Копьем, искрами и страстью

Холодные серые скалы, белые небесные волны и мрак окружали Дайфолка и его людей, когда наконец впереди забрезжил огонек надежды. Будто маленькое чудо, у исполосованного зарубками мертвого дерева появилась тонкая, доселе никем не замеченная тропа, петляющая в метели. Собравшись с последними силами, измученные люди брели по этой тропе, а Дайфолк молча оглядывался лишь для того, чтобы убедиться в том, что никто не отстает. Колдуньи из последних сил создавали горячее пламя — маленький островок жизни в бесконечном сером холоде. Тропа уходила все дальше и дальше в горы, то поднимаясь, то резко падая вниз. Где-то прямо в скалах были вырезаны обледенелые ступени, а где-то приходилось чуть ли не карабкаться, чтобы пройти дальше, но никто не смел жаловаться — все знали, что их лидеру тяжелее всех. Не только лишь физически, но и морально, ведь он несет ответственность за всех, кто решился пойти за ним. Наконец, после очередного крутого подъема, горная тропа привела их в широкую расщелину. Она выглядела совсем иначе, нежели все, что они видели в этих местах до этого — повсюду росла низкая, отчаянно сопротивляющаяся холоду темно-зеленая трава, тянулись вверх, к скрытому за тучами небу сосны, а у их корней бурно росли колючие кусты, усеянные ярко-розовыми ягодами. Здесь было заметно теплее, чем на остальном пути, но все-равно даже такая погода была испытанием для южан, привыкших к теплому бризу Голубого моря. И главным было то, что возвышалось над всем этим. То, что и искали все эти люди, надеясь скрыться от своих врагов. Гигантская, упирающаяся прямо в небесный свод башня безмолвной громадой нависала над ущельем. У ее подножья сверкали стальные лапы, зарытые наполовину в промерзлую землю, а от стен тянулись тяжелые цепи, концами вбитые прямо в скалы и поддерживающие угасшую башню одного из агентов Департамента. Это был дом Марка Виго и его погибшей напарницы, известной как Синичка. Башня, как оказалось, была не пустой. Из круглых, мутных от пыли окон лился теплый свет свечей и ламп, а изнутри даже через закрытую дверь слышались чьи-то голоса. Дайфолк жестом приказал людям подождать, а сам медленно обнажил меч и аккуратно приоткрыл тяжелую деревянную дверь, окованную чугуном. — Твою-то суку мать, Марк… — медленно, хрипло произнес Дайфолк. Марк, Эвгенис и Вигдис Нокельсон собственной персоной сидели за круглым столиком на резных деревянных стульях и пили чай. Взгляды всех присутствующих устремились на вторженца. — О, а вот и вы, друзья! — Марк вскочил со своего места и швырнул чайную чашечку в стену, отчего она разбилась вдребезги. — А я-то все думал, когда же вы наконец нас навестите! Марк обеими руками обхватил голову Дайфолка и по-дружески поцеловал его в обе щеки. — Устали, наверное? — Марк! — голос Дайфолка от ярости усилился в сотню раз, стекла в окнах задрожали. — Меч-то убери. Ты моих владениях, старикан. — Я убью тебя, собака! Дайфолк резко отскочил назад, подальше от башни и, взмахнув мечом, выпустил в Марка целый град маленьких ледяных игл. Марк же лениво выставил ладонь вперед и все снаряды разом растаяли прямо в воздухе. — Какой ты грубый, Дайфолк, — зевнул Марк и почесал затылок. — Я к тебе как к родному, в клетку даже не сажаю, а ты вот так, значит. — Ты чуть не угробил моих людей! — закричал в ответ Дайфолк и кинулся на Марка, занося меч для удара. — А ты запер меня в подвале и секретиками не делился. — кивнул Марк и ногтем, резко увеличившимся в размере, легко отбил удар меча. — Дайфолк, я почти победил Константу. Угомонись, пока я тебя не угомонил. Лицо Дайфолка исказилось, на нем читался одновременно и ужас, и удивление, и злость. Человек, вальяжно стоящий перед ним, легко отбил его атаку голыми руками, а ведь Дайфолк, на минуточку, был