Копьем, искрами и страстью

Стоит ли говорить о том, насколько легкой, малооплачиваемой и довольно бесполезной работой занимаются в классе Стрижей? С самого утра девушки, твердо решив за день заработать достаточно денег на все необходимое, взяли в Канцелярии сразу несколько контрактов. Такое отнюдь не запрещалось, а наоборот, приветствовалось — лишь бы успевали их выполнять. И с самого утра они вдвоем носились по городу с пачкой бумаг, от одного адреса к другому. — Да брось, Кли, хозяйственная магия — это здорово! И так мы можем заработать денег. — Ника изо всех сил пыталась приободрить свою напарницу, одновременно с этим тонкими пальчиками передавая ману в маленький кристалл, служивший чем-то вроде энергоносителя для самовозгорающегося камина. — Ну окей, хорошо, да, допустим, — усталым голосом протянула рыцарь, подперев голову рукой. — За то, что ты заряжаешь кристаллы, нам платят. И что? Какой в этом смысл? Какая от этого польза? — Ну как же, польза… — Нет ее! На что мне нужно оружие, которым я не пользуюсь? Однокурсники, наверное, где-нибудь с монстрами сражаются, а я… эх. Нике было не по себе от подобного состояния своей напарницы, и в глубине души волшебница понимала, что в этом ее вина. В конце концов, это у нее с магией плохо, а не у Клио с владением оружием, из-за чего они вдвоем и попали в низший класс Департамента. Клио, впрочем, хоть и ворчала весь день, тем не менее, не отставала от Ники и пыталась, по крайней мере, не мешать ей работать (ведь большая часть работы заключалась в наложении каких-либо простеньких бытовых чар или подзарядке кристаллов). Весь день рыцарь только и делала, что носила в руках кипу свитков и отмечала выполненные задания: Заговор кухонной утвари от ржавчины — есть. Три заказа на подзарядку кристаллов — выполнено. Наложение чар на кошачью игрушку — готово. И многое, многое другое. В итоге все выполненные контракты остались лишь пачкой бумаг с росписями заказчиков. Клио, едва сдерживая негодование в конце длинного и унылого дня, бросила их все на стол в таверне и вместе с уставшей от использования магии Никой уронила голову на столешницу. Обе девушки протяжно простонали: Клио — от счастливого осознания того, что скучная работа закончена, Ника — от усталости. — Негусто… — протянула рыцарь, тыкая пальцем в худой мешочек с монетами. — Двадцать четыре серебряных номизмы за день с вычетом налога. А это еще… Сколько там за комнату? Вместо ответа волшебница устало промычала, не поднимая головы. — Десять, точно, спасибо. — кивнула Клио. — Ну… Это в любом случае больше, чем вчера. Хотя старик, конечно, платил куда лучше, чем все эти вот… Оу, это самое! — Когда мимо столика проходила официантка, девушка окликнула ее. — Нам два киафа пива и… — Пива нет, извините, только вино. — Вино… Эх, ладно, давайте вино и чего-нибудь поесть, — вздохнула Клио. — Вино киафами не подается, правда, только если целую бутылку брать будете. — Да что ж за день такой… Неси бутылку, значит! — уже раздраженно сказала рыцарь, глянув на полноватую официантку, отчего та неловко поежилась. — И хозяину передай, что Клио Эсторакис за комнату после ужина занесет. Все, иди давай. Эх… Девушки так и сидели, Ника — уронив голову на стол и, кажется, проваливаясь в сон, а Клио — со скукой глядя на людей, заходящих и выходящих из таверны. Это были в основном путешественники и речные торговцы, приплывшие в город, однако пару раз взгляд девушки цеплялся и за черные галстуки с полосками. Из Департамента сюда заходили только Стрижи и Рыси — Волкам незачем было это делать, к тому же они всяко могли позволить себе заведения поприятнее этого. Но больше всего девушке-рыцарю нравилось украдкой смотреть на окончательно