Чужестранка

      Время здесь, казалось бы, загустело, отделилось от мира всего, изолировав всех попавших в эту глушь людей. Чуть больше суток прошло, как новый отряд капитана Леви прибыл в отдаленный от населенных районов домик, а Эрену казалось, что он провел здесь уже несколько лет собственной жизни.       Минувшим вечером из списка бытовых дел их хватило только на разбор привезенных продуктов, прежде чем они дружно завалились спать, предварительно переругавшись, выбирая тех, кого оставят на дежурстве. Первой жребий выпал Хистории, которая, рассказав за скромным ужином о своем происхождении, погрузилась в угрюмое молчание, будто бы отказываясь от общения с кем-либо. Казалось, ей было только в радость стоять на посту в одиночестве. После ухода Имир Хистория изменилась и стала больше уходить в себя. Кажется, теперь у нее было, о чем подумать. К удивлению, Эрен ее даже понимал.       Ведь этой ночью он и сам долго ворочался, мучаясь от важных мыслей.       Марла пропала. Весь Разведкорпус точно сделал вид, что ее никогда не существовало. С тех самых пор, как разведчики вернулись с территории Марии, о Марле никто даже не вспоминал. Майор Ханджи, которая вроде бы была непосредственной наставницей Лейн, выглядела так, словно ее совершенно не заботило появление еще одного разумного титана. Капитан Леви вовсе как-то похмурел и почти не пересекался с новобранцами. Да и сами выпускники сто четвертого набора говорили о чем угодно, но не о Марле. В последнее время Эрену начало казаться, что он единственный, кто вообще помнил о ней. И ему все никак не удавалось понять, почему ребята, которые постоянно общались или как-то контактировали с Лейн, так старательно избегали тем, что касались девушки. Это все больше и больше походило на дешевый театр третьесортных актеров. — О Марле ничего не слышно, — наконец не выдержал он, перестав подметать пол у порога. — Уже неделя прошла, а о ней никто не говорит. Разве вам не кажется это подозрительным?       Капитан Леви вернулся в Трост, едва его новый отряд заселился в это укрытие. Последними его словами перед отъездом был приказ об уборке, чем сейчас новобранцы и занимались. Капитан обещал вернуться на следующий день чуть позже полудня, а потому время поджимало. Эрен даже немного нервничал из-за того, что они не начали убираться еще вчера, но даже это беспокойство перекрывалось мыслями о Лейн.       Ради Стен, куда же ее, черт возьми, занесло? — Чего подозрительного-то? — первым вяло подал голос Конни, протиравший окна. — В штабе держат, она же того…       И махнул рукой, мол, и так все ясно. Увидев этот жест, Эрен сильнее сжал в руках метлу и приготовился вступить в словесную перепалку, но в разговор вдруг вмешался Жан: — О предателях громко не говорят, — сухо произнес Кирштейн. — Даже начальство о ней не вспоминает, нам-то зачем?       Эрен на секунду опешил. — Вы же друзьями были, — слегка растерянно произнес он, чувствуя, как внутри запоздало загорается горячее желание разбить товарищу лицо.       Кисло поморщившись, Жан отвернулся, будто бы под предлогом того, чтобы поправить стулья. — Не то чтобы, — приглушенно произнес он. — Поговорить с ней было о чем, вот и все. Кто бы знал только, что она против нас… — Она ничего не помнит, — сквозь зубы произнес Эрен, шагнув в сторону Кирштейна. — Она действительно невиновна, слышишь? Я знаю это, я сам видел… — Эрен.       Эрен дернулся и оглянулся на Армина, который смотрел на него мутными глазами. Говоря честно, он был даже благодарен другу за вмешательство, ведь сказать, что именно он видел в лесу, Эрен бы не смог. Фактически он ничего и не видел, а все его убеждения были основаны на реакции Марлы и словах Имир. Но даже имея такую слабую базу информации, он был уверен, что Марла не была врагом. Он, черт возьми, так отчаянно верил в это, что даже не задавался вопросом почему. — Против фактов не пойдешь, — продолжил Армин. — Она столько времени жила в штабе, но ничего не сказала про свои способности. Вероятно, сейчас ее допрашивают. — Она не знала, что может превращаться в титана! — повысив голос, воскликнул Эрен. — Не знала, на что способно ее собственное тело? — недоверчиво уточнил Конни. — Ты сам-то в это веришь? — Хватит, — вдруг прервала их молчавшая до сих пор Микаса. — Эрен, прекрати. Я говорила, чтобы ты держался от нее подальше. Все это время она была заодно с Райнером и Бертольдом. Она пудрила тебе голову, чтобы украсть тебя. — Марла пыталась спасти меня, и ты это видела!       Микаса подняла на него какой-то пустой взгляд, губы ее серьезно сжались в прямую линию. — Просто поняла, что против армии ей не выстоять. Вот и пыталась сыграть в союзников. Как и Имир.       Услышав последнее имя, все новобранцы кроме Микасы и Эрена одновременно посмотрели на входную дверь, за которой совсем недавно скрылась Хистория, ушедшая менять грязную воду. — Неужели никто кроме меня ей не верит?! — точно на грани крикнул Эрен. — Это было очевидно, — спокойно произнес Армин. — Сама ее история казалась с самого начала неправдоподобной. Но она так убедительно вела себя, что ей хотелось верить. Видимо, на это Марла и рассчитывала. — Армин… — растерянно выдохнул Эрен, будто бы теряя последнюю опору. — Просто выбрось ее из головы, — бесстрастно посоветовала Микаса. — Она больше не стоит твоего внимания.       