Копьем, искрами и страстью

Слухи быстро разносились по всему ковену. Тут и там Клио, проходя через толпу, слышала тихие перешептывания. Все чаще и чаще люди откровенно пялились на воительницу, когда она быстрым шагом проносилась по сверкающим магическим светом улицам. План был выстроен и Клио уже начала его исполнение, однако все могло пойти не так в самый последний момент. Подвоха, удара в спину можно было ожидать откуда угодно, из любого темного угла, в любой гуще людей или безлюдной подворотне. Клио знала, что сейчас она находится в большой опасности, но также и понимала, что, несмотря на это, чернолунный не станет нападать. Слишком высоки риски, слишком мал шанс одолеть Клио в прямом столкновении. Сейчас каждое чувство, каждый нерв рыцаря были напряжены до предела, и атаковать, пусть даже и скрытно, было бы очень и очень трудно. Но в такой же опасности оставались Ника и Ксея. Нужно быть готовым в любой момент защищаться. И пусть даже чернолунные не являются смертельно сильными противниками, о них мало что было известно даже Департаменту, и поэтому борьба с ними была похожа на игру в кости — никогда не угадаешь что выпадет, пока не рискнешь сам. А ставки были высоки, ведь на кону были не только жизни агентов Департамента, но и сотни волшебниц, приехавших на праздник магии и экстаза. Клио быстро пробиралась по улицам ковена. Она искала зацепки, хоть какие-нибудь маленькие, незначительные детали, которые могли бы пролить свет на то, как поймать чернолунного за руку. В конце концов, ей и вправду нужен был запасной план. Она дошла до улицы, на которой совсем не было зданий. Целая улица была одним огромным книжным магазином под открытым небом. Огромные, в пять метров высотой книжные шкафы возвышались над дорогой, а между ними парили на небольших голубых облаках продавцы книг, выискивая то, что хотят покупатели. И только одна из них, казалось, не стремилась заработать. В самом конце тупиковой улицы, на огромной горе разноцветных подушек и ковров, сидела, скрестив ноги в позе лотоса, женщина. Она была стара и тело ее, казалось, с годами все больше прижималось к земле, растекалось в аморфную массу. На толстой шее свисали старческие складки кожи, пухлые щеки обвисли, но несмотря на свой вид, она не казалась уродливой. Была в ней одна привлекательная, яркая деталь — ее белоснежная, насмешливая улыбка и хитрый прищур, сиявшие на смуглом южном лице. Седеющие черные волосы были едва видны из-под огромного тюрбана с ярким фиолетовым пером неизвестной птицы, а у губ она держала мундштук огромного, больше нее самого округлого кальяна. Из широких ноздрей женщина выпускала клубы густого дыма, исчезая в них словно в тумане, и, в очередной раз показавшись из белой завесы она поманила Клио к себе пальцем, на котором сверкали три перстня с камнями стихий. — Подойди, милая. — улыбнулась женщина, отчего морщины на ее толстом лице стали еще заметнее. — Я не милая, понятно тебе? — вздохнула в ответ Клио, но послушно подошла к старой колдунье. — Как скажешь, дорогая, как скажешь, — колдунья хрипло, словно умирающая собака, засмеялась, выпуская клубы дыма из напомаженных губ. — И чего тебе надо? У меня нет времени смотреть твое барахло. — снова вздохнула Клио и скрестила руки на груди, но уже через секунду стала отмахиваться ими от густого, едкого дыма, пахнущего табаком, анашой и цветами. — Ну-ну! Прояви уважение к старой женщине, а то мои девочки… — на этих словах восточные колдуньи на голубых облачках подлетели к толстой женщине, окружая ее и преграждая Клио путь. — А, вот и они. Прости их, они очень нервные. Особенно когда оскорбляют меня или мою библиотеку. Клио злобно зыркнула на волшебниц, парящих вокруг и закатила глаза. — Это все прекрасно, но