уснувшую Нику. Волшебница мило прижалась щекой к деревянной столешнице, ее алые губы были чуть приоткрыты, и она едва не пускала слюну. От такого вида у Клио в голову закрадывались не самые приличные мысли, но, за исключением некоторых моментов, она была довольно волевым человеком, и поэтому позволяла себе не больше, чем просто смотреть на спящую напарницу. Сперва на стол поставили вино, и Клио, решив не будить Нику до ужина, налила себе половину киафа — глиняного сосуда с длинной ручкой, чем-то напоминающего кружку, и пригубила кисловатую красную жидкость. “Если так подумать… я могу ведь… Нет, не разрешат. Черт”. — В ее голове вертелись хаотичные мысли по поводу работы, а если говорить точнее, то она думала насчет того, чтобы поработать одной над более сложными заказами. В конце концов, в Департаменте работают понимающие люди, и за какое-нибудь небольшое одолжение ей могли бы сделать поблажку. Впрочем, денег на взятку у рыцаря не было, да и оставлять Нику одну в городе ей не хотелось и не позволяла совесть — Клио прекрасно помнила о наказе, данном ей Дайфолком. Она должна защищать свою волшебницу от чего бы то ни было, в том числе и от того, с чем она может встретиться в пределах города. “Да боги, она же как ребенок иногда, абсолютно несамостоятельная! — подумала Клио и зажмурилась, потирая тонкими пальцами уставшие глаза. — Нет, это точно не вариант…” Размышления ее прервал приятный запах жареной речной рыбы с гарниром из овощей и оливок. В Эстории вообще очень любили оливки — куда ни попадя их запихнуть пытались, и при этом в большинстве случаев это получалось довольно вкусно. В общем, от запаха прямо у себя перед носом проснулась уставшая и явно проголодавшаяся Ника и громко зевнула, заспанными глазами глядя на задумчивую Клио с бутылкой вина на столе. — М, утречко, сонное царство, — усмехнулась та. — И приятного аппетита. — М..? Угу, спасибо… — сонным голосом протянула волшебница и выпрямила спину, поудобнее усаживаясь на стуле и потягиваясь. — А зачем столько вина? — А, забей, — отмахнулась Клио. — Напиваться все равно не буду, не волнуйся. Ешь давай лучше. Ника кивнула, и обе девушки, взяв по вилке и ножу, принялись ужинать. Пока волшебница была занята едой, она невольно заметила, что Клио спокойно держит в руке нож, в отличие от меча. Заметив ее заинтересованный взгляд, рыцарь прожевала кусок рыбы и ответила на немой вопрос напарницы: — Я только меч брать не могу. Ножи, кинжалы там и всякое такое вроде как нормально получается. И сразу же после сказанного вновь принялась есть. Остаток ужина они провели в тишине, не особо желая болтать с набитыми ртами. Да и говорить, в общем-то, было не о чем — ничего интересного за день не произошло, одна лишь рутина, которой так опасалась Клио. Впрочем, когда с едой было покончено и девушки сидели, медленно попивая кислое вино и глядя на людей вокруг, Ника все же заговорила: — А меня вполне устраивает такая жизнь. Ничего сложного, ничего опасного… Не очень богато, конечно, но все же… — Угу… — вздохнула в ответ Клио, потупив взгляд. — Да брось, все ведь не так плохо, ну… — Ну, если сравнивать с жизнью каких-нибудь крестьян в южных провинциях, то да, все довольно неплохо. Но толку-то от этого? Мы ведь не крестьяне, Ника, мы воины!.. — Клио глубоко вздохнула, пытаясь не нервничать. — Нас много лет готовили, чтобы мы защищали слабых, а мы… камни считаем и сковородки заговариваем… Ника ничего не отвечала, лишь виновато поглядывая на Клио, выпивающую уже второй киаф вина. Конечно, вопреки своему обещанию, она все же увлеклась и, по-видимому, решила сегодня напиться, но Ника не могла упрекнуть ее в этом, так как вполне понимала свою вину в происходящем. — Короче… — Клио встала со стула, поправляя галстук, и засунула мешок с монетами в карман. Посмотрев пару секунд на полупустую бутылку вина, она взяла ее за горлышко, унося с собой. — Ты пока иди, ко сну там готовься или чего там, а я схожу в Канцелярию, надо бы занести налог и проведать Оригена. — Клио, на улице же уже темно, опасно… — Пфф! Я рыцарь, девочка. Неправильный, но рыцарь! — Клио ухмыльнулась. — Рыцар...