Лисья ухмылка

После спуска в бескрайнюю чёрную пустошь с красным небом над головой, Нейа ожидала увидеть за магической дверью всё что угодно. От дворца из чистого золота до парящих скал и Небес - ничто из этого уже не выбило бы её из колеи. Но... За парящей дверью оказалась простая городская площадь. Хотя, для Нейи назвать её простой было сложно. Она была абсурдно огромная! На ней спокойно располагалось несколько десятков торговых палаток, большой фонтан размером с дом, широкие дороги для карет, толпа зевак-покупателей, и всё равно оставалась ещё половина свободного места! На котором располагался большой храм, древний алтарь, длинющая очередь воинов и толпа зрителей, которые за ними наблюдали. Эта площадь была по размерам как целая деревня! И атмосфера здесь была соответствующая. - Покупайте свежий хлеб! Магические зелья под любые нужды! Доспехи, что легче пера и прочнее кости дракона! - наперебой кричали торговцы посреди оживлённой площади, по которой бродили представители, наверное, десятков рас. Хвостатые, крылатые, большие и крохотные - Бараха не узнавала даже половины бродящих здесь существ! И все они, похоже, спокойно уживались с окружающими их людьми. - Забираю всё, что есть! - тут же вторил торговцам Император-Чемпион под маской Луки и в одночасье скупал абсолютно все зелья и магические припасы, до каких мог дотянуться. Причём делал он это настолько без раздумий, что его путь запросто можно было отследить по закрывающимся палаткам. - Хочешь сказать, это всё на что ты способен? Думаю, теперь моя очередь, - в это же время Король-Заклинатель, кажется, уже собирался выбить несколько зубов у приставшего к нему пьяного наёмника. В защиту Его Величества хочется сказать, что он старался решить конфликт дипломатией. Ровно до удара кулаком в шлем. А потом всё. Дипломатия сжалась в чёрный кулак миротворчества. - ... - а Нейя занималась тем же, чем и всегда. Прятала взгляд от хранителей правопорядка, которые с подозрением на неё поглядывали из-за “преступного взгляда”. Здесь их было по меньшей мере несколько десятков, и каждый так или иначе к ней присмотрелся, стараясь распознать лицо. - Хие-е~ - из их команды одна только Святая Дева была абсолютно безмятежна, уминая за обе щеки печенье в виде рыбки с шоколадом внутри. Лишь благодаря её присутствию Нейа до сих пор держалась, чтобы окончательно не стушеваться. А съёживаться было отчего, даже если не брать во внимание стражу. За ней была огромная толпа мужчин, и каждый в нетерпении дышал ей в затылок! А всё из-за того, что это была очередь к настоящему Святому Мечу из пророчеств. И именно сегодня согласно местным писаниям он должен был выбрать Героя, который одолеет Владыку Тьмы! Даже для Нейи это звучало волнительно, что уж говорить о местных воинах, которые жизнь положили на тренировки ради этого дня! Но была одна маленькая загвоздка… - Эй, я здесь стояла! - Детям нечего здесь делать. Беги домой. - Ни за что! Героем стану именно я! И я защищу всех, даже тебя! - Чего?.. Вернее, даже две проблемы. Первая – само собой, неуместно стоящая в очереди Нейа. А вторая проблема – зарождающийся конфликт между двухметровым красным огром* и маленькой девочкой, которая едва ли доставала ему до пояса… Что было хуже всего, стража, похоже, не собиралась вмешиваться. (На деле в очереди стоит красный орк, но его внешность слишком отличается от тех орков, которые обитают в Новом Мире в регионе Робла. В нём орки имеют розовую кожу и свиноподобны, а в очереди стоит “европейский” зелёный орк с красной кожей. Поэтому Нейа по незнанию зовёт его огром.) - Эй, что там происходит? – стоящий точно за Нейей воин как бы невзначай с силой подался вперёд и так же в одно мгновение выпихнул её из очереди! – Ой, прости, - и, даже не глядя на неё, тут же прилип к следующему в очереди! От такой наглости у Нейи просто не было слов, но вся очередь так на неё взглянула, словно это она здесь нарушает правила и собирается без спроса влезть в центр очереди! «Да какие из вас герои?!» - Кон! – но негодование Барахи моментально стихло, стоило ей только услышать приглушённый, но всё ещё узнаваемый лай. Святая Дева, напрочь забыв про их очередь, вклинилась между девочкой и огром! Решив не испытывать судьбу, Бараха плюнула на потерянное место в очереди и выдвинулась к Святой Деве. На звание героя она всё равно не претендует и встала в очередь лишь по рекомендации Кёи, чтобы не потеряться. - И не стыдно тебе обижать детей? Даже если она ещё маленькая, храбрости у неё поболее будет, чем у тебя, - пробившись через нескольких зевак, Нейа к своему удивлению заметила, что орку противостоят уже не двое. Третьим стал коренастый мужчина в закрытом шлеме, из-под которого выбивалась густая борода практически до земли. - Не хочу этого признавать, но гном прав. С таким отношением к союзным расам тебе никогда не стать героем, - четвёртой была высокая женщина с длинными ушами и луком за спиной – эльфийка, совсем как те, которых недавно спас Император-Чемпион. Только эта была на голову выше и заметно крепче сложена. - Ублюдки, вам жить надоело?! – похоже напрочь забыв о том, где он находится, огр одним резким движением выхватил топор и!.. Не смог достать его из-за спины. - Прошу вас, умерьте свой пыл. Сегодня мы должны объединиться под эгидой героя, а не сражаться друг с другом, как это было последние века, - кажется, совершенно не заметив затруднения огра, последним слово взял высокий статный мужчина в жреческой рясе. Он говорил спокойно и неспешно, словно прямо перед ним не пыхтела разъяренная гора мышц – настоящий образчик выдержки. - Да что за?! – не обратив ни малейшего внимания на слова жреца, огр схватился за топор двумя руками, явно рассчитывая пересилить то, что держало его огромное орудие. Но мизинец Императора-Чемпиона был несгибаем. Или, если точнее, неразгибаем. – Кто посмел мешать мне, Крова-в-о-м-у?!.. – потеряв последние крупицы терпения, огр резко развернулся и, уже занеся тесак над головой, впал в недоумение. Пока тот поворачивался, Лука как раз успел проскочить ему за спину и выйти с другой стороны очереди. Настоящая зверолюдская ловкость во всей своей красе! К тому моменту, как огр вспомнил о причине своего негодования, четвёрка храбрецов уже успела ретироваться, прихватив с собой зачинщицу. Высказались? Высказались. Пора и честь знать. А то неровен час вздорный воин и правда решит кого-нибудь рубануть после настолько убедительных угроз! Нейа, здраво рассудив что вдвоём лучше, чем одной, тихонько начала продвигаться к сердцу этой площади - большому фонтану. Благо в самом его центре высилась мраморная статуя русалки, поэтому, даже потеряв из виду Святую, она не растерялась и продолжила своё неспешное продвижение. С каждой минутой всё больше убеждаясь, что шумные и оживлённые города - немножко не для неё. Появление Нейи перед группой было внезапным для обеих сторон. Потому что, только вынырнув из толпы, девушка решила невовремя ускориться и тут же наступила на чей-то плоский хвост! А он, захватив ногу, дёрнулся! И как-то так сложилось, что в этот же момент кто-то грубо её отпихнул, и она, чтобы не упасть, схватилась за первое, что попалось под руку. Толком не разобравшись за что она схватилась, она вцепилась в это мёртвой хваткой и испуганно замерла. А как только её равновесие пришло в норму, её взгляд упал вниз и сердце болезненно ёкнуло. К несчастью, первым, что попалось ей под руку, оказался гном... И рука оперлась даже не на его плечо, нет, оно было слишком далеко! На голову. Грубо и бесцеремонно, всем, хоть и скромным, но всё же весом. Со стороны для тех, кто не видел всей картины, это выглядело в точности как "явление старшого с претензией"... Отлично сочетающееся с её "преступным" взглядом. - !.. - эльфийка среагировала моментально и настолько быстро, что Нейа, только подняв голову, тут же встретилась взглядом с наконечником стрелы. Если бы Святая не опустила её руку, Бараха бы ещё не скоро отошла от шока, настолько всё внезапно и неловко сложилось! - Простите, мне очень жаль, что я на вас налетела! - сразу же поспешила извиниться Нейа, отступая от коренастого мужичка, который, кажется, даже не почувствовал бы её падения, не придись оно на шлем. - Всё в порядке. Это ушастая не понимает, что невозможно выйти из толпы вразвалочку и без пары синяков, - буднично пробормотал гном, шумно вздыхая и разворачиваясь в сторону оруженосца. - ... - его маленькие глаза-бусинки так и остекленели, стоило им только встретиться со взглядом Нейи... Не сказать, что он испугался или даже насторожился, но как минимум всерьёз задумался над тем, не поспешил ли он с выводами. - Зато вы, гномы, даже из дома выйти не можете без доспехов. Потому что на вас вечно наступают, - ответила колкостью на колкость эльфийка, убирая лук обратно за спину. Кажется, ей слова Барахи сказали куда больше, чем "убийственный" взгляд. - Ну же, хватит ссориться. Мы едва избежали кровопролития, неужели нам больше нечего обсудить? - мягко отвёл диалог в сторону жрец, как бы невзначай вставая между товарищами по несчастью. - Мисс, наверное вы сильно переживали за свою подругу, когда мы её увели. Простите нас, мы не хотели доставлять вам хлопот, - судя по подозрительным взглядам, которые были обращены на жреца, поверил в них ровным счетом никто. Впрочем, оно и неудивительно. Если поставить рядом Святую и такую вот "бандитку", а потом спросить, что их связывает, дружба будет самым последним из вариантов, который придёт на ум... И Нейе даже нечем это опровергнуть. Видя, что Нейе сложно подобрать слова, Святая Дева в два ловких шага обогнула гнома и прильнула к ней, чтобы показать насколько они близки. Да так мило и уютно, что Нейа с трудом удержала свою руку на месте, чтобы её не погладить! - Ничего страшного, правда. Я видела, что произошло, - немножко расслабившись, оруженосец всё же приобнял Святую, чтобы хоть как-то ответить на такой тёплый жест. - Да уж... Ну и заварила ты кашу, - с нотками осуждения спокойно пробормотал гном, опасливо поглядывая на длинную очередь сквозь толпу. К их счастью, зевак было настолько много, что их группу вряд ли можно было рассмотреть. В отличие от ярко красного огра, который сильно выделялся на чёрно-коричневом фоне мелькающих фигур. - Спасибо вам большое за помощь! - до этого просто молчавшая девочка громко выпалила слова благодарности и низко поклонилась всем присутствующим. - Моё имя Хиро, и я пришла сюда, чтобы стать героем! И я никуда не уйду, пока не вытащу легендарный меч из камня! - продолжила воодушевленно кричать девочка, которой на вид было едва ли больше четырнадцати лет. Короткие каштановые волосы, голубые глаза, маленькое стройное тело - самый обычный на вид ребенок. Хотя, стоило признать, выглядела она достаточно воинственно. Несмотря на маленький рост, у неё был очень бойкий взгляд, вполне сносный пластинчатый доспех и большой двуручник за спиной, который Нейа вряд ли смогла бы даже поднять. Будь она лет на пять старше, была бы неотличима от командира Синей Розы. Но пока она была всего лишь ребёнком. - Я бы на твоём месте оставила эту затею. Сама видела, что бывает с теми, кто по мнению окружающих недостоин даже попытки, - озвучила, наверное, общую мысль эльфийка, тонко намекая на разницу между опытными воинами и такими вот детишками. Да, это неприятно. Но ещё неприятнее будет раз за разом унижаться на глазах у сотен человек. - А мне все равно, что они думают! Когда я стану героем, они изменят своё мнение! И ради этого дня я буду защищать их всех! - всё так же непоколебимо выкрикнула Хиро, обводя уверенным взглядом окружающую толпу. - Что бы со мной ни случилось, я буду сильной! Буду храброй! И нетерпимой к любому злу! Моё имя Хиро, и я стану героем этого поколения! - пока окружающие в недоумении косились на громкого ребёнка, в голове Нейи нарастал шум и скрежет винтиков. "Хиро... Хиро?.. Девочка, нареченная Императором-Чемпионом! Но... Мы ведь всего полчаса назад видели её совсем младенцем!" *ШУРХ* Видимо заметив недоумение Нейи, Кью легонько дёрнула её за рукав и тихонько кивнула, подтверждая её подозрения. Но. Как?.. - Боюсь, чтобы подкрепить эту мечту, придётся сделать невозможное, - и жрец устремил многозначительный взгляд в самый конец очереди, который с каждой минутой становился всё дальше. - У одной меня, может, и не хватит сил, но вместе мы точно справимся! Пойдёмте! В наших силах восстановить справедливость, - честно, её нужно было остановить. Просто схватить за плечо, как следует встряхнуть и поведать, что мир не настолько хороший, как ей кажется. Но в её взгляде и словах было столько силы и уверенности, что даже стоящий на пути прагматичный гном пропустил её. - Негоже взрослым стоять в стороне, когда обижают детей, - видимо устыдившись своему побегу, гном поправил висящий на поясе молот и выдвинулся следом за девочкой. Если он так и дальше будет сбегать из-под удара, рано или поздно это войдёт в привычку. А для Щита горного народа, который собирается стать опорой для героя, это просто недопустимо. - Хмф, эта девочка совсем не умеет слушать, - могло показаться, что эльфийская лучница ни за что не присоединиться к их самоубийственному порыву, но уже вскоре её быстрые ноги поравнялись с гномом. Она пришла сюда, чтобы встретиться с героем, и вмешательство в лишние драки ей ни к чему. Но коротышка был просто до противного прав! - Давайте поможем им. Возможно, тогда к нам прислушаются, и мы избежим ненужного кровопролития, - достаточно мудро рассудил жрец, со всем почтением приглашая присоединиться к их затее. Дело принимало крайне нехороший оборот, но Нейа почему-то даже не сомневалась в том, что должна сделать. Хоть с ней и поступили точно так же, обиды или желания отомстить не было и в помине. Лишь странное стремление защитить будущее поколение, которое ещё не утратило веру в добро и справедливость. Так их отряд и выдвинулся обратно в сторону очереди, которая успела неплохо продвинуться. Ещё каких-то полсотни кандидатов, и красный орк сможет испытать свою судьбу. Либо он вернётся в свой клан с триумфом и спасёт его от вымирания, либо погибнет в попытке его защитить. Третьего ему не дано. - Эй ты! Герой никогда бы не стал обижать слабых! Ты недостоин этого меча! – громкий выкрик Хиро был слышен, наверное, по всей площади… Глупый и писклявый, как у любого другого человеческого ребёнка. Эта девчонка не должна была возвращаться. Оглянувшись вполоборота, Гром увидел быстро приближающуюся к нему компанию во главе с человеческой малявкой. Ну конечно же она привела с собой друзей, как иначе! Слабаки только и могут, что надеяться на число. В прошлый раз им повезло отделаться испугом, но в этот раз он не станет сдерживаться. Каждый увидит силу избранного воина клана Кровавого Топора! - Я вызываю тебя на дуэль! Сразись со мной за право стать героем! Если ты победишь, я сейчас же откажусь от своей мечты и уйду! Но если выиграю я, то займу твоё место! – эта девчонка сама не понимала, о чём просила... Но так было даже лучше. Теперь у неё нет права отказаться и сбежать, поджав хвост. - Надоела языком чесать. Доставай оружие! - даже если это ребёнок, плевать, никому не позволено марать честь клана! А эта девчонка одним своим вызовом оплевала всех воинов, кто положил жизнь ради того, чтобы Гром стоял здесь и сейчас! - Хорошо! – малявка одним чётким движением вырвала меч из-за спины и направила его остриё на противника. Устойчивая стойка. Уверенный взгляд. И храбрость, достойная