Однажды в Вегасе

Как любил говорить один мой приятель, «Всегда может быть хуже». То есть вот ты оказываешься в ситуации, которую сложно назвать приятной и располагающей к умиротворенности, и считаешь, что это такое наказание за твои прегрешения и косяки. Все, думаешь, теперь-то черная полоса закончится точно, и впереди меня ждут радужные перспективы. А потом жизнь вежливо кашляет у тебя за спиной, хлопает по плечу, ты оборачиваешься — и понимаешь: то была вовсе не черная полоса, а так, серенькая. Черная только начинается. Что я этим хочу сказать? Какого вообще черта меня потянуло на философию в тот самый момент, когда надо бы ноги в руки и валить куда подальше? Засветиться на радаре Короля гоблинов — совсем не та деталь, которую я хотел бы добавить в свое портфолио. Но по закону подлости вышло так, что бежал я от Серкиса не к выходу, а совсем наоборот. Хорошо еще, никто по дороге не встретился — все ушли встречать дорогих гостей. Так я и очутился в комнате видеонаблюдения, дверь в которую была любезно распахнута, и теперь мог следить за перемещениями всех, кто попадал в поле зрения камер. Первым делом я подумал, не начать ли слегка паниковать и делать ноги. Потом стряхнул эту секундную слабость, закрыл дверь поплотнее и сел перед пультом наблюдения. Благо, быстро разобрался, что к чему, и видел, что поблизости нет никого из охраны. То ли их позорный косяк, то ли моя не менее позорная беспечность. Ребят уже повязали и теперь вели по запутанным коридорам к черному ходу. Электричества еще не было, и немного подсуетившись, я смог сделать так, чтобы и дальше не было, как бы там ни возились ребята Короля. Кстати, о Королях… — Бильбо, — зашипело в наушнике (то ли Торин был так зол, то ли наушник барахлил), — слышишь меня? Бильбо! — Слышу, — подтвердил я, барабаня по клавишам в поисках карты подземелий и натыкаясь на всякие левые сайты. Тьфу, этих ребят что, не учили, что нужно закрывать браузер перед уходом? — Здесь должен быть еще один ход, — подключился к общей связи взволнованный Бифур. — Но я не уверен, что он есть в общей базе данных. — «Но я уверен, что ты сможешь его откопать, Билли Бэггинс», — продолжил я ворчливо. Интересно, они что, считают, что это так просто — копаться в сети, не имея паролей для входа в какую-никакую полезную учетную запись? А на подбор уйдет время, пусть и немного. Так я и сказал: — Мне нужно время. — Сколько? — Торин был краток. Я пробежался по основным интересующим меня пунктам, прикинул. — Хотя бы пять минут. И чтобы охрана не прибежала проверять. — Как ты вообще ухитрился попасть в комнату охраны? — одновременно задали вопрос Бифур и Торин. Первый — с недоумением, второй подозрительно. Кто бы сомневался. — Я так думаю, это не основная комната, — я сдул пыль со стола, придирчиво изучил результат. — Что-то вроде комнаты отдыха с просмотром взрослого кино. Спалить бы эту их контору, Гоблин наверняка был бы рад. — У тебя нет времени, — жестко оборвал Торин. Я хмыкнул, залезая в учетную запись: — Так я о чем? Мне оно и нужно. — Будет тебе время, — пообещал мрачно Король, и тут же устроил знатный бардак в коридоре: сделал вид, что споткнулся, нанес охраннику мощный удар под дых, а когда второй кинулся на помощь коллеге, ударил его лбом в переносицу. Я наблюдал за боями без правил с долей восторга — ну серьезно, кто его такому учил-то, а? — пока не дошло, что часики тикают. Остальные с радостью включились в игру, и начался второй раунд схватки. Короля гоблинов нигде не было видно, и это немного настораживало: такому крупному мужчине нелегко уйти от наблюдения. Несмотря на мое ярое желание, коды доступа никак не желали находиться. Я потер с силой лоб, нахмурился, и уставился на экран невидящим взглядом. Озарение все не приходило. А между тем парни Торина с немалым азартом колошматили противников, хотя и сами не всегда успевали увернуться от летящего навстречу кулака. Я порадовался, что среди охранников нет никого, кто бы