у меня нет времени. — Ох, подожди, подожди, хорошая моя, — женщина загадочно улыбнулась и щелкнула толстыми пальцами. Одна из волшебниц улетела в сторону огромных книжных шкафов. — Ты ошибаешься куда больше, чем тебе следовало бы. От тебя зависит моя, наши жизни, поэтому выслушай меня. Спасибо, — она еще раз щелкнула пальцами, и тяжелый, окованный сталью толстый том, принесенный ее подручной, стал парить у женщины перед лицом, а страницы перелистывались сами собой. — Ты ведь ищешь того, чья душа отделена от темной стороны луны, верно? Клио с интересом посмотрела на книгу, но не смогла разобрать даже названия. Аравийская вязь была для нее не более, чем простыми закорючками. — Откуда вы..? — протянула она. — Слухи, дорогая, домыслы и догадки. Вести пролетели над ковеном очень быстро, я и моргнуть не успела, — колдунья еще раз затянулась дурманящим дымом кальяна, и наконец страницы перестали переворачиваться. Она провела указательным пальцем по книге и начала читать: — “В тот век, когда род людской будет на пороге звездного неба, придут чернолунные, рожденные не от Атеи, но из чрева черного Лаксиса. И будут ходить они среди людей, и не позволят им обрести крылья…” Хм… Да, это они, ведь так? — Откуда у вас такие знания? — Клио удивленно моргала, глядя на колдунью. — Я, великий библиотекарь пустынного Карасаха, и имя мне — Федридиха! Нет такого знания, что скрылось бы от моего взора, маленькая Клио, — на последних словах колдунья улыбнулась и выпустила из носа густой дым. — А я… Откуда вы знаете мое..? Откуда?! — Я великая Федридиха, о девочка, поцелованная солнцем. Тебе стоит лишь пожелать, и на эту ночь я стану твоим личным джинном и исполню твое желание. — Помоги мне, — Клио уверенно кивнула. — Прошу тебя, великая Федридиха. Колдунья тихо, хрипло засмеялась. — Тогда по рукам! Я помогу тебе, а ты спасешь мою шкуру! В руки Клио медленно опустилась тяжелая книга. Рыцарь едва не уронила ее, но все же смогла с трудом удержать на двух руках, и через секунду Федридиха выдохнула ей в лицо клубы розового дыма. В глазах Клио все помутнело, на секунду она чуть не упала, но вскоре стала видеть нормально, за исключением того, что вместо аравийской вязи видела теперь эсторийские литеры. Она тут же принялась жадно вчитываться в текст в меру своих скромных навыков к чтению. Глаза перебегали с одной строчки на другую, скользили по текстам и анатомическим рисункам. У чернолунных не было ни крови, ни сердца. У них не было ничего — все их тело внутри было полым. Лишь кожа и мускулы, натянутые прямо на кусочек душевного пламени темной стороны луны. Не люди, а нечто иное, что невозможно было описать даже мудрейшим из ученых. Вскоре Клио громко захлопнула книгу и она взлетела вверх, вырываясь из ее рук. Благодаря судьбу за встречу с библиотекарем, Клио низко поклонилась Федридихе и быстро побежала вверх по улице, все быстрее убегая от высоких книжных шкафов, от волшебниц востока и их бесконечных загадках, которые они принесли с собой вместе с горячим ветром пустынь и холодным ночным песком. Клио бежала. Бежала как только могла, и ноги, закаленные многочисленными тренировками, не подводили. Лавируя между снующими туда-сюда девушками, а иногда пробегая через коридор, когда все расступались, Клио стремилась обратно. Нужно было всего-ничего, ее план был близок к завершению, и теперь она могла быть в нем уверена. И все же, это был бросок кубиков. Именно так Клио и думала, и эта мысль, этот страх заполняли ее сердце черной, тягучей горечью. По спине бежал неприятный холодок, ладони потели. В небе над ковеном наверняка уже начали чертить круг мегазаклинания, которое вот-вот сотрет всех приехавших на праздник в пыль, не оставив ничего, кроме белого праха.

