Копьем, искрами и страстью

Ника раз за разом перечитывала написанное в свитке, пытаясь вникнуть в детали задания. Быть может, они что-то пропустили или что-то не так поняли? — Произвести полную инвентаризацию и подсчет камней, складируемых по адресу… нет, Клио, все правильно, нам нужно сосчитать… — О-О-О БОГИ! — в очередной раз отчаянно взревела рыцарь и уронила голову на свои руки, подрагивая от нервного тика. Девушки сидели на одной из пустующих лавочек на площади перед канцелярией Департамента, той самой, от которой начинается набережная и еще пара улиц. Ориген, пока хозяйки отдыхали и пытались во всем разобраться, быстро семеня лапками, носился по площади, пытаясь догнать стрекозу, и то и дело неуклюже падал и так же неуклюже поднимался. — Клио, да не вол… не волнуйся ты так… — Ника аккуратно и неуверенно положила руку на плечо напарницы, пытаясь ее успокоить. Та с виду никак не реагировала, а затем вдруг подняла голову, просияв: — Ника, Ника! Нам же только первый заказ нужно сделать по приказу, так?! Мы же потом сможем брать такие контракты, которые понравятся?! — Ну, вообще да, если не будет приказа… — Отлично! — Клио вскочила на ноги и накинула рюкзак на плечи. — Вперед! Сделаем это и примемся за настоящую работу! Темноволосая волшебница облегченно выдохнула и даже улыбнулась, увидев в глазах подруги подобный энтузиазм. Пусть и не так резво, как рыцарь, но она поднялась и, взяв рюкзак, готова была приняться за дело. Впрочем, предстояло еще добраться до места, ведь, судя по всему, нужный дом находился если не за пределами города, то на его окраине. — Ориген, вперед! — воскликнула Клио, и башенка радостно подбежала к ее ноге. Все трое бодро отправились по западной улице, прочь от реки. *** “На Ленинградке движение как-то поживее…” — думал про себя уставший Евгений. Он шел вдоль дороги уже несколько часов, но мимо него проехала лишь одна повозка, хозяин которой и не подумал остановиться, и те двое в ходячей башне. При виде последних парень юркнул в ближайшие заросли высокой травы, прекрасно понимая, что если это местный аналог полиции, то им на глаза лучше не попадаться. Солнце, в отличие от прошлых дней, палило нещадно. Это было не очень-то хорошей новостью для Евгения, одетого по-осеннему, и хоть он уже снял толстовку, даже в одной футболке ему было жарко. “Хорошо хоть одежда без рисунков, не так выделяюсь”, — думал он про себя, глядя на мокрую от пота футболку белого цвета. Единственное, что выделялось в ней, так это маленький значок известной фирмы на груди, но он был едва заметен. Парень все шел и шел вдоль длинной, похожей на белеющую среди полей нить, дороги. То и дело он оглядывался, проверяя, нет ли повозки, и каждый раз разочарованно поворачивал голову обратно. Он чувствовал, как постепенно, капля за каплей, с его потом выходит из тела последняя влага. — Щас бы… от обезвоживания сдохнуть… когда тут монстры и магия… фуф… — отрывисто говорил он про себя, тяжело дыша от изнурения и сильной жажды. Губы и язык его давно пересохли и напоминали потрескавшуюся на солнце сухую грязь. Больше продолжать идти Евгений не мог. Он и сам это прекрасно понимал, и, дойдя до ближайшего дерева, стоящего чуть поодаль от дороги, упал на землю, прислонившись спиной к стволу и глядя на пустую дорогу. Из-за своего состояния юноша совершенно не чувствовал течение времени — он словно выпал из реальности. Десять минут прошло или три часа — он точно не знал. Все это время парень стоически боролся со сном, боясь, что проснуться уже не сможет никогда. Наконец, вдалеке, в стороне, с которой он пришел, забрезжил слабый огонек надежды. На самом деле никакого огонька не было, а была лишь телега, едущая по каменистой