После этих слов все вернулись к работе. Через двадцать минут уборки почти все как-то выбрались на улицу и только Эрен продолжал скрупулезно подметать пол. Он все равно не мог усомниться в невиновности Марлы. Решив про себя, что едва капитан и Ханджи прибудут, он обязательно спросит их обо всем, Эрен наконец успокоился. — Эрен, — вдруг прозвучал у него за спиной тоненький голос.       Эрен обернулся и увидел зябко сжавшуюся в комок Сашу. Плечи ее были нерешительно поджаты. — Я тоже верю, что Марла не была нашим врагом, — тихо произнесла она. — Я не знаю, была ли с ней так близка, как ты. Но она, знаешь, иногда такой дурочкой была, что я не представляю ее предателем.       Услышав часть про «была ли с ней так близка, как ты», Эрен почувствовал какое-то неприятное тепло в области груди и поспешно отвернулся. — Спасибо, Саша, — выдавил он, чувствуя, как тепло начало щипать его за щеки. Что же это такое? — Не переживай, думаю, нам скоро скажут, что с ней, — заверила его Саша, медленно двигаясь в соседнюю комнату. — Нужно только немного подождать.       Эрен согласился с ней уже после того, как дверь за Сашей захлопнулась. Действительно, нужно было только немного подождать. Правда, он тогда даже не представлял, как быстро решатся все его вопросы.       Это произошло около двух часов спустя. Отряд закончил с уборкой в рекордное время и собрался в небольшой столовой. Эрен, который все же немного переживал за наведенный порядок, неспокойно переминался с ноги на ногу. Позицию у самой входной двери занял Жан. Остальные рассеялись по периметру комнаты: за широким обеденным столом, на небольшом продавленном диванчике и деревянных стульях.       Все приказы капитана были выполнены, поэтому теперь все ждали непосредственно самого Леви. К тому же в этот раз с ним должна была прибыть и майор Ханджи вместе со своими подчиненными, что уже навевало мысль о каком-то важном собрании. Но никаких точных указаний времени своего прибытия капитан не давал, а потому молчаливое ожидание началось, едва солнце поднялось ровно над головами. — Кто-нибудь знает, когда именно они собираются приехать? — негромко спросил Конни.       Сидевшая рядом с ним Саша вдруг дернулась и сцепила руки вместе, опустив на них пристальный взгляд. Ребята, прекрасно знавшие все замашки Браус, не обратили на это внимание. Но положения своего Саша так и не поменяла и сидела неподвижно, точно боясь спугнуть или упустить что-то важное. — Как захотят, так и приедут, — лениво ответил Жан. — А наше дело маленькое — молча ждать и не высовываться.       Все снова замолчали. Но уже через пару минут Саша слишком громко выдохнула, приложила сложенные вместе ладони к груди и сказала: — Они уже близко. Я слышу лошадей.       Эрен вздрогнул и остолбенел, затаив дыхание. Жан, сузив глаза, еще ближе подошел к двери неслышимыми шагами. Остальные же напротив резво потянулись к единственному окну, которое открывало вид на дорогу перед домом. Но ничего кроме невысокого серого забора из потрескавшегося камня видно не было. Все одновременно прислушались. Охотничий слух Саши не подвел ее. Немного погодя послышался отчетливый звук лошадиных копыт.       Но, недолго пошумев, он снова стих. Столпившиеся у окна ребята так и не увидели никакой повозки, хотя бы отдаленно похожей на ту, в которой их вчера привезли. Осмелевшая Саша потянулась рукой к занавеске, чтобы попытаться рассмотреть внимательнее, но Хистория безмолвно схватила ее за запястье. База была тайной, и знал о ней один только Разведкорпус, именно поэтому им наказали не вызывать никаких подозрений, а в идеале даже не показываться лишний раз за порогом.       Настороженный Жан подался вперед, нервно прикусывая губы изнутри. Ему, стоявшему ближе всех к выходу, только что показалось, что он услышал приближавшиеся шаги. Слишком тихие для роты солдат, слишком незаметные для капитана или майора. Приблизиться вплотную он не успел, потому что уже в следующую секунду дверь легко открылась, и на пороге появился силуэт неожиданного гостя.       Не было никаких удивленных вздохов. Пока новобранцы осознавали увиденное, силуэт медленно поднял руку и убрал с лица прядь чистых волос. Марла подняла взгляд на притихших ребят и медленно прошла внутрь. — Марла… — на выдохе сказал кто-то за плечом у Эрена. Кажется, это был Армин.       Марла ничего не сказала. Дверь у нее за спиной захлопнулась, обрезая широкий поток дневного света, который проникал в дом через проем. Эрен напрягся, когда она сделала еще один шаг и остановилась перед Жаном. Рядом с ухом что-то просвистело, и Марла, будто бы на нее дунул сильный ветер, покачнулась в сторону, взметнув руками, чтобы удержать равновесие. — Я ведь даже не смотрю на него, — тихо пробормотала она, наконец поворачивая голову, — Микаса.       