Чужестранка

      Тепло. Первым, что она почувствовала после пробуждения, было именно тепло. Прохладный ветер больше не обдувал кожу и не путался в ее волосах, туфли теперь не натирали пятки, а все тело окутывало что-то мягкое и до безобразия приятное. Прошло еще не меньше трех минут, прежде чем она поняла, что это было простое ватное одеяло. Свет огромным мягким потоком ласкал кожу лица, от подушки пахло приятным запахом мыла и свежести. На мгновение, поверив в то, что все хорошо, она улыбнулась самыми уголками губ, утыкаясь носом в край одеяла. А потом, словно чего-то испугавшись, открыла глаза.       Судя по небольшому клочку неба, который удавалось разглядеть из приоткрытого окна с обшарпанными ставнями, день уже клонился к вечеру. Она бесшумно приподнялась на локоть, с хмурым видом попытавшись разглядеть больше. Глазам открылась полоска молодой зеленой травы, где-то на горизонте маячила зубастая вереница деревьев. Совершенно не таких, какие встречались ей.       Совершенно не таких.       Она испуганно вскинулась, впуская в голову свои последние и к тому же единственные воспоминания. Разрушенная деревня, ночь, долгий бег вперед. Стена, шум за спиной, потеря сознания под какое-то цоканье. «Лошади, точно лошади», — молниеносно пронеслось в голове. Воздуха отчего-то вдруг стало не хватать, девушка дернулась в бок, надеясь встать на ноги и подбежать поближе к окну. Тупая боль тут же пронзила правое запястье, на секунду она и вовсе перестала чувствовать затекшую руку. Сбоку что-то тревожно звякнуло.       Цепь. Ее приковали к изголовью. Она с нарастающей истерикой на лице посмотрела на тугой обруч, плотно окольцовывающий руку, и с надеждой дернулась еще раз. Бесполезно. Дыхание участилось, она не сразу поняла, что другой угол небольшой комнатушки пришел в оживление. Она испуганно вжалась в спинку кровати, попытавшись закричать. Однако из-за огромной сухости в горле получился лишь сдавленный хрип, отдаленно напоминающий предсмертный крик дикого животного. «Где я? Почему я здесь?» — Не бойся. Тебя здесь никто не тронет.       Мальчишечий голос. Она так и посмотрела с открытым от испуга ртом на его обладателя, который, видимо, подошел к ее кровати из того самого угла. Голубые глаза и светлые волосы, от которых почему-то ей захотелось бояться меньше. Хрупкое, на первый взгляд, телосложение, еще больше делающее его похожим на куклу. Внутренний голос подсказывал, что если этот паренек и может быть опасен, то только в плане излишней дружелюбности. Тем не менее, она все равно максимально сжалась в плотный комок и с обезумевшими от страха глазами посмотрела на мальчишку. — У тебя, наверное, много вопросов, — тихо продолжил он, отходя от кровати и, кажется, совершенно не замечая ее дикого взгляда. — Поверь, у нас не меньше.       Он спокойно прошагал к небольшой двери, робко выглянул в темный коридор и махнул кому-то рукой. Девушка с опаской посмотрела ему в спину и вцепилась пальцами в края простыни. Страшно. Все равно страшно. — Передайте главнокомандующему, что она очнулась, — она так и не увидела к кому обращался парнишка, потому что дверь с противным скрипом захлопнулась за его последним неуверенным словом. — Пожалуйста.       Главнокомандующий? В голове тут же всплыли мутные ассоциации с военной дисциплиной. Она находится в плену у какой-то безумной армии? Нет, спасибо, только этого не хватало. Девушка нетерпеливо дернула рукой еще пару раз, цепь вновь звякнула, но пользы это не дало никакой. Ей захотелось с громким криком спросить, что здесь происходит и где она вообще, но пересохшее горло вновь подложило свинью. Девушка зашлась в сухом кашле. — Не принимай все так близко к сердцу. Кандалы здесь чисто для вида, — тихо пробормотал паренек, возвращаясь к кровати. — С тобой все в порядке? Может, нужно чего-то?       Девушка грубо откашлялась, предусмотрительно прикрыв рот ладонью, и посмотрела на своего собеседника, вопросительно вскинула брови. Для вида?! Странные у них формальности, обычным людям такое в голову не придет. Сухость в горле постепенно сходила на нет, и, может быть, теперь у нее получится что-то сказать. Третий раз должно повезти. — Воды, — тихим с хрипотцой голосом пробормотала она.       