Чужестранка

      Все познается в сравнении. И разница между Розой и Синой не исключение.       Трост выглядел скромно. Старые дома с потускневшей черепицей, обветшатшие ряды окон. Город, пахнущий стариной, оттого и более реальный. Ведь не в таких ли живут обычные люди, тот самый средний слой? Трост казался максимально обжитым, теплым. Даже не верилось, что пару недель назад город по швам трещал от титанов, но сейчас не об этом.       От Стохесса пахло черемухой и чем-то приторным, дорогим. Дома здесь были ясные, красивые, ни в какое сравнение не шедшие с теми, что стояли в Тросте. И люди тут были другими: статными и смазливыми, точно на подбор. Сина зачаровывала, манила к себе, как светская дама тонким пальцем с массивным перстнем. И почему-то эта красота казалась Марле привычнее своей комнатушки в штабе. Но вряд ли бы она призналась в этом себе, а кому-то еще и подавно. — Да, красиво сволочи живут, — понизив голос, протянула Зоэ. — Захватывает, верно?       Марла кивнула, не отрывая взгляда от фасада очередного многоэтажного дома. — Это вам не бедняга Трост, — заключила Ханджи, и, немного помолчав, спросила: — Ты точно в норме? — Все в порядке, — быстро ответила ей Лейн, не желая возвращаться к разговору.       Вчерашнюю вечернюю тренировку пришлось отменить. Ханджи, залетевшая в ее комнату вместе с каким-то медиком, заявила, что не собирается и дальше калечить своего подчиненного перед важной операцией, а потому Марла должна была лежать пластом на кровати и ожидать приговора профессионала. После осмотра медика, который ничего путного так и не сказал, за нее взялась сама Ханджи. Видимо, у удара правой Эрена в разведке уже сложилась плохая репутация. Недовольно цокнув языком, Зоэ ушла, наказав отсыпаться, а если что-то будет тревожить, то сразу позвать ее. Лейн возражать не стала.       Ночью ей снилось, что ее жгут на костре. Как отступницу церкви, самого страшного преступника. Адским огнем горели грудь, руки и живот. А утром Марла проснулась с ясным осознанием чувства голода. Боль отступила, чему еще долго не верила Ханджи, нависавшая над ее кроватью и опасно щурившая глаза. — Если болит, то говори, — приказным тоном молвила майор. — Это же живот, не шутки. Не надо храбриться, если тебе в перспективе могли все органы отбить.       Марла пожимала плечами и делала честные глаза. Ханджи сдалась через десять минут и, уходя из комнаты, сказала завтракать и собираться. Дважды уговаривать не пришлось.       Исследовательский отряд прибыл в Стохесс чуть раньше, чем официальное сопровождение Эрена в столицу. Им требовалось совсем немного времени, чтобы расставить ловушки из плана Б, да и каждая лишняя минута, проведенная в восточном округе Сины, могла прибавить новых проблем. В город прибывали по очереди, чтобы опять же не привлекать внимания. Сейчас они уже медленно двигались к назначенной точке засады, пробираясь через пустые улицы. Безлюдность настораживала. — Гражданских эвакуировали? — тихо спросила Марла, которая не могла прекратить оглядываться по сторонам все время поездки.       Ей никто не ответил, все собравшиеся выглядели так, точно и не слышали ее. Отметив это, Лейн решила, что лучше бы ей и дальше держать рот на замке.       Перед домом, за котором они расположились, текла река, пересеченнея тоненькими полосками мостов. Взобравшись на выступ крыши, Марла остановилась и бездумным взглядом уставилась на лазурную водную гладь. Такие реки были в каждом округе всех Стен. По ним было удобнее добираться из одного места в другое, а также переправлять население. В день падения Шиганшины так и делали. Ногти правой руки сами собой впились в кожу ладони. Почему, думая о сегодняшней операции, она вспоминает страшные рассказы о проломе Марии? — Нет, так дело не пойдет, — раздался за ее спиной недовольный голос Ханджи, Марла оторвалась от разглядывания реки и развернулась. — Работаем! Время есть, но это не повод спать. Или тебе что-то мешает?       