Сообразив, что мирный расклад вещей поменялся, Эрен посмотрел в сторону. Напряженное лицо Микасы не предвещало ничего хорошего. Брови были сведены, черные глаза воинственно сузились, а губы поджались до белизны. В руке ее, указывая блестящим лезвием в сторону Марлы, лежал простой нож, которым этим утром Жан перерезал веревки на коробках с провизией. Нож так и остался на столе, потому что Кирштейн, увлекшись, совсем забыл о нем, а теперь оказался в крепких пальцах Микасы, готовой в любую секунду броситься в бой. — Успокойся! — прикрикнул на подругу Эрен, но та не сдвинулась с места. — Ее надо обезвредить, — сквозь зубы прошипела Микаса, почему-то не решаясь подойти ближе. — Она проникла в наше укрытие. — Я здесь не для того, чтобы украсть Эрена, — сурово сказала Марла, и Эрен вдруг вспомнил ее разговор с Райнером в Лесу Гигантских Деревьев. — И сейчас я не враг тебе.       На Марле была обычная гражданская одежда, чистая и целая, распущенные волосы рассыпались по лопаткам и на свету из окна отдавали легкой рыжиной. На ней не было никаких следов пыток, и только уставшее, чуть похудевшее за неделю лицо, намекало, что Лейн пережила не лучшие деньки своей жизни. Но держалась она на удивление стойко, пусть и особых вызова и громкости в ее словах не было. — Эй вы, — вдруг послышалось со стороны двери. — Расслабились.       Увлеченные сценой подростки поочередно посмотрели на порог. Никто и не заметил, что, пока Микаса и Марла обменивались любезностями, в дом зашел еще один человек. Леви, стоя прямо на середине прохода, сложил руки на груди и окинул каждого из присутствующих спокойным взглядом. Внушительная атмосфера напряжения, витавшего в комнате, рассеялась. — Убери нож, Микаса, — посоветовал капитан, неспешно подходя к Марле. — Он тебе пригодится потом.              Из штаба в Тросте в разные направления этим утром отъезжало две повозки. Первая, куда плотно уместились все члены исследовательского отряда, отправлялась куда-то на территорию Розы на запад от Троста, поднимая пыль по общей дороге. Другая выходила из города в это же время, но шла уже прямо, будто бы прямо в южный округ Сины.       И именно в нее, вторую, на рассвете майор Ханджи услужливо усадила потрепанную жизнью Марлу.       Чтобы свести все подозрения к минимуму, ночевать пришлось в том же подвале. В другой камере, конечно, которая находилась в значимом отдалении от ее предыдущей решетки, но помогала эта смена обстановки мало. Всю ночь Марла не могла уснуть, чувствуя, будто бы что-то не так. Поворочавашись из стороны в сторону на скрипучей койке, она поднялась на ноги и стала мерить шагами свою клетку. При седьмом пересчете девушка остановилась, запустила пальцы в волосы и, потянув их, решилась выйти в коридор. Дверь не была заперта, но для приличия ее закрыли до упора. Выбравшись в сырой проход, она еще какое-то время постояла на ступеньках, вглядываясь в тусклое пламя зажженных факелов, и попыталась приоткрыть дверь, чтобы успокоиться на свежем воздухе. Кажется, кто-то давал ей такой совет, но Марла, подавленная произошедшим, даже не старалась вспомнить, кто именно.       Дверь оказалась закрытой, что стало причиной маленькой, но быстро завершенной истерики. Поняв, что оставлять ее здесь одну, открытую на все замки, было глупо и небезопасно, Марла отступила, опустившись на грязные ступеньки. Страх забирался под кожу ледяным воздухом. Когда она засыпала здесь, измученная допросами, то времени на опасения не было. Теперь ее, кажется, освободили от этого ужаса и даже разрешили пройтись на свободе, но оказаться снова заключенной в подземелье было еще тяжелее, чем в первый раз. Подумав об этом, Марла обхватила руками колени и, уткнувшись в них лицом, чуть раскачалась взад-вперед, чувствуя позвоночником острый угол более высокой ступеньки.       Хотелось, чтобы кто-то пришел и успокоил. Притянул к себе, разрешив зарыться носом в плечо, и погладил по спине. Замечтавшись, Марла вдруг поняла, что подобное чувство ей было знакомо. Словно ее как-то давно уже так утешали. Девушка закусила губу и потерла большим пальцем ямку в центре ладони. После этого стало не только страшно, но и тревожно.       Марла вернулась в постель спустя пару часов, достаточно насмотревшись на пустой коридор, и тогда уже практически сразу провалилась в липкий сон. А потом, как ей показалось, уже через несколько минут ее растолкала спустившаяся в темницы Ханджи. С ее слов, уже было утро.       Под плотной серой тканью царила мягкая полутень. Едва скрывшись в повозке, Марла остановилась и слегка потерла глаза указательными пальцами, чтобы сбросить и без того накатывающую сонливость. Засыпать здесь, когда ее фактически везут на место круглосуточного наблюдения, казалось чем-то абсурдным. С другой же стороны ей никто не сказал, как далеко ехать до секретной базы переформированного отряда капитана. Возможно, путь затянется на весь день, если не больше суток. Будет ли от нее меньше проблем, если все время поездки она проведет бодрствуя? — Я бы не назвал это утро добрым, но здороваться с тобой как-то придется, — прозвучало из дальнего угла повозки. Марла моментально убрала руки от лица и открыла глаза, уловив знакомые нотки в тихом голосе.       