Чужестранка

      Конни вдруг отпрянул от края крыши и бесшумно подполз обратно. С готовностью прищурившись, Марла опустилась на колени перед маленьким окошком. — Прибыли, — коротко сообщил Спрингер то, что Марла и так видела сама. — Трое? — уточнила она, проверяя зоркость своего зрения.       Парень нетерпеливо и с некоторой нервозностью кивнул бритой головой. — Трое.       Отлично. Марла быстро посмотрела в окошко. Вид отсюда был не самый обширный, но если приоткрыть ставню, хватит с лихвой. Даже со своей не особо удобной позиции девушка видела, как Армин нервно мнет в руках веревку.       Марла три раза звонко постучала в окно. Саша, занявшая наиболее выгодный угол атаки прямо под окном, дернулась и подняла голову. Девушки встретились глазами. Марла для надежности показала три пальца.       Браус все прекрасно поняла и всплеснула руками. Держащие засаду разведчики оживились. — Подходят к входу, — доложил Конни, вернувшийся к наблюдениям.       Марла осторожно подобралась к Спрингеру, остановившись у парня за плечом. Внизу, на высоте приблизительно в десять метров, она снова увидела двух похожих друг на другу мужчин и одного толстяка с лысиной. Кажется, он у них самый главный. — Больше никого нет? — дрогнувшим голосом спросила Марла, озираясь по сторонам. — Пока никого не вижу.       Оставив дальнейшую слежку на Конни, девушка вернулась к окну. С этого момента все лежало исключительно на плечах группы захвата.       Прижав ладони друг к другу и поднеся их к лицу, Марла принялась наблюдать. Как вернулись на свои места Армин и Жан, как спряталась за деревянным ящиком Саша, натягивая тетиву лука, как ушли в засаду капитан и Микаса.       Операция прошла так быстро, что по ее исходу Марла даже слегка удивилась времени, в которое они уложились. Для убеждения еще раз посмотрев на связанных людей, девушка отлепилась от старого стекла и посмотрела на Конни. — Все еще никого? — Нет, все чисто.       Просунув голову в небольшое окошко, Марла тихо кашлянула и крикнула: — Больше никого!       Помогавший Армину обездвиживать одного из телохранителей Ривза Леви отпустил чужие заломленные руки и поднялся на ноги. Стрельнув в сторону выглянувшей девушки строгим взглядом, поднес палец к губам. — Отлично, спускайтесь и ждите.       Марла убрала свесившуюся вниз прядь за ухо и высунулась обратно. Стоило бы собрать волосы. Бывший немного поодаль Конни оглянулся через плечо. Чуть прикусив губы, Марла ему кивнула. Все сработало. — Приказано спускаться, — сказала она, поднимаясь на ноги.       Конни еще какое-то время смотрел на нее круглыми глазами. До сих пор не доверял и осторожничал. Марла все понимала и не могла сердиться на Спрингера и всех остальных, но легче от этого не становилось. Вопросы подобного характера не решались за пару дней, пусть даже обвиняемый не был в чем-то замешан.       И ведь именно для ускорения этого процесса она и пошла на это задание. — Тогда пойдем, — вздохнул Конни.       Главное, что кто-то с ней хотя бы разговаривал. К примеру, с Микасой дела обстояли куда сложнее. Но самое противное было то, что и ее Марла прекрасно понимала. Слишком часто теперь девушка вспоминала их старый разговор в Стохессе. А как бы она сама поступила на месте Аккерман?       Собравшийся уходить Конни встал и, пошатнувшись, вдруг оступился. Заметив, как тело товарища опасно накренилось в сторону, а на лице его мелькнула тень легкого испуга, Марла совершенно неосознанно подалась вперед и схватила Спрингера за руку. Нос ее ботинка тоже предательски заскользил вниз, но Марла сжала зубы и перенесла вес тела на пятку.       Неловкая вышла ситуация. Но с кем не бывает? — Все в порядке? — осторожно спросила Марла, не отпуская чужую ладонь.       Головокружение? Плохое самочувствие? Причиной могло быть что угодно, но все это было бы нежелательно в сложившейся обстановке.       Конни какое-то время смотрел ей прямо в глаза, даже не моргая. А потом вдруг очнулся и, схватив за плечи, заставил опуститься. Не ожидавшая такого действия Марла чуть было не упала бревном, но Конни выразительно посмотрел на нее и осторожно присел на колени, не издавая ни звука. Марла постаралась повторить за ним, и тут из тишины пустынного Троста вырвалось ржание, которое Лейн до этого воспринимала как невнятный периферийный звук.       Экипаж выскочил на улицу и, не сбавляя скорости, проехал мимо.       Они еще пару секунд просидели на коленях, боясь пошевелиться. Этих пары секунд хватило, чтобы понять, зачем Конни провернул такую нехитрую операцию. Она даже не приняла во внимание приближающихся лошадей, а Спрингер сообразил. И заставил два стоящих в полный рост силуэта на крыше ничуть не примечательного здания скрыться.       Вот тебе и дурак. — Пронесло, — вздохнул Конни и, скосив глаза, усмехнулся.       Эта усмешка оказала на Марлу такой впечатляющий эффект, что теперь ей пришлось несколько мгновений сверлить напарника взглядом широко распахнутых глаз. Курьезность ситуации оказалась такой внезапной, что она даже тихонько захихикала, пусть изо всех сил и пыталась себя сдерживать. — Эй, ты чего? — непонимающе склонил голову набок Конни.       