Чужестранка

      Солнце светило куда ярче обычного. Марла осторожно прикрыла глаза и украдкой подставила лицо теплым лучам. На губах ее расцвела почти блаженная улыбка, которую девушка с трудом смогла подавить. Испуганно распахнув веки, она бросила быстрый взгляд в сторону. Капитан Леви стоял совсем рядом с ней. Правда, смотрел он все так же в другую сторону. Лейн бесшумно выдохнула, радуясь тому, что ее не наградят очередным скептическим или осуждающим взглядом. Не хотелось портить себе настроение.       Они снова стояли на поляне с пустым колодцем. Ветер ласково шевелил макушки деревьев, по небу лениво плыла белая масса облаков. Может Марла просто помешалась, но ей казалось, что все сегодня предвещало только хороший исход событий. Даже придавленная стараниями людей и лошадей трава была словно зеленее. Нет, точно помешалась. Девушка взглянула через плечо, взмахнув неаккуратным хвостом.       Руки Эрена то и дело сжимались в кулаки. Даже сейчас, когда он шел рядом с ликующей всем видом Ханджи, от Лейн не укрылось, как пальцы его сжались, и парень слегка встряхнул кисть. Беспокоился. Марла закусила губу и посмотрела на свои ладони. На каждой отпечаталось по четыре полумесяца — ровные ряды следов от ногтей. Она и сама беспокоилась. Может быть, даже сильнее Эрена. Будто ей, а не ему сейчас придется превращаться в титана. Снова. — Ну-с, приступим, — воскликнула Зоэ, маниакально потирая руки. — По местам, ребятки, работа не ждет!       Группа разведчиков бросилась врассыпную, занимая свои позиции. Это вызвало у Лейн ироничную улыбку. Хоть Эрен не раз доказывал свою преданность, люди до сих пор ему не доверяли и были готовы воткнуть лезвия в затылок при первой возможности. Неприятно. И Марле как никому другому было это знакомо. Девушка бросила косой взгляд на капитана, и коснулась плеча проходящего мимо Эрена. Он остановился и поднял на Марлу глаза. — Цель, — полушепотом напомнила Лейн. — Я в тебя верю.       И отступила на пару шагов назад. Эрен лаконично кивнул головой и хотел сказать еще что-то, но передумал и пошел дальше к колодцу. Марла поспешила за Ханджи, которая ушла уже на пару метров вперед. В этот раз дистанцию от места превращения прилично сократили. Во многом благодаря требованиям майора Зоэ. Леви же молча посмотрел на ученую, после мазнул взглядом по ее «племяннице» и отошел в другую сторону к своему отряду. Лейн неосознанно взглянула на четыре фигуры, стоящие по ту сторону от колодца. Высокий Эрд сразу заметил это и помахал знакомой двумя пальцами. Марла подняла руку в ответном приветствии. Гюнтер, Оруо и Петра же были полностью сосредоточены на предстоящем задании.       Майор Ханджи, прищурив глаза, осмотрела всю поляну. Лейн послушно чиркнула скупую фразу «Начало эксперимента» и кивнула наставнице головой, мол, готова. Женщина прочистила горло и подняла руку вверх. Петляющий столб зеленого дыма с громким хлопком вырвался в воздух.       Кажется, все присутствующие разом затаили дыхание. Марла почувствовала, как что-то тревожно напряглось в груди.       Когда воздуха начало катастрофически не хватать, Лейн наконец вспомнила о дыхании. Вместе с каждым новым вдохом нарастала паника. Почему он тянет?! Что опять не так? Девушка посмотрела на Ханджи, которая в свою очередь свела брови вместе и терпеливо ждала «чуда». Спустя пару мгновений, Марла заметила шевеление на поляне и протянула руку, чтобы что-то спросить. Тут все и произошло.       Среди ясного лазоревого неба вспыхнула яркая желтая молния, ударившая прямо в колодец. На поляне стало так ярко, что Марле пришлось сильно зажмуриться и прикрыть глаза листом. Будто бы издалека послышался гортанный рев какого-то животного, и сердце у нее заколотилось быстрее. Тук-тук. Громко, как у загнанного в ловушку зверя. Оторваться от прослушивания собственного сердцебиения ей помогла рука Ханджи, крепко схватившая ее за запястье. Только тогда Марла поняла, что яркие вспышки превращения стихли и осмелилась открыть глаза. Первые десять секунд она буравила колодец пустым взглядом, а потом резко обмякла и почти села на землю. — СРАБОТАЛО! — наконец взорвалась Ханджи, подорвавшись вперед. — СРАБОТАЛО! СРАБОТАЛО! СРАБОТАЛО!       Постоянно запинаясь, Марла на негнущихся ногах плелась за несущейся вперед женщиной. Все слова словно стерлись из головы, как ее треклятая память. Дар речи будто и вовсе пропал. Она ковыляла за кричащей от восхищения Ханджи, круглыми глазами глядя на огромного титана, появившегося из колодца.       