Копьем, искрами и страстью

В комнате было тепло и сильно пахло вином. В целом ее состояние можно было описать как “после праздника”: повсюду валялись местами растоптанные синие цветы, уже не светившиеся, как раньше, на полу ровным рядом стояли высокие бутылки, а на приоткрытом окне висело потрепанное кепи. И это все не считая множества смятых бумажных птиц и осколков разбитой глиняной тарелки. Снаружи подул холодный зимний ветер, тихо просвистев в приоткрытое деревянное окно. Клио поежилась и что-то недовольно пробурчала сквозь сон. Руки ее сами потянулись к одеялу и медленно, но уверенно перетянули его на хозяйку. Пришел черед Ники мерзнуть. Девушка мелко задрожала и лишь слегка приоткрыла тяжелые веки. Все еще находясь в полудреме, грудью она прислонилась к спине Клио, забираясь к ней под одеяло. И проспали бы они так еще очень и очень долго, ведь новогодняя ночь выдалась бессонной, но Ника вдруг широко раскрыла глаза и громко ахнула. — К-Клио! — воскликнула она и, сев на кровати, принялась дергать напарницу за плечо. — Клио, просыпайся! — Ник, давай потом это все решим с тобой, что там и как… — пробурчала сквозь сон Клио, сильнее укутываясь в одеяло. — Клио, мы опоздали! — взвизгнула Ника и, спрыгнув с кровати, буквально вырвала одеяло из цепких рук Клио, оставляя между ней и зимним ветром лишь слабую преграду в виде брюк и рубашки. Но все же рыцарь все еще не хотела просыпаться. Охмелев от вина, она видела яркие, пусть и бредовые сны. Она бы так и спала, если бы в этот момент в лицо ей не прилетел снежок. — Извини! — крикнула Ника, стоя у нараспашку открытого окна. На подоконнике, покрытом свежим снежком, был виден след от ее руки. Клио вскочила с кровати как ошпаренная, судорожно втягивая ртом воздух. Она непонимающе уставилась на волшебницу, не понимая, чем заслужила такую подлость с ее стороны. — Клио, мы в суд опоздали! — снова завопила Ника, уже не обращая внимания на напарницу и носясь по комнате в поисках своего галстука, плаща и сапог. Все остальное всю ночь было на ней. — Клио, Клио-о-о! — Твою ж… — простонала Клио, массируя ладонью лоб. Она тяжело дышала и все еще пыталась осознать масштаб трагедии, в которую они попали, но даже после снежка в лицо голова никак не хотела выдать хоть сколько-нибудь светлую мысль. Страдальчески подняв лицо кверху и простонав, Клио заметила вонзенный в потолок нож, на котором висели два черных галстука. К несчастью, потолки в комнате были высокими, а прыгать в таком состоянии рыцарь себе ну никак не могла позволить. — Ника-а-а, вон… — Она подняла совсем ватную руку и пальцем указала на висящие галстуки. — Угу! — уверенно кивнула Ника и взяла со стола маленький голубой орб, лежавший в тарелке с печеньем. Шар плавно вращался, левитируя между ее ладоней. Снег с подоконника, повинуясь колдовству девушки, маленьким шаром влетел в комнату и почти сразу же растаял. Плавный взмах рукой, и водяной хлыст звонко ударил по галстукам, заставляя их упасть, а затем колдовство внезапно исчезло, и тонкая, но длинная струя воды устремилась вниз, обрызгивая девушек. — Ника, — вздохнула Клио. — Прости-прости, — неловко улыбнулась в ответ та. — Все нормально, не так много попало. Так, давай скорее… Ника придвинула к кровати опрокинутый деревянный табурет и села напротив Клио. Почти синхронно девушки начали завязывать друг другу галстуки, на которых быстро появлялось две зеленых полоски. — Так, готово! — Ника вскочила с места, уже стоя поправляя слабо затянутый галстук, и схватила висящий на двери толстый темный плащ с капюшоном, отделанный мехом. Затем она, будто бы вспомнив что-то чрезвычайно важное, распахнула дверь в комнату и прокричала в пустой коридор. — Сколько времени?! Ответом ей была тишина. — Клио, все уже разошлись, скорее! — поторапливала она