Марла махнула рукой, успокаиваясь. — Ничего такого, — попыталась оправдаться она. — Лучше скажи, что с тобой? Почему оступился?       Конни заметно расслабился, после чего дернул плечом и вальяжно произнес: — Да так, просто ноги после слежки затекли.       Уже почти сошедшая с лица полуулыбка вернулась обратно. Нет, все-таки Конни дурак. Совсем немного, но дурак. — Пойдем, — позвал он, подбираясь к краю крыши. — Я тебя прикрою, чтобы ты спокойно спустилась.       Ситуация правда оказалась забавной. Быть может, у Марлы все-таки есть возможность расколоть даже самый крепкий лед.              Новое укрытие Разведкорпуса не многим отличалось от предыдущего: оно тоже находилось в непроглядной глуши, тоже базировалось на территории старого дома, и здесь тоже скользили тонкие язычки холода. И если спрятать руки и лодыжки от вечернего сквозняка еще можно было без особых усилий, то избегать ледяные взгляды едва ли получалось.       Но имели здесь место быть и отличия. Спать всех новобранцев загоняли в крохотные каморки под самой крышей. Девушек от парней отделяла тонкая деревянная стенка. Марла удостоилась чести занять небольшой прямоугольник пола вместе с Сашей, Хисторией и Микасой. На ночь дежурной оставили Микасу, и Марле пришлось терпеть у себя на спине прожигающий взгляд ее холодных глаз — вместо того, чтобы смотреть в окно, Аккерман почему-то все время бдения потратила на слежку за соседкой.       Еще одна сценка, поставленная Разведотрядом, возымела успех. Сделка с Компанией Ривза сработала — обманом и уловками им удалось приволочь на базу двух жандармов из центра. Ситуация медленно оборачивалась в выгодную сторону. Таланты капитана в дипломатии не могли не удивлять, пусть добрая часть его методов и строилась на грубой силе.       Марла сама не понимала, как оказалась здесь. Практически весь день она провела в этой маленькой столовой, квадратной коробке из серых камней без окон. Потом пришла Саша, уселась на стул напротив и начала болтать без умолку. Марла понимала, что у Браус нервы были натянуты до предела, поэтому в беседе не отказывала. Слушала, кивала головой, что-то отвечала. Спустя какое-то время присоединился Конни и сел рядом с Марлой. Зажгли маленькую свечу, чтобы не было совсем темно. А потом как-то подтянулись и остальные.       Но главным отличием этого убежища от прошлого были крики. Именно под их приглушенный аккомпанемент восемь бледных подростков увлеченно молчали, понурив головы. Крики несомненно принадлежали одному из заключенных полицейских. Тех самых, что совсем недавно хотели их поджечь. — Это… Какой-то пиздец, — выдавил из себя Жан и зажмурился.       Марла периферийным зрением уловила, как Конни накрыл ладонями уши.       Назвать сложившуюся атмосферу гнетущей было бы слишком откровенным враньем. Лучше уж промолчать. — Выбора нет, — тихо сказал Эрен. — Это всего лишь малая часть того, что придется сделать. Иначе у нас ничего не получится.       Эрен сидел с ее стороны стола, и Марлу от него отделял лишь нервно потеющий Конни, чье лицо уже поблескивало в свете горящей в открытой банке свечи.       Речь шла о перевороте. Том самом, идею которого Эрвин Смит подробно расписал в записке, что привезла Нифа. Конкретно переворотом это никто не называл — «создание для Разведкорпуса наиболее благосклонной ситуации». Но всем было и так понятно, как этой ситуации придется достичь. Путем наставления на корону оружия.       Подумав об этом, Марла обняла саму себя за плечи и опустила голову. Спину не позволило сгорбить что-то стойкое, что осталось у нее внутри даже после всех пережитых ужасов. Надо же, а когда-то она просто боялась перевернуться на тренажере… — Тебе холодно?       Марла подняла глаза на Сашу. Вид у Браус был по-прежнему затравленный, а лицо сморщилось так, словно ей под язык положили что-то кислое. Саша все еще пыталась отвлечься, правда получалось по-прежнему плохо, но это не мешало девушке сконцентрировать крупицы внимания на Лейн.       Девушка быстро помотала головой. Саша отвела взгляд. На самой ней была старая потрепанная кофта, скрывающая руки до запястий. Как и у Микасы. Стены знают, где они их нашли, но из одежды у Марлы были одна рубашка, брюки и застиранная юбка. Да и вопросы гардероба ее сейчас волновали в последнюю очередь.       Не выдержав, Саша хлопнула себя по лбу. — Что же с нами будет, что же с нами теперь будет?..       Жан в очередной раз тяжело вздохнул и шлепнул рукой по столешницей так, что сидящий рядом Армин рефлекторно вжал шею в плечи. — Что будет, что будет… Повесят нас, как минимум, если провалимся. — Как предателей, — тихо заметил Армин.       Послышалось новое завывание, куда более громкое, чем предыдущее. Кажется, надзиратели начали входить во вкус. — Да что же они там с ним делают?! — воскликнул Конни. — Пытают.       Все словно по команде повернули головы. Марла мысленно чертыхнулась на саму себя за то, что не сумела подавить рвущийся наружу ответ, и подняла руки к груди, потирая их. — Ломают кости, вырывают ногти и зубы, — продолжила она, чтобы предыдущая реплика не выглядела столь глупо.       Но это, кажется, только усугубило положение. — Ты так спокойно говоришь об этом, — хмыкнул Жан. — Просто дрожь берет.       