Чужестранка

      Было бы глупо надеяться, что на следующее утро ее оставят в покое. Марле и вовсе показалось, что ее начали будить сразу после того, как она прикрыла глаза и положила голову на подушку. Парадокс для человека, который проспал весь предыдущий день, но все же. Будили ее без особой нежности — девушка проснулась от громкого мужского голоса, сыпавшего налево и направо не самыми приятными словами, и грубых рук, трясших ее за плечи. И вот, когда она наконец-то открыла глаза и встретилась взглядом с недовольным Дариусом, то сразу поняла, что ничего хорошего это утро не готовит. Совершенно ничего хорошего.       Пока щуплый парнишка лет восемнадцати, пришедший вместе с мужчиной, собирал казенную постель, а сам Дариус от чистого сердца бурчал о грядущем провале какой-то затеи, девушка успела прийти в себя. За ночь в обстановке комнаты, которую с тяжелым сердцем можно было назвать просто небогатой, едва ли что-то изменилось. Кажется, ее подняли с кровати спустя совсем немного времени после рассвета. По крайней мере кроткие лучи солнца, настойчиво пробивавшиеся сквозь закрытые ставни, лишь подтверждали это. Набравшись невероятной смелости, Марла неслышно сделала пару шагов к окну и неуверенно открыла его. Тут же вспомнилось обещание, данное самой себе около суток назад, и в то же время омраченное удушающим страхом. Она прикрыла глаза, оперлась руками о шершавый подоконник и с трепетом подставила лицо утреннему солнцу. Озорной лучик скользнул по векам и, словно на что-то обидевшись, тут же исчез за облаком, так кстати закрывшим небесное светило. Слабый ветерок сразу начал путаться в волосах и обдувать щеки. Девушка едва улыбнулась и привстала на мыски, еще сильнее подав корпус вперед. — Если ты собралась прыгать, то приятного полета, — рядом послышался какой-то грохот, и Лейн испуганно обернулась.       Дариус еще сильнее нахмурился, сложив руки на груди. Тот солдат, который был занят сбором одеял, сейчас уже прижимал необъятных размеров комок к груди и, встретившись взглядом с Марлой, на секунду болезненно поморщился, словно попытавшись ей что-то сказать. Может, призывал не вступать в словесную перепалку? Спасибо, но она уже додумалась сама. Девушка осторожно опустила взгляд на пол и увидела неопрятного вида рабочие ботинки. Точно, она ведь совершенно босая. Стоит здесь, на грязном полу, облаченная в одну длинную рубаху до колен, словно так и надо. Тупица. — Шевелись, — поторопил ее мужчина, оборачиваясь к двери. — Я, в отличие от майора, не горю желанием с тобой нянчиться.       Лейн, впопыхах завязывая шнурки, попыталась сообразить, о ком он говорит, но в голову кроме Ханджи никто не шел. Так она майор? Весьма высокая должность для такого… специфичного человека. Хотя, черт их знает, Марла совершенно не понимала — а может просто не помнила — все эти нюансы со званиями. Неуклюже разогнувшись, девушка сообразила, что солдаты уже покинули комнату, и резво припустила за ними следом. Видимо, целью всей ее жизни стал бег за собственным спасением.       По коридору они шли в гробовом молчании. Дариус равнодушно прожигал взглядом дыры в стенах, Марла с его помощником время от времени поправляли одеяла, падающие у второго из рук. Девушка надеялась, что хотя бы этот парнишка чувствовал к ней какую-нибудь симпатию, но каждый раз, пытаясь наладить с ним зрительный контакт, отмечала лишь то, с какой поспешностью он отводил глаза. Один раз Лейн попыталась завести непринужденный разговор, но в ответ получила лишь полное игнорирование. На том попытки разжечь дружескую атмосферу закончились, а через пару минут они подошли к нужной двери. — Привели, майор, — мужские руки грубо толкнули ее в спину, и она чуть не запнулась о порог комнаты, но все-таки удержалась на ногах. — Куда одеяла?       