Кажется, в прошлый раз Лейн прикидывала, что глубина того колодца метров десять-двенадцать. Титан возвышался над его каменными стенками еще приблизительно на пять. Тот великан-коротышка, которого девушка видела за стенами, не шел ни в какое сравнение с этой махиной. Мускулистые грудь и руки блестели на солнце ровным персиковым цветом. Он был более пропорциональным. Более похожим на человека. Темные волосы неровными патлами спускались титану на плечи. У него были довольно грубые черты лица. Щеки и губы отсутствовали. Обнаженная челюсть выписывалась из образа «очеловеченного титана», показывая его больше с хищной стороны. Глубоко посаженные глаза опасно сверкнули из-под спутанных волос. Знакомый оттенок. Его глаза.       Ханджи вдруг остановилась на месте, и Марла неуклюже врезалась в ее спину. — Мы должны оторвать ему лапы, вдруг начнет буянить! — рявкнул кто-то с другой стороны поляны. — Стоп-стоп-стоп! — завизжала Ханджи, замахав руками. Три разведчика, уже взлетевшие на приводах к огромному плечу, приземлились обратно на землю. — Надо с ним поговорить! — Пока ты будешь с ним беседы вести, здесь ничего не останется, очкастая, — свистнули тросы, и рядом с ними вновь вырос Леви. — Он может быть невменяемым. — Эй, Эрен! — крикнула Зоэ, отмахнувшись. — Ты ведь с нами, да?! Слышишь нас, да?!       Все еще молчащая Марла безучастно заметила, как женщина нетерпеливо переступила с ноги на ногу. «Хочет побыстрее начать исследования», — отрешенно подумалось ей. Тело все еще сковывал липкий шок. Титан сдавленно зарычал, но, перепугав тем самым группу разведчиков слева, тут же смолк и совершенно осознанно закивал массивной головой. Осмысленный взгляд зеленых глаз задержался на Ханджи и капитане, а потом переполз на Марлу. Девушке вдруг стало так холодно, будто на нее вылили ведро ледяной воды. Она машинально попятилась назад, втянув шею в плечи.       Это не было слухом. Это не было красивой легендой. Ей не приснились события прошлого эксперимента. Почему-то ясно осознала она это только сейчас, когда дело уже было сделано. Эрен правда мог превращаться в титана. Эрен Йегер в образе чудовища-людоеда стоял перед ней прямо сейчас. — Мы смогли это, придурки! — в полной тишине истерично захохотала Ханджи, выпустив тросы. — Смогли, слышите! — острый наконечник зацепился за предплечье поднятой руки Эрена. — Господа, вы стали свидетелями исторического момента!       Она радовалась так сильно, словно человечество только что уничтожило всех титанов и получило возможность жить за стенами в полной безопасности. Это сильно озадачило Марлу. Неужели такая мелочь, как кивок головой, породила в Ханджи такие эмоции? — Слезай оттуда, дура, вдруг его переклинит, — фыркнул Леви.       Вряд ли майор прислушалась к этим словами, но с титана она все-таки спустилась. Эрен молча глазел на старших по званию, даже не шевелясь. Видимо, понятия не имел, что ему делать. Марла была в той же ситуации. — Эй, подруга, а ты-то что скажешь? — весело спросила Ханджи, вспомнив о Лейн. — Как, впечатлило?!       Даже очень впечатлило. Девушка выпрямила спину, с ужасом понимая, что все связанные мысли снова покинули голову. Тяжело сглотнув, она серьезно посмотрела на наставницу и кое-как выдавила из себя одно-единственное слово: — Внушительно.       Капитан Леви не обошелся без подозрительного взгляда. — Это не просто внушительно! — развела руки Ханджи. — Это фантастика! Теперь-то мы точно приступим! — она развернулась обратно к Эрену и с пугающей нежностью продолжила ему в лицо. — Ух, и исследую же я тебя всего!       Следующий час ушел на то, чтобы собрать воедино результаты наблюдений. Рост Йегера оказался пятнадцать метров. Это приблизительно равнялось трем титанам, подобным первому встреченному Марлой. Разговаривать в титанической форме Эрен не мог, обходился только животным рычанием. Каких-то особенных деталей, как пластины Бронированного, обнаружить не удалось. Разведчики, поставленные «на всякий случай», уже и забыли о своей первоначальной обязанности. Кто-то из солдат начал переговариваться, кто-то приводил в идеал форму, кто-то просто стоял на месте и радовался теплой погоде. Марла же стояла на земле, записывая слова Ханджи, которая порхала на УПМ вокруг Эрена, как бабочка вокруг цветка. — Уши удлиненные! — прокричала Ханджи, зацепившись тросом за скулу титана. — Как будто их вытянули! Но ты все равно красавчик, верно, Марла?!       