дороге, медленно покачиваясь. Сил у парня, сидящего под деревом, почти не осталось. Все, о чем он думал, было то, насколько ироничным, нелепым и жестоким является все это. Он, человек, смеявшийся над шутками про африканских детей, сам умирает от жажды. Умирает от жажды в мире, где есть монстры и магия. Умирает от жажды, когда помощь, казалось, совсем рядом, но попросить о ней сил не осталось. Глаза его медленно закрывались. *** — Я все-таки думаю, что это бред все. В мире есть штуки и пострашнее людей. — Клио непринужденно шагала по дороге, так же спокойно размышляя о сказке, которую услышала совсем недавно. — Если бы все эти чудища были страшнее людей, то нас бы давно уже всех не было, — замотала головой Ника. — Может, они и появились все из-за магии? Великаны ведь что-то знали и поэтому не прикасались к тайным знаниям! — И к огню, ага, — саркастично усмехнулась рыцарь. — Вот он-то им чем навредить мог? На нем же можно банально пищу готовить, ну там, греться еще. И при этом из самого огня монстров не получается. Есть, конечно, фиролиски и игниссиалы, но одни появляются, когда умирает литолиск, а вторые - когда вулканы извергаются. Простой огонь тут ни при чем. — Я… не знала этого, — склонила голову Ника, раздосадованная тем, что рыцарь знает о чудищах больше, чем она. — У меня плохо было с бестиологией… а вам ее преподавали разве? — Не-а, — мотнула головой Клио. — Мне самой захотелось, вот и взяла почитать учебники и пару бестиариев. Но я не очень много знаю. — Это же круто! — ахнула Ника, восхищенно глядя на напарницу. — А что еще знаешь?! — Ну, не так много… — Рыжеволосая пыталась казаться спокойной, однако внутри она буквально сияла от похвалы. — Я пыталась учить альбионский, но не очень хорошо его знаю. Дайфолк не разрешал заниматься нам с учителями девчонок, а для мальчиков не было курсов иностранных языков. — Это все равно круто! — Ника от эмоций схватила Клио за руку, но тут же отпустила, смутившись. — Ты… ты молодец, вот… — Я? Хах, нет, — горько усмехнулась рыцарь в ответ. — Я не сдала фехтование мечом. Не могла. — А почему? — Волшебница склонила голову набок. — Точно, ты ведь говорила, что расскажешь. Клио недовольно нахмурилась и поморщилась, будто вспоминая нечто неприятное. Одновременно с этим она схватилась левой рукой за правое запястье, поглаживая его. — Ну… — протянула она и сглотнула, а затем вдруг остановилась. Скинув рюкзак с плеч, она, на глазах у одной лишь Ники, сняла с плеч кожаную куртку. Приостановившись на секунду, рыжеволосая выдохнула и резко засучила рукава рубашки до локтей. Ее руки были чисты. — Это, на самом деле, странная история… меня ведь еще ребенком Дайфолк подобрал у порога Академии. Я, в отличие от других, в этих стенах выросла. Не то чтобы он обо мне заботился, как о дочери, но он уделял мне много свободного времени, и тогда Константа, тогда еще его напарница, она… Перед глазами помрачневшей Клио проплывали старые образы. Злобное лицо Константы, могущественной волшебницы-Льва, ее посох и испуганное лицо Дайфолка. "Мелкая сучка! — кричала обезумевшая Константа. — Заклинаю! — Внезапно свечи вокруг потухли, голос женщины размножился, а свет исходил лишь от ее позеленевшего посоха. — Ты, несчастная, никогда не возьмешь в руки меча!" Клио вновь сжала запястье, скрипя зубами от неприятных воспоминаний. Ника, видя состояние подруги, попыталась обнять ее, но рыцарь мягко оттолкнула ее: — Все нормально. Смотри. — Клио взяла себя в руки и, шумно выдохнув, резко выхватила свой меч из ножен. Обе ее руки в тот же миг покрылись жуткими, красными, как кровь, узорами, от плеч до запястий. От боли Клио до крови прикусила нижнюю губу. — Вот что такое… Львиное проклятье! Так же быстро, как