Demons of The Ottomans

- Что это за послание? – шептала Кёсем. Она прочла странные строки столько раз, что уже через несколько минут знала их наизусть. Она понимала, что сама вряд ли сможет понять смысл этого письма, поэтому нужно было немедленно просить совета у ее друга. - Мелике! – громко позвала Кёсем, и тут же услышала звук открывающихся дверей. Девушка вошла в покои и поклонилась госпоже, ожидая ее приказаний. – Немедля принеси мое платье для выхода в город, плащ и удобный гребень для волос. Оповести Хаджи-агу, пусть заложит карету и ждет нас на нашем обычном месте, и сама будь готова. Мы отправимся навестить Реми. - Слушаюсь, султанша, - Мелике быстро вышла из покоев, чтобы исполнить указания Кёсем. Через четверть часа Кёсем-султан была одета в удобное платье, поверх которого струился изысканный, но простой плащ. Ключ, найденный в загадочной шкатулке, Кёсем надела на цепочку, а сверток пергамента спрятала за складками платья, чтобы все было в безопасности. Как только все приготовления были завершены, Кёсем и Мелике покинули покои Валиде-султан через вторую дверь, доступ к которой имела только сама Валиде. Бесшумно пройдя по темным коридорам гарема, женщины, вскоре, оказались под ночным небом Стамбула. Кёсем накинула на голову капюшон, помогая мраку ночи еще больше скрыть свое лицо. Обойдя дворец с нужной стороны, Кёсем и Мелике заметили вдалеке очертания кареты и стоящего рядом человека – Хаджи-ага ждал свою госпожу. - Султанша, - поклонился он, как только та подошла ближе. – Что послужило причиной этого ночного посещения, госпожа моя? - Не важно, - отрезала Кёсем. Хаджи тут же умолк и подал руку, чтобы султанша поднялась в карету. Как только Мелике закрыла дверь кареты изнутри, а Хаджи устроился рядом с возницей, карета тронулась по знакомому всей компании маршруту. Глядя через мрак на дома и улочку, Кёсем прокручивала в голове строки письма снова и снова. Кто мог написать это и зачем? Ящик явно не трогали несколько лет, а то и десятилетий, но Кёсем знала, что эти строки были именно для нее. И не только внутреннее гнетущее чувство подсказывало ей это, но и еще один очевидный факт… Через полчаса карета остановилась на окраине Стамбула рядом с обычным домом, стоящим несколько поодаль от остальных. Кёсем вышла из кареты, и, приказав всем оставаться снаружи, подошла к двери и постучала туда ровно четыре раза с равными пропусками. Не прошло и полминуты, как из дома послышались еле различимые звуки шагов. - Что понадобилось госпоже в столько позднее время? – прозвучал приятный мужской голос. - Реми, это очень срочно, впусти меня! – дрожащим голосом ответила Кёсем. Дверь немедленно отворилась, впуская женщину из мрака улицы во мрак дома. Кёсем быстрыми шагами прошла в рабочую комнату, где хозяин дома имел обыкновение проводить опыты. Во всем доме только в этой комнате стояли пару свечей, которые давали хоть какое-то освещение. Реми прошел за своей госпожой, входя в комнату после нее и приглашая присесть. Француз, которого Кёсем пригрела в Стамбуле, был мужчиной среднего роста, лет сорока пяти, с седыми волосами и бородой, но с бодрым лицом и глубоким взглядом. Снаружи Реми выглядел как обычный европейский придворный, одетый хоть и просто, но в соответствии с правилами французского этикета. Жизнь в Стамбуле нисколько не подчинила себе этого человека, имевшего достаточную для этого силу духа и разума. Реми совмещал в себе несколько полезнейших умений, знаний и вещей, которыми Кёсем пользовалась уже несколько лет – он был астрологом, алхимиком, лекарем, искусным мастером кремов и настоек. Для султанши Реми составлял гороскопы и предсказания, которые неизменно сбывались. Но чем более всего привлекал этот человек Кёсем-султан, это его невероятным стойким характером и глубокими познаниями мироздания. Реми мог говорить загадками, заставляя женщину мучиться, а мог давать прямые и ясные ответы