Чужестранка

      По длинным лезвиям озорно скользнул вниз-вверх густой солнечный свет, будто намеренно пытавшийся ослепить глаза. Почему-то — может из-за этих бликов, а может из-за волнения — стало еще жарче, и легкая ткань выстиранной рубашки показалась ей искусным орудием пыток. Марла отбросила мрачные мысли в сторону и подставила разгоряченную солнцем и заботами голову прохладному потоку ветра.       Темно-зеленые пятна деревьев-исполинов мелькали перед глазами так же быстро, как причудливые узоры на крыльях порхающих бабочек. Это завлекало, манило смотреть на них все дольше и дольше, отбросив все дела и задачи. Включая управление приводом. К сожалению, такой роскоши Марла себе позволить не могла. Не сегодня, не в этот раз.       Где-то совсем рядом раздался скрип. Одно из упущений тренажеров разведки — настоящие титаны при наступлении так скрипеть не будут. Лишь громко затопают, а аномальные, может, и вовсе подкрадутся незаметно и вытянут вперед деформированные лапы. Из-за пушистой кроны ближнего дерева выглянул огромный деревянный макет с вырезанной улыбкой на месте губ. Жуть. Эти штуки определенно придумали какие-то садисты. Лейн замахнулась лезвиями и, пролетая рядом с трехметровой фигурой, вонзила их концы в специально вставленную подушку на уровне затылка. Лезвия вспороли ее, вырубив небольшой кусочек. Марла чуть не выругалась в голос. Рану нанести получилось, но смертельной она не была, у настоящего титана заросла бы в считанные мгновения. Девушка выпустила крюк в сторону ближайшего дерева и припала к его стволу. Опасно, на самом деле, за Стенами так делать нельзя. Но ей нужно было перевести дыхание, а нагоняй она все равно получит. Хотя бы за недостаточно глубокий надрез.       В ту же секунду, когда она потянулась на передышку, на высоте двух метров от ее головы просвистели чужие тросы. Длинная тень пролетела совсем рядом, и у шеи того же макета послышался лязг лезвий. Приличный кусок подушки полетел на землю. Эрен кашлянул, бросил мимолетный взгляд на Марлу и понесся дальше. Все это длилось всего лишь пару секунд. Девушка утерла рот рукавом. Он сгладил ее косяк. Опять. Не желая висеть в пожизненном долгу у Йегера, девушка тут же рванула вслед за ним.       Пока она считала свои удары на дистанции, в груди разлилась запоздалая радость. Марла впервые обогнала Эрена на тренировке, хотя, скорее всего, он подчищал за ней пропущенные мишени. Сейчас парень уже оторвался на приличные метров десять и вдруг слегка притормозил. «Ага! — молнией пронеслось в голове. — Если замедлился, значит впереди еще один!» Девушка трясущейся от напряжения рукой поколдовала над устройством привода, звук выпускаемого газа стал громче. Приготовившись, Лейн быстро нагнала Эрена и вскинула вверх руки с лезвиями. «Титан» оказался прямо перед ней. Короткий взмах твердой рукой — очередной кусок подушки полетел вниз. Обрадовавшись своей победе, Марла сбилась с курса и чуть ли не полетела на всей скорости в сторону вереницы деревьев. Чья-то цепкая рука ухватила ее за локоть, вернув на нужную траекторию. Девушка благодарно посмотрела на отпустившего ее Эрена. Теперь они одновременно выходили на финиш.       Внизу, у конечного дерева, их уже ждали. Марла приземлилась на ноги, чуть пошатнувшись. Опять же, впервые не упав на землю. Ханджи довольно улыбнулась и покосилась на Леви. Лицо капитана не выглядело удовлетворенным, но и не выражало раздражения. Оно просто было никаким. — Фантастика! — воскликнула Зоэ. — Нет, я знала, что ты справишься, но сейчас ты меня даже немного удивила! Звезд с неба, конечно, не хватаешь, но нам того и не надо, верно?       Тяжело дыша, Марла посмотрела на наставницу и слегка качнула головой. Все, что она только что вытворила на тренировке, не доходило даже до базы рядового разведчика. Невероятно малый уровень эффективности в бою, если говорить честно. Но сейчас, оглядываясь на прежнюю себя, которая ныла, что у нее ничего не получится, Лейн была вполне довольна собой. — Эрен страховал ее весь полет, — подтвердил и без того понятную вещь капитан. — Будь она одна на поле брани, ее бы уже десять раз сожрали. — Так мы Эрена для страховки и поставили, нет? — с усмешкой протянула Ханджи. — Да и не будет она одна за Стенами, мы это уже обсуждали.       