она выхватила меч, Клио вновь вернула клинок в ножны и тут же облегченно выдохнула. Она потирала разболевшиеся руки ладонями, пытаясь отдышаться. — Клио… — прошептала Ника, будучи в шоке от увиденного, и все-таки обняла напарницу, прижимая ее к себе. Мимо проходили люди, оглядываясь на парочку у дороги, но им на всех было наплевать. Клио обняла Нику в ответ и измученно улыбнулась. — Но я все равно владею мечом. Просто не могу, — сказала она и отстранилась. Быстро накинув куртку, она подняла с земли рюкзак. — Ну, пойдем дальше? Ника, улыбаясь, кивнула. *** — Парень, ну… Kraschez? Hello? Marhabaan? — Казимир, почесывая свою бородку, изо всех сил пытался понять, на каком же языке говорит таинственный незнакомец, которого он нашел под деревом у дороги, но тот, даже испив воды, молча смотрел на него и хлопал глазами. — Или немой ты? А? Евгений не понимал ни слова. Язык, на котором говорил торговец, напоминал ему то греческий, то русский, то английский или арабский, но ни одно из наречий Казимира не было понятным для измученного парня. Вытерев пот со лба толстовкой, он по-русски сказал Казимиру о том, что хочет есть, что устал, что является гражданином России, но остался непонятым. — Эээ, парень, н-да… — протянул торговец. — Вроде и по-красному говоришь, звучит прям как красная речь, а ни черта не понимаю, хоть убей! Казимир в который раз осмотрел незнакомца с ног до головы. Одежда его, безусловно, была очень странной, такой не видел даже он, торговец, объездивший полмира. Оглянувшись вокруг, красный человек встал, отряхнул плащ и позвал Евгения за собой жестом. Хотя бы это он понял. — Ну, хоть так… — вздохнул торговец. — Не боись там, разберемся с тобой, все нормально будет. Придя обратно к повозке, Казимир помог изнеможенному парню залезть в нее, а затем взобрался сам. Сразу же торговец вручил своему неожиданному попутчику бурдюк с водой и ломоть вяленого мяса, а также накрыл его большим куском грубой ткани на манер плаща. Юноша скинул его, непонимающе глядя на своего спасителя, но тот накинул ее обратно и пригрозил пальцем Евгению: — Не снимай говорю! Не хватало еще, чтобы спрашивать кто начал за твою одежку! На удивление, Евгений, кажется, понял. “Пояснять, что ли, могут начать?” — подумал он про себя, а затем тряхнул головой, отгоняя глупые мысли, и принялся за еду. Повозка тронулась. *** — Как-то далековато от города… — протянула Клио, глядя в сторону Паксиса, от которого они ушли по дороге посреди полей на добрые пару-тройку километров. — На кой его сюда занесло вообще? — Не знаю… — протянула Ника, разглядывая строение, к которому они пришли. Это был странный, непропорциональный каменный дом с башней, из крыши которой торчал телескоп и какие-то кривые железные штыри. — Может, человек просто в городе жить не любит. Хм… “Великий маг Солон Скифийский”. Зачем магу считать камни? — А? — Клио непонимающе взглянула на напарницу, а затем заметила медную табличку над высокой дверью. — Соло… Солон Скаф… Скуф… Он маг? — Она быстро бросила попытки прочитать имя владельца дома. — Написано, что да, — пожала плечами Ника. — Постучи? Клио кивнула и несколько раз стукнула кулаком по деревянной двери. Ни ответа, ни привета, и даже внутри не было слышно, чтобы кто-то шел встречать гостей. — Чтоб тебя, Солон… — раздраженно пробурчала рыжеволосая и постучала настойчивее. Результат тот же. — Ну, а?! В конечном итоге Клио со всей силой стала бить по несчастной деревянной двери, и в тот момент, как она распахнулась, едва успела остановиться и не ударить человека, открывшего ее. — Я, вообще-то, с первого раза слышал! — раздался старческий сварливый голос. Клио, подняв голову, увидела перед собой бородатого старика в мантии