В просторном кабинете с тремя большими окнами уже сидела бодрая даже в такой ранний час Ханджи. Женщина шустро перебирала кучу бумаг, бегло скользя взглядом по строчкам, словно ища что-то определенное. Спустя секунд тридцать после прозвучавших слов, Зоэ все же подняла глаза на гостей, покрутив пальцами свернутый в трубочку документ. — А, это вы. Рановато, — отозвалась она, поднимаясь из-за заваленного хламом и книгами стола. — На склад пусть отнесут, куда их еще.       Дариус многозначительно хмыкнул и одарил стоящую в углу Марлу скептическим взглядом, после чего вновь посмотрел на Ханджи. Женщина пробежалась глазами по еще одному отчету, шелестевшему у нее в руках, после чего небрежно кинула его на столешницу и в привычном для Лейн тоне сказала: — Да ладно тебе, она ведь незаразная, — майор в три больших шага добралась до своей подопечной и крепко обняла ту за плечи. — Кинь их на склад и…— Зоэ слегка помедлила, но тут же с блеском в глазах посмотрела на Дариуса, щелкнув пальцами свободной руки. — И принеси нам завтрак.       Дариус, казалось бы, помрачнел еще сильнее. Невооруженным глазом было видно, что выполнять поручения во благо несносной девицы, появившейся из ниоткуда в разгар рабочей недели, ему надоело. Но едва ли он осмелился бы сказать об этом Ханджи в лицо, военная дисциплина и субординация все же. — У меня начинается свой рабочий день, майор, — грубо выплюнул он, с нажимом выговаривая последнее слово. — Тогда поручи это Дитмару, — развела руками Зоэ, кажется, совершенно не обратив внимание на его недовольство. — Не будь таким вредным, Дариус, оно тебя не красит.       Стоящий в коридоре паренек тихо вздохнул. Наверное, он и был Дитмаром. Дариус ничего не ответил, лишь быстро перешагнул через порог и захлопнул за собой дверь. У Марлы появилось такое чувство, словно у нее перед носом хлопнули в гигантские ладоши. Девушка подняла робкий взгляд на Ханджи и вздохнула. — Я ему не нравлюсь. — Не говори ерунды, — усмехнулась женщина. — Он просто вечно недоволен, когда в его жизни что-то меняется. А ты своим появлением всю верхушку на уши поставила, вот он и разворчался.       Оптимизм майора заставил Лейн через силу приподнять уголки губ. Если бы она смотрела на нее тем же взглядом, что и все те люди, которые глазели на нее вчера, то девушка бы не выдержала и разрыдалась в первую же секунду. Хотя… Ведь не все люди смотрели на нее, как смотрят на прокаженную. Ей вспомнилось лицо Армина, его голос и тепло рук. Где же он сейчас? Смогут ли они встретиться вновь? — Ну ты того, — вырвала ее из размышлений Зоэ. — Проходи, не стесняйся. Тут правда немного не убрано, но надеюсь ты на меня не разозлишься.       Если тот бардак, что царил в комнате-кабинете, она называла «немного не убрано», то Лейн даже побоялась представить, что она называла беспорядком. Ладно, на самом деле все было не так плохо. Застеленная наспех кровать и две темные тумбочки подобно столу были завалены различной документацией и сотнями разных книг в потрепанных обложках. Стоящий в дальнем углу шкаф, чьи дверцы распахнулись в своеобразном душевном приветствии, служил ролью вешалки — на одной дверке висел помятого вида сменный комплект формы, а на второй тусклым пятном выделялся темно-зеленый плащ. «Не бардак, — с усмешкой отметила про себя девушка, поднося ноготь большого пальца правой руки к губам. — Рабочая зона гениального человека».       У полок, откуда выглядывали внушительные стопки тряпок, уже пристроилась Ханджи, резво выхватывая одежду из-под самого низа, вышвыривая ее затем на пол. Марла осторожно подошла к ученой, тихо чертыхавшейся после каждой брошенной вещи, надеясь помочь, но в тот же момент женщина с победоносным видом вытащила огромное серое полотенце и с энтузиазмом потрясла им у ее лица. — Даже не думай, у нас очень насыщенный день, но сначала тебе нужно отмыться. Прямо до блеска.       