Лейн перестала делать пометки и подняла голову. В этот самый момент Зоэ приземлилась на землю рядом с ней, тяжело дыша. Девушка убрала с лица волнистые пряди волос, открывая себе обзор. Нужно отдать должное Эрену, он весь час позволял этой титанолюбке мучить себя, как захочется, все еще стоя в колодце. Железная выдержка. — Ага, красавчик, — шутливо хмыкнула она. Щекам почему-то стало жарко. — Кстати, — заметила Ханджи, протирая очки, — ты ведь так и не осмотрела его сама. Даже пальцем не тронула.       Марла растерянно посмотрела на Зоэ. Не тронула и, если честно, даже не задумывалась об этом. А ведь… Дотронуться означало убедиться. Полностью уверить себя в способностях Эрена. Хотела ли Марла этого? Глупый вопрос. Она, сколько себя — смешная шутка — помнила, всегда хотела быть уверенной в чем-то. Хотя бы в собственном имени. — Случая не представилось, — пожала плечами девушка, взмахнув листом с наблюдениями. — Как-нибудь в другой ра… — Эй, Эрен! — не дослушав подчиненную окликнула парня Ханджи. — Окажи нашей леди любезность и подай ей ручку!       Марла даже пикнуть не успела. Солнечные лучи что-то закрыло, на землю упала длинная тень. Рука Эрена зависла прямо над ней. Не такая, как в прошлый раз. Теперь с кожей и ногтями, почти человеческая, но в тысячу раз крупнее. Лейн робко глянула на гигантский мизинец, вытянула руки вверх и приподнялась на носках. Тухлый номер. Их все равно разделяла пара дюймов. — Не достаю, — громко оповестила она Ханджи.       Эрен, кажется, либо ее каким-то образом услышал, либо просто сообразил. Пальцы опустились ниже, и теперь Марла могла легко дотянуться до них. Девушка приложила свою ладонь к верхней фаланге его мизинца, и застыла. В месте соприкосновения разлилось тепло. На секунду ей показалось, что она испачкалась в чем-то вязком, и это что-то обволокло всю ее кисть, начав подниматься выше. — Какой теплый, — шепотом произнесла Лейн. И оба ее виска словно одновременно проткнули острыми ножами.       Ноги опасно подкосились. Голова взорвалась невыносимой болью, а из уголков глаз брызнули слезы. Перед ней все размазалось и поплыло в разные стороны, а сама Марла, тяжело дыша, упала на землю.              Что происходило дальше, девушка запомнила очень смутно. Когда Марла начала нормально ориентироваться в пространстве, то увидела рядом с собой Ханджи, заботливо держащую ее за руку. Женщина щелкала пальцами перед ее лицом, хмурясь. Лейн непонимающе посмотрела на нее, безмолвно шевеля губами. — Тьфу ты, ради Стен! — выдохнула майор. — Я уже испугалась, что мы тебя потеряли! Никогда так больше не делай! — Что-то произошло? — удивившись своему слабому голосу, спросила Лейн. Пальцы другой руки сжимали что-то холодное. Стакан с водой. Брови девушки вопросительно взлетели вверх — а он здесь откуда?       С того конца поляны, где находился колодец, шел густой пар. Столпившиеся за их спинами люди, шумно переговариваясь, собирались в обратную дорогу. Чуть повернув голову, Марла заметила пару силуэтов, стоящих отдельно ото всех. Понатужив глаза, она различила в них Петру, капитана, Эрда и Эрена. Последний мялся позади остальных, выглядывая из-за плеча Леви. Будто чего-то боялся. — Что-то произошло? — противным голосом передразнила ее Ханджи. — Да, произошло! Пей! — приказала она строгим голосом, и Марла решила повиноваться. — Ты взяла и шлепнулась на траву! Просто взяла и шлепнулась! Перепугала нас всех! Эрен выскочил из титана, побоялся, что придавил тебя. Я чуть Богу душу не отдала. А ты лежишь себе, плачешь! — она положила ладонь девушке на щеку и притянула к себе, прошептав на ухо. — Приветики от памяти, да?       Лейн не сразу сообразила о чем она. Поняв вопрос, девушка поспешно помотала головой и припала к стакану. Было немного душно. Зоэ коснулась рукой лба «племянницы» и нахмурилась. — Перегрелась! — специально громко заключила она. — Вот дурочка, а! Говорила же — прикрой голову чем-нибудь, если жару не переносишь!       Четверо наблюдающих успели подойти как раз к началу концерта, для них же и организованного. Петра с Эрдом непонимающе переглянулись. — Отдыхай! — бросила ей Ханджи, поднимаясь с валуна, на котором они обе сидели. — Я сама разберусь с отчетом. Приведи себя в порядок перед персональной тренировкой.       