Чужестранка

      Приподнятое настроение продержалось недолго.       Ханджи появилась в комнате спустя две минуты после того, как Марла дала знать о том, что Эрен проснулся. Вместе с ней прибыли капитан и Микаса, а так же все та же Хистория, чье присутствие сначала слегка смутило Лейн. Леви положено было быть на этом разговоре по долгу службы, Микаса просто не могла не удостовериться, что с близким ей человеком все хорошо, а вот зачем позвали Хисторию, понять не получалось.       Пока все устраивались для долгого обсуждения произошедшего, Марла ненавязчиво разглядывала ее. Личность этой девушки все еще представала перед Лейн мутным пятном. Все, что Марле было известно о Хистории, спокойно умещалось в несколько предложений. Красивая девушка из последнего выпуска новобранцев, которая заняла десятое место в рейтинге. Носительница принадлежавшей одной из наиболее влиятельных семей Стен фамилии, скрывавшаяся под именем Кристы Ленц. Ни ее предыстории, ни ее характера Марла не знала. Но именно Хисторию Имир поручила ей защищать.       Сделать все зависящее, чтобы Хистория получила лучшую жизнь. И ничего более, никакой информации, как этого добиться, никаких пояснений она не получила. Только скупую фразу о том, что имя Марлы обязывает ее знать, почему Хистория была важна для культа Стен.       Но как цепляться за это, если в голове все еще свистел ветер? Как поможет имя раскрыть секреты семьи Райсс, как поможет защитить Хисторию? Почему ее вообще нужно было защищать? Потому что она была близка Имир, или здесь было другое, более возвышенное значение?       Как обычно — старые друзья, вопросы в пустоту, снова шли с ней рука об руку. Пока длилось ее заключение, Марла заставила себя зациклиться на одной проблеме, исключив другие из зоны своего внимания. Теперь этого делать было нельзя. Клубок тайн жизни внутри Стен дразнил своими нитями, и Марла оказалась почему-то тесно с ним связана. Пусть даже и сама появилась за их пределами…       Закончив разглядывать Хисторию, Марла отвела глаза и случайно встретилась ими с Микасой. От этого пронзающего взгляда, что бросала на нее Аккерман, у Лейн почему-то подогнулись колени, и девушка мягко опустилась на кровать. Было ясно, что в отличие от нее лишней в этой комнате Микаса считала не Хисторию, а Марлу. Да и не только в этой комнате. По всей видимости, в этой жизни.       Не желая долго разглагольствовать, Ханджи села на другую, идеально застеленную койку и с гордостью потрясла крепко зажатой в руке стопкой каких-то бумаг. На лице майора блестела широкая улыбка, но Марла, уже почувствовавшая себя профессионалом в этом, уличила жест во лжи. Радоваться было нечему. Одна испытуемая потеряла сознание, едва попав в титана, другой задержался чуть дольше, но исход был тем же. После своего пробуждения Лейн застала дежурившего у их кроватей Моблита, перекинулась с ним парой слов, оценила его реалистичные, но от того еще более ужасающие наброски лиц ее и Эрена и по хмуро сведенным бровям Бернера поняла уже высказанную истину. Ничего хорошего, как бы не старалась это опровергнуть своим видом Ханджи, не произошло. — Ну, ребята, давайте поговорим, — наконец начала Зоэ.       Марла резко выдохнула и поджала плечи, будто бы ей стало холодно. До этого она с отстраненным видом гипнотизировала пар, поднимавшийся из миски с горячей водой, которую Эрену принесла Хистория, и даже слегка завидовала такому счастью. Ее же погнали умываться на своих двоих, только все тот же Моблит помог сделать несколько первых, неуклюжих после длительного сна шагов до двери. Было ясно, что Моблит тоже вряд ли когда-то питал к ней добрые чувства. Все-таки майор сама призналась, что вместо себя приставила к Марле своего помощника для слежки. Но было в отношении Моблита к ней что-то особенное. Все еще присутствовала та «аура старшего брата», которую Марла почувствовала в Гермине. Будто бы хватка Моблита, с которой он доводил едва проснувшуюся девушку до порога, была все такой же крепкой и заботливой. А может быть Марле из-за всеобщего враждебного отношения просто было одиноко.       Стоило ей только подумать об этом, как пар, который она разглядывала, вдруг приблизился, и лицо ее опалило этим горячим «дыханием». Марла подняла заслезившиеся глаза и увидела Эрена, который подавал ей ту самую миску. В горячей воде плавала чистая, такая же, как и у него в руках, тряпица для протирания лица. Не готовая к такой любезности Марла резко мотнула головой, отказываясь, и поспешно вцепилась в посудину, чтобы отставить ее в сторону.       Пусть вода теперь и остывала в стороне, на прикроватной тумбочке, тепло все еще оставалось. Но его источник был уже где-то внутри. Подсознание подсказывало, что смотреть на Эрена теперь было можно только искоса и украдкой. К счастью, спасение пришло само. Или даже не спасение вовсе. — Марла, — окликнула ее Ханджи, и Лейн пришлось обернуться в ее сторону, поспешно вытирая вызванные паром слезы. Краем затуманенного зрения она зацепила Микасу, но даже была благодарна за то, что не увидела лица Аккерман в полной четкости.       Ханджи выдержала паузу и положила листы на колени. — Я бы не сказала, что с тобой мы в чем-то продвинулись, — сдержанно продолжила она. — Семнадцать метров, хорошее телосложение, сохранение сознания во время превращения… Ты же помнишь, что произошло?       