Копьем, искрами и страстью

— Кли-и-ио! Ну может, пойдем уже? Мы и на мелких заданиях заработать можем… — Цыц, тихо. Я уверена, что кто-нибудь заинтересуется! Читай сиди! В идеальном бюрократическом аппарате, являющим собой, по сути, гильдию с рыцарями и волшебницами, последние на досуге читают отнюдь не магические талмуды и гримуары, нет. Ника Авьери, вторая по старшинству дочь своего отца, волшебница Департамента из класса Стрижей, сидела на лавочке в канцелярии, уткнувшись в книжку с яркой обложкой. “Психология и самоконтроль от Виго Бакийского”, — гласило название. — Я не могу уже это читать! — Тем не менее, юной волшебнице чтиво было совершенно не по нраву. — Цыц, говорю! Тебе нужно научиться избавляться от страха и полностью контролировать свои эмоции! — Ее напарница, Клио Эсторакис, в это время держала деревянную табличку, гласящую “Ищутся пары из класса Стрижей для совместного зада”. Очень неловко на ней закончилось место, не дав закончить предложение. — Но какой смысл здесь торчать? Мы все равно никого с такой надписью не найдем. — Найдем… нам же умные люди нужны, ну? И не всякие извращенцы. Кому надо — тот нас сразу отыщет, кто не понял — тот поймет! — Ты говоришь бессмыслицу… — Так точно, дорогая, так точно. С этими словами рыцарь вздохнула и уселась рядом с напарницей. Табличку же она положила себе на колени, потому что даже от такого сравнительно небольшого веса руки со временем заметно устают. Признаться честно, Клио и сама не особо верила в успех этой затеи, учитывая весьма экстравагантную надпись на табличке, но отступать уже было поздно. У них с Никой все равно уже совершенно не было денег, и заработать сумму для оплаты комнаты до вечера они бы не успели. — М, слушай, Ник, — обратилась Клио к подруге. Та повернула голову, оторвавшись от книги. — Я не очень разбираюсь в магии, у меня к ней нет таланта. Это правда, что она идет от эмоций? Ну, то есть, мне так сказали, но я тогда не понимаю, почему у меня ничего не… — Угу, все от эмоций и жизненных сил колдуньи. — Ника улыбнулась и уверенно кивнула. — Но просто не у всех есть к ней талант. У мальчиков гораздо реже, чем у девочек, к тому же, хотя я знаю, что все Драконы-мужчины — ведьмаки… — Это не совсем так, — перебила Клио. — Чтобы попасть в класс Драконов, надо просто уметь делать что-то, чего больше никто не умеет. Вон, этот извращенец, к примеру, как его… — Марк? — Да, Марк. Вот он может легко перемещаться, ему это вообще труда не составляет. А обычные волшебники не могут. — Телепортация — это сложно… — протянула Ника. — Даже бездушных предметов. Нас учили, но всего пара девочек ее освоили, да и то могли призывать только оружие из башни, если надо… А чего уж говорить о телепортации живого… — Но мечник он все равно так себе. — Да ты ведь даже не видела его в бою! — Считай, что это профессиональная чуйка. — Клио ухмыльнулась. — Я б его сделала в честном бою! — Ну… — неуверенно протянула волшебница, уставившись на пол. — Марка многие не считают полноценным Драконом… Вот Дайфолк или верховный секретарь Константа… — Эй, ну хватит! Мне нравится чувствовать себя всесильной, не отбирай у меня последнюю радость в жизни! — шутливо сказала рыцарь и ткнула локтем в бок подруги. — На самом деле… я слышала, что Дайфолк умеет меч вытягивать, как плетку, хотя ни я, ни однокурсники этого никогда не видели… не могу дождаться, чтобы узнать, что смогу я, когда стану драконом! Ника виновато улыбнулась, глядя на Клио, а затем и вовсе опустила голову, пряча лицо за своей шляпой. Темноволосая девушка снова уткнулась в книгу, решив, что это хоть и не слишком интересное чтиво, но полезное. Во всяком случае, читать это