на ее вопросы. Все это объединял тот факт, что за годы службы, Реми стал настоящим другом для Кёсем-султан. - Что привело тебя сюда? – повторил свой вопрос Реми, садясь напротив. – Обычно по ночам ты прилетаешь только на крыльях страха. Без лишних слов Кёсем сняла ключ и вытащила сложенное пополам послание, отдавая вещи в руки Реми. - Сегодня я случайно открыла тайный ящик в своем столе… и нашла там это. Реми, я в растерянности! – горячо произнесла султанша. Реми, не взирая на явную обеспокоенность своей госпожи, спокойно осмотрел золотой ключ со всех сторон. Затем, откладывая его в сторону, ученый развернул пергамент и вдумчиво прочел строки, выведенные на нем. - Ну? – нетерпеливо спросила Кёсем. – Что это такое, Реми? Письмо явно написано давно, но там явно указано, что адресовано послание мне! - Хм, верно. «Ведущая к звезде» … так ведь тебя окрестили, когда ты, будучи еще Анастасией, предотвратила бунт, если мне не изменяет память. - Именно! – от нахлынувшего возбуждения Кёсем встала и начала ходить по комнате. – Кто автор письма? Как давно оно написано? Что означают все эти метафоры, которыми наполнено послание? И самое главное, зачем? Реми, ты должен помочь мне найти ответ! - Одну метафору я объясню тебе и так, - все так же спокойно ответил мужчина. – «Луна, поющая над солнцем», это редкое природное явление, когда одно небесное светило затмевает другое. Солнечное затмение, если говорить по-простому… В последний раз оно было двенадцать лет назад, и, если тебе угодно, я посмотрю звездные карты и установлю дату нового. - А стоит ли, Реми? – спросила госпожа. – Уверен ли ты, что это не глупая шутка? Может быть и не стоит относиться к этому так уже серьезно… - Ты поэтому подняла слуг и приехала сюда за полночь? Кёсем бросила взгляд на спокойного Реми и поняла, что она-то отнеслась к этому крайне серьезно. - Ты, как всегда, прав. Реми положил листок рядом с ключом, и поднялся на ноги, подходя к султанше. Слегка нависая над ней, он провел рукой по ее скулам и заглянул в ее глаза. - Я так скучал… В комнате наступила тишина, нарушаемая лишь звуками легких поцелуев. Кёсем положила руки на сильные плечи, ощущая руки Реми на своей талии. - Я тоже, - прошептала Кёсем, когда череда поцелуев ненадолго прервалась. – Прости, сегодня я не останусь с тобой… Эта загадка вывела меня из себя. Реми улыбнулся, и нежно взял в руки лицо женщины, которая давно будоражила его нутро. Держа ее, словно самый хрупкий хрусталь, он прикоснулся губами к ее макушке. - Я знаю, знаю. Сегодня ты лишь уйдешь во дворец, но скоро ты покинешь и мою жизнь. Мне надо учиться быть без тебя, - с еле заметными нотками горечи сказал Реми. - Что ты такое говоришь? – испуганно подняла глаза на него Кёсем. – У меня нет никого ближе тебя во всей Империи. - Уже есть, - улыбнулся Реми, снова говоря загадками. – Рядом с тобой уже появился тот, кто станет твоей настоящей судьбой. - Ты всегда знаешь, что будет в будущем, но на этот раз ты ошибся, - прошептала султанша, кладя голову на широкую грудь. Реми обвил руками стройное женское тело, опуская лицо в густые темные локоны, вдыхая их аромат. - Я помню, как в первый раз увидел тебя – отчаявшуюся, подавленную. Ты только что пережила смерть отца от рук Сафие-султан, и тебе казалось, что помощи ждать неоткуда. - Я тоже все помню, - закрыв глаза, произнесла Кёсем. – Я тайно вышла на рынок, чтобы сбежать из дворца, чтобы остаться одной. Ты сидел рядом с лавкой, где продавали щербет, и рассказывал торговцу его будущее, - сказала Кёсем и засмеялась, увлекая смехом и Реми. – Тогда я еще не знала, что так привяжусь к тебе. - А я знал, что встречу здесь своего ангела, но не увидел в гороскопах и разговорах со звездами, что ты украдешь мое сердце. Кёсем снова выпрямилась и посмотрела в лицо Реми. - Ты самый близкий мне, Реми, - повторила она, проводя рукой по его лицу. – Я не любила Ахмеда, лишь