Больше Леви ничего не сказал. Лейн хоть и смогла привести дыхание в норму, но все равно морщилась от покалываний в груди. Девушка приложила тыльную сторону ладони к губам и посмотрела на Эрена, который полет перенес куда лучше. — Спасибо, — в одно это слово Марла попыталась вложить всю свою благодарность за помощь. Эрен молча кивнул в ответ. — Ты пока все так же неуклюже работаешь с лезвиями, — сказала Ханджи, закинула руку на плечо Лейн и принялась активно тараторить. — Но ничего, мы это исправим. Отвяжемся от завтрашней вылазки и начнем над этим работать. Через пару месяцев ты у меня такие кренделя выписывать будешь, саму себя не узнаешь!       Марла отрешенно посмотрела на землю и за секунду вдруг смертельно побледнела. Цвет лица быстро сменился с приятного здорового на болезненно-молочный, и девушка зябко ссутулилась. Ханджи либо не заметила этого, либо заметила, но не обратила на это внимание. — Ладно-ладно, я уже кожей чувствую, как у чистоплюя волосы от раздражения дыбом встают, — протрещала она, крепкой хваткой вцепившись в руку подчиненной. — Пойдем, а то у них очень важные дела, которым мы, видимо, мешаем. Удачи, Леви, не надорвись от усердия!       Едва договорив, женщина подорвалась с места и резво уволокла за собой сжавшуюся Лейн в сторону, даже ни разу не обернувшись.              «Отвяжемся от завтрашней вылазки и начнем над этим работать».       День, который Марла Лейн боялась как огня, наконец-то настал. Нет, не день той самой треклятой вылазки. Не день, когда все разведчики одновременно сядут на лошадей и припустят по бескрайним полям земель за Стенами. Марла больше боялась дня до этого. Дня, когда все солдаты уже приготовились к грядущей буре, но вели себя так, словно до экспедиции еще полгода. И вот он наступил.       После битвы за Трост Эрена Йегера доставили в столицу для Верховного Военного Суда, в котором Разведкорпус едва смог получить право на вступление мальчика-титана в свои ряды. По словам очевидцев, в зале суда разгорелось очень жаркое противостояние между двумя родами войск, которое закончилось феерическим избиением подсудимого никем иным как капитаном Леви. После этого парня передали в распоряжение Эрвина. Чтобы показать необходимость Эрена разведке, командование решает устроить еще одну, пятьдесят седьмую вылазку за Стены. Эрен, утверждающий, что не знает, как получил силу титана, заявил, что в этом как-то замешан его пропавший отец, передавший сыну ключ от их подвала. Таким образом, основной целью грядущей экспедиции была Шиганшина, южный округ разрушенной стены Мария, а именно — дом семьи Йегер. Проще говоря, суть вылазки заключалась в том, чтобы узнать, что находится в этом подвале.       Все это Марле рассказали накануне, заодно вручив план построения. Первые две минуты после сумбурного рассказа Лейн молча смотрела на Ханджи обескураженными глазами, а потом просто опустила взгляд на сжатый в руках листок. Расспрашивать о чем-то еще ей совсем не хотелось.       План завтрашнего строя представлял из себя множество восьмиугольных фигур, объединенных в группы сплошными и пунктирными линиями. Вся эта мешанина образовала странный многоугольник, чем-то отдаленно напоминающий стрелку. Марла много раз слышала — от Саши, Жана, Конни и других — об этом плане, но свой видела впервые. Одна из фигур, входящая в первую группу, обведенную сплошной линией, была отмечена зелеными чернилами. — Все новобранцы подробно изучали эту штуку на занятиях, — вдруг сказала Ханджи, поправив очки. — Но я решила выделить это время на твои дополнительные тренировки. В отличие от остальных, ехать ты будешь рядом со мной, поэтому запоминать все построение тебе не нужно. Я же говорила, что не брошу тебя на произвол судьбы в передовой группе.       