Это заняло не меньше полутора часа. Ханджи, положившись на самостоятельность (которой, как оказалось, не обнаружилось вовсе) подопечной, кратко описала путь до душевых, после чего в срочном порядке выставила Лейн за дверь, пожелав удачи. Это оказалось очень плохой идеей. Поэтому на то, чтобы спуститься на этаж ниже, пройти до конца коридора, а потом повернуть налево и на свой страх и риск открыть первую попавшуюся дверь, у девушки ушло двадцать минут.       Стянув с себя грубую рубаху и поношенные ботинки, Марла застыла перед собственным отражением в огромном зеркале. На нее, высоко вскинув брови, смотрела девушка со спутанными каштановыми волосами, темными патлами спускавшимися ниже лопаток. Девушка прищурилась, попытавшись рассмотреть себя получше. Ее зеркальный двойник так же озорно сузил глаза с таким видом, словно знал что-то то, чего не знала она сама. И верно, ведь ту малопривлекательную девчонку с искусанными губами Марла видела точно впервые. Надеясь, что что-то в голове аукнется, Лейн еще минут десять царапала родинку на ключице, но отбросив столь бесполезное занятие, наконец включила душ. По ветхим протекающим трубам, которые выглядели так, словно душевую собрали давно и наспех, зажурчала вода. От утерянных воспоминаний остались лишь расплывшиеся буквы на руке, которые уже через минуту девушка старательно оттирала жесткой мочалкой.       Выходя из душевой, Марла случайно ударила кого-то дверью по спине. Ханджи тут же повернулась, перестав сосредоточено разглядывать ногти, и дружелюбно улыбнулась, хватая смущенную девушку за руку. — Я уже начала бояться, что ты утопла, — засмеялась она, ущипнув Лейн за щеку. — Хотя бы на человека стала похожа!       От этого жеста внутри у Марлы что-то заклокотало, невидимая иголка задела за живое, и отчего-то стало грустно. Девушка зябко опустила плечи, сгорбив спину и посмотрела на радостную Зоэ пристальным взглядом. Они не могли раньше встречаться, женщина бы ее узнала. Но откуда тогда появилось это ноющее чувство в груди? — Надо было все-таки отдать тебе форму сразу, — протянула Ханджи, словно не замечая взгляда собеседницы. — Не стоит ходить по штабу в одном полотенце. Хотя… Сейчас исправим.       И прежде чем Лейн успела открыть рот, ученая стянула с себя китель, оставшись в одной лишь выцветшей желтой рубашке, и с гордостью набросила его той на плечи. Марла потупила взгляд, смущаясь все больше. Господи, как же это глупо выглядит со стороны! — Вот, теперь отлично, — улыбнулась майор. — Натяни рукава и пойдем, в таком виде разгуливать тоже не хотелось бы.       Вернувшись в кабинет, женщина услужливо предоставила девушке ширму, а та в свою очередь скинула с плеч промокшую из-за волос форменную куртку. На столе, где часом ранее царил полный бедлам, было прибрано, на двух подносах стояло по порции чего-то съестного. — Любуйся, твоя личная форма, — ученая протянула Лейн стопку чистой одежды и немедленно толкнула за обитую бордовой материей перегородку. — С ее размером вроде угадали, а вот с рубашкой спорно. Но это все же лучше, чем ничего. — С-спасибо, — запинаясь, произнесла девушка, робко выглядывая из-за ширмы. — Да не за что. Я ведь теперь тебе как мамочка, верно?       Рубашка оказалась слегка широкой в груди, но Марла быстро списала это на мелочи жизни, неумелыми руками натягивая на себя форму, ориентируясь на наряд Ханджи. Через десять минут она уже сидела на трехногом стуле, жадно поедая подостывшую овсянку. — И ты все еще ничего не вспомнила?       