Экстра капс

Ник роняет папку и в несколько шагов оказывается у дверей, обнимая Соломона раньше, чем здоровенная дорожная сумка касается пола. Объятие закрепляет прилепившаяся сверху радостная Элли, и они стоят, втроем, два человека и Ник Валентайн, обхватив друг друга руками и прижавшись телами, и подбородок Ника и шершавую, словно чешуйчатую синтетическую кожу его Сол ощущает у плеча и правой щеки, а пушистые волосы Элли и ее мягкую щечку - у левой. Сжимая объятия покрепче, он смеется, закрыв глаза. - Как же я рад вас видеть. - О да, не то слово, - фыркает Элли, отпуская его, и сверкает темными глазами, улыбающаяся и озорная. - Так долго тебя не было, если бы не новости от караванов, мы бы, наверное, уже отправились искать! Улыбающийся осторожно, Ник не убирает руки с плеча Сола и качает головой. - Но хоть за письма спасибо, позаботился о друзьях, дважды чиркнул пару строчек, - ворчит он и тут же улыбается шире. - Как там, в Сэнкчуари? Живы, здоровы? - Более чем, - протаскивает сумку в контору Сол, плюхается на клиентское протертое кресло и закидывает голову, наблюдая присевшую к нему на подлокотник Элли. - Кто хочет в следующий раз пойти со мной? - А еще с мисс-вокруг-одни-синты-бойтесь и с занудой Гарви? - вскидывает брови Элии и Ник приглушенно смеется, раскуривая сигарету и присаживаясь в кресло напротив них. - Ну нет. Мы просто больше тебя никуда не отпустим. Мы ведь скучали! Особенно Ник. Каждый день, ты прикинь, каждый день бу-бу-бу, вот Соломон, когда вернется, вот тогда, тогда! Она жестикулирует и натурально бубнит, почти доходя в пародировании до идентичного скрипящего голоса Ника, на что тот смотрит из-под шляпы, покачивая в пальцах сигаретой, и все так же улыбается. Соломон наклоняет к себе Элли, осторожно обняв за пояс, и шепчет так, чтобы было неплохо слышно: - Смотри, кажется он покраснел. - Да, зарделся весь, как тошка, и уши горят, - бурчит Ник, фыркнув. - Вот наёмник твой оборванный скучал, чуть не умер тут от тоски. Измучился весь, спился уже, наверное. Настораживается Сол настолько заметно, что Ник осекается и наклоняет голову вопросительно, приподняв выцветшие брови. - А где он, кстати? - хмурит брови Соломон. - Давно появлялся? Теперь наклоняется Элли, смотрит сверху вниз ему в глаза. - Вы с ним разве не договорились, что он тебя ждет? - хлопает ресницами она. - Он тусуется то у Бобровых, то у Кука, как его туда пускают вообще. - Спивается и уже месяц развлекается тем, что посылает в разноотдаленные места караванщиков, о нем наслышанных, - продолжает Ник, закуривая и протягивая пачку через стол, предлагая и Соломону сигарету. Соломон отказывается, сигарету берет Элли, и, прикурив, облокачивается локтем ему на плечо. Дым ползет по крохотному помещению, терпкий, от него першит горло, но Соломон вдыхает глубже, скучавший по этому дыму. Эр-Джей выкуривал по несколько сигарет в день, когда они были, и курил неизменно около Соломона, словно специально ему в лицо. Он привык так, что, кажется, успел стать пассивным курильщиком. Что два месяца без Эр-Джея кажутся чем-то совершенно невозможным. Его почти ломает. Когда эти долгие странствия без привычной компании позади, ему не терпится окончить расставание. Как можно скорее. Соломон приноравливается подниматься из кресла, чтобы проверить в барах наличие своего наёмника, оплаченного даже на время его, Соломона, отсутствия, но Ник продолжает. - Караваны идут одной дорогой до Даймонд-Сити, - смотрит он прямо Солу в глаза. - А в поселениях, похоже, вас с Маккриди знают хорошо. Сюда все пребывают в полной уверенности, что такой наёмник, помогающий минитменам, такой прекрасный стрелок обязательно им нужен. Они ищут твоего снайпера, находят, суют ему крышки. На кресле