Чужестранка

      Лицо Жана с этого угла выглядело еще более вытянутым, а глаза блестели какой-то устрашающей серьезностью. Он смотрел на нее, как на какое-то невероятное недоразумение еще секунд пять, потом приподнял брови, прикрыл веки и тяжело вздохнул. Самым обидным было то, что мысли его были непонятны — от этого хотелось то ли звонко рассмеяться, то ли скрыться под землю и никогда больше не показываться.       Армин на его фоне выглядел куда эмоциональнее. Круглое обветренное лицо с бегающими, как у маленького щенка, глазами выдавало крайнюю настороженность. Снизу его радужки слегка потемнели и казались совсем синими, как полированные камешки, но Марла прекрасно знала, что они у него голубые, как у нее самой. Губы паренька были приоткрыты, он уже давно решал, что делать: побежать на помощь или просто сбежать отсюда, скинув все это на плечи Кирштейну. Молчание нарастало. Марла почувствовала, как ужасно затекла спина, после чего развела в сторону руки и натянуто улыбнулась. — Привет. Как настроение?       Ответом ей послужила глубокомысленная тишина. Шея уже прилично онемела, поэтому Лейн оставалось только давить из себя глупую улыбку. — У меня тоже так себе, — приподнятым тоном продолжила она. — Может быть сможете мне помочь?       Ни тот, ни другой не шелохнулся. В руках парней было по приличной коробке, наполненной всяким хламом. Как у Жана в их первую встречу. Они на досуге грузчиками подрабатывают что ли? Или это дань их командиру? Марла закряхтела, высоко подняла руки и решила не думать об этой чепухе. — Не хотите — как хотите, — с притворной обидой протянула девушка, попытавшись встать на ноги, но потеряла равновесие и крутанулась вокруг своей оси, как вокруг учебного турника.       За спинами парней зазвучал звонкий смех Ханджи. Женщина не просто смеялась — она буквально билась в истерике, держась обеими руками за живот и опасно покачиваясь на каждом шагу. Очки были натянуты на лоб, короткие пряди волос прижало эластичной резинкой, служившей дужками «стекол». Из уголков глаз ученой брызгали слезы, которые та предусмотрительно вытирала указательным пальцем. — Чего вы, парни? — просмеявшись, поинтересовалась у новобранцев женщина. — Не собираетесь выручать нашу недотепу? Ой, ладно, без вас справимся!       И только после этих слов Армин с Жаном синхронно опустили свои ноши на землю, поспешив распутывать понурившую голову Марлу.       С чего все началось? Как бы странно ни звучало, но с тренировки. Лейн в очередной раз убедилась, что не стоит сильно радоваться первым успехам. Когда большая часть дистанции полета без остановок прошла успешно, Марла не на шутку возгордилась собой и птицей взлетела на верхние ветки деревьев, неосторожно выпустив трос. Железный наконечник за дерево-то зацепился, правда не за то. Из-за этой неточности Марла на большой скорости пролетела между могучими кронами, впечаталась в толстый ствол и прилично запуталась в оборудовании. Ноги крепко прижало друг к другу, ремни УПМ кое-где расстегнулись, и Лейн повисла вниз головой на одиноко стоящем дереве. Мимо которого как раз проходили Армин и Жан. Ханджи безудержно хихикала и тщетно пыталась быть серьезной. Иногда на тренировках Марле казалось, что ее наняли на подработку шутом у Разведкорпуса. Но, если не обращать внимания на этот момент, занятия проходили куда приятнее, чем с капитаном Леви. — Плохо затянуты ремни, — проворчал Жан, переворачивая нерадивую кадетку.       