Принц и зомби

      Тем временем, состоящая человек из пяти группа выживших действительно орудовала в расположенной неподалёку крупной аптеке. Ребята были совсем молодыми, лет по 18-20, и из оружия имели при себе лишь по одной пушке. Один держал в руках пистолет, другой — дробовик, третий — автомат. Правда, автоматы были поставлены в режим одиночных выстрелов, так как тратить ценные патроны на длинные очереди было слишком уж неблагоразумно. Каждый из этого отряда знал, что стрелять врагу надо в голову и только в голову. Всё остальное — пустая трата боеприпасов. Живые переговаривались вполголоса, стараясь не шуметь. Даже несмотря на опасность, на их лицах были улыбки. Правда, улыбки выходили слегка нервными.       — Скорее! Возьмите ещё немного, и уходим отсюда, — сказал один из парней, сжимающий в руках обрез. Он был невысок и не выделялся особой мышечной массой. По крайней мере, он выглядел куда более хрупким, чем его товарищи. Для их отряда важнее была скорость и мобильность, а бегал парнишка отлично. Свои волнистые волосы золотистого цвета он собирал в смешной короткий хвостик на макушке, а бледное лицо с россыпью веснушек было местами измазано грязью, поскольку это именно ему, как самому мелкому, пришлось пролезать через воздуховод, чтобы открыть двери аптеки изнутри.       — Расслабься, Финн, мертвецов не слышно. А твой отец отдал чёткий приказ: «Пустыми не возвращаться». Эти лекарства очень нужны всему городу! — отозвался его товарищ. Это был высокий крепкий парень с ёжиком тёмных волос и едва начавшей пробиваться растительностью на лице. В руках он держал автомат.       — Мы отряд скаутов, а не грузовые мулы! — возразил Финн, сверкнув на парня зеленоватыми глазами, но всё же стал помогать собирать остальную часть необходимых лекарств.       — А я что-то слышал, — раздался слегка манерный голос, и из-за стеллажей выглянуло улыбчивое слегка продолговатое лицо высоченного худого парня с заплетенными в косу русыми волосами. На нем была потертая клетчатая рубашка, заправленная в джинсы. Помимо холщовой сумки на длинном ремне на его плече также болтался дробовик. — Финн дело говорит, надо валить, а то без брони и нормальных пушек мы тут как шведский стол. Помните первое правило скаута? Не задерживаться нигде подолгу: у зомби отличный нюх. Он многозначительно посмотрел на своих друзей, слегка приподняв бровь, а затем продолжил набивать сумку запыленными пачками антибиотиков и жаропонижающих таблеток. Даже когда этот парень говорил серьезно, казалось, что он слегка дурачится. Слишком уж у него было подвижное лицо.