Марла опустила голову. — Я помню, как все происходило, — тихо ответила девушка. — Но во время всего эксперимента болела голова. И потом… — Ты отрубилась, — закончил за нее Леви. — Выпустила кучу пара, само испарение прошло быстро. А проспала ты столько же, сколько и Эрен.       Марла не знала, что ей сказать. Что капитан, что майор говорили так, будто бы ждали от нее какой-то ответной реакции, объяснения. Девушка почувствовала, как на место тех фальшивых слез подбирались настоящие. — Марла, скажи, управление титаном вызвало какие-то затруднения? — осторожно спросила Ханджи, и голос, которым женщина сказала это, заставил затаить дыхание. Если задуматься, такой участливый тон Лейн от нее не слышала даже когда готовилась к вылазке. — Просто болела голова, — повторила Марла. — Я все помнила и понимала, но на фоне болела голова. А потом боль усилилась. И будто бы что-то помешало мне продолжить…       Она не договорила, потому что не знала, что могла бы выдавить из себя еще. Девушка опустила голову и сцепила руки у себя на коленях. — Ясно, — сухо произнесла Ханджи. — Наверное, что-то заставило тело титана отторгнуть тебя спустя какое-то время после трансформации. Тем не менее мы успели провести пару опытов… К сожалению, никаких намеков на твердую оболочку не нашлось. У тебя, видимо, просто нет этой способности.       Марла прикрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула. Подняла веки и одним движением поправила волосы на макушке. Хотелось плакать, но она стойко держалась до последнего. Слезы просились от уже знакомого до тошноты чувства. От бессилия. Старые эмоции, похожие на те, что Марла пережила на экспедиции, будто бы возвращались. И вот вроде бы она уже не обычная гражданская, а толка от нее все еще ноль. — Теперь о тебе, Эрен, — живо переключилась Ханджи.       Пока Зоэ пересказывала все, что происходило с Эреном, Марла как-то неосознанно пододвинула к себе горячую воду. От нее все еще шел пар, но уже не такой густой. Девушка осторожно положила на края миски пальцы и заглянула в нее. Губы тронула легкая ухмылка. Так Эрен смог превратиться в титана три раза? Чудесно. Ей же хватило и одного неполного, чтобы попасть в небытие. — Иными словами, ситуация у нас на редкость хреновая, — прервал неловкие выкручивания Ханджи Леви, и вдруг пересел с кровати Эрена на койку Марлы. — Вы, друзья, знатно провалились с развитием титаньей брони. И именно из-за этого все наши сейчас ходят с такими рожами, словно кто-то каждому насильно кислых яблок в глотку натолкал.       Марла еще сильнее свела колени и слишком явно постаралась отодвинуться от капитана. Мало того, что упоительные картины прошлого все еще не позволяли спокойно переваривать его существование, так и говорил он подозрительно точные вещи, которые кололи в нужные места. — Впрочем, чего еще от вас, пацана и девчонки, требовать, у обоих в головах бардак, — резюмировал дальше он, даже не обращая — или делая вид, что не обращает — внимания на действия Лейн. — С такими успехами нам Марию не отвоевать, больше тратить время на какой-то призрачный шанс смысла нет.       Марла, опустившая голову, прислушалась к этим словам и резко распахнула глаза. Поняла. — Капитан, он сделал все… — начала было Микаса, но Лейн неожиданно резво прервала ее, будто бы оправдывали не только Эрена, но и ее саму. — Все хорошо, — спокойно высказала свое открытие Марла, кожей почувствовав хмурый взгляд Аккерман. — Это ругань конкретно на ситуацию. Иногда полезно вспомнить все положение дел во время определенного момента.       Проверявшая свои записи Ханджи так и замерла. Она совершенно не ожидала, что Марла мало того, что поймет, так и рискнет оправдать слова Леви после всего, что между ними произошло. Сам же капитан лишь внимательно посмотрел на опущенное лицо девушки и, сощурившись, произнес: — Вынужден признать, что свалка в твоей голове мне куда симпатичнее, чем та, которая у Эрена, — он немного помолчал, после чего положил руку на одеяло совсем рядом с Лейн. — Эй, посмотри на меня, Марла.       Боковым зрением уловив упавшую на кровать ладонь, Марла осторожно повиновалась. Леви смотрел на нее своим старым «нечитаемым» взглядом, чуть нахмурив брови под разделенной надвое черной челкой. — Там, за Стеной, хорошо дышится? — спокойно спросил он, установив с девушкой зрительный контакт.       Вопрос был странным, и Лейн даже растерялась. Она готова была услышать что-либо на диаметрально противоположную тему. Мысли в голове застыли, и девушка абсолютно не знала, как ей отвечать. — Хотя, вопрос теряет свой смысл, — пришел на выручку сам капитан. — Тебя нашли за Розой, а там еще целая ограда. Быть может, ты и за Марией побывала… Но я не о том. За Стенами другой запах. Я знаю это, потому что сам там был. Настоящий воздух, а не тот смрад, которым мы дышим здесь. Сто лет назад наши предки загнали самих себя в эту клетку, поэтому сейчас мы вынуждены прозябать здесь. А там, в мире титанов, чертова свобода. Та, которую ничего не сдерживает. Наша свобода.       