Зоэ придирчиво прищурилась, и Марла в ту же секунду примирительно подняла руки, попятившись. Она была уверена, что этим вопросом майор снова намекает на последствия вчерашних событий.       Сегодняшняя задача мало чем отличалась от засады во время экспедиции. Привезенное оружие захвата цели все так же нужно было расставить в разных точках узкой улицы, так же уложиться в короткий отрезок времени. Различие состояло лишь в том, что теперь Марла знала что и зачем делала. И была не меньше других заинтересована в успехе операции. Мысли о задержании Энни Леонхарт, тесно переплетавшиеся с воспоминаниями о бессонной ночи после экспедиции, добавляли какую-то уверенность в собственных действиях. Странное и совсем незнакомое для нее чувство. Откуда же оно?       Когда все было выполнено в рекордное время, а на крышу самого высокого на улице дома закинули огромной площади сеть с острыми зубцами, Марла тихо-тихо вздохнула, сделала шаг назад и врезалась в твердую пыльную стену. Ханджи стояла поодаль, рядом с закрепленной у края бочкой, и любовно потирала ручку спускового механизма. Лицо ее разрезала жуткая улыбка, майор то и дело подавливала смешки. Женщина что-то бормотала себе под нос, но разобрать речь было сложно. — Готовься, милочка, вот я тебя… — донеслось до уха Марлы, а потом Ханджи прыснула от смеха так, что девушка вздрогнула и слегка ударилась затылком о стену.       Не отрываясь от стены, Марла маленькими шажками в сторону переместилась к Моблиту, подальше от Ханджи. — Как у всех только получается, — шепотом спросила Лейн, когда Моблит заметил ее и вопросительно вскинул брови. — Как у всех получается привыкнуть к этому?       Марла осторожно кивнула в сторону Ханджи, которая все еще вертела в руках деревяшку спускового механизма. Моблит пристально посмотрел на девушку, затем на начальницу, и глаза его прояснились. Он осторожно снял с пояса маленькую фляжку, открыл ее и поднес к лицу Марлы. В нос ей ударил неприятный резкий и крепкий запах. Марла машинально отшатнулась и только потом поняла, что это было. — Что… Прямо на задании? — тихо ужаснулась она.       Моблит, уже поднесший фляжку к своему лицу, посмотрел на нее круглыми глазами. Закрыв горлышко, он вернул флягу на место, после чего выпрямил плечи. — Запах придает уверенности, — серьезно ответил Моблит. — Пить на задании — верх идиотизма.       Марла так и застыла с открытым ртом. Чувство стыда начало понемногу забираться под кожу, заставив девушку опустить взгляд. Моблит, видимо, заметив смущение Лейн, в следующую секунду чуть дернул плечами и слегка улыбнулся. — А вот после задания не возбраняется, — понизив голос, сообщил он. — Почему бы и не расслабиться? После успеха-то…       Услышав это, Марла подняла голову и даже захотела отправить улыбку в ответ. Но весь порыв начисто стерла возникшая в центре города желтая молния.       Что-то заставило Марлу крепко-крепко сжать руки в кулаки. Основной план провалился, в игру вступают все запасные.       Мирный день в Стохессе подошел к концу.       Моблит дернулся с места, на ходу схватил Марлу за плечо и поволок ее к краю крыши. — На позиции, — пояснил он, отпустив девушку. Не ожидавшая ослабшей хватки Лейн чуть не упала на колени, но поспешила на свое место.       Из-за укрытия ей не удалось увидеть титана, но Марла прекрасно слышала грохот тяжелых шагов. Внутри все тоже грохотало, но не столько от страха, сколько от каких-то новых дурманящих чувств. Какой-то горячий комок неспокойно бился у нее в груди, усилял шум крови в ушах и ускорял дыхание. Казалось, словно сам воздух в городе шептал ей на ухо о том, что это ее битва. Что это ей лично сейчас придется вязать пятнадцатиметрового титана, не позволить ему сдвинуться с места. И мысли эти оказались такими естественными, что Марлу выбросило из них, когда кто-то из старших махнул рукой, подавая знак. Полная готовность.       