Паренек не ответил. Лишь спокойно поднял с подоконника темную посудину и протянул ее девушке. Та, недоверчиво покосившись на стакан, потянулась к новому знакомому и тут же вцепилась в шершавую ручку. Прижав долгожданную воду к груди, девушка молча посмотрела на юношу и слегка кивнула головой, словно благодаря. — Пожалуйста, — все так же спокойно ответил он, глядя на то, как девушка жадно припала к краю кружки.       Вода будто обрела свой вкус. Холодная, сочная, с приятной кислинкой. На миг ей показалось, что она никогда не пила такой вкусной воды за всю свою жизнь. Хотя, учитывая образовавшиеся проблемы с памятью, она не помнила, чтобы вообще когда-нибудь что-то пила. — Может, есть хочешь? — она бы с энтузиазмом сейчас крикнула «да», но одолевшая жажда не позволяла оторваться от питья. — Не хочешь? Как хочешь, я тебя не заставляю.       Она с шумным выдохом убрала кружку от лица, не стесняясь, облизывая влажные губы. А потом посмотрела на паренька, который решил оставить ее без ужина, как на умалишенного. Того же этот взгляд от чего-то позабавил. — Шутка, — дружелюбно ответил он, забирая у нее уже пустую кружку, и девушка тут же отметила то, какие теплые у него руки. — Меня зовут Армин, к слову. — Здравствуй, Армин, — даже собственный голос казался ей странным и незнакомым, это не могло не пугать. — Я не в состоянии шутить. Я прикована к кровати и хочу знать почему.       Ее собеседник тут же поменялся в лице, но, поймав на себе вопросительный и настороженный взгляд девушки, неловко улыбнулся. Он точно хотел сказать что-то еще, возможно, даже то, что она хотела услышать. Но тут дверь с хлопком распахнулась, в комнату начали заходить люди. И, если честно признаться, в отличие от Армина едва ли от них веяло хоть каким-то дружелюбием.       Людей было немного, но каждый из них все равно кидал на девушку сотню заинтересованных взглядов. В дверях затолпилось несколько взбалмошных подростков, которые интересовались ее персоной куда больше, чем старшие. Или у них настолько слабо было развито чувство сдержанности. Последним в комнату зашел невысокий мужчина с черными волосами и лицом бывалого серийного убийцы. Посмотрев сначала на нее, испуганную и сжавшуюся в клубок, а потом на притихших подростков, он с брезгливым выражением лица захлопнул дверь. Армин подорвался с места, приложил кулак к груди и спрятался обратно в уголок. Высокий светловолосый мужчина, чье лицо излучало полную невозмутимость и спокойствие, осторожно опустился на стул рядом с кроватью. «Вероятно, это и есть главнокомандующий», — предположила девушка, спрятав взгляд в складках одеяла. Ей очень сильно захотелось как следует поприветствовать этого человека или хотя бы встать на ноги, но кандалы не позволяли ей даже сдвинуться к краю. Тем временем в комнате повисла душераздирающая тишина. Она поняла, что пришло время взаимных вопросов. — Извините, — негромко начала она, подняв робкий взгляд на главнокомандующего. — Но где я?       В этот раз тишина была еще более неловкой. Безмолвный фрик переглянулся с другим мужчиной, у которого были такие же темные волосы, но только в три раза неопрятнее. От этих взглядов ей захотелось провалиться под землю или как минимум натянуть на голову теплое одеяло. Тем не менее, ответ все же последовал, пусть и с небольшим замедлением. — Юг Стены Роза, штаб-квартира Разведкорпуса, — размеренным тоном ответил светловолосый мужчина. — Мое имя Эрвин Смит, в данный момент я действующий главнокомандующий разведчиков.       «Юг Стены Роза…» — эхом отозвалось у нее в голове. Девушка вспомнила то, как сломя голову бежала к огромной серой махине, слепо доверившись… Записи на руке? Да, именно. От сердца слегка отлегло, хотя бы в чем-то она преуспела. — Я… Добежала до стен? — неуверенно уточнила она, запоздало находя свой вопрос слегка глупым.       Низкорослый мужчина с усталым видом закатил глаза и шаркнул подошвой, заставив девушку посмотреть на него. Главнокомандующий же, в отличие от нее, даже бровью не повел. — Наш отряд заметил тебя во время утренней разведки, — спокойно начал он, сцепив руки в «замок». — Ты находилась за пределами Стены Роза. На территории титанов.       