и шляпе, как у Ники. У него были длинные седые брови и такая же седая коса, свисавшая с затылка. — Солон Скифийский к вашим услу… кхе-кхе… проходи… кхе… — На середине своего торжественного приветствия старик сильно закашлялся и стал легонько стучать себе по груди, видимо, боясь ненароком сломать себе ребро. Ника и Клио переглянулись. Ника пожала плечами, а Клио в ответ вздохнула и первая пошла за старым волшебником в дом. — Я извиняюсь, у меня не прибрано, годы не те, конечно… — кряхтел он, уходя куда-то вглубь дома. Впрочем, вглубь — громко сказано. Несмотря на то, что снаружи дом выглядел довольно внушительным, внутри он почему-то оказался маленьким, словно кабинка, может, две. Кровать стояла буквально в трех метрах от дверей. Все помещение было завалено разным хламом: свитками, картами, непонятными, покрытыми пылью, приборами с линзами. Под потолком висело несколько клеток: с голубем, попугаем и непонятной рыжей птицей, размером не больше воробья. Старик вышел откуда-то из-за кровати, из-за ширмы, на которой были навешаны разные старые тряпки. В руках он еле нес поднос с чайником, чашками и горкой печенья. С каждым шагом он страдальчески кряхтел. — Эм… вам по… — Клио прервалась на полуслове, буквально услышав, как хрустит спина у старика, и округлила глаза от удивления. — Вам помочь..? — Нет, нет, не надо, я сам… — прокряхтел он в ответ и, выйдя на середину комнаты, два раза топнул ногой, одетой в тапочек, и из пола в буквальном смысле вырос, как гриб после дождя, стол со стульями. — Присаживайтесь, Стрижики. Клио и Ника вновь удивленно переглянулись. Было необычно видеть мужчину-волшебника, да еще и не принадлежащего к Департаменту. После этого они сели за стол. Клио при этом посмотрела вниз, будто бы пытаясь удостовериться, что мебель настоящая. — Фух… чего такое? — спросил маг, глядя на рыцаря. Она слегка ошалело посмотрела на него. Лишь сейчас Клио заметила, что “Великий маг” был одет не в мантию, а темно-синий бархатистый халат с поясом. — Э… снаружи дом выглядит больше, — подметила она. — Нравится? Моя работа… внутри он меньше, чем снаружи! — гордо заявил старик и улыбнулся, отчего у него, упав в чашку для чая, отвалилась вставная челюсть. — Ой-йо… — Но нахера..? — тихо протянула Клио, приложив ладонь ко лбу. — Я понимаю, если б больше… — А черт его знает… — так же грустно вздохнул старик, вставив зубы обратно. — Угощайтесь! Вы по контракту, так ведь? — Да, — кивнула Ника, пока ее напарница была занята печеньем. — Но я не совсем понимаю, зачем… — Считать камни?! — воскликнул Солон, ударив дряблым кулаком по столу. — Вы не понимаете всей важности этой миссии! Клио тихо прыснула. Наклонившись к уху Ники, она прошептала: — Дядя-то тю-тю… — А вот и нет! — словно гром раздался голос мага. Глаза старика засветились желтым, а сам он навис над девушками, подобно гигантскому дракону. Казалось, будто бы и свет, пробивающийся в окошко, померк. — Я еще вас всех переживу! Я!.. Кхе-кхе… Ника испугалась и уткнулась лицом в плечо Клио. Та, в свою очередь, скорее не понимала, что здесь вообще происходит. — Камни позади дома, приступайте, как сможете… — хрипло сказал маг Солон, ковыляя в сторону кровати, а затем тихо лег, укрывшись латаным-перелатаным одеялом, и почти сразу захрапел. — Чего… что? — Клио была, можно сказать, шокирована и даже сбита с толку. — Серьезно?.. — Пошли отсюда! Пошли считать! — взмолилась Ника, дергая напарницу за рукав. Та сперва не приняла ее слова всерьез, но затем, увидев испуг в глазах волшебницы, кивнула, и они поспешно вышли из дома обратно на улицу. — Ф-фух… — Ты серьезно испугалась? — Немного… — вздохнула Ника и поплелась за угол, обходя дом вокруг. Клио направилась за ней, а