Принц и зомби

      Несколько раз на протяжении этого мучительно медленного и долгого пути Финн размышлял о случившемся и пытался убедить себя в том, что никаких слов он от зомби не слышал.       «Всё, что случилось — просто совпадение!» — думал он, опасливо поглядывая на Зеда и окружающих его мертвецов, стараясь не сбиться с их медленного темпа ходьбы. Однако каждый раз он ловил на себе взгляд Зеда и его теория рушилась, словно карточный домик.       «Мертвецы не разговаривают и не спасают людей!» — вертелась в его голове мысль, которая почему-то звучала раздражённым голосом его отца. Интересно всё же, куда держат путь все эти мертвецы? У них что, есть какое-то подобие логова или гнезда? Скаут очень скоро сам убедился в этом. По мере приближения к торговому комплексу на их пути всё чаще попадались бродящие тут и там трупы.       «Боже! Да сколько же их тут…» — пронеслось в голове у парнишки. Финн был так измотан этим медленным переходом между городом и торговым комплексом, что под его глазами на бледном лице залегли тёмные круги. Однако он не терял надежды всё же улучить момент и попытаться сбежать.       Внезапно толпа вокруг них стала рассасываться. Зомби расходились по своим углам и, очевидно, собирались заняться своими обычными, не слишком интересными и разнообразными делами. Макс нечленораздельно прокряхтел что-то Зеду и двинулся в сторону своего кафетерия. Зед же снова сжал руку Финна и повел его в сторону магазина для дома и сада. Они прошли через безлюдные отделы со стройматериалами и мебелью, а затем очутились в оранжерее.       В этом просторном светлом помещении продавали комнатные и садовые растения, однако сейчас многие из них оказались засохшими. Пожелтевшие листья устилали пол, словно в осеннем лесу, а безжизненные остовы фикусов, небольших пальм, суккулентов и других растений торчали из потрескавшейся земли в горшках. Но тут, к своему изумлению, он обнаружил, что некоторые растения все еще живы — тут и там попадались зеленые листья среди ковра пожухлой мертвой листвы, а земля в горшках с этими цветами была влажной. Разумеется, мысль о том, что за ними тут кто-то ухаживает, была совершенно абсурдной, но факт оставался фактом. Зед подвел Финна к сваленным в углу старым матрасам, которые он перетащил сюда из отдела с мебелью и кроватями, и не слишком аккуратно усадил его на ближайший. Зомби молча отступил на шаг, смотря на своего перепуганного гостя и чувствуя некоторое недоумение: впервые он был тут не один. Ощущение новшества оказалось сложным для его мозга, привыкшего к рутине и постоянным однотипным событиям и картинам, а потому Зеду потребовалось какое-то время, чтобы все осмыслить.       — Д-дом, — наконец, выговорил он. — Ф… Финн в… безо… Он пытался сказать какое-то слово, однако оно вылетело из его головы, оставив лишь первые два слога. Оно было связано с чем-то приятным и спокойным. А зомби очень хотелось, чтобы мальчишка перестал трястись и снова улыбнулся, как он улыбался в воспоминаниях того парня, изувеченное тело которого теперь навсегда останется на аптечном складе. Тогда, после второго поцелуя, лицо мальчишки озарила еще по-детски наивная, но такая светлая улыбка! От чего-то Зеду хотелось посмотреть на это выражение еще раз. Сам он не понимал, что оно значит и чем вызвано, однако рождало где-то глубоко в его сознании приятное ощущение теплоты. Сейчас же скаут был по-прежнему смертельно бледен и не улыбался. Он не сводил напряжённого взгляда с зомби, как будто боялся, что тот вот-вот кинется на него. Быть может, мертвец решил таким образом заготовить себе пропитание впрок и потому привёл его сюда? Бред какой-то. И откуда он может знать его имя? Должно быть, слышал во время нападения и теперь повторяет как попугай. От взгляда на всё ещё окровавленный рот с серыми и пугающе крепкими зубами к горлу Финна подкатывала тошнота.       