Чужестранка

— Новак? Кто это?       Марла опустилась на траву, подобрав под себя ноги и положив подбородок на сцепленные вместе пальцы. — Буржуи, — незамедлительно ответил капитан, устало подпиравший щеку рукой.       Он тоже сидел на земле, практически напротив Марлы, и лениво разглядывал разложенную карту местности, вокруг которой и столпились все участники немногочисленного, но гордого подполья. — Очень влиятельная благородная семья, — уточнил Марло, которого вопрос девушки прервал буквально на середине слова. — Ты разве никогда не слышала о них?       Лейн напряглась и спрятала взгляд, не зная, что ответить. Ситуацию снова спас Леви. — У нас небольшие пробелы в знаниях истории. Не обессудь уж.       Но Фройденберг, кажется, только и ждал того, чтобы выложить наизусть пару параграфов из школьного учебника. — Род Новак — одно из нескольких семейств, входящих в ближайшее окружение королевской династии. Эдгар Новак, не единожды награжденный орденом Светлейших Сестер, запомнился как самый выдающийся командор Военной Полиции…       Капитан если и хотел его как-то поправить, то сдержался и ничего не сказал. Но лицо его ясно дало понять: слушать о заслугах жандармов это меньшее, на что он сейчас желал тратить