Женщина вольготно расселась в своем кресле, держа в руках алюминиевую ложку, поправляя очки. Марла, пережевывая кашу, опустила взгляд и отрицательно покачала головой. Ей становилось стыдно каждый раз, когда Ханджи пыталась вытянуть хоть какую-то ниточку, ведущую к прошлому девушки, ведь сама Лейн в этом деле была бессильна. Неизвестность пугала, заставляя плечи тихонько дрожать, но Марла старалась не терять лица. Не хватало еще неизвестной девчонке с потерей памяти начать распевать о том, как ей дико страшно. Или о том, что она понятия не имеет, где находится. Или о том, что ничего не понимает в здешней постановке вещей. Эти слова вели бы за собой вопросы, а Эрвин вчера четко пояснил, что они ему не нужны. Марле оставалось лишь держаться Зоэ, она точно была последним человеком, который желал ей зла. — Я… — прерывисто вздохнула Лейн, отодвинув пустую чашку. — Я рассказала все, что помню. Честно. Просто проснулась в подвале, увидела запись и побежала, надеясь спастись. — Тебе повезло, что ты не встретилась с титанами, — с маниакальной улыбкой добавила женщина. — Эти ребята сущие милашки, но даже у них есть недостатки. Людей жрут.       По рукам словно прошлась молния. Марла неуклюже сцепила руки в «замок» и с замиранием сердца вспомнила ту картину. Огромное человекообразное существо, навалившееся спиной на стену полуразрушенного дома. Стеклянные глаза, застывшая на лице пугающая улыбка, выдающая отсутствие разумного мышления. Девушка почувствовала, как по спине прошелся холодок. — Я видела одного. Но он, кажется, спал. Мне пришлось очень осторожно пройти мимо, чтобы не разбудить его.       Вместо ответа Ханджи лишь изучающе посмотрела на Лейн и тоже отставила свою тарелку. Из-за этого взгляда в горле у Марлы словно образовался горький комок. — Я не знаю чем и почему тебя огрели по голове, но последствия оказались серьезными, — она осушила всю кружку за один раз. — Ты бы не разбудила его. Титаны передвигаются только при солнечном свете. — Понятно, — растерянно прошептала девушка, опустив ресницы. — Я… Я ничего не помню об этом. Совершенно ничего.       В комнате повисло молчание. Впервые рядом с Ханджи Лейн почувствовала себя неудобно, вся «домашняя» атмосфера добродушия и безопасности разрушилась по кирпичикам. Девушка осторожно провела большим пальцем по внешней стороне левой руки, где еще утром красовались подтертые чернила, и вздохнула. Ей просто нужно радоваться, что ее не выставили за порог с такими россказнями, верно? Просто нужно пережить пару дней или недель, а там, может быть, вернется и память. — Ладно, — приободрившимся голосом сказала Зоэ, поднимаясь на ноги. — Займемся этим позже. Теперь нужно приступить к делам, у нас всего лишь месяц, чтобы дать тебе базу основных знаний. Говорю сразу, тебе придется постараться.       Марла растерянно поджала губы, почувствовав, как плечи испуганно дернулись, но все же твердо кивнула.       На втором круге у нее уже начало сдавать дыхание. Девушка лишь успевала заправлять мешающиеся волосы за уши, прежде чем они вновь выправлялись и путались. Штаб был огромным, дистанция вокруг него — и подавно. В горле уже пересохло, Лейн даже пожалела, что позавтракала перед этим забегом. — Давай-давай, — подбодрила ее Ханджи. — Осталось всего лишь четыре круга, ты справишься! — Сколько?! — в ужасе переспросила девушка, пытаясь не сбрасывать скорость.       Когда Марла, тяжело дыша, закончила третий круг, Зоэ все-таки решила присоединиться к ней, чтобы поддержать моральный дух. Или поднять на ноги, если девушка случайно запнется о камень и расшибет себе лоб. Ханджи посмотрела на подчиненную и озадаченно подняла брови. — Это ведь немного…       С горем пополам пробежав последние двадцать метров, Лейн не выдержала и упала на зеленую траву под заливистый смех Ханджи. Женщина, может по доброте душевной, а может просто так, разрешила Марле поваляться две минуты, но по их истечению все же беспощадно подняла ту на ноги. — Самая первая вещь в рукопашном — стойка, — наставляюще произнесла она, после небольшой разминки. — Смотри на меня. Да, вот так. Попытайся запомнить, потому что это твои азы.       