Марла опять промолчала, продолжая рассматривать план. «Не брошу тебя на произвол судьбы в передовой группе». Но ведь… Отмеченная фигура была одной из первых в своей колонне. — Но это же, — в горле ее пересохло от волнения. — Это же самое начало…       Ханджи оскорбленно фыркнула, вырвала из рук девушки лист и помахала им у нее перед глазами. — Дуреха! — воскликнула она. — Не расстраивай меня, ты же у нас якобы умная! Или что, схемы рассматривать не умеешь?! Смотри, — женщина расправила лист, и указала на пунктирную линию, опоясывающую первый ряд, — это передовая колонна. Та самая, которую ты так боишься. Вот они — самое начало. Ребята здесь встречаются с титанами самые первые, после чего выпускают в небо сигнальные ракеты. Кстати, ты заучивала их цвета, какой выпускают при встрече с гигантом? — Красный, — сипло ответила девушка. — Молодец. Вот эта фигура, самая первая у нас в группе, это Эрвин. Наш начальничек смотрит на количество красного дыма, потом берет свою сигналку, только уже зеленую, и меняет направление. Рядом с ним едет Майк, нюхач проклятый. А уже за ними, как за каменной стеной, едем мы. Ну? Какое это начало, милая моя?!       И правда, совершенно не начало. Марла расправила плечи, отбрасывая угнетающие мысли, и справилась с сухостью в глотке. А потом серьезно посмотрела на Зоэ, и спросила: — Вы сказали, что командор меняет направление?..       Ханджи слегка поморщилась. Может от вопроса, а может от «Вы», которым ее окрестила Лейн. Женщина стала ей самым близким человеком в разведке (по крайней мере, она была той, кто лучше всех относился к нерадивой девчонке), но избегать формальностей, как это обычно делала майор, у Марлы не получалось. Да и субординация тоже имела место быть. — Да, это я уже вспомнила ту лекцию, которую заливали новобранцам. Все ребята, встретившиеся с титанами или нет, видят зеленую сигналку и быстро соображают новое направление. Мы, конечно, забавно так петляем, — женщина нарисовала в воздухе кривую линию, — но это помогает не потеряться за стенами. И жертв куда меньше.       Последняя фраза словно резанула девушку ножом. Жертвы… Надо же, а у нее только получилось перестать думать об этом. Жертвы… Сколько страшных историй о горах трупов она слышала от матёрых разведчиков. Сколько раз думала о том, кто из знакомых вернется обратно? Кто погибнет там, на территории титанов? Саша, Жан, Конни, Армин, Микаса, Эрен… Может ли эта ночь стать последней в их жизнях? Может ли она стать последней для нее самой?       В горле появился какой-то горький ком, который мешал адекватно соображать. Марла опустила голову и прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, но ужасные мысли продолжали лезть в голову. Сколько людей встретит завтра опустевший замок? Смогут они добраться до Шиганшины, а если не смогут, то сколько солдат полягут завтра напрасно? — Какие же у вас всех кислые рожи.       Марла вздрогнула всем телом и подняла круглые глаза на источник шума. Ханджи тоже перестала потирать переносицу и, тихо вздохнув каким-то думам, посмотрела туда же тяжелым взглядом. Перед ними стояла Марлен, громко хрустя зеленым яблоком.       Девушка не без интереса начала рассматривать женщину, надеясь уловить в той хоть какие-то намеки на волнение перед вылазкой. Белокурые волосы Марлен прилично растрепались на ветру и теперь торчали в разные стороны. Светлые глаза блестели привычной ленцой из-под упавших на лоб прядей. Лицо было спокойным, слегка недовольным. Она щурилась как малолетний ребенок, которого в выходной вытащили из постели в семь утра, чтобы посмотреть на рассвет. Словом, как и большинство старших, Марлен была абсолютно спокойна. — Тоже план разглядываете? — после небольшой тишины поинтересовалась она, увидев в руках Марлы лист. — Противная процедура. — И не говори, — со вздохом согласилась Ханджи. — Заколебалась уже с этими бумажками возиться. — А мне с ними завтра целый день возиться, — безмятежно усмехнулась Марлен. — А еще наблюдать за мировой тоской. И успокаивать сопляков.       