Однажды в Вегасе

— Что-о?! — я подавился язвительным замечанием и уставился на нарушителя моего хрупкого спокойствия. — Обалдел, что ли? — Только в той степени, какая нужна для взятия этой крепости, — невозмутимо ответил Гэндальф, наслаждаясь своим мартини. От такой наглости обалдел уже я: — Ага! Сказал тот, кто сидит все время в окопах! — Я стратег и предпочитаю не вмешиваться в ход битвы. — А, это теперь так называется? — я выдавил невеселый смешок, борясь с желанием избавиться от флешки и дать стрекача. Гэндальф тонко усмехнулся: — Как ни называй, суть одна: когда кому-то нужны услуги высококлассных специалистов в какой-либо области, он обращается ко мне. — Злодей-консультант, — ехидно ввернул я. Этот гад и бровью не повел: — А я нахожу им этих специалистов и веду сделку. — Прохиндей, — оценил я его работу. Потом, чтобы не видеть его лица, стал смотреть на флешку. Ничего опасного на первый взгляд — сиреневенькая такая флешечка на 64 гигабайта, размером едва ли больше мизинца. С симпатичными буковками, горной тропинкой обвивающими очередной каверзный подарок Гэндальфа: «Казино „Огненная гора“. Ох. Мимо сновали официанты, которым не было никакого дела до проблем какого-то там Билли Бэггинса; Рина выдохлась, и ее место на сцене занял какой-то смазливый блондин с тоскливой балладой. Гэндальф пристально смотрел на меня, напомнив Каа в эпизоде с Бандерлогами. Снова ох. — Здесь слишком шумно, — заявил он, поднимаясь на ноги, — пройдем в твою комнату. — Я ключ потерял, — неубедительно соврал я. Гэндальф только хмыкнул и уверенно направился в сторону жилой зоны. Пришлось идти следом, а то с него станется дверь вышибить и сказать, что так и было. И глазом не моргнет, гад чешуйчатый. „У Марко“, собственно говоря, назывался как ресторан, так и отель, примыкающий к нему вплотную. Снимать номер было бы дороговато — все-таки я не магнат; а вот комнату рядом с кухней я у Марко выторговал задешево, обставил по своему вкусу и не парился насчет нежелательных гостей. Кроме, разумеется, консультантов-посредников с маниакальной страстью втягивать друзей во всякие передряги. — Симпатичненько, — оценил обстановку Гэндальф, пока я закрывал дверь и, пользуясь тем, что он не видит, беззвучно вспоминал его ближайших родственников. — Не ожидал, что ты так аскетичен, Билли. — Так на мои гонорары особо не разгуляешься, — я устроился на табуретке за столом. — Посредники мухлюют, знаешь ли. Обставлять комнату площадью три на четыре метра шикарной мебелью не было смысла, поэтому я ограничился раскладным диваном, простым столом и гардеробным шкафом. Крохотная ванная могла вызвать клаустрофобию, но мне хватало и этого. Марко в порыве щедрости пожертвовал четыре вполне приличных стула, и в комнате стало почти невозможно ходить, не натыкаясь на что-нибудь. Единственное окно было закрыто горизонтальными жалюзи, за которым скромненько притулился упитанный фикус — наследство прежнего жильца. Гэндальф занял диван, по-хозяйски цапнул с подоконника ноутбук и толкнул по столу в мою сторону. Я изобразил улыбку, больше напоминавшую оскал: — Что, интересуешься высокими технологиями? — Нет, просто хочу, чтобы ты посмотрел данные, — он с бессовестно-безмятежным видом откинулся на спинку дивана, заложив руки за голову и изучая потолок. — Знаешь, Билли, я ведь предполагал такую реакцию… — Ты всегда был логичен, — проворчал я, придвигая к себе ноутбук и включая его. — Вот только я никак не могу выцарапать у тебя ответ на простой вопрос: с чего ты взял, что я соглашусь на твое безумное предложение? — С того, что