За долю секунды отдаленный свист тросов стал громче, а потом прямо перед ней мелькнули две фигуры. Все произошло так быстро, что Лейн даже не успела их разглядеть, а после и совсем забыла о них. Ведь стоило гигантской женщине только ступить на осаженную территорию, как все солдаты одновременно дернули за спусковые механизмы. Марла вспомнила о правилах безопасности лишь в последнее мгновение, поэтому успела закрыть уши и крепко-крепко зажмурить глаза только за секунду до того, как часть улицы потонула в оглушающем шуме.       Тысячи блестящих тросов, одновременно вырвавшиеся из разных углов улочки, впились в огромные розовые мышцы, остановив Энни Леонхарт на одном месте. Она вскинула руки, попытавшись сдвинуться с места, но это не только не помогло, а лишь усугубило ситуацию, и титанша упала на землю, подняв в воздух столбы земли и пыли. С крыши упала расправленная сетка, шипы которой вонзились в огромное туловище, окончательно приковав титана к земле. Глядя на эту картину, Марла не могла выбросить из головы события в лесу. На кончике языка чувствовался настойчивый привкус дежавю.       Когда пыль улеглась, и улицу стало возможно разглядеть так же ясно, как и пару минут назад, Марла потерла глаза и устремила взгляд на майора Ханджи. Женщина, безумно улыбаясь, все еще вращала в руках уже бесполезное спусковое устройство и что-то неразборчиво говорила поверженному титану. Закончив свой немногословный монолог, женщина на тросах спустилась вниз. За ней, словно гвардия теней, потянулись близ стоящие разведчики. Сообразив, что она осталась стоять совсем одна, Марла дрожащей рукой потянулась к УПМ и, безумно волнуясь, неуклюже вспорхнула вниз. — Не дергайся, милочка, — поднятым голосом обратилась Ханджи к Энни Леонхарт, вынимая из висящего на поясе блока заточенное лезвие.       Тут она повертела головой, точно услышала какой-то шум, и нашла взглядом Марлу. Лейн захотелось тут же сжаться в комок, чтобы никто ее не увидел. Взгляд майора стал более сумасшедшим, чем прежде. Зоэ вытянула руку вперед и поманила, как котенка, девушку поближе к себе. — Иди-ка сюда, — все так же пропела она, а когда Марла доковыляла до нее на негнущихся ногах, женщина вдруг схватила Лейн за плечи и мертвой хваткой притянула к себе.       Секунду они с Леонхарт смотрели друг на друга, не мигая. Голубые глаза Энни расширились, брови немного приподнялись словно в удивлении. Задней мыслью Марла приметила, как сильно забилось ее сердце, но пошевелиться она так и не смогла, лишь стояла на одном месте, приоткрыв рот. — Узнаешь, Марла? — вкрадчиво поинтересовалась Зоэ, дыша ей прямо в ухо. — Конечно узнаешь. Ты же помнишь, как мы ее повязали в лесу.        С Марлы спало оцепенение. Разглядывание титанической формы Энни Леонхарт вдруг потеряло всякий интерес, а место его заняло прямое непонимание того, зачем Ханджи задала ей этот бессмысленный вопрос. Глупо хватая ртом воздух, Марла обернулась прямо к начальнице, но она перестала видеть в девушке что-то ценное. Грубовато отпихнув Марлу в сторону, Зоэ подпрыгнула ближе к титанше. — Вот и встретились. Правда теперь у нее нет титанов, которые готовы в любую минуту ее сожрать, — проворковала женщина и вдруг наставила клинок прямо на гигантский зрачок. — Зато есть я. Буду резать каждый ее кусочек, пока не доберусь до истины.       Нет.       Марла даже испугалась, когда поняла, что эта короткая, как вспышка, мысль промелькнула именно у нее в голове. Но осознать ее полностью времени не хватило, потому что тут же произошло нечто невероятное. Леонхарт дернула ногой, сметая все закрепленные оборудования, и чуть не похоронила на этой самой улице добрую часть легиона. Лейн уже подумала, что ей конец, как чьи-то сильные руки вцепились в ее форму, вытаскивая из-под волны взметнувшегося в небо песка.       Моблит, кто же еще.       Ее вышвырнуло на крышу ближайшего дома, после чего Марла еще немного проехалась по рифленой поверхности. Раскрыв глаза, она сообразила, что все остальные благополучно приземлились на ноги, из-за чего практически одним прыжком поднялась в вертикальное положение. — Говорила же, что тросов мало! — рявкнула в сердцах Ханджи.       