Марла непонимающе посмотрела на нее. Завтра? Возиться с бумагами? Мировая тоска? О чем она вообще? — Простите, — сдавленно прошептала Лейн. — Что? — Ничего, — буркнула женщина, убрав с лица волосы и снова хрустнув яблоком — Я не участвую в завтрашней миссии по спасению мира. Слежу за порядком на базе. Кто-то же должен этим заниматься. — В экспедициях участвует не весь Разведотряд, — терпеливо пояснила Ханджи. — Большая часть остается в штабе. В этот раз Марлен остается за главную.       Около пяти секунд Марла переваривала поступившую информацию. А потом кое-как остановила поползшие вверх уголки губ. Ее чуть не согнуло пополам от внезапного приступа смеха. Комичность собственных мыслей и догадок вдруг превысила максимум. Вот тупица! Конечно же все разведчики не сядут на коней и не будут толпиться у ворот Стены. Кто-то должен остаться на месте. Лицо девушки вдруг расслабилось, сдерживаемая улыбка исчезла. Начал напрашиваться логичный вопрос.       Лейн посмотрела на Ханджи, и они на секунду встретились взглядами, прежде чем женщина резко тряхнула головой. Майор знала, какой вопрос набатом бил в голове Марлы. Прекрасно знала, но не хотела на него отвечать. — Ладно, — не выдержала тишины Марлен, успев к тому времени превратить сочное яблоко в жалкий огрызок. — Пойду я, не буду вам мешать.       Она развернулась на пятках, и быстрым шагом ушла в противоположную сторону. А Марла все смотрела и смотрела ей вслед, словно надеясь рассмотреть на спине командира ответ на волнующий вопрос.       Зачем они потратили месяц времени и кучу сил на ее подготовку к вылазке?       Зачем… Если можно было просто оставить ее здесь?..              Больше Марла с майором в этот день не разговаривала, хотя они и пробыли большую часть рабочего дня вместе. На первом этаже замка полностью кипели последние приготовления к завтрашнему дню, и Марла наконец-то смогла своими глазами увидеть, как у людей сдают нервы. Кажется, чтобы отвести тему от неприятного разговора про остающихся в замке, Ханджи решила наверстать все упущенное за месяц и принялась таскать девушку по небольшим собраниям, которые устраивали командиры групп завтрашнего конвоя. Там-то Лейн и увидела, как могут истерить разведчики.       Зоэ успокаивала их моментально. Хватало лишь холодного взгляда из-под очков, какой-то короткой фразы и легкой усмешки. Кричащий до посинения солдат быстро успокаивался, и конфликт, происходящий по той или иной причине, прекращался. Покинув третий кабинет, где проходило такое собрание, Марла привалилась спиной к двери и с грустью отметила, что у нее началась мигрень. Ханджи остановилась, посмотрела на девушку каким-то мутным взглядом через плечо и вздохнула. — Можешь отдохнуть, если хочешь. Дальше я сама, — пробормотала она.       Девушка так стремительно сорвалась с места, словно только и ждала этих слов. Ей нужно было убежать. Куда угодно, подальше отсюда и подальше от Ханджи. Этот холодный блок, который встал между ними после разговора с Марлен, не давал Марле нормально дышать. В голове всплыли неприятные воспоминания о самых первых днях в штабе, когда даже с майором она боялась проронить лишнее слово. И сейчас, когда они вместе ходили по собраниям, в голове Марлы стучала одна мысль. Ей все еще не доверяют. Даже Ханджи.       Опрометью вылетев во внутренний двор замка, Лейн остановилась. Нужно было срочно чем-то себя занять. Марла сильно сжала трясущиеся руки в кулаки и прикрыла глаза, пытаясь успокоить себя и легкую головную боль, которая с каждым вздохом начинала пульсировать все сильнее. Если она последует совету майора и будет отдыхать, то к вечеру сойдет с ума. Если она вернется к ней, предложив помощь, то задохнется от поселившегося в их отношениях холода. Тупик, единственным выходом из которого было лезть по стенке. Этим она сейчас заняться и хотела. — Моблит! — нетерпеливо окликнула девушка заместителя командира исследовательского отряда.       