Силуэт в углу задвигался, и Марла, сфокусировав зрение и, начав соображать, совершенно рефлекторно дернулась в сторону. Человек поднялся на ноги. Марла, почувствовав, как одеревенели ноги, не смогла сдвинуться с места и просто смотрела вперед, приоткрыв рот. Не узнать его было сложно. Тем более ей. — Доброе утро, — без намека на жизнерадостность сказал Леви.       Первые несколько мгновений, Марла просто вслушивалась в биение собственного сердца и пыталась хоть как-то связать в предложения обрывки собственных мыслей. При одном только взгляде капитану в глаза неясный страх накатил на нее всепоглощающей волной. Но то, что он был неясным, Марла поняла только позже. Когда опустила голову и сообразила, что не понимает, как именно себя чувствует в присутствии Леви. — Боишься меня, да? — брезгливо дернув уголком губ, вдруг спросил капитан. — Оно и видно. Я же для тебя теперь самый страшный кошмар.       Марла максимально спокойно опустила руки по швам. Нет. Все было не так. Она не боялась капитана. Ведь… Она почувствовала это еще вчера, когда говорила с командором. Ей просто хотелось сбежать… От его присутствия сбежать. Его. Леви. — Нет, — неожиданно твердо заявила она, набравшись смелости снова посмотреть мужчине в лицо. — Я не боюсь вас.       После этих слов Леви взглянул на нее как-то иначе. Будто бы внимательно, но ничем не выдал своих намерений. Только брови едва-едва скользнули вверх, точно удивляясь. — Точнее боюсь. Но не вас, — пояснила Марла, не удержав руки на месте и сцепив их перед собой. — Вы ведь не сделали ничего такого. Вы просто выполняли свою работу, сэр. Я не могу считать вас из-за этого кем-то кошмарным.       Лицо капитана не дрогнуло. Леви продолжал смотреть на Марлу, такую более присмиревшую и отчужденную, какой она стала за последние дни, и пытался понять, что у этой девчонки творилось в голове. Она стала более покорной, будто бы за минувшую неделю наконец приняла то, что топором палача висело над ее шеей долгое время. Приняла, но не упала на землю под тяжестью груза, а выстояла. Нет, просто пыталась выстоять. И одновременно с этим умудрялась говорить какие-то странные, отдающие правдой вещи. Глядя на эту картину, Леви невольно чувствовал, как где-то внутри его пережившей многое души, зарождалось что-то новое. Два чувства, которые в обычной ситуации вряд ли бы сошлись в отношении одного человека. Два совсем слабых огонька, которым еще предстоит разгореться в пламя или затухнуть навсегда.       Симпатия, нежность? Нет, ради всех святых, нет.       Понимание. И интерес. — А чего ты тогда боишься?       Услышав вопрос, Марла осторожно выпрямила плечи и, точно полностью приходя в себя, ответила: — Просто боюсь. Что это все произойдет вновь.       И когда она как-то по-особенному сказала это «все», Леви показалось, что понимание достигло предела. Две части головоломки повернулись в нужную позицию, решили загадку. И ответ оказался таким простым, что самого себя уже хотелось с невеселой иронией назвать глупцом.       «Всем» был не только допрос. Это были и безумные испытания до этого: стычка с Бронированным и Колоссом, похищение, поход за Стену, зияющая пустота в голове. А избиения просто оказались яркой кляксой, отпечатавшейся в памяти точкой кульминации. — Вы просто напоминаете мне об этом, — подытожила Марла. — Я поняла это не сразу, но… У вас просто не было другого пути, капитан.       Леви бросил на девушку последний взгляд, чуть хмурый, но уже не в привычном для себя плане. Такую хмурость притягивает к себе легкое смятение. Хорошо, что в полутьме Марла не смогла ее разглядеть. Капитан отвернулся и медленно прошел обратно в свой угол. Опустившись на деревянный выступ, он опять посмотрел на Марлу снизу вверх. — Садись, — негромко промолвил он. — Впереди длинный путь.       Не дожидаясь каких-либо еще слов, Марла медленно присела, устроившись так, чтобы занимать по минимуму места. Заметив это, Леви опять повернул голову и, прищурившись, чуть выглянул из-за прикрытой шторки.       Опираясь на указ Эрвина, Марла теперь становилась его персональным заданием. Узнать, изучить, если что-то есть, то выведать. Что же, раз все, что она говорила, было от чистого сердца, то дело принимало не такой скверный оборот. Кажется, у нее получилось его заинтересовать.       Уже когда зазевавшийся кучер уселся на нужное место и лошади поволокли за собой повозку в путь, Леви нашел еще один полупрозрачный плюс в этой неразберихе. Теперь он знал, что как минимум один человек в Разведкорпусе не считает его неуравновешенным убийцей, которому нравится бить детей. Ситуация точно становилась хоть немного да лучше.              С приездом капитана Леви и исследовательского отряда во главе с Ханджи угнетенная обстановка сама собой свернулась и скрылась в дальнем углу на неопределенное время.       