Уже после десяти минут основных занятий Марле захотелось упасть калачиком и заплакать, потому что в спарринге она была полной бездарностью. Зоэ то и дело прыгала вокруг нее, давая советы и показывая основные приемы, которые девушка тщетно пыталась повторить. Лейн была в отчаянии, Ханджи уверяла, что у нее есть все способности, и что многие начинали с ее уровня. Правда, не многим на обучение давался месяц. Наслушавшись слов ученой, девушка и сама почти поверила в то, что все не так плачевно. Телосложение у нее было довольно крепкое, пусть и не особо развитое. Видимо, ей не доводилось много голодать, поэтому Ханджи высказала гипотезу, что Марла могла быть родом из восточного или северного округов.       Погрузившись в тренировку, Лейн почти не заметила, как солнце доползло до верхушки неба. Около часа назад к ним присоединился высокий крепкий парень, на которого кинулась сама майор с диким воплем: «МОБЛИТ, ПОСМОТРИ!». Собственно, Моблит стал еще одним человеком, который не смотрел на нее, как на надоедливую букашку. Последние минут тридцать Марла старательно отрабатывала все показанные Ханджи удары именно на нем. Правда, ее удары Бернеру наносили такой же урон, какой наносили бы удары камнями по титану. Парень лениво блокировал удары, изредка выдавая советы и замечания. — Руки! — периодически взвизгивала Ханджи. — Опусти левый локоть! А правую руку согни! Нет, не так сильно!       Они все ввалились в замок уставшие и потрепанные, словно их хорошенько вываляли в траве. Зоэ возбужденно трещала, что для первого занятия все вышло весьма неплохо, Моблит что-то бурчал себе под нос, Марла устало растирала свои руки. Но вместо того, чтобы встретиться с ароматным обедом, они столкнулись с командором и Леви. А вместе с ними и с неприятностями.       Недовольно зыркнув на растрепанные волосы девушки, Леви перевел взгляд на Ханджи, и заявил, что Марлу не подселят в женские казармы рядовых. — То есть ты предлагаешь выставить ее на улицу?! — воскликнула майор, вновь войдя в роль волшебного покровителя и притянув Лейн к себе за плечо. — Может, тогда сразу под открытое небо ее поселим?! — Угомонись, очкастая, — хрипло ответил мужчина, сложив руки на груди. — На все свои причины. — Он прав, Ханджи, — вмешался в разговор Смит. — Если ее подселить к обычным новобранцам, то возникнут сплетни и вопросы. Ты ведь помнишь, что нам это не нужно? — Но… Где же она тогда будет жить? — растерянно спросила ученая. — Мы уже решили эту проблему.       Решением оказалась нежилая комнатка в углу второго этажа, которая уже лет десять точно служила кладовкой для всякого хлама. Ханджи и Моблит, пожелав от чистого сердца успехов, исчезли по делам исследовательского отряда. А Марла… А Марла осталась один на один с капитаном (о звании которого ей утром поведала Зоэ) Леви. Казалось, за то время, которое они не виделись, он стал еще более угрюмым и молчаливым. Без лишних слов мужчина махнул девушке рукой, призывая идти за ним. — Я уже сказал парням, чтобы они перенесли весь этот мусор на настоящий склад, — равнодушно оповестил он девушку, открывая дверь. — Твоя задача — привести все это в божеский вид, чтобы здесь хотя бы находиться можно было. Надеюсь, ты постараешься, в конце концов жить здесь предстоит тебе.       На первый взгляд это показалось истинной благодатью. Ребята, тягавшие коробки и мешки из комнаты, оказались молчаливыми, поэтому Лейн даже обрадовалась перерыву в назойливом общении. А когда те ушли, натянула на волосы косынку, вооружилась ведром с тряпками и занялась такой плевой вещью, как уборка. — Хреново убираешься, — заключил зашедший через некоторое время в комнату капитан, проведя рукой по шкафу и разглядывая серые пальцы. — Перемой заново.       