Они вдвоем дали друг другу негласное обещание: никогда не вспоминать об истории с бордовой рубашкой. Не то что бы это было чем-то личным… Просто неудобно вышло. Когда плетеная «ловушка» раскрылась, Марла твердо встала на ноги, доверительно сжав руку Арлерта. Армин дрогнул, точно от неожиданности, но вида не подал. — Ну, спасибо, — тяжело вздохнув, поблагодарила обоих Ханджи. — Тащитесь на инструктаж, а то Дита вас съест.       Ребята по очереди отдали честь, подняли обратно свои ящики и скрылись в дверях штаба. Ханджи облегченно вытерла пот ладонью, обратно натянула очки и подозрительно посмотрела на Марлу. — Это ведь Армин с Райнером были? — поинтересовалась она. — С Жаном, — удивленно поправила наставницу девушка. — Армин с Жаном. — Мда, — женщина облизнула пересохшие губы. — Совершенно ничего не вижу без очков.              Рутинная работа в штабе не обошла стороной и ее. Закончив тренировку, Ханджи с радостью выпроводила ее на верхние этажи замка. Там Марла и поняла, откуда берутся все те нескончаемые коробки, которые тягают разведчики. Длинный и узкий коридор, весь покрытый пылью, был полностью заставлен ящиками с самым различным барахлом. Ханджи ловко перепрыгнула через один из них, почти бесшумно приземлилась на пол и заглянула в ближайший дверной проем. — Марле-е-ен!       Реакция себя ждать не заставила. Из комнаты послышался глухой грохот, приглушенные голоса людей, а потом появилась светловолосая девушка. Приветливое выражение лица, спокойный взгляд и мягкая улыбка. Лейн сразу вспомнила ее — Марлен была единственной женщиной, которой позволили присутствовать на допросе Эрвина Смита. — Чего? — лениво протянула Марлен, сложив руки на груди. — Подкидываю тебе новые рабочие руки, — даже не обратив внимание на ее тон, сказала Ханджи, после чего повернулась к своей подопечной. — Знакомься, это Марлен, одна из командиров Разведкорпуса. А еще моя любимая заноза в заднице. — Она так называет друзей, — одним уголком губ улыбнулась разведчица, потом вдруг переменилась в лице, заглянула в комнату и от души рявкнула: — Работаем! Если я отвернулась, то это не означает, что я ничего не вижу! — А это Марла, мой личный сорт несчастья, — продолжила знакомить их Ханджи. — Нагрузи ее делами, будь добра. А то у нее слишком много свободного времени появилось. Ну, имена у вас почти одинаковые, так что, надеюсь, вы поладите. — Не сомневаюсь, — с довольной полуухмылкой протянула Марлен.       Майор Зоэ ушла, тяжело стуча сапогами по каменной лестнице, а Лейн еще немного помялась, кидая косые взгляды на командира. Девушка вообще-то казалось приятной, но эти смены настроения отчего-то Марлу пугали. Хотя, какой только не станешь в разведке… — Марла, значит, — цокнула языком Марлен, полностью выйдя в коридор и поманив девушку к себе пальцем. — Не люблю это имя, не обижайся. Меня так родители называли, когда я творила всякую ерунду. — Я не обижаюсь, — равнодушно пожала плечами Лейн и сделала шаг вперед.       Марлен хрустнула шеей, прикрыла светлые глаза и что-то пробурчала под нос. А потом резко развернулась и повела девушку по узкому коридорчику. — Осторожно, не оступись, — вдруг предупредила ее разведчица. — Здесь много всякого хлама, который подпортит настроение. — А? — глупо переспросила Марла. — Забудь, — отмахнулась Марлен и остановилась перед блоком из коробок. — Во-о-от. Ты ведь знаешь, где на втором этаже кладовка? — получив утвердительный кивок, она указала пальцем на колонку ящиков. — Туда и отнесешь все это. Расставишь по полкам, если потребуется, то протрешь пыль. Только, пожалуйста, аккуратнее, хорошо?       