будет куда полезнее, чем убиваться из-за своей магической немощности. А причиной всему — страх. Ника сама от себя не ожидала, что сможет сделать то, что смогла в мельнице. Да, водяной хлыст — это не очень сильное или сложное заклинание, но и оно в обычной ситуации давалось волшебнице с трудом. — За… да-а-а… — Волшебница не заметила, что к ним с Клио подошли двое в черно-голубых галстуках. Рослый юноша с могучими широкими плечами, закрывающими, казалось, весь зал, навис над Клио. — Чего они хотят, Лето? — Хм-м-м? — С ним была среднего роста девушка с каре до середины шеи каштанового цвета. — Что здесь написано, уважаемый?.. — Уважаемая. Клио Эсторакис. — Она, отложив табличку в сторону, протянула руку сначала коротко стриженной девушке, а когда та в знак приветствия лишь кивнула головой — широкоплечему парню. — Мы ищем соратников для совместной работы. Здоровяк неожиданно аккуратно сжал ладонь девушки-рыцаря, все еще глядя на нее сверху вниз, сверкая зелеными глазами из-под убранного забрала массивного шлема с шипом. В этот момент Клио смогла разглядеть у него на поясе оружие, которым он владел — это был длинный двуручный клеймор с витиеватой гардой. “С меня размером… махина”, — только и подумала она. — Бир Бир, — пробасил он своим низким голосом и шмыгнул вздернутым кверху широким носом. — Приятно познакомиться. — Вы собираетесь взять задание повыше уровнем? Как интересно. — Девушка улыбнулась и уперла руки в бока, распахнув длинный темный плащ. Под ним у нее были плотные высокие кожаные сапоги до бедер, тканые брюки под ними и белая рубашка. Также она была вся просто увешана ремнями и поясами, на которых, правда, в основном висел всякий хлам вроде амулетов с недоказанной эффективностью, сушеных растений и пустых склянок. Были, правда, и пара наполненных некой темно-зеленой жидкостью пузырьков с длинными тонкими горлышками. — Я — Лето Брок, эксперт в области магии теневых покровов! — гордо заявила она, но потом неловко усмехнулась и спросила у своего напарника: — Ну как, достаточно эпатажно? Тот, не улыбаясь, повернул голову в ее сторону и показал ей большой палец. — И… не обращайте внимания, Бир из полукровок. Его отец был орком, и… ну, он душка, вот увидите! Бир все еще не улыбался и, все так же оттопыривая палец вверх, повернулся обратно к Клио: — Драться будем? — С тобо… ах, подожди, ты имеешь в виду с чудищами? — неловко уточнила девушка-рыцарь. Бир кивнул. — Д-да… — Она все так же неловко улыбалась, посмеиваясь. — А почему, раз ты такой эксперт, ты в Стрижах сидишь? — Я начинающий эксперт! — возразила Лето. — Ты сама тоже не очень-то мужчина! У меня еще все впереди, как и у Бира! Да ведь? Бир кивнул. — Итак, вы… вы нашли еще кого-то уже, да? — с надеждой в глазах посмотрела волшебница теней на Клио и на Нику, но затем разочарованно вздохнула. — Хоть надпись поправьте, или… а вы не додумались сделать так, хм-хммм… Напевая, она принялась ладонью, обтянутой кожаной перчаткой без пальцев, рисовать в воздухе светящиеся буквы. Выходили они у нее каллиграфически красивые. — Вот! “Отряд отчаянных искателей приключений ВЗЫВАЕТ к братьям по духу! Услышьте же нас, братья-Стрижи, услышьте, да придите на наш зов! Разделите с нами дорогу и хлеб, и да станем мы сильней вместе!” — А не слишком ли..? — нахмурилась Клио. — Эпата-а-ажно, — подобно мощному паровому гудку прогудел Бир. — Ага, эпатажно, — кивнула рыцарь. — Не слишком ли? — А мне нравится… — тихо сказала Ника, глядящая на красивые светящиеся буквы, парящие в воздухе. — А ты читай, и не такое сможешь, — сказала ей напарница, и Ника, вздохнув, снова уткнула нос в книгу. Теперь их на скамейке было четверо: Клио с