Все время, пока он говорил, Марла не была в силах отвести взгляд. Дело было даже не в том, что отворачиваться от мужчины было неудобно. Просто эти слова, как и мысли Эрена, взяли девушку за душу. До какого-то неясного холодка по спине. — Я зачем тебе это говорю? Хотелось бы, чтобы ты меня правильно понимала, раз первой сама смогла найти причину моего словесного недержания, — здесь он как-то тихо усмехнулся. — Мы все стремимся к этой свободе, а на тебя и Эрена слишком многое было поставлено. На тех экспериментах мы сильно рисковали, видела бы, сколько из-за тебя пара поднялось, так там сигнальные ракеты вообще бесполезной вещью были бы. А ничего не окупилось. И кто знает, во что теперь все это выльется.       Леви убрал руку к себе, показывая, что простые истины, которые он хотел высказать, закончились. Марла наконец-то смогла полностью расслабиться и кивнула. Опять же поняла. — Но мы теперь знаем, что броня титанов нам пока что не по зубам, — с деланным оптимизмом вмешалась в разговор Ханджи. — И теперь можем обратить свое внимание к другим проблемам. Помимо врагов снаружи у нас есть так называемые неприятели с тыла. Культ Стен все еще тревожит мое спокойствие и…       Здесь она помедлила и как-то нетерпеливо посмотрела на забытую всеми Хисторию. Марла не удержалась и тоже снова посмотрела на девушку. Как и все остальные в комнате. — И теперь нам стоит выяснить, почему Ник говорил, что только семье Райсс принадлежит полная власть над всеми приверженцами церкви, — закончила Зоэ, поправив очки.       Ошеломленная таким вниманием Хистория выпрямилась и напряженно прикусила губы.              Отбросить свою безопасность, чтобы уберечь других.       Если подумать, Марла никогда не просила чего-то для себя. Скромная и тихая, как у мыши в кладовой, жизнь опутывала все ее воспоминания. Она не знала, чего хотела. Нет, вернуть воспоминания задачей всегда было делом первостепенным, но…       Тогда, когда Имир спасла ее от участи быть съеденной, Марла понимала, что не хотела умирать, пока не сделает что-то. Разбираться времени не было, в тюремной камере голову занимали совсем другие эмоции — смирение, полное опустошение и неизвестность вплоть до событий следующей секунды. А теперь что-то заставило ее задуматься.       Что-то? Нет.       Кто-то.       Помочь обрести свободу. И вернуть память, но не потому что ей нужно знать, что случилось перед тем, как гражданская девочка очнулась в развалинах старого дома. Потому что это важно. Это сможет навести на ответы, сломать замки.       Разрушить клетку.       Не акт благородства. Опять же это важно. Для Марлы важно. Невесомое и вечно исчезающее чувство свободы, дефицит которой тянется с незапамятных времен. Может быть, ей не достанется всей красоты этого чувства, но она успеет хотя бы надкусить, а дальше пусть разберут другие.       Как она получает его, находясь рядом с Эреном. Покалывание кончиков пальцев, мурашки на спине, сбитое дыхание. Если свобода все-таки похожа на это, Марла хочет ее. Больше, чем стакан воды после пробежки за Розой. Больше, чем откровенности военных к своей персоне. Больше, чем картинки из прошлого.       Марла Лейн тоже хочет добиться свободы.       Блуждание в темноте заплутавшего ребенка начинали подходить к концу, он заметил свет где-то вдали, но путь еще нужно преодолеть. И Марла поняла, что во многом за этот свет нужно поблагодарить Эрена.       Только пришла к выводу, что не понимает, как выразить все словами. Ведь на уме крутилось только что-то простое, что она сказала ему когда-то давно за бараками общежития старого штаба.       «И спасибо тебе, Эрен. За все».              Проселочная дорога петляла между зелеными силуэтами деревьев, теряясь в тени лесного массива. Ругаясь себе под нос и продолжая загонять лошадь, Нифа упрямо ехала вперед, надеясь, что около четверти часа назад свернула в нужном месте. Она помнила дорогу, но час был уже поздний, да и сама Нифа довольно устала.       Но грудной карман ей грела свернутая в два раза, ничуть не похожая на официальную документацию записка, которую наказали доставить по назначению до ночи. Подняв глаза наверх, Нифа смочила губы языком и еще немного подогнала Лот, боевую подругу, которая уже несколько лет славилась скоростью своих ног, из-за чего их вдвоем часто отправляли разносить дальние поручения.       Только бы успеть.       В это же время в старой горной хижине Марла Лейн всматривалась в вечернее безоблачное небо, сцепив руки позади. Губы были сосредоточенно сжаты, распущенные из-за отсутствия тренировок волосы лежали на плечах. Она уже почти привыкла к холодной атмосфере тайной базы, но что-то тяжелое все равно продолжало тянуть. И природу этого чувства Марла словно пыталась высмотреть за окном. — Видимо, тебя снова выгнали из кухни.       Марла удержала дрогнувшие плечи и спокойно обернулась, кивая капитану. Ребята из их отряда сейчас заканчивали уборку после ужина. Марла, естественно, вызвалась помочь, но ее предложение приняли вежливым отказом и отведенными взглядами. Не решившись настаивать, девушка ушла, припомнив себе слова Леви про порывы в уборке.       И вот он лично ее нашел, чтобы составить компанию. Лейн скептически окрестила это трогательной заботой, пусть и сама прекрасно понимала, что ничему кроме стечения обстоятельств здесь места быть не может. — Только не кисни, — продолжил мужчина, вставая рядом с ней. — Совсем скоро нас найдут, и тебе не придется играть роль местного призрака. Кто же виноват, что сейчас на готовке и дежурстве ты практически бесполезна.       