Пока люди майора заходили в укрытие, Леви распорядился вскипятить воду для чая. Сбитые с толку появлением Марлы новобранцы поспешили выполнять указ, но лица у всех были хмурые и невеселые. Одна только Саша с аурой чистого спокойствия протирала старые чашки. Кажется, она была единственным человеком, который происходящее принимал за гарант относительного умиротворения в рядах армии.       Выдвинув в комнату все стулья, которые находились в доме, разведчики начали рассаживаться. Заняв несколько стульев и старый диван у окна, Моблит и остальные собрались рядом с Ханджи. Новички же сгруппировались вокруг стола. Молчавшая с самого прихода Марла скромно устроилась с краю, рядом с капитаном, который расположился во главе стола. Эрен, который сидел напротив нее, постоянно бросал быстрые взгляды то на саму девушку, то на Жана, который иногда косо посматривал на Лейн.       Все было очень странно. Эрен ничуть не сомневался, что Марла была здесь, потому что ее невиновность доказали, но атмосфера все равно была давящей. И вид девушки его все еще настораживал. Из-за шедшего от нее ощущения безвольного смирения и эмоционального упадка хотелось крепко сжать зубы и начать силой вытрясать уже из кого-нибудь правду.       Придирчиво оглядев помещение, капитан вслух заметил, что ни у кого из нынешней молодежи нет хотя бы средних способностей к нормальной уборке, развернулся вполоборота к сидящей в кресле Ханджи и, положив локоть на спинку стула, произнес: — Ладно. Перейдем к делу. Надо обрисовать ситуацию и обозначить дальнейшие действия. А, и объяснить, что здесь вообще делает она, — мужчина кивнул в сторону Марлы.       Быстро сообразив, что речь зашла о ней, Лейн отвлеклась от равнодушного созерцания стоящей перед ней чашки с чаем и посмотрела на Леви. — За последние дни много что произошло, но, как бы это удивительно не было, задача у нас остается той же. Мы должны заделать брешь в Стене Мария, и если это получится, то остальное будет не так важно. Армин, ты как-то раз уже говорил об этом. Поясни всем, как в теории можно быстро залатать Стену.       Эрен перевел внимание на друга, вспомнив разговор во время поездки в Гермину. Марла же, которая пусть и догадывалась о сути, но ничего конкретно не знала, немного подалась вперед, надеясь разобраться в деталях. На секунду она встретилась взглядом с Эреном, но, быстро облизнув нижнюю губу, разорвала зрительный контакт. — Да, конечно, — кивнув, отозвался Армин. — Эта теория основывалась на титанах, замурованных в Стенах. Так как по структуре их отвердевание и отвердевание Женской Особи похоже, то я предположил, что все титаны могут покрывать свое тело броней. Если закрывать брешь схожим по строению материалом, то это будет куда прочнее и менее затратно, ведь… — Кроме тела титана никакие больше материалы не понадобятся, — закончила за него Марла.       Все одновременно повернули головы в ее сторону. Марла же еще какое-то время посмотрела Армину в глаза, дождавшись от него слабого кивка, после чего выпрямилась, провела пальцем по краю чашки и негромко добавила: — Поэтому я здесь. — Именно, — согласился Леви. — Теперь поговорим об этом, чтобы ни у кого больше не было желания перерезать тебе затылок.       Капитан медленно обвел взглядом каждого из сидящих за столом и спокойно произнес: — Выбросьте из головы любые мысли о том, чтобы ее прикончить. Считайте, что мы все здесь заодно. — Но, капитан… — вмешалась сидевшая рядом с Эреном Микаса. — Кто она вообще…       Марла молча прикрыла глаза, после чего с приглушенным стуком опустила руку на стол и сказала: — Я уже говорила, что никому из вас не враг. Я все еще ничего не помню и до сих пор не собираюсь ни с кем из вас воевать. — Это правда, — подтвердил капитан. — Как бы смешно не звучало, но память Марла действительно потеряла. А способности… Что уж, она не первая, у кого они находятся и кто не может объяснить их природу.       Эрен почувствовал на себе его взгляд, но впервые в жизни не почувствовал тяжесть из-за темы разговора. Вместо нее ощущалась непривычная легкость. Ведь все это означало, что он был прав и Марла перестала быть безоговорочным врагом. И теперь она сама, живая и здоровая, совсем рядом, сидит с ним за одним столом. — К тому же, — возвращаясь к общему вопросу, продолжил Леви, — мы решили перевести Марлу в мой отряд. Это первый на моей памяти случай, когда я забираю у кого-то подчиненных. Но мы же все понимаем, почему это наилучший вариант, верно, Ханджи?       Соблюдавшая тишину Зоэ осторожно поставила на низкий столик чашку, которую до этого держала в руках, и положила ладони на колени. — Именно так, — согласилась женщина. — Будет куда благоразумнее оставить ее под твоим контролем, Леви. — Но перевод будет неформальным. Ты же сама понимаешь, для чего устроен весь этот спектакль? — несколько пар глаз одновременно посмотрели на Марлу.       