Работа закипела. Протирать на полках в кладовке было нужно, поэтому Лейн решила сначала заняться этим. Как и прежде, руки ее не слушались. Протирать приходилось по несколько раз, но Марла это делала с таким усердием, что не было сомнений: капитан Леви лично бы похвалил ее за такую работу. Наверное. «Интересно,— хмыкнула про себя девушка. — Сколько раз меня в прошлом отчитывали за такие результаты в уборке? Ни одна мама бы такого убожества не вынесла. Если у меня, конечно, не было персональной прислуги».       Возвращаясь за новыми коробками, она постоянно сталкивалась с Марлен. Девушка, кажется, специально вышла в коридор, чтобы патрулировать работу всех подчиненных. — Извините, — осмелилась спросить Лейн, взяв в руки еще один ящик, — вы давно знакомы с майором Ханджи?       Разведчица кинула на нее беглый взгляд и продолжила разглядывать свои ногти. С этой особенной непринужденностью Марлен выглядела совсем девочкой. Неужели она смогла так быстро дослужиться до командира разведки? — Мы познакомились в училище, когда были еще зелеными кадетами. Правда, по карьерной лестнице она продвинулась быстрее меня. Хоть какая-то польза от ее одержимости титанами.       Марла изумленно уставилась на нее. Они с Ханджи… Ровесники? Тогда Марлен тоже нужно называть женщиной… Да быть такого не может! Она же такая молодая! Лейн чуть не выронила коробку из рук, и, если бы не подошедшая во время разведчица, точно бы отдавила пальцы на ногах. — Ты так удивлена, — усмехнулась та, помогая Марле поудобнее перехватить ношу. — Это последняя. Разберешься и можешь идти на ужин.       Они были примерно одного роста, поэтому девушке не заставило труда заглянуть женщине в глаза. — Уже? — тихо спросила Лейн. — Ну да, — проворчала Марлен. — Ты здесь больше трех часов. Не проголодалась?       Трех часов? Марла чуть не подавилась. Нет, с этим миром точно что-то не так! То люди выглядят на двадцать лет моложе, чем есть, то время течет быстрее водного потока. Девушка прикрыла глаза и помотала головой. Ладно, поесть тоже не мешало бы. Лейн медленно пошла к лестнице, только сейчас осознав, как устали руки. — И да, Марла.       Обернуться полностью было сложно, поэтому Марла просто посмотрела на командира через плечо. Губы Марлен были сжаты в тонкую ниточку. — Ты ведь не треплешься о себе? — строго спросила она, сделав шаг ближе. — Понимаешь, что нарушать приказ командора Эрвина будет глупо? — и, не дав Лейн что-то сказать, понизила голос. — Ты мне нравишься. Поэтому повторю: не оступись, на такой узкой тропе это может быть рискованно.       Спросить Марла ничего не успела, женщина тут же развернулась на пятках и втянула полную грудь воздуха. — Я ЖЕ СКАЗАЛА: РАБОТАЕМ! — заорала она, фурией влетела в ближайшую комнату и начала покрывать свою бригаду тремя слоями разных ругательств.       Удивленно хлопая глазами, Лейн медленно развернулась и ступила на лестничный проем. О чем говорила Марлен? О какой тропе шла речь, и почему она должна была бояться оступиться?

***

      Во всех ящиках, которые она приносила, были книги. Самые разные: начиная от научных сборников, заканчивая стихами безызвестных поэтов. Как поняла Марла, все они были привезены из базы Разведкорпуса в Тросте. Правда, из-за шумихи с Эреном разгребать все эти завалы никому интереса не было, и обо всем забыли. До этой недели.       Лейн осторожно поставила на хлипкую полку «Полное описание флоры Сины» и громко чихнула. Быстрее бы разобраться с этим. Может, на ужине ей удастся встретить кого-то знакомого и ненадолго забыться в разговоре. Встреча с Марлен оставила какой-то особый отпечаток у нее на душе. Она ведь командир, заметная фигура в верхушке, болтать просто так не будет… Марлен хотела ее предупредить? Кто-то из высших чинов точит на нее зуб? В памяти всплыл холодный взгляд капитана Леви, Марла нахмурила брови. Неудивительно.       