Петра повернула голову в сторону майора, и ее рыжие волосы на солнце полыхнули медью. Зоэ с панибратством закинула руку на плечо капитану. — Идем, коротышка, — произнесла она. — Домой пора.       Леви брезгливо дернул плечом, недовольно зыркнув на женщину. В отличие от своих подчиненных, которые смотрели на Марлу со смесью удивления и интереса, он сам едва ли поменялся в лице. Мужчина коротко кивнул Эрду и Петре, после чего все вчетвером двинулись в сторону общей толпы. Лейн притихла. Опасный блеск в глазах мужчины ясно дал понять, что он все понял. Понял, что Ханджи прошептала ей на ухо. — Ох, — шумно выдохнула Марла, опустив голову, и только потом вспомнила, что не осталась наедине с самой собой.       Эрен молча топтался рядом. Девушка глубоко вдохнула через нос и заставила себя посмотреть на него. Все тот же Эрен. Все тот же парнишка с темными волосами. Только под глазами залегли глубокие красные борозды. — Что это? — громко спросила Лейн, красноречиво приложив пальцы к своей скуле.       Он оторвал взгляд от зеленой травы и нехотя посмотрел на девушку. Марле вдруг представилось, как жалко она выглядит. Какие у нее растрепанные волосы, как блестит от пота лицо на солнце. Как потрепана одежда, и какой у нее помятый вид. Отчего-то стало неловко, и девушка вместо привычной прямой спины показала миру ссутуленные плечи. — Это появляется после каждого превращения, — быстро пояснил Эрен. — Заживет скоро.       Почему это прозвучало так… Пристыженно? Марла допила остатки воды и утерла уголки губ рукавом. — Ты так себя ведешь, словно я из-за тебя в полуобморок свалилась, — невесело хмыкнула она. — Мне сначала так и показалось. Я подумал, что навредил тебе. — Как? — кисло усмехнулась Марла, подперев подбородок рукой. — Ты ко мне даже не прикоснулся. Это я руки тянула.       Они немного помолчали. За спинами послышалось недовольное ржание лошадей. Легкий ветерок лохматил высокую сочную траву и налившиеся зеленым листья деревьев. — Тогда в Тросте, — вдруг сказал Эрен, — я чуть не убил Микасу. Потерял контроль и замахнулся. Она успела отскочить, поэтому пострадала только крыша дома. И я до сих пор не помню, как это произошло. Словно кто-то вырезал этот момент из памяти. Боюсь, что это повторится.       Марла удивленно посмотрела на парня. Он признался ей в том, что боялся. Достаточно сильное заявление, о котором не говорят малознакомым людям. Надо же…       Девушка спрыгнула с валуна и сделала пару шагов вперед, пьяно пошатнувшись. Боль до сих пор немного пульсировала, отдаваясь ритмичными ударами в висках. Сделав гигантское усилие, она твердым шагом подошла к Эрену и положила тому руку на плечо. По-братски. Как другу. — Пойдем, — тихо сказала она. — А то уедут без нас.              К обеду Марла вновь была в рабочем состоянии. Закончив обыденный прием пищи, разведчики муравьями разбежались каждый по своим делам. Дни до вылазки таяли на глазах, все солдаты были по шею погружены в свои дела. И майор Ханджи, которая совсем недавно закончила возню с отчетом, уже успела убежать под руку с Моблитом на какое-то важное собрание. Сама же Лейн была оставлена на произвол судьбы до самой вечерней тренировки. Опять.       На улице все так же стояла солнечная погода. Правда это не помешало Разведотряду продолжать проводить всю подготовку в стенах замка. Марла неуверенно пожала плечами собственным мыслям, продолжив идти в сторону внутреннего двора. Все же матерым разведчикам не надо было учиться использовать УПМ или седлать лошадей. Они умеют это делать, это Лейн здесь индивид.       Сидеть на месте не хотелось, поэтому Марла решила немного размять косточки. На совесть пробежала пару кругов вокруг двора, позорно задыхаясь уже на втором, сделала пару подходов наклонов и щелкнула всеми пальцами. Все в лучших традициях Ханджи Зоэ.       За спиной раздался чей-то громкий чих, и Лейн в прыжке обернулась, выпучив глаза. Ей не особо хотелось, чтобы кто-то из старших видел подобие ее самостоятельной тренировки. К счастью, вместо серьезного Дариуса или придирчивого Леви оказался просто Армин. Паренек испуганно втянул шею в плечи. Наверное, на такую реакцию он не рассчитывал. — Я не хотел тебе мешать, — поспешно выпалил Армин. — Ты мне не помешал, — немного удивленно ответила Лейн.       