Никой, занявшие одну половину, Бир, своей огромной тушей занявший всю вторую половину и Лето, просто стоявшая рядом с ним. — Хорошо сидим, — пробасил великан. — Ага, — коротко ответила Клио. Наверное, из всей этой компании одной Клио пришла в голову мысль, что под этой светящейся стеной текста они все выглядят, как продажные женщины на витрине — выбирай любую. Не то чтобы кто-то захотел выбрать здоровяка Бира, но, впрочем, вкусы у каждого разные и судить кого-либо за его пристрастия бесполезно. — А вообще… вам-то это зачем? — вдруг прервала неловкое молчание Клио, обращаясь к новым знакомым. — Тренироваться, конечно! — удивленно воскликнула Лето. — Все же знают, что класс Стрижей вместе с этими бесполезными заданиями — пропасть. Если уж попал сюда, то хвататься надо не за хлипкие травинки у земли, а за крепкие волчьи корни, хоть и хвататься придется вшестером. — Красиво сказано, — улыбнулась Ника и тут же спряталась за поля шляпы. — Спасибо, кудряшка, ты тоже ничего, — усмехнулась в ответ Лето. — К… К-к… К-к-кудряшка?.. — От смущения у волшебницы буквально пропал голос, а щеки загорелись, как два закатных солнца. — Эй, она стесняется, — нахмурилась Клио, посмотрев на новую знакомую. — Ревнуешь? — ухмыльнулась та и, глядя как краснеет теперь и Клио, звонко засмеялась. — Боги, ребята, вы такие беспомощные. — Вот будешь… будет тебя медведь грызть — не спасу! — возмущенно пропыхтела девушка-рыцарь. Бир посмотрел на нее: — Я спасу. Лето лишь пожала плечами, ехидно улыбаясь и еще больше выводя из себя Клио. Впрочем, она довольно быстро успокоилась и пришла в себя просто потому, что ее мучил один-единственный вопрос: — А как сын орка попал в Департамент? И я не видела тебя в Академии. — Мать благородная. И я в Альбионской был. — По голосу Бира казалось, что он с трудом сдерживает в себе кипящую от орочьей крови постоянную ярость. Впрочем, Лето знала, что сейчас он абсолютно спокоен, и проблема его “рычания” кроется в сломанной несколько раз переносице, из-за чего он не мог нормально дышать. — Во-о-от оно как… — неловко протянула Клио и сама не заметила, как начала болтать ногами в воздухе, приподняв их. — А у меня нет семьи. Я вообще в Академии выросла. — Совсем-совсем нет? — удивилась Лето и сдула сползший на лоб локон волос. — А как же тебя приняли тогда? — Ну… вырастил меня директор Академии, Дайфолк, так что благодаря ему… — Дайфолк? Он же из Альбиона, знала? — непринужденно продолжила диалог волшебница. — Учился в той же Академии, что и Бир. — Госпожа Константа тоже, они там… — неловко подала голос Ника, но когда все взгляды устремились на нее, она немного съежилась. — Они же напарники… — Ну не зна-а-аю, — пожала плечами в ответ девушка из Альбиона. — Может, и были, но я слышала что Драконы по большей части одиночками держатся, чтобы больше всего успеть сделать. Работы-то у них много… — ...а самих их — мало. Ага, мы тоже это на уроках по бюрократическому этикету проходили, — закончила за нее Клио, скрестив руки на груди. — И что-то твои цветастые буквы не очень-то лучше нашей таблички работают. — Не ной, говорю, — протянула в ответ Лето. — А я и не ною. — Клио пожала плечами, ухмыльнувшись. — А вот и ноешь. — А вот и нет! — А вот и да! — А вот и… — Так, блять! — неожиданно громко вдруг проревел до этого абсолютно спокойный Бир. Выглядел он весьма раздраженным. — А, он… он душка, но терпение у него так себе, так что… хе-хе… — оправдываясь, неловко засмеялась Лето, положив Биру голову на макушку, похлопывая по шлему. — Да, Бир? Что мы говорим, когда нечаянно срываемся на окружающих, м-м-м? — Прости-и-ите, — протянул своим обычным, низким и гудящим голосом полуорк. Затем он