вместе с ними Ориген, все это время ждавший их на улице. Позади дома лежала метровой высоты куча мелких камней. У Клио нервно задергался глаз. — Че?.. *** — Странный ты какой-то, парень. Совсем странный. — вслух рассуждал Казимир. К этому времени повозка проехала широкую равнину и теперь двигалась по широкой дороге, разрезающей густой лес. — Я знаю очень много языков, но твоего не знаю. И одежка твоя, хм… Торговец на секунду обернулся, разглядывая бледного, с синяками под глазами парня, замотанного в рваные тряпки. Тот посмотрел на него в ответ, ничего не говоря. — Интересно, — усмехнулся торговец. — Вот только, что с тобой делать, я понятия не имею. Все это время Евгений молчал. Он правильно посчитал, что лучше лишний раз не привлекать к себе внимание незнанием местных языков, а уж тем более незнанием языка другого мира. Закончив с едой, он просто уселся в углу повозки, укутавшись в тряпки по самую голову, несмотря на жару. Впрочем, он с трудом сдерживал улыбку. В конце концов, дела шли куда лучше, чем в прошлые дни, и теперь уже появилась надежда на то, что все может наладиться. Еще предстояло как-нибудь выйти на контакт с местными, может быть, выучить их язык, решить вопрос с временным проживанием, едой, одеждой… но, впрочем, все это были проблемы будущего, и они мало волновали парня прямо сейчас. Сейчас же он просто впервые за несколько дней расслабился настолько, что его медленно клонило в сон. *** — Девять тысяч восемьсот девяносто два… — Ника устало рисовала пальцем узоры в воздухе. Цифры, что она произносила, появлялись в виде цветных линий света. — Девять тысяч восемьсот девяносто три… Клио, достань зонт, пожалуйста… — Все это она говорила таким же усталым голосом, растягивая слова и не сводя взгляда с то и дело взлетающих в воздух камешков. — Зачем? — Клио, в это время сидевшая в теньке у стены, непонимающе взглянула на подругу, а затем на небо. — На небе ни облачка. — Предчувствие, — коротко ответила волшебница. — Девять тысяч девятьсот… Спорить было незачем, да и желания у рыжеволосой на то не было, поэтому она, пожав плечами, стала рыться в массивном рюкзаке Ники в поисках зонта. Одежда и прочие вещи находились в разных карманах, и, в первый раз открыв карман с одеждой, Клио покраснела и тут же застегнула его при виде аккуратно сложенных маленьких розовых трусиков. — Девять тысяч девятьсот двадцать… Нашла? — Ника все так же не поворачивала головы в сторону Клио. Рыжеволосая коротко промычала, кивнув. — Девять тысяч девятьсот двадцать один… Далеко не убирай его. Рыцарю было, в общем-то, все равно. Достала и достала. Подумаешь, пустяки ведь. Ведь так, да? Клио коротко взглянула на увлеченно вырисовывающую пальцем в воздухе цифры волшебницу и снова чуть покраснела. Где-то на задворках сознания у нее мелькало маленькое розовое пятно. Вновь облокотившись об стену, рыжеволосая расслабилась, глубоко вздохнув. День, в целом, был неплохой, если не считать, разумеется, задания, которое они получили. Интересно было, какие же задания получили Рыси и Волки? Наверняка что-то более интересное, может, контракт на охоту или сопровождение. Департамент предоставлял крайне широкий спектр услуг и позволял служащим, в зависимости от ранга, самостоятельно выбирать себе интересные задания, благо работы было больше, чем пары успевали сделать. Разумеется, это не относится к высшим рангам — Львам и Драконам, которые, в силу своих навыков, вынуждены по большей части исполнять приказы и отправляться на самые сложные задания, которые больше никто не в силах выполнить. Это необходимая и вполне оправданная мера, и вроде бы никто особо не жалуется. Взгляд девушки то и дело цеплялся за бегающего по полю Оригена. Почему-то