ты уже им заинтересовался, — Гэндальф ухмыльнулся. Я ответил неприличным жестом и вставил флешку в usb-порт. На экране высветились разноцветные иконки: рассортированные по папкам файлы. „Планы здания“, „Документация“, „Персонал“, „Контракты“… в общем, куча всего интересного. Однако не успел я дочитать список файлов, как в дверь постучали, и я бы не назвал этот стук деликатным — напротив, дверь содрогнулась от сильных ударов. Я вскинул взгляд на седоволосого интригана: — Кого-то уже успел охмурить? Гэндальф с загадочным видом пожал плечами, делая вид, что жутко увлечен разводами на потолке. В дверь снова замолотили — возможно, даже ногами. Пришлось встать и открыть. На пороге нарисовался бугай довольно мрачного вида в черном костюме. Он почти упирался лысой макушкой в косяк и смотрел на меня, как собака на цепи смотрит на пробегающую мимо кошку: а не рискнуть ли мне, не рвануть ли за этой цыпочкой? Авось повезет… — Бэггинс? — недружелюбно поинтересовался он. Я глянул через плечо на Гэндальфа, снова посмотрел на гостя и кисло отозвался: — Ну? Бугай, очевидно, остался доволен: он отлепился от косяка и шагнул к столу. Увидев Гэндальфа, он расплылся в широкой и весьма пугающей зубодефицитной ухмылке: — Гэндальф, ты ли это? — Вроде бы на зрение и память ты не жаловался, друг мой, — Гэндальф поднялся с дивана и обменялся крепким рукопожатием с незваным гостем. — Билли, это Двалин. Специалист по прикладным дисциплинам, широко известен в узких кругах. — В свободное время работаю гробовщиком, — пробасил Двалин, протягивая ладонь размером с небольшой утюг. Кто ему сказал, что такое приветствие пробуждает в человеке дружелюбие? Я рискнул подать руку, опасаясь, что этот тип мне пальцы раздавит и не заметит. Спас меня стук в дверь. Гэндальф загадочно улыбнулся. Я покачал головой и пошел открывать. Следующий гость оказался невысоким улыбчивым человеком с добрыми глазами. Он изобразил некий поклон: — Балин к вашим услугам. — Э? — меня хватило только на это. Балин, заметив Гэндальфа и с опаской устроившегося на табурете Двалина, просиял улыбкой: — Друзья мои, вы здесь! — А это наш мастер по фэн-шую, — представил его Гэндальф. Балин согласно закивал, выудил из нагрудного кармана бордового пиджака визитку и протянул мне: — Обращайтесь. Друзьям Гэндальфа скидки. „Проблемы в личной жизни? Заели на работе? Соседская любовь к тяжелой музыке переходит все границы? Погодите отчаиваться. Квалифицированный специалист по улаживанию отношений готов помочь вам за умеренную плату. Результат гарантирован. Все, что от вас требуется — подробный рассказ о вашей проблеме. Новая жизнь ждет вас за порогом! Распахните ей объятия!“ — Э? — только и смог я сказать, глядя на Балина. Кажется, эта реакция уже входила в привычку. — Несколько неожиданно, знаете ли. — А, так мы работаем в команде, — беззаботно заметил Балин, махнув рукой в сторону Двалина. Я нервно хмыкнул: — Уже понятнее. Специалисты и Гэндальф углубились в шумную беседу, а я все так же стоял на пороге, делая мрачный вывод, что денек выдался не самый фэншуйно спокойный. Потом задумался, стоит ли вообще закрывать дверь. Зная патологическое пристрастие Гэндальфа к масштабным акциям, вряд ли стоило ожидать, что на этом приток гостей иссякнет. Как накаркал: за моей спиной два голоса хором гаркнули: — Добрый вечер! Каюсь, я совершенно несолидно подпрыгнул и обернулся с раздражением: — Ррр! — И вам того же, — весело откликнулся один из юных паразитов, светловолосый и голубоглазый. Второй — кареглазый брюнет — подхватил: — По тому же самому