Соломон, слушая, подается вперед, и понимает, насколько комично выглядит, только когда Ник отворачивается, пряча теплую улыбку. Поджать губы он физически не может, речевой аппарат устроен несколько иначе, но улыбка угадывается четко, и она абсолютно человеческая. - А он сидит себе, пьяный и печальный, сопли на кулак наматывает, уже заплесневелый со скуки. И твердит, что ждёт Соломона Айдена. - Тю, не только караванщики, - машет ладошкой Элли, тушит сигарету об уголок стола. - Тут вон торговцы препаратами, и кто попало еще. И всем твой Маккриди нужен. Можно подумать, самый популярный человек в Содружестве. Под Солмоном кресло горит. Он мнется и поднимается рывком, уронив на свое место хохотнувшую Элли. - Не пора ли мне найти самого популярного человека в Содружестве? - приподнимает он бровь, глядя то на Элли, то на Ника. И Ник откровенно наслаждается зрелищем. - Я тебя провожу, - достает новую сигарету он. Ночь звездная и прозрачная, и закоулки, по которым они обходят живую и относительно шумную площадь Даймонд-сити, дают им возможность говорить между собой негромко и безопасно. - Эр-Джей нанимается только на короткую работу. Грязную, в основном, - начинает Ник, намеренно идя медленнее, чем мчащийся вперед Соломон, и вынуждая его приноравливаться к шагу. - Подкидывают ему эту работу то Вадим, то Кук. Иногда у меня находилось что-то подходящее его интеллекту, темпераменту и способностям. В остальное время твой ненаглядный меланхолично спивается в крысятнике Кука, и, в основном скотски пьяный, заходит к нам с Элли удостовериться, что от тебя нет новостей. Соломон смотрит под ноги и только кивает, кинув короткий взгляд на Ника. - Он скучал по тебе, - решается подытожить Ник. - Мы все скучали. На самой хорошо сработанной и даже не скрипящей лестнице в Даймонд-сити, ведущей к Колониальному Бару и квартирам на верхних трибунах, Ник отстает, завидев замаячевшее наверху белое платьице. Юстас обнимает Соломона, как при Нике ни разу не обнимала внука, и треплет его по отросшим волосам за ухом. - Наш милый друг вернулся, - улыбается она и кладет худые ладошки наклонившемуся Соломону на щеки. - Оброс весь, как давно тебя не было. Пойдем, выпьем газировки за твое возвращение. Соломон ведет ее за ручку при открытых дверях из патио в сам бар, и цепляется взглядом за сидящего у стойки, спиной к входу Маккриди. Тот же плащ, та же шляпа, пара килограмм грязи на всем этом (он когда-нибудь привыкнет вообще к этому новому миру?), согнутая спина и винтовка, поставленная у бедра. Соломон так и замирает. Смешно поджав ноги на неудобную перекладину, как нахохлившийся птенец, Эр-Джей нависает над стойкой, словно пытаясь загородиться от разливающегося, что твой граммофон, звонкими речами мужика, устроившегося справа от него. Тот, потрепанный, с брюхом и лысиной, ушлый даже на морду, льет в уши так, что губы молотят не переставая. Нахмурившегося Соломона за руку тянет улыбающаяся весело Юстас, и тянет до тех пор, пока он не наклоняется достаточно, чтобы она могла шептать ему в ухо. - Это караванщик, - со своим смешным пришипетывающим акцентом заговорщески пищит она. - Уже третий вечер пытается перекупить твоего хрупкого мальчика. Говорит, нужен ему такой стрелок, а ты, мол, может и не вернешься уже. Твой мальчик раз ему сказал, что ждет тебя, больше и рта не раскрыл. Хороший он мальчик. - Хороший, - улыбается ей Соломон, поднимая хрупкую, держащую его за локоть ручку. - Простишь меня ненадолго? - А, не волнуйся, - кивает и машет рукой Юстас. - Я тут и завтра буду, а газировка у Кука вряд ли хоть когда-то кончится, по таким-то ценам. Иди, - улыбается она и отворачивается к своему столику в патио. - Иди. Соломон рассматривает караванщика подробнее уже на ходу. Стягивает куртку с