидел он по-солдатски, со скрещенными ногами, что удивительным образом располагало. На самом деле они все так расположились, кроме Святой Девы, которая скромно сидела на коленках. - Спасибо, - скромно улыбнувшись, Нейа ещё раз осмотрела свою команду. Они были странными, немножко пугающими созданиями, но такими “человечными”, что даже и не верилось. – Мы же одна команда и должны делиться, - не спеша притрагиваться к “трофею”, Бараха решила в полной мере насладиться этим кратким моментом. Она впервые почувствовала себя на своём месте, среди “своих”. - … - так ничего и не ответив, правители Иггдрасиля кратко переглянулись и расплылись в ещё более широких улыбках. Похоже, в этот момент чувство родственности испытала не только уроженка Робла. - Ладно, хватит нас смущать, - по-доброму прервал повисшую паузу лис и первым запустил руку в золото, выуживая ту самую маленькую коробочку, на которую всё это время смотрела Бараха. – Протяните руку, - с готовностью последовав указаниям Кёи, лучница положила свою кисть на протянутую тёплую ладонь. – И не пугайтесь, - с этими словами лис легонько обхватил пальцами ладонь Нейи и вложил в неё коробочку, наверное с кольцом или серьгами. *ТЫК* Но почти сразу же, как лис отпустил коробочку, та подскочила на тоненьких лапках! Нейа рефлекторно дёрнулась, пытаясь убрать руку из-под насекомого, но лис крепко её держал, причём не только руками, но и взглядом! А коробочка тем временем, немного пошатавшись на ладони, приняла устойчивую позу и приоткрылась… Внутри оказалась непроглядная темнота и два маленьких голубых огонёчка, смотрящих на Нейю без всякого злого умысла. Шла секунда, другая, третья, но создание не спешило двигаться или нападать. Просто с интересом рассматривало держащего великана. Немного успокоившись и привыкнув к щекочущему покалыванию, Бараха вновь смогла двигаться и немножко приблизила странное создание к себе, чтобы получше рассмотреть. Как на него ни посмотри, оно ничем не отличалось от обычной шкатулочки для драгоценностей. Даже красное бархатное покрытие чувствовалось точно так, как и должно. От прикосновения создание немножко приседало и, кажется, даже немного тёрлось о пальцы, требуя больше ласки. - Это мимик, магическое создание, маскирующееся под хранилища с ценностями. Основной рацион – драгоценные металлы и камни, поэтому для размножения используют настоящие сундуки с сокровищами. Этот ещё совсем маленький и вряд ли успел попробовать хоть монетку. Попробуйте его покормить, - пока Нейа и создание были увлечены изучением друг друга, Кёя устроил маленькую вводную, протягивая девушке монету из чистого золота. Скорее по наитию, чем осознанно, Бараха приняла золотой и аккуратно, на самых кончиках пальцев, поднесла его к мимику. Сложно было представить, как эта коробочка будет есть металл, но, кажется, создание не было смущено таким внезапным предложением. Смело подойдя к протянутому “угощению”, мимик захватил монету створками и сел, переключая передние конечности на обед. И совсем скоро послышался звук, словно кто-то быстро-быстро орудует маленьким напильником. Мимик, насколько позволяли лапки, постепенно поворачивал монету, и вскоре Нейа увидела результат его кропотливой работы – монета действительно постепенно стачивалась! - Если будете хорошо о нём заботится, он станет незаменимым оруженосцем и боевым товарищем. При этом мимики достаточно смышлёные, они не станут есть положенные внутрь вещи, если вы сами их не скормите, - продолжил нахваливать неожиданного спутника лис, словно бы стараясь убедить Нейю его обязательно оставить. Но если хоть кто-то в Святом Королевстве узнает о том, что оруженосец притащил с собой монстра… - А ещё мимиков невозможно отличить от магических хранилищ, если они сами не захотят раскрыться. Поэтому вы только что нашли артефакт для хранения предметов и не более того. Верно, малыш? Иначе у твоей хозяйки могут быть проблемы, - только услышав слово “проблемы”, мимик одним резким движением загнал в себя остатки монеты, втянул лапы и захлопнул крышку. Он вновь стал совершенно неотличим от коробочки для кольца, даже если его приподнять и тщательно осмотреть со всех сторон. Поддавшись любопытству, Нейа решила буквально одним глазком заглянуть внутрь и приоткрыла крышку. Внутри оказалось будто бы удалённое вглубь пространство, оббитое досками, а на дне лежал остаток единственной монетки. Попробовав дотянуться пальцем до монеты, Бараха к своему удивлению обнаружила, что не подобралась даже на расстояние вытянутой руки… Внезапно стало ясно, что означают слова про “магическое хранилище”. - Видите? Смышлёный и уже с кое-какой памятью о значении людских слов. Положите его в сумку на поясе и ни о чём не беспокойтесь. Он уже сейчас крепкий, как из древесины, и не станет высовываться во время драк, - похоже решив окончить передышку, лис поднялся с ковра и подозвал остальных последовать его примеру. Остальные сокровища убрала в рукав Святая Дева, тем не менее захватив горсть золотых и передав их Барахе с явным намёком на нового питомца. - Надеюсь, с ним и правда ничего не случится, - решив отложить дилемму с ручным монстриком на потом, Нейа последовала совету Кёи и положила мимика в одну из пустующих набедренных сумок. А чтобы он не голодал, насыпала туда полученные золотые, отдав одну из них прямо в лапки. - Я не ожидал, что мы так скоро встретим мимика, тем более в таком