воина. Но она всего лишь соплячка! Собираясь рассечь девчонку на месте, Гром со всей силы замахнулся топором. И в этот раз ему уже ничто не мешало!.. *ВТУХ* - Ребята, да вас же сейчас в тюрьму посадят, и делу конец, - внезапно прямо между встречным ударом меча и топора возник человеческий юноша. Он не вышел из маскировки. Не выскочил из толпы. Просто возник прямо из воздуха. «Чудовище!..» Сразу же промелькнуло в голове Грома, стоило ему только увидеть, что стало с его сильнейшем ударом, который раскалывал даже укреплённые ворота крепостей. Его остановили одним пальцем! Как и удар малявки, который был на удивление быстр. Соплячка была не так слаба, как показалось на первый взгляд. - Не вмешивайся в наш поединок, - сквозь зубы прорычал Гром, с трудом удерживая ноги на месте, чтобы не отступить у всех на глазах. Он сражался с многими монстрами. Гигантскими скорпионами-убийцами, великанами, вивернами, даже драконами, но никто из них не шёл ни в какое сравнение с незнакомцем. Он был чудовищем среди них всех. И худшим было то, что он неотличим от человека. - Мне казалось, вы оба хотите пройти испытание героя. Но из тюрьмы сделать это будет сложновато, не находишь? – легко оттолкнув массивный топор, парень сделал шаг навстречу Грому и положил руки ему на плечи. – Ну же, выдохни, приятель. Потом ещё подерётесь, если будет возможность, - хоть слова незнакомца и были обманчиво мягки, каменные плечи орка словно зажали тисками. Как и любой другой умелый хищник, этот умело скрывал свои когти. Для окружающих он был просто добрым парнем, который предотвратил кровопролитие, а на деле… Если он того захочет, то прямо сейчас сломает Грому руки и шею. – Ты аж вспотел. Всё хорошо? – неосознанно коснувшись лба, Гром неожиданно понял, что весь покрылся холодным потом от одного только прикосновения "человека". - Хорошо, - тихо прорычал Гром, медленно убирая топор за спину. Сейчас нельзя драться. Не с ним. Хоть с Князем Тьмы, но не с ним. Так ему подсказывали инстинкты. А с соплячкой можно разобраться и позже. И Гром обязательно разберётся. Но вдали от этого чудовища. - Буду с нетерпением ждать! – громко и решительно выкрикнула Хиро, убирая меч обратно за спину. А вместе с ней оружие опустило и два десятка стражников, которые уже начинали стягиваться к месту потенциальной драки. - Лука, ты вовремя! – при виде лисолюда с плеч Нейи словно валун свалился! Эта девочка была просто сумасшедшей! Она ведь сама сказала, что они разберутся все вместе, а в итоге она сама бросила вызов красному огру, едва ли доставая ему до пупка! - А вы, я смотрю, нашли себе новых друзей! Молодцом! – ободряюще кивнул лис, переводя взгляд со своей команды на Хиро. – А вы, юная леди, не из робкого десятка, - приложив пальцы к подбородку, Император-Чемпион склонился к причудливому ребёнку, который казался ему смутно знакомым. Причём настолько смутно и настолько знакомым, что невидимые хвосты как-то сами собой сворачивались в калачик от напряжения… - Моё имя Хиро! И я стану героем этого поколения! – совершенно не смутившись, представилась девочка, уперев руки в бока. И её совершенно не беспокоило, что теперь на неё враждебно смотрел не только орк, но и вообще вся очередь… - Ха-ха-ха, вот оно как! С нетерпением буду ждать рождения нового героя и его дебютной дуэли. Жаль, что придётся прождать этого момента ещё как минимум полдня. А может драки и вовсе не будет, очередь уже на соседней улице кончается, - растрепав короткие синие волосы, Кёя бросил хитрый взгляд на замедляющегося орка, который был уже в полушаге от своего места в очереди. Слова про срывающуюся дуэль явно его зацепили. - Малявка. Иди сюда, - голос огра так и разил холодной злостью, но к удивлению Нейи он даже пропустил Хиро перед собой! Да так и уставился на её затылок, будто пытаясь прожечь насквозь. - Хм, похоже на этом наш долг перед совестью оплачен. Благодарим за помощь, - сдержанно выразил свою благодарность гном, осматривая ещё одну странную личность с ног до головы. Щуплый, а удар красного орка остановил одной левой и даже не поморщился. Страшный союзник. Ужасный противник. И совершенно незнакомой расы, которая легко маскировалась под простого человека. От греха подальше стоило сделать ноги… И следить за ним в оба глаза. - Ну и хорошо. Значит я здесь больше не нужна, - выразительно фыркнув, эльфийка ушла в толпу, даже не оборачиваясь. Ей сейчас не до новых знакомств. Нужно занять удобное место для обзора и ждать явления героя. - Большое вам спасибо, что вступились за это дитя и помогли избежать кровопролития. Если вы позволите, я вернусь к своим обязанностям, - следом за остальными ушёл и жрец, немножко удивляя Нейю такой непосредственностью. Ей-то казалось, что такая встреча никак не могла закончиться чем-то иным, кроме как более тесным знакомством! А по итогу все разошлись, будто ничего и не случилось… - Господин! Пожалуйста, вставайте передо мной! Вы просто обязаны поучаствовать! – но не успела Нейа отойти от прошлого потрясения, которое ей устроила Хиро, как та вновь закричала на всю площадь!.. Да ещё и только отвоевав своё место! - Какая она напористая, - очень метко подметил мысли Нейи лисолюд, стараясь не смотреть в искренние и полные восхищения голубые глаза Хиро. А то неровен час его мировоззрение шатнётся к доброму и тогда всё. Пропал лисий дух! Но несмотря на потрясающее во всех смыслах предложение, Хиро была в чём-то права. Из всех, кого знала Нейа, не было никого более достойного звания героя. - ... – сначала Нейа хотела что-то сказать, но нужные слова всё никак не приходили ей на ум. А потом, увидев смущение Императора-Чемпиона, решила, что слова будут излишни. Поэтому она просто поступила так же, как Святая Дева - уперлась руками в недвижимого монаха. Без всякой надежды его сдвинуть, просто чтобы передать ему то, что она не может сейчас сказать словами из-за смущения. «Если кто и достоин побороться за звания героя, то это вы.» Эта мысль звучала в голове Нейи настолько естественно, что она даже не сразу поняла, что сейчас делает. Но, если честно, сейчас ей было уже всё равно. Потому что Лука сдался раньше, чем стыд взял над ней верх! Поняв, что ему здесь не победить, лис погладил девочек по голове и, не говоря ни слова, отправился в сторону очереди. - Я впервые вижу, чтобы Кёя так спокойно поддавался влиянию со стороны, - за всем этим шумом толпы Нейа совершенно не заметила, как к ним присоединился Король-Заклинатель! Для такой тяжёлой брони он двигался на удивление тихо. – Похоже, вас связывает что-то большее, чем просто внезапное восхищение. Расскажешь, как вы познакомились? – не сказать, что Нейа была поражена таким вопросом, но всё же была к нему несколько не готова. Всё же это Кёя первым познакомился с ней. И признаваться в этом прямо перед его супругой было несколько... - Кие-и, - будто бы в поддержку Барахи, Святая взяла её за руку и повела в сторону большой толпы, которая ждала явления героя. - Времени у нас много, так что можешь начать с самого начала. Думаю, рассказ будет длиною всего в неделю, - судя по тяжёлому вздоху Короля-Заклинателя, его сильно обеспокоило исчезновение друга. И это был его способ "пожаловаться", не подрывая в глазах оруженосца статус короля. - Да. Кёя пришёл в наш лагерь под видом простого добровольца, и… - Нейа сама не заметила, как слова начали складываться в предложения, а предложения в историю. Об одиноком оруженосце и необычном добровольце. На самом деле сейчас, вспоминая проведенные вместе дни, Нейе стоило бы их переосмыслить. В конце концов Лука был шпионом вражеской страны, и то, что он никого и не убил - чистой воды прихоть. Имея доступ к раненным солдатам, многохвостый мог безнаказанно истреблять их десятками, а потом