владел особо смертоносными техниками боя, и вернулся к своей проблеме. Никаких подсказок, никакого мало-мальски четкого указания, где искать настоящий план здания. Снаружи уже собрались копы, судя по картинке на камерах, требующие немедленно освободить заложников… то есть, выходить с поднятыми руками. И вон он, Король, рядом с капитаном полиции, что-то говорит и активно тычет лапищей в сторону своего захваченного дебоширами казино. Значит, парадный вход точно закрыт. Как и черный: вон, команда в черных масках уже подбирается к двери, с автоматами в руках. Отсюда я не мог заблокировать дверь или устроить еще какой-нибудь катаклизм мелкого пошиба, так что надо было срочно придумывать что-то другое. Бифур что-то торопливо говорил, но я довольно нелюбезно оборвал его: — Там не пройти. Вам нужно подняться на два этажа. — Уверен? — сумрачно спросил Торин, отряхивая руки. Он только что бережно уложил к стенке последнего охранника и теперь оглядывался. В мерцающем свете зеленых ламп на потолке ребята сами выглядели настоящими гоблинами — потрепанными в бою, хмурыми и готовыми идти дальше. — Я сейчас ни в чем не уверен, — честно сказал я, понимая, что вряд ли этим успокоил Торина. Взгляд вдруг зацепился за кинутую на край стола флешку, которую я свистнул у Серкиса, и в голове как будто что-то щелкнуло. Торин и Бифур опять что-то говорили хором, но было не до них. Вставить флешку в разъем, надеясь, что нет пароля. Удивиться и порадоваться безалаберности бывшего хозяина носителя информации. Залезть в открывшуюся базу данных. И натурально офигеть от увиденного. Серьезно, я даже не понял в первый момент, на что я смотрю. Вроде бы, что такого в колонках цифр? Что я, цифр не видел, что ли? Когда каждый день пишу такие же коды? Такие же? Да нет, совсем не такие. До этого уровня мне еще расти и расти, чего уж там важничать. Это был совершенно другой класс, и меня это немного даже пугало. Щелкнуло второй раз, и вспомнились слова Пейса: «С.М.О.Г. построена на том, что представляет собой Аркенстон. Можно назвать это шагом к искусственному интеллекту». Не факт, что я сорвал именно этот джек-пот, но черт побери, я до этого никогда не видел ничего подобного. Только сейчас до меня дошло, что Торин на том конце гипотетического провода рвет и мечет, и если я ему не отвечу тотчас же, того и гляди, притопает прямо сюда. Оно мне не надо было от слова совсем. — Да что такое? — недовольно спросил я, занятый прогулкой по той стране чудес, что открылась мне. Хорошо, если здешняя Алиса не похожа на фантазию МакГи, а Королева — на бертоновскую…, но рисковать что-то не хотелось. — Слышу я тебя, слышу. — Так рисуй маршрут! — Я похож на картографа? — поинтересовался я, как раз выходя на план казино — истинный план, на котором как раз был дополнительный выход. Кинул взгляд на камеры, с тревогой отметил, что плохие парни уже ворвались в здание, а раздолбаи Торина — на перекрестке, до которого одинаково быстро могут добраться обе команды захвата. А сам я, кажется, вот-вот окажусь в ловушке. — Бегом до первого поворота налево. — Точно? — Можешь остаться на месте и проверить. — Наглец, — выдохнул Торин, но послушно повел свою потрепанную схваткой команду в указанном направлении. Да, наверно, вышло грубо, но в условиях цейтнота я всегда начинаю нервничать. Тем более, с такими-то ставками. — Теперь прямо двадцать метров, не обращая внимания на двери. За панелью скрыт лифт, на него я сейчас подам электричество. Пока группа бежала к лифту, я продолжил прогулку быстрым шагом по чужим владениям. Ощущение создавалось жутковатое: словно я и в самом деле вторгся на чью-то территорию, и каждую секунду хозяин может понять это и надавать по шее. Но наградой за нахальство стало обнаружение название базы данных, и оно совершенно точно было не «Аркенстон». «Кольцо». Просто «Кольцо», плюс набор цифр и букв, ничего мне не говорящий. Что и говорить, непаханое поле для теорий и догадок. Повинуясь наитию (а