вдруг повернул голову в сторону Клио и показал ей большой палец, не улыбаясь. — А-а… да ничего. — И снова рыцарь неловко засмеялась. Такая реакция только что злого Бира немного дезориентировала ее. — Ну, я же говорила? Душка, — широко улыбнулась волшебница теней, наклонившись вперед в сторону Клио. С запахнутым плащом это выглядело как минимум странно, будто бы живая и почему-то улыбающаяся фигура немого жнеца с лицом молодой девушки. — Кста-а-ати… — От этого Клио отстранилась подальше назад, глядя новой знакомой в глаза. — Раз вы из Альбиона, то почему вы так далеко на юге? Разве не должны вы быть в северных районах западной юрисдикции? — А, это… в общем… Ответить она не успела. Двойные двери канцелярии с шумом распахнулись, и в оживленный зал двое людей с монотонно черными галстуками, держа под руки, силой затаскивали брыкающуюся девушку. Ее темно-рыжая с седыми вкраплениями коса почти развязалась, из прически беспорядочно выбивались отдельные волосы и целые пряди. — Да я нормальная, нормальная я! Отпустите говорю, ОТ-ПУС-ТИ-ТЕ! — во все горло кричала она. За ней с ее конвоирами, краснея от стыда, шел светловолосый юноша со странным моноклем на глазу. Вместо линзы у него сверкала рубиновая пластинка, а сам монокль был прикреплен к обручу на светлой голове парня. — Может, правда отпустите? Я ее и один удержу… — попросил он одного из мужчин в галстуках, но тот молчал. — Пожалуйста, давайте без… — Так-так! — На втором этаже, обеими руками опершись на перила, появился тот рыцарь-Лев, которого Клио видела ночью. — Что на этот раз, Вигдис? — Я ничего не делала! Это все клевета! КЛЕ-ВЕ-ТА! — завопила девушка, а затем вдруг ее лицо на секунду стало абсолютно безэмоциональным. Зарождаясь в ее груди, оглушительная, но не очень сильная волна чистой энергии оттолкнула от нее схвативших ее людей. Как только магия была сотворена, она схватила обеими руками своего рыцаря и снова яростно завопила: — Фили докажет! — Не буду я лгать перед вышестоящими… — тихо ответил он, пытаясь выдернуть руку, но девушка лишь сильнее сжала ее, и он зашипел от боли. — Предатель! Трус! — зашипела Вигдис, все сильнее сжимая руку юноши. — Ладно, неважно… Фили лишь обреченно вздохнул. Девушка вдруг обмякла, теряя сознание, и безвольно повисла на руках своего напарника. За всей этой комедией наблюдали не только два объединившихся отряда, но и множество работников Департамента и простых граждан, пребывающих в зале. Могучий рыцарь-Лев стал медленно спускаться по лестнице, одной рукой держась за мраморные перила, а другой прикрывая рот из-за сдавленного хриплого кашля. Так же медленно он подошел к рыцарю с черно-голубым галстуком, держащему на руках потерявшую сознание подругу, не позволяя той окончательно лечь на пол. Ника же все это время смотрела не столько на разворачивающуюся в Канцелярии драму, сколько на столь умелое контролирование страсти, которое продемонстрировала эта волшебница. Она в один миг стала абсолютно спокойной, направляя весь свой огонь в заклинание, и это по-настоящему завораживало молодую неумелую волшебницу. “Она ведь тоже из Стрижей… почему?” — подумалось и ей, и Клио одновременно, и они обе просто продолжили наблюдать. — Так… когда она очнется? — вздохнул Лев. — Так, сейчас… одну секунду, господин Танос… — тихо ответил юноша, считая в уме секунды. Когда же цифра достигла тридцати четырех секунд, случилось нечто. — И я не договорила! — Волшебница у него на руках внезапно ожила, ее лицо снова по-живому побагровело, и она снова выглядела злой. — А ты! Лично ты! Тебя надо было вместе с ними в канаву скинуть, предатель! Громко отчеканивая каждое слово, Вигдис тыкала пальцем в грудь