Отряд так кстати расположился в углу двора. Ребята майора как раз завершали последние приготовления, то есть копались в коробках и что-то оставляли на месте, а что-то относили на склад. Бернер испуганно подскочил, вылупил на Марлу свои огромные карие глаза и в безмолвии открыл рот. Кажется, она едва не сделала его заикой. — Помощь… — Лейн нетерпеливо облизнула искусанные губы. — Вам нужна помощь?       Отказать взбудораженной девчонке с горящим взглядом Моблит не смог, поэтому следующие два часа Марла отдала себя в полное распоряжение исследователей. Перебирание содержимого коробок ненадолго отвлекло ее от тяжелых дум, и на душе немного полегчало. Когда вся работа была закончена, Моблит осторожно пригласил Лейн пойти с ними в столовую, но девушка поспешно отказалась. Морить себя голодом перед верной смертью ей не хотелось, но почему-то вид волнующегося помощника Ханджи не внушал ей радости и спокойствия.       Она улеглась на траву, разбросав руки и ноги в разные стороны, и устремила взгляд вверх. Над ней, широко расстилаясь во все стороны, повисло насыщенно-голубое небо. Пушистые массы облаков лениво плыли куда-то вперед, навстречу новым приключениям. Для них стены не были преградой. Каждое, даже самое маленькое облачко, могло проплыть хоть до конца света, не остерегаясь титанов. Даже до моря, о котором ей говорил Армин. Вся эта синева прямо сейчас располагалась над бескрайними водными просторами, отражаясь в воде. Марла слегка удивилась, почему это представилось ей так живо? Она ведь, как и все остальные, никогда не видела моря. Никогда за всю свою жизнь. — Эй, хватит на земле лежать! Заболеешь ведь! — послышался над ухом звонкий голос, и Лейн, охнув, резко села.       Погрузившись в мысли о красоте неба и природы в целом, она не сразу сообразила, откуда вообще шел звук. И только повертев головой, как впервые открывший глаза котенок, Марла увидела ее.       Невысокая девушка с короткими рыжими волосами осторожно склонилась над ней, рассматривая ее лицо строгим взглядом янтарных глаз. Марла прищурилась: внешний вид девушки показался ей очень знакомым, но у нее не полу… Лейн от души треснула себя по лбу. Конечно! Петра, единственная девушка из специального отряда капитана Леви! — Совсем обнаглели, — продолжала бурчать Петра. — Завтра такая важная вылазка, а они решили все в медблок попасть! — Да я… — начала оправдаться Лейн, поднимаясь с травы. — Я просто отдохнуть решила.       Петра опасно сузила глаза. Сейчас, когда они обе стояли на ногах, Марла отметила, что разведчица немного уступает ей в росте. От осознания этого Петра стала чуть менее строгой в ее глазах. Да и само лицо девушки разгладилось, стоило той разглядеть Лейн получше. — Знаю я ваше «просто», — угрюмо хмыкнула Петра, сложив руки на груди. — Следила бы ты за здоровьем, племянница майора.       Марла пристыженно опустила взгляд вниз, не желая смотреть девушке в глаза. Племянница майора. И снова этот театр! Кто бы только знал, как осточертели ей такие разговоры. И дело было уже не столько в том, что Лейн приходилось врать. Нет, теперь эти слова служили постоянным напоминанием о том, что память к ней так и не вернулась. — У меня дела зако… — Переживаешь из-за завтрашней вылазки, да? — неожиданно заботливым тоном спросила Петра.       Эти слова ввели Марлу в немалый ступор. Вот же скачки характера! Марлен, Петра, да они здесь все такие, видимо. Кое-как совладав с собой, Лейн лаконично кивнула в ответ. — Оно и видно, — слабо улыбнулась Петра, сделав шаг ближе. — Знаешь, когда я волнуюсь, то начинаю тренироваться. Хочешь, устроим небольшой бой?       