За последующий час выяснилось, что убираться Марла не умела вовсе. У мужчины же, видимо, загорелось желание ее этому научить. Она провозилась с тряпками как минимум еще полтора часа, прежде чем Леви, хмуро оглядев подоконники и письменный стол, бросил короткое «сойдет» и удалился по своим делам. Лейн в свою очередь без сил повалилась на перестеленную кровать, стянув с головы белую ткань. «Изверг», — пронеслось в голове у страдалицы, но нельзя было сказать, что она не была благодарна капитану. Комната сверкала, из единственного окна струился теплый дневной свет, а воздух пах свежестью и мылом. Сейчас здесь хотелось остаться, хотя когда девушка впервые переступила порог своего нового жилища, хотелось поскорее выскочить оттуда из-за сводящего нос обилия пыли. Горестно вздохнув, Марла поднялась на ноги и принялась выносить из комнаты грязную воду. — О, ты еще живая, — с усмешкой сказала Ханджи, когда девушка доползла до ее кабинета. — Считай, что ты только что прошла церемонию посвящения. Я боялась, что он тебя с тряпками до вечера гонять будет. А ты быстро управилась!       Обед закончился час назад, но майор в качестве небесного подарка постаралась ухватить подопечной что-нибудь перекусить. При одной только мысли о еде все внутренности Марлы скрутились тугим узлом, кажется, она в последний раз ела не этим утром, а в прошлой жизни. Молчаливо поедая краюшку хлеба, Лейн начала задумываться о том, что эту чудесную женщину пора причислять к рангу святых. — Тут, кстати, Люк одежду твою принес, — как бы между делом сообщила ученая, глядя на наевшуюся девушку. — Можешь забрать ее, придашь своей комнате хоть какой-то обжитый вид. — Одежда? — глупо переспросила Марла. — Ну да, одежда, — подтвердила Ханджи, махнув рукой в сторону шкафа. — Ты же до Каранеса не голой бежала.       На одной из дверок, где утром в помятом состоянии висели вещи хозяйки комнаты, ярким пятном выделялось белое платье. Легкое, с короткими рукавами. Лейн осторожно потянула к нему руку, потрогав мягкую ткань. Кажется, хлопок. Поверх его, подобно черному покрывалу, висел огромный мужской пиджак, явно с чьего-то плеча. Марла вспомнила, как часто он спадал с нее во время бега, но она упорно продолжала кутаться в него. И крепко держала, как держит утопающий спасательную соломинку. Девушка прикоснулась к жесткому отвороту и резко одернула руку. Какое-то непонятное тепло, происхождение которого Лейн не смогла бы объяснить, разлилось внутри. Было понятно одно — она почему-то дорожила этим пиджаком, раз не сбросила его еще во время бега за Стеной. Под всем этим великолепием стеснительно жались небольшие закрытые туфли. Марла осторожно присела, пытаясь разглядеть их получше. Туфли как туфли, девушка осторожно покрутила одну из них в руке. Ничего нового. — Качество хорошее, — прозвучал за спиной голос Зоэ. — По нашим соображением, на рынке за такой пиджак можно было бы отхватить приличную сумму денег. Я все еще думаю, что ты из северного округа, если не из-за Сины. Но если ты оттуда, то появляется еще больше вопросов.       Ханджи немного помолчала, Лейн вновь ощутила ту давящую атмосферу, которую почувствовала этим утром. Скрипнул стул, ученая поднялась на ноги и подошла к подопечной. — С туфлями этот чистоплюй провозился больше всего, — невесело добавила она, присев рядом. — Все надеялся, что из каблуков выскочит какое-нибудь оружие. Понятия не имею, откуда взялась такая мнительность. — Мою одежду… проверял сам капитан? — тихо переспросила девушка, поставив туфли на место. — Не лично, конечно. Но он там присутствовал. Мне показалось, что этот коротышка от счастья заплачет, когда в одном из карманов пиджака нашли нож. — Нож?.. — А я не говорила? — удивленно переспросила женщина. — У тебя был нож. Складной, острый такой. Прости, но пока тебе его вернуть не могут. Леви и Эрвин все еще уверены, что смогут выудить из него какую-нибудь зацепку. Но я принесу тебе его в самые ближайшие сроки.       