***

      Зед притормозил посреди улицы, мутным взглядом окидывая местность и принюхиваясь. Обоняние щекотал слабый приятный запах, и он силился понять, откуда аромат исходил. Определенно, на этой улице были живые. Лишь они могут так сладко пахнуть и источать манящее тепло. Макс остановился рядом, и Зед увидел, что он тоже уловил запах, так как его ноздри раздувались, а взгляд из флегматичного и бессмысленного стал каким-то лихорадочным.       — Там… — выдохнул Макс. Его речь из-за наполнившей рот слюны стала звучать совсем неразборчиво, но мертвецы и без лишних слов поняли его по тому, как он повернул голову в сторону нужного здания и со всей возможной поспешностью направился туда вместе с Зедом. Их всех одинаково манил запах желанной живой плоти.       Двери под пластиковой вывеской с треснувшим зелёным крестом оказались открыты, и они зашли внутрь. Живые были совсем рядом, наверное, за дверями, ведшими на склад. Несмотря на лихорадочный блеск обычно тусклых глаз, раздувающиеся ноздри и капающую слюну, мертвецы приближались крайне тихо. Это было чем-то вроде инстинкта, который появился вместе с другими необычными наклонностями после их смерти. Учуяв плоть, они всегда старались скрывать своё присутствие до последнего решающего броска. Высокий парень с русой косой с трудом застегнул молнию своей матерчатой сумки, набитой пачками препаратов, и закинул ремень через плечо, чтобы удобнее было ее нести. Ребята совсем уж было собрались уходить, но тут Финн подошёл к ведущим в торговый зал дверям с небольшими круглыми оконцами и машинально заглянул в одно из них. Его глаза широко раскрылись от ужаса, а кровь моментально отхлынула от лица.       — Назад! Они здесь! — крикнул Финн, резво отскакивая в сторону и прячась за одним из шкафов, чтобы успеть приготовить обрез.       Примерно в этот же момент двери распахнулись, и внутрь влетел Макс. Он слегка пригибался к полу и походил тем самым на здоровенного кабана, надвигающегося на неудачливого охотника. Макс почти тут же сбил с ног одного из скаутов, который замешкался и не успел поднять оружие. Его зубы с громким чавканьем вонзились в горячее ароматное горло. Это было неожиданно. Нет, конечно, ребята знали, куда шли, и кто-то из них уже даже сталкивался с мертвяками. Но все равно это было очень внезапно и страшно: они почему-то не ожидали нападения, так как все последние вылазки проходили гладко. Одним словом, расслабились.       Ещё одного из ребят мгновенно смяла толпа ворвавшихся зомби, обычно очень вялых и медлительных, но сейчас двигавшихся с пугающей прытью. Инстинкты заставляли их ускоряться при виде жертвы, а поскольку сила ходячих трупов во много раз превышала силу обычного человека, столкновение в тесном помещении было для последнего крайне нежелательно. Началась беспорядочная пальба, заглушившая вопли несчастного парня, которого начали рвать на куски сразу три осатаневших от голода мертвяка. Пока Макс был занят своей первой жертвой, Зеда опрокинуло навзничь выстрелом в грудь. Из-за высокого роста подняться для него было несколько проблематично каждый раз, а потому провозился он довольно долго. Когда же зомби сел и поднял голову, то увидел, что выстреливший в него человек был совсем еще подростком. Светлые вьющиеся волосы, забранные в хвостик, выбивались прядями из прически, красиво обрамляя вострое конопатое личико, а крупные глаза смотрели пусть и испуганно, но целеустремленно и сурово. Этот явно спуску не даст, до самого последнего вздоха будет сопротивляться… впрочем, смерти все боятся. Тем более, такой.       Зед хотел было встать на ноги, но все никак не мог оторвать немигающего взгляда своих мутных глаз от этого мальчишки, наблюдая за тем, как он отстреливается и кричит что-то оставшимся в живых товарищам. Он уже понял, что не уйдет отсюда живым, или еще нет? Наверное, еще нет. Как ловко он двигается и как быстро говорит! Как жаль, что ничего не разобрать: мозг трупа не успевал обрабатывать такой бурный поток информации.       