ка. Или рыцарша. Я это я, короче, не боись, сама всех сожру. — Но… — Ника хотела было возразить и остановить подругу, но та уже не слушала ее и, отпивая вино прямо с горла, пока что твердо шла к хозяину таверны, чтобы занести деньги за комнату и еду. Довольно быстро она вышла из комнаты хозяина — Ника еще не успела даже подняться на верхний этаж. Волшебница, остановившись на лестнице, покачала головой, провожая взглядом подвыпившую напарницу, с бутылкой вина покидающую заведение. Хотя бы погода была хорошей: ни облачка. При этом не было жарко, а как-то по-приятному прохладно, освежающе, и особенно приятно это чувствовалось после доброго часа, проведенного в душной таверне. В таких местах всегда пахнет вином, мясом и потом, и, смешиваясь, эти запахи могут показаться неприятными, но тем слаще момент свежести, которую испытывала сейчас рыцарь. От удовольствия она даже потянулась, но при этом нечаянно разлила немного вина на мостовую. — Какая досада, — безжизненным голосом сказала девушка, глядя на растекающиеся капли красного вина. Пожав плечами, она вновь отпила и зашагала вверх по улице, в сторону канцелярии. Город и правда опустел. Вечером, на закате солнца, он оживает, но лишь на пару часов, пока гуляющие наконец не устанут от Ромальских песен и плясок и не разойдутся домой. Со стороны Клио могла вполне сойти за чересчур загулявшего человека, не желающего возвращаться домой и ищущего, где бы продолжить фиесту. Увы, никакого праздника на душе девушки не было. — Там они… нет, не так, стоп… Там пьют молоко… иллюзий и дурма-а-анов… — напевала она себе под нос песенку, услышанную совсем недавно. Разумеется, петь так, как должно, у нее не выходило, да и вместо десятиструнной кифары у нее была бутылка вина. Это, впрочем, ничуть ее не огорчило, и она снова сделала глоток. Где-то слышались шаги запоздалых путников, ищущих ночлега, или же обычных ночных гуляк. Не слышно было голосов — одни только шаги да бледные тени где-то вдалеке, лишь на секунду закрывающие своим силуэтом чье-то тепло горящее окошко. Среди них, видимо, была и пошатывающаяся от выпитого девушка-рыцарь. Вино постепенно заканчивалось с тем, как она приближалась и приближалась к Канцелярии Департамента. В итоге она стояла у ворот с уже пустой бутылкой и, не придумав ничего поумнее, Клио швырнула ее на другой конец площади, надеясь скинуть ее с утеса. Увы, из-за алкоголя у рыцаря сбился прицел, и бутылка со звоном разбилась где-то около фонтана. — Мда… — вздохнула Клио и уверенным шагом пошла к самому зданию Канцелярии. Она остановилась у самых дверей и зачем-то огляделась. Подумав пару секунд, она решила, что по Оригену она скучает больше, чем по “свиньям бюрократическим”. Сама башенка спокойно себе пребывала на заднем дворе, предназначенном специально для особо маленьких башен, еще непригодных для жизни. Вход туда, однако, был только из самого здания, но Клио легких путей не искала. — Кхе… — Неловко закидывая ногу кверху, она полезла через высокий металлический забор. Самое неприятное заключалось в остроконечных фигурах, которыми этот забор был украшен, и напороться на такую по пьяни, а после умереть от кровотечения было бы самой позорной смертью для рыцаря из всех, что вообще можно было бы придумать. — Ху! — Клио резко