Марла почему-то только сейчас поняла, что знает о Петре меньше всех остальных. Она знала, что Эрд был своеобразным заместителем капитана, что Гюнтер славился в отряде своей рациональностью, а Оруо постоянно подражал Леви. Но что она знала о Петре? О единственной девушке, которая смогла добиться доверия самого капитана Леви? Ничего, если не брать в учет то, что она постоянно пыталась надрать Оруо уши. — Я не думаю, что смогу, — тихо сказала Лейн. — У меня мало опыта в рукопашном. — Да я и не собиралась идти на тебя в полную силу, — по-доброму усмехнулась Петра и вдруг показалась Марле самым милым человеком в мире. — Я в полноги. Давай же!       Отказаться у Лейн не получилось. Петра начала все сильнее подбадривать ее, и Марле вдруг очень захотелось согласиться на этот бой. Она неожиданно вспомнила, как сильно Петра извинялась перед Эреном из-за той трансформации. Но весь ее строгий вид… Может это просто броня? В армии ведь без нее никак.       Шуточный бой затянулся. Петра легко блокировала все удары Марлы, даже тот, который посоветовал ей Эрен, а местами и вовсе подсказывала, как лучше поступить. В конце концов Лейн здорово устала, а Петра лишь тяжело перевела дух. Несмотря на кукольную внешность, навыки у этой девушки были что надо. Не зря все-таки она входила в «верхушку» Разведкорпуса. — Скажи, — вдруг подала голос разведчица. — Если я у тебя кое-что спрошу, ты сможешь ответить честно?       Марла подняла на нее непонимающий взгляд. — Смотря, какой будет вопрос, наверное. — А тебе есть что скрывать? — беззлобно поинтересовалась Петра, и Марла чуть не подавилась воздухом. — Нет, — напряженно ответила Лейн.       Они немного помолчали, глядя в сторону конюшен. Во дворе никого не было, в траве стрекотали кузнечики, между ними висела неприступная тишина. Вопросы Петры беспокойно бурлили в голове Марлы. К чему она вообще начала этот вопрос? — Ты ведь не племянница майора, верно? — тихо спросила девушка.       Марла почувствовала, как у нее оборвалось сердце. Кровь застыла в жилах, голос усох, как ручей в долгую жару, а челюсть отвисла сама собой. Мозг отказывался воспринимать хоть какие-то эмоции, только крутил одну и ту же мысль. Она все знает. Она все знает. Она. Все. Знает.       Вспомнились слова Марлен, которые пресекли все желание говорить о своем «увлекательном» прошлом. Вспомнились бредни Ханджи, которые она старательно сочиняла для остальных разведчиков. Вспомнилось серьезное лицо Эрвина при их первой встрече. Все это начало быстро мельтешить в голове, складываясь в одно простое предложение. Никто не должен был знать о ней больше допустимого.       После этого словно щелкнул невидимый переключатель, и на Марлу водопадом обрушились эмоции. Страх, паника, гнев, уныние, веселье. Несколько секунд ее буквально распирало от этих чувств, и девушка даже приложила руку к животу, боясь лопнуть. И тут она зацепилась в этом радужном вихре за что-то спасительное. Ей просто нужно опровергнуть это! — С чего ты взяла? — забыв о субординации, тихо спросила Марла, стараясь сделать так, чтобы голос звучал убедительно. Нельзя было как-то выдавать себя.       Долгую паузу перед этими словами Петра восприняла нормально. Все время после своего вопроса она сидела молча и неподвижно, так же всматриваясь в сторону конюшен. Повернуть голову в сторону Лейн девушка даже не соизволила. — Ты другая. В каждой семье есть что-то общее. Черты лица, манера речи, привычки или повадки. Сколько я видела вас вместе… Ты не разделяешь ее манию титанами, говоришь более сдержано, а из внешности у вас только цвет волос похожий. И то не особо. Ты хватаешься за нее во время трудностей, но… Это не семейное. Ты просто видишь в ней опору, благодарна ей за что-то.       Все мысли вылетели из головы Лейн. Неужели это так очевидно? А вдруг уже все разведчики пришли к этому умозаключению?! Ради Стен, какая же она дура! Марла, забыв о том, что рядом с ней кто-то есть, спрятала лицо в ладонях и устало прикрыла глаза. Что же теперь будет, что же теперь будет… — Я спрашиваю это не для того, чтобы тебя напугать или шантажировать, — вдруг сказала Петра, заставив Лейн вскинуться. — Я даже уверена, что никто из моих знакомых не обращает внимание на такие мелочи. Просто… Я такой человек. Мне нужно узнать ответ, чтобы не думать о тебе что-то лишнее. Тем более, раз капитан еще не устранил тебя, то ты не являешься угрозой.       