Титаны? Это так они называют тех гигантов, одного из которых ей удалось увидеть у развалин? Девушка едва заметно напряглась. Слова Эрвина прозвучали так, словно она вытворила что-то поистине идиотское. И почему-то ей казалось, что это «что-то» как-то связано с титанами. — Ты потеряла сознание, когда добежала до Каранеса, — продолжил Смит, все так же сверля ее настойчивым взглядом. — Мы бы хотели задать тебе пару вопросов, которые прояснят ситуацию. Первый из них — как тебя зовут?       Она машинально открыла рот для ответа и… Остановилась. В голове все еще царствовала пустота, где не было даже такого само собой разумеющегося воспоминания об ее имени. Девушка зябко обняла себя свободной рукой за плечо и, тряхнув волосами, серьезно посмотрела на Эрвина. — Я не помню.       Кажется, никто из присутствующих не ожидал такого ответа. Мистер Фрик кинул на нее раздраженный взгляд, на лице Смита красовалось легкое недоумение. Девушке стало слегка стыдно, кажется, ее слова здесь никого не устраивали. — Что? — непонимающе переспросил главнокомандующий. — Я не помню своего имени. И фамилии. Я ничего о себе не помню.       Вновь повисло тяжелое молчание. Ей показалось, что все собравшиеся в комнате поставили себе цель наградить ее подозрительными и тяжелыми взглядами. Она осторожно убрала спадающую на лоб темную прядь волос и посмотрела на Эрвина куда более уверенным взглядом, который так и говорил: «Давай, попробуй меня на чем-нибудь подловить, я чиста, как белый лист». — Хорошо, — со вздохом ответил тот, подавшись вперед. — При обыске мы нашли у тебя на руке какую-то запись, сделанную чернилами неизвестного нам состава. Что ты можешь сказать об этом?       Девушка лучше вспомнила заметку, которая стала ее путеводной звездой в ту ужасную ночь. Тогда ей удалось различить лишь несколько слов, но именно благодаря им ей удалось добраться до спасения. Она бросила быстрый взгляд на левую кисть. Всего лишь пара закорючек, где-то чернила подмазались, где-то и стерлись вовсе, но само послание различить было можно. «Беги вперед, Марла, беги до Стен. И не смей останавливаться». В голове было пусто, никаких воспоминаний об этой записи не находилось. И все же. Она еще раз бегло осмотрела строчки. Марла… Что-то едва уловимо шевельнулось в голове. Красивое имя. — Ничего, — честно призналась она. — Я не знаю или не помню о том, кто мог сделать ее. Она уже была на руке, когда я проснулась. С помощью нее я поняла, что нужно бежать к Стенам. — Это имя, — терпеливо продолжал Эрвин, хотя было видно, что ему уже хотелось побыстрее со всем этим разобраться. — Оно может быть твоим? — Если послание было адресовано мне, то скорее всего так и есть. Возможно, меня зовут Марла.       Смит задумчиво потер подбородок и свел вместе кустистые брови. Краем глаза девушка заметила, что стоящие у стены солдаты, пришедшие вместе с Эрвином, напряглись. Командор пристально посмотрел на нее, словно пытаясь понять, врет ли она, и снова опустил взгляд в пол. В голове роилась сотня вопросов, на которые никто и не подумал бы давать ответы. Несправедливо. — Прекрасно, — прозвучал в тишине спокойный, но до дрожи в коленях властный голос.       Она моментально повернулась в сторону говорящего и встретилась с холодным взглядом того-самого-Фрика. Мужчина стоял по левую руку от Эрвина, вальяжно оперевшись на серую стену и скрестив руки на груди. Другие солдаты таких вольностей себе не позволяли, все стояли тихо и ровно, словно вытянувшись по струнке. — Мелкая девчонка была найдена за Стенами. Одна. В гражданской одежде и без оборудования. А теперь еще убеждает нас в том, что ничего не помнит, — мужчина немного помолчал, брезгливо скривив губы. — На что ты тратишь время, Эрвин? Отдай ее Полиции, это не наше дело. — Может, ты и прав, Леви, — согласился Смит, и девушка испуганно сжала руки в кулаки. — Но ты сам знаешь, что Полиция в последнее время готова упрекнуть нас даже в утреннем дожде. Что будет, если мы передадим им такую загадку?       Леви не ответил, отвел взгляд в сторону и с недовольством переступил с ноги на ногу. Ей начало казаться, что ее присутствие всех лишь напрягает. Девушка с надеждой посмотрела на Эрвина, но и тот смотрел не на нее, а куда-то в сторону столпившихся солдат. — Тем более, ее нашли за Стенами. И все вопросы, касающиеся территорий за Розой, являются нашими проблемами, — он немного помолчал, вглядываясь за спину какого-то человека. — Это ведь ты увидел ее первым, Эрен?       