Парнишка быстро оглянулся по сторонам, пытаясь найти хоть что-нибудь более-менее похожее на оружие. Его внимание привлекла заострённая лопатка для прополки. Осторожно сдвинувшись на матрасах в сторону лопатки, он схватил её и вскочил на ноги, выставив перед собой как оружие. Его вострое личико при этом было полно мрачной решимости. Зед медленно перевел взгляд мутных глаз на это импровизированное оружие и издал задумчивое мычание. Похоже, наладить дипломатический контакт, просто притащив скаута в логово и бросив его на матрасы, не выйдет. Но он помнил так мало слов, а тело было таким раздражающе тугим и неповоротливым, что успокоить и приободрить парня у него бы точно не получилось. Особенно если учесть, что всего несколько часов тому назад он слопал его дружка. Имеет ли он вообще право добиваться от Финна расположения? Впрочем, такие сложные морально-этические конструкции пока что не умещались в мозгах трупа, и он лишь мог хвататься за слабенькое ощущение жизни, которое мальчишка внезапно породил в нем своим видом.       Поняв, что парень боится его и будет защищаться, Зед решил перестать нависать над ним, и сделал несколько шагов назад, встав за большой пожухлой пальмой и выглядывая из-за разлапистых желтых листьев. Смотреть на Финна было очень приятно, пусть тот и двигался, как волчок в медленном восприятии мертвеца. Движения мальчишки не были бессмысленными, он все делал осознанно, уверенно, смотрел пристально, говорил четко и быстро.       — Не… бойся, — выговорил зомби. — Не… причиню. Н-не выходи… опасно. С этими словами он развернулся и побрел прочь. Скауту надо побыть одному и привыкнуть к новой обстановке. Тем не менее, через каждые несколько шагов зомби останавливался и оборачивался, чтобы посмотреть на гостя, будто боялся, что тот может внезапно испариться. Финн выждал некоторое время и опустил лопатку лишь после того, как медлительный мертвец скрылся из виду. Правда, теперь скауту стало ещё тревожнее, ведь зомби опасен именно тогда, когда ты его не видишь и не подозреваешь, что он рядом.       Оказавшись в одиночестве, Финн почувствовал тяжесть на сердце от навалившегося груза переживаний. Их отношения с Биллом уже давно остыли, однако они все еще были друзьями. По крайней мере, Финн считал его своим другом. Они вместе окончили школу, прошли военную подготовку и стали трудиться на благо их поселения, названного звучным именем «Возрожденный». Билл был очень честолюбив и эгоистичен. Финн чувствовал, что его парень стесняется их отношений и боится, что они могли бы помешать его продвижению по службе. Но, то ли из-за опьянения первой влюбленностью, то ли из-за своего незлобивого характера, он не испытывал досады по этому поводу. Билл и Лори были его единственными друзьями в этом странном враждебном мире. Но теперь, похоже, первого Финн лишился навсегда, потому что выжить в такой бойне было невозможно, а второй сбежал, даже не попытавшись помочь попавшему в беду соратнику. Юноша не винил Лори: ситуация была безвыходной. Если бы он не забаррикадировал дверь, зомби могли броситься в погоню и перебить всех, кто остался в живых. А теперь Финн оказался совсем один среди комплекса, битком набитого ходячими мертвецами. Некому было прийти за ним, все наверняка уже считали его мертвым. Отчаяние сжало горло парня, мешая ему дышать.       Ноги сами понесли его прочь. Финн хотел как можно скорее покинуть это место, но торопиться было опасно. Выглянув из-за дверей садового центра, он посмотрел по сторонам и убедился в том, что на улице мертвецов нет. Перейдя на бег трусцой, парнишка с замиранием сердца поспешил прочь. На его лице появилась непроизвольная счастливая улыбка. Наконец-то! Он вот-вот выберется отсюда и вернётся в город той же дорогой. Благо, во время их долгого перехода у него было множество возможностей запомнить нехитрый маршрут.       Пока он «гостил» в логове своего мертвого избавителя, начало смеркаться. Сухой летний воздух, прогретый за день августовским солнцем, понемногу остывал, но асфальт на автостоянке все еще был теплым. Ночные насекомые уже роились возле мигающей зеленой буквы на фоне вечернего синего неба, и, помимо щелкающих и жужжащих электрических ламп, тишину вокруг ничего не нарушало.       Внезапно Финн заметил какое-то движение сбоку от себя. Ему пришлось остановиться и спрятаться за одной из брошенных на стоянке машин. В тени здания, стоявшего на другом конце площади, что-то было. Финн мог поклясться, что видел движение краем глаза, и, судя по всему, это был человек. Но, сколько он ни присматривался, никого различить не мог. Впрочем, вскоре он понял, что тень на стене здания в одном месте как будто темнее. Стоило мальчишке сделать короткую перебежку от одной машины к другой, как эта чернота тоже зашевелилась и стремительно приблизилась, снова замерев, но на этот раз уже в тени покосившегося грузовичка рядом с неработающим фонарем. Это не был зомби: они так не двигаются. Но и человеком эта штука тоже не была. По спине Финна забегали мурашки, а на лбу выступил холодный пот: он понял, что на него открыли охоту.       — О нет… нет, нет… чёрт! — зашипел сам на себя скаут, боясь пошевелиться и оторвать взгляд от страшной фигуры в тени.       Он знал, что это за тварь. Отец как-то рассказывал о них, даже показывал обучающую видеозапись. Правда, всё, что было сказано про борьбу с этой разновидностью мертвецов: «Нужно бежать». Скелеты были слишком юркими и в сумерках при охоте на жертву, не вооруженную винтовкой с оптическим прицелом и прибором ночного видения, становились практически неуязвимыми. Отбиться от такого, как ранее от зомби, у парнишки ни за что не получилось бы. Сейчас он даже не пожалел о забытой в логове мертвеца лопатке, так как она была словно зубочистка против этого существа. Деваться ему было некуда. Финн был так занят своими переживаниями, что не заметил, как сзади к нему кто-то подкрался. Мальчишка даже пикнуть не успел, как ему зажали рот ледяной ладонью, а затем придавили к асфальту. Его мертвый друг довольно безжалостно навалился на паренька, так что тому трудно стало дышать, а затем сделал нечто такое, что немедленно бы вызвало рвоту у юноши, не будь его желудок совершенно пуст. Зомби набрал в рот густых тягучих слюней, которые довольно интенсивно выделялись от приятного запаха, исходившего от мальчишки, и вывалил всю эту массу на лицо Финна. Скаут перестал дышать, в ужасе зажмурившись, чтобы мерзкая слюна не попала в глаза. Да и не очень-то легко было сделать вдох, когда сверху тебя, словно могильная плита, придавливало холодное тело мертвеца.       Как раз в этот момент раздался звук удара от того, что кто-то запрыгнул на крышу машины, и прямо над расположившейся на асфальте парочкой возник скелет. Он свешивался с крыши форда, цепляясь за приоткрытую дверь своей высохшей рукой, и принюхивался. Две щелки в провалившемся носу раздувались и снова смыкались, а напоминавшая обтянутый серой кожей череп голова ворочалась на тонкой, но крепкой шее с торчащими позвонками. Он словно пытался уловить только что исчезнувший источник аппетитного запаха, и искал его с жадностью. Зед молча таращился в пространство, все еще зажимая рукой рот Финна. Из его открытого рта тянулась ниточка мутной слюны, капая на лицо мальчишки. По нему нельзя было сказать, что он сейчас испытывает: вряд ли он боялся скелета или боялся за своего гостя. Однако он явно не хотел, чтобы с парнишкой случилось что-то дурное. Спустя минуту стало понятно, что уловка Зеда сработала: скелет начал терять к ним интерес и завертел головой, изучая пространство парковки. Он все никак не мог поверить, что жертва ушла от него, хотя только что была на расстоянии броска.       «Пожалуйста, уходи… я больше не вынесу!» — лихорадочно думал про себя скаут, которому мучительно хотелось избавиться от леденящих объятий Зеда и его слюны на лице, а также, наконец, начать дышать, потому что легкие уже пылали от недостатка кислорода. Его горячее тело подрагивало под зомби, так как парнишка был уже на грани нервного срыва и смерти от удушья.       Наконец, скелет с еле слышным шорохом соскользнул с машины и испарился в сумерках, отправившись куда-то за пределы территории Wal-Mart’а. Зед выждал еще немного, а затем, как будто нехотя, слез с парня. Ощущать под собой теплое живое существо было так… неожиданно приятно. Раньше он думал, что лишь поедание плоти приносит, пусть и постыдное, но самое сильное удовольствие. Но по всему выходило, что и другие контакты с живыми могут быть приятными. Надо сказать, ощущение это было не таким простым, как утоление голода, и полностью его природу он понять пока что не мог. Наверное, для этого надо было бы еще какое-то время полежать в обнимку с мальчишкой, но тот явно бы этого не вынес. Его и без того колотило от отвращения.       — Не надо… было, — промычал зомби, наблюдая за парнем, который тщетно пытался стереть с лица густую клейкую массу слюней. — Опасно. Финн, дрожа и едва не плача от отчаяния, вытирал лицо краем майки. Когда зомби, наконец, отпустил его, у парнишки даже не было сил подняться. К тому же он всё ещё боялся возвращения скелета.       — Мне надо вернуться в поселение. Отец наверняка ищет меня… — проговорил он негромко, обращаясь скорее сам к себе, нежели к Зеду, — а я брожу тут в компании какого-то трупака.       Зед внезапно ощутил какое-то совсем новое и странное чувство. Это было похоже на укол в области груди. Он даже медленно поднес руку к этому месту, чтобы пощупать: не ранил ли его как-то незаметно этот мальчишка, так как неприятное ощущение исходило явно от него. Однако никакого следа от раны не было, а укол тем временем превратился в холодок, и словно сжал все внутри. Только спустя какое-то время зомби понял, что все это вызвала последняя фраза мальчишки, в которой он назвал Зеда «каким-то трупаком». Неужели слова могут производить такой эффект?.. Или все дело было в пренебрежительной интонации? Этот парень творил со своим мертвым другом что-то невероятное.       — Пока что… опасно, — повторил Зед, неуклюже поднявшись на ноги. — Должен… слушаться. А то съедят. Финн поднял взгляд покрасневших глаз на Зеда, вид у парнишки при этом был весьма удивлённым. Только что его мёртвый спаситель, кажется, выдал вполне сформулированное предложение, пусть и довольно примитивное. Шмыгнув носом, скаут решил попробовать наладить контакт с этим странным мертвецом.       — А когда будет можно? — спросил он, стараясь чётко и неторопливо выговаривать слова, словно изъяснялся с отсталым человеком. Зед не знал, когда будет можно. Да и не хотел, чтобы это «можно» наступало. Несмотря на то, что слова парня о «каком-то трупаке» были насквозь пронизаны отвращением, он не хотел расставаться со своим новым светловолосым другом. Зомби все мечтал дождаться его улыбки, чтобы снова ощутить ту странную эмоцию, лишь на миг осветившую его сознание, пока он поедал мозги неудачливого «Ромео» на аптечном складе. Тем не менее, что-то ответить нужно было. И вдруг слова сами вырвались изо рта, причем слова неправды.       — Можно… три дня. Через. Зед поднял руку и согнул два пальца, продемонстрировав Финну указательный, средний и большой с синеватыми, грязными и поломанными ногтями. Запоздало сообразив, что тыкать собеседнику в лицо грязными пальцами — не лучшая идея, он поспешно (насколько мог, разумеется) опустил руку и повернулся, потащившись обратно к входу в свое убежище. Финну не оставалось ничего другого, кроме как последовать за зомби. Вновь пытаться пересечь парковку в одиночку было настолько страшно, что при одной мысли об этом кожа покрывалась мурашками. Парнишка догнал Зеда и пошёл чуть позади него, стараясь держаться поближе, а сам беспрестанно оглядывался по сторонам, до рези в уставших глазах всматриваясь в каждую тень.       Зед все никак не мог придумать, чем прервать это затянувшееся молчание, а потому шел молча, понурив голову. Он привел мальчишку к себе и стал по привычке бродить между рядами стоявших в кадках цветов. Впрочем, теперь это занятие стало куда интереснее: если раньше он просто шатался, как и все здесь, то теперь он мог постоянно таращиться на Финна, и хождение стало куда увлекательнее. Но, в отличие от большинства местных обитателей, он занимался одним весьма странным делом. Раз в день, как правило поздно вечером, он вдруг брал в руки лейку, шел с ней к огромной луже, которая накапливалась в дыре от провалившегося еще несколько лет назад асфальта рядом со стеной магазина, набирал в нее грязной воды и возвращался поливать растения. Когда лужа совсем пересыхала, он все равно приходил, зачерпывал пустоту, и шел «поливать» цветы. В эти дни им приходилось туго. Впрочем, некоторые выжили даже при таком не слишком аккуратном уходе.       Грязный, уставший и издёрганный Финн проковылял к матрасам и лёг на них. Поджав ноги и подложив руку под голову, он не сводил глаз с мертвеца. Скаут всё ещё боялся его, но теперь уже как-то вяло и сонно. Его веки тяжелели, пока он провожал взглядом неторопливую фигуру. Пару раз парнишка вздрагивал, ловя себя на том, что задремал, и распахивал глаза, затравленно озираясь. Но каждый раз Зед всё так же оказывался бродящим где-то поблизости и поливающим цветы. Листья шуршали под его ногами, словно он ковылял не по магазину, а по осеннему подлеску. «Как это странно. Зачем трупу поливать растения?..» — подумал Финн прежде, чем его измученное сознание провалилось в глубокий сон.