Эрен вытянул шею, чтобы выглянуть из-за Конни для лучшего обзора. Но Марла даже не заметила этого: она вдруг оказалась поглощена идеей пробить в Кирштейне дыру взглядом. Довольно мрачным взглядом.       Спокойно? Возможно. Все-таки методы капитана ей были не в новинку. — Вещи надо называть своими именами, — произнесла девушка. — Они занимаются тем, что положено. Если будем сидеть сложа руки, дождемся только своей смерти. Побеждает тот, кто делает первый ход. — Я пришел в разведку, чтобы резать титанов, а не людей, — честно сознался Жан. — Это нельзя назвать тем, что положено. — Иногда приходится выйти за рамки и приносить жертвы, — настойчиво продолжила Марла, не замечая, как в голосе все больше проявлялся холод. — Только таким образом мы сможем переломить ситуацию в нашу пользу. Чтобы залатать Стену, нужно создать условия для вылазки. Чтобы создать условия для вылазки, нужно устранить врагов. Так теперь выглядит поиск победы над титанами. Вот это же то, что положено, да? — Разведкорпус ищет победу над титанами. А чего ищешь ты?       Марла развернулась, задев локтем спинку стола. Микаса молча отстранилась от стены и сделала шаг вперед, поправляя повязанный шарф. — Мои желания совпадают с поисками армии, — тихо ответила Марла.       И почувствовала укол совести. Правда, Марла? Тоже ищешь способы освободить мир от титанов? А разве совсем недавно не призналась самой себе в том, что хочешь сломать все клетки для получения щепотки свободы? Того самого чувства, от недостатка которого ломало кости. Того самого чувства, что оказалось безжалостно прибито выработанной еще в прошлой жизни привычкой жертвовать собой ради других.       Собственные слова об общности интересов в один миг показались слишком лицемерными. Но возвращать их уже было поздно.       Микаса нахмурилась. Если раньше она выглядела более чем отстраненной ко всем переживаниям товарищей, то теперь была точно настроена на внезапную атаку. Кажется, любое повышение активности Марлы вызывали у Аккерман сильнейшие порывы к защитным действиям. — Это ты про надежду оправдать свои способности? — продолжила гнуть свое Микаса. — Ты ведь впуталась во все это, чтобы выгородить себя.       Все подозрения — первый замок. Неоправданность перед короной — второй. Потеря памяти — третий. Это всего лишь несколько резных скважин в тяжелых дверях, которые она стремится преодолеть. Слова Микасы имели свою долю правды, но звучали они так, словно Марлу обвиняли в мелочности. — Пожалуйста, девочки, не надо, — тихонько проскулила Саша.       Браус же прекрасно понимала, что поведение Микасы — рефлекс. Желание защитить близких ей людей от любой опасности. А Марла для нее и есть опасность, которую в глазах Аккерман окрасить в безобидные тона было очень нелегко. В то же время Саша понимала, что Марла была все еще невезучей дурочкой, попавшей не в то место и не при тех условиях.       Обвинять обеих было глупо. Так что единственное, что могла сделать Браус — напомнить, что сейчас не время для ссор. — Зачем ты сейчас говоришь об этом? — тихо спросила Марла, сжимая край стула.       Когда-то давно она сравнила Микасу с экзотическим цветком. Красивым, тонким и редким. Но теперь к этому описанию добавлялась еще одна характеристика.       Опасная.       Микаса была ядовитой. Спокойной и молчаливой, пока ее не трогали, но страшно смертоносной, если что-то угрожало ее мнимому спокойствию. Микаса была солдатом, превосходным, и когда Марла произносила про себя ее имя, то почему-то даже не удивлялась. Будто бы так и надо было.       Ее выдержка заслуживала уважения, Марле все еще хотелось быть хотя бы немного похожей на нее. Но это не отменяло вопросов. Зачем Микаса втыкала ей палки в колеса, если сама была согласна с чужими мыслями? Марла была уверена, в том, что Микаса разделяла ее точку зрения. Все-таки Аккерман без лишних слов подалась вперед при первом указании капитана. Все-таки она правда была солдатом. — Ты продолжаешь гнуть дальше даже в такой хреновой ситуации, а ведь в армии всего полтора месяца, — вдруг сказал Жан. — Это бросается в глаза.       Марла снова повернулась, но уже как-то дергано. Что?.. Теперь еще и Жан вступал в игру? — Что ты… — раскрыла рот Саша, но была прервана. — Повтори, — рыкнул Эрен, подавшись вперед.       Атмосфера накалилась, а началось все из-за холодных выпадов Микасы. Невероятная ирония.       Стул, отодвигаясь, скрипнул. Марла поднялась на ноги. — Марла… — выдохнул Армин, но девушка уже махнула рукой. — Все хорошо, — выдавила она, глядя на Жана. — Остановимся на том, что я правда непомерно жестокая. Ведь этого от меня все и ждут. Я же превращаюсь в семнадцатиметрового монстра, верно?       Вопрос слетел с губ сам собой, Марла сначала даже не планировала озвучивать его. Только отметила для себя в виде горькой усмешки. Но теперь пятиться назад было поздно. Она устала и больше не могла здесь находиться.       Марла вышла из-за стола и скрылась в дверном проеме, надеясь как можно скорее спуститься вниз по каменным ступенькам. Туда, где уже никому не будет мозолить глаза. — Вы чего на нее разом наехали? — первым нарушил установившееся молчание Конни.       