Люди в зеленых плащах чуть расступились, и среди них показался тот, к кому сам Смит и обращался. Темноволосый парень приоткрыл рот, надеясь что-то сказать, но потом отбросил эту идею и лишь сдержанно кивнул головой. Эрен оказался мальчишкой среднего роста, с довольно приятной наружностью и с каким-то едва уловимым блеском в глазах, происхождение которого ей никак не удалось угадать. Неожиданно парень посмотрел на нее, и девушка стыдливо перевела взгляд обратно на серое одеяло. Ей внезапно стало неудобно от того, что он смотрит на нее, чумазую девчонку со спутанными волосами в грубой казенной рубахе. «Стоп, о чем ты думаешь, несносная дурочка?» — девушка мысленно пожурила саму себя. — Вы знакомы? — Эрвин продолжал задавать уточняющие, но в то же время совершенно бесполезные вопросы. — Нет, сэр, я вижу ее впервые.       И снова не густо. С каждым разочарованным вздохом Смита, ей все больше казалось, что после этого бесполезного допроса, ее выкинут из окна как надоевший горшок с цветком. Однако пока никто не осмелился и руки протянуть в ее сторону. Словно она была какой-то не такой, каким-то переносчиком редкой заразы. — Но что же ты тогда вообще помнишь? — этот вопрос был похож на последнюю скинутую карту, Смит словно пытался добровольно выйти из игры, в которой безнадежно проигрывал. — Подвал.       В голубых глазах командора блеснул интерес. Девушке вновь стало стыдно за то, что едва ли она сможет заинтересовать его жалкими обрывками своих воспоминаний. — Я помню место, где проснулась. Старый подвал. Он показался мне заброшенным, там находилось много мешков с зерном. Я не была связана, подвал тоже заперт не был. Когда я выбралась наружу, то поняла, что нахожусь в разрушенном доме. Была поздняя ночь, но с помощью лунного света мне удалось различить кое-какие слова на руке, после чего я отправилась в дорогу. А на утро, когда я почти добежала до Стены, меня подкосила усталость и… Я упала в обморок, видимо. — Занятно, — без особой воодушевленности процедил тот, кого главнокомандующий назвал Леви. — Можно написать целую легенду о гражданской, которая провела пару часов за Стеной и не была съедена. — Леви, — с легким укором обратился к нему Эрвин, после чего вновь повернулся к девушке. — Это действительно странная история, ведь сейчас выжить без особого оборудования на территории Марии практически невозможно. Но если ты ничего больше не помнишь, то вряд ли мы сможем узнать что-то полезное. — Теперь меня можно освободить? — неуверенно поинтересовалась она, звякнув цепью от кандалов.       Леви бросил на главнокомандующего мутный взгляд, словно спрашивая: «И это все?». Эрвин устало вздохнул, посмотрел на другого мужчину, того самого, с косматыми волосами, и утвердительно кивнул. — Окажи девушке услугу, Дариус.       Когда тяжелое кольцо наконец расцепилось, девушка с неким подобием радости на лице пошевелила рукой, поглаживая натертые участки кожи кончиками пальцев. Остальные же вовсе не разделяли ее ликования. Кто-то из толпы попытался что-то спросить, но тут его прервали. За дверью послышался шум, который точно издавала не та толпа подростков. А спустя мгновение в проходе появилась запыхавшаяся женщина, что-то неразборчиво трещащая в полный голос. Дверь за ней так же резко захлопнулась, как и раскрылась. — Почему мне никто не доложил о том, что она очнулась?! — возмущалась она, быстрым шагом подходя к кровати. — Что, я для вас уже даже частью команды не являюсь?! — тут гостья обратила внимание на девушку, поправила очки и пугающе улыбнулась. — Ой, приветики. Тебя тут уже замучили, верно? Я их знаю, они могут. — Очкастая… — протянул мрачный Леви, но тут же был перебит коротким взмахом руки. — Ты ничего не пропустила, Ханджи, — тихо продолжил за него командор. — Наша гостья, к сожалению, ничего не помнит. Мы как раз решали, что будем с ней делать. — Ой, ну это вообще легкий вопрос, — легкомысленно прощебетала женщина, без разрешения присаживаясь на край кровати. — Оставим ее у себя, нам никогда не мешали лишние руки. И ноги.       