ему очень нравилось гоняться за бабочками и стрекозами. Своим поведением он даже напоминал какую-нибудь добродушную собаку, нежели живую башню. Не то что у высших рангов — их-то башни походят на хозяев: большие, сильные, напыщенные и чрезмерно гордые. Смотришь, как идет на северный фронтир гигансткая башня, медленно и вальяжно переставляющая массивные стальные лапы, так и тошно становится. Постепенно за такими мыслями Клио расслаблялась все больше и больше. Также помогало и то, что летнее солнце нежно пригревало ее ноги и половину торса, что не были в тени. Ей не было жарко, скорее тепло, и от этого ощущения рыцаря клонило в сон. — Девять тысяч девятьсот семьдесят три… Клио, вставай! — резкий, неожиданно громкий и пронзительный крик Ники вернул Клио в реальность. Она резко распахнула глаза, взволнованно озираясь по сторонам. — Идем, в этой куче все, но там еще дальше немного рассыпано. — А… Угу, идем… — прокряхтела рыжая, поднимаясь на ноги. Рюкзаки они так и оставили у дома, взяв с собой лишь оружие и зонтик. Девушки пошли по следу из рассыпанных камешков в сторону поля. Отойдя от дома на сотню метров, они остановились у присыпанной землей каменной плиты довольно странного вида. Камень был крошащийся, будто бы состоящий из очень плотного песка, а из самой плиты с двух сторон торчали ржавые железные кольца. Оставшиеся камни, которые нужно было сосчитать, лежали прямо здесь, на плите, сложенные в небольшую кучку. Внезапно все вокруг потускнело, стало немного более серым. Ника не обратила на это внимания, продолжая считать камни, а Клио задрала голову кверху и увидела, что на небе, к ее удивлению, собираются тучи. — Ты погоду предсказываешь, что ли? — спросила Клио напарницу, но та даже не услышала ее. — Круто, круто. На всякий случай рыцарь раскрыла довольно большой черный зонт и подняла его над головой Ники. — Девять тысяч девятьсот девяносто восемь… и, хм… десять тысяч. Ровно. Серьезно? — Ника сказала это в несвойственной ей манере, а затем обернулась и, увидев почти вплотную стоящую перед ней Клио вздрогнула и отшатнулась. — Ой… сейчас дождь будет… Это было довольно очевидно, учитывая, что мелкие капли уже стучали по тонкой коже зонта. — Правда? — наигранно удивленно спросила Клио. — Ну, как бы… эй! — сперва Ника не поняла шутку, но увидев, что ее напарница улыбается, нахмурилась. — Пойдем уже, не хочется под дождем стоять… Клио кивнула. Давно пора. Однако, не успели девушки сделать и пары шагов в сторону дома волшебника, как их кто-то окликнул: — Эй! — Голос был мужским, не слишком старым, но и не молодым. Первой обернулась Клио и увидела двоих мужчин в изношенной одежде с мечами и кинжалами на поясах. — Из Департамента? Клио молча передала зонт в руки Нике и взялась за копье со щитом. — Допустим, — грозно сказала она, мысленно уже пытаясь составить план защиты. — Да успокойся, красавица. — Мужчина ухмыльнулся. — Мы пришли с миром. Вам сообщение от главаря. С этими словами он протянул девушкам желтоватый свиток, стремительно мокнущий под дождем. Клио медлила, не решаясь подойти. — Ну! Сейчас в труху будет! — раздраженно прикрикнул разбойник, и Клио, сделав пару уверенных шагов, выхватила свиток у него из рук, уронив щит на землю. — Умница, сладкая. До свидания. — Эй, куда попер! Эй! — Услышав такое в свой адрес, Клио чуть ли не скрипела зубами, крича уходящим куда-то в поля мужчинам. Те будто бы и не слышали ее, скрываясь за высокой травой и камышами на берегу реки. — Ника, пошли, быстро. Посидим у волшебника. Ника не успела толком среагировать, как Клио схватила ее за руку, взяв копье и щит одной рукой, и быстрым шагом повела в сторону дома. — Заходи, я заберу вещи. — Рыжеволосая буквально затолкнула