Мандраж постепенно начинал сходить на нет, и Марла слегка пошевелила плечами, проверяя, не умерла ли она еще от приступа страха. Стоило ли доверять Петре из-за одних этих слов? Сколько всего доброго говорила ей Ханджи, а теперь оказалось, что от нее что-то скрывают? Марла терялась в собственных мыслях, а Петра тем временем продолжала говорить: — Я не побегу рассказывать о твоем ответе всему Разведотряду. И не побегу стучать о том, что ты проболталась майору. Могу поклясться солдатской честью, семьей, своей жизнью, если тебе так будет спокойнее. Просто ответь — да или нет?       Честь, семья, жизнь… Неужели эта девушка готова была поставить на кон такие вещи, чтобы узнать ответ на какой-то там вопрос? Эти слова немного озадачили Марлу, но одновременно с этим внушили какое-то странное доверие. И Лейн решилась сделать, кажется, самый абсурдный поступок в своей жизни. — Да, мы не родственники, — на одном выдохе сообщила она.       Подул ветер, и за их спинами громко зашелестела высокая трава. Но ни одна из девушек даже не шевельнулась. — Поняла, — коротко ответила Петра, и наконец-то повернулась к Марле. — Это дела начальства, мне нет резона лезть в них. Я никому не расскажу.       И она вдруг так тепло улыбнулась, что в груди у Марлы напряглась какая-то пружина. Что-то теплое, приятное. Что-то, что обещало: она никому не расскажет. Человек с такой улыбкой просто не может поступить иначе. И лишь прохладный ветер останется вечным свидетелем этого странного разговора.              В столовую она так и не пошла. При одной мысли о еде Марла чувствовала какое-то странное чувство сытости. От странных случаев, произошедших за этот день, скорее всего. Вечер наступил так быстро, что Лейн практически и не заметила, как ярко-оранжевый остаток последнего спокойного дня канул за горизонт.       Идти в полный разведчиками замок не хотелось, слишком высока была вероятность встретить Ханджи, Марлен или Петру. Поэтому Марла принялась бесцельно таскаться по территории штаба. Так она и встретилась с ним снова.       Вечерние встречи с Эреном стали уже своеобразной традицией. Как ужины в компании Саши и Конни. Или длинные разговоры с Армином. Марла с застенчивой улыбкой вспоминала, как еще в самом начале знакомства с этими ребятами боялась, что ее не примут. Сейчас, правда, мало что поменялось: они были знакомы всего лишь месяц, а пропасть опыта, стоящая между каждым из них, не сокращалась. Но общаться с ними стало… Теплее? И уж точно куда приятнее, чем с тем же капитаном Леви.       В этот раз они сидели у корней исполинских деревьев. Тех самых, меж вершин которых проходила утренняя дистанция. К вечеру прилично похолодало, и даже форменный китель, накинутый на плечи, почти не спасал. В темных кронах баловался буйный ветер. Марла подтянула колени к груди и втянула шею в плечи. Разговор с Петрой никак не желал выходить из головы. — Желтый? — Конец миссии. Хороший он или нет, без разницы. — Черный? — Аномальный. — Синий? — Приказ к отступлению. — Фиолетовый? — Чрезвычайная ситуация. — Ты быстро запомнила цвета сигналов, — отметил Эрен, сцепив руки вместе. — Заполняю пустое место в голове, — попыталась отшутиться Марла. — Что? До сих пор никак?.. — осторожно спросил он. — Да, никак, — быстро и немного грубовато ответила Лейн. — Давай не будем. Я не хочу об этом говорить.       Эрен все понял и кивнул головой. Они немного помолчали. От Марлы не укрылось то, как странно ее собеседник сегодня себя вел. Вспомнив все прошлые эксперименты, Лейн не без сочувствия сообразила, что он волнуется. Как и все остальные перед этой чертовой экспедицией. — Волнуешься, да? — опередил он ее, когда Марла только открыла рот, чтобы задать тот же вопрос. — Еще бы, — покачала головой девушка. — Весь день всякая ерунда в голову лезет. Так боюсь… Что не увижу вас всех потом. Без разницы кого — тебя, Армина, Жана или майора. Безумно боюсь.       