разорванным рукавом, и вешает на руку с пип-боем, закрыв его. Подваливает к Маккриди с другой от караванщика стороны и улыбается совершенно по-идиотски, тронув свесившегося над стаканом Эр-Джея по плечу. - Добрый вечер! - выдает он, хлопая ресницами, как можно скорее выговаривая, чтобы не сбиться и не заржать. - Не вы ли мистер Маккриди, известный в Содружестве стрелок? Я очень ищу вашего общества! Он делает это так театрально и наигранно, что от улыбки и елейного голоса у него аж скулы сводит. Мужик реагирует тут же, бычится и рявкает, и, кажется, до Соломона даже долетают клочья его слюней. - Эй, парень! - грохочет тот, подавшись к Соломону. - Нахер отсюда свалил, говорю. Если кто-то его и наймет, это буду я. Эр-Джей оборачивается медленно, устало, с видом совершенно заебанным - и сначала смотрит удивленно, а потом улыбается. Глаза блестят. Боже, думает Соломон. Как я по тебе скучал, мальчик мой. Он трогает свободной рукой Эр-Джея под стойкой по колену, сдерживая и смех, и радость в груди, и продолжает сцену в образе идиота. - Ну что вы, что вы, - лыбится белому от гнева караванщику. - Я не собираюсь нанимать мистера Маккриди. Думаю, я куплю ему пива, и он не сможет мне отказать. Мужик белеет еще плотнее, сжимает губы в линию и уже было порывается пробиться к Соломону вплотную. Эр-Джей качает головой, посмеиваясь, пока Сол с улыбкой наклоняется к нему - Кук, уже прохававший фишку, тащит две кружки местного пива и с экстравагантной улыбкой грохает их на стойку. - Ты хули тут шуткуешь, а, мудила? - рычит караванщик и тут с удивлением замечает, что ему в живот смотрит дуло пистолета, зажатого убранной под стойку рукой Маккриди. Тот пригубляет пиво, облизывает пену с верхней губы и только потом поворачивается. - Если хочешь пошуметь, мы можем выйти, - шипит Эр-Джей, серьезно и зло. - Я три дня говорю тебе, чтобы свалил с горизонта. У меня есть наниматель, я работаю на него. Бессрочно. Сол улыбается, наблюдая, облокачивается о плечо Эр-Джея, уж без идиотского выражения лица. - Соломон Айдан - подмигивает через Эр-Джея Соломон. - Его бессрочный наниматель. Слышно, как посмеивается Кук, протирая свои жестяные чашки, а караванщика сдувает быстрее, чем Маккриди успевает сделать еще один глоток пива. - Смотрю, меня тут уже на три метра под надгробие зарыли, - ухмыляется он, потрепав Эр-Джея по плечу и усаживаясь на стул рядом. Пить не может, повернув голову, смотрит, как спокойно Эр-Джей прикладывается к кружке, большими глотками втягивая пиво, будто сто лет не промачивал глотку. Большого усилия стоит не вытереть ему ладонью губы от пивной пены, когда он наконец заканчивает и поворачивает голову, хитро прищурившись. - И где вас с этой прошманд...журналисткой носило столько времени? - выгибает Эр-Джей бровь. - Я тут чуть от скуки не заплесневел. - Да ладно, мне рассказали, что ты очень популярен и не успеваешь скучать, - пьет в несколько глотков пиво Сол, жестом просит Кука принести еще. - Вон, от поклонников отбоя нет. И зачем тебе, спрашивается, я вообще? Маккриди бьет его кулаком в плечо с такой силой, что Соломона сдвигает на стуле. Самого Эр-Джея тоже сдвигает, он фыркает, мычит и трет ушибленный о него кулак. - Заткнись, - почти обиженно огрызается он. Осекается, обернувшись и увидев, как Соломон смотрит. Краснеет даже через опьянение и почти успевшую нахлынуть обиду. Улыбка у Соломона совершенно счастливая, словно он долго мучился теперь наконец почувствовал облегчение своих страданий или полное от них избавление. - И прекрати лыбиться, - находится и добавляет Эр-Джей, перехватывая на весу кружку, принесенную Куком. - Не-а, - посмеивается Соломон, и разворачивается на стуле к нему лицом. - Я не для того сюда так спешил, чтобы с тобой молчать.