***

Ксея занялась собственным расследованием. Найти чернолунного в толпе непросто, но волшебница нацепила на нос очки с голубыми линзами и через них смотрела на проходящих мимо людей, а вернее на их души, на огоньки внутри их груди. Однако чернолунный спрятался очень хорошо — если бы его можно было найти таким образом, то Ксея бы давно уже пинала его труп после победы в схватке. Эти существа не были глупы, напротив — очень часто они знают все наперед, угадывают твои мысли еще до того, как они придут тебе в голову. И знают они то, чего еще не знают люди. Это был их величайший дар и проклятие. Все их существование, все естество имело под собой лишь один смысл и одну цель — не дать людям совершить то, о чем те еще и мечтать не смеют. Девушка уверенной походкой шла через толпы разношерстных волшебниц, горделиво глядя на всех них, зря растрачивающих свои таланты, свои души и страсть своего разума. Но увы, не всем дано стать в один день агентами Департамента, это исключительная прерогатива тех немногих несчастных, кому не повезло родиться под звездой вечной дороги, горя и жестокости. Впрочем, Ксею такая судьба более чем устраивала, и для нее, как и для Клио, быть агентом — исключительная честь и повод для гордости. Наконец, след странной, чужеродной магии затмил голубое око магической линзы. Это было похоже на грязный, неаккуратный мазок кисти, черная клякса на полотне плохого художника. Но для Ксеи это была единственная зацепка, поэтому она, подобно гончей собаке, устремилась вслед за темной тропой чернолунной магии. Она не задавала вопросов о том, что ждет ее там, где обрывается черная нить, не страшилась опасности. Она — образцовая колдунья Департамента, для которой долг был превыше любых чувств. Черная нить петляла, путаясь в толпах людей, окутывая улицы в один большой узел. Ксея бежала вслед за следом, и люди вокруг расступались в стороны. Он становился все четче с каждой улицей, с каждым поворотом, пока наконец она не поняла, что пытается поймать в отчаянной гонке собственный хвост. След привел ее на то же место, где артефакт впервые его почуял. Колдунья остановилась посреди улицы, внимательно озираясь по сторонам. Девушки стали толпиться вокруг нее, будто вокруг умалишенной, кружащейся в танце собственных галлюцинаций. И в тот момент, когда Ксея поняла, что попала в ловушку, все ночное небо, сияющее сотнями магических огней, закрыла собой густая, черная дымка иной магии. И каждый человек, каждая колдунья вокруг остановилась чтобы поглядеть на сумасшедшую, которая видела врага в каждом из окружающих людей. Лица девушек вокруг искажались, то у одной, то у другой на лице вдруг застывала зловещая улыбка лика черной луны. — Вы… вы все… — повторяла она про себя, нервно озираясь по сторонам. — Вы все… ч-чернолунные! Все! Ее колени стали предательски дрожать от страха, а к горлу подступал ком. Все люди вокруг в бреду казались ей врагом, но колдуньи лишь взволнованно перешептывались между собой, глядя на сошедшую с ума Ксею. Она дерганно металась то в одну, то в другую сторону, но везде ее преследовал все тот же ужасающий лик. Колдунья выхватила с пояса волшебную палочку с красным рубином и, взвизгнув, выпустила огненную стрелу в небо. — Не подходите! Не подходите ко мне! — кричала она в отчаянии. Очки с голубыми линзами предательски упали с ее длинного носа и она, будто бы и не замечая пропажи, наступила на них толстой подошвой меховых сапог. Однако даже без артефакта ее бред не прекращался. И в момент, когда ее голова стала кружиться настолько сильно, что она в конце концов упала на холодную дорогу, колдунья увидела в толпе молодую девушку с черными как смоль глазами. Девочка приложила палец к губам, и Ксея закрыла глаза, проваливаясь в глубокий, наполненный кошмарами сон.