уважала, как мужа. Ты, как никто, знаешь, что я ни разу не спустилась до измены. Но ни эта вера, ни правила дворца, ни новые устои не пленили моего сердца, Реми, - горячо шептала Кёсем. – Я все та же Анастасия. - Я знаю, милая… знаю. И он снова коснулся ее губ своими. - Я займусь шифром письма и пришлю тебе свои мысли через два дня, - сказал Реми, надевая капюшон на голову госпожи. Кёсем задержала его руки, накрыв их своими. - Для меня важно понять, что все это значит. Очень буду ждать твоего письма. Реми улыбнулся и раскрыл перед женщиной дверь. - Будьте осторожны, Кёсем-султан, - тихо произнес ученый в темноту, провожая султаншу до кареты глазами. Кёсем улыбнулась, услышав эту заботливую фразу, все оттенки которой были понятны только ей. Очень часто приходя к Реми с тяжелым сердцем, она возвращалась во дворец спокойной. Вот и сейчас, зная, что Реми даст ответы на ее вопросы, султанша садилась в карету абсолютно умиротворенной, насколько это позволяла ее жизнь. Проезжая обратно по тому же пути, Кёсем чувствовала себя по-другому. Она всегда была в хорошем расположении духа, когда виделась с Реми. Она не могла назвать чувства между ними любовью, но точно знала, что с этим мужчиной ей хорошо и спокойно. По правде говоря, за тридцать лет жизни она так и не узнала настоящей любви или страсти; увлечение ею Ахмеда, конечно, словно отражалось в ней самой, но после первых месяцев невесомой любви и счастья, Анастасия поняла, что душой она так и осталась далеко за пределами Империи. Безусловно, ее дети стали для Кёсем смыслом жизни и ее светом в душе. Несмотря на то, что далеко не о такой семье мечтала юная гречанка, дети все равно занимали огромное место в ее сердце, и за каждого из них она была готова сражаться не на жизнь, а на смерть. Да и все же, как бы там ни было, уход Ахмеда из жизни эхом отдавался в душе Кёсем, причиняя боль. Ее муж стал для нее родным человеком, к которому она испытывала уважение и симпатию. Она точно знала, что Ахмед был ее близкой душой на земле, но вот любимым мужчиной он стать так и не смог. Вдруг размышления женщины прервала резкая остановка кареты. - Возница, что там такое? – постучала по тонкой стенке Мелике. - Мелике! – женщины услышали взволнованный крик Хаджи. – Защищай госпожу! Глаза обеих расширились от ужаса, а снаружи послышались тяжелые шаги и звук доставаемых из ножен клинков… - Мелике! Что это за разбойники? – шептала Кёсем. - Госпожа, вы ведь знаете, как опасен Стамбул в это время! Мятежники еще ходят по его улицам! От страха Кёсем схватила руку служанки и затаила дыхание. Женщины слышали, как возница и Хаджи пытались по-доброму уладить дело, предлагая разбойникам деньги и вознаграждение, если те отпустят карету. - Нам не нужны деньги, тем более от Кёсем-султан! – пробасил грубый голос. – Уйди с дороги, если хочешь жить! Тут же послышался звук падающего на землю тела… - Хаджи, - отчаянно шепнула Кёсем. Ее сердце бешено билось в груди, а голова пыталась найти выход, но в такой ситуации, конечно, его быть не могло. Тяжелые шаги приблизились к карете, и дверца распахнулась… - Выходи, Кёсем-султан! – громко приказал один из шайки. Он был одет в черное, почти все лицо покрывала темная повязка. Кёсем сочла, что лучше не спорить, и медленно вышла из кареты. Но не успела она и вздохнуть, ее тут же схватили и потащили в сторону нескольких лошадей, стоявших рядом. - Пустите, негодяи! – крикнула Кёсем, пытаясь освободиться из цепких лап разбойников, но те словно не слышали ее криков. - Султанша! – крикнул Хаджи, попытавшийся подняться. Впрочем, один из напавших снова силой оставил беспомощного евнуха лежать на сырой земле. – Отпустите ее, неверные! Кёсем словно парализовало от страха. Она даже не могла предположить, кто стоит за этим, и помощи сейчас ждать было не от кого. Ведя себя совершенно грубо, двое не церемонясь закинули Кёсем на лошадь, чтобы она лежала поперек