Выпрямившая плечи девушка слегка качнула головой. — Потому что это будет моим испытательным сроком, — твердо ответила она. — Я буду находиться под вашей ответственностью до тех самых пор, пока не смогу окончательно убедить всех в чистоте своих помыслов. Пока не найду способ быть полезной, чтобы оправдаться и перед правительством тоже. — Как красиво заговорила, — хмыкнул Леви. — Но да, суть та же. Мы будем искать способ заделать брешь здесь, в глуши, чтобы никто не увидел ни Эрена, ни, не дай Стены, тебя. До момента хоть каких-то сдвигов, тебе какое-то время придется побыть никем.       В этот момент Марле сильно захотелось сказать, что никем она была всегда, и все время в разведке играла роль другого человека, но в сложившейся ситуации решила благоразумно промолчать, вновь просто кивнув. — Подождите, капитан, — вдруг вмешался в диалог Армин. — То есть вы хотите сказать, что король не знает, что в рядах Разведкорпуса есть еще один разумный титан? — Верно. И это следующий вопрос, который нам сегодня нужно обсудить. Ханджи, тебе слово.       Перенимая инициативу, Ханджи тяжело вздохнула, не поднимая с пола тяжелого взгляда. Только сейчас Эрен понял, что вид у нее был каким-то заметно расстроенным, совершенно не свойственным ее обычному расположению духа. — Мы действительно не раскрыли сущность Марлы. В этом большую роль сыграло появление Имир, благодаря которому у нас получилось скрыть всю историю с появлением из-за Стены и прочего. Правда из-за слухов положение у этого покрывательства крайне шаткое, но мы должны сделать все возможное, чтобы сохранить его до определенного момента. — Но почему? — обозначился и сам Эрен. — Разве от того, что мы промолчим, не будет еще хуже? Если правда вскроется, то всех нас могут признать врагами народа. — Потому что если мы обнародуем эту информацию сейчас, Разведкорпус точно отправят на эшафот, — тихо объяснила Марла.       Эрен вздрогнул и в который раз за день удивленно посмотрел на Лейн. Во время последних слов девушка наконец притронулась к чашке, начав греть ею тонкие пальцы, но до губ посудину так и не донесла. Марла в свою очередь тоже смотрела прямо на него. Пусть вид у нее был и подозрительно забитый, а держалась она исключительно молчаливо, стоило ей раскрывать рот, как из него вылетали поразительно правильные вещи, дополнявшие речи капитана и майора. — Верно, — отозвалась Ханджи. — Обстановка оказалась куда сложнее, чем мы думали. Слухи, которые гуляют в народе, явно дело Военной Полиции. С самого дня суда над тобой, Эрен, они вечно пытаются выведать что-то, что омрачит наше положение. Если к ним просочится информация о Марле, это окончательно развяжет им руки. Всех собак свесят на Разведкорпус, приплетая к волнениям мирных жителей государственную измену. Каждого разведчика приговорят к смертной казни, а вас обоих заберут. — И мир лишится сразу двух шансов на спасение из этого проклятого загона, — кисло резюмировал капитан. — К тому же Военная Полиция уже шагнула далеко вперед. Сегодня утром обнаружилось, что пастор Ник мертв.       Марла заметно оживилась и резко повернулась к Ханджи полубоком, всем видом показывая свое изумление. Реакция выдавала ее с головой — о смерти сектанта, с которым она виделась мельком в Гермине, ей никто ничего не сказал.       Не торопясь, Ханджи подробно рассказала, как утром, перед отъездом в укрытие, зашла в казармы Троста, куда заблаговременно поселила Ника. Передала все разговоры, которые были у нее с полицейскими, и кратко разъяснила все положение вещей, которое сложилось в итоге этой внезапной смерти.       После ее рассказа в комнате все какое-то время молчали. Тишина стояла такая, что при желании можно было услышать, как за окном пролетает муха. Наконец капитан, подняв чашку за края, сделал шумный глоток чая и резюмировал: — Раз пытали, то у него точно хотели узнать, рассказал ли он нам что-нибудь о секретах Стен. — Семья Райсс — один из знатных дворянских родов, приближенных к королю, верно? — осторожно спросила Марла, взглянув на Хисторию.       Настороженная девушка поспешно кивнула ей в ответ. Марла ненадолго замолчала, поджав губы. — Обычно такие семьи много знают о происходящем в мире, — тем же слабым тоном продолжила Лейн, сама не до конца понимая, на каких основаниях говорит эти вещи. — Тот… Священник называл имя Хистории. Возможно, Полиция пыталась узнать что-то не только о сдержанности пастора, но и о ней? — Кто знает, чего они хотели, — поддержал мысль Леви. — Скорее всего, ты права, и волновались о Хистории. Но, думаю, Эрена тоже не обошли стороной. Но важно не это. Столичные крысы нашли Ника в общих казармах, зарегистрированного с другими данными. Долго ли им придется искать это место? — Ради мер предосторожности мы и разделились, когда ехали сегодня сюда, — заметил Моблит. — Думаю, пока что об убежище никто не знает. — Тогда переводить время просто так нельзя, — помедлив, сказал Леви. — Ханджи, ты уже решила, как именно мы будет тестировать титанов на создание твердой оболочки?       