В голове промелькнула мимолетная затея — попытаться затащить его на спарринг. Девушка прищурила глаза. Сколько они были знакомы, Армин всегда казался Марле самым безобидным и мягким человеком в разведке. В отличие от Эрена, который был его сверстником, он выглядел более хилым и куда менее опасным. Из-за этого Марла почти сразу отставила свою идею. — Ты же тренируешься… — Какое там, — мотнула головой девушка. — Просто балуюсь. Ты чего-то хотел?       Армин заметно расслабился и перестал сжимать покрытые ссадинами руки. Марла убрала волосы с лица и потуже затянула хвост на затылке. — Поговорить хотел, — тихо продолжил паренек. — Неудобно это, почти всегда работаем вместе, но никогда не разговариваем.       Лейн пару раз удивленно моргнула. В последнее время ей стали не нравиться все эти спонтанные разговоры. Взять хотя бы то странное предложение помощи от Райнера. Да и с чего бы? Со сколькими людьми в замке Марла постоянно работает рядом, но почти все они предпочитают разговорам с ней молчание. Однако Армин все еще казался ей дружелюбным малым, поэтому девушка предпочла не зацикливаться. — Давай поговорим, — просто согласилась она. — Мне до настоящей тренировки все равно делать нечего.       Марла и сама не заметила, как пошла вдоль протоптанной тропинки, кругом тянувшейся вокруг замка. Ее собеседник потянулся следом. — Многие наши ребята постоянно жалуются на нехватку времени, — заметил Армин. — Говорят, что сильно устают. А ты всегда так спокойно лишаешь себя отдыха. Почему?       Лейн поджала губы. Безделье было ее злейшим врагом в Разведкорпусе. И дело было даже не в подготовке к экспедиции, на которой многие уже заведомо ее похоронили. В голову начинали лезть всякие мысли. Совпадение почерков, висевшая в шкафу одежда, Райнер с Бертольдом… Пока Марла чем-то занималась, все переживания отходили на второй план. Но как только поручения заканчивались, приходило время неизвестности и размышлений о прошлой жизни. Иногда ее даже охватывала паника, и мнимая жизнь обычного солдата разбивалась на тысячу осколков. Сколько ночей она беспокойно ворочалась в кровати, пытаясь отогнать от себя страхи? Не сосчитать. — Это помогает, — коротко ответила девушка. — Помогает не думать о чем попало.       Армин качнул головой и перестал ее расспрашивать. Как-то понял, что это щекотливая тема. Они быстро переключились на обсуждение меню столовой, но какой-то неприятный осадок все равно остался у Марлы на душе. — Ты сказал, что я всегда отказываюсь от отдыха, — сказала Лейн, когда они выходили на четвертый круг. — Я вижу всю вашу компанию на улице раз в сто лет, откуда ты знаешь, как я провожу свой день? — В замке большие окна, — невозмутимо оправдался Армин. — Майор любит проводить тренировки на солнце. Вас хорошо видно из помещений. — Это жутко, — констатировала Марла. — Фактически, за мной постоянно следят.       Они синхронно остановились и одновременно усмехнулись. Неизвестно почему, но обоим эта фраза показалась забавной. — Мы, честно говоря, — продолжил разговор Армин, когда они возобновили прогулку, — даже Эрена не так часто видим, как тебя. — Это традиция? — спросила девушка, наигранно хмурясь. — Почему все здесь сводят разговоры к Эрену?       Армин как-то грустно улыбнулся, словно знал какой-то неведомый ей секрет. Марла сцепила руки за спиной и слегка напряглась. — Популярность, — невесело сказал он, — которая часто выходит боком. Ему тоже не нравится, что все о нем говорят. Эрен тяжело пережил проявление своей способности, хоть и не говорит об этом. Он ненавидит титанов больше кого-либо.       Марла не особо поняла, как заданный ей вопрос перетек в такой ответ. Наверное, Армин о чем-то проболтался. Ее догадки подтвердили плотно сжатые губы паренька. «Микаса моя подруга. Мы вместе с ней и Армином очень многое пережили», — почему-то вспомнились слова Эрена. — Вы ведь давние друзья, да? — осторожно поинтересовалась Лейн. — Ты так говоришь о нем и его… Ненависти, словно видел все это своими глазами.       Армин полностью отвел взгляд, и девушке на секунду показалось, что ее вопрос останется без ответа. — Мы жили рядом, — быстро проговорил он. — Я, Эрен и Микаса… Мы все жили в Шиганшине.       