лёгком месте. Обычно они появляются в подземельях с восьмидесятого уровня и выше, - вновь начал о чём-то бормотать Король-Заклинатель, явно призывая Кёю к диалогу. Хоть Нейа и мало понимала, о чём говорят иггдрасильцы, всё равно старалась не пропускать их разговоры мимо ушей. За их плечами огромный опыт приключений и сражений с монстрами, есть чему поучиться. - А размножаться ходят туда, где безопасно, - сразу отмахнулся лис, найдя достаточно логичную причину, к которой было сложно докопаться с точки зрения здравого смысла. И, чтобы не терять инициативу, продолжил. – Выдвигаемся прежним строем и смотрим по сторонам. Начало положено, но нужно закрепить успех ещё четырьмя победами, - и, не дожидаясь построения, многохвостый направился в сторону выхода через ряды бывших пленников. Как Нейа заметила, больше никто из пленников не смотрел на него с прежней опаской, и это несказанно радовало. Быть может и в Святом Королевстве вскоре так же поймут, что не все зверолюды плохие. - П-пожалуйста!.. – когда Затмение почти достигло выхода, их внезапно и очень громко окрикнула одна из женщин, срываясь с места со свёртком в руках. Если Барахе не изменяла память, это именно на неё бросилась Макина в поисках заложника. Хорошо, что она тогда додумалась держать женщину на прицеле… Видимо, поняв, что обращаются в первую очередь к нему как к лидеру, Кёя развернулся и, пропустив Нейю, первым встретил женщину с младенцем на руках. Тот, несмотря на царящий вокруг шум и ужас, был на удивление спокоен и смотрел на мир совершенно безмятежным взглядом голубых глаз. И даже встретившись взглядом с любопытным рейнджером, он не расплакался, как это обычно бывало!.. - Пожалуйста! Герои! Даруйте ей имя! Я вас умоляю!.. – сквозь слёзы, срываясь на крик, мать протянула лису свёрток на трясущихся руках. Нейа была настолько поражена этим жестом, что даже не знала что думать… Наверное, это и правда была большая честь, получить имя от героя, но всё же… Это было внезапно! И странно, как минимум для уроженки Робла. - Конечно, - кажется, ничуть не растерявшись, Кёя принял младенца на руки и откинул ткань, прикрывавшую голову. – Ну надо же. Ты не испугалась теней. Не испугалась Макину. И не испугалась меня, - подняв дитя на вытянутых руках, Император-Чемпион широко и торжественно улыбнулся. – Расти сильной! Расти храброй! И нетерпимой к любому злу! Я нарекаю тебя Хиро! Девочка, которая станет героем! – громкий и властный голос Кёи разнёсся по всей башне, чтобы каждый услышал её имя. Даже несмотря на царящую атмосферу, этот обряд можно было смело назвать торжественным! Несмотря на всю внезапность, Император-Чемпион ничуть не растерялся и без запинки произнёс настоящую маленькую речь, благословляя только что спасённого ребенка. - Хиро… Моя Хиро… - со всей нежностью приняв обратно и прижав свёрток к груди, женщина опустилась на колени, продолжая плакать с улыбкой на лице. - Пойдём, - тихонько скомандовал Император-Чемпион, и их команда, не проронив ни слова, продолжила свой путь. Поначалу Нейа думала, что лис просто хочет обсудить дальнейшие действия вдали от любопытных ушей, но вскоре её взгляд зацепился за новый предмет рельефа. Дверь. Просто висящая в воздухе резная дверь из красного дерева. И как-то так вопросы про их следующую цель отпали сами собой. - Хм, - задумчиво подал голос Аинз, наверное решив разбавить повисшую неловкую тишину. - Ни слова! – тут же выпалил лис, резко поднимая руку в угрожающем жесте. Похоже, он всё-такие был смущён. - Да ладно тебе, никто бы тебя не осудил за выбор такого имени. Хотя провозглашать её героем было немного поспешно, - начал развивать тему Король-Заклинатель, видимо понимая, что лис сейчас уязвим как никогда. И это шанс отыграться! - Отстань, я сказал! Она мне напомнила про одно из проваленных заданий, вот и всё, - быстро отмахнулся Кёя, не на шутку распаляя интерес Нейи. Что вообще могло остановить Императора-Чемпиона?! Что это было за задание, и как оно связано с настоящим носителем статуса “героя”?! В её голове зародилось столько вопросов! Но ни один из них она так не решилась озвучить. Сейчас. - Ты про то задание в группе героя? Что-то такое припоминаю, читал о нём на фор~ в смысле в отчётах, - быстро сменил тему Аинз, поняв, что подначивать на эту тему лиса явно не стоит. Похоже, Нейа правильно сделала, что промолчала. Наверное, то задание до сих пор не давало Кёе покоя и болезненно кололо сердце. Сейчас было совсем не то время для расспросов про него. - Да. Другие люди просто не дали мне пройти дальше. Я опоздал, - голос Императора-Чемпиона совсем охладел, а вместе с ним охладела и атмосфера в их группе. Король-Заклинатель по незнанию и правда поднял крайне неприятную тему… - Забыли. И сосредоточились. Впереди следующий этаж, - кратко распорядился лис, обрывая неприятный разговор перед самой дверью. На самом деле это задание не было таким уж большим делом, скорее заморочкой прошлого, но… сейчас у него было слишком странное предчувствие, чтобы поднимать ту историю. «Не бывает таких ивентов без последствий…» Подгоняемый странный ощущением, лис потянулся к ручке и крепко за неё взялся. Что бы их ни ждало впереди, он уже не тот что прежде. Ни уровень, ни снаряжение, ни другие игроки больше не станут для него препятствием. *ДЗИНЬ* Ручка с нехарактерным звуком щёлкнула, и дверь беззвучно открылась, ослепляя всех ярким полуденным солнцем.