Следующей книгой оказалось «Эксклюзивное собрание сочинений И. Кляйбера», выпущенное семь лет назад. Несмотря на недолгий срок «службы» книга уже разваливалась и выпадала из потрепанной обложки. Наверное, кто-то очень любил листать ее в перерывах. Лейн с каменным лицом повертела книгу в руках, потом небрежно шлепнула на полку. И услышала хруст.       Поняла Марла, что случилось, уже поздно. Но отвалившаяся полка не упала на пол и не разбилась на миллионы щепок. Ее придержали. Первым, что она увидела, медленно открывая глаза, оказалась рука. Натренированная сильная рука с крепкими пальцами, которые до белизны костяшек вцепились в край полки, прижимая ее к стене. Отойдя от шока, она слегка повернулась и увидела уже самого владельца этой руки.       Широкоплечий парень с суровыми чертами лица появился рядом с ней буквально из воздуха. Из-за широкого подбородка и грозных янтарных глаз с маленькими зрачками его можно было принять за матерого разведчика, но волосы… Волосы выдавали все с потрохами. Короткие светлые патлы, которые еще совсем по-юношески торчали на макушке. Скорее всего, новобранец. Знакомый Эрена и остальных. — С-спасибо, — сдавленно поблагодарила его Марла, поспешно убрав с полки опрокинутые книги.       Рука парня расслабилась, держать полку стало легче. Он осторожно опустил отполированную доску на пол, прислонив к стене. Ее спаситель вытянулся в полный рост, и Марла поняла, что он выше ее на голову. А еще поняла, что ему мал форменный китель. — Нужно прикрутить, — низким голосом констатировал факт парень. — Ты в порядке? — Да, еще раз спасибо, — тверже заявила девушка, все еще держа в руках два ненавистных фолианта. — А ваше имя?.. — Райнер. Райнер Браун.       Лейн неловко прикусила губу. Это с ним Ханджи сегодня перепутала Жана? О, Стены, видимо у нее действительно все плохо со зрением.       Робко подняв взгляд, Марла поняла, что Райнер оказался в кладовке не один. Подпирая стенку рядом с дверным проемом, стоял второй парень. Хоть мускулами он похвастаться не мог, но ростом был куда больше Брауна. Второй незнакомец посмотрел на нее влажными глазами, и губы его чуть дрогнули. — Мы не знакомы… — осторожно начала девушка, поставив книги на другую полку. — Прошу прощения, а вас… — Бертольд Гувер, — поспешно выпалил парень, выпрямившись. Лейн с неожиданностью отметила, что он примерно одного роста с майором Захариасом. Да, не повезет, если встретишься с таким в бою один на один. — Марла, — с замедлением представилась девушка. — Спасибо. Я сегодня целый день пытаюсь отдавить себе ноги. Вы кого-то искали?       Райнер и Бертольд переглянулись. На секунду Марле показалось, что в глазах Бертольда промелькнул тлеющий уголек страха. Райнер покосился на выход и вздохнул. — Да. Мы искали… Кого же мы искали, Берт? — от такого странного вопроса вскинулся не только Гувер, но и Лейн. — А, точно. Ты не видела капитана Леви? — Нет, — покачала головой Марла. — Но майор Ханджи спустилась на первый этаж по делам экспедиции. Он, наверное, сейчас с ней. — Вот как, — отчуждено проговорил Райнер. — Мы поищем его там.       