Марла запнулась на ровном месте и чуть не полетела носом в землю. Она с затаенным дыханием посмотрела на Армина круглыми глазами. — Это же… — Южный район стены Мария, — подтвердил Армин. — Мы были там, когда Стена пала. Титаны напали на наших глазах.       Девушка подавила дрожь в коленях и очередное желание осесть на пол. Так вот оно что… До этого момента Марла была уверена, что все новички были выше ее всего на одну ступень — сражение в Тросте. Но среди них выделялись еще трое — Эрен, Армин и Микаса. Эти ребята были куда выше. Они своими глазами видели худший день в истории человечества. А ведь сколько им было тогда? Десять? Одиннадцать? Лейн прижала ладонь к щеке. — Прости, — выдавила она, но Армин пропустил ее извинения мимо ушей. — Эрен насмотрелся там всякого, — хмуро продолжил он. — Намного больше, чем я или Микаса. Он всегда не любил титанов за то, что люди из-за них вынуждены жить за стенами…       Марла не знала как, но она нашла в себе силы идти дальше. Армин шел за ней следом и медленно рассказывал все эти ужасы. — Он хотел вступить в Разведкорпус задолго до падения. Нашей мечтой, — здесь его глаза как-то странно посветлели, — было увидеть море. Огромное озеро с соленой водой, у которого не видно краев. Мы мечтали об этом с самого детства… Но произошло это, и все изменилось. Титаны разрушили наш город, Эрен зажегся ненавистью. Ты не представляешь, каким потрясением для него было открытие своей силы. — Понимаю, — вдруг ляпнула девушка, и Армин прервался. Пару минут между ними висела тишина. — Я не думаю, что ты должен был рассказывать мне это, Армин. Это очень серьезное воспоминание. — Проговорился, — честно признался он. — Я был бы благодарен, если бы ты не говорила ему об этом. Все наши знают эту историю, но все же… — Не буду, — твердо сказала Марла. — Это не то, о чем нужно болтать.       Больше об Эрене они в тот день не разговаривали.              Лезвия угрожающе блестели в лучах заходящего солнца. Марла боязливо покосилась на их острые концы и поудобнее перехватила их вспотевшими руками. Если этими штуками можно было вырезать шмат мяса из титана, то отхватить чью-то руку или ногу точно бы не составило труда. Проверять на себе девушке не хотелось. — Не разрежь себе все только, — предостерегающе произнесла Ханджи, стоявшая на ветке соседнего дерева. — Вчера без привода у тебя получалось неплохо. — А сейчас нужно следить не только за приводом, но и за клинками, — тихо сказала девушка, глядя вперед. — У тебя получится, — чуть улыбнулась женщина, коснувшись ее плеча. — Давай, поехали!       Едва воздух со свистом рассек трос Марлы, Ханджи сделала пару шагов вперед, изучающе сузив глаза. На самом деле, было бы лучше, если бы у нее ничего не получилось. Майор разведки с тихим вздохом сжала руки в кулаки.       Сначала Лейн показалось, что у нее правда все получится. Ветер в ушах теперь шумел привычно, как-то по-доброму, словно они стали старыми друзьями. И даже трехметровый макет титана, выглянувший из-за дерева, не внушал ей первоначального животного страха. Марла сильнее сжала рукояти лезвий и замахнулась. Не рассчитала — металл со свистом разрубил воздух и чуть не выпрыгнул у нее из рук. Девушка отвлеклась от слежки за УПМ и потеряла контроль, вследствие чего полетела вниз. Подоспевшая вовремя Ханджи спасла ее от неминуемой участи лепешки.       Попытка повторилась. Потом еще раз. И так до самого вечера. В конце тренировки к Марле пришло знакомое чувство того, что она самый никчемный солдат в мире. И начало казаться, что клинки стали продолжением рук. — Так это же хорошо! — воскликнула майор, после того, как Лейн пожаловалась ей на эту тему. — Я же тебе говорила, что для начала нужно почувствовать приборы! Чтобы было желание работать! — Сейчас у меня есть желание только закрыть глаза и лежать, — невнятно проскулила девушка.       Ханджи поправила очки и с сочувствием посмотрела на Марлу. Будь на ее месте Леви, то Лейн в эту же секунду побежала бы мотать круги вокруг штаба. Нужно признать, Зоэ немного разбаловала свою подопечную. — Ладно, — вздохнула женщина. — Ты сегодня хорошо потрудилась. Да еще этот полуобморок во время эксперимента. Можешь идти отдыхать, заслужила.       Марла тут же широко распахнула глаза и удивленно уставилась на начальницу. Не было похоже на то, что Ханджи над ней издевалась. Лейн подскочила на месте, спрятав оба лезвия в висящий на боку блок. — Ч-что? — пролепетала она. — Ничего я не заслужила, майор! Наоборот меня надо наказать за такие сло… — Если так жаждешь наказания, то я могу позвать Леви, — с улыбкой пресекла возражения ученая.       