подругу, которая в это время не торопясь застегивала ремни на новом стальном нагруднике. По сути, это были просто две пластины, закрывающие лишь грудь девушки, и самый обыкновенный наплечник на правом плече, много раз полированный руками Клио и поблескивающий на солнце. — Да зачем он тебе сейчас?! — Он мне нравится, — улыбнулась Клио, закончив с застежками. — И вообще, все просто спят. Новый год вчера был, как-никак. — Боги, Клио! — воскликнула Ника и принялась отстегивать наплечник. — Там холодно! Надевай! С этими словами она кинула в руки рыцарю длинное шерстяное пальто, купленное специально на зиму. Не то чтобы оно сильно нравилось самой Клио, которая предпочитала ходить в своей старой кожаной куртке, но на покупке зимней одежды настояла Ника, поскольку в северной части Эстории, куда они переехали, в это время года было довольно холодно. — Заладила ты с этим пальто… — недовольно пробурчала в ответ Клио, просовывая руки в рукава. — Сама теперь застегивай! Ника страдальчески вздохнула и стала пристегивать наплечник поверх пальто своей напарницы. Она сердилась на нее за нерасторопность, о чем вполне себе говорили ее забавно, по-детски нахмуренные брови, и специально резко дернула за ремешок, туго сжимая руку Клио. — Ау, — прошипела Клио и ухмыльнулась. — Зачем же так грубо? Не замечала в тебе особой любви к подобным штукам. — Ну извини-и-ите! — протянула Ника абсолютно саркастичным тоном. — Все, пойдем быстрее! С этими словами она схватила Клио за руку и торопливо выбежала с ней из комнаты. Пока она искала ключи где-то в сумке на поясе, с первого этажа общежития послышался женский голос: — Сквозня-я-як! — А время сказать нельзя было?! — прокричала в ответ Клио и, распахнув дверь, широкими шагами прошла к окну и с силой захлопнула его, едва не выбив при этом тонкие стекла. — Часы для кого висят? — прозвучал все тот же женский голос. — Для матери твоей, Лиза! — крикнула Клио. Как только дверь захлопнулась, Ника вставила ключ в замочную скважину и пару раз прокрутила его. Даже не успев убрать его обратно в сумку, она схватила руку рыцаря и вместе с ней побежала вниз, на первый этаж. Внизу, у ярко горящего камина, в старом, потрепанном кресле сидела девушка лет двадцати пяти. Она была весьма хороша собой: темные вьющиеся волосы, неплохая, по мнению большинства, приземистая фигура и легкая полнота в бедрах. На коленях у нее лежала кифара, и с появлением двух девушек она взяла веселый аккорд. — Хоть тресни, хоть лопни, помри хоть прям ту-у-ут… — пропела она, ухмыляясь и глядя на их спешку. И вместе с еще одним аккордом добавила: — Любовницы две опоздали на суд! — Лиза! — злобно прокричала Клио, но не успела сказать ничего больше — Ника утянула ее за дверь, на улицу. Впрочем, через пару секунд в дверном проеме показалась рыжеволосая голова в кепи, прокричавшая: — Мать твоя! Дверь захлопнулась. Лиза лишь загадочно улыбнулась, нежно касаясь пальцами тонких бронзовых струн. Погода на улице была самая что ни есть приятная для первого дня нового года: на безоблачном небе ярко светило солнце, отблесками отражаясь на чуть влажном, обледенелом снегу. На ветках занесенных снегом деревьев сидели немногочисленные птицы: коричневые, похожие на маленькие пушистые шарики воробьи и сонные голуби. Никто из них еще не щебетал, не слышалось в воздухе их звонких песен, а может, было слишком холодно для пения. Единственная музыка, и та была не слышна здесь, — негромкое труньканье кифары Лизы. — Так, так… — повторяла про себя Ника, резко остановившись посреди улицы. — До Канцелярии далеко, буди Оригена! — Поняла, — кивнула Клио и побежала за общежитие, где, вонзив лапы глубоко в снег и мерзлую землю, дремала ходячая башня. Это был маленький городок с маленьким, всего на десять пар, отделением Департамента. Даже