Тут он почувствовал, как рядом словно дохнуло теплом, а от сладкого запаха рот мгновенно наполнился вязкой слюной, закапавшей с его грязно-серых бескровных губ. Один из живых оказался очень близко и теперь целился из своей пушки в голову Зеду. Но промазал, так как зомби стремительно бросился вперед, сбив парня с ног и придавив его к полу своим телом. Он был куда сильнее, а потому эта борьба между стеллажами длилась недолго: Зед с шипением вгрызся в шею жертвы, не слыша его предсмертных хрипов и не чувствуя слабеющих ударов кулаками по собственным ребрам. В этот момент он был слишком занят ощущением жизни, которая вливалась в его тело. Утолив первый голод, он обхватил ладонями голову парня и несколько раз с силой ударил ею об пол, раздробив череп. Пальцы трупа погрузились глубоко в еще горячий мозг, разрывая его и извлекая наружу.       Поглощение мозга жертвы было чем-то, напоминающим острый приход от наркотиков. Только сознание не затуманивалось, а напротив — прояснялось донельзя. Словно вы много дней подряд вглядывались в мутное окно, за которым едва различали очертания предметов, а затем вдруг оно перед вами распахивается, и вы можете не только все отчетливо рассмотреть, но и почувствовать запах растущих на лужайке цветов, ощутить дуновение ветерка и насладиться согревающим теплом солнца. Помимо этого поедание мозгов давало шанс увидеть краткие мгновения из жизни твоей жертвы и за счет этого снова ощутить себя живым, пусть это и длилось лишь долю секунды. И, хотя Зеду не нравилось убивать людей, он обожал пользоваться этой «функцией». Да и если не съесть мозг, то вскоре жертва превратится в одного из них. А конкуренция за еду в условиях острого дефицита оной — вещь нежелательная.       Острое удовольствие пронзило все его тело, когда он запихнул в рот пригоршню кровавого месива, с чавканьем став жевать. Первые и, разумеется, самые приятные воспоминания были о детстве. Со временем вспоминается только хорошее, а детство буквально состоит из этого «хорошего» у большинства людей. Мир еще неизведан, и каждый новый день приносит массу удивительных открытий, приправленных ощущением бесконечной любви. Ребенок куда теснее связан с родителями, чем взрослый, а потому живет этой любовью. Вот, мама поздравляет шестилетнего сына с днем рождения и ставит перед ним на стол праздничный шоколадный торт, который сама испекла ему. И Зед вместе с мальчишкой радостно задувают свечки, чтобы поскорее приступить к трапезе. Вот, отец в первый раз взял сына с собой на футбольный матч. Тот в полном восторге: сидит на синем пластиковом сидении трибун, поедает хот-дог с острой горчицей, совсем как взрослый, и болтает ногами, которые еще не достают до пола. Зомби даже ощутил на языке привкус соуса и дешевой сосиски.       Видения начали тускнеть, и Зед нетерпеливо сунул руку в разбитый череп снова, чтобы заправиться еще одной порцией воспоминаний. Мальчишка подрос, и теперь уже сидит за партой в старших классах. Ему хорошо, с улицы через большие окна аудитории светит солнышко, пусть вдалеке и виднеется шеренга солдат, стоящих по периметру учебного заведения. Значит, к этому времени уже шарахнуло. Но мальчик не думает о катастрофе, а занят совсем другим: он тыкает линейкой между лопаток ученика, сидящего перед ним. Поначалу из-за копны курчавых золотистых волос Зед решил, что это девочка, но вот тот оборачивается, и… мертвяк широко распахнул глаза. Неужели тот воинственный парень с обрезом и веснушками по всему лицу? Да, это точно он!       — Чего тебе? — тихо шепчет светловолосый ученик, слегка нахмурив брови, от чего делается еще милее.       — Педик, — с плохо скрываемым удовольствием отвечает будущая жертва, — Финн — мелкий педик. Зед не успел опомниться, как вместе с источником воспоминаний очутился в школьном туалете. Прямо перед ним было краснеющее и заплаканное лицо мальчишки по имени Финн.       — Если окажется, что это просто шутка — я тебя убью! — сквозь сдерживаемые всхлипывания говорит он, кусая губы. Но вот Зед вместе с жертвой приближаются к напуганному личику, и снова целуют дрожащие губы. Зомби даже инстинктивно отдернул голову, словно лицо мальчишки и правда оказалось перед ним. Впрочем, странное чувство разлилось по его телу, когда он наблюдал всю эту сцену. Вот значит, как… эти двое — парочка? По-хорошему, ему должно было быть все равно, но от чего-то Зед почувствовал стыд. Перед глазами все еще маячило это заплаканное веснушчатое лицо.       Зомби оторвался от трупа и поглядел по сторонам, ища прояснившимся взглядом светловолосого. Он увидел Финна, лихорадочно перезаряжавшего обрез. Паренёк успел как раз вовремя, так как один из «товарищей» Зеда выбил из рук рослого юноши с русой косой оружие, а затем схватил его за одежду, рывком опрокинув на один из низких металлических стеллажей с лекарствами.       — Лори! — крикнул скаут и быстро вскинул оружие, выстрелив в навалившегося на его друга мертвеца. Он попал в цель, и зомби снесло добрую половину головы, после чего он с глухим звуком рухнул на пол, а Лори получил возможность уйти через дверь в конце помещения. В этот же момент один из всё ещё голодных зомби кинулся на светловолосого скаута. Финн вновь вскинул обрез, но тот оказался разряжен, а запасных патронов у паренька больше не осталось. Не растерявшись, он перехватил оружие за ствол, словно дубину, и с размаху ударил зомби по голове, да так, что тот повалился на пол.       Зед сам не знал, что творит. Он поднялся на ноги, не обращая внимания на остальных зомби, добивавших последних скаутов или жравших уже погибших. Пошатываясь и роняя кровавую слюну из перепачканного рта, он направился прямиком к парню, который забился в угол между стеллажами и не мог никуда отсюда деться. Путь к отступлению ему перекрыли: рядом с входной дверью ползал парализованный мальчишка, подбирая ошметки разорванных трупов прямо с пола, а у задней двери столпилось сразу несколько зомби, пытаясь ее открыть, чтобы догнать сбежавших скаутов, однако Лори успел ее заблокировать с другой стороны. Вряд ли он в этот момент понимал, что только что запер своего, возможно, еще живого друга наедине с кучей голодных трупов.       Зед медленно опустился на корточки перед пареньком, всматриваясь в его лицо. От него пахло так же приятно и тепло, как от остальных людей, но мертвец уже был сыт, а потому спокойно преодолевал это гастрономическое влечение. Первая попытка заговорить провалилась: из горла вырвалось только нечленораздельное «Ууугггх», заставившее парня вздрогнуть и вжаться спиной в стену. Финн в ужасе смотрел на окровавленную физиономию мертвеца, задыхаясь от исходившего от него запаха сырого мяса и крови. Впрочем, подобное зловоние стояло тут практически повсюду из-за разорванных трупов других скаутов. Сосуды в крупных глазах паренька полопались от напряжения и стресса, Зед прекрасно видел это с такого близкого расстояния. На периферии сознания Финна вертелась мысль о том, что его парень уже не придёт ему на помощь, так как его, кажется, убили раньше многих в этой кровавой заварухе. Но главной мыслью, которая словно колокол звенела в его пока ещё живом мозгу, в этот момент была: «Он сожрёт меня! Я умру! Сожрёт… умру!»       Зед недовольно скривился, досадуя на собственную медлительность, и открыл рот, шевеля мучительно-неповоротливым языком.       — С-спасуу… — промычал он, для убедительности опустив свою ледяную ладонь на торчащее из дырки в штанине голое колено мальчишки. Скаут при этом дёрнулся, попытавшись оттолкнуть от себя Зеда и сбежать, но был остановлен неторопливым, но точным тычком в грудь, который заставил его потерять равновесие и, покачнувшись назад, вновь плюхнуться на пол. Финн даже как-то растерялся, когда зомби вдруг произнёс членораздельное слово и замер возле него, от чего-то не нападая.       — Ч-что?.. — испуганно, но вместе с тем удивлённо переспросил он.       — Спасуууу… — максимально убедительно повторил Зед, выпучив глаза и вздернув брови, от чего на его лбу собрались морщины. Вся эта болтовня ужасно утомляла, но нужно было донести до мальчишки суть его намерений.       — Н… нне… не убежишь, — добавил он, подивившись собственному красноречию.       С Максом-то он, бывало, часами вспоминал одно слово, а перед мальчишкой вон как распелся. Однако надо было действовать, так как в промежутке между полками стеллажа в соседнем ряду он заметил измазанное кровью лицо Макса, который жадно принюхивался, учуяв последнего живого скаута. Зед не был полностью уверен, что его затея увенчается успехом, однако решил попробовать: он расстегнул толстовку и провел пальцами по дыре от застрявшей в груди пули. Из раны сочилась густая темно-коричневая жижа с гнилостным запахом. Этой-то мерзостью он и смочил ладонь, чтобы в следующий миг прижать ее к лицу остолбеневшего мальчишки: запах жизни требовалось перебить вонью смерти. Финна передернуло, а все тело покрылось мурашками. Он с трудом сдержал рвотный позыв. Мелко дрожа от отвращения и страха, скаут боялся лишний раз вдохнуть или пошевелиться. Даже когда к ним подошёл сытый Макс с застрявшими в бакенбардах ошметками трапезы, парнишка лишь скосил на него глаза, ожидая, что этот жуткого вида здоровяк вот-вот бросится на него. Однако Макс лишь окинул их взглядом и наклонился к нему, неуверенно понюхав. В нос ему ударил до боли знакомый запах гнили, и мертвец потерял интерес к Финну. Развернувшись, он медленно поплёлся на выход вместе с остальными. Скаут не верил своим глазам. Он удивлённо посмотрел на Зеда, даже позабыв об измазанном гадостью лице. До него, похоже, только сейчас дошла суть манёвра этого странного мертвеца.       — Я хочу уйти… — едва слышно прошептал он, испуганно таращась на зомби. Финн боялся привлечь к себе внимание других, которые всё ещё неторопливо тянулись к дверям. Зед неуклюже поднялся и крепко ухватил Финна за плечо, так что тот даже вскрикнул от боли. Все же сложно следить за координацией и рассчитывать силу, когда ты труп. Рывком подняв паренька на ноги, он повел его прочь со склада. Наверное, разумнее было бы подождать, пока остальные трупы уйдут отсюда, тогда скаут мог бы вернуться к своим, однако, как назло, маленький парализованный мальчишка никуда не уходил, а внимательно глядел своими мутно-голубыми чуть выпученными глазами за странной парочкой. Он почти весь был измазан кровью, так как ползал по запачканному после бойни полу, и производил чудовищное впечатление, словно вылез из какого-то хоррор-шутера. Зед махнул на него рукой, замычав с угрожающим видом, однако существо лишь ощерило маленькие зубы и зашипело в ответ. Зомби передернул плечами и сжал пальцами предплечье светловолосого паренька, ведя его рядом с собой. Мальчишка дал им пройти мимо, но внимательно обнюхал Финна, когда тот поравнялся с ним. Зед ожидал, что его маленький сородич может попытаться укусить человека, но ребенок находился в нерешительности и молча тихо пополз следом за ними, то и дело втягивая носом воздух.       Остальные трупы не обращали ни малейшего внимания на замаскированного спутника, который так ненавязчиво затесался в их толпу, и продолжали свой размеренный путь домой. Финн оказался в ловушке: вокруг него были сплошные зомби, и любое неосторожное действие неминуемо повлекло бы за собой его гибель. Странный спаситель его неторопливо шагал рядом, пошатываясь, и то и дело скашивал свои словно подернутые пленкой глаза на парня. На его лице при этом было все то же тупое выражение, которое в иной ситуации могло показаться даже комичным. Он был намного выше хрупкого Финна и смотрелся пугающе со своими впалыми щеками, бессмысленными остекленевшими глазами и запачканным кровью широким ртом, однако вел себя совсем не так, как полагается обычному ходячему мертвецу. Во-первых, Финн впервые слышал, чтобы зомби говорил. А уж манипуляция с маскировкой — что-то вообще выходящее за рамки понимания.