своему напарнику, отчего тот ерзал на месте. Так и продолжалось, пока Танос своей могучей рукой не схватил ее за голову. Он грозно посмотрел в глаза рыжеволосой волшебнице и сказал: — Хватит. Орать. Не на рынке. — От этих слов девушка съежилась и побледнела. — Будь добра, веди себя прилично. — Э, г-господин Тано… — Не хочу слышать твоих дешевых отмазок. Я не вызывался здесь воспитывать непослушных детишек, отнюдь. Еще одно замечание… — Он прервался, все больше нависая над лицом девушки и чуть ли не упираясь лбом в ее лоб. — Вылетишь к черту из Департамента. А сейчас… Он огляделся, будто бы что-то высматривая в зале. Некоторые все еще смотрели в его сторону, но большинство людей продолжили заниматься своими делами, зная, что если Танос вмешался в дело, значит, оно уже решено. Пальцем он показал в сторону сидящих на скамейке Клио, Нику и остальных. Он заприметил их еще сверху и был доволен тем, что Клио послушалась его совета и почитала кодекс. — В качестве наказания — будете работать вместе с ними. Может, хоть научитесь чему-нибудь полезному. — С ними? — Вигдис удивленно похлопала глазами. — Зачем? — Затем, что надо было кодекс читать, мисс Вигдис Нокельсон. Совместная работа вам будет куда полезнее, чем мелкие контракты и бесконечные дебоши в городе. Ступайте. С этими словами он отпустил, наконец, ее голову, и неспешной походкой пошел обратно на второй этаж, кашляя себе в кулак. Рыжая волшебница лишь посмотрела на напарника, будто пытаясь найти в его лице ответ, но тот лишь пожал плечами: — Ты бы предпочла другое наказание? — А меня и не за что наказывать… — обиженно пробурчала в ответ девушка, направившись к компании под сияющими буквами. Еще на ходу пробежавшись по тексту глазами, она, подойдя ближе, рукой смахнула его, растворяя в воздухе. — Давайте быстрее, что вам нужно? — Мы… — Клио переглянулась сначала с Никой, а затем с Лето. — Мы хотим взять контракт уровня Рысей. Если три пары Стрижей объединяются, то имеют право так делать. Вигдис прищурилась, с подозрением глядя на собравшуюся компанию, а в особенности на Клио. — И в чем подвох? — протянула волшебница. — Ни в чем. Мы хотим набраться опыта и накормить башни, — спокойно ответила девушка-рыцарь. — И в чем же тогда наказание? — с не меньшим подозрением протянула Вигдис. — Я не умею колдовать. — Ника, не отрываясь от книги, подняла руку. — Я умею делать вещи невидимыми. Или людей. Но максимум руку или ногу, — улыбнулась Лето. — Ведь я… — А я девушка, — перебила ее Клио и шмыгнула веснушчатым носом. — Ну а с ним-то что не так? — с надеждой в глазах спросила провинившаяся волшебница-дебоширка. — Он душка, — чуть ли не одновременно ответили Клио и Лето и вторая улыбнулась. — Оу-у-у… поня-я-ятно… — протянула наконец Вигдис так, будто бы решила тайну столетия. — Ну, будем знакомы. Я — Вигдис. Я умею колдовать, но у меня с рождения астения, так что… Обычно я после каждого заклинания сплю тридцать четыре секунды. А это... — Она показала большим пальцем на юношу, стоящего позади. Клио подметила, что хоть у него на поясе и висел меч, доспехов на нем не было, лишь длинная голубая туника и рубашка под ней да широкие штаны с сапогами. — Это Фили. Этот дурень немного знает светлую магию, но толком не может держать в руках меч. — Вообще-то обидно, — возмущенно сказал он. — Ой, ну прости, миленький мой, иди чмокну… — наигранно-заботливым голосом протянула в ответ его напарница, вытянув губы, и полезла целоваться. После того как он оттолкнул ее, она грубо сказала: — Вот и нечего тогда возмущаться. Распустил тут слюни, молочный мальчик… — Эй, за что ты так с ним? — Ника отложила в сторону книгу и возмущенно уставилась на