перед уходом свалить всё на Бараху. Его ничто не обязывало оставаться в лагере, помогать раненным, спасать жизнь Нейи, её отца и всего лагеря. Ничто не обязывало договариваться с паладинами, собирать команду и, рискуя жизнью, спускаться в Разлом на территории вражеской страны. Нейа прекрасно это понимала и не питала каких-то иллюзий насчёт того, что все зверолюды такие хорошие. Просто этот был особенным. Поэтому её мнение и её рассказ никогда не изменятся. Лука Деви - зверолюд, достойный звания героя Робла. Нейа не до конца понимала, что хотел услышать Аинз, поэтому рассказала всю историю их знакомства. От момента, где его швырнули оруженосцу под ноги, и вплоть до перемещения в Колдовское Королевство. Многие моменты было довольно неловко рассказывать, учитывая что Кёя был по сути Императором... но сейчас отстаивание порции в столовой становилось почти что эпическим! А вот сон по несколько часов в день на единственной жёсткой койке, редкое обтирание влажными тряпками, скромная кормёжка из каши и овощей, нагоняи от командиров - всё это сейчас звучало дико... Особенно для Нейи, которая привыкла считать, что любой благородный от таких условий просто бы взвыл. А Кёя даже один раз не пожаловался! - Что ж, это многое объясняет, - многозначительно подвёл итог Аинз Оул Гоун, провожая взглядом последних неудачливых кандидатов в герои. Благодаря массивной фигуре и тяжёлому шагу ему удалось практически без усилий пробиться в первые ряды вместе с девушками. И сейчас у них был буквально самый лучший вид из возможным прямо на главных кандидатов в герои. - Кёя может показаться общительным человеком, но у него очень мало друзей. И ещё меньше тех, кем он по-настоящему восхищается, - спокойно продолжил свою мысль Аинз, не обращая внимания на смущающуюся лучницу. - Хотя меня немного беспокоит его рвение и уступчивость... Если честно, я вижу такое впервые, - приложив пальцы к подбородку, Аинз, не говоря ни слова, ментально передал всем окончание этой неловкой мысли. *ДУН* Достав из рукава длинный серебристый посох, Святая со всё той же добродушной улыбкой стукнула Короля-Заклинателя по шлему в знак немого протеста. - Кхм, прости. Похоже, шутка уже устарела? - Аинз даже не шелохнулся, приняв удар со всем достоинством. Да, неловко. Но зато это поможет им снять повисшую в воздухе серьёзную атмосферу после рассказа Нейи. Признаться, Аинз совершенно не ожидал услышать, что Кёя вот так добровольно влипнет. Ладно разведка в стане врага, но полноценное следование приказам и наказаниям? На него это не было похоже. Да и чего ради – совершенно непонятно, хотя определенные и уже озвученные предположения были. Эта девушка, Нейа Бараха, не на шутку запала ему в душу. Да, Кёя любил таких героических персонажей с идеалистичными моральными принципами, но не слишком ли много он уделял ей времени и внимания? По всей видимости, у неё не было ни особых навыков, ни талантов, ни положения - брать с неё нечего. И тем не менее этот жадный лис едва ли не вился за ней хвостиком и даже паровозил! Честно, Аинз этого не понимал. Но если у Кью нет возражений, то и ему негоже вмешиваться в эти отношения. В конце концов ему тоже нравилась компания Нейи, из неё вышел хороший товарищ. Хоть и с жутким взглядом... - Вы первый, господин! – вновь послышался выкрик Хиро, и Затмение переключила всё своё внимание на пьедестал. А там вокруг святого меча уже разгоралась комическая сценка с тремя актёрами. В главных ролях маленькая шумная девочка, неприметный человеческий юноша и уже готовый взорваться красный орк. - Знаешь, мне нужно ещё немного подготовиться, так что ты первая, - демонстративно тушевался парень, будто бы неуверенный в своих силах. И это бы даже выглядело убедительно, комплекция у него была не ахти какая воинская! Если бы он не остановил до этого удар топора одним пальцем. - Я не стану отнимать вашу мечту хотя бы попробовать! Давайте, смелее! Я в вас верю! – девочке в это же время было глубоко фиолетово, была ли у нового друга такая мечта или нет. Хочет он или не хочет пробовать. Он попробует. Даже минуты их спора не прошло, а красный орк уже успел побагроветь на два тона. - С дороги! – рыкнул Гром, со всей возможной грубостью и жестокостью огибая юношу по дуге на расстоянии вытянутой руки. И пускай он оказался спиной к ожидающей толпе, ему было на это плевать! Вот он! Момент истины и спасение его клана! – Ыгх! – схватившись изо всех сил за рукоять белого двуручного меча, Гром вложил всю свою ярость в этот рывок! Он его достанет! Сдохнет, но достанет! - Да я ж просто вырву его вместе с валуном, - перешёл к более рациональным аргументам Лука, демонстративно не обращая внимание на то, что к Святому Мечу уже применяются болевые и даже удушающие захваты. Нейа просто не смогла сдержать глупой улыбки – до того эта сцена была удивительно уютной и забавной. Огр и так хватался и меч, и эдак, едва ли не пытался взять его тараном, но клинок даже на сантиметр не сдвинулся с места. А во время всех этих плясок на заднем фоне продолжался спор, кто достоин первым попытать удачу. И каждый перекладывал этот шанс на другого. - Достаточно! Отойдите от меча! – похоже, одному из стражей надоело смотреть на попытки Грома, и он решил сдвинуть дело с мёртвой точки. Грому, который уже весь покрылся испариной, ничего не оставалось, кроме как отступить… Он уже выбился из сил. Меч его не выбрал. И уже никогда не выберет. - Ладно, бог с тобой! Смотри, - в конце концов Лука сдался под натиском упёртого ребёнка и через силу подошёл к святому мечу. – Если треснет камень, я отпускаю! – взявшись за рукоять двумя пальцами, Кёя отвернулся к Хиро, как бы показывая, что вот он, пытается. *ШУРХ* - Всё, попробовал, я не герой, - эта “попытка” была настолько наплевательской и кощунственной, что этого кандидата стоило бы бросить в тюрьму или как минимум избить плетьми! – Что? – так и не получив ответа от поражённой Хиро, Кёя повернулся к стихшей толпе. – Что?! – найдя взглядом в толпе Аинза, лис сконцентрировался на Нейе, пытаясь найти в её взгляде ответ на свой вопрос. Но там были лишь шок и восхищение. А сам взгляд направлен на правую руку лиса. «О Тамамо, дай мне сил… Когда я доберусь до Энфри, он своим талантом подавится!» Если и существовало слово, которое лучше всего опишет его ситуацию, то этим словом, несомненно будет "влип"... Святой Меч, напрочь игнорируя желания владельца и законы физики, просто висел на пальце. Первая попытка просто стряхнуть меч не принесла никаких успехов, кроме более глупого вида. Вторая – выбить его щелбаном из приклеившихся пальцев – тоже. Тогда толпа начала что-то подозревать. А когда "герой" не смог избавиться от меча даже с помощью ноги, всем вдруг стало понятно, что за мотивация будет у избранного. Стоило признать, их богиня оказалась изощрённой шутницей. «Энфри, а ты с каждой секундой всё ближе к богу!» - Когда ты говорил, что ценности сами липнут к твоим рукам, я тебе не верил! Прости меня! Я был не прав! – Аинз едва сдерживал смех при виде этой сцены. Вот оно, настоящее божественное наказание за жадность! Странное, но весьма закономерное. Аинз был доволен. «Герой… Господин Кёя герой!» До этого у Нейи не было доказательств, лишь предчувствие, но теперь она не сомневалась. Кёя был самым настоящим героем из легенд! Как те тринадцать героев, которые двести лет назад одолели Злых Божеств! - Потрясающе! Позвольте мне присоединиться к вам в борьбе с Владыкой Демонов! – Нейа ожидала совершенно другую реакцию от Хиро, но та, кажется, даже не расстроилась! - Забери его у меня! – тут же выпалил лис, выбрасывая вперёд руку с приклеенным мечом. – Если ты герой, то ты сможешь его забрать! – несмотря на одолевающую его панику, Кёя, похоже, не собирался