седла. - Отпустите меня! – Кёсем издала новый крик. – Клянусь, ничего вам не будет, только… - Закрой рот! – ответил ей всадник, вскочивший на лошадь. Женщина словно сходила с ума – ночь, непроглядный мрак. Хаджи, лежащий на земле, Мелике, оставшаяся ужасно напуганной в новой карете. Саму Кёсем самым грубым образом выкрали и увозят неизвестно куда. Положение выглядело безнадежным… Лошадь, на которую водрузили Кёсем, была пришпорена наездником и тронулась в путь. Но вместо твердого шага, Кёсем ощутила, как животное оседает. Причиной этому послужил странный свист… - Во имя Аллаха! – улицу наполнил яростный крик. По очереди, начиная с того, кто удерживал Кёсем, разбойники начали падать замертво, словно сдуваемые ветром листья. Кёсем совершенно перестала понимать, что происходит, да и ей было не до этого: свалившись с лошади, она оказалась под грузом и животного, и всадника. - Помогите! – только и могла крикнуть она, собрав весь возможный воздух в легких. - Султанша, султанша! – услышала Кёсем крик. Через минуту кто-то оттащил лошадь и мертвого наездника, давая женщине снова дышать полной грудью. - Хаджи, помоги мне, - все еще плохо дыша, произнесла Кёсем. Она подала руку, но в ответ ей их протянули четыре. Султанша распахнула глаза и увидела перед собой того, кого ожидала увидеть здесь в последнюю очередь. - Что ты здесь делаешь?! – не успев подумать, крикнула Кёсем. Кеманкеш опешил и выпустил руки султанши. - Я… - Что «я»? – от неожиданного прилива гнева, Кёсем нашла силы встать. – Ты что, следишь за мной? Кеманкеш растерянно смотрел на нее. - Что вы, султанша, просто я был неподалеку и услышал шум… А потом узнал вашу карету… Кёсем, сама не зная почему, была в полной ярости. Она подошла к спасшему ее мужчине и выставила вперед указательный палец: - Ты появился во дворце так резко, а теперь еще и оказался рядом со мной в такой странный момент, - шипела Кёсем. – Еще раз увижу тебя рядом со мной или моим сыном, пеняй на себя! - Султанша, чем я мог так провиниться перед вами? – чуть не плача произнес Кеманкеш, глядя в пол. - Тем, что ты не внушаешь мне никакого доверия. Я не могу позволить никому подобному быть подле моей семьи! Лишь моя спасенная жизнь отделяет тебя от моего настоящего гнева, - сказала Кёсем. – Держись крепко, Кеманкеш-ага. Я буду неустанно следить за тобой. - Клянусь Аллахом и всем, что ваш бедный раб имеет на этой земле – я ни в чем не запятнал себя ни перед вами, ни перед нашим Падишахом, ни перед государством, - тихо и смиренно произнес Кеманкеш. – Но я подчинюсь любому вашему приказу, - и воин склонил голову перед женщиной. Кёсем бросила на него последний презрительный взгляд и направилась к карете. - Немедленно во дворец! – приказала она. Через минуту, карета была в пути. - Мелике, быстро приготовьте мне хамам, - бросила Кёсем, как только вошла в покои. Как только дверь за рабынями закрылась, Кёсем бросила плащ на кровать и принялась расстегивать корсаж платья. – Вот же негодяй! Думает провести меня своими невинными глазками! Ну ты еще увидишь! Сбросив платье на пол, Кёсем осталась в одной сорочке. Набросив на себя халат, она села на диван, подогнув под себя ноги, чтобы предаться мыслям о сегодняшнем дне, особенно вечере. Мысленно казнив Кеманкеша разными способами, Кёсем все же вспомнила о том, что на нее напали. - Что это за шайка? Кто может стоять за этим? – спросила она сама у себя. Конечно, она уже предположила несколько вариантов, но каждый казался вернее предыдущего, мешая женщине выбрать наиболее правильный. Это могли быть приспешники Сафие, которые не могли простить Кёсем ее смерти; это могли быть мятежники, убившие Османа; это могли быть и обезумевшие сипахи, которые в последние время совершали разные злодеяния. - Кто бы вы ни были, я все равно вас найду и передавлю, словно змей, - пообещала себе Кёсем. В этот момент в покои вола Мелике, чтобы пригласить