месту! — Это Фили и Кили, — представил нахалов Гэндальф, выглядывая из-за плеча Двалина. — Во всей Неваде не найти лучших спецов по альтернативной дипломатии. Садитесь, парни. Альтернативная дипломатия? Это еще что такое? Стоило мне только задаться вопросом, кого принесет следующим, подгребли сразу пятеро разнокалиберных субъектов и вразнобой назвали свои имена, но в этом хоре я не разобрал ни одного, только покивал. Были в этой компании блондины и брюнеты, толстые и тонкие, высокие и низкие — в общем, ничего общего. Компания радостно приветствовала новичков, а я захихикал. В самом деле, это было забавно — наблюдать за попытками десяти человек поместиться в небольшой комнате, полной мебели. Фили, недолго думая, устроился на подоконнике, бесцеремонно отодвинув фикус. Кили сел прямо на пол, скрестив ноги, и уставился в свой смартфон. Еще один — Глоин, что ли? — остался стоять, прислонившись к шкафу. — Почти все, — заявил Гэндальф, пересчитав всех по головам. Ему пришлось хорошенько повысить голос и даже постучать кулаком по столу, призывая к тишине. Тут же эхом раздался стук в открытую дверь. Мне надо было только повернуть голову, чтобы уставиться на троицу. — Бифуридис, Бомбарди, Бофуретти, — скороговоркой по очереди отрапортовали гости, да так слаженно, что я заподозрил: они частенько таким слаженным триумвиратом ходят. — Располагайтесь, — я гостеприимно махнул в сторону комнаты. Приветственный рев едва не сбил с ног. От греха подальше я вышел в коридор, тоскливо думая, как же меня угораздило снова вляпаться в историю. Это же к гадалке не ходи, и так понятно: там, где Гэндальф — там проблемы. И неважно, успел ли ты подписать договор или только грызешь ручку в задумчивости. Гэндальф=проблемы. Точка. Практически каждый из двенадцати гостей на входе вручал визитку, так что скоро я держал в руке толстую пачку цветных прямоугольников. Быстренько проглядев их, я обнаружил, что ветреная судьба занесла в мою уютную некогда комнатку целый ворох разномастных специалистов — выбирай, не хочу. Гробовщик, увлекающийся боксом; карманник-гипнотизер; лингвист с непреодолимой страстью к домашним растениям; вполне себе приличный с виду банковский служащий… А альтернативная дипломатия оказалась ничем иным, как обычным (хотя нет, не буду приуменьшать достоинств парней) обольщением прекрасного пола. Гвалт в комнате не стихал ни на миг: создавалось впечатление, что все они окончили институт вопля и спора. Гэндальф выудил из кармана сигару, из другого кармана — ножницы, обрезал кончик сигары, поджег ее, и через пару секунд комнату окутали клубы ароматного дыма, делая участников форума аферистов похожими на гусеницу из „Алисы в стране чудес“. Сам себя я чувствовал той самой Алисой, которую Белый кролик (то есть паразит Гэндальф) насильно тащит в свою нору. — Прошу прощения, — раздался совсем рядом приятный баритон, — мистер Бэггинс? Я посмотрел на новичка, прищурился. Высокий, крепкий мужчина в синем дорогом костюме, черноволосый и синеглазый; женщины обычно без ума от этого типажа. А Билли Бэггинс сразу почувствовал, что гость совсем не прост, не чета тем обалдуям, что гогочут сейчас в комнате. — Чем обязан? — вежливо спросил я, разглядывая открытое лицо мужчины и отстраненно размышляя, специалистом в какой сфере его представит Гэндальф. Интуиция говорила, что дело пахнет чем-то серьезным. — А-а, вот и Торин, — Гэндальф выплыл из ароматного тумана, весь из себя таинственный и загадочный, и усмехнулся. — Тот самый человек, которому требуются услуги хакера. — Наследник рода