Эрен переменился в лице. Листья у них над головами будто специально зашелестели громче. Марла сильнее прижала ноги к груди и во все глаза уставилась на притихшего Эрена. Что-то в этом взгляде ей не нравилось. — Ты боишься, что мы погибнем, — сухо констатировал он. — И все? Ты боишься этого?       Марла непонимающие приподняла брови. А разве нужно было что-то еще? Разве того, что она боялась пережить их, было мало? — Да, — тихо подтвердила девушка. — Я боюсь, что кто-то из вас может не вернуться.       Подмятая под Эреном трава зашуршала, он поднялся с земли и подошел к ней ближе. Шум листвы усилился. Марла почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок. — А ты сама?       Лейн передернула плечами, и тоже встала на ноги. Теперь, когда они оказались на одном уровне, Марла увидела что-то другое в его глазах. То, что еще никогда не видела при разговорах с ним один на один. Нарастающую волну раздражения. — Что «я сама»? — непонимающе переспросила девушка. — Ты не боишься, что умрешь завтра сама?       Вопрос в лоб. Боялась ли? Конечно. Это была одна из главных причин, почему весь прошедший месяц Марла старалась не думать об экспедиции. Но слова Ханджи о том, что она не бросит ее. Не отправит на передовую. Не позволит умереть. Лейн только сейчас поняла, что к сегодняшнему дню почти отбросила возможность того, что может погибнуть. И думала лишь о том, что не перенесет смерти товарищей. — Нет, — не подумав как следует, ляпнула она. — Я не думаю, что погибну, я ведь так долго трениро…       Эрен прервал ее одним взмахом руки. — Хватит, — грубо бросил он. — Ты вообще не представляешь, что тебя ждет. — То есть? — туповато спросила Лейн. — Я понимаю. Важная вылазка, строй, сигналы и про… — Нет, не понимаешь! — вдруг крикнул Эрен, и Марле пришло на ум, что раньше он никогда не повышал на нее голос. — Ты думаешь, что тебя не заденет! Надеешься, что титаны мимо пройдут?!       Лейн отшатнулась и ударилась спиной о кору дерева. С чего он начал кричать? Она ведь почти ничего не сказала. И даже не имела в виду все то, о чем он говорит. — Со мной в училище училось много ребят, — все так же на повышенных тонах продолжал парень, сжав руки в кулаки. — Они были подготовлены в сто раз лучше тебя, но когда Трост прорвали, никто из них не надеялся, что доживет до завтрашнего дня! Ты, черт возьми, вообще без понятия, кто такие титаны и что они могут сделать! — Успокойся, — тихо попросила Марла, подняв руки. — Ты думаешь о завтрашнем дне, как о чем-то важном, но не смертельном! — наконец рявкнул Эрен. — Как ребенок! В этом твоя проблема, ты совершенно не понимаешь в какой мир попала!       Эти слова полоснули по живому. В какой мир попала. Не в каком она жила, а в какой попала. Сложившаяся на пустом месте истерика вытянула из глубин подсознания самый затаенный страх. Не потерявшая память непутевая девчонка. Просто ребенок, который, зайдя через ворота Каранеса, попал в чужой мир. Вот как видят ее остальные. — Уже поздно, но подумай об этом, — выплюнул он и сделал шаг назад. — Ты слишком легко и просто все воспринимаешь. И лучше бы ты сейчас рыдала в три ручья, чем боялась за чужие жизни.       Когда Эрен ушел, Лейн безмолвно сползла вниз по стволу дерева и еще некоторое время пустым взглядом буравила пейзаж у себя перед глазами. Пустая ссора, начавшаяся из-за ничего. Но почему последние слова так запали ей в душу? Марла обхватила голову руками.       Она — чистый лист, принимающий мир за солнечную сказку, а реальные истории за страшилку. Защитная реакция? Нет, простая наивность. Изменит ли ее завтрашняя вылазка, полная суровой правдой жизни? Или она так и будет тешиться спокойной жизнью под бочком у разведки?       И ничто не огорчало ее так, как то, что все эти мысли появились у нее в голове после отрезвляющей ссоры с товарищем. Сумасшедший день окончательно превратился в одну сплошную катастрофу. И все это на пороге возможно самой страшной вещи в ее жизни.