выдохнула, задерживаясь на верху забора в крайне неудобной позе. Посмотрев вниз, на острую пику, устремленную прямо в ее промежность, девушка нервно сглотнула и стала спускаться вниз. Спускаться, впрочем, — громко сказано. На заднем дворе в этот момент находились какие-то странные маленькие фигуры, и, разумеется, они оглянулись на звук падающего с забора пьяного тела. “Гномики? — подумала Клио и прыснула от смеха из-за собственной же мысли. — Так, стоп.” Она, как могла в этот момент, поднялась на ноги, пошатываясь, и грозно оглядела четверых детей, залезших на внутренний двор Канцелярии поглазеть на маленькие живые башни. — Вы… Кхм… Вы что тут забыли, а?! — Ее крик оказался неожиданно громким для нее самой, а голос при этом срывался из-за алкоголя в крови. Дети не ответили ей, но стали шушукаться и тихо смеяться. — Не поняла… Вы что ТУТ… — Брысь отсюда! — внезапно травянистый двор осветил свет, льющийся из открытой двери. Фигура, стоящая в проходе, отбрасывала столь могучую тень, что можно было понять детей, вмиг разбежавшихся кто куда. — А тут еще… Не понял. Господин, вы как тут..? — Госпожа я, — возразила Клио, подняв перед лицом указательный палец. — Поп...рошу заметить! — Вы могли зайти через дверь. — Это было делом принципа! — Да боги с вами. Заходите же. — Мужчина позвал Клио за собой жестом, заходя обратно в здание, и лишь когда они вместе оказались на свету девушка смогла разглядеть фигуру. Это был довольно крупный и мускулистый мужчина с грубо очерченным лицом, облаченный в тяжелую кирасу и наплечники с квадратными южноэсторийскими узорами. Под мышкой он держал закрытый коринфский шлем с длинной кисточкой. На шее у него свободно висел галстук с четырьмя желтыми полосками. — Так как вас зовут, еще раз? — неожиданно вежливо для столь большого и сильного человека спросил он басовитым голосом. — Клио Эс-то-ра-кис. — У девушки все еще заплетался язык, и поэтому она решила сказать свою сложную фамилию по слогам, дабы не запнуться. — Из Стрижей. — Ну галстук я заметил, да, — кивнул мужчина, ведя Клио куда-то по довольно темным коридорам. — Но почему вы пьяны? — Я… эх! — печально вздохнула Клио, собирая мысли в клубок. Сказать ей, впрочем, не дали. Они пришли в главный зал, тот, который человек видит в первую очередь, когда заходит в Канцелярию. Мужчина из Львов усадил Клио на скамеечку, а сам удалился и через минуту вернулся со стаканом воды. — Спасибо, — кивнула Клио и залпом его осушила. Внезапно в ее голове возникла мысль о том, чтобы разбить его, и она злобно ухмыльнулась. Впрочем, стакан из рук у нее забрали быстрее, чем она успела это сделать. — Повторю вопрос: почему вы пьяны и почему не зашли через дверь? — П’мучто я разочарована! — воскликнула рыцарь. — Разочарованы? — Да! Разочарована! — Она ударила кулаком себя в грудь. — Я столько лет училась убивать, а в итоге хожу по пятам за ничего не умеющей волшебницей и смотрю, как она заговаривает сковородки! Мужчина сдавленно засмеялся и присел рядом, отложив свой шлем в сторону. Он положил руку Клио на плечо и, улыбаясь, сказал: — Мы не выбираем своих спутников, увы. За нас это делает метка у нас на плече. — Он поднес кулак к губам и покашлял. — Кому-то достаются равные по силе напарники, кому-то — нет, но все же… это справедливо. — Справедливо? Что справ… ведливого в том, что я тринадцать лет упорно трудилась, а в итоге попала в класс Стрижей? М? — Справедливо то, что между вами с вашей напарницей есть связь. Вам вместе еще очень и очень долго делить один хлеб и один кров и вместе же, плечом к плечу, сражаться. Мы выбираем не умелого помощника, мы выбираем спутника жизни. — Но… почему она? Почему она так плохо владеет магией? Почему она не