сдаваться в попытках избавиться от внезапного дара богов. Что ж, такой реакции, наверное, стоило ожидать. Он с самого начала не должен был его касаться, чтобы меч мог выбрать героя следующего поколения. - Я понимаю, что вам страшно! Если честно, мне тоже очень страшно… Но мы должны одолеть Владыку Демонов ради будущего этого мира. Пожалуйста, давайте одолеем его вместе! Я много чего умею, даже могу считать, писать, читать, немного умею готовить~ - пока Хиро набивалась в команду новоявленного героя, по толпе пошли шепотки. Смогут ли они с таким героем одолеть Владыку Демонов? Кого герой выберет в свои спутники? Женат ли?.. - Тревога! Армия Тьмы на подходе! – раздалось откуда-то издалека, и город внезапно наполнил звон тревожных колоколов. «Сейчас?!» Развернувшись по чистому наитию, Нейа увидела высоко в небе за стенами чёрную тучу, которая стремительно приближалась к городу. Зверолюды так высоко не летают, а те кто летает, долго в воздухе не держатся... - Кией! – за секунду до того, как Бараха почувствовала как к ним что-то приближается, Святая Дева вдруг обернула их с Аинзом хвостами и!.. *БАБАХ* Совсем рядом с ними, всего в метре, что-то взорвалось, и Нейю оторвало от земли. Её тело словно пнули, в глазах потемнело, а в ушах поселился противнейший писк - если бы не Святая Дева, страшно представить, что бы с ней сейчас случилось!.. Её шар из хвостов не только защитил их от осколков, но и позволил отскочить в сторону. И благополучно приземлиться. Жарко и не совсем удобно находиться вниз головой, но зато они были в целости и сохранности. Когда щит раскрылся, и все смогли подняться на ноги, Нейа почувствовала, как в её груди что-то защемило… на месте взрыва была огромная выжженная воронка... А от толпы, в которой она стояла, осталась лишь горстка разорванных трупов, которые лежали по краям площади. Всего за секунду... Это была не её страна. И не её люди. Но сердце Нейи всё равно наполнилось болью и грустью. Если бы не окружающие её товарищи, она бы точно упала духом. - Кё~ Лука, хватит валять дурака! – выкрикнул Аинз, твёрдо вставая на ноги и призывая оружие. Это было предсказуемо, но он всё равно не ожидал такого раннего снаряда в спину! Обычно такие сюжеты начинаются с прихода НИП-а, который сразу обозначит боссов и их расположение! - Да-да, сейчас! – моментально отозвался Император-Чемпион, успешно прикрыв всех окружающих невидимыми хвостами. - Хиро, я не могу пользоваться мечами. Я монах. Я дерусь либо естественным оружием, либо монашеским.Такие двуручники в него не входят, - он изо всех сил старался передать меч героя будущему поколению, но поколение упорно сопротивлялось всем его увещеваниям. - Я не могу, меч ведь выбрал вас! Вы герой! А я буду вашей правой рукой! – девочка была непоколебима и почти сразу же находила отговорку на любой аргумент лисолюда. И это было нехорошо. Очень нехорошо! Если Кёя не драматизировал, меч будет ему очень сильно мешать, и неизвестно когда это подставит его под удар. - Эй, чем вы там занимаетесь?! Демоны наступают! А с ними все генералы Армии Тьмы! – громкий крик уже знакомой эльфийской лучницы тут же привлёк к себе всё внимание спорящих. Туда же, к пьедесталу, уже бежали гном и жрец, видимо, беспокоясь за жизнь их новой знакомой. Хоть все они и выглядели обеспокоенными, но собранности им было не занимать. Никто не выглядел ошеломлённым и, похоже, каждый знал что ему делать. Эта странная команда так естественно собиралась, что Нейю всё не покидало ощущение судьбоносности той встречи в очереди. - Хиро, просто попробуй! Если даже не попробуешь мне с этим помочь, даже не мечтай присоединиться к команде! – прибег к последнему варианту лис, видимо истратив на Хиро всё доступное ему красноречие. Ну, такую девочку и правда было тяжело переубедить… Нейа убедилась в этом лично. - Ну… Тогда я только попробую! – ехидно согласилась наречённая героиня, так же берясь за рукоять двумя пальцами. Прошли секунды напряжённого молчания, Лука с нескрываемым ужасом на лице медленно вытаскивал руку и... смог облегчённо выдохнуть. Это сработало. – Я… Тоже герой? – кажется, Хиро это ошарашило даже больше, чем должно было. Но, наверное, такой и должна быть её реакция. Скорее всего в пророчестве ни слова не было о том, что может прийти герой со стажем и просто в шутку дёрнуть за рукоять Святого Меча. - Ложи-и-ись! – из-за угла соседнего здания на полной скорости вылетел закованный в латы юноша со светлым ёжиком волос на голове~ *БАБАХ* И почти сразу же за его спиной что-то взорвалось! Если бы не большой башенный щит за спиной и умелый перекат, его бы точно сейчас превратило в решето осколками! - Эй, ну куда же ты? Мы ведь только начали, - пыль от удара ещё не успела осесть, но Нейа уже знала, что это был не осадный снаряд, как тот что ударил в площадь… О-о не-ет, это было куда хуже! - А мы сейчас продолжим! Только дай друзей позову, чтобы было честно! Мы одни и ты одна! – откашлявшись от пыли и выставив перед собой на всякий случай щит, тяжёлый воин попятился в сторону Хиро. - О-о, так даже интереснее. Ну покажи мне своих друзей! – взмах гигантского меча разогнал последние облака пыли, и на площадь вышла Макина, один из генералов армии Тьмы! Которую они убили меньше часа назад! Хотя, если взглянуть на Хиро, для неё прошло уже полтора десятилетия… - Да где ж я тебе их возьму, этих друзей?.. – продолжил отшучиваться юноша, отряхиваясь от пыли рукой с топором. Стоило признать, он был не такой простой мишенью, как могло показаться на первый взгляд. Несмотря на весь свой рассеянный вид, оружие и защиту не опускал. «А мы раньше случайно не встречались?..» Вдруг промелькнула у Нейи довольно странная мысль при взгляде на лицо воина. Хотя, скорее даже не воина, а паладина, если взять во внимание большое количество крестов на доспехах и щите. Высокий рост, яркие волосы цвета золота, длинный шрам на лбу… *ХЛОП* Святая Дева так и вовсе при виде паладина зажала рот ладонями, словно не веря собственным глазам. - Ого. Такого я не ожидал, - и Король-Заклинатель, кажется, тоже узнал в нём кого-то, кого Нейа в упор не могла разглядеть. - Эй, никто не хочет мне помочь?! Я немножко страдаю от такого пристального женского внимания! Морально! И физически! – а юноша всё шутил и шутил, уже подмечая возможных союзников взглядом. И, кажется, он был доволен тем, что видел. Здесь была целая толпа воинов, которые достаточно уверенно держали оружие. Пока никто не рвался в бой с генералом вражеской армии, но стоило только начать, и остальные подтянутся! - Положись на меня! – Хиро, пожалуй, была одной из немногих, кого не поразил приход вражеского командира в самое сердце их города. – Моё имя Хиро, и я герой этого поколения! Давайте все вместе положим конец этой войне! – совершив немыслимый по своей длине прыжок, девочка одним махом оказалась подле юноши! А это ведь было в полусотне метров от пьедестала! - Кёя, будем знакомы! А это Макина, моя новая фанатка. Через половину улицы за мной погналась! – теперь уже Нейа была готова прикрыть рот руками от шока! Это... Кёя?! И он был человеком?! Паладином?!! - Макина, тебе было велено дождаться сигнала, - с неба раздался холодный безразличный голос, и над площадью завис укутанный в робу четырёхрукий скелет, над которым парил огромный чёрный куб. Не нужно было даже знать, что это за создание. То, что оно ужасающе опасно, было понятно с первого же взгляда! - Ночной лич? А вот это уже занятно, - Бараха никогда прежде не слышала о такой нежити, но если она заинтересовала Короля-Заклинателя, значит дела были и правда плохи. Вряд ли такую величественную нежить заинтересовал бы рядовой мертвец. *ТУХ* Резко дёрнув головой, Святая рванула в сторону спины Аинза и нанесла боковой