новую знакомую. — Он ведь не виноват, что магия ему… — Он виноват, — перебила ее Вигдис. — Виноват в том, что вместо практики с мечом, как другие парни, постоянно торчал в библиотеке и в часовне. Вот мне-то какой прок с его магии, а? — Хватит уже. — Тут уже вмешалась Клио, встав со скамейки. Внешне она была спокойна, и единственным, что выдавало ее раздражение, были сжатые добела кулаки. — Никто ни в чем не виноват. Каждый старается настолько, насколько может. И напомню тебе о том, что ты и сама не особо-то сильна, чтобы так издеваться над людьми. — Ох, ты так думаешь? Думаешь, что вот эта жалкая физическая особенность мешает мне быть первоклассным солдатом? — надменно ухмыльнулась волшебница. — Ничуть, поверь. Я могу использовать заклинания вплоть до пятого порядка. Этого хватит, чтобы убить орка, прежде чем я упаду в обморок. Бир нахмурился и шумно выпустил из ноздрей воздух. — Орка? Одного? — неожиданно, Клио приняла игру, и голос ее стал не менее надменным. Хоть она и смотрела на свою соперницу снизу вверх из-за разницы в росте, тем не менее, смотрела она с гордо поднятой головой. — Дайте мне щит и копье, и я сдержу десять таких. — Так, блять! — грозно прорычал полуорк, но, когда его напарница положила руку ему на плечо, успокоился. — Клио, но ты же… — начала было Ника, но Клио заткнула ей рот ладонью. — Н-да? Всего-то десять? Ха-ха-ха! — засмеялась Вигдис и с издевкой сказала: — Это вообще ничего не значит! Я бы посмотрела, как бы ты справилась с нивалиском! — Ты же и сама… — начал было говорить Фили, но Вигдис приложила палец ему к губам. — Нивалиск? Пф! Детский лепет! То ли дело мертвый патриарх! Десятиголовый! — воскликнула Клио. — Двадцатиголовый! И десятирукий! — Ха! Да хоть два! — А я бы вообще… Великана сожгла бы! — А я бы вот этим копьем пронзила бы сердце живому ДРАКОНУ! — Да?! — У Вигдис закончились аргументы. Никого сильнее дракона в природе не существовало. — Да! — Клио ударила себя в грудь кулаком. — Ну пошли, проверим, чего ты можешь на самом деле?! — А пошли! — Вот и пошли! — Ага, пойдем выйдем! И так, перекрикивая друг друга и уперевшись друг в друга лбами, Вигдис и Клио пошли к выходу на внутренний двор. За ними пошли и их товарищи, а затем начали стягиваться и некоторые из простых свидетелей спора, потому что всем было интересно, чем все это закончится. За всеми побежал, расталкивая людей, и мастер Танос, на бегу ослабляя галстук. — Я ж вам работать вместе сказал, идиотки! — закричал он, уже выбегая на задний двор. Люди вокруг расступались перед ним, и ему было вполне удобно разговаривать с зачинщицами беспорядков. — Дядя, — улыбнулась, оскалившись, Клио, посмотрев в его сторону. — Дядя?.. — тихо произнес про себя Танос. — Я, может, и не знаю кодекс досконально, как ты, но я, черт возьми, три раза перечитывала параграф о дуэлях! Танос нахмурился. Клио была права, сотрудники Департамента имели право решать споры при помощи несмертельной дуэли под заклинанием поединка и под надзором человека вышестоящего ранга. Таким человеком, если не учитывать наличие вокруг сотрудников, — Рысей и Волков — как раз и был рыцарь-Лев. — Да твою ж наперекосяк, Эсторакис! — только и выругался он, топнув ногой, но дальше спорить не имел права. — Волки и Рыси, оградите башни на всякий случай! Живо, живо! Сотрудники, конечно же, спорить не стали, и несколько волшебниц, выйдя из толпы к сбившимся в конце двора живым башенкам, применили общее заклинание барьера. Над ними, слегка искрясь, вырос ровный розово-голубой переливающийся купол, напоминающий мыльный пузырь, из которого в разные стороны периодически вылетали цветные искры. — Можно уже? — Вигдис посмотрела на