общежитие, предоставляемое всем достигшим ранга Рыси, здесь находилось на другом конце города от Канцелярии. Все дома здесь были низкими, приземистыми. Некоторые вообще были деревянными, но в основном вдоль дороги стояли одно-двухэтажные кирпичные домики с покатой крышей из глиняной черепицы. Само же общежитие было деревянным, собранным из тяжелого хвойного бруса, и, по слухам, было построено приезжими из Красноместа и лишь потом куплено Департаментом. Собственно, и про местную Канцелярию можно было сказать немногое. В таком маленьком городке не стали бы строить мраморные залы и внушающие колонны, удерживающие высокие своды. Здание, увы, представляло из себя совершенно обычную одноэтажную кирпичную постройку с двумя крыльями, соединенными узким коридором. Вскоре из-за угла, громко топая по утрамбованному снегу на дороге, выбежал Ориген со своей хозяйкой, высунувшейся в дверном проеме. После событий в Паксисе он не особо сильно подрос и в нем все еще максимум можно было сидеть или перевозить вещи, поэтому девушкам и приходилось до сих пор ютиться в комнатке общежития. — Мадам, карета подана! — весело прокричала Клио и, не сбавляя скорости верхом на башне, одной рукой подхватила взвизгнувшую от неожиданности Нику и притянула к себе, усаживая волшебницу внутри башенки. — Давай, малыш, торопимся! Оригена долго упрашивать не приходилось, побегать башня и сама любила. И теперь, стараясь не раскачиваться в стороны и громыхая стальными лапами, он несся по главной улице городка под названием Бриевац прямо в сторону местной Канцелярии Департамента. — Нам конец… точно конец! — простонала Ника дрожащим голосом, обхватив колени руками. — Успокойся ты, Ник! Это они все виноваты, что устроили заседание прямо после нового года! — с ноткой возмущения ответила Клио, обернувшись и взглянув на подругу. Похлопав ее по плечу, она добавила: — Зато теперь мы уж точно будем свободны от всей этой мороки! Ника улыбнулась и кивнула в ответ. Ориген стремительно бежал, огибая низкие строения, по извилистой мостовой, припорошенной свежим снегом. Один раз он едва не упал — из-за угла на дорогу вдруг вышла женщина с корзиной, но, заметив несущуюся на нее живую башню, отшатнулась назад и упала в снег, уронив корзину. Из нее на снег и холодные камни высыпалось много маленьких картофелин, некоторые из которых Ориген по неосторожности раздавил. — Извините! — прокричала Клио, высунувшись из-за башни и помахав рукой. — Варвары! — прокричала им вслед женщина, маша кулаком в воздухе, но никто, кроме разбуженных горожан, ее крик уже не услышал. Вскоре после этого впереди замаячила Канцелярия. Из высокой трубы, торчащей из крыши, шел, растворяясь в воздухе, дым, что могло значить лишь одно: заседание суда не отменили. — Черт! Была надежда, была! — вздохнула Клио, когда Ориген был уже недалеко от нужного здания. — Стой, стой! Однако его хозяйка закричала слишком поздно. Башня, не особо следившая за преградами впереди и просто сломя голову несшаяся вперед, резко уперлась ногами в мостовую, пытаясь затормозить, но от этого лишь потеряла равновесие и с грохотом рухнула на землю, едва не придавив Клио своим внушительным весом. Уже через секунду она откатилась в сторону, не поднимаясь на ноги, и из резко распахнувшейся дверки вылетели две девушки. — Отлично! — вскочила на ноги Клио и схватила Нику за руку, помогая встать. Затем она побежала внутрь, все так же не отпуская руки волшебницы. — Вперед-вперед, на эти чертовы полтора часа смертной скуки! Они резко влетели в деревянную дверь, буквально ввалившись внутрь Канцелярии. Там их встретил осуждающий взгляд немолодой женщины, сидящей за столом и что-то записывающей. — Направо, второй кабинет, — вздохнула она и поправила очки на носу. — У вас меньше минуты. — Спасибо! — только и прокричала вслед Клио на бегу, уже уносясь вглубь здания по коридору и утягивая за собой не поспевающую волшебницу. В зале суда, который, по сути, был обычной маленькой комнаткой с двумя лавочками по бокам, двумя столами и, почему-то, глобусом. Было малолюдно. Один лишь судья в лице местного Мастера, да пара людей из столицы. — Итак, раз подсудимые на суд так и не явились… — начал было судья, хрипя своим старческим, свистящим голосом. А по меркам Департамента он был действительно стар — пятьдесят лет, как-никак, и звание Льва. — Я протес..!