Но уходить никто не собирался. Марла слегка испугалась и вновь почувствовала, как по спине поползли невидимые паучки. Браун не сводил с нее глаз. Лицо Бертольда все яснее и яснее выдавало волнение. — А я вернусь к ра… — попыталась привести разговор к логическому завершению девушка, но была бесцеремонно перебита Райнером. — Скажи, тебе нужна помощь? — заговорщически спросил он. — О, не стоит, — натянуто улыбнулась Марла, сделав вид, что уже погрузилась в работу. — Я скажу о полке кому-нибудь из дежурных, и они ей займутся. Я переставлю книги в другое место.       Она кожей почувствовала, как взгляд Райнера еще сильнее посуровел. И как перекошенное лицо Бертольда вмиг покрылось испариной. Что нужно этим двоим от нее? Они ведь даже не знакомы, зачем она им? — Просто знай. Если тебе понадобится наша помощь, то обращайся. Я помогу тебе, Марла, — сделав акцент на ее имени, Браун кивнул другу, и они оба скрылись в коридоре.       Девушка осторожно положила руки на темную обложку книги и затаила дыхание, прислушиваясь. Предостережение Марлен, странные слова Райнера… Какого черта здесь происходит?! Лейн покосилась в сторону дверного проема. Почему-то шаги долговязого Бертольда показались ей очень знакомыми.        — …а тут в кабинет заходит Дариус! — здесь Марла не выдержала и тихо засмеялась в кулак.       И без того круглые глаза Конни Спрингера превратились в два идеально ровных шарика. Жующая Саша подавилась своим ужином, и Лейн по доброте душевной похлопала ее по спине. Нет, лицо Дариуса в этот момент просто нужно было видеть! Он ведь такой хмурый и серьезный, а там наворотили такое! — Как вы вообще после этого выжили? — поинтересовалась Марла, не понаслышке зная о характере Байер-Варбруна. — Не напоминай! — отмахнулся Конни. — Вот того пацана, который постоянно суетится вокруг него, было жаль. Я думал, мы его по окончанию ногами вперед понесем. Как же его там?.. — Дитмар? — Да, именно он.       Саша с Конни встретили ее в столовой, где, подхватив под обе руки, потащили к своему столу. Людей в помещении было немного, но каждая засевшая здесь компания активно переговаривалась. Так что Марла была даже благодарна этим двоим: за болтовней можно было отвлечься от беспокойных мыслей. — А у тебя как день прошел? — обратился к ней Спрингер, наконец-то взявшись за ложку. — Нормально, — неопределенно пожала плечом Марла. — Коробки таскала.       Краем глаза она увидела зашедших в столовую Райнера и Бертольда, по спине пробежался холодок. Девушка прикрыла лицо кружкой, создавая видимость того, что сделала глоток. Парни прошли в паре столов от компании, и, кажется, ее не заметили. — А я думал, что на индивидуальных занятиях веселее, — усмехнулся Конни. — У Эрена, например, каждый день что-то новое. — За Эреном присматривает капитан, — попыталась оправдаться Лейн. — А за мной майор Ханджи. У меня все идет в нормальном темпе. — Тяжело тебе будет на вылазке, наверное, — неожиданно посочувствовал парень. — Почему? Майор меня отлично тренирует. — Не каждый из тех, кто три года учится, возвращается с первых экспедиций. Тебе, должно быть, дико страшно.       Марла помедлила с ответом. Да, было страшновато. Но с каждой тренировкой ее уверенность в своих силах росла. Если, конечно, на них не было мрачного Леви, постоянно нудящего про скорую смерть. Этот коротышка словно специально хотел посеять в ней неуверенность. — А вам? — спросила Марла. — Хотя, вы же с Троста, опытные.       Спрингер не ответил. Саша вдруг перестала чавкать и вылупилась на Лейн, словно у той появился третий глаз. Девушка вопросительно посмотрела на ребят. Конни опустил голову и невесело пробормотал: — На самом деле, после этого страшно становится еще сильнее. — Каждый раз, когда думаю о том, что окажусь за стеной, — тоненьким голоском пискнула Саша, — у меня начинают трястись руки. Боюсь… Боюсь увидеть их снова.       