Ханджи потерла переносицу. — У меня были мысли… Но я хочу повременить с этим. Занимая голову мыслями только о проломе, мы можем не заметить удара в спину от местных врагов. Я считаю, что нужно залечь на дно на какое-то время, чтобы…       Ее торопливые рассуждения прервал скептическое хмыканье капитана. — Я тебя не узнаю. Ты, черт возьми, серьезно? Где вся твоя сообразительность, Ханджи? Полиция не будет выжидать, пока все уляжется. Скорее всего прямо сейчас они уже на полпути в эту глушь. Если будем тянуть, то наши мозги украсят стены этой развалины. У нас будет не такой большой выбор: либо атакуем их в ответную, либо смиренно дожидаемся смерти здесь. Раз Ник не сдал нас, то никто из центра не знает, что мы заинтересовались Райссами. Ловить момент необходимо прямо сейчас.       Опустив голову, Ханджи быстро помассировала виски, и на выдохе промолвила: — Ты прав. Эрен и Марла, будьте готовы приступить к экспериментам в ближайшее время.       Эрен незамедлительно кивнул и поспешил оценить реакцию Лейн. Но та так и сидела, глядя из-под полуопущенных ресниц на чашку с недопитым чаем, пока к ней не обратился Леви: — Слышала? Скоро твоя работа на наше доверие начнется, Марла.       Только после этих слов Эрен понял, что за минувший диалог капитан назвал Лейн по имени больше, чем за весь прошедший месяц. Да и вообще. Кажется, мужчина впервые на его памяти обращался к Марле не по фамилии.              Ближе к вечеру, когда раскинувшееся в вышине небо начало окрашиваться в яркие краски, Жана и Сашу отправили на караул. Остальные без лишних слов собрались на кухне, незамедлительно приступив к варке ужина. Пусть никто не говорил об этом вслух, но настроение у всех было меланхолично-подавленное, чему свидетельствовали задумчивые лица и полуопущенные головы. И в самой атмосфере, которой пропиталась кухня, чувствовалось что-то тяжелое и запутанное.       Разделив между собой обязанности, Конни, Микаса, Хистория и Эрен углубились в готовку. Окинув скучающим взглядом горку овощей, которые нужно было почистить, Эрен вдруг осознал, что ему все еще неспокойно. В нехорошем положении оказался Разведкорпус, и, как бы нудно это не звучало, многие причины этого лежали на его плечах. — И все же я мало что понял, — признался Конни, сбрасывая на стол спиралеобразную кожуру. — Что нам вообще делать? — Ну, — неуверенно ответил Эрен. — Сейчас нам нужно быстро и тихо разобраться с врагами в Стенах. Попутно я вместе с Марлой должен найти способ залатать Марию. — Но… Марла же предала нас, — почесав затылок, возразил Конни. — Из-за чего капитан так быстро поверил ей? — Это было не быстро.       Конни вздрогнул и так и не донес нож до наполовину очищенной картофелины. Привалившаяся к дверному косяку Марла сложила руки на груди, глядя прямо на Спрингера. — Меня допрашивали неделю, — спокойно добавила она. — И когда поняли, что я ничего не могу рассказать, выпустили наружу. Но доверять так и не стали. По себе понимаешь.       Опустив взгляд, Конни неловко замолчал. Эрен бросил на друга косой взгляд, заметив, как у того поджались губы. Наверняка он хотел что-то сказать, но из-за неудобной ситуации никак не мог набраться смелости. Воспользовавшись заминкой, Лейн подошла к столу с легким интересом разглядывая лежащие на нем овощи. — Ужин готовите, да?       Эрену показалось, что стоящая к нему спиной Микаса засопела как-то слишком громко. Но из-за подошедшей Марлы он не заострил на этом внимание. Лейн осторожно убрала прядь волос за ухо, продолжая разглядывать столешницу. — Ага, — поспешно подтвердил Эрен, чувствуя, как в горле почему-то слегка пересохло. — А ты… Ты как? — Неплохо, — тихо призналась Марла. — Устала только без дела сидеть. Я могу как-нибудь помочь? — Конечно. Микаса, передай еще один нож, а.       Микаса не шевельнулась, но нож Эрен в своей руке все-таки почувствовал. Обернувшись через плечо, он увидел разворачивающуюся обратно к закипающей воде Хисторию. Вновь не воспринимая всерьез поведение сестры, Эрен подал нож Марле, пододвинув свою часть овощей к ней поближе.       Марла перехватила нож поудобнее, с интересом разглядывая его лезвие. Со стороны выглядело так, будто она никогда в жизни не видела подобный столовый прибор. — Тут лезвие затупилось, так что будь аккуратнее, — зачем-то посоветовал Эрен, когда Марла взяла одну из картофелин. — Я разберусь.       Не в силах подавить неизвестно откуда взявшееся любопытство, Эрен продолжил наблюдать за девушкой. Марла была так увлечена возможностью готовить, что совершенно не обращала внимание на то, как он украдкой подсматривал за ней. Но процесс очистки не заладился с самого начала: повертев в руке картофелину, Марла сосредоточенно свела брови и занесла над ней нож. От увиденного у Эрена внутри все перевернулось. — Эй, что тебе сделала эта картошка, что ты ее так мучаешь? — озвучил его мысли Конни, глупо усмехаясь.       Отрезав вместе с доброй частью самого овоща полоску кожуры, Марла непонимающе уставилась на тонкие очистки, падающие из-под рук Спрингера. — Ты… Не умеешь чистить картошку? — удивленно спросил Эрен.       