мастера, и тот коротко кивнул в ответ, скрестив руки на груди. Толпа отошла на несколько шагов назад, прижимаясь к стене здания. — Правом живого галстука и именем священного Департамента открытого противостояния и защиты я, Вигдис Нокельсон, вызываю тебя на дуэль! — С этими словами она дерзко указала пальцем на Клио, а затем сжала руку в кулак, и вокруг него и ее галстука появилась тонкая голубая аура. — Правом живого галстука и именем священного Департамента открытого противостояния и защиты я, Клио Эсторакис, принимаю твой вызов! — Так же дерзко воскликнула рыцарь, довольно оскалившись, и ударила ее кулак своим. Из места удара кулаков вылетел сноп таких же голубых искр. В этот момент вокруг них появился полупрозрачный синий барьер круглой формы, формируя арену, на которой они должны были сразиться. Одним резким движением Вигдис сорвала с себя поношенный рваный плащ и его унесло за ринг резким порывом ветра. Клио открылся вид на одежду волшебницы: свободные шорты почти до колен, большие, тяжелые ботинки, черная рубашка с коротким рукавом, слабо затянутый черно-голубой галстук. Отдельно в глаза бросался ее пояс с большой стальной бляшкой с изображением рогатого черепа и защитные наколенники и налокотники. Помимо этого ее запястья защищали кожаные браслеты со стальными пластинами, а в руках девушки оказалась пара кастетов, которые она достала из маленькой сумки поясной сумки сзади. — Кастеты? Серьезно? — Клио вскинула бровь и потянулась за копьем, закрепленным у нее на спине кожаными ремнями. Она пыталась второй рукой найти еще что-то, но этого чего-то не было. — Твою мать, щит… Да похрен, уделаю и так! Вигдис, оскалившись, прикусила губу от предвкушения и похрустела костяшками пальцев. Клио же обеими обмотанными бинтами руками взялась за древко копья. Они кинулись друг на друга одновременно. Клио, сделав большой прыжок, с силой выбросила копье вперед из-за плеча. Вигдис ловко поднырнула под соперницу, уклоняясь от удара, и сразу же точным, поставленным ударом замахнулась ей в челюсть. В последний момент Клио успела выставить перед собой древко копья, которое от удара треснуло напополам. — Ха, а ты все-таки чего-то стоишь, болезненная девка! — ухмыльнулась Клио, отпрыгивая назад. В одной руке она держала ту половину древка, на которой был наконечник копья, а вторую бросила в Вигдис. — А ты — вряд ли! — яростно выкрикнула та и, на бегу поймав древко, проскользила по земле у рыцаря между ног. Когда волшебница оказалась у Клио за спиной, тут же ударила обломком древка ей под колени, но воительницу это лишь раззадорило. Она с разворота попыталась ударить Вигдис по голове ногой, но та ловко отскочила в сторону, и Клио попала лишь ей по плечу. Не теряя времени, волшебница схватила Клио за ногу и, вскочив на ноги, резко потянула ее на себя. Рыцарь не устояла и упала на спину, а Вигдис тут же выкинула кулак с кастетом в сторону ее головы, но ударила в сырую землю — Клио вовремя перекатилась в сторону. Опершись на локоть, рыцарь сделала резкую подсечку согнувшейся над землей волшебнице, и та упала лицом вниз. Клио, вскочив на ноги, в полуприседе попыталась кольнуть соперницу остатком копья. Та вовремя закрыла лицо защитным браслетом, и копье только высекло искры из стальной пластины. Ника со стороны наблюдала за боем, в шоке распахнув рот. Она и вправду не ожидала, что Клио настолько хорошо сражается с одним противником, но еще больше она не ожидала этого же от Вигдис, которая, к тому же, показала себя как умелая волшебница. Обе дуэлянтки вскочили на ноги и одновременно кинулись друг на друга со своими типичными ударами. Только вот если Клио действительно пыталась ударить