Не зная, что ответить, девушка промолчала. Признаться честно, она надеялась, что после грандиозного провала с броней, ей в голову начнут вбивать азы толковой уборки и прочего, но никто с этим не спешил. Видимо, не хотели тратить время и переводить продукты. — Никаких вестей от командора нет? — тихо поинтересовалась Марла, придя к выводу, что слишком долго молчать тоже было нельзя. — Эрвин должен был съездить в столицу, и найти что-то, но пока никакой информации не поступало. Поэтому сидим сложа руки и ждем его указаний.       От Ханджи Марла уже слышала, что глава Разведкорпуса отправлялся по делам особой важности за Сину, в Митрас — впервые услышанное название довольно быстро легло на слух, укладываясь в памяти. Недостаточная осведомленность все еще сказывалась на ее положении в обществе — Марла не так давно поняла, что все еще не в силах перечислить названия всех округов Стен, и из-за этого становилось еще холоднее внутри. Именно такие вещи говорили ей, что из-за потери памяти она была будто чужой. — Чем я смогу помочь, когда укрытие будет обнаружено? — вдруг спросила Лейн, поняв, что даже в той ситуации, о которой говорил капитан, она не видела ценности своей роли.       Леви искоса посмотрел на нее. — Хочешь сказать, что Ханджи на тебя месяц потратила, чтобы ты экспедицию пережила и обо всем забыла? — протянул он. — Летать на тросах ты худо-бедно умеешь, да и недавно мы поняли, что упасть с высоты жилого дома для тебя не смертельно. А там… Посмотрим. Было бы желание.       И снова перевел взгляд за окно. На самом деле Леви сам еще не знал, куда можно будет пристроить Марлу в случае внезапной атаки. Но вклинить девушку в работу когда-нибудь все равно придется и желательно так, чтобы не всплыли ее способности. Гражданская с базовыми навыками… Как же неудобно.       Но Марла Лейн была сообразительной, своеобразно трудолюбивой и с недавних пор готовой выполнять любые приказы, так что это могло в чем-то помочь. Осталось решить, в чем.       Леви медленно моргнул, глядя на небо. Хорошая будет ночь, ясная.       И словно в насмешку над его мыслями рядом с домом послышалось лошадиное ржание. Марла резко обернулась, взмахнув руками. Через пару мгновений, за которые никто не успел ничего сообразить, входная дверь распахнулась и на пороге появилась запыхавшаяся Нифа. — Капитан Леви, вам послание, срочно! — воскликнула она, вынимая ту самую бумагу из кармана.       Леви нахмурился и подошел ближе, забирая листок. Марла с необъяснимым замиранием сердца проследила, как капитан развернул ее, затем бросила быстрый взгляд на подчиненную Ханджи. Не посылают простую информацию в такой спешке с такой срочностью. Не посылают.       Пробежавшись глазами по строчкам, Леви чуть вскинул брови, словно удивляясь прочитанному, но тут же вернул себе обычное выражение лица. Все понял. — Нифа, — коротко бросил он. — Загони Армина и Конни с караула.       Нифа качнула головой и исчезла на улице. — Что-то произошло, капитан? — тихо спросила Марла.       Леви возвел глаза к потолку, но скорее не из раздражения, а от усталости и опустил руку с запиской вдоль швов брюк. — Указания от Эрвина, — безрадостно сообщил он. — Сегодня ночью за нами придут. Пора сматываться.       И здесь подходило только одно слово — накаркали.       Марла хотела расспросить капитана о большем, ведь не одно только распоряжение покидать убежище он так долго читал, но здесь дверь снова распахнулась с громким грохотом, и в дом ввалились перепуганные караульщики. Арлерт и Спрингер моментально впились в Марлу и Леви широко распахнутыми глазами, на что капитан только указал рукой в сторону. — На кухню, — сказал мужчина. — Спасибо за предупреждение, Нифа.       Как отреагировала упомянутая разведчица, Марла заметить не успела, потому что все ее внимание было переведено на мимику и жест капитана. Леви, поняв, что на девушку напал вполне ожидаемый ступор, бесцеремонно схватил её за рукав рубашки и поволок за собой. — Пошли, ознакомишься вместе с остальными.       Убиравшиеся на кухне ребята к моменту их появления уже скучковались у деревянного стола, взбудораженные прибытием Конни и Армина. — Что произошло, капитан? — первым спросил Эрен, смотревший почему-то не на Леви, а на поджавшую губы Марлу.       Вместо ответа мужчина протянул ему развернутую записку, попутно кивая Марле. — Читайте.       Не теряя времени зря, Марла быстрыми шагами обогнула стол и пристроилась за плечом Эрена, неосознанно остановившись подальше от Микасы. Тут же рядом с ней образовался Армин, а позади, вытягивая шею, оказался Жан. В комнате было уже темно, и исписанную мелким почерком бумага освещалась лишь парой зажженных свечей. Марла чуть подалась вперед, прищурив глаза, чтобы разобрать текст.       «…нападение, возможно, с постановкой якобы несчастного случая…»       «…перепрятать Эрена и Хисторию, заменить их на двойников, чтобы выведать истинные намерения…»       «…скорее всего, будет задействована Компания Ривза…»       По спине прошелся холодок. Марла тяжело сглотнула и перевела взгляд на своих товарищей. Лица их были у всех разные, но выражали одни и те же эмоции — ужас. Какие испытывала и сама Марла.       