Эрен поджал губы, после чего вскочил на ноги и выругался: — Черт! — Эрен! — воскликнула Микаса, вскинув руку, но поймать названного брата не успела.       Без лишних слов Эрен побежал вслед за исчезнувшей Лейн. — Нехорошо получилось, — сипло заметила Саша.       Жан понурил голову, после чего прижал ладони к лицу и медленно провел ими до подбородка. — Я… Не совсем это имел в виду, — сдавленно пробормотал он.       Тревожно поглядывающая в сторону выхода Микаса решила остаться на месте, обняв себя одной рукой. И ей не хотелось, чтобы все вышло именно так. — А ведь она права, — прибавив громкость голосу, сказал Армин. — Мы собираемся пойти против устоявшейся системы. Теперь наши враги — люди с другой идеологией, а не титаны. Чтобы устроить переворот, возможно, придется пожертвовать чем-то. Выйти за рамки, как сказала Марла. — Она заводила эту заумную речь еще в Стохессе, — вдруг вспомнил Жан.       Армин покачал головой. Память подбросила картинку грустно улыбающейся Лейн, которая рассуждала об извечных войнах человечества. После раскрытия способностей Марла стала жестоко далека от них, но ее мышление не могло не впечатлять. — Именно, — Армин прикрыл глаза. — У Марлы всегда был особый талант к словам. У нее отлично получается говорить. Пусть и немного своеобразно.       Спустившись по ступенькам и чуть не оступившись на последней, Марла наконец замедлилась. Доковыляв до холодной стены, она прижалась к ней спиной и глубоко вдохнула.       Где-то совсем рядом вновь заголосил человеческий крик, и Марла прижала ладонь к груди. Разгорячившись, она и не заметила, что практически добежала до комнаты пыток. Где-то за этой тяжелой деревянной дверью, которая была в паре шагов от нее, начинался настоящий ад под покровительством Ханджи и Леви.       Да, Микаса права. И Жан прав. Она относилась к происходящему со спокойствием, принимала мучения врагов за что-то естественное и не переживала так, как делали ее товарищи. Марла сама пережила такое совсем недавно. И, возможно, именно этот опыт поспособствовал нынешнему поведению.       Но она не радовалась этому. Не смеялась над потерями полиции, не была довольна. Так было надо. Капитан Леви будет делать это из раза в раз, если потребуется. Ради успеха придется идти на риски.       Почему такое отношение идет к ней одной?! Разве Микаса не сохраняла то беспристрастное спокойствие тоже, разве Жан не должен был тогда сказать то же самое и ей? Глупый вопрос. Жан будет защищать Микасу, как Микаса будет защищать Жана. Или Армина, или Эрена, или еще кого-нибудь. Потому что они все близки, а Марлу до сих пор отделяла от них пропасть недоверия, страха и неизвестности.       Марла потерла руки друг о друга. Сколько же это еще будет продолжаться? Неужели все ее едва заметные шажки навстречу будут осложняться этим?.. — Эй! — крикнул кто-то на лестнице.       Марла вздрогнула, подняла голову и прищурилась.       Эрен за секунду преодолел оставшиеся ступеньки и подошел к ней. — Ты… — неуверенно начал он, подняв руку. — Все в порядке, — бессовестно соврала Марла, положив ладони на неровные камни стены. — С Микасой последнее время творится что-то неладное, — выпалил Эрен. — Она волнуется, наверное. А Жан всегда был тупым придурком, так что… Забей на это, хорошо?       Марла кивнула, даже не вникая в его слова. При виде Эрена внутреннее состояние начало понемногу стабилизироваться. У нее все еще были он, Саша, капитан. И это хорошо, потому что Эрен оказался рядом даже после тех резких слов, которые высказала его сестра. — Ты борешься за свою свободу, — заявил парень, глядя Марле прямо в глаза. — Я все еще считаю это правильным.       Колени как-то странно задрожали, и девушка почувствовала разливающееся по всему телу смущение. Воспоминания о тех откровениях накатили волной, и Марла даже вздрогнула, отводя взгляд. — Так что у них просто поехала крыша. Конни тоже в шоке с того, как все начали массово сходить с ума. — Конни? — недоверчиво переспросила Марла. — Ага. Он сам не понимает, чего это Микаса и Жан на тебя взъелись.       Говорить об этом, честно, Эрен нужды не имел. Все, что действительно хотел, он уже сказал. Но вид того, как чуть расширяются в удивлении глаза и проясняется взгляд Марлы, даже успокаивал. Чужое одобрение ей было важно. Эрен одновременно понимал ее и все равно умудрялся путаться. Друзья не сторонились его после раскрытия способностей, но тут роль играли многие факторы, в которых Марла не выигрывала. И даже без этого, когда еще не было слушания, когда его обвиняли во всех бедах человеческих, рядом все равно оставались Армин и Микаса, которые верили в невиновность друга без каких-либо сомнений.       А Эрен в свою очередь продолжал верить в Марлу. Тоже без всяких раздумий.       Ситуация начинала приобретать какой-то другой оттенок. В полутьме коридора, из-за которой ему даже не удавалось четко разглядеть лицо девушки, наедине с Марлой Эрен тоже вспоминал их разговор после эксперимента. И снова накатывало то бурлящее чувство притяжения, которое подбивало как-то показать, что он рядом. Положить руку на плечо. Хотя бы прикоснуться.       