лучшим мечником на всем Западе. — Как..? — произнес Дайфолк, когда меч выпал из его обмороженных рук. — Как ты получил такую силу? Марк, довольный собой, ухмыльнулся, поглаживая неухоженную бороду. Одним движением руки он смахнул длинную прядь волос с лица и коротко ответил: — Сила не в душе или мастерстве. Смотри шире. — Марк вздохнул и потер ладони. — Ну, давайте, входите. Испытание завершено. Дайфолкк плюнул себе под ноги и поднял меч. Он пошел обратно к своим людям и стал что-то им тихо говорить, пока Марк наливал себе свежую чашку чая при помощи телекинеза. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как кипяток стал литься мимо переполненной чашки на стол, обрызгивая Эвгениса и Вигдис, а когда наконец отвлекся, то снова зло кинул чашку в стену и достал из-под стола бутылку виски. — Марк, а ты уверен что это было необходимо? — попивая горячий чай спросил Эвгенис, а затем обжег язык и зашипел. — А по-моему это весело. — коварно ухмыльнулась Вигдис. Марк лишь молча окинул их красноречивым, усталым взглядом и приложился к бутылке. Его гости перегляделись между собой и Вигдис лишь пожала плечами. Ей прекрасно было известно о том, что пережили пришедшие сюда люди Дайфолка — она и сама выглядела не лучше. Круглое, вечно злое лицо теперь будто бы высохло. Потрескавшаяся от холода кожа обтягивала кости, а вокруг глаз были огромные темные круги. Волосы потемнели от недостатка ухода. Под ногтями чернела грязь. — Напомни-ка, как тебя зовут? — Эвгенис взглянул на девушку. — Вигдис Нокельсон, также известная как предательница рода людского, подстилка нежити и девочка, которую использовали. Так сойдет? — Более чем. А я… — Эвгенис Безродный, да-да. Обманщик, манипулятор и самый разыскиваемый человек на Западе. Знаю я кто ты такой, мальчик. Эвгенис удивленно поднял бровь. — А ты думал? Твоя слава обгоняет тебя самого. Даже в клетку доходили слухи о тебе. Непонятно только чем ты так приглянулся Константе, но все эти сильные дядьки вокруг знают побольше нашего. — И я не понимаю зачем ты Марку, — кивнул Эвгенис и отпил чая. — Он рассказал о твоих грешках. — Ой, было и прошло, — ухмыльнулась Вигдис. — Я ведь не знала что будет, да и без меня это тоже случилось бы. Мне всего-то надо было доставить одну сексуальную рыжую девочку одному старику, вот и вся работа. — Так ты ведь тоже рыжая. — А сексуальная, м? — Вигдис, улыбаясь, выпятила грудь и забросила толстую косу за спину. — Не в моем вкусе. — И ты не в моем. Я больше по блондинчикам. Они оба сдержанно засмеялись. Несмотря на их совершенно разное происхождение, они, после столь недолгого знакомства, уже чувствовали, что находятся на одной волне. Для него и для нее в первую очередь была важна собственная выгода в любом деле, и именно поэтому они оба держались Марка как гаранта их безопасности при условии, что они сделают то, что от них потребуется. Люди, уставшие после долгого пути, большой очередью стали заходить внутрь башни. Их лица озаряла улыбка оттого, что они наконец-таки оказались в тепле и безопасности. — Так, девочки и мальчики… — Марк, размахивая бутылкой и расплескивая содержимое, яростно жестикулировал. — Вверх по лестнице, на третьем, четвертом и пятом этажах гостевые комнаты. Придется спать по двое, а потом решим. Баня на третьем. Столовая и кухня на втором. Давайте, хоп-хоп! Он стал подгонять людей, толпой ввалившихся в башню. Мужчин он хлопал по плечам, а женщинам, до первой звонкой пощечины, слегка шлепал по мягкому месту. — Располагайтесь, чувствуйте себя как дома! — весело засмеялся он вдруг и сделал несколько больших глотков виски. — Дайфолк, псина сутулая, а тебя я жду здесь, а то спиртное уже стынет! Дайфолк же лишь одарил его неодобрительным взглядом и вместе с остальными поднялся вверх по винтовой лестнице.