также богатому опыту), я поспешил скинуть данные на удаленный сервер, благо, интернет тут был превосходный, и перекачка не заняла много времени. А потом я без колебаний удалил практически все данные с носителя, оставив только самые простые, вроде планов здания и паролей. С остальным я планировал разобраться позже, в более спокойной обстановке. — Бильбо! — голос Торина мигом перенес в реальность, не дав поработать пахарем. Ребята уже отколупали пластиковую-под-дерево настенную панель, открыли дверь лифта и загрузились в кабину — только Торин остался снаружи и смотрел в камеру подозрительным оком. — Что дальше? Так и хотелось ляпнуть: «На крышу, я вызвал вертолет», но я сдержался. — Минус первый уровень. — Есть и такой? — пробормотал кто-то. Я еще раз сверился с данными: — Есть. Так, слушайте внимательно. Мне тут почти сели на хвост, поэтому дальше сами. Как окажетесь на уровне, двигайтесь все время прямо. Уткнетесь носом в развилку — повернете направо и опять до конца. Где выходить, поймете сами. Последние слова я говорил, уже вытаскивая флешку и поворачиваясь к двери. К комментариям ребят не прислушивался — куда больше волновала собственная судьба. А на нее уже грозили покуситься аж несколько игроков: сам Король гоблинов, внезапно нарисовавшийся практически за углом; команда захвата, двигавшаяся по другому коридору; и наконец, мистер Серкис собственной персоной, крадущийся вдоль стеночки. Мда, сильно прижало, раз решился так рисковать. И что в этом «Кольце» особенного? Ну, планы казино, и что с того? Решив, что об этом можно подумать позже (кажется, это уже начинало входить в дурную привычку), я рванул по единственному свободному пути. По капризу архитектора, проходил этот коридор почти впритык к тому, по которому шагал разъяренный Король (никак не могу запомнить его фамилию), и имелся неплохой такой шанс столкнуться с ним лицом к лицу. Это было бы крайне нежелательно, а следовательно, нужно было спешить. Коридоры технической зоны казино напомнили мне «Звезду смерти»: полутемные, пыльные, пустые. Не то, чтобы я возражал против этого, но когда ты в тылу врага, а навстречу никого не попадается, поневоле задумаешься, в правильную ли сторону идешь. Это как в компьютерных играх: если заплутал на уровне, ищи того, кто бы в тебя стрелял. Желательно имперского штурмовика, с их-то меткостью. Эта таинственная флешка не давала мне покоя, и мысли все время заворачивали в детективное русло. Если б не робкие намеки интуиции, я бы решил, что это мне на волне драйва чудится. Но своему чутью я доверял почти так же, как Человек паук — своему, а оно все упорней твердило, что дело нечисто. Ладно коды, это я могу понять — в конце концов, за одну эту базу данных я мог получить баснословный куш. Пейс только локти кусал бы от досады. Но черт побери, тут было что-то еще… знаете, эти щекочущие мурашки вдоль позвоночника, сигнализирующие, что совсем рядом происходит нечто непонятное. Наверное, у братьев Винчестеров эти мурашки были особенно сильно развиты. Поглощенный размышлениями, я едва не прозевал нужный поворот — только я успел прижаться к стене, как из-за угла вырулил главный Гоблин, сопровождаемый телохранителями. Он шагал в мою сторону с целеустремленностью бульдозера, и несмотря на отличное прикрытие (электричества по-прежнему не было, свет шел только от слабых лампочек на потолке, в которых никак не могли сдохнуть батарейки), я затаил дыхание и постарался слиться со стенкой. Мог бы, как геккон, залезать наверх, не сомневался бы ни секунды — уж больно грозным выглядел Король. Оно и понятно, в общем. — Еще не нашли их? — пророкотал он, не оборачиваясь к охранникам. Те что-то залопотали в том смысле, что нет, сир, еще не нашли, но вот-вот, и тогда уж… — На сей раз он зашел слишком далеко, это ему с рук не сойдет, — пообещал Гоблин и скрылся за поворотом. Я подождал, пока пробегут безнадежно отстающие от босса охранники, отлепился от стены и наконец позволил себе