И Эрен бы даже это сделал. Если бы в следующее мгновение позабытая обоими дверь вдруг не распахнулась.       Уже привыкшая полагаться на реакцию Марла дернулась в сторону и внезапно нащупала в углу что-то рукой. Эрен отшатнулся назад. Вышедшие на порог Ханджи и Леви с прищуром посмотрели на стоящих рядом ребят. У них за спиной, во мраке комнаты, слышались приглушенные стоны вперемешку с хлюпаньем. — Марла? Эрен? — совершенно спокойно спросила Ханджи. — Что-то случилось?       Эрен безмолвно покачал головой и бегающим взглядом наткнулся на капитана. Леви недовольно скривил губы. На рукаве его кофты, чуть выше локтя, виднелись крупные темные пятна. — Я, кажется, говорил тебе, что будет, если я снова увижу тебя с метлой в руках, — невесело проговорил капитан, глядя искоса на своих подчиненных, — Марла.       Девушке не оставалось ничего более, чем крепче сжать то самое вытянутое из угла древко и опустить взгляд. — Исчезните отсюда, — махнул рукой Леви. — Мешаете рабочему процессу.       Подчиненные послушно закивали и поспешили покинуть коридор. Леви едва ли не хмыкнул.       Развели тут интимную обстановку через стенку от пыточной. Жертвы переходного возраста.              Прикрыв рот рукой, Марла зевнула и неспешно дошла до комнаты сбора. Сегодня сон получился куда лучше: на стороже стояла Хистория, а Микаса намеренно улеглась подальше в другой угол помещения. После той размолвки никаких контактов между ними не возникло, и, возможно, это было даже к лучшему. Но проснуться пришлось все равно не в самой радужной ситуации: Саша растолкала ее за полчаса до официального подъема и проворчала что-то про экстренное собрание.       Девушки заходили в комнату в числе последних — у каменных стен уже стояли ребята из исследовательского отряда, среди которых числилась пропавшая минувшим вечером Нифа, Конни, Жан и Армин, а так же несколько незнакомых Марле мужчин. На ходу завязывая волосы в хвост, Лейн осмотрела каждого из них и взглядом остановилась на тучном мужчине, сидевшим рядом с не менее увесистым парнем. Вот его она узнала. Ведь именно сейчас она без какой-либо неловкости смотрела в глаза непосредственно тому самому Димо Ривзу.       Глава компании, согласившейся сотрудничать с разведкой, будто бы оценивающе посмотрел на нее в ответ. Спустя мгновение его губы криво расползлись в аляповатой усмешке. Притормозившая от этой реакции Марла почувствовала, как Браус слегка толкнула ее в плечо, и поспешила возобновить шаг. Когда она проходила мимо Ривза, мужчина все-таки решился что-то сказать: — И что же ты делаешь в этой дыре, красавица?       Марла помедлила с ответом, скосив взгляд уже на того парня, что сидел рядом с Ривзом. А он-то откуда взялся? — Служу, — бросила девушка, не до конца вырвавшись из собственных мыслей.       И остановилась рядом с товарищами по отряду, даже не задумавшись, как сухо прозвучал ее ответ.       В следующую минуту порог переступил капитан. Заметившая его Нифа поспешно убрала от лица большую кружку, в которой плескалась недопитая жидкость, и утерла рот рукой, будто бы торопясь. Леви махнул ей рукой. — Извини, что приходится заставлять тебя пахать сверхурочно даже по нашим меркам.       Разведчица с легким возражением помотала головой. — Ничего, все отлично, капитан.       По лицу капитана было ясно, что ничего отличного не было, но возражать он никак не стал. — Извините! — выпалил голос откуда-то из соседней комнаты, после чего в проеме появился Эрен.       Марла мигом переключила взгляд на него. Лицо у Эрена было встревоженным, пальцы рук беспокойно подрагивали. Внутри у Марлы что-то сжалось, как бывает перед наступающей бурей. Теперь они оба побаивались реакции Леви на это опоздание.       Однако капитан проявил несвойственную себе снисходительность к пунктуальности и кивнул. — Шевелись, у нас тут важное сообщение от Эрвина вообще-то.       Эрен стремительно обогнул всех собравшихся в комнате людей и остановился рядом с Марлой. Девушка подняла на него глаза. Эрен в ответ моргнул, приоткрыв губы.       Марла была несомненно рада, что ему не досталось, но теперь ее интересовала причина задержки. Леви упомянул про весточку от командора, знал ли про это Эрен? Кажется, все-таки нет. — Значит, Ханджи с нами сегодня все же не будет. Что же, придется обозначить этот торжественный момент без нее, — протянул капитан, почесав подбородок. — Вещай, Нифа.       Но Нифа не торопилась. Разведчица с истинным недоверием косилась в сторону людей Ривза. Леви ее взгляд перехватил и спокойно пояснил: — Все в порядке. Они с нами, говори.       Все еще колеблясь, Нифа кивнула и уже набрала полные легкие воздуха, когда заговорил сам Ривз. — Мы можем уйти, раз уж дела у вас абсолютно секретные.       Мужчина уже приготовился встать, но капитан остановил его взглядом, после чего махнул рукой. — Я вам доверяю. Это основа нашего соглашения, никаких утаек. Сидите и слушайте.       Ривз на слова ответил все такой же своей пренебрежительной усмешкой. Марла сложила руки на груди и продолжила наблюдать за ним. Неизвестно почему, но этот торгаш вдруг привлек ее внимание. Слишком уж странный типаж людей.       Она бы даже сказала знакомый.       