Кровь прилила к щекам, и Марла поспешно отодвинула тарелку. Ей стало ужасно стыдно за свои слова. Конни, Саша, Жан, Армин… Все они общались с ней на равных, но на деле всегда были на ступеньку выше. Все пережили тот ад в Тросте. Все видели, как умирали люди. То, что для Марлы было недосягаемой страшилкой, для них уже стало суровой реальностью. Лейн почувствовала себя несмышленым ребенком. — Мне пора, — сипло сказала она, поднявшись на ноги. — Можешь доесть мою порцию, Саша. — Мар… — попытался подскочить Конни, но девушка остановила его взмахом руки. — Все в порядке, — Марла постаралась улыбнуться. — Просто хочу подумать. Простите за то, что сейчас ляпнула.       Вечерний воздух встретил ее равнодушной прохладой. Побоявшись того, что Райнер с дружком заметили ее уход, Лейн быстро описала крюк вокруг штаба и оказалась во внутреннем дворе. Остановившись у загонов с лошадьми, Марла уперлась ладонями в бедра и тяжело отдышалась после быстрого бега. А потом упала на траву с четким осознанием того, что ей абсолютно точно нельзя общаться с этими людьми.              Она сидела молча, крепко прижав колени к груди, и мерно покачивалась из стороны в сторону, баюкая саму себя. Когда трава за спиной подозрительно громко зашелестела, девушка испуганно обернулась, выпучив глаза. — Ты следишь за мной? — с деланным задором спросила Лейн, убрав за ухо прядь волос.       Подошедший Эрен остановился, открыл рот и замер, не зная, что сказать. Естественно, он за ней не следил. Просто несчастное совпадение. Марла еще немного посмотрела на него, вздохнула и встала с земли, начав отряхиваться. — А я тебе мешаю? — с ноткой недовольства спросил Эрен. — Нет, — ответила девушка, поправив куртку. — Просто мы почему-то часто стали сталкиваться просто так. Вдруг я тебе не понравилась, и ты решил меня тихо убрать?       Говорила она с издевкой, но Эрена это почему-то не развеселило. Марла все больше убеждалась в том, что он тот еще ворчун. Может быть, под своего капитана подстраивается. Вырабатывает, так сказать, рабочий стиль. А может быть для него она была тем же маленьким ребенком, что и для его товарищей. — Я не знал, что ты здесь. — Не принимай всерьез. Я не видела тебя на ужине. Капитан морит голодом? — Я ужинал раньше.       Лейн опустила взгляд и скрестила руки на груди. Опять односложные ответы. Лучше бы кричать начал, как во время того эксперимента. А то сейчас он был каким-то… Неживым. И границы «барьера» в общении стали еще более осязаемыми. А какая-то неизвестная сила, что подбивала Марлу на разговор, становилась только сильнее. — Отвечаешь так, словно хочешь побыстрее от меня отвязаться. Может это я тебе мешаю, Эрен?       Парень замер в одной позе, настороженно посмотрев на Марлу. Девушка в свою очередь кинула на него вопросительный взгляд. Нужно же уже внести ясность в их общение, верно? — Ясно, — после молчания протянула Марла. — Мешаю. Тогда я пойду. — Стой! — окликнул ее Эрен, когда девушка уже повернулась. — Почему ты так решила? — Как «так»? — Что ты мне мешаешь.       Лейн поджала губы и посмотрела себе под ноги. Разговор превращался в детский лепет. Два ребенка, которые не могут между собой договориться, начинают друг на друга кричать. — Ты всегда смотришь на меня исподлобья, — пробормотала она. — Как будто я твой враг. И говоришь так же. — Мы плохо знакомы, — фыркнул Эрен. — Это нормально. — Для кого как. Сомневаюсь, что с отрядом капитана ты знаком дольше. Но разговариваешь с ними проще. — Это другое. Ты не поймешь.       