выдохнуть. «На сей раз» — то есть, Торин уже успел чем-то насолить Гоблину? Но при этом я был почти уверен, что лично они до сегодняшнего дня не встречались — ну уж точно, не в подобной обстановке. Значит, Оукеншильд строил пакости дистанционно? Ладно, это все не имело большого отношения к настоящему моменту. И вообще, мне платили (обещали заплатить) не за то, чтобы я совал нос в то, что меня не касается. Так и без носа остаться недолго. Второй раз реакция спасла меня через несколько минут, когда я добежал почти до выхода, от которого было рукой подать до точки встречи с Торином и компанией. Кто мог ждать подставы в таком романтичном месте, как вход в коллекторную систему? И тем более, от такого лощеного красавчика, как Пейс? Однако же вот, он стоит в обычном своем небрежно-шикарном прикиде от какого-то там кутюрье, в окружении хмурых подчиненных, и о чем-то расспрашивает Торина, а тот готов растерзать наглеца, да не позволяет крепкий захват за локти. На месте Короля-под-Горой я бы тоже рвал и метал: это даже выглядело унизительно. Остальные ребята выглядели ничуть не лучше: грязные, словно ими вытирали пол, хмурые и раздраженные. Кили, кстати, тоже был тут, и кажется, ему нездоровилось. Ума не приложу, где он мог подхватить простуду в помещении. Я подавил горький вздох, постоял немного в тени, потом вспомнил, что за мной наверняка идет если не сам Гоблин, то команда захвата или надоедливый Серкис, и наконец вышел на свет, подняв руки. Пейс обернулся, и я приветствовал его широкой улыбкой: — Какими судьбами? — Блефовать ты никогда не умел, Бэггинс, — протянул он, подходя ближе и рассматривая мое лицо. Торин что-то проговорил, но я не разобрал. — И не научишься, верно. — Да зачем мне это? Чтобы врать, нужна хорошая память, а я не хочу засорять свою оперативку всякими мелочами. — Мелочами, значит, — Пейс обошел вокруг, и я почувствовал себя новогодней елкой. Едва успел подавить нервный смешок. — Например, вот такими? — и он аккуратно вытащил флешку из кармана моей куртки. Я пожал плечами с максимально равнодушным видом: — Подобрал по дороге. Можешь забирать. — Думаю, мне не требуется твое разрешение, чтобы забрать свое, — мягко заявил он и посмотрел на Торина, испепелявшего взглядом и меня, и Пейса. — Что будем делать теперь? — Напомни-ка, какое отношение твоя персона имеет к «Подземелью»? — с почти настоящей веселостью спросил я, делая шаг к своим. Ребята Пейса дернулись, но не получили приказа что-либо делать, и снова замерли напряженными статуями. Я нахально приказал жестом отпустить Торина, и к моему немалому удивлению (и нарастающему подозрению) Пейс согласно кивнул. К счастью, отпустили не только Торина, потому что если бы не Двалин и Ори, мертвой хваткой вцепившиеся ему в плечи, Король бы тотчас с совсем не королевской прытью накинулся на Пейса. А так, ограничился емким ругательством. Честное слово, ни за что не предположил бы, что в нем столько огня. Вроде посмотришь — аристократ с холодной кровью, равнодушный ко всему миру, но нет, оказывается, вспыльчивый и резкий. — Такое же, как и ты, — вежливо отозвался Пейс, крутя в пальцах флешку. Из коридора, откуда я пришел, донеслись звуки далеких шагов, и все разом встрепенулись. Я поймал долгий взгляд, который Кили бросил на стоявшую рядом с блондином Тауриэль, прежде чем грохнуться в обморок на руках у брата. Потом посмотрел на Торина — и отчетливо понял, что в воздухе запахло большими неприятностями. В следующие несколько секунд события развернулись со скоростью выпущенной на волю туго закрученной пружины, так что я едва успевал их фиксировать. Сначала Торин все-таки набросился на Пейса, и я еще успел удивиться, насколько мастерски он владеет приемами бокса. Ко всеобщему удивлению, Оукеншильд успел добраться до Пейса раньше, чем его скрутили, и через мгновение самоуверенное выражение на лице моего вечного конкурента сменилось несказанным удивлением: кулак Торина угодил прямо в нос