Не отвлекаясь от своего изучения, Марла оценивала и поведение капитана. Леви оказался персонажем интересным не меньше Ривза. Концентрация здравого рассудка и решимости пойти на крайности в случае чего в нем просто поражала. Оглядываясь назад, Лейн чувствовала себя очень глупо, понимая, что когда-то поверхностно судила его характер. Капитан не только машина для убийств. Леви еще и редкостно умный человек.       Ей было чему у него поучиться.       Марла чуть вздрогнула, когда Ривз отвесил своему сыну, тому самому рыжему толстяку, впечатляющий подзатыльник. Флегель симпатии ей, что не было неожиданностью, не внушил. В такой серьезной атмосфере не то что дерзить, даже шутить было нельзя. И ему очень повезло, что штрафную меру решил назначить отец, а не капитан. А то ведь и последствия могли мигом разрушить все мирные договоры.       Зато сама Лейн постоянно ловила на себе его взгляд. Было немного неуютно, все-таки ее не каждый день так нагло разглядывали, но Марла взяла себя в руки, выпрямила спину и сделала вид, что ничего не замечает.       До тех самых пор, пока Нифа все же не открыла рот и не сказала: — Раз так, то перейдем сразу к плану коронации Хистории…       В первые несколько секунд Марла не понимала, почему все новобранцы судорожно выдохнули. Затем перемотала в голове произнесенные слова и широко распахнула глаза. И уже позже, опустив взгляд в пол, вдруг сообразила. Что нисколько не удивлена.       Старшие солдаты непонимающе посмотрели на новичков. Капитан вздохнул и прижал ладонь ко лбу. — Ч-что?.. — шепотом проблеяла Хистория. — Нынешняя королевская семья — фальшивка. Настоящая правящая династия это семья Райсс. Им известны секреты Стен, потому что именно они и управляют всем из тени.       Стоило ей лишь проговорить последнее слово, как горло скрутил спазм, и Марла замолкла. У нее вдруг случилась настоящая внутренняя паника, из-за которой девушка даже глаза поднять не могла.       Она, черт возьми, никогда не выстраивала эту логическую цепочку. Но почему… Почему, почему теперь это выглядит настолько очевидным?.. — Нет, ну ты бы хоть сделала вид, что удивлена, — чуть ли не с упреком вздохнул Леви. — Кажется, я забыл вам всем кое-что сказать. Но да. Все именно так, как только что изложила Марла. Фрицы просто подставные марионетки.       Перестав различать небо и землю, Лейн дернулась и уставилась на капитана горящим взглядом. Внутри у нее все в секунду перевернулось, будто бы девушка совершила кувырок на тросах. Этот короткий импульс прошел, но сердце продолжило неистово биться. Так бывает, когда случайно оступаешься на лестнице и едва ли не падаешь назад, но успеваешь твердо поставить ногу.       А все потому что Марла впервые услышала номинальную фамилию королевской семьи. Фриц — и дышать вдруг стало нечем. — Не то чтобы я рассчитывал на вашу гениальность, у нас в коллективе только одна особо одаренная, — продолжил капитан, пока Марла пыталась сбросить наваждение. — Как-то из головы совсем вылетело сказать прямо. Так что вот, главная цель нашей революции — посадить тебя на трон, Хистория. Что скажешь?       Преодолев саму себя, Марла осторожно оглянулась на Райсс, и поняла, что девушку одолевали те же чувства, с которыми она сама боролась парой минут ранее.       Всепоглощающие замешательство, испуг и смятение. — Я… Не смогу…       Марла непроизвольно поморщилась. Вид у Хистории был затравленный, а ведь капитан только нахмурил брови и сжал кулаки, обрабатывая полученный ответ. Ее нужно было пожалеть, прижать к груди и прошептать что-то успокаивающее на ухо. Действительно нужно, Марла ощущала эту потребность всеми фибрами души.       Но еще она и ощущала другую, более суровую истину. Времени не было. Жалости не было. И возможности такой тоже не было. — Тебе необходимо подумать, — сказала она, глядя Хистории прямо в лоб. — Конечно. Само собой.       Райсс вздрогнула и сверкнула таким взглядом, словно искала в Марле свое спасение. Только у самой Лейн уверенности в этом не было. Она, чувствуя нарастающую дрожь, тяжело проглотила слюну и продолжила: — Но ситуация не та. У тебя ничего этого не будет. И если не устраивает — беги.       Она честно боялась. Ее до смерти, до потери сознания пугало, что Леви прервет всю эту речь одним точным ударом в челюсть. Но Марла продолжала, понимая, что довести мысль до конца теперь уже вынуждена. — Ты же знаешь, что было со мной, — тон с испуганного сам сменился на вкрадчивый без особых стараний. — Хочешь оказаться на моем месте? Нет, ты не окажешься. У тебя и это не получится. Потому что я не смогла сделать то, что требуется, а ты обязана. Это твоя судьба. — Что ты несешь? — пораженно зашептал Жан.       Но Марла даже испугаться не успела, потому что Кирштейна тут же что-то толкнуло в бок и он отлетел на несколько шагов в сторону.       Капитан Леви вцепился в тонкие плечи Хистории. — Я не услышал внятного ответа.       Не дожидаясь, он схватил ее уже за воротник, оторвав от земли. Задыхающаяся Хистория по наитию ухватилась за его руки, пытаясь ослабить хватку. — Видимо, это «нет». Тогда готовься драться со мной. Потому что я реально готов пойти на все, чтобы заставить тебя следовать этой судьбе.       