В письме проскальзывали неясные ей слова и моменты, но даже при их наличии Марле удалось понять основной мотив. Эрвин Смит хотел надурить Центральную Военную Полицию, выдав им ложных Хисторию и Эрена, чтобы узнать, чего верхушка хотела добиться. Сложная авантюра, исход который может закончиться совсем не так, как рассчитывал командор. Марла сжала пальцы в кулак.       Звучало опасно. — Всем ясно? — после тишины спросил Леви, забирая из рук Эрена бумагу. — Но что это, капитан?! — взволнованно подал голос Армин.       Коснувшийся уголком записки маленького огонька свечи Леви бросил на спросившего быстрый взгляд. Потерявшую свое предназначение бумагу же уже обуяло быстро разросшееся яркое пламя. — Инструкции непосредственно от Эрвина. План выглядит до тупого рискованным, но если среди вас найдутся те, кто доверится ему, приглашаю паковать чемоданы.       И едва договорив, он перехватил блуждающий взгляд Марлы. По одним только ее глазам капитан понял, кто первым запишется в самоубийцы.       Уже через несколько минут Марла стояла на коленях на полу кухни, помогая Саше собирать дорожную сумку. Капитан приказал брать только самое необходимое, из провизии — сухой паек, всю остальную еду пришлось оставить в ящиках. Не до того сейчас было. — Компания Ривза… Кто это? — тихо спросила Марла, закрывая сумку.       Нервная от пришедших новостей Саша зажмурилась и ударила себя по лбу. Едва ли она злилась на мало ориентирующуюся в пространстве информации Лейн, но сейчас ей было сложно отвлекаться на какие-либо пояснения.       — Группа городских увальней под предводительством одного торгаша из Троста, — скороговоркой пояснила она, поднимая сумку в воздух. — Они держат весь округ. Пойдем живее, пока жизнь дорога!       Больше ничего выяснить не удалось. Отряд Леви уложился в поразительно малое время, отведенное на приготовление, и столпился у двери, разбирая длинные плащи и ружья. Марла, которой выделили верхнюю одежду и набитую битком сумку, на какой-то миг почувствовала себя лишним грузом, когда ей не хватило ружья, но потом капитан движением руки подогнал ее за порог, и времени думать об этом не осталось вообще.       Пусть собрались все и быстро, когда разведчики выбрались с территории старенького домика, служившим им укрытием в течение последних дней, ночь уже вступила в свои права. К счастью, как и вечер, она оказалась ясной, и из-за этого было легче идти вперед. Сама природа будто делала отряду одолжение.       В какой-то момент все остановились и оглянулись назад, туда, где за зарослями кустов, в низине, пряталось их убежище. Первое, что увидела Марла — несколько сверкающих огоньков, от которых начало двоиться в глазах. Только потом она пригляделась и поняла, что огоньки были пламенем факелов, а несли их люди. Живот снова скрутило холодными лапами, как совсем недавно, во время получения письма от командора.       Если бы не продвинутая сообразительность верхушки, никто бы не дожил до рассвета.       Капитан позволил новобранцам посмотреть на эту картину подольше, прежде чем развернулся, одновременно с этим натянув на голову капюшон, и негромко сказал: — Пойдем. Нужно добраться до места встречи быстрее, чтобы не дать этим олухам и возможности сесть нам на хвост.       Куда именно идти Марле ясно не было, но Леви как-то негласно встал во главе их организованной толпы, начав уверенно шагать в сторону зарослей деревьев. От этого уверенность хотя бы в следующей минуте возросла в разы. Пока что-то не коснулось ее плеча и встревоженная до сверкающих глаз Лейн дернулась в сторону. — Эй, чего ты? — удивленно прошептал Эрен, не решившись убрать вытянутую руку. — Накинь капюшон.       Не отводя от него взгляда, Марла коснулась своей макушки и поняла, что крайне безалаберно отнеслась к приказам относительно безопасности. Негнущимися руками она подняла ткань на голову и, не замедляя шаг, ответила: — Спасибо. — И держись рядом, — продолжил Эрен, даже не заметив, как Лейн отвела взгляд в сторону. — У тебя нет оружия, это опасно.       Центральная Военная Полиция шла по их следам, тяжелая сумка давила лямками на плечи, но почему-то спокойнее того момента чем тот, который был после этих слов, Марла и вспомнить не могла.              До места встречи шли долго. К концу пути у Марлы отекли ступни и начали подгибаться колени. Сразу вспомнилось, как в первые дни в Разведкорпусе Ханджи гоняла ее вокруг штаба. Но никто из остальных ребят не показал и вида усталости, поэтому Марла решила лишь покрепче сжать зубы.       У оговоренной точки их уже ждала повозка. Когда отряд Леви подошел ближе, из нее выпрыгнул чей-то силуэт. Кто-то зажег маленький факел, и Марла узнала в этом силуэте Абеля из исследователей Ханджи.       Не останавливаясь, Абель спешно направился к капитану Леви, за которым смирно шли новобранцы. Тем временем из повозки выбрались и остальные старые знакомые Марлы. Ее бывшие товарищи по отряду, о которых она не знала ничего кроме имен. Какая злая ирония. — Где Ханджи? Моблит? — первым делом осведомился капитан, когда Абель дошел до него. — Майору пришлось остаться в городе вместе со своим заместителем, — отчеканил разведчик. — Мы посвящены во все детали плана и готовы приступать к его выполнению, капитан. — Отлично, — бросил Леви, но поморщился так, словно не был рад услышанной информации вовсе. Что очень походило на правду.       После этого мужчина повернулся к своим подчиненным и небрежно махнул им рукой. — Отдыхайте пока, — произнес он, указав рукой на повозку. — Бдительность не ослаблять, Микаса, на тебе караул.       