Оукеншилдов, — величаво представился Торин, протягивая руку. Я нахмурился, пожимая ему руку и пытаясь вспомнить, где же я слышал эту фамилию. Оукеншилд… что-то знакомое. Но что? — „Огненная гора“ принадлежала его деду и отцу, пока конкуренты, объединившись, не скупили все акции компании, — пояснил Гэндальф, видя мою растерянность. Я хлопнул себя по лбу — к счастью, успев расстаться с ладонью Торина. — Вот оно что! Вспомнил. Гомон стал тише — ребята, кажется, на самом деле уважали этого Торина, кем бы он там ни был. Гэндальф все улыбался, и до меня вдруг дошло, что все они смотрят на одного человека. На Билли Бэггинса, широко известного в узких кругах программиста и хакера, оставшегося за бортом собственной лодки. Я поднял брови: — Я вас внимательно слушаю, господа. Гэндальф приобнял меня за плечи и завел в комнату, а Торин закрыл дверь. На его месте я бы не стал этого делать — при такой концентрации зеленоватого дыма находиться в замкнутом помещении было попросту опасно для жизни. Но кто бы меня услышал? Я согнал кого-то с табуретки, сел и отобрал ноутбук у Кили. Тот был погружен в переписку с одной из моих связных и выглядел довольным, как кот, вдоволь наевшийся сметаны. Гэндальф и Торин вольготно устроились на диване, остальные сгрудились вокруг стола, готовые внимать своим предводителям. Гэндальф выпустил под потолок пару колец синего дыма и внимательно посмотрел на меня: — Готов выслушать предложение? — Валяйте, — разрешил я. *** Получасом позже, оглохший от постоянных воплей и беззаботного хохота над ухом, одурманенный галлюциногенами гэндальфовой сигары и ошалевший от предложенных перспектив, Билли Бэггинс отпросился „на минуточку“ и на негнущихся ногах выполз из вертепа. Ему просто необходимо было побыть в одиночестве и обдумать предложение Торина Оукеншилда. Так. Начнем с начала. Кто такой этот Торин, мне стало ясно по ходу разговора: наследник финансовой империи, с начала прошлого века обосновавшейся в Неваде и гребущей золото лопатой. Пару лет назад в результате каких-то там финансовых афер парня грамотно и легально ограбили, оставив без семейного бизнеса. Завистливые конкуренты объединились, пошуршали в кошельках и таки наскребли деньжат, чтобы скупить все акции „Огненной горы“. Торин оказался не у дел и был вынужден перебиваться работой финансовым консультантом; конечно, не сравнить с владением огромным прибыльным казино. Как он вышел на Гэндальфа, понятия не имею. Впрочем, этот старый аферист обладает уникальным нюхом на чужие неприятности, появляясь, как черт из табакерки, и делая несчастному обиженному судьбой предложение, от которого тот не может отказаться. Вот. А сборище разных „специалистов“ — это своего рода свита короля. Кто-то остался верен потерпевшему поражение предводителю, кто-то прибился по пути. Филип и Киллиан вообще приходились Торину племянниками, а Балин (Дэвид Балтимор по паспорту) — дядюшкой. Шумные, но совершенно точно в своем деле разбираются: в портфолио каждого имелось достаточно информации щекотливого плана, не предназначенной для широких масс. Причем пройдоха Гэндальф сумел собрать такую команду, что достоинства и таланты каждого из ребят дополняли друг друга, образуя идеальный паззл. Так, ну с этим все было более или менее понятно. Меня гораздо больше волновало другое — то, что касалось непосредственно моей персоны. С.М.О.