Марла посмотрела ему прямо в глаза пару секунд, после чего быстро перевела взгляд в сторону. — Не помню просто, — сбивчиво оправдалась она. — Как можно забыть, как чистить овощи? — задумался Конни. — Это же… Ну, не забывается, наверное. Дело в руках же, разве нет?       Приглядевшись, Эрен увидел, как бледные щеки Марлы покрылись легким розовым румянцем и, не сдержавшись, бросил в сторону Конни колючий взгляд. — Ты нож неправильно держишь, — подсказал Эрен. — Перехвати его вот, будет проще.       Смущенная Марла попыталась прийти в себя, но повторить нужное положение у нее не получилось. Увидев неудачную попытку, Эрен почувствовал, как внутри поднимается уровень нетерпения. В кадетском корпусе каждый из них проходил дежурство на кухне и каждому, кто хотел и не хотел, пришлось постигнуть искусство готовки. Нередко он с Кирштейном оказывался в одной бригаде, и каждый раз, когда Жан ошибался, Эрен моментально заводил с ним ссору, вымещая на товарище тираду о том, какой тот бесполезный тюфяк. Но на Марле вымещать раздражение не хотелось, поэтому, сжав зубы, Эрен отложил свою картофелину и подошел к девушке в упор. — Да нет же, — воскликнул он, секунду помявшись перед тем, как взять руки Лейн в свои.       Кожа у нее, как и ожидалось, была теплой. Длинные бледные пальцы в этот момент оказались мягкими и податливыми, как глина, поэтому заставить их правильно обхватить нож и овощ не составило труда. Когда все было на своем месте, Эрен, не отпуская чужие руки, посмотрел Марле в лицо и встретился с ней взглядом. — Вот так, — на выдохе сказал он, понимая, что отойти от девушки из-за чего-то стало в разы сложнее.       Марла смотрела на него как-то подозрительно доверчиво, чуть приоткрыв рот. Из-за этой картины внутри у Эрена что-то снова поднялось и перевернулось с ног на голову. На секунду закрыв глаза, он заставил себя отпустить ее и сделал шаг назад. — Спасибо.       Ее пальцы крепко сжали вложенные чужой рукой предметы, и Эрену они показались гораздо сильнее, чем он их себе представлял. Потом он вспомнил ее замечательный удар правой, и едва уговорил себя не усмехаться. Да, недооценивать руки Лейн не стоило. Как и улыбаться без причины в ее присутствии. Вдруг обидится еще.       Вернувшись к работе, Марла сосредоточенно продолжила терзать бедную картофелину. Процесс шел медленно, за такое время инструкторы в академии устроили бы несколько выговоров, но успехи шли гораздо большие. Когда на стол наконец упал тонкий слой кожуры, Эрен удовлетворенно посмотрел на результат работы и хотел уже быстро дочистить свою часть, но тут произошло непредвиденное.       Нож прорезал кожуру и резко врезался прямо в отведенный в сторону большой палец. — Осторожно! — чересчур громко крикнул Эрен, прекрасно понимая, что может произойти, если Марла поранится.       От его крика все собравшиеся на кухне обернулись в сторону Лейн, а сама Марла от неожиданности уронила картофелину на стол и тут же прижала палец к губам.       Никакой вспышки и превращения не последовало. Ребята безумными глазами смотрели на Марлу, а Марла испуганно оглядывала каждого из них по очереди. — Ты чего творишь?! — отойдя от шока, зашипела Микаса. — На воздух нас отправить захотела?! — Микаса, — с упреком окликнула ее Хистория.       Пока звучали эти короткие фразы, Марла оторвала палец ото рта и быстро посмотрела на него. После чего повернула руку, показывая подушечку остальным. — Я не порезалась, — спокойно объявила она. — Просто немного испугалась. — Если не умеешь даже картошку чистить, то уходи и не мешай, — ослабив гнев, но все равно недружелюбно продолжила Микаса. — Если бы ты превратилась, то могла бы выдать наше укрытие.       Со звонким стуком Марла опустила нож на стол. Микаса, прищурив глаза, отвернулась обратно. — Чтобы превратиться в титана, нужна не только рана, — глухо объяснила Марла девушке в затылок. — Для превращения нужны еще цель и желание. Извини, но чистить картофель в образе гигантского монстра у меня в планах не было.       В голосе у нее слабо, но читались уязвленные нотки. — Да все нормально, — пробормотал Эрен, думая о том, что позже следует спросить у Микасы, какого черта с ней происходит. — Я просто устала, — резко заявила Марла, отходя от стола. — Всю ночь не спала, извините, поэтому сейчас себя не контролирую. — Ну… Ты тогда того, иди и отдохни, — влез в разговор Конни, который, кажется, все еще мучился от неловкой ситуации, в которую попал в начале диалога с Марлой. — А мы тут без… Сами попытаемся справиться, вот.       Марла сузила глаза, глядя на пытавшегося выбрать менее обидные слова Спрингера, но ничего не сказала. — Да, пожалуй так и сделаю, — согласилась она. — Хорошего вечера.       И, не сказав больше и слова, Марла покинула кухню. После ее ухода в комнате опять поселилась неловкая тишина. — Черт, это слишком тяжело, — вздохнул Конни.       Эрен промолчал. Потому что как раз в эту минуту думал о том, как сейчас похожа ситуация Марлы на ту, в какую он попал после Троста. И о том, какая же у этой девчонки теплая кожа.