Леонхарт, поднимая страшный грохот, удалялась все дальше по улице, унося за собой застрявшие в теле ловушки. Марла прижала к губам тыльную сторону руки и поняла, что сейчас ей стало в сто раз тревожнее, чем было до этого. — В погоню, — распорядилась Зоэ. — Не дать ей сбежать еще раз.       Неизвестно откуда взявшаяся Микаса первая сорвалась с места, пускаясь следом за беглянкой. После нее стартовали и все остальные, преследуя ту же цель. Марла же и сама не поняла, в какой именно момент выпустила тросы. Окружающий мир на какое-то время перестал существовать, а в голове пульсировала только одна мысль, разгоряченная только что произошедшим безмолвным диалогом.       Догнать Энни Леонхарт. Вцепиться в волосы. Выколоть глаза.       Сделать все, чтобы просто остановить.       Марлу швыряло в разные стороны, ветер безумным свистом шумел в ушах, перекрывая даже разбушевавшуюся кровь. Наконечники неглубоко застревали в стенах домов, из-за чего Лейн периодически тянуло то вниз, то вверх, но это все не воспринималось как что-то важное. Казалось, что это не она разобьется, если окончательно перестанет контролировать привод. У нее была одна задача — поймать. Поймать, поймать и только остановить.       Люди, которые летели сверху, о чем-то говорили, и Марле даже сквозь плотную завесу своих эмоций казалось, что она где-то различает голос Армина. Но самого Арлерта видно не было. И только когда плавно изогнутая улица начала заканчиваться, с Лейн спало слепое желание порезать Женскую Особь на мелкие кусочки, а сама она с завидным ускорением полетела в сторону стены ближайшего дома. Улица заканчивалась, а вместе с ней и дома, за которые можно было зацепиться приводом. Впереди маячил открытый участок площади, единственным зданием на которой оказалась богатая на вид церковь.       В следующий момент Леонхарт остановилась и возвела взгляд к небу. Сначала Марла не поняла, что заставило Энни прекратить побег, но затем она сама подняла глаза, и все тут же встало на свои места.       Над Стохессом пронеслась вторая ослепительно-желтая молния.       Марла в сотый раз за день почувствовала, как внутри что-то забеспокоилось. Словно рябь, которая случается после броска камня в озеро, окутала все ее существо. Основной план снова рабочий? Им нужно прекратить погоню?       В поисках подсказки Марла подняла голову и пробежалась взглядом по крышам. Увидев чью-то подающую знак фигуру, она облизнула пересохшие губы и, чуть не сорвавшись, поднялась наверх. Ханджи, не глядя, протянула ей руку и помогла подняться. — Не подходи к краю, — предостерегающе произнесла женщина и отвернулась.       Приведя дыхание в норму, Марла отметила, что вместе с ними на крыше оказались также и Жан с Армином. Необъяснимая рябь продолжила нарастать, и вскоре Лейн сообразила, что никакая это уже и не рябь, а грохот быстрых шагов, практически бега. Эрен двигался в их сторону, приближался с каждой секундой. — Она хочет попытаться забрать его? — тихо спросила Марла. — Поэтому остановилась?       Армин поднял на девушку рассеянный взгляд. — Если это так, то на открытой местности мы не сможем помочь.       Договорить не удалось, потому что в эту же секунду появился сам Эрен. Следующие события произошли очень быстро, Марла не успевала даже переводить дух. Но в голове очень четко отложились моменты, когда Женскую Особь отбросило на уже упомянутую церковь, когда здание рассыпалось под тяжестью обрушившейся на него ноши и когда Леонхарт, сообразив, что ей здесь ничего не светит, бросилась наутек. В сторону Стены.       Стена.       Беспокойство, зародившееся во время срабатывания ловушки и до этого безустанно клокотавшее где-то в районе затылка, взорвалось всепоглощающей волной, и у Марлы затряслись руки. Невиданная ею раннее паника поднялась из потемок сознания, девушка испытала по-настоящему животный ужас. И истеричный крик как-то сам собой сорвался с губ: — Она идет к Стене! Ей нельзя приближаться к Стене!       