волшебницу в приоткрытую дверь, а сама подняла с земли рюкзаки. — Ориген! К счастью, башня в этот раз теряться не собиралась и большими прыжками выскочила откуда-то из зарослей высокой травы. Клио кивнула, подзывая его пойти за собой, и они вместе вошли в дом, после чего рыцарь тут же плотно закрыла за собой дверь на засов. Волшебник же в это время спал, укрывшись старым одеялом и отвернувшись к стене. Казалось, будто бы он и вовсе не заметил ворвавшихся в его дом девушек, а может, и не услышал из-за проблем со слухом. Так или иначе, просить помощи больше было не у кого. — Просыпайся, ну! — Клио трясла старика за плечо как можно более деликатно, но он покачивался необычайно легко, пока наконец не перевернулся на спину. Широкая шляпа, скрывавшая в это время его голову и лицо, слетела на пол, а халат распахнулся, и перед девушками предстал не живой человек, а трухлявый скелет, по виду пролежавший в земле много десятков лет. — А-а-ай! — громко пропищала Ника, в ужасе отшатнувшись от трупа в кровати и тут же спряталась за спиной Клио. — Т-ты… ты убила его, К-Клио! — Он уже был такой, ты же видела! — закричала рыжая, схватив напарницу за руку в панике. Она сжала ее ладонь со всей силой, до боли, отчего Ника зашипела и прикусила губу. — В-видела ведь..?! — Отпусти-и-и… — простонала от боли волшебница, пытаясь освободить свою руку. На лице Клио читался ужас. Дело было не столько в скелете, сколько в осознании того факта, что за убийство своего же клиента она точно вылетит из Департамента. В этот момент девушка даже не заметила, что слишком сильно сжала ладонь Ники, как и не услышала топота и скрипа деревянной лестницы из-за ширмы. — Иду-иду… Кхе… — раздался голос старика-волшебника, и он, опираясь о стену, медленно шагал по комнате. Второй же рукой он держался за больную спину. — Охо-хо… — Не обращая внимания на девушек, он подвесил чайник над огнем. Клио вдруг почувствовала, что Ника навалилась на нее. Рыжеволосая взяла подругу под мышки, когда та уже закатила глаза, обмякая. Едва рыцарь успела поймать свою напарницу, как та от пережитого стресса попросту упала в обморок. — Ох-хо-хо? Ей плохо? — удивленно спросил волшебник Солон, поглаживая седую бороду. Его маленькие, глубоко посаженные глаза на худом вытянутом лице выражали неподдельный интерес. — Ты… — злобно процедила Клио сквозь зубы. — Я? Нет, твоя подруга, ей плохо. — Ты! — не выдержав, закричала она. — Это что за приколы такие, а?! Сначала десять тысяч камней сосчитать, потом скелет в кровати! Какого хрена, старый?! — А-а-ах, это! — протянул он и ударил себя ладонью по лбу. — Так она поэтому поплохела так? А я-то думал… — Ты не ответил на мой вопрос! И… И вообще! Там за нами преследователи, тут опасно! — Хо-хо, нет, тут безопасно. — Старик, прищурившись, улыбнулся. — А насчет твоего вопроса… разве не за тем нужно волшебство, чтобы веселиться? *** — Тяните время. Займите его. Завалите заданиями. Он не должен узнать ничего раньше времени. — Марк? Хм. А что потом, Константа? — Потом посмотрим, на чью сторону он встанет. В случае чего, тебе от него избавляться, Дайфолк. — Слушаюсь. — Мастер Дайфолк поклонился. — Что насчет последнего? — Продолжайте искать. И следите за первым прибывшим, они оба должны быть готовы к сроку. Список доверенных лиц составлен? — Еще две недели назад. В целом, мы готовы, осталось найти последнего. — Отлично. — Константа, сидя в изящном кожаном кресле, улыбнулась. Ее короткие темные волосы, седые у висков, даже не колыхались от движений ее головы, идеально сохраняя форму. — Последнее: не подпускай к себе Марка. Никаких расспросов. — Само собой. — Дайфолк вновь поклонился и вышел из кабинета. Он не улыбался. Никогда не улыбался.