Ее решение было принято без особой радости, даже со стороны самой девушки. Главнокомандующий лаконично кашлянул в кулак, Дариус и еще один солдат, стоявший рядом с Эреном, озадаченно переглянулись. Пока все это происходило, ей удалось пересчитать всех собравшихся в комнате людей. Ради ее скромной персоны в этих серых стенах собралось шестеро человек. Впечатляет. — Ханджи, ты предлагаешь оставить гражданскую у нас? — уточняюще спросил Смит, потирая переносицу. — Сейчас, когда на нас валом сыпятся проблемы, а впереди важная экспедиция? — Да брось, Эрвин, — все так же легко отозвалась Ханджи, неожиданно приобнимая сидящую на постели девушку за плечи. — Мне в исследовательском отряде как раз нужна парочка свободных человек. Сочиним ей красивую легенду для других, а я проведу ей экстерн-курс по военному обучению.       Ханджи задержала взгляд скрытых под стеклами очков глаз на командоре, а когда развернулась, то лицо Эрвина как-то странно прояснилось. — Да пожалуйста, развлекайся, — грубо выплюнул Леви, отвечая вместо Смита. — Тогда Марла Лейн перейдет под опеку Четырехглазой. Идея так себе, но это ваш выбор. — Лейн? — непонимающе переспросил Эрвин, глядя на него. Девушка последовала его примеру и, удивленно хлопая глазами, обняла себя за плечи. — Ей нужна фамилия, а нам отсутствие лишних вопросов, — все так же сухо пояснил он. — Что же, разумно, — вздохнул командор, поднимаясь на ноги. — Ханджи, оставляю ее на твое попечение. Думаю, можем считать этот вопрос решенным, все могут возвращаться к своим обязанностям. Только попрошу не особо распространяться о случившемся, нам не нужны лишние сплетни.       После этого все словно по команде повернулись к двери. Первым комнату покинул Эрвин, тенью за ним проследовал и Леви. Остальные солдаты потянулись следом. Ханджи, радостно улыбаясь, повернулась к новой подопечной и зашлась в очередном приступе болтовни. — Ну, подруга, добро пожаловать в Разведкорпус, — хихикнула она, словно эти слова объяснили девушке хоть что-то. — Сегодня разрешу тебе отдохнуть, ты, бедная, и так уже многого насмотрелась. А завтра начнем доказывать этому коротышке, что ты у нас весьма полезный кадр. Слушай, а есть хочешь? Конечно хочешь, ты же весь день проспала.       Женщина повернулась к выходу, где как раз хотел захлопнуть дверь уже знакомый Дариус, и замахала руками. — Эй, Байер-Варбрун, — громко обратилась она к нему. — Мы бы не отказались от порции чего-нибудь горячего!       Дариус захлопнул дверь с тихим бурчанием в стиле «я капитан отряда, а не новобранец». Женщина удовлетворенно похлопала в ладоши, а потом вновь вернулась к девушке. — Ну, милая, давай знакомиться. Мое имя Ханджи Зоэ, теперь я твоя семья, наставница, подруга и так до скончания веков. А что насчет тебя?       Новоиспеченная кадетка с долей вежливости чуть улыбнулась. Поведение и настрой Зоэ отчего-то повеселили ее, так что Ханджи оказалась вторым человеком после Армина, которому девушка уже искренне симпатизировала. — Меня зовут Марла Лейн. На этом, собственно, и все, — осторожно пробормотала девушка. — А вот с этого «всего» давай поподробнее, — подмигнула Зоэ, хлопнув себя по бедрам.       Через четверть часа она уже с блаженным видом вдыхала запах теплой куриной похлебки, откусывая кусок серого хлеба, и одним ухом пыталась вникнуть в болтовню Ханджи. Умяв ужин за считанные минуты, девушка машинально начала оглядываться в поисках платка или салфетки, чем сильно насмешила Зоэ. — Да ты у нас сама интеллигентность, — захохотала женщина, протягивая той чистую тряпицу. — Может быть только чуть-чуть, — промокнув уголки губ, улыбнулась Марла в ответ.       Они сидели до самой ночи, разговаривая на самые разные темы, от чего на душе у девушки становилось светло-светло, словно она проглотила солнечный лучик. Ханджи была так легка в общении, что девушка почти приняла ее за сверстницу, отбросив женщине десяток лет прожитой жизни. Правда, когда на небе засияли первые звезды, Зоэ все-таки подскочила с места, и пробормотав «что-то ты меня заболтала, девочка», выскочила из комнатки, пожелав спокойной ночи.       Девушка нерешительно улыбнулась, прижав руки к груди, и задула стоящую на подоконнике свечу. Она неуклюже завалилась на кровать, натянув одеяло по самые уши, и прикрыла глаза, корявое подобие улыбки сползло с лица.       «Меня зовут Марла Лейн. И, кажется, теперь это моя жизнь».