Девушка подавила острое желание огрызнуться. И это все? Она ничего не поймет? Спасибо, она это и так прекрасно знает! Хотелось как следует тряхнуть головой, ударив Йегера волосами по лицу и гордо удалиться. Хотелось, но напряжение в общении это точно бы не исправило. Марла незаметно вдохнула, попытавшись успокоиться, а затем посмотрела на Эрена, приподняв подбородок. — Раз мы встретились, — она из-за чего-то нервно хихикнула, — то, может, научишь меня паре приемов в рукопашном? Думаю, если ты правда из десятки лучших в выпуске, то недурно дерешься.       Раздражение на лице парня сгладилось, но опять повисла какая-то озадаченность. — Зачем это тебе? Ты ведь и так занимаешься с майором Ханджи и капитаном. — Майор Ханджи пока делает упор на привод, — объяснилась Лейн. — Капитану, сам видел, больше нравится мешать меня с грязью. Если я научусь приемам из военного училища, то вырасту в его глазах. Может быть.       Эрен опустил руки, сделал шаг назад и еще раз недоверчиво посмотрел на собеседницу. Марла повторила за ним движения, словно выражая полное подчинение и отдачу. — Ладно, — согласился парень и встал в стойку.       Честно говоря, лучше бы она продолжала заниматься с капитаном Леви. Он хотя бы четко давал понять, что ему нужно, и так же трезво оценивал проделанную работу. В наставлениях Эрена ясно чувствовалась импульсивная жилка пятнадцатилетнего мальчишки. Возможно, даже слишком импульсивная. — Расслабь ногу, — нетерпеливо сказал он, страдая от длинной заминки. — Ты выводишь ее полностью, а нужно согнуть колено. — Я пытаюсь, — пробурчала Лейн, тяжело дыша. — Не говори под руку, пожалуйста.       Освоить один прием худо-бедно получилось. Но к этому времени Эрена то ли раззадорил азарт, то ли обуяла скука. Лицо парня перекосило так, словно он проиграл в забеге на дистанцию из-за одной секунды. — Неужели это правда, — выдавил Эрен, замахнувшись так, что Марла едва успела уклониться. — Это правда все… Все, что ты можешь? — Да, правда, — через зубы выдавила Лейн. — Тогда поставь себе… Какую-нибудь цель поставь. Будет проще. — У меня нет никаких целей. Даже мыслей нет. — Ты же сама говорила, — напомнил парень. — Ты хотела вырасти в глазах капитана. Чем тебе не цель? — Не поможет. Тем более сейчас. Его же здесь нет. Мотивации тоже нет, — Марла отошла на пару шагов, чтобы отдышаться. — А ты докажи мне, — внезапно предложил Эрен, подходя ближе. — Докажи, что сможешь нормально сражаться. Давай!       Лейн замахала руками, показывая, что еще не готова продолжить бой, но Эрен все равно подходил ближе. Кажется, сейчас он окончательно разошелся. Девушка слабо сжала руки в кулаки. — Заставь меня поверить в то, — пропыхтел он, — что ты не такая тряпка, как о тебе рассказывал капитан. — Тряпка?! — почти взвизгнула Марла. — Он говорит, что ты ни на что не годишься. Что тебя сожрут на первой же вылазке. И что лучше было бы отдать тебя Военной Полиции.       Разницу между Военной Полицией и Разведкорпусом Марла уяснила еще на первой недели обучения. Лейб-гвардия — организация зажравшихся ублюдков, которые вечно пьют и творят, что хотят. Это если со слов Ханджи. Рассказы новобранцев тоже мало чем от них отличались. Лейн отчего-то вспомнила, как нахмурился Жан, когда она спросила его о Полиции. — Докажи, что ты не такая! — прикрикнул Эрен, продолжая наступать. — Что ты не просто девчонка без памяти, которая даже защищаться не может. Докажи, что ты выше всего этого!       