удар ногой по воздуху. И оттуда сразу же вылетело, появляющееся прямо из воздуха, тело! Совершив ловкий кувырок в воздухе, убийца моментально восстановил равновесие и отпрыгнул на крышу, продолжая сжимать в руках волнистый кинжал. - Дэс, похоже тебя раскрыли! – хохотнула Макина, не обращая ни малейшего внимания на стоящего перед ней героя. Упомянутый убийца на колкость так ничего и не ответил, продолжая держаться за голову. Удар был хорошим. Намного больнее, чем можно было ожидать от тощей жрицы в полтора метра ростом. Впрочем, чего ещё следовало ожидать от зверолюда? Внешность обманчива, а чувства остры. - Хватит уже болтать. За работу, - последнего их противника Нейа почувствовала задолго до того, как он себя показал. Жар и удушье накатили одной плотной волной, а следом за ними прямо из-под земли вышел огромный огненный человек! В нём было метра четыре роста, не меньше! - Да-а, да-а. Убить героя, пока он не набрался сил, - уныло протянула Макина, которой, кажется, уже осточертело всё это выслушивать. – Эй, ну хватит уже играть слабака, серьёзно. Я столько готовилась к реваншу, что аж кулаки зудят! А ты меня так расстраиваешь! – если сравнивать эту Макину и ту, которую они видели раньше, то Нейа предпочла бы столкнуться с двумя Макинами из прошлого... Сейчас она была всё такой же ненормальной, но что-то в её голове определённо встало на место. И это было плохо. Очень плохо! Особенно для молодого Кёи, который про их же перепалку ни сном, ни духом. Ещё и на себя будущего похож как две капли воды, только без ушей, хвостов и гривы. Неудивительно, что только завидев знакомое лицо, Макина погналась за ним через целую улицу, наверняка проигнорировав стражу и случайных авантюристов. "И ведь узнала спустя пятнадцать лет..." – Я и про вас не забыла, обязательно ещё сочтёмся! - как бы между делом помахала Нейе женщина, сверкая всё тем же смеющимся жестоким взглядом. - Но сначала этот нахальный прохвост ответит за пощёчину леди! – судя по скривившемуся от злости лицу, в Макине и правда было уже куда меньше безумия. А вот злости с тех пор, кажется, стало только вдвое больше… - Это когда ж ты успел отвесить пощёчину генералу армии Тьмы? – с немалым интересом поинтересовался гном, неспешно вставая в строй перед Макиной. - Пятнадцать лет назад~ - нараспев протянула девушка, опуская меч к земле. - Не говори мне, что ты забыл, как унизил меня тогда! Я тебе этого никогда не прощу! – при виде брони, больше похожей на нижнее бельё, окружающим было невероятно сложно поверить, что Макина считала себя "леди". А вот за её абсурдное обвинение в "пощёчине" могли поручить как минимум пятеро из присутствующих... - Мне тогда было всего одиннадцать!.. – тут же выпалил незадачливый паладин и сразу же осёкся, впав в раздумья. – Неужели ты моя забытая подруга детства, Маки?! Всё это время ты тайно любила меня, но стеснялась признаться. Поэтому пошла путём зла, чтобы набраться смелости? Маки, я приму твои чу~ *БАХ-БАХ-БАХ* Молодой паладин не успел даже договорить, как на него вполне справедливо осыпался целый град ударов. Да ещё и такой силы, что ни гном, ни героиня не рискнули подходить! В какой-то степени Нейа понимала, что сейчас чувствовала взбесившаяся Макина. Хоть нынешний Кёя и был куда более искусен в неловких шутках, но поколотить его хотелось с той же силой. - Шучу! Шучу!!! Помогите мне! – несмотря на панический тон и оглушительные удары по щиту, Кёя очень даже уверенно держал натиск! Хоть ему и не давали продохнуть, не было похоже, что в ближайшем будущем защита будет пробита. *ТРЕСК* Видимо решив, что их битва началась, парящая в небе нежить активировала артефакт в виде куба. А вместе с ним пришли в движение и остальные генералы! Убийца, на которого поглядывала Нейа, исчез, огненный гигант развернулся к толпе растерянных воинов, а сам мертвец покрылся миазмами, похоже, готовя какое-то заклинание! *Святой крест!* *Гномий таран!* *Верный выстрел!* И группа героя среагировала в ту же секунду! Великана свалило влетевшее в колено живое ядро, убийце стрела разорвало ухо, а нежити пришлось вместо атакующего заклинания использовать щит! - Твой противник – я! – одновременно выкрикнули храбрецы, вселяя в Нейю удивительное вдохновение и веру. Кажущееся ещё минуту назад плачевное положение в один миг выровнялось. - Хиро, приготовься! Они что-то припасли и для тебя! – вдруг привлёк к себе внимание всё это время стоявший в стороне Император-Чемпион. И Нейа невольно отвлеклась на чёрный куб, который всё больше и больше покрывался трещинами. В конце концов куб треснул в последний раз, и, ненадолго зависнув в таком состоянии, полетел вниз. Бараха, затаив дыхание, ждала что же произойдёт, но не произошло ровным счётом ничего. Чёрный, почти развалившийся монолит ударился об землю и расплылся в разные стороны. Похоже, твёрдой была лишь оболочка, а внутри - чёрная вязкая жидкость. «Как странно…» Однако что-то в этой картине всё же не давало Нейе покоя. Масса не двигалась, каких-то магических изменений воздуха тоже не ощущалось, иггдрасильцы выглядели спокойными, но… Чего-то в этой картине недоставало. И лишь когда Святая Дева несколько раз подёрнула ухом Нейа поняла, в чём было дело! Не было звука падения! Совершенно! Словно упал не огромный каменный куб, а пушинка! - ВнЕмЛиТе МнЕ, ЖаЛкИе СоЗдАнИя! ГрЯдЁт ВаШ пОсЛеДнИй ЧаС! – в повисшей тишине разнёсся пробирающий до костей неестественный голос, и чёрная масса подёрнулась, вытягиваясь вверх… Ростом больше даже огненного гиганта, из артефакта соткалось абсолютно чёрное существо. Меньше чем за минуту чёрная масса превратилась в мускулистое тело гуманоида, а каменная оболочка стала его бронёй. Единственное, что отличало его от человека – два уходящих высоко вверх рога на лбу и один-единственный глаз в центре головы. Он был огромным… Если бы он захотел, то запросто бы перебрался через большинство крепостных стен! Наверное, в нём было около семи метров или даже больше. - Владыка Демонов! Оставьте его на меня! – и противостоять этому великану собралась одна-единственная маленькая Хиро… Она даже не дрогнула, встретившись с противником, который может раздавить её пальцем! - Это его аватар. Разбей магическое ядро в глазу, и он исчезнет, - дав последнее указание, Лука спрыгнул с пьедестала и замахал остальным членам своей команды. – Мы нужны на стенах! Если сюда прорвётся вражеская армия, команду героя просто задавят! – а ведь точно, армия монстров! Нейа совершенно забыла о том, что к городу приближаются тысячи демонов! – Эй, солдаты человечества! Прямо перед вами стоят беззащитные генералы вражеской армии и жалкая пародия на их короля, а вы даже не чешитесь! Неужели никто не хочет себе их головы, пожизненную славу, богатство и просто надрать им задницы?! Другого такого шанса уже не будет! Покажите этим выродкам, как неудачно они сюда заявились! – голос Императора-Чемпиона разнёсся по полю боя словно волна, которая, возвращаясь, тянула за собой всё, до чего смогла дотянуться. Кандидатов в герои, напуганных солдат, даже укрывшихся в храме жрецов! Каждый почувствовал разносимый лисом жар драки и того самого шанса, который больше не появится. Убить генералов. Уничтожить секретное оружие. Спасти их героя. И наконец перейти в наступление! Если они не сделают этого сейчас, никакого потом уже не будет! - Кёя как обычно, - облегчённо выдохнул Король-Заклинатель, оценивая их новоприбывшие силы. Да, всё это по большей части пушечное мясо, но всё это очень вредное и назойливое пушечное мясо. То что нужно для драки с заклинателями, вот только… *Сверхмасса!