Девушка неуверенно кивнула головой и принялась снимать вещи с дверки. От осознания того, что у нее есть хоть что-то свое в этом чужом мире, по телу разлилось какое-то приятное тепло. Подошва туфель потемнела от грязи, и Марла для себя отметила, что их нужно будет почистить. — Только не задерживайся! — крикнула ей в спину Ханджи, когда Лейн уже хотела закрыть за собой дверь. — Туда и обратно, у нас еще тренировка! — Еще одна?! — А чего ты хотела, милая? — с ухмылкой спросила ученая. — Я же говорила, что у нас очень плотный график!       Для следующей тренировки им пришлось уйти далеко от внутреннего двора штаба. Спустя пятнадцать минут ходьбы к Лейн в голову уже начали лезть всякие мыслишки не особо приятного характера. Например, что ее благодетельница решила убить девушку и закопать ее под ближайшим деревом. Самое страшное, что непонятная улыбка на лице женщины только подтверждала эти бредовые догадки. Но сама Марла даже пикнуть не решилась, кто знает, может молчание оттянет момент ее неизбежной гибели. — Знаешь, на самом деле мы такие штуки у себя не держим, — пояснила Ханджи, когда они наконец дошли до нужного места. — Но если поговорить с кем нужно, то можно найти все.       Зоэ удовлетворенно похлопала ладонью по шершавому дереву установки, и девушке на секунду показалось, что ученая протащила в штаб что-то запрещенное. Перед ней, словно злорадно усмехаясь, возвышалось громоздкое оборудование из деревянных балок и длинных тросов. Все это дико скрипело и покачивалось, а еще невольно наводило на мысль о хитроумном приборе для пыток. Лейн напряженно сглотнула. — Что это? — Цепляй ремень, — с готовностью приказала Ханджи. — Узнаешь.       И если утреннюю тренировку Марла уже официально признала провалом, то это… это было сплошным фиаско. Начиная с того момента, когда она только взялась за тросы. С помощью четкого инструктажа женщины, ей удалось правильно закрепить крючки, но на этом все успехи и закончились. Едва ученая начала крутить подъемник, как Лейн потеряла равновесие и со свистом понеслась лбом к земле. — Ничего, почти все так начинают, — в очередной раз приободрила ее Зоэ, помогая перевернуться к небу макушкой. — И все же, зачем это? — сдавленно прошептала девушка. — Понимаешь, Марла, моя основная цель — не дать тебе умереть на первой же вылазке. Отпускай меня, попробуй продержаться сама, — женщина отошла, а ее подопечная с диким визгом начала махать руками. — Она, к горю твоему, через месяц. И на самом деле для ее успеха тебе даже не нужно постигать весь рукопашный бой в срочном режиме. Тебе нужно научиться работать с этим.       Ханджи с довольным видом хлопнула себя по поясу, на котором висел прибор довольно страшного вида. Лейн приподняла брови, попыталась что-то сказать, но вновь полетела ногами вверх. — Это устройство пространственного маневрирования, — продолжила Зоэ, начиная описывать круги вокруг деревянных балок. — УПМ, чтобы не было так длинно. Но прежде чем ты возьмешься за тросы, тебе нужно пройти проверку на пригодность. Собственно, именно этим ты сейчас и занимаешься. А теперь — поднимайся! — Кажется, очередной провал, — девушка была уверена, что весь ее скудный обед сейчас же полезет обратно. — Если честно, то некоторые люди не проходят проверку. Их отсылают из армии в первый же день, — спокойно сообщила ей наставница, наконец помогая ей перевернуться. — Но знаешь, Марла, я в тебя верю. И только попробуй мне сегодня не привыкнуть к этой штуке.       Так и прошел остаток вечера. Чтобы Лейн не было скучно (а ей и так было очень весело), Ханджи решила совместить приятное с полезным, а именно рассказывать девушке про само устройство привода. Марле начало чудиться, что ее мозги медленно рассыпаются по винтикам. Ведь кроме слежки за равновесием, ей нужно было запоминать слова Зоэ, а так же не забывать утренние приемы. Стоп. Это было сегодня утром? Девушка чуть не скулит от ужаса, у нее было такое чувство, что их первая тренировка прошла, по крайней мере, неделю назад! — И, собственно, еще есть лезвия, — переключилась на другой блок лекции Зоэ, когда у уставшей и растрепанной Марлы получилось поймать равновесие самостоятельно. — Это особые клинки, которые могут разрубить кожу титанов. Но поверь! Каждый раз, когда я смотрю в их глаза, мне физически больно доставать их! О, ты бы только видела каким взглядом они на меня тогда смотрят! В такие моменты я ненавижу свою работу, ведь мне приходится так безжалостно ранить этих милашек!       