— в этот самый момент в зал суда вбежала Клио, но, как обычно, забыв про высокий порог, споткнулась и упала на пол лицом вниз, не успев закончить свои слова. Ника же аккуратно перешагнула через злосчастный порог, скромно встав рядом с лежащей на полу напарницей. — Мы протестуем… — тихо подтвердила Ника и громко и облегченно вздохнула. Судья устало вздохнул в ответ и, когда Клио поднялась на ноги, взглядом указал на их место за столом напротив него. Девушки вдвоем, стараясь держаться поближе друг к другу, прошли к своим местам и сели за стол. Клио при этом вальяжно закинула на него ноги, пачкая и делая мокрыми от снега на ботинках документы, и громко заявила: — Вы ничего не докажете! Судья снова вздохнул, а люди из столицы переглянулись, что-то шепча друг другу. — Не обращайте внимания… — негромко прохрипел Мастер. — Эсторакис, ты можешь хотя бы раз так не делать?! — А что? — удивленно и обиженно протянула в ответ Клио. — Это смотрится круто. Да и должна же я быть увереннее, тогда вы точно меня ни в чем обвинить не сможете! — Тебя никто, мать твою, Эсторакис, ни в чем не обвиняет! — Судья сорвался на крик и привстал со своего места, ударив кулаком по столу. — Мы проходили это уже тринадцать чертовых раз! — Ну и скучный же вы, Мастер Йосип, — убирая ноги со стола, сказала Клио. — И могли бы и не звать тогда нас сюда, раз не виноватые мы. — А ты думаешь, я от тебя в восторге, Эсторакис? — Судья взглянул на нее исподлобья, вскинув бровь. — Неважно. Их выслушайте, я здесь чисто формально. С этими словами он кивнул одному из людей в белых рубашках и с черными галстуками. Тот, прочистив горло, посмотрел на Клио и заговорил: — С вас сняты какие-либо обвинения в связях с предателями. Это вы, впрочем, и так знаете. Но мы здесь сейчас лишь для того, чтобы сообщить вам кое-что. — Ч-что?.. — тихо спросила Ника, а Клио лишь кивнула, соглашаясь с подругой. — Вам надлежит явиться в провинцию Паксис для помощи в расследовании произошедшего инцидента и содействия следствию. С вами будут ваши знакомые. — Знакомые? Лето? Вигдис? Вы ее выпустили? — Лето Брок и Фили Верец, да, — кивнул мужчина. — Вигдис Нокельсон бежала еще неделю назад и теперь находится в розыске. Предполагается, что детальное изучение места происшествия поможет предотвратить повторение подобного в дальнейшем и укажет на текущее местоположение Нокельсон. — Твою ма-а-ать… — вздохнула Клио и закрыла лицо руками. Через пальцы она смотрела на сотрудников Департамента с нескрываемым стыдом. — А также стоит вопрос о поиске еще нескольких лиц, — продолжил мужчина в галстуке, и с этими словами взглядом показал Нике на документы, лежащие на столе. — Госпожа Авьери, ваш дядя, Гефест Авьери, пропал. В последний раз его видели в одном из госпиталей под юрисдикцией Северного Собрания. У нас есть некоторые… подозрения. — К-какие? — побледнев, спросила Ника, вчитываясь в отчет и периодически поглядывая на сотрудников Департамента. — Ваш дядя, Вигдис Нокельсон, а также еще некоторый круг лиц, пропали в одно и то же время. Какое-то время мы получали отчеты о состоянии вашего родственника из Северного Собрания, но… — Вы еще и Гефеста просрать умудрились?! — Клио вскочила со своего места, ударив кулаком по столу. Ее