Марла, краем глаза уловив оживление со стороны Эрена, неосознанно схватила его за руку.       Их взгляды снова встретились. Марла нерешительно обвила непослушными пальцами его запястье. И Эрен вдруг разгадал в этом жесте такой ясный посыл, каким бы тот был, скажи она его вслух.       Не вмешивайся.       В следующее мгновение капитан отступил, и Хистория, лихорадочно дыша, упала на колени. — Капитан! — снова подал голос самый человечный Жан, но до него Марла при всем желании дотянуться бы не смогла. — Это слишком!       Рядом с Хисторией присели сердобольные Армин и Саша. Марла же опустила голову и словно с какой-то испуганностью зажмурилась. Сердце предчувствовало бурю, ведь она знала, что лезть под горячую руку капитану было себе дороже. Но и в этот раз с особого настроения Леви все обошлось. — Никому не дано знать, что готовит будущее. Как сложится завтрашний день, кто из здесь присутствующих проведет его с нами, что придется делать дальше. Зато я прекрасно знаю, что будь Роза завтра прорвана, я первым кинусь в бой. А еще я знаю, что эти двое точно пойдут за мной.       Марла осторожно открыла глаза, и поняла, что Леви смотрел прямо на нее. В его взгляде не было какого-либо одобрения или мягкости, но почему-то сопровождающие слова отдавали каким-то чувством защиты. Странное чувство, кажется, раньше она не испытывала что-то подобное со стороны капитана.       Эрен выпрямился. Все-таки старший по званию обращался и к нему. — Они уже успели понять, что влечет за собой неведение. Для остальных я поясню — оно сопровождается постоянными проблемами. Человечество сотню лет не имеет понятия, что на самом деле творится на его территории. И это незнание приводит к таким вещам, как бойня в Тросте. Как бы мы не старались подобное предотвратить, все равно найдутся те, кто будет мешать. Но в случае удачи, у нас получится спасти множество невинных жизней.       Более-менее пришедшая в себя Хистория встревоженно посмотрела на капитана снизу-вверх. Леви не изменился в лице, сделал пару шагов ей навстречу и спросил: — Разве это не здорово? Все зависит только от тебя. Так ты согласна? Или будешь сопротивляться? Я приму любое твое решение, только…       Здесь он сделал резкий выпад вперед и надавил девушке на затылок.       — Выбери что-нибудь сейчас же! У нас нет времени!       — Я сделаю это!       Напряжение короткого диалога, в который уже никто не смел вмешиваться, вдруг распылилось по всей комнате. Побелевшие лица бывалых разведчиков и новобранцев посуровели, вернули себе прежнюю решимость. Только Марла не шелохнулась, даже не распахнула глаза шире.       — Моя следующая роль — королева? Отлично, я сделаю это.       В груди словно что-то оборвалось, и рана на этом месте запульсировала. В голове начали оживать воспоминания допроса, голос Хистории отзывался в памяти собственными обессиленными стонами. Как бы она хотела оказаться в подобной ситуации тогда. Как бы ей хотелось стать кем-то, иметь выбор, чтобы все поскорее закончилось. И наплевать, что будет впереди.       Марла вздрогнула, когда в плечо ей что-то врезалось. Как ошпаренная, она повернула голову и уставилась на Эрена в полной растерянности. Тот убрал руку и, небрежно спрятав ее в карман брюк, медленно моргнул, не отводя взгляд.       «Все в порядке?» — разобрала она в этом молчаливом порыве.       Не задумываясь, Лейн кивнула и сделала шаг назад, чуть ли не наступив на носки чьих-то ботинок. Капитан помог Хистории встать, с пугающей для ситуации осторожностью схватив ее за маленькую ладошку. — Продолжай, Нифа, — позволил он, наконец привалившись спиной к стене.       План по наступлению выслушали молча. Ни у кого больше не осталось сомнений в необходимости переворота.              Вечер выдался тихим и спокойным. Матовое с золотистыми жилками небо тягучим вином расползалось во все стороны, легкий ветер едва-едва играл верхушками одиноких деревьев. Марла стояла на улице и подпирала северную стену их базы, сложив руки на груди. Несмотря на установившееся в природе равновесие, на душе было тревожно.       Все будто замерло в ожидании шторма. Марле с ее бешеным ритмом жизни бы уже привыкнуть, что каждый день может обернуться катастрофой, да только в этот раз обволакивающее горло и плечи чувство усилилось. — Ты вообще здесь?       Услышав знакомый голос, задумавшаяся Марла убрала от губ ладонь и стрельнула взглядом в сторону. Эрен стоял с правого бока от нее и сосредоточенно хмурил брови, будто бы был занят каким-то безуспешным делом.       Наверное, он уже не в первый раз пытался обратить на себя ее внимание. — Извини. Я задумалась, — неловко повела плечом Лейн, вежливо приподымая уголки губ. — Заметил.       Марла вздохнула и на мгновение подняла глаза к небу. Туда, где в сотнях метров от земли летали дикие птицы. Взявшаяся с пустого места зависть вдруг застелила пеленой глаза. Иногда Марле казалось, что ей не суждено почувствовать себя хотя бы в половину такой же свободной. Не скованной обязательствами, неизвестностью и давлением. У нее ведь не было крыльев. — Мы уезжаем скоро, — почесав шею, промямлил Эрен. — Так что… — Да, я знаю.       