* Рядом с ножкой Святой Девы упала маленькая гиря на верёвке, а следом за ней с криком “ЧТО?!” на землю полетела и четырёхрукая нежить. Вот теперь воины могут, даже не доставая оружие, просто запинать одного из генералов... - Хочешь остаться здесь? – по решительному взгляду Святой было несложно догадаться, что никуда уходить она не собирается. Потому что здесь были люди, защитить которых могла лишь она одна. Скромно кивнув, десятихвостая жрица достала из рукава белый посох с кольцами и с силой вбила его в землю, вызывая мелодичный перезвон металла. О том, что это был не просто жест решимости, Нейа догадалась сразу же, как только её тело наполнилось силой и лёгкостью. Судя по всему, это же почувствовали и приближающиеся воины, которые сразу же расплылись в кровожадной ухмылке. - Аинз, шевелись! Нейа, остаёшься защищать Кью! Здесь безопаснее, чем на стене! – моментально скорректировал план Кёя, не задавая лишних вопросов. Похоже, для него это решение не стало сюрпризом. - Мы ненадолго отойдём. А ты пока можешь посмотреть на то, как было оживлённо в нашей стране лет десять назад. Эх, старые добрые деньки, - выдав что-то невообразимо абсурдное как само собой разумеющееся, Король-Заклинатель исчез в магической вспышке… «Оживлённо? Старые добрые деньки?.. Для них это что, было нормой?!» - Защищайте героя и жрицу любой ценой! Без них мы все здесь подохнем! – закричал один из воинов, и больше полусотни окованных в латы воинов пошли в атаку. Грохот и дрожь их шагов окончательно развеяли любые волнения Нейи. Пора бы и ей проявить себя! *В это же время у крепостной стены.* - Итак… Что за цирк ты устроил в Святом Королевстве? – с тяжёлым вздохом начал Аинз, осматривая приближающиеся силы противника. Катапульты, осадные звери, рядовой солдатский трэш и облако не то горгулий, не то бесов. Они могли бы уничтожить их прямо отсюда, но в этом не было большого смысла. Подземелье это подземелье, всё что они здесь видят – лишь разыгрываемый сценарий. Здесь нет смысла лезть из кожи вон. Разве только ради забавы. - Никси сообщила об аномалии, только и всего, - будто бы не понимая о чём его спрашивают, лис достал из инвентаря стальную дубину, канабо. Эта двуручная прямая палица была оружием божественного класса и как нельзя лучше подходила под ситуацию. Это был младший брат Гинунгагап-а, артефакта мирового класса, которым владела Альбедо. Изначально он обладает довольно низкими характеристиками, но чем больше им убивали, тем сильнее он становился. Его главной особенностью было отсутствие верхней границы усиления и огромный урон по площади при посредственном уроне по одиночным целям. Эта же дубина имела предел усиления в 500 убитых за один реальный день и противоположное распределение урона. Поэтому Кёя частенько пользовался этим оружием против боссов и мелкого трэша. Но любил он её совсем не за урон или традиционный внешний вид, о не-ет! У этого эстета были другие приоритеты! Название. Зажратому. Лису. Нравилось. Название! А у Сатору сводило скулы от одного только количества нулей в ценнике! - Ты мог отправить доппельгангера, - внешне никак не отреагировав на выбор оружия напарника, Аинз достал из инвентаря большой золотой лук, такого же божественного класса. В отличие от хладнокровного Аинза, на его появление Кёя отреагировал крайне недовольной миной. Но в конце концов тоже ничего не сказал. «Ты совершенно не умел выбирать преемников, Пероро. Я бы его хоть продал.» - Не мог я использовать доппельгангера. Он должен заменить кого-то, собрать информацию и исчезнуть, будто его никогда не было. Кого ты безопасно устранишь, чтобы не подставить Святое Королевство? – с ощутимым вызовом поинтересовался хвостатый, будто студент, который не зная ответа, пытался развести на него преподавателя. Но это была лишь одна из проблем использования подражателей. Вторая по его мнению вовсе ставила на них крест в подобных операциях. Кёя достаточно долго общался с доппельгангерами, чтобы понять механизм их работы. И главный вывод, который он вынес из общения с ними - те совершенно не умели импровизировать. Нет, в стрессовых и непривычных ситуациях они вели себя естественно, но именно так, как от них этого ожидают. Они были просто неспособны "вырастить" скопированную личность, проявив внезапный героизм или профессиональную смекалку. Поэтому Кёя опасался доверять им "интересную" работу. - Хм… - стоило отдать лису должное, Аинзу никто такой, подходящий на устранение, не приходил на ум. Во многом потому, что он плохо разбирался в устройстве местных армий, как и сам лис. Но это сейчас не так важно. – Но ты ведь знал, что первый этаж под магией мгновенной смерти? – этот вопрос не давал Аинзу покоя с самого начала их миссии. Стоило признать, Кёя всё же что-то понимал в шпионаже. Как минимум он вполне успешно занимался этим в ИГГДРАСИЛ-е и успешно справился сейчас. Методы другие, но почерк и дотошность старые. А значит он должен был знать, что из себя представляет хотя бы первый этаж Апокарубика. И тем не менее он ничего не сказал авантюристам, с которыми собрался идти на дело. Как итог, погибла почти половина собравшихся, включая члена Синей Розы. Это очень пугало Повелителя. Кёя был слишком жаден чтобы вот так пускать в расход авантюристов, а значит он что-то задумал! Опять! - Ты о наших новых авантюристах беспокоишься? Ну, как говорится, обязывают лишь векселя, ипотека и договоры на бумаге, - и лис достал из инвентаря настоящий проклятый предмет, который нужно было уничтожить только завидев!.. Если не из жалости, то хотя бы из милосердия к их смертным душам! Контракт. С Ним! Да они быстрее удавятся, чем его выплатят! - Не говори мне, что заставишь работать на нас даже Синюю Розу, - Аинз понятия не имел, что в этом контракте, но этого и не требовалось. Чтобы содрогнуться, достаточно одного только его вида. Лис составлял его не хуже демонов и либо ставил заведомо невыполнимые условия, либо прятал в тексте неприметные детали, которые переворачивали весь смысл договора с ног на голову! И если такой договор подписали… Кёя должника из-под земли достанет и стрясёт положенное. Золотом, артефактами, работой, уровнями – да чем захочет! Бывали и такие игроки, которых по желанию Кёи просто аннулировали, выбивая последние уровни у злостных неплательщиков. А дальше было только последнее превращение в пыль и уничтожение персонажа, без возможности вернуть хоть что-то. И Кёя спокойно до этого доводил, порой оплачивая подобные расправы из собственного кармана. Ему было плевать на гильдию, хоть Серафимы, он доставал человека из-под земли и закапывал в уже подготовленную могилу. И игроки об этом знали. Поэтому лишний раз с его терпением не заигрывали. Да, частенько мстили и убивали, но только после честного расчёта по долгам. - Синяя Роза в своё время мне очень помогла с Шестью Руками и Восемью Пальцами. Им этот долг я спишу, - честно говоря, наплевательский тон лиса не придавал Аинзу уверенности, что этот долг будет прощён. Скорее всего его просто размажут на остальных бедолаг, но Сатору лучше в это не вмешиваться. Кёя и так не подарок, а если ещё начать лезть в его дела... Последний, кто так сделал, лишился гильдии. Шутки ради. За два дня. - Поступай как знаешь, - просто смирившись с очередной придумкой лиса, Аинз натянул тетиву магического лука и постарался прицелиться в уже подлетающего противника. Получалось так себе, но врагов было так много, что даже он не промахнётся. – Может это не моё дело, но~ - Вот и не вмешивайся в него, - резко оборвал собеседника Кёя, забрасывая булаву на плечо. – Не задавай вопросы, на которые не хочешь получить ответ. Не вмешивайся в дела, которые тебя не касаются. Не давай непрошенных советов. И будешь моей полной противоположностью, - с этими словами из дешёвого сёнена Кёя шагнул с парапета. И полетел вниз со стены, точно к подъезжающему тарану. «Это сейчас был такой