тренировалась? — Не тренировалась ли? Не упражнялась в магии? — Рыцарь нахмурился и сурово посмотрел в глаза Клио. — А знаешь ли ты, откуда берется сила волшебниц и волшебников? Почему в мире так мало мужчин умеют колдовать? Клио помотала головой, немного виновато глядя на собеседника. — Их магия — это их страсть. Искры в душе и в сердце. И только если этих искр много и они горят ярко… только тогда загорается пламя. — Он похлопал Клио по плечу. — И в твоих силах высечь ее искры. Заставь ее поверить если не в себя, то хотя бы в тебя. С этими словами он встал и пошел в сторону лестницы. На полпути он обернулся: — Ах да, точно. Почитай пятый раздел кодекса Департамента. Четвертый параграф. — Сказав это, он ушел уже окончательно, то и дело кашляя в свой кулак. Клио осталась наедине со своими мыслями в пустом зале Канцелярии. Тишина, повисшая вокруг, давила на плечи, невидимым потоком закупоривала уши, заставляя их неприятно звенеть. “Если так подумать…” — Клио было стыдно за то, что она наговорила про Нику. Действительно стыдно. Посидев так еще минут пять, она наконец пришла в себя. Алкоголь хоть и не выветрился полностью из ее головы, тем не менее, уже не мешал ей встать и дойти до изогнутого полукругом стола. Разумеется, никого здесь в такой час не было и некому было оставить деньги. Впрочем, воровство в Департаменте явление не слишком распространенное, поэтому Клио просто положила на стол бумаги с подписями о выполнении работы, а сверху придавила их горсткой монет. В этот момент девушка вспомнила, что из-за этого мужчины она так и не навестила Оригена, и поэтому направилась к выходу на задний двор. Алкоголь все же давал о себе знать, и поэтому, открывая дверь, она запнулась и слишком сильно на нее облокотилась, но все равно смогла выйти наружу. На внутреннем дворе, окруженном кованым забором, как в яслях, спали кучкой маленькие башенки. У всех были разные формы “глаз” и цвет черепицы, некоторые были уже, но выше, некоторые, наоборот, толще, но в целом их размер не сильно отличался. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это башни Стрижей, которые еще не успели их вырастить для жизни. Клио тихо, стараясь не шуметь, подошла к маленьким башенкам. Отыскать Оригена не составило труда — девушка прекрасно помнила его форму, размер и цвет черепицы. Она легонько погладила его по макушке, улыбаясь, отчего башенка тускло засветила заспанными глазами, глядя на хозяйку, а затем снова уснула крепким сном. В общем, все здесь было в порядке. Удовлетворенная увиденным, Клио поднялась с корточек во весь рост и, отряхнувшись, пошла домой. В этот раз, правда, рисковать она не решилась и вышла через обычную парадную дверь Канцелярии, а затем уже пошла через площадь и вниз по набережной, к дешевой таверне, где уже наверняка спала Ника. Куча мыслей роилось в голове у Клио пока она шла обратно, и самая главная — что же такое она должна увидеть в кодексе? Она не читала его целиком, а лишь пробежалась глазами по тем частям, которые были нужны для сдачи финальных экзаменов. “И чего я сразу не посмотрела, пока там была?” — подумала она, глядя наверх, на звездное небо, нависшее над спящим городом. — “Ну и ладно, с Никой с утра схожу и прочитаю, все равно за новыми контрактами пойдем”. От последней мысли ее невольно передернуло. Одни лишь мысли о предстоящей работе уже были ей неприятны, и Клио прекрасно понимала, что долго она так не выдержит. Слишком это рутинная и неблагодарная работа. С этими мыслями она дошла до таверны и стала подниматься наверх, махнув рукой старику, управляющему заведением. Он, покуривая трубку, лишь проводил ее глазами до лестницы в конце пустого зала и успокоился, раскачиваясь в кресле-качалке.