Поэтому и выбралась из дома впервые за день. Потому что повозку для Эрена и Хистории начали готовить еще час назад. — Подумала, раз я не могу чем-то помочь, стоит хотя бы подбодрить перед операцией, — протянула девушка.       Лицо Эрена странно искривилось. Он неспешно покачнулся с пятки на носок, сделал шаг ближе и скосил взгляд куда-то в сторону. — Что такое? — выпалила Марла, не совсем понимая, что тяжелило другу мысли. — Ты… — Эрен поморщился, будто бы что-то вспоминая. — Ты так страдаешь из-за этого. Невыносимо просто. Правда.       Тишина вышла еще хуже, чем просто неловкая. Марле показалось, что ее оскорбили, а от осознания того, кто это сделал, стало еще обиднее. — Поясни.       Эрен тяжело вздохнул. — Я… Ведь понимаю, какого тебе. Когда ты ничего не можешь сделать, когда ты абсолютно бесполезен, и все это так… — Отвратительно.       Вздрогнув, он оторвал глаза от земли и посмотрел прямо на Марлу. Она с какой-то робостью вжималась лопатками в стену, поджимая плечи. Выражение лица было каким-то недовольно-потерянным. Как у человека, нуждавшегося в помощи, но которому жутко не хотелось ее просить.       Эрен будто бы в зеркало смотрел. — Да, отвратительно, — согласился он. — Но это пройдет. Ты сильная. Ты обязательно нам поможешь. Только не в этот раз. Сегодня мы справимся сами, а потом точно понадобится твоя помощь. Я уверен. — Так странно слышать о таком от тебя, — тихо заметила девушка и усмехнулась.       По-настоящему — Эрен уверен, потому что улыбнуться фальшиво, чтобы глаза так сузились, нереально. Ему снова пришлось отвернуться, потому что буйные эмоции начали брать верх.       Да, терпение и спокойствие точно не его темы. Как и задушевные разговоры с Лейн, что слишком часто подтверждалось в последнее время.       И когда Эрену уже показалось, что ему здесь не место, что пора исчезать из чужого поля зрения, чтобы как-то переварить произошедшее, Марла выдала: — Спасибо тебе.       Блестящие волосы всей копной были уложены на плечо, поэтому чуть закрывали левую часть лица. Солнечный свет уходящего дня мягко падал на нее сбоку, заливая бледные щеки и лоб. И вкупе с прозвучавшими словами это все взяло такую силу, что Эрену показалось, будто бы в него попала молния. — Все никак не могу это сказать. Я благодарна тебе. За то, что ты меня понимаешь и поддерживаешь. Это очень важно для меня. Спасибо.       Последнее слово она сказала уже шепотом, потому что по мере продолжения речи ее голос все больше и больше затухал. Марле даже после тысячи осознаний было тяжело высказывать свои чувства, а в такой, будто бы чему-то обязывающей обстановке, это усложнялось в разы.       Она наконец оторвалась от стены, сделала маленький шаг вперед, и расстояния между ними не осталось практически совсем. Эрен почувствовал, как лицо заливает краска одновременно с тем же, как его невидимой волной все-таки бесповоротно захлестывают эмоции.       А в тот момент, когда им обоим показалось, что должно произойти что-то особенное, в пятачок опаленной летним солнцем травы решили вмешаться внешние силы. — Эрен! Мы отправляемся, шевелись!       И пусть он совсем не расслышал, кто это был, злость на случайного человека в секунду возросла в разы. Марла резко отскочила обратно к стене, из-за чего Эрену тут же захотелось испустить беспричинный вопль. Как же все не вовремя.       Но разве у них когда-то бывало по-другому? — Тебе пора, — прочистив горло, напомнила Марла, отвернувшись в сторону. — Удачи. Не попади там опять в передрягу, а то мне придется отдуваться перед майором Ханджи за двоих. — Не делай вид, что ты не будешь этому рада, — проворчал Эрен, понимая, что момент бесповоротно упущен.       А потом замер, слегка расширив глаза. Для чего момент-то был?!       Нужно было идти. Отвернувшись, Эрен пару раз широко шагнул прочь, но вдруг остановился и оглянулся. — Увидимся утром, — серьезно сказал он, махнув рукой.       Прозвучало как обещание. Медленно моргнув, Марла кивнула и подняла ладонь в ответ.       Когда шелест травы под чужими ботинками утих, девушка максимально выдохнула и сползла вниз по стене. Будто бы все ниточки, которые держали ее до этого в вертикальном положении, оборвались.       Она еще раз мысленно убедила себя в том, что идти следом будет уже слишком, и положила руку на ткань рубашки. Туда, где внутри, остервенело перегоняя кровь, билось сердце. Молодое, сильное, но такое встревоженное, что Марле самой становилось страшно. Как бы из груди не выпорхнуло с таким бешеным ритмом.       Пытаясь успокоиться, она смочила пересохшие от волнения губы кончиком языка и снова посмотрела наверх.       Да, Марла Лейн не была птицей, не была свободной и не имела крыльев.       Она сама была крылом. И в такие моменты девушка осознавала это как никогда.       На эмблеме Разведкорпуса с самого первого дня основания был незамысловатый символ. Воодушевляющий, вышитый на груди и спинах солдат, жертвующих жизнью на вражеской территории. Он почти симметричен и несет в себе необъятный по величию посыл. Особенно актуальный сейчас, в нынешнее время.       Крыло светлое, крыло темное.       Марла и Эрен. Эрен и Марла.       Вопрос только в другом: кто из них кто?