Лейн тут же присмирела и опустила взгляд вниз. Встречаться с этим разведчиком опять ей сейчас хотелось меньше всего. — Даю тебе пять секунд, чтобы ты смылась отсюда, или я правда его позову, — Ханджи беззаботно начала рассматривать ногти на правой руке. — Кыш!       Дважды повторять не пришлось. Девушка тут же спрыгнула с ветки дерева, на которой они беседовали, в прыжке выпустив трос. Уходить с дистанций у нее всегда получалось почему-то лучше, чем проходить их. Настроение даже с учетом неприятного разговора с Армином и казусом на эксперименте поднялось. Марла со всех ног припустила в штаб, думая лишь о горячем душе и мягкой постели, совершенно не замечая того, каким облегченным взглядом провожает ее наставница.              От горящих в коридоре факелов на стенах плясали зловещие тени. Сегодня ночь накрыла штаб Разведкорпуса незаметно, словно подкралась на цыпочках, и заботливо, как мать, накрыла замок плотной пеленой темного неба. Солдаты-первогодки, с непривычки безумно устававшие на подготовке к вылазке, уже давно спали в казармах, видя седьмые сны. Но жизнь в штабе стихла лишь на половину. Как мотыльки, тянущиеся к свету, в замке собрались старшие разведчики, улаживая последние дела на сегодняшний день. Салаги были уверены, что работают на убой до самого отбоя, но они даже не представляли, до какого времени задерживались на своем посту матерые вояки.       Ханджи тихой поступью шагала по коридорам, прижимая к себе крайне бесполезную папку с документами. Этой ночью она спала, кажется, часов пять, и, честно говоря, уже сама была не против лечь в теплую постель, но работа не терпела отлагательств. Если бы ее подчиненные знали, сколько в сумме она спала за эту неделю, то застыли с открытыми ртами часа на два. Все привыкли к тому, что майор разведки всегда бодрая и энергичная, и всем кажется, что в ее сутках больше двадцати четырех часов. Зоэ позволила себе зевнуть и продолжила путь.       Марла Лейн уже полтора часа сопела в своей кровати. Ханджи проверила это лично. Она вообще часто заглядывала в комнату к подчиненной после отбоя. Марлен говорила, что это очень нелепо, следить за спящей девчонкой, но никогда не переубеждала боевую подругу. Иногда, как например сегодня, Ханджи чувствовала себя стражем покоя этой девочки. Сегодня, предусмотрительно накрыв Лейн одеялом, женщина неожиданно для себя поняла, как привязалась к ней. Как привыкла защищать ее от выпадов Леви. И как что-то едва уловимо расправлялось в ее груди, когда она наблюдала за первыми удачными шажками этой девочки. Ханджи Зоэ посвятила всю свою жизнь Разведкорпусу и человечеству, оставив прерогативу стать чьей-то женой или матерью. Марла, сама того не осознавая, стала ее отрадой. Оказалась не тем солдатом, с которыми она обычно возится, спасая от хмурого капитана, а тем, кому хотелось дать в лоб за забытые в морозный день подштанники. «Племянницей». И нельзя сказать, что случилось это кстати. Сейчас Ханджи должна была оправдать ее. Оправдать так, чтобы и саму себя убедить в том, что Марле можно доверять.       Ждать после стука не пришлось. Из-за двери послышалось незамедлительное «Войдите», и Ханджи потянула на себя ручку, появившись на пороге чужого кабинета. Здесь ее уже ждали.       Эрвин Смит сидел за своим лакированным столом, с каменным лицом перебирая документы. Часы сна этого человека были еще меньше, чем у самой Зоэ. Ханджи осторожно закрыла за собой дверь, прошла через весь кабинет и бросила перед Эрвином принесенную папку. Выдвинув свободный стул, женщина уселась на него задом наперед и громко вздохнула. Смит наконец-то перестал изучать важные бумаги, сложил руки на столешнице и пристально посмотрел на сослуживицу. Они уже здоровались друг с другом сегодня, так что повторять приветствие нужды не было. — О чем расскажешь, четырехглазая? — первым нарушил тишину сидящий в углу кабинета Леви.       Ханджи иногда думала, что чем дольше эти двое проводят времени друг с другом, тем сильнее превращались в дополнение друг друга. С годами Леви все больше походил на безмолвную тень Смита, слушающуюся исключительно командора. Эрвин же доверял капитану так же, как и самому себе, что в очередной раз подтверждало безумную гипотезу Зоэ. — Я слушаю тебя, — теперь подал голос и сам Смит.       