султаншу в хамам. *** - Как ты себя чувствуешь? – спросила Кёсем на второе утро после нападения. Утро принес Стамбулу дождь и хмурые тучи. Как и всегда, Кёсем спала долго из-за дождя, и когда она проснулась на улице было светло. - Хорошо, госпожа, не беспокойтесь, - ответила Мелике. Она сидела на мягкой подушке, втирая в запястья Кёсем-султан душистый успокаивающий крем. Сама Кёсем полусидела, полулежала на диване. Ей совершенно не хотелось выходить за пределы комнаты, но она понимала, что государство не ждет. - Можешь сегодня не работать. В тот вечер мы с тобой сильно понервничали, ты можешь отдохнуть, - тихо проговорила Кёсем. - Да не оставит вас Аллах, госпожа моя, - Мелике прикоснулась лбом к изящной руке госпожи. - Достаточно. Крема осталось мало, извести Реми, пусть приготовит новую партию. - Как прикажете. Мелике собрала все пустые баночки со стала Кёсем, и вышла из покоев. Кёсем поднялась с дивана и подошла к рабочему столу, где лежала кипа важных документов. Вздохнув, она принялась внимательно изучать их один за другим, чтобы обсудить затем на Совете. Обычно за делами время летело быстро, но хмурый день невообразимо растягивал минуты и часы. Кёсем буквально заставляла себя вчитываться в текст, написанный на пергаментах, и буквально ждала повода, который мог бы отвлечь ее. Как же она обрадовалась, когда услышала стук в дверь. Оказалось, что пришло послание от Реми. - Выйдите, - сказала Кёсем, принимая письмо из рук рабыни. Оставшись одна, она принялась за чтение: «Моя лучезарная госпожа, Как я и говорил, мне понадобилось два дня, чтобы раздобыть ответы. Начну с ключа. Я более, чем уверен, что он открывает некий тайник, скважина на двери которого имеет форму полумесяца, как ты уже заметила. Кто-то намекает, что, либо сокровища, что в этом тайнике, принадлежат Османам, либо, что более вероятно, кого-то из Династии таким образом втягивают в игру. Ведь именно полумесяц вы шьете на своих флагах. А вот строки оказались зашифрованным предсказанием для тебя. Имени того, кто предрек для тебя это я узнать, к сожалению, не смогу, но все же, есть кое-что важное. Когда я изучал сам пергамент, я понял, что он и сам таит в себе некую загадку. Во-первых, сама бумага – такой в самом Стамбуле не делают. Я полагаю, она «родом» из Флоренции или Венеции. Во-вторых, я заметил, что текст написан ровно, словно вокруг него начерчен невидимый прямоугольник. Это натолкнуло меня на подозрение, что на обратной стороне тоже есть что-то. И я оказался прав. Я испытал пергамент жидкостью, и на обратной стороне, как и ожидал, я увидел вторую часть послания. Прилагаю пергамент, убедись в этом сама…» Кёсем немедленно достала из свертка пергамент и повернула его к себе той самой второй стороной. Там оказался точно такой же ровно написанный текст, только строки были уже иными: «Ищи, ищи в стенах дворца – Там скрыты страждущих сердца. Три верных друга ждут тебя, Они знамением горят. Цветок найдешь ты у души, Оружие средь женщин отыщи. И полумесяц, верный спутник. Один из трех есть твой заступник, Другой – богатства есть тайник, А третий тайною манит. Ищи, ищи в стенах дворца – Иначе в прах падут сердца. Семья цветов, что правит миром С луною обратиться дымом. Лучами яркими блеснет, И пеплом жизни обернет» Прочитав это, Кёсем немедля продолжила читать письмо: «…Похоже, что для Династии существует некая угроза. И нам с тобой необходимо решить все эти загадки, чтобы отвести от вас нависший меч. Но все же, как бы ни казалось тебе ужасным все это, есть и хорошая новость: на решение этого вопроса у тебя есть целых шесть лет. По крайней мере, именно так говорят мои расчеты следующего затмения. Я знаю, я даже вижу твое лицо, но я прошу тебя: будь спокойна. Что бы там ни было, мы решим это, найдем все ответы. Ведь в конце концов, ты же великолепная Валиде Кёсем-султан, не так ли? Твой Реми» Конец второй части. Конец первой главы.