Не меняясь в лице, Аккерман кивнула. Все остальные ребята безропотно прошли мимо капитана, не имея никаких оснований не выполнять приказ. Все-таки пройденная дистанция оказалась внушительной. — Жан, — вдруг окликнул одного из солдат Леви, и Марла почему-то остановилась на месте, — и Армин. Подойдите сюда.       Марла взглядом проследила за тем, как юноши отделились от общей группы и подошли к капитану. Даже без какого-либо контекста эта картина смотрелась пугающей. Но оказалась таковой еще в большей степени, когда Марла неожиданно быстро разобралась, что к чему. — Капитан, постойте! — слабо воскликнула она, прежде чем что-то конкретно решить, и протянула вперед руку.       Леви быстро оглянулся на нее, заранее сведя брови. Он был готов к этому. Готов еще когда увидел ее решительный взгляд после прочтения приказов Эрвина. — Даже не надейся, — обрубил он. — Я серьезно, ты не будешь в этом участвовать.       Наплевав на резкий отказ, Марла в несколько широких шагов, превозмогая гудение в ногах, сократила расстояние между собой и мужчиной. — Но почему? — тихо, но твердо спросила девушка. — Я могу помочь, вы же сами это говорили.       Мученически закрыв глаза, Леви глубоко вдохнул. Вот именно этого ему прямо сейчас и не хватало. Готовься или не готовься — с Марлой Лейн исход всегда будет один. Не тот, который бы хотелось. — Если твоего имени не было в числе разыскиваемых, это не означает, что ты теряешь свою ценность, — спокойно пояснил он. — Да даже если бы тебя не нужно было прятать от властей, я бы не отправил тебя в качестве двойника. У них есть словесное описание внешности Эрена и Хистории. Ты в любом случае не пойдешь на роль невысокой блондинки, Марла.       Ответ как будто застрял где-то в горле, поэтому Лейн не оставалось ничего кроме как молча посмотреть на Жана и Армина.       «Неужели тебя все-таки приняли за Эрена? Это так странно, ведь вы лицами совсем не похожи».       «Большая часть из полицаев в глаза его не видела. Так что это было не так сложно, как ты думаешь». — Ты поедешь в повозке к укрытию вместе с настоящими Эреном и Хисторией, — продолжил Леви. — Уйми свою жажду участия, сейчас не время. — Верно, Марла, прекрати.       Кто-то со спины схватил ее за правую руку, и Марла резво обернулась, растерявшись.       Эрен еще крепче сжал чужое запястье пальцами и будто бы потянул на себя. Марла застыла на месте, не в силах расслабиться. Все внутри — и беспокойство об операции, и нахлынувшие в одно мгновение эмоции — скрутилось в один пульсирующий комок. — Слишком рискованно сейчас ввязываться в это, — добавил Эрен. — Как для тебя, так и для остальных.       Послышался вздох где-то позади. — Уводи ее, Эрен, пока опять что-нибудь не натворила, — тихо сказал Леви.       На какое-то время все вокруг замерло. Марла стояла в той же позе, практически не дыша, и не убирала руку, в которую вцепился Эрен. Да почему же все так… Сложно…       Девушка закрыла глаза, силой воли заставила себя не обращать внимание на стучащую в ушах кровь и тяжело сглотнула слюну. — Может быть, я правда делаю глупости, капитан, — проговорила она, почему-то не отводя взгляда от Эрена. — Но как я придумаю себе оправдание, если останусь в стороне?       Эрен дрогнул от того, каким голос Марлы стал на последних словах. Снова ее манера говорить правильные вещи, при этом совершенно не допуская каких-то видимых отклонений от норм дисциплины. Кажется, с таким умением нужно просто родиться. — Правительство не знает обо мне. И не сможет принять без последствий, если я не вложусь в безопасность Стен, не докажу, что не представляю угрозы. Никто не сможет. Вы сами об этом говорили, разве нет? Но как я смогу стать полезной, если вы будете меня постоянно прятать?       Марла открыла глаза и неожиданно сильно дернула рукой, освобождаясь от хватки Эрена. Она на каблуках развернулась к капитану и смело посмотрела ему в глаза. — Я бесполезна в опытах со способностями титанов, — спокойно сказала она. — Я вообще везде бесполезна. Тогда позвольте стать мне полезной, капитан, вы ведь ничего не потеряете, даже если меня, — дыхание перехватило, но Лейн все же закончила: — убьют.       И здесь началось противостояние. Марла смотрела на капитана, а капитан смотрел на Марлу. Лейн чувствовала, как от его взгляда у нее по спине снова начинает бежать знакомый холодок страха, но отступить уже не могла. Сейчас, как она сама и говорила, все равно нечего было терять. И маленькая вероятность взять свое почему-то выиграла.       Леви приложил ладонь ко лбу. — Черт с тобой. Поможешь с подготовкой Армина и Жана, а там видно будет.       Лейн как-то странно покачнулась, а потом напрягла висевшие плетьми руки и отдала честь. — Есть, сэр.       Разведчики засновали как муравьи, и скоро каждый из них поменял свою позицию, потерялся в группках одинаковых длинных плащей. Оттесненные в сторону Эрен и Хистория стояли у опустевшей повозки, ожидая, пока их кучер займет свое место, чтобы отправиться в укрытие. — Кто бы мог подумать, — шепотом заметила Хистория, заставив Эрена обратить на себя внимание, — что Марла скажет такое. И откуда в ней столько смелости?       