***

— Да что ж такое сегодня… — Великому магу Солону не спалось. Всю ночь он ворочался в своей постели, но никак не мог лечь так, чтобы ему было удобно. Что-то его беспокоило. В конце концов он, зевая, сел на край своего ложа и обулся в привычные ему домашние тапочки. В таком возрасте он, казалось, ничего другого обуть и не мог, потому что просто нагнуться ему было смертельно тяжело. Кряхтя, старик медленно поднялся с кровати и магией заставил чайник со стола прилететь прямо ему в руки. Вдоволь напившись прямо из носика, волшебник “поставил” его обратно и, натянув остроконечную шляпу поверх жидких седых волос, медленно поплелся к выходу. Уже выходя из дома, он изящным движением ладони призвал свою трость, и, опираясь на нее, медленно пошел по темной дороге. Темнота отнюдь ему не мешала, напротив, он был рад, что ему не приходится щурить глаза от палящего солнца. Солон держал путь до одиноко растущего на обочине раскидистого дуба. Ничего необычного в этом дереве не было, да и не оно само интересовало мага. — Иди сюда, маленькая… — Его тонкие костлявые пальцы зашевелились. В этот раз своей силой он притягивал из гнезда какую-то птицу и, когда она наконец оказалась у него в руках, одним движением свернул ей шею. Маленькое пернатое тело обмякло у него на ладони. — Витое древо, гнилое чрево… — начал шептать старик. Его глаза загорелись зловещим бледно-зеленым светом. — Умерши да не пропадом, поднимаймо топотом… Кифсонар на’неви! Анапнефе то китарактиф! Нес! С каждым словом голос волшебника звучал все более зловеще и искаженно, будто бы говорил вовсе не он, а какое-то скрипящее жвалами огромное насекомое, издававшее человекоподобные звуки. Вместе с этим вокруг него закружился в небольшом смерче ветер, развевая его халат. И только он закончил колдовство, как все прекратилось, а глаза его потухли. Зато загорелись точно таким же цветом глаза ожившей птички. — Лети, лети, маленькая, и все мне расскажешь… Лети, лети, ищи глашатая, что не дает мне спать!

***

Наутро Клио и Ника поковыряли вилками свой завтрак и, как и вчера, пошли в канцелярию за новыми заказами. Ника была преисполнена энтузиазма и желания работать, чего нельзя было сказать о нехотя плетущейся за ней Клио. — Да ладно, Кли, все не так уж и плохо! Может быть, сегодня будет что-то поинтереснее, м? — Ага… заговор обувных щеток… — Ну Клио! — обиженно надула щеки Ника и остановилась, развернувшись лицом к напарнице и всем видом показывая свое недовольство. Та в свою очередь просто схватилась за поля шляпы волшебницы и потянула вниз, натягивая ее ей на глаза. — Эй, я не вижу! Вздохнув, Клио взяла Нику за руку и повела дальше, вверх по набережной улице. Идти оставалось совсем немного, и вскоре они уже были в канцелярии. Ника, как и вчера, сразу же побежала выбирать заказы с доски, а Клио, взяв у девушек за полукруглым столом копию кодекса, уселась на лавочку и стала искать нужную часть. — О налогах, о чести, об экстренных ситуациях… — Она вела пальцем вниз по строчкам в оглавлении, пытаясь найти нужное. — Ага, о рангах. Хм? Не без интереса Клио открыла нужную страницу и стала взглядом пробегаться по строкам. Сначала ничего интересного она там не нашла, но с каждой новой прочитанной строкой текста она начинала улыбаться, шире и шире. — ...имеют право, объединившись в отряд, брать задание на уровень выше! — радостно взвизгнула она, привлекая к себе взгляды окружающих. — Ника, стой! Клио, бросив толстую книгу обратно на стол, подбежала к подруге и, от радости не успев затормозить, врезалась в нее и крепко обняла. — Ника, Ника! — чуть ли не скакала на месте от радости она. Волшебница неловко улыбалась, не понимая радости Клио. — Э..? Что случилось-то, Кли? — Мы ищем еще две пары Стрижей! — выпалила Клио, сияя от радости и тряся Нику за плечи. — Трем парам вместе разрешено брать задание на уровень выше! Ника такому не обрадовалась, но старалась скрыть это, чтобы не расстроить подругу. В конце концов, волшебница никак не могла справиться со своим страхом.