Все присутствующие обменялись обеспокоенными взглядами. Слышать подобный тон от Марлы, человека, который обычно говорил спокойно и ровно, оказалось непривычно. Тем не менее Ханджи лишь невозмутимо поправила очки и сказала: — Она права, ее нельзя подпускать к Стене. Пусть у нас и есть лошади для погони на той стороне, но шансы за пределами Стохесса будут ничтожно малы. Вперед!       Картинка продолжала мазаться, точно в только нанесенные мазки красок щедро плескали воду. Марла едва успевала сфокусироваться на чем-то одном, как происходящее на корню менялось, заставляя реагировать иначе. На ее глазах разведчики, пролетающие у ног Леонхарт, вернулись к Ханджи, тут же приказавшей разделиться на две части, чтобы подсобить Эрену, который вступил в очередную схватку с Женской Особью. И едва Марла осознала все это, спешно уложив информацию в голове, как к своему ужасу поняла, что уже лезет вверх по Стене, нагоняя Энни, которая, укрепив броней пальцы, пыталась сбежать из Стохесса. То, каким образом она добралась до Стены, а не скончалась, разбившись в кровавую кашу о стену ближайшего дома, осталось страшной загадкой для девушки на всю жизнь.       Руки все еще дрожали. Марла смотрела на серую поверхность Сины, и понимала, что ей до смерти страшно было находиться здесь. Карабкаться на высоту в шестьдесят метров, втыкать железные наконечники в вековую Сину. Этот страх был понятен любому солдату, да и гражданскому тоже, но Марле он казался странным и неясным. Ее страх был обусловлен чем-то загадочным, точно если она вонзит железки привода глубже, то Стена рухнет и всему миру придет конец.       Нельзя позволить повредить Сине, нельзя, нельзя ни в коем случае.       Эта мысль непрерывно стучала у нее в голове, повторяя темп разгоряченного пульса.       Марла оторвала взгляд от серой матовой поверхности и посмотрела наверх. Она отставала. Даже не от Леонхарт, а от всей группы, что старалась нагнать ее. Все происходило очень быстро, Марле хотелось упасть на колени и выпросить остановку времени, чтобы осознать суть происходящего, а заодно разобраться в собственных чувствах, что бурлили хлеще закипевшей воды. Но такой роскоши ей было просто не достать. Зато госпожа Судьба, издевательски усмехаясь, решила добить сходящую с ума Лейн мелькнувшим в небе силуэтом и падающим вниз телом титана Энни Леонхарт.       В этот раз от неминуемой гибели ее спасло уже точно не везение, а определенный человек. Жан без особой аккуратности схватил ее за плечи и потянул за собой. Из этого эпизода Марла запомнила только свист ветра в ушах и поразительную легкость падения. Затем Кирштейн теми же грубоватыми движениями встряхнул ее за плечи и заглянул в глаза. — Живая? — в штатном режиме спросил он, все еще сжимая девичьи плечи, точно боясь, что без опоры Лейн упадет. Проверять правдивость догадки времени не было.       В этой ситуации честнее было бы ответить, что полумертвая, но Марла лишь скользнула по Жану заторможенным взглядом и чуть качнула головой. Какие-то еще моменты Кирштейн уточнять не собирался, поэтому потянул Лейн снова на себя и остановил на месте.       Марла проморгалась и увидела, как группа разведчиков лезвиями срезала затылок усеянной следами побоев Женской Особи, открывая миру приросшую к розовой плоти Леонхарт.       Что-то шевельнулось в голове Марлы, стоило ей одним взглядом скользнуть по профилю незнакомой девушки. С губ был готов сорваться слабый шепот, руки в последний раз сжались в кулаки и повисли безвольными плетями.       Через пару минут, когда свет от сковавшего тело Энни кристалла померк, Марла не выдержала и упала на колени одновременно с отвалившимся куском Стены. Жан откашлялся и, попытавшись сообразить, что за хрень здесь произошла, повертел головой по сторонам. Приметив рухнувшую на землю Марлу, он глазами проследил за ее немигающим взглядом и замер сам. — Что же вы натворили?..       Жан дернулся в сторону, услышав знакомый и одновременно чужой голос. Марла, отвернувшись от появившегося на месте отколовшегося кусочка Сины лица титана, смотрела на него так, словно это он, а не она только что задал прозвучавший вопрос.              