Лейн смерила женщину набыченным взглядом, убрала прядь волос с глаз и, потеряв контроль, вновь полетела вниз. Девушка не отрицала, что Ханджи была гением, но, черт возьми, эти отзывы о титанах ее пугали. Может она их еще у себя в шкафу держит? Ну, как домашних питомцев? — Не расслабляйся, собери свою волю в кулак, Марла! — Лейн лишь мученически вздохнула и начала считать секунды до конца этой пытки.       Когда они в очередной раз зашли в штаб, то радоваться девушке не хотелось вовсе. «Накаркаю. И меня погонят на еще одно испытание», — угрюмо пронеслось в голове, пока идущая по левую руку Ханджи вновь уверяла ее в грядущих успехах. Нужно лишь немного времени и нервов. Ни того, ни другого в избытке не было.       До душевых она доползла уже на автомате, попутно натыкаясь на проходящих мимо солдат и совершенно забыв о своем положенном ужине. Запнувшись о порог и отговорив себя лезть в кабинку прямо в одежде, Лейн небрежно скинула весь свой костюм и с подлинным блаженством подставила руки теплым струям воды. Все мысли вертелись лишь о мягкой постели, в которой можно забыться до утра следующего, такого же сумасшедшего дня. Но когда Марла, широко зевнув, открыла дверь своей новой комнаты, сюрпризы вновь посыпались ей на голову. — Сказка на ночь!       Лейн так и остановилась в дверях, держась за холодную ручку. Ханджи, широко раскинув руки, улыбалась ей, сидя на краю чистой кровати. — А у тебя тут миленько, хорошо устроилась. — Ч-чего? — тупо переспросила девушка, прищурив глаза. — Да проходи же ты! Мне даже неудобно из-за того, что ты стоишь на пороге своей же комнаты!        Марла аккуратно захлопнула дверь за собой, после чего прошлепала на уставших ногах до женщины. Осторожно присев рядом, девушка запустила руки в волосы и, глубоко вздохнув, посмотрела на Зоэ. — Сказка? — Титаны! — воодушевленно ответила та, взмахнув руками. — Я тут подумала, ты ведь ничего не помнишь! Так что не будем терять времени!       Прошел час. А может два. А может всего лишь пару минут. Лейн, чьи глаза уже беспощадно слипались, могла только кивать в такт рассказу женщины. С каждым новым словом девушку все больше затягивало в баюкающие объятия небытия. Она вздохнула и разрешила себе на секунду прикрыть глаза. — …но они не бессмертны, я же говорила про нижнюю часть шеи! — усмехнулась Ханджи, поворачиваясь к кровати. — Так что тебе просто нужно отработать клинки, Марла. Эй, Марла? Ты меня слышишь?       Уже не слышала. Девушка спала в полусидячем положении, подогнув ноги и подперев щеку рукой. На расслабившемся лице Зоэ появились небольшие морщинки, стоило ей увидеть то, как ее подопечная слегка нахмурилась во сне. Пусть сегодня у нее и не получилось схватить все с первого раза, но, глядя на сопящую Лейн, женщина была уверена, что она справится. Пусть это и будет означать чей-то конец. Осторожно подойдя к кровати, ученая натянула Марле одеяло по самую шею. — На сегодня достаточно, — тихо пробормотала она, беззвучно подходя к двери. — Откуда же ты свалилась нам на голову, Марла Лейн? И почему именно сейчас? Надеюсь, у всех нас получится выбраться из этой передряги.       Дверь приглушенно скрипнула, девушка вздрогнула во сне и перевернулась на бок. Этот день оказался одним огромным испытанием для обеих. Но если бы они знали, что ждало их впереди, то лучше бы пережили еще сто таких же дней, чем встретились с теми ужасами, что готовило недалекое будущее.