Марла шумно втянула носом воздух, раздувая ноздри. Доказать?! Пожалуйста, получай! Девушка ловко вывернулась, вспоминая давно выученный маневр, и уклонилась от кулака Йегера, приготовившись нападать. — Борись!       Удар пришелся парню по носу. Причем он оказался таким сильным, что Лейн сама вздрогнула и оступилась. От неожиданности Эрен дернулся, быстро прикрыл лицо ладонью и упал на колени. Марла подорвалась вперед, но ее остановил бешеный крик своего противника: — СТОЙ НА МЕСТЕ!       Девушка шлепнулась на траву, согнув ноги. Приобретенный в пылу битвы жар отошел от лица, позволив нормально дышать. Эрен все так же сидел на коленях, прикрывшись ладонями. На секунду Марле показалось, что он плачет. — Эрен?.. Ты в порядке? — оторопелым голосом спросила она.       Эрен убрал руки. Его нос и верхняя губа были перепачканы в крови. Глаза были такими, словно парень до сих пор не понял, что произошло. Воспользовавшись моментом, Лейн быстро подползла к нему на четвереньках. — Это был хороший удар, — тихо сказал он.       Кровь начала испаряться, что привело Марлу в немалое смущение. Они еще немного посидели рядом, намеренно не глядя друг другу в глаза. — Ты уже исцеляешься? — неуверенно спросила девушка. — Видимо, — так же неуверенно ответил Эрен. — Я думал, что превращусь прямо сейчас. — Превратился бы, — успокаивающе улыбнулась Марла. — Если бы захотел меня раздавить. Тебе ведь тоже нужна для этого цель. Забыл? — К этому нужно привыкнуть.       Марла опустила ладони на колени и замолчала. Как же было приятно просто сидеть и нормально разговаривать. Даже несмотря на то, что они только что дрались. В учебных целях, которые перешли в спонтанную битву. — Тебе нужно показаться майору Зоэ, — вдруг сказала девушка и шутливо ударила Эрена в плечо. — Пойдем, вдруг у тебя нос неправильно срастется.       Она встала на ноги и подала парню руку. Тот без промедлений схватился за нее и поднялся сам. — Вряд ли, у титанов же не возникает таких проблем. — Мы не можем знать наверняка, — напомнила Лейн и потянула Эрена в сторону штаба.       Дошли до кабинета Ханджи они без приключений. Марла уселась на треногий стул и неспокойно ерзала все время, пока майор осматривала Эрена. По тону женщины нельзя было понять в восторге она или в ужасе. Но ясно было одно: она не хотела проводить эксперименты с превращениями на территории замка. — Нет, вмазала ты ему конечно конкретно, — ухмыльнулась Ханджи, еще раз ощупывая переносицу парня. — Это же надо было умудриться сотворить такое с первого раза! Ювелирная работа, Марла, поздравляю!       Лейн завертела головой и потянулась за плечо Ханджи, чтобы разглядеть Эрена. Выглядел он нормально, вполне живой. Девушка мгновенно расслабилась, радуясь тому, что не искалечила человека до конца жизни. — А Леви говорит, что ты надежды не подаешь, — продолжала сетовать ученая. — Зря. Если будешь продолжать в том же духе, то когда-нибудь станешь равной по силе этому коротышке. Верно, Эрен? — Верно, — неожиданно твердо выпалил парень.       Марла искренне улыбнулась. Приятно, очень приятно. Сохранится ли это чувство надолго? Или в следующий раз, когда они с Эреном заговорят, все придется начинать с начала? — Ты тоже бери на заметку, — хихикнула Ханджи, закончив осматривать «пострадавшего». — Если будешь обижать эту женщину, то едва ли останешься живым. Даже твое чудо-исцеление не спасет.       Эрен с Марлой усмехнулись. Ханджи захохотала во весь голос, и эти двое вдруг тоже рассмеялись следом за ней. Марла, тщетно прикрывая рот ладонью, медленно осознавала всю комичность ситуации. Кажется, она только что стала другом человеку, которому сама лично разбила нос.