Эрен против воли снова посмотрел в сторону Марлы, которая как раз в этот момент помогала превращать Жана во второго Йегера, и сжал руки в кулаки. Было противно и неспокойно. Он не хотел отпускать Марлу на задание и был полностью несогласен с внезапным решением капитана.       Марле было бы куда безопаснее поехать с ним.       Но тем не менее Эрен смиренно опустил взгляд и, разжав челюсти, ответил: — Она всегда была такой. Просто раньше никто не замечал.              С первого взгляда утренний Трост казался опустевшем. Но стоило лишь совсем немного приглядеться, чтобы с подлинным удивлением обнаружить на его улицах жизнь. Такую жизнь, какую лучше бы не видеть.       После привала идти стало легче, да едва они пересекли внутренние ворота, как любая усталость отошла на периферию сознания. Марла была исключительно сосредоточена и едва ли вспоминала, что глаз не сомкнула минувшей ночью. Тело обуяла почти забытая скованность серьезностью, которая овладевала ей всего лишь трижды: во время вылазки, рейда в Стохесс и захвата Райнера и Бертольда. Девушка даже чувствовала своеобразную болезненную ностальгию.       Слабый ветер обдувал лицо. Они специально сняли капюшоны, чтобы похитители сразу приметили своих жертв. На «Эрена» и «Хисторию» дали приказ даже не оборачиваться, поэтому Лейн то и делала, что подавляла в себе это нараставшее волнами желание. Пусть и взгляды в спину, будто бы став материальными, только прибавляли беспокойства.       Чтобы хотя бы чуть-чуть расслабиться и перестать под весом спрятанного под плащом УПМ двигаться как механизм, Марла начала бегло рассматривать все вокруг. Разрушенные лавки, мимо которых они проходили, собирали вокруг себя малую горстку народа, по которой Марла и решила, что лучше бы не видела ту жизнь, что сейчас обитала в Тросте. Остатки подпортившихся продуктов в трухлявых ящиках, валяющиеся по улице обломки, исхудавшие до проглядывающихся костей животные. И люди. Усталые и измученные люди, в чьих взглядах горела вполне оправданная злоба. — Эй, аккуратно, — прохрипел шедший рядом капитан, когда Марла по неосторожности задела носком ботинка сломанную доску, попавшуюся под ноги, и слегка вытянул руку перед девушкой.       Марла знак поняла. «Держись позади меня и не зевай по сторонам». Слегка притормозив, она незаметно, стараясь не акцентировать внимание, юркнула Леви за плечо.       И в этот момент к ним начали подходить люди. С теми самыми горящими взглядами.       Нарушив приказ, Марла бросила быстрый взгляд назад и увидела, как остальные члены отряда тоже начали подходить ближе. Замаскированные Армин и Жан оказались совсем позади, играя роль «спины» для сбившихся в толпу разведчиков. Относительное спокойствие снова полетело к черту — она готовилась к встрече с той самой Компанией Ривза, а не к протесту озлобленных горожан.       Дышать стало тяжело. По плану, если все пройдет успешно, ей придется воспользоваться припрятанным приводом, но в таком состоянии она точно разобьется. Пока люди упрекали речами, схожими с теми, что уже звучали в Каранесе, в несчастьях гражданских деятельность Разведкорпуса и капитана отдельно, Марла судорожно вспоминала все уроки Ханджи по маневрированию. Как-то некстати пришли на ум чьи-то брошенные слова о том, что навык работы с УПМ незабываем.       У этого кого-то на обучение явно ушел не месяц.       И в какой-то миг ее просто толкнули на землю. Вытаращив глаза, девушка упала на корточки. Вокруг поднялся такой шум, что не было слышно, как брякнули друг о друга детали привода. Кто-то крепко сжимал ее плечи, Марла обернулась, чтобы понять кто это был, но как раз в этот момент совсем рядом с ее лицом промчалась невесть откуда взявшаяся повозка.       Скрип ее колес и порыв ветра вернул в действительность.       Марла одним движением распахнула плащ. — Ну наконец-то, — просипел Леви, резко сдернув с нее ненужную ткань.       Со своими неудобствами он уже справился.       Воспользовавшись поднявшейся среди гражданских паникой, солдаты выпустили тросы и исчезли, оставив за собой лишь рассеивающееся облако газа.       Основная часть операции началась.              Приземлившись на крепкую деревянную крышу, Леви отпустил сжавшуюся в комок Марлу. На подходе к зданию лажать было нельзя, а маневрирование девушки все еще оставляло желать лучшего — она криво взлетела, чуть не впечатавшись в угол одного из зданий, и всю дорогу ее траекторию мотыляло из стороны в сторону.       Вопреки самым реалистичным прогнозам она не разбилась. Видимо, тут сработала та удивительная сила воли, с помощью которой Марла и выбилась в точку боевых действий. Или у жизни были на нее свои планы.       Тем не менее перед приземлением Леви ее подрезал, крепко схватил, как тряпичную куклу, и для надежности зажал рукой рот. — Какая морока, — с досадой вздохнул он, глядя, как Марла поднимается на ноги.       Конец полета ее действительно впечатлил — плечи девушки дрожали, дышала она через рот, прикрыв его тыльной стороной ладони, колени неустойчиво подкашивались. Но это не мешало Марле с готовностью посмотреть ему в глаза. Прикажи ей сорваться с места и побежать — она же побежит, подворачивая ступни и задыхаясь.       Стоило взяться за ее подготовку основательно, а не ограничиться тем псевдокурсом, который провела Ханджи. Леви отстранено взял себе это на заметку. Когда-нибудь потом. Если будет время и если будет само «потом». — Пойдем, — махнул он рукой, пригнувшись.       