Зоэ опять вздохнула, став очень похожей на самого несчастного в мире человека. Женщина потерла переносицу и прикрыла глаза. — Мы можем поставить Марлу в предложенное мною место, — твердо заявила она.       Эрвин не шелохнулся. Со стороны Леви послышалось тихое кряхтенье. Он сидел к ней вполоборота, откинувшись на спинку старого стула. Леви был единственным из троих присутствующих, кто успел переодеться в гражданскую одежду — в отличие от молодых солдат, вид капитана в белой рубахе с жабо и брюках не вызывал у Ханджи удивления. Перед ним, на старом столе, стоял небольшой сервизный чайник со стохесской росписью, который Зоэ лично притащила в старый штаб. Знала же, что пригодится. Леви держал в руках чашку с недавно заваренным чаем. Держал так, как мог держать только он: обхватив верхние края, не обращая внимания на имеющуюся ручку. Сколько лет они уже служат вместе, но Ханджи никогда не спрашивала, почему он держит кружки именно так. Да и если бы спросила, то вряд ли бы капитан ответил. — Сколько уверенности, — хрипло протянул Леви. — Ты вроде бы говорила, что тебе понадобится время, чтобы убедиться в ее непричастности к убийству титанов, — промолвил Эрвин. — Уже уверена, что она этого не делала?       При упоминании о титанах, Ханджи что-то кольнуло изнутри. Сони и Бин, пойманные после нападения в Тросте титаны, были убиты буквально за день до появления Марлы за стеной Роза. Как только утренний патруль, так удачно выпущенный Эрвином для проверки территории, привез в замок девчонку в бессознательном состоянии, так она сразу стала первой подозреваемой на роль безжалостной убийцы. Потом, конечно, появились и другие теории, но слежки, которую проводила добровольно вызвавшаяся Ханджи, с Марлы не снимали. Но сегодня наступил тот день, когда Зоэ могла с уверенностью заявить, что Марла не была причастна к убийству исследуемых образцов. — Она здесь не причем, — так же твердо сказала Ханджи. — Вы ведь помните, что Сони и Бин были убиты точными ударами в затылок? Такое мастерство исполнения требовало большого опыта работы с приводом и лезвиями, коим Марла не обладает. — Не ты ли говорила, что она может притворяться? — холодно поинтересовался Леви. — Я достаточно долго наблюдала за ней. Если сравнивать с убийцей титанов, то она просто ужасна в маневрировании, — хмыкнула Зоэ. — Так притворяться невозможно. Марла впервые работает с этими технологиями, это точно. — Что насчет ее памяти? — спросил Эрвин. — Говорит, что пока все глухо. Изменений в поведении я тоже не отметила. — Значит, теория с разумными Колоссом и Бронированным становится основной рабочей? — покосился на командора Леви.       Взгляд Эрвина потяжелел. Возможная теория, слабая ниточка, за которую он цеплялся последние недели, угасла, поставив на первое место самый отвратительный исход событий. Мужчина вздохнул. — Ты точно уверена в этом, Ханджи? — еще раз, чтобы убедиться, спросил он женщину. — Марла не тот человек, который вставлял нам палки в колеса. Это не она, — уже с раздражением ответила Зоэ. — Можешь меня четвертовать, если окажется, что я ошиблась.       Заявление показалось Смиту серьезным, как и сам тон, которым говорила майор. Что же, таким образом все силы теперь точно стоит бросить на самую страшную теорию. — Нужно как следует подготовиться к возможному появлению Бронированного и Колоссального. Твои разработки готовы? — получив утвердительный кивок Ханджи, Эрвин продолжил: — Продолжай наблюдать за ней. Ее появление за Стеной все еще не дает мне покоя. Как и ее потеря памяти. — Значит, я добавляю ее в схему построения? — уточнила женщина. — Да, пусть будет в голове колонны под твоим присмотром. Но о местоположении Эрена расскажешь уже на самой вылазке. Как и о причине смуты в схемах солдат.       Ханджи согласно кивнула, устало поднимаясь со своего места. Молчащий Леви сделал последний глоток чая и с громким стуком поставил чашку на стол. — Мы сделали и продолжаем делать фантастическое одолжение этой девчонке, — заметил он. — Возможно, — согласился Эрвин. — Но я уверен, что это будет небезрезультатно. Мы не отдадим ее Военной Полиции, пока не убедимся в том, что вытянули из нее все, что было можно. А до тех пор Марла Лейн останется под нашим полным контролем.