Г. Новейшая компьютерная система защиты. Искусственный интеллект, способный заткнуть за пояс любого гения. Он контролировал все подсистемы, да так, что человеческое участие сводилось к минимуму. Нечто вроде неприступного бастиона, который не взять ни штурмом, ни осадой. Дракон, охраняющий сокровища. И вот с этим монстром мне любезно предлагали сразиться, причем на его поле. Немудрено, что у меня подкашивались колени, когда я живо представлял себе последствия неудачного взлома. Не помогало даже воображение, подкидывающее картинку награды — обещанная одна пятнадцатая от общей добычи. Ах да, добыча. Естественно, такое прибыльное заведение, как „Огненная гора“, и в самом деле напоминало сокровищницу. Самые надежные сейфы, самая бдительная охрана, самый… в общем, все самое-самое, призванное оберегать награбленное у доверчивых клиентов. Торин особенно напирал на некий Аркенстон, я так и не смог понять, что это — то ли материальная ценность, то ли бумаги. Побыть одному мне не дали. Дверь открылась, выпуская из комнаты хохот и чей-то громовой голос, рассказывающий анекдот. В коридор величаво выплыл Гэндальф, слегка позеленевший и повеселевший. — Что, Билли, — поинтересовался он дружелюбно, — как себя чувствуешь? — Как будто меня затащили в дурно пахнущую историю, — честно сказал я. Консультант хохотнул: — Смотри на вещи оптимистичней, мой дорогой Билли. Не так уж все и плохо. — Ну да, — охотно согласился я. — Может стать и хуже. — Ты сможешь, Билли, — на плечо легла тяжелая рука Гэндальфа, в лицо пыхнули дымом. Я закашлялся. — Проще пареной репы. — Кху-кху, — ответил я мрачно и посмотрел на вышедшего в коридор Торина. Его торжественный взор почему-то стал решающим фактором: легко было подпасть под харизму этого человека. Что мне оставалось делать? Не выношу давления. — Согласен. — Таким тоном только невесту и отшивать, — хохотнул подслушивавший Кили и добавил что-то еще на валлийском (по части языков моя позиция „понимаю, что за язык"), после чего расхохотались еще двое или трое. Паразиты малолетние. Что с них возьмешь. *** Проводив всю честную компанию и пообещав встретиться с ними через два дня, я закрыл дверь и побежал открывать окно. Бедный фикус выглядел так же, как я себя чувствовал, и я великодушно выставил его на улицу: пусть подышит свежим воздухом. Сам же, как мог, расставил стулья, прибрал мусор и устроился на диване с кружкой крепкого кофе, заваренного Марко. Надо было многое обдумать. Проклятая С.М.О.Г. не давала мне покоя: никому до сих пор не удавалось обыграть этот суперкомпьютер, и я, как человек самокритичный, не видел пока поводов думать, что мне это удастся. Совместная разработка нескольких компаний, эта система появилась совсем недавно, стоила бешеных денег, и позволить себе ее установку могли только такие магнаты с бездонным кошельком, как Бенедикт Смауг, владелец ‚Огненной горы‘. Смауг появился на арене крупномасштабного бизнеса сравнительно недавно и сразу стал одним из самых известных людей в сфере игрового и развлекательного бизнеса. Он искусно чередовал бешеный штурм с осторожной осадой, подминая под себя одного конкурента за другим, и все, к чему он прикасался, неизменно превращалось в золото. Опасный противник, могущественный и коварный. Но черт с ним, пусть об этом голова болит у Торина. Мне и моих проблем хватит. Я настолько увлекся изучением планов казино, что не сразу расслышал стук в дверь. Стучали вежливо и негромко, так что становилось понятно: не ребята Торина. Я встал и подошел к двери. Однако стоило только открыть ее, как у меня появилась мрачная мысль: ‚Уж лучше бы это был кто угодно другой‘. — Ну, привет, Билли. Слышал, дельце подвернулось? На пороге, изящно опираясь на косяк и загадочно улыбаясь, стоял Ли Пейс собственной персоной.