***

На время восстановления главного здания Департамента в Эстории Константа перебралась на улицу. Теперь ее стол стоял прямо в тенистой роще под небольшим навесом из яркой красной ткани, а все агенты, проходящие мимо, удивленно смотрели на это зрелище. Впрочем, главе Департамента было все-равно на мнение окружающих. Единственное, что ее заботило, это поиск беглецов. Все ее планы, все то, чего она так упорно добивалась на протяжении нескольких месяцев было разрушено в одно мгновение из-за одного колдуна. Марк слишком быстро набирал силы, и Константа не могла понять причину этого, ведь душа беглеца была и вполовину не такой яркой, как душа Верховного Секретаря. — Госпожа Константа! — к ее столу по мягкой траве подбежала помощница. — Госпожа… Госпожа Константа, это срочно! — Ну? — ведьма взглянула на девушку через изящные очки с тонкой оправой. Из-за стресса ее зрение стало подводить. — Марк, он… Константа взглянула наверх, выйдя из-под навеса. В небе все еще висело огромное око, до этого глядящее точно на Марка, где бы он ни был. Однако сейчас оно металось, будто бы не зная на чем заострить свой взор. Горизонтальный зрачок скользил по всем сторонам света, но никак не мог указать на беглеца. — Упустили? — вздохнула Константа, сжимая руки в кулаки. Девушка нерешительно кивнула и всем телом будто бы съежилась, готовая принять на себя гнев великой колдуньи. Однако Константа еще раз глубоко вздохнула и проглотила пилюлю из небольшой баночки. Ее лицо на короткий миг озарила улыбка и она ласково погладила свою помощницу по голове. — Ничего. Ничего страшного, верно? — спокойным тоном сказала успокаивала ее Константа. Девушка лишь испуганно взглянула на нее снизу вверх и через пару секунд нервно отшатнулась назад. — П-п-простите! — взвизгнула она и убежала прочь. Константа вновь вздохнула и сжала кулаки добела. Она резко плюхнулась обратно в свое кресло и потерла пальцами виски. Таблетки, конечно, помогали ей сдерживать гнев, но его было так много, что наркотик не справлялся с воспаленным разумом колдуньи. — Ладно, ладно… — вздохнула Константа и принялась рыться в бумагах, большими стопками стоящих на столе. — Где же это было, хм… Спустя несколько секунд она наконец вытащила несколько листов бумаги, скрепленных между собой шелковой нитью. Перевернув первую страницу, она стала шепотом читать: — Дайфолк… Титул: “Миллиард”... Пятьдесят восемь лет… Боги, дайте мне сил. Она отложила личное дело своего бывшего напарника в сторону и достала из небольшой шкатулки фиолетовый кристалл. Он приятно, нежно сиял розоватым светом и левитировал прямо у ее губ. Константа прокашлялась. — Внимание! — ее голос раздался в сотнях отделах Департамента, по всей Эстории, по всем странам Запада от Голубого моря и до холодных берегов северного Альбиона. — Объявляется розыск агента Дайфолка в ранге дракона, также известного как “Миллиард”. Всем секретарям отделов поднять архивы и проверить отсутствующих более трех недель агентов, всех, кто давно не появлялся в отделе считать пособниками и объявить в розыск. Повторяю: всех агентов, не являвшихся в отдел более трех месяцев считать пособниками Дайфолка и объявить в розыск. Отчеты предоставить в течение трех дней. Конец трансляции. Константа вздохнула и убрала кристалл обратно в шкатулку. Прежде чем закрыть ее, она провела большим пальцем по до этого гладкой поверхности камня, теперь покрытого трещинами и сколами. Такие артефакты были крайне ценны и быстро портились, но сейчас случай был абсолютно особенным и нельзя было экономить ни на чем, будь то дорогостоящие артефакты или человеческие ресурсы. Весь Департамент встал на уши. Бюрократическая машина, скрипя шестеренками-секретарями и служащими всех отделов, пришла в движение. То тут, то там всплывали различные имена, бесконечно повторяющиеся в многочисленных отчетах и докладах. В одном отделе откопали информацию о связи Дайфолка и Клио Эсторакис, и уже через несколько мгновений информация подтвердилась и закрепилась на бумагах. В другом отделе вдруг обнаружилась связь Дайфолка и Марка еще десять лет назад, когда они вместе выпивали где-то на границе Красноместа. Тысячи клерков беспорядочно метались по бесконечным коридорам и архивам. Повсюду, словно новогодний снег, летали бумаги, документы, отчеты и прочий бюрократический мусор. — Проверить Эсторакис! — Но она погибла в Паксисе! — Не погибла, вот справка из госпиталя! — А где личное дело?! — Напарницу зовут Ника Авьери! Повторяю, Ника Авьери! Проверить по базам… — Они сейчас учатся в Академии! Всем отрядам Аргифа, проверить… А, нет, закончили почти год назад. Все-равно проверьте Академию Аргифа! — Где они сейчас? Где назначение? — Чье назначение-то?! Информационный шум заполнил весь Департамент. Уже час как пары рыцарей и волшебниц не могли взять ни одного контракта из-за внезапной загруженности канцелярского аппарата. — Нашел, нашел! Всем: они движутся в… Закреплены… Подождите… — Лесковин! Они получили назначение в городе Лесковин! Срочно, отправьте… — Полицмейстерские отряды высланы, повторяю… Заржавевшие шестеренки бюрократической машины со скрипом начали крутиться. Разгонялись, трещали, но исправно исполняли свое предназначение. Через четыре часа был составлен полный список предателей Департамента. Через пять — список имен, потенциально имеющих отношение к делу. И имя девушки-рыцаря Клио Эсторакис, единственной ныне живущей особи женского пола в таком звании, стояло в нем на первом месте.