лицо выражало все негодование, переполнявшее ее на протяжении всего этого разговора. — Сначала Марк пропал, потом они… кто еще?! — Вам это будет интересно. Пожалуйста, сядьте, — спокойным голосом прервал ее мужчина в галстуке, и, когда Клио села на место, нервно постукивая пальцами по столу, он продолжил: — Возможно, господин Бир Бир жив. Сперва Клио удивилась. Впрочем, сказать так это все равно что ничего не сказать. Ее глаза медленно округлились, брови поднялись, и веселый прищур выдал ее радость, хоть она и старалась не улыбаться. — Кхм… — Она постаралась придать своему лицу абсолютно серьезное выражение, что удавалось ей с трудом. — А почему возможно? Сотрудники Департамента переглянулись, и один из них, после пары секунд молчания, кивнул второму. Тот нашел нужный документ и, не глядя на него, а смотря на девушек, сказал: — Наши разведчики в долине Паксис сообщают, что, помимо мародеров, в регионе усилилась активность орков. А господин Бир, как известно… — Все, достаточно, это точно он! — Клио снова вскочила со своего места и схватила напарницу за руку. — Мы готовы выезжать! — Клио, подожди, мы же даже… — начала было Ника, но никак не могла подобрать правильные слова. Она накрыла ладонь Клио своей второй рукой. К счастью, за нее это сделал сотрудник Департамента: — Не исключается возможность того, что господин Бир одичал. — Он посмотрел на Клио холодным и абсолютно спокойным взглядом. Лишь продолжив, он вскинул бровь: — Вы же понимаете, что это может значить? Улыбка сползла с лица Клио. К сожалению или к счастью, но она прекрасно понимала о том, что значит одичание для полуорков. Еще с Академических учебников-бестиариев она помнила, что, впав в такое состояние, полуорк уже имеет мало шансов стать прежним. — Но надежда-то есть ведь, да? — Она взглянула на мужчин напротив, и они уверенно закивали. Впрочем, это мало помогло, и от ее прежнего запала осталась лишь хрупкая тень и исключительно сухая, клятвенная готовность попытаться. Она кивнула: — Хорошо. Так когда мы отправляемся? — Как можно скорее. Было бы замечательно, если бы вы выдвинулись сегодня до заката. — Мы можем идти? — спросила Ника, вставая со своего места и все так же обеими руками мягко сжимая ладонь Клио. — Да-да, пошевеливайтесь… — сипло вздохнул старый мастер, махнув рукой, и девушки, откланявшись, поспешили покинуть маленький зал суда. Выйдя в коридор, они молча прошли до холла, где за столом напротив двери все так же сидела женщина, пером заполняя какие-то документы. Клио все это время была погружена в свои мысли и шла довольно медленно, и лишь уже рядом с выходом Ника заметила, что подруга отстает. Выйдя из здания, волшебница за руку провела Клио к припорошенной тонким слоем снега скамейке, стряхнула белую пыль и усадила туда свою напарницу. Через секунду она и сама села рядом, а Клио, все еще погруженная в свои мысли, положила голову ей на плечо. Все это навалилось на них двоих слишком внезапно. Сперва Паксис, битва, потеря друзей и предательство. Затем переезд в другой город, севернее, куча судов и тотальное безделье. И теперь, сразу же после нового года, их хотят вернуть туда, где прошли самые ужасные и самые чудесные часы их жизни. Пока они сидели внутри Канцелярии, небо затянуло толстым серым покрывалом облаков. Медленно падали, оседая на одежде и тая на румяной от мороза коже девушек крупные снежинки. Теперь им предстояло еще одно трудное испытание. Они должны были вернуться в долину Паксис, своими глазами узреть то, что когда-то, хоть и недолго, было для них домом. Скоро они встретятся с искалеченными (физически и морально) старыми друзьями. А пока… пока что они сидели рядом, на одной скамейке, плавно покрываясь свежим снегом. И с каждой секундой все больше они понимали: главное — держаться друг друга.