Марла беспрекословно поползла за ним. Остановившись рядом с деревянным выступом, под которым пряталось маленькое окошко для вентиляции, Леви поднес палец к губам. — Останешься здесь, — понизив голос, произнес он. — С другой стороны крыши дежурит Конни. Я и Микаса обезвредим похитителей, с вас — знак о приближающемся заказчике. Ясно?       Побоявшись ответить излишне громко, Марла кивнула.       Леви осторожно выглянул из прикрытия. Расстановку сил он сочинял на ходу и не сказал бы, что она была удачной. С этой стороны здание стояло почти вплотную к другому, что давало отличное прикрытие. Самое оно для Марлы. Но с другой стороны Конни попалась практически открытая местность. Оставалось понадеяться лишь на отработанные рефлексы одного из лучшей десятки выпуска.       Они прибыли немного раньше, чем планировали — за похитителями едва закрылась дверь. Прикрепившиеся к уровню окон Микаса и Саша зорко следили за происходящим. Затягивать с ликвидацией похитителей было нельзя, но и рваться на помощь Армину и Жану было рано. Надо было дождаться, пока тупоголовые шестерки потеряют бдительность. — Постучишь в окно. Не громко, — добавил Леви. — По количеству прибывших. С той стороны настороже будет Саша. — Капитан, — подала голос Марла, — сейчас не время, но… Зачем им понадобилась Хистория?       Леви обернулся через плечо. Вспомнил. Когда Хистория рассказывала о своем славном происхождении, он занимал Марлу в подземельях. Поэтому и сам все узнал из рапорта, а не от первых лиц. Правда, грустная история Райсс ясности не добавила. Причина ее похищения — загадка. — Черт знает, — хмыкнул Леви. — Она дочь аристократа с громким именем, но в жизни ей это мало помогло. Выросла на ферме, ушла в армию. И никому не была нужна до сего момента.       Дети аристократов с громким именем не растут отдельно от родителей. Дети аристократов, посвященных в тайны правительства, тем более. Марла это ясно понимала. Даже не понимала, здесь лучше подходило слово «знала». — Внебрачный ребенок, да? — Верно. Ее мать убили после прорыва Марии, так что фактически теперь она сирота.       Марла опустила взгляд и положила руку на колено. — Понимаю, — выдохнула она.       Сосланная с родительских глаз совсем одинокая девочка. Страх и пустота, беспокойно роящиеся где-то внутри. Почему-то очень знакомо. Потому что преданная приютившей женщиной и оставленная на растерзание допросам? Может быть и поэтому.       А вот Леви решительно не смыслил, что она там понимала. Зато соображал кое-что другое. — Жизнь ее особо не баловала, словом. В отличие от тебя.       Марла хлопнула ресницами и подавила кислую усмешку. Хорошо знакомый капитан. Это ее-то можно баловнем судьбы назвать? Ту, которая всю жизнь не помнит, и несколько раз чуть не умерла? — О чем вы? — Как минимум росла ты в хороших условиях. Бедность тебе не знакома.       Тут девушка уже напряглась. — Откуда вы об этом знаете?       Леви немного помолчал, снова взглянув на дорогу. Ничего, полная тишина. — Когда на нас напали с жалобами, ты застыла. Пялилась в одну точку, даже когда к тебе обратились. Я наступил тебе на ногу два раза, но ты и это проигнорировала. Была поражена картиной озлобленных людишек?       Словно в насмешку в этот момент пальцы на левой ступне предательски заныли. — Я знаю, что такое бедность, — ответила Марла. — Просто растерялась из-за стертой памяти. — Нет. Знать о бедности и быть знакомым с ней лично — разные понятия, Марла. К тому же, стоит ли упоминать твои убогие навыки в уборке?       Ответить было нечем. Лейн опустила глаза, отступая. Спорить с проницательным капитаном в такой обстановке дальше было глупо и бессмысленно. — Думаете, поэтому я творю столько глупостей?       Глаза капитана чуть расширились. А затем он будто бы разом нахмурился всем своим существом. — Тебя сейчас вообще должно мало интересовать, что я думаю. Считай, что это я ошибся.       Теперь нахмурилась Марла. — Но тогда вы говорили… — Ты меня слышишь? Плевать, что я там говорил. Раз собралась, то иди до конца и верь в правильность своего выбора. Сомнения только помешают выполнять работу.       Будто бы в подтверждение рядом послышался свист и на уровень крыши вскарабкалась Микаса. Ее бледное лицо выглядело мрачнее обычного. Леви кивнул ей, давая разрешение на доклад. — Их связали, — оповестила девушка. — Боюсь, Армин долго не продержится.       Имея представления о том, что пропитые мужики могут сделать с беззащитной девушкой, которую сейчас играл Арлерт, Леви ответил: — Готовьтесь, сейчас заходим, — Микаса скрылась обратно, а капитан, постояв на месте нахмурился и спросил: — Тот нож все еще при тебе?       Марла кивнула, торопливо расстегнула нагрудный карман и вытащила спрятанное в матовом материале лезвие. Она нашла его тогда утром, увидела на прикроватной тумбе вместе с одеждой.       Уж не капитан ли его туда подбросил? — Воспользуешься, если придется. Одним ударом промеж ключиц. И быстро, — бросил он. — Бред бредом, но с этой штукой ты уже несколько раз выбиралась из полной задницы. Вдруг и теперь сможешь.       И спрыгнул с крыши, зацепившись за стену следующего здания.       Девушка крепко сжала нож в руках. Одним ударом и быстро…       Почему-то тогда Марле показалось, что в случае опасности ее рука не дрогнет.