***

Вскоре отступники Департамента расположились по комнатам. Действительно, многим пришлось ютится в небольших комнатках по несколько человек, но в целом башня была настолько большой, что никто не испытывал особого стеснения. Люди отогрелись, наелись от пуза и теперь отдыхали в своих уютных, теплых комнатках. Единственным, кто не мог найти покоя в этом когда-то живом бастионе, был Дайфолк. Переодевшись в свежие брюки и рубашку без осточертевшего галстука, он вскоре спустился вниз, в зал на первом этаже, где все так же сидели уже на диванчиках Марк, Вигдис и Эвгенис. Они были заняты кто чем, но Марк, напротив которого сел Дайфолк, читал толстую, пыльную книгу без названия на кожаной обложке. — Да-да, могу вам помочь? — ухмыльнулся он, взглянув на Дайфолка. — Ты хотел меня видеть, вот и отвечай на вопрос. — Какой именно, Дайфолк? — Вопрос прост. Действительно ли ты хочешь знать текущую ситуацию? — Насчет Паксиса? Насчет мертвых? Насчет Могильного Глашатая, который устроил геноцид чтобы собрать армию? Дайфолк не смог ничего ответить своему собеседнику. Он взглянул на Вигдис, полирующую свои кастеты, и та загадочно улыбнулась. — Я все это уже знаю, Дайфолк. — улыбнулся Марк и достал из кармана пиджака темные круглые очки. — Аекиль, о чем мне стоит спросить нашего друга? — Ты разбудил меня только для этого, алкаш несчастный? — очки завибрировали. — Какой ты ворчливый мальчик, Аекиль, — усмехнулся Марк и взглянул на Дайфолка сквозь темные очки. — А ты мне все же ответь на один вопрос. Если конкретно, то мне интересно что знаешь насчет ситуации ты. — История повторяется, — серьезным тоном сказал Дайфолк, наклонившись вперед. — Ты знаешь что это уже происходило и произойдет еще два раза, и знаешь причину, по которой мертвые восстали. А мы знаем, что Константа не в состоянии предотвратить неизбежное. — Продолжай, продолжай. — Марк сделал жест рукой, намекая на то, чтобы Дайфолк не обращал на него внимания, а сам в то время достал из-под дивана бутылку яблочной водки. — Ты стал слишком много пить, Марк… — вздохнул Дайфолк и потянулся рукой к бутылке в руке Марка. — А ты стал дохера скрывать и ворчать, старикан. Я даже твоего возраста настоящего не знаю. — почти срываясь на крик ответил Марк. — А я — твоего, Марк. Но это не отменяет того факта, что ты мне нужен. — Мой дом, если быть точнее. — Нет, именно ты. Марк взглянул на него исподлобья и сделал большой глоток из бесцветной бутылки. — Значит, правда. Хорошо, будем говорить начистоту… — вздохнул Дайфолк. — Константа пользуется сложившейся ситуацией для получения власти. У нее всегда были такие наклонности, но сейчас она начала действовать. — И? — Марк вскинул бровь. — И? — переспросил Дайфолк. — И?! Марк, ты знаешь что случается, когда власть сосредоточена в руках одного человека?! Власть над половиной мира! — Ну, мне как-то насрать, — Марк приподнял бутылку, словно произнося тост, и снова отпил. Горячительное потекло по его бороде. — Ты знаешь чего я хочу. — Синичка. — кивнул Дайфолк. — Она была слишком умной для нашей профессии. Слишком много думала не о работе. Это ее и погубило. — Нихера подобного, Дайфолк! — воскликнул Марк и встал с дивана, едва не падая на спину от количества выпитого за вечер. — Ее погубил не ее ум, ее убили! Убили к херам собачьим! Не на работе, не от чудовища, а от руки человека! — Помоги мне, Марк. Помоги нам. И мы поможем тебе. Марк зло посмотрел на собеседника, но затем глубоко вздохнул и молча приложился к бутылке. Поморщившись от выпитого, он упал на диванчик рядом с Вигдис и приобнял ее за плечи. — Помочь вам? Кому вам? — Заговор Щитоносцев был созван, Марк. Но щит еще не поднят. Звездный Глашатай нуждается в нашей помощи. Марк усмехнулся и положив голову на плечо Вигдис. Она в ответ слегка приобняла его и стала гладить длинные, кудрявые волосы. — Скажи ему. — пробурчал Марк в плечо Вигдис. — Можешь послать своего глашатая в задницу, Дайфолк. Мы им не доверяем. — Вы? — удивленно переспросил Дайфолк. — А нам нужно название, господа, — улыбнулся подавший голос Эвгенис и хлопнул в ладоши. — Что думаете? — Нахер название. Нахер символику… — Марк медленно поднялся на ноги и, подойдя к Дайфолку, ткнул его пальцем в грудь. — И тебя нахер с твоим заговором и, блять, всем этим дерьмом!