противницу, то та в свою очередь вместо удара схватилась за древко копья, крепко его сжимая и не давая рыцарю нанести удар. — Ну, что теперь?! — вскрикнула волшебница и нанесла мощный удар ошеломленной Клио в челюсть. — Идиотка, расслабилась! — закричала, брызгая свежей кровью из рассеченной губы, Клио и, схватив Вигдис за волосы, с силой ударила ее бронированным коленом. От такого удара волшебница отшатнулась назад и тряхнула головой — удар пришелся прямо в лоб. Она пыталась отдышаться, впрочем, как и рыцарь. И вновь, спустя всего пару секунд, они снова накинулись друг на друга, нещадно награждая друг друга множеством ударов. Силы были неравны. В конце концов, у Вигдис были кастеты, а вот Клио осталась без оружия. Ника поняла, что дело плохо, и нервно прикусила губу, а затем, не обращая внимание на окружающих (а в обычной ситуации ей стало бы неловко), громко выкрикнула: — КЛИО, ДАВАЙ!!! Услышав это, рыцарь улыбнулась. От ударов она уже пошатывалась, у нее было разбито все лицо и, кажется, сломано одно или два ребра. У ее соперницы, впрочем, дела были не сильно лучше — она почти полностью выдохлась, и в глазах у нее двоилось. — ДАЮ!!! — не просто закричала, а яростно зарычала в ответ Клио и, сплюнув кровь и сорвав с себя мешающую куртку, засучила рукава. Одним резким движением она обнажила свой меч и вскрикнула от резкой боли, когда ее руки покрылись кровавыми узорами. С новыми силами она бросилась на Вигдис, и, несмотря на ужасную боль, замахнулась на нее мечом. Волшебница заблокировала удар, но он был такой силы, что она, не удержавшись на ногах, упала на спину. Клио со звериным оскалом занесла меч над головой. Вигдис стала быстрыми движениями чертить в воздухе сияющие узоры. — Сдохни! — Флёгис экраксиум! Меч плавно, как нож, разрезающий кусок сыра, вонзился в живот волшебницы как раз в тот момент, как из пентаграммы перед ней вырвался мощный поток синего пламени, ударивший Клио в живот. От этого рыцарь улетела в противоположный конец ринга и упала на спину, не подавая признаков жизни. До этого возбужденно гудящая толпа притихла. Все взгляды устремлялись то на ринг, где лежало два безжизненных тела, то на мастера Таноса. Тот же, скрестив руки на груди и грозно нахмурившись, пристально наблюдал за девушками, будто бы чего-то выжидая, а затем громогласно воскликнул: — Ничья! Барьер рухнул. Из живота Вигдис медленно выталкивалось лезвие меча, а все раны на ее теле с огромной скоростью затягивались. Ровно как и у Клио — лишь кровь осталась на лице и одежде, да и та, в некоторых местах порванная, сама по себе починилась. У нее зажили раны на лице, снова стянулась обратно рассеченная губа, разбитая бровь, стала нормальной обугленная дочерна кожа живота и груди. Через тридцать четыре секунды Вигдис протяжно застонала от неприятных ощущений по всему телу и потянулась. Ксифос Клио лежал сбоку от нее, обагренный ее кровью. Клио зашипела следом за соперницей, кое-как, пошатываясь, поднимаясь на ноги. Она подобрала с земли восстановившее свой прежний вид сломанное копье, убрала в ножны свой меч и, нависнув над волшебницей и задорно улыбаясь, протянула ей руку. Вигдис улыбнулась в ответ, оскалившись, и взялась за руку Клио, поднимаясь. Она отряхнулась, убрала кастеты обратно в сумку и размяла шею. — Как-нибудь повторим, — довольно улыбнулась она, глядя на рыцаря. — А то! — ухмыльнулась в ответ Клио и похлопала ее по плечу. Вигдис повернулась лицом в сторону толпы, наблюдавшей за боем, и, прокашлявшись, выкрикнула: — Нахер работу! Айда бухать! Люди радостно ликовали. Это была не победа Клио или Вигдис, это была их победа. Потому как нет ничего лучше бесплатного киафа красного вина!