***

Клио стояла, прислонившись к стене, на самом краю магического городка. Всего в нескольких метрах от нее слабо мерцал магический барьер, не выпускающий никого внутрь, а сама рыцарь нервно поглядывала на часы, парящие в воздухе перед небольшим зданием. Здесь почти не было людей, ведь все волшебницы, приехавшие на праздник, стремились попасть в гущу событий, в центр ковена. Прежде всего, в знаменитый театр. Клио потерла замерзшие руки и стала дышать на них, чтобы согреться, но пронизывающий холод североэсторийских равнин все-равно жестоко жалил ее жесткое тело. Шерстяное пальто не спасало от ледяного ветра и погода будто бы насмехалась над ее жалкой попыткой защититься от ледяного дыхания смерти. Слегка согрев руки, Клио потуже затянула ремни своей нагрудной пластины и наплечника, проверила сложное крепление щита и копья, позволявшее ей быстро вооружаться оружием, висящем за спиной. В ее снаряжении не было ни капли магии — лишь гений человеческой мысли, хорошо продуманная система креплений и отличного качества крепкая кожа, из которой были сделаны ремни. Наконец, часы пробили два ночи. Купол должен исчезнуть через полчаса. Клио огляделась, взглянула на длинную, изогнутую улицу, ведущую к центру. По ней навстречу к рыцарю шла одинокая фигура в широкополой остроконечной шляпе ведьмы. Клио улыбнулась, когда разглядела непослушные черные кудряшки, выглядывающие из-под шляпы и помахала Нике рукой. Фигура, увидев Клио, радостно ответила тем же и колдунья перешла на бег, устремившись к своей напарнице. — Ника! — радостно прикрикнула Клио. — С тобой все в порядке? — Да, конечно, — улыбаясь, ответила волшебница и на бегу бросилась в объятия своей напарницы. — Мне было так страшно… — Ну-ну, тише… Ты ничего не нашла? Ника, прижимаясь лицом к груди Клио, качнула головой. — Ничего… Та девушка как будто… Не знаю… — Ничего, ничего, не переживай, — тепло ответила Клио, поглаживая Нику по спине. — Я тоже, но, наверное, Ксея уже разобралась с чернолунным. Не бойся, хорошо? Мы успеем покинуть город до удара. Они не станут бить туда, где есть агенты. Ты же помнишь. Ника с широкой улыбкой посмотрела в глаза Клио снизу вверх и уверенно кивнула. Рыцарь еще раз напоследок потрепала ее по голове. — И сразу же поедем в родной город Лето. Помнишь, она нас приглашала. — Да! Я по ней соскучилась… — Я тоже, — с улыбкой, вздохнула Клио. Но вдруг улыбка исчезла с ее лица, и она тихо произнесла: — По Лето, Биру и остальным… — Интересно, как там Би… — не успела Ника договорить, как Клио, прижимая волшебницу к себе, вонзила в ее живот меч. — Мертв. — холодно произнесла Клио. Рыцарь отпустила рукоять и Ника отошла на пару шагов назад, с ужасом глядя то на Клио, то на ледяное лезвие меча-ксифоса, торчащее из ее живота. — За… Что..? — Ника упала на колени. — Где кровь? — Что..? — Где твоя кровь?! — перешла на крик Клио, глядя, как из тела Ники медленно сочится черная жидкость. — Ты — убийца, не заслуживающий даже смотреть на мою Нику! Как ты посмел принять ее облик?! Моей Ники! Клио, сжимая кулаки от ярости, в резком развороте ударила носком ботинка псевдо-Нику в лицо и та упала на землю. — Я не хотела… Я всего-лишь хотела быть... С ней! — Прими истинный облик! Клио, даже не слушая врага, снова ударила ей ногой под ребра и чернолунный вскрикнул от боли. Через секунду облик Ники рассеялся, превращаясь в черный дым, и тот растворился в морозном воздухе. Перед Клио лежало голое существо, человек, созданный из одной только бледной кожи и лица. Глаза его были абсолютно черными, а изо рта и раны сочился черный гной. — Так-то лучше, мразь… — сквозь зубы процедила Клио и еще раз занесла ногу для удара. Внезапно чернолунный