Деревянная дверь с громким хлопком закрылась, и открывавший ее разведчик воинственно развернулся на пятках. Стрельнув в Марлу недобрым взглядом, он что-то неразборчиво пробормотал себе под нос и поспешно удалился в глубь длинного коридора.       Марла прикрыла глаза и откинулась спиной на стену, чуть стукнувшись затылком о крепкий кирпич. Тишина. Неужели никто больше никуда не гонится и ни с кем не сражается? Осознав реальность такого желанного спокойствия, Марла неожиданно поняла, каким далеким и забытым оказалось оно для нее. Даже не верилось, что весь этот сумбурный ужас начал происходить с ней только два дня назад. По ощущениям он длился уже не менее пары лет.       Дверь скрипнула во второй раз, и Марла резво выпрямилась, отряхнув невидимую пыль с кителя. — Марла? — обеспокоенно спросил вышедший из комнаты Армин. — Ты здесь все это время стояла? — осведомился шедший за товарищем Жан.       Марла бросила беглый взгляд ему за плечо, туда, где сгорбившись у кровати сидела Микаса. Глаза невольно задержались на лежащем на постели Эрене. Последние тревоги окончательно отошли от сердца. — Да, все это время, — ответила Марла, когда дверь в очередной раз закрылась. — Ты бы хоть зашла, чего в коридоре стоять, — промолвил Жан, слегка подтолкнув Армина вперед. Они втроем столпились в одном месте, и это оказалось жутко неудобно.       Марла облизнула губы, прикидывая, как бы удачнее соврать. — Я просто хотела побыть в тишине. Отдохнуть от шума.       Армин бросил на нее обеспокоенный взгляд, но ничего не сказал. — Ясно, — промолвил Кирштейн. — Тогда мы не мешаем, — после чего он отвернулся и вместе с Арлертом неспешно пошел вперед.       Марла и сама удивилась, когда поняла, что сделала шаг следом. — Уже отдохнула. Не вечно же стоять здесь, — не растерявшись пояснила она, когда Жан непонимающе посмотрел на нее из-за плеча.       До конца коридора они прошли в полном молчании, заговорить никто так и не решился.       Самозаключение Энни Леонхарт оказалось какой-то финальной точкой для всех чувств, которые терзали Лейн изнутри на протяжении всего дня. Один только вид огромного кристалла, в центре которого застыла невысокая светловолосая девушка, мгновенно остудил голову Марлы и отбросил всю ее жажду действий. А когда ей удалось украдкой коснуться того самого кристалла, как большая часть переживаний отпрянула, пуская на свое место здравый рассудок. На душе появилось какое-то смутное ощущение равновесия и чего-то знакомого. Правда, как и в большинстве случаев, Марла не смогла разобраться, что именно вызывало эти чувства. — А ты как считаешь, Марла? — вдруг спросил Армин. — Марла?       Лейн отпрянула от собственных запутанных размышлений, подняла на юношу взгляд и слегка нахмурила брови. — Извини, я задумалась. Можешь повторить? — Да мы тут рассуждаем, — с ленцой протянул Жан. — Будем ли в безопасности, если Эрен станет бесчеловечным маньяком и перебьет всех титанов. Что думаешь?       Марла поджала губы. Лицо ее тут же покрылось каким-то подозрительным спокойствием, а, может быть, даже легким безразличием. Не останавливаясь, она распрямила плечи и потерла руки друг о друга. — Даже если люди не хотят сотрудничать, они объединятся, раз у них есть общий враг, — тихо начала она. — Если враг исчезнет, то, скорее всего, люди разойдутся, вспомнив старые обиды или вражду. И ничего им не помешает пойти против друг друга. Разве люди не всегда так делают, постоянно враждуют с кем-то?       Марла все так же продолжила идти вперед, выпрямив спину и обхватив левую кисть правой. — Разве только титаны враги человечества? Разве человек не может пойти на человека? Кто знает, — она вдруг тонко улыбнулась. — Одни вопросы. У людей их почему-то всегда было больше, чем ответов.       Армин осторожно остановился, повернул голову в сторону и напоролся на настороженный взгляд Жана.       Марла Лейн уже обогнала их, но все еще безустанно смотрела вперед, негромко говоря слова, казавшиеся обоим юношам какими-то подозрительно толковыми.