совет?.. А. Понял.» Ничего не ответив, Аинз вдруг вспомнил, почему они в своё время не сдружились. Кёя был просто невыносимым собственником, как и Сатору. Если прибавить к этому пересекающиеся вкусы, такая вот периодическая грызня становится неизбежна. И ведь Аинз даже не претендовал на его новую подругу, просто хотел кое-что прояснить… «А как обиделся-то!» Украдкой выглянув за парапет, Аинз увидел лишь огненный шлейф и разлетающиеся от взрывов осадные орудия, которые только-только выставили на передовую. Если для Кёи это был просто способ справиться с маленькой обидой, то для солдат ужасной армии злого зла этот день стал днём окончания их дней. В огненных взрывах, фонтанах крови, вздымаемой земле и таком грохоте, что даже со стены было слышно. Их было жалко. Никому не пожелаешь попасть под горячую руку обиженного бога. «Уж лучше они, чем я. Пора и мне заняться работой.» Всё облако малых демонов так и замерло при виде наземной бойни, поэтому первый же магический снаряд Аинза нашёл свою цель. В огненной вспышке маленького солнца исчезло не меньше десятка демонов, и в стане врага сразу же начался сущий хаос. - Не отсту~ *БАХ* - Хм, - задумчиво выдал Аинз, оценивая грацию, с которой падал взорванный только что демон. Сатору всё ещё был новичком в стрельбе из лука, поэтому этот выстрел был скорее спонтанным, чем спланированным. Он-то целился в скопление побольше… Но получилось что получилось, ещё одно попадание есть. - Отличный выстрел! Живее! Всем приготовиться к бою! Противник скоро окажется в зоне поражения! – на этом участке стены всё ещё было не так много солдат, они только поднимались по башням, но у Аинза уже появлялись первые фанаты. «Как медленно.» Несмотря на первые успехи в стрельбе из лука, Аинза всё равно подмывало на использование магии. Потому что такая стрельба годилась по большей части для отстрела одиночек, а не против армий. Но их целью опять же было не быстрое уничтожение вражеских сил, а просто отбивание атак. Поэтому Аинз расценил это просто как полезную практику и продолжил стрелять, не особо задумываясь над выбором целей. Когда-нибудь ему и эти навыки пригодятся. *В это же время у осадных орудий армии короля демонов* - Да какое ему вообще дело до моих шуток?! *БАХ* - Мелкий был! *БАХ* - Будто сам шутит лучше! *БАХ* - Самому стыдно, хоть сдохнуть! *БАХ* Пока его никто не слышал, и количество свидетелей колебалось в пределах нуля, Кёя придавался самобичеванию и жалобам на жизнь. А вместе с ним страдала и немногочисленная армия владыки демонов, которая ожидала чего угодно, но только не бешеный комок меха с дубиной! Словно так и надо, он просто влетел в строй тяжёлой пехоты и сдул его, словно кучу сухих листьев! А потом взорвался! И снова! И снова! И снова! Одному дьяволу было известно, почему он взрывался! Он взрывался, когда бил! Взрывался когда его били! Взрывался когда его никто не трогал! И каждый его взрыв стоил армии десятков обугленных трупов! Но даже если бы эта бомба куда-то исчезла, об успешной осаде уже не было и речи. Осадные оружия были перевёрнуты ударными волнами, те что устояли полыхали словно спички, а осадные чудища просто в ужасе сбегали, не слушаясь никаких команд! И он их понимал. Чертовски понимал и хотел бы так же сбежать отсюда! Но ему было слишком страшно выбираться из ямы, в которую он упал после того как земля всколыхнулась в первый раз… А потом эти подбрасывания стали такими же частыми как взрывы. И куда-то уйти стало физически невозможно, даже если бы его первобытный страх исчез. Он был самым обычным солдатом армии Владыки Демонов. Получал самое обычное жалование. Дома его ждала самая обычная подруга детства, на которой он обещал жениться, как только эта война закончится. Он думал, что это ненадолго. Думал, что победа у них в руках, ведь армия была уже готова выступать, а герой ещё даже не появился. Из-за своего скромного роста, он стоял в семнадцатой линии, был вооружен средней бронёй, мечом и щитом. Боец не ахти, но уже имел несколько шрамов, несколько лет службы за плечами и даже два военных похода! Да, тогда они подчиняли вольные племена и риск был минимален, но всё же он участвовал в осаде города! “Худшее что ты увидишь – живые щиты из наших женщин и детей” – сказал тогда их командир, и он не ошибся. Это было ужасное зрелище, но даже оно лишь подкосило, но не сломило его дух. “Теперь вам уже ничего не страшно.” – вместо победного клича мрачно закончил их командир свою речь после взятия города. Он это запомнил. И расслабился. Все расслабились. И поплатились… *БАХ* Очередной удар прогремел совсем близко, и он в попытке не вылететь из ямы схватился за толстые корни деревьев! Но его ноги всё равно выкинуло выше головы, и на них тут же что-то упало! Честное слово, если бы сердце не было в области пяток, оно бы вылетело через рот вместе с немым криком придавленной лягушки! На его ногах лежал дымящийся кусок мяса, который, похоже, совсем недавно принадлежал демонической черепахе, которая тащила на себе одну из пушек… Он немного осмотрелся и сразу же пожалел, что поднял голову. Это был её кусок. Из панциря. Поистине величественное создание размером с дом, родственник драконов, лежало в сотне метров с расколотым панцирем. Лежало и издавало свой последний стон, наверняка не веря в то что с ним только что произошло. Панцирь, который не брали даже осадные пушки и магия шестого уровня, был разбит словно хрустальный. Он её понимал. Как никого другого понимал. Ему было жалко это древнее создание, как жалко и тех, кто на ней служил. Он знал их. Они почти не общались, но то были хорошие парни, учёные и деловые. Не раз сами вступали в бой, когда черепахе грозила опасность. Но теперь... их уже нет. И спасти её некому. Как и его. - Прохлаждаешься? – словно гром среди ясного неба прозвучал спокойный вопрос прямо у него над головой. Взрывы стихли. Земля успокоилась. Это был Он. Чудовище. С трудом повернул задеревеневшую шею, он столкнулся с Этим взглядом. Янтарная радужка, вертикальный зрачок и пронизывающий до костей взгляд хищника, который вдруг решил заговорить с едой. Но еда молчала. Просто не могла издать даже звука от ужаса… Он весь был покрыт кровью товарищей, но там не было ни капли его. Потому что он Смерть. А у Смерти нет крови. - Знаешь, прямо сейчас на площади сражается моя любимая супруга, дорогая сердцу подруга и призрак прошлых неудач, - присев на корточки, десятихвостый монстр неожиданно вздохнул и перевёл взгляд на горящее поле боя. Словно спрашивал, как ему устроенная резня. Их армия, насчитывающая более пяти тысяч солдат и чудовищ, была разбита. Не уничтожена. Наверняка живых было больше, чем мёртвых. Но теперь их сил не хватит даже чтобы пробить ворота. Чудовища мертвы. Осадные оружия сломаны. Поле боя горит. Летающие солдаты… Взрывались. - Я очень за них волнуюсь, поэтому считай, что тебе выпал счастливый билет. Ты будешь жить и сражаться за своего никчёмного короля, - чудовище расплылось в хищной улыбке и приложило окровавленную ладонь к его щеке. Влажная. Горячая. И пахнущая смертью. – Я за вами ещё вернусь, - с нескрываемым предвкушением закончил монстр и растворился в воздухе, словно его здесь никогда не было. Всё что монстр после себя оставил - лишь чувство пустоты, беспомощности, гору трупов и калек. *ШМЯК* Всего в нескольких метрах от него упало обугленное тело летающего солдата, но эта смерть уже никак не откликнулась в его сердце. Ни страхом. Ни злостью. Ни даже отвращением. Он лишь один из многих. И первых среди них. Не в силах даже сдвинуться с места, он просто остался лежать на земле под градом из обугленных трупов. Всё что им остаётся - ждать. Он вернётся. И заберёт оставшихся... Потому что он Смерть. А Смерть приходит к каждому.