схватил Клио за ногу и мощным движением тонкой руки повалил ее на землю. Он отпрыгнул от рыцаря, когда та, оперевшись на мускулистые руки, одним резким движением тела вскочила на ноги. Одним ловким движением рук Клио отцепила круглый щит и копье и встала в боевую стойку. — Мне достаточно пронзить твою мерзкую голову! Лицо чернолунного, словно сделанное из теста, мгновенно поменялось на зловещий лик луны. — Я не хотел! — громко завопил он искаженным, металлическим голосом. — Я любил..! Но Клио было плевать на оправдания. Она бросилась вперед в одном мощном прыжке, выставляя копье перед собой. Словно стрела, выпущенная в полет, она набросилась на врага. — Ника, давай! — закричала Клио, и из-за угла выскочила Ника. Настоящая Ника тут же выхватила с пояса огненный орб и пустила одну за другой три стрелы в чернолунного, но тот даже с мечом в животе с кошачьей грацией отскочил в сторону. В последний момент Клио сгруппировалась и ткнула копьем в бок, поражая чернолунного в пустую грудь. Тварь завопила и из вытянутой руки выстрелила сгустком черного дыма. Магия попала Клио в доспех и отбросила рыцаря на несколько метров назад, а на доспехе остался черный след, похожий на копоть. — Еще, Ника! — вскрикнула Клио и выставила вперед щит. Чернолунный бросился на нее и напоролся на твердую древесину. Клио резким движением отбросила его с себя и снова вскочила на ноги. Отпрыгнув на пару шагов, она молниеносным движением нанесла два удара по монстру, но тот отбил их своей рукой. Ника начертила в воздухе сложный магический круг и ударила по нему орбом. Из символов вырвался поток пламени, который превратился в десятки огненных стрел, но ни одну из них чернолунный даже не заметил. — Твое пламя слабо! — воскликнул он и направил руку на Нику. В последний момент Клио выскочила перед ним, закрывая напарницу щитом, и тяжелый магический удар вывихнул левое плечо рыцаря. — Блять! — громко вскрикнула она, роняя щит. Но этого мгновения было достаточно. Ника выхватила с пояса голубой орб воды и тонким ледяным шипом пронзила руку чернолунного. — Отпустите меня! Отпустите, умоляю! — взмолился он, отпрыгивая назад. Чернолунный взмахнул рукой снизу вверх и между ним и девушками возник черный полупрозрачный барьер. — Ни за что! — злобно прорычала Клио и бросилась на врага. Чернолунный легко отбил атаку и отбросил Клио на землю. Рыцарь попыталась встать, но лишь приподнявшись, упала лицом в мелкий снег. — Клио! — закричала Ника и бросилась к напарнице. Чернолунный выставил вперед руку и выстрелил тремя сгустками тьмы, но Ника, упав на колени рядом с Клио, лишь посмотрела в его сторону сияющими белым светом глазами. — Нет! — голос Ники исказился, эхом отражаясь от самого воздуха. Перед ней возник голубоватый барьер, поглотивший заклинания. Ника медленно поднялась на ноги. Остроконечная шляпа слетела с ее головы, а волосы развевались в магическом вихре. Она тяжело и яростно дышала. — Я, — крикнула она, взмахнув рукой, и монстра поразил голубоватый призрачный клинок, вспарывая грудь. — Сказала, — еще один клинок отрубил ему руку. — НЕТ! Финальное заклинание огромной гильотиной обрушилось на голову чернолунного. С глухим звуком, она упала на землю, а еще через пару секунд рядом со своей напарницей упала изнеможенная Ника. Ее глаза медленно потухли и она провалилась в кошмарный сон. Руки ее посинели, будто от мороза, а ногти стали черными. Из последних сил Клио приподнялась на одной руке и устремила взгляд в небо. — Хватит! Отмена первого протокола..! От резкой, невыносимой боли во всем теле, она упала в обморок рядом с Никой. Барьер исчез. Гигантский магический круг над ковеном рассеялся, будто от дуновения ветра.