красавчику, опрокинув его наземь. Впавший в состояние берсерка из-за обморока племянника, Торин без особого труда разметал в стороны парней Пейса, и кажется, был бы счастлив приняться и за подоспевших охранников казино, но я в этот момент очнулся от ступора. — Торин! — Разъяренный Король обернулся ко мне, и я замахал в сторону выхода. — Оставь вендетту на потом, пора линять! — Насколько ты уверен, что мы не попадем в ловушку? Я пригнулся, и кулак одного из парней Пейса прошел над моей головой. А потом неосторожно выбравший меня в качестве мишени молодчик получил под дых и согнулся пополам. Выпрямляясь, я успел заметить, что Пейс, выкрикивая какие-то команды, уходит к запасному выходу — и черт побери, как красиво и аристократично уходит! Как будто не ему сейчас Торин врезал от всей души. Я аж позавидовал горделивой осанке конкурента, чувствуя тяжелый осадок оттого, что теперь наши отношения запутались еще больше. Но рефлексировать было некогда: хоть Пейс и предпочел убраться, охрана казино так легко сдаваться не собиралась. То, что ребята до сих пор не дошли до нас, косвенно подтверждал мою теорию, что вот этих вот подземных лабиринтов нет на официальных планах здания, и знают о них только избранные. Что ж, тем лучше. Торин, оставшись без противников, кажется, чувствовал себя, как бык, в азарте шмякнувший тореадора о стенку, и теперь недоумевающий — а где все, и что так скучно? Хорошо, Двалин не зевал: подскочил к Королю, толкнул локтем, указывая куда-то в сторону, и Торин мигом вышел из режима Халка. Я как раз закончил разбираться со своим упорным спарринг-партнером, аккуратно уложив его у стены, и тоже заметил, на что именно указывает Двалин. Честно сказать, картина вызвала легкое удивление. Ну зачем, скажите на милость, этой бедовой девчонке забирать с собой изображающего Спящую красавицу Кили? При этом заставив кривящего свой идеальный нос блондина-напарника поднять молодого Оукеншильда на руки — представляю, как корежит этого красавчика сейчас, но почему-то он беспрекословно подчиняется Тауриэль. А она, кинув долгий и задумчивый взгляд (прекрасно понимаю, на что клюнул Кили) на рвущегося к ним Торина, сделала шаг в тайный коридор и закрыла дверь перед носом у Короля горы. Фили, кстати, успел прошмыгнуть за ними в последнюю секунду, рискуя превратиться в лепешку. А потом наконец прибыла охрана «Подземелья» (оу, ну вот все и стало на свои места), и стало совсем весело. Вроде бы вот он, выход, пока что не заблокированный — беги не хочу. Так нет же, этим упертым Королю и свите обязательно нужно ввязаться в схватку, выплескивая накопившийся и льющийся через край адреналин, а заодно и теряя драгоценное время. Лично меня в этот момент беспокоили две вещи: как сделать ноги, желательно убедив остальных повторить этот жизненный маневр — и почему же Тауриэль не присоединилась к Пейсу? Они ведь всегда хорошо ладили, я бы даже сказал, чересчур хорошо. Ходил, правда, слушок, что Пейс слишком уж часто проявляет недовольство по поводу безмерного увлечения Леголаса девушкой, но это не так важно. А вот то, что сейчас она без раздумий выбрала спасти Кили, а не последовать за начальником, могло сказать о многом. Впрочем, размышлять было некогда. Я и так потерял много времени, стоя в опасной близости от коридора, из которого выбирался хозяин казино. За его спиной маячил надоедливый Серкис с перекошенной физиономией. Торин подскочил, бесцеремонно сгреб меня за воротник и рявкнул над ухом: — Шевелись, Бэггинс! Замечали, как быстро подобные окрики возвращают способность трезво мыслить? Точно так же рука, держащая тебя за шиворот, становится отличным поводырем, хотя это немного унизительно. Впрочем, точно получше перспективы быть повязанным молодчиками Гоблина, от одного взгляда которого озноб пробегает по позвоночнику и сворачивается колючим клубочком где-то в солнечном сплетении. Брр! Бежать по полутемному коридору, ориентируясь только на тормозящую нещадно систему навигации, под безостановочное комментирование ситуации уставшими парнями — это круто. Еще круче — слышать топот преследователей, усиливаемый эхом, и наращивать скорость, рискуя поскользнуться и грохнуться прямо под ноги своим же товарищам. Понятное дело, никто не будет тратиться на освещение в подземных катакомбах, так что бежали мы почти вслепую, под аккомпанемент безумно метавшегося по стенам света фонариков. Одна надежда, что найденные на таинственной флешке планы не подведут и в этот раз, и мы таки окажемся на свободе… Бежавший первым Двалин вдруг резко затормозил, негромко, но от души высказал нелицеприятное мнение о «чертовой железяке», а потом возвестил: — Тут лестница! — Поднимаемся, — хрипло приказал Торин. Я проводил его взглядом и подумал, каково ему сейчас. Вряд ли этот аристократ-миллиардер-сноб мечтал проводить свои вечера вот так, в компании грязных соратников и нанятого хакера, в бегах от опасного конкурента по темным подземельям. На его месте даже я бы почувствовал себя оскорбленным. С другой стороны — никто ведь не обещал легкой жизни, верно? И он наверняка знал об этом. Ну, или хотя бы предполагал. Так что получите и распишитесь. Наверх по металлической лестнице мы забрались быстро, я даже не успел вволю пофантазировать, представляя себя Донателло, а Торина — Леонардо (вон, даже свежий фингал под цвет). Двалин бесцеремонно ухватил меня за воротник (справедливости ради, надо сказать, что с остальными он поступал так же), и в следующую секунду я уже сидел на земле. Хотя нет, это я погорячился — сел я в лужу. Очень холодную, вонючую и противную. Лежавший до этого у стеночки бомж воззрился на наше прибытие так, словно увидел целую группу голых Терминаторов, и захлопал глазами. Я не удержался, напряг подбородок и процедил как можно тверже: — Мне нужна твоя одежда и мотоцикл, — ну, допустим, перегнул палку, ничего страшного. Бомж открыл рот, но что он хотел сказать, я не успел услышать: Торин снова взял меня на буксир и потащил к выходу из темного переулка. Позади довольно крякнул Двалин, опуская на крышку канализационного люка громадный блок. До отеля мы добрались в самом плачевном состоянии: промокшие (как оказалось, Двалин любезно познакомил с лужей всех), озябшие, голодные и злые. Хорошо, можно было воспользоваться отдельным входом — не представляю, с какой бы скоростью рухнул имидж гостиницы, вздумай наша компания тащиться на свой этаж в общем лифте. Встречавшие нас ребята в первый момент откровенно прибалдели, глядя, как в номер пробираются грязные и угрюмые парни. Но судя по тому, как оперативно ребята отмерли и засуетились, я мрачно предположил, что подобная авантюра — не первая в числе подвигов Торина и компании. В ванную тут же выстроилась очередь, но Торин взмахом руки призвал всех к столу. Я встал между Двалином и Бифуром, чувствуя себя таким измотанным, что это даже начинало вызывать подозрения. Ладно бы я был совсем уж тюфяком, неспособным по ступенькам подняться без одышки. Тут что-то было не так. Торин не стал ждать вопросов и ожег меня свирепым взглядом: — По твоей вине мы потеряли Кили и Фили, Бэггинс! Можешь как-то объяснить, что ты творил? — А что я творил-то? — захотел я знать. Настроение было ни к черту, не хватало еще выслушивать пустые претензии. — Ты хотел, чтобы я нашел план здания. Я его нашел. За действия твоей команды я не в ответе, знаешь ли. — Откуда ты знал, что можно доверять этому плану? Откуда ты вообще его взял? — Вся эта затея — одна сплошная авантюра, — отозвался я, — так что мои методы добывания информации — еще не самое страшное. Тянет на оправдания, Билли? Паршиво. От себя-то не скроешь, что чувствуешь себя виноватым в том, что случилось. — Тебя наняли не для анализа моих планов, а для поиска данных, — заявил Торин, гневно хмурясь и едва ли не стукнув кулаком по столу. Я ответил прямым взглядом: — Твои планы безрассудны, Торин Оукеншильд. Кому в голову могло прийти подобное наглое нападение на казино просто потому, что захотелось привлечь к себе внимание, но при этом остаться инкогнито? Ты хотел внимания? Ты его получил. В чем проблема-то? — В тебе, — буркнул Торин уже не так злобно. Опустился на стул, закрыл глаза и вздохнул. Команда, как один, тоже расслабилась, насколько это было возможно. Кто-то даже предложил робко чаю, но предложение не поддержали. Я остался стоять, глядя на Короля со смесью неудовольствия и понимания. — Может, тебе стоило нанять кого-нибудь другого для этой работы? — негромко произнес я, ощущая кожей взрыв эмоций: в комнате как будто стало теснее, шумнее. Нет, я совсем не нарывался на то, чтобы меня утешали, переубеждали и прочее. Просто сказал то, что думал. И плевать было в тот момент на реакцию, на то, что подумают о моей смелости и прочих качествах. Торин смотрел на меня какое-то время так, словно размышлял, какой ответ дать. Потом снова сделал жест — «тишина!» — и негромко спросил: — Ты трусишь, Билли Бэггинс? Я покачал головой: — Если бы я трусил, что могло помешать мне удрать там же, в катакомбах? — Иногда трусость идет рука об руку с благородством, и это странное сочетание, — Торин по-прежнему смотрел как-то… заинтересованно? С любопытством: что еще может выкинуть этот хакер? Стоит ли ему доверять? И тут я в первый раз задумался, до чего странно себя сейчас веду. Будто и не я это вовсе, а кто-то другой стоит перед Королем горы и что-то ему говорит, в чем-то упрекает. Мне внезапно стало жутко, захотелось поскорее уйти отсюда, забраться под одеяло и… да ну, что это за слюнтяйство, Бэггинс? Возьми себя в руки, быстро! — Я говорю тебе ровно столько же, сколько знаю сам, — уверенно сказал я. — То, что эта информация может быть неверной и опасной… вы знали, на что идете. И опять же — я рискую точно так же, как вы. Так что я прошу тебя поверить мне, Торин Оукеншильд, поверить в мою искренность и желание помочь вам. А сейчас я бы хотел уйти. Торин ничего не ответил, только проводил меня тяжелым взглядом до двери в комнату. Кто-то говорил что-то, пытался спросить, но я решительно отказался давать интервью и поскорее спрятался в своей берлоге. Страх не уходил. Более того, он забрался под кожу, колючками впивался во внутренности, чего-то требовал…, а в кулаке, который я стиснул в кармане, горячо пульсировало. Вспомнив о находке, я вытащил флешку, рассмотрел ее, одновременно пытаясь разобраться в своих непонятных ощущениях. Тревога, настороженность, предчувствие чего-то опасного и непонятного, плюс толика извечного любопытства — все сплелось воедино, создавая идеальную среду для развития хаосолюбивых бактерий. Что-то словно толкнуло меня под локоть, и свободная рука будто по своей воле скользнула в карман — тот самый, где лежал подарок Торина. Жало, кажется? Ладно, надо же исчерпать лимит странных ощущений и истерик интуиции. В свертке оказались очки виртуальной реальности, и внутренний голос протянул: «Серье-езно? Столько рекламы ради этого?» А потом я заметил на очках сбоку нечто вроде разъема, и сразу понял, что с ним можно сделать. Разве это не глупо — играть с флешкой, которая пугает тебя одним своим наличием? Да, иногда здравый смысл уходит в отпуск, и ничего с этим не поделаешь. Сначала все, что я видел, была стена собственного номера. Потом картинка плавно перетекла в черноту, а через мгновение в ней замерцали-заплясали золотистые огоньки, завораживая и не давая отвлечься. Напоминало какой-то скринсейвер. Но я не успел представить себя Нео. Потому что в следующую секунду откуда-то раздался глубокий, бархатный голос, растягивающий звуки и заставляющий моментально покрыться мурашками: — О, ты все-таки осмелился. Тебе разве не говорили, что брать чужое плохо? Ты вор, Билли Бэггинс. И ты украл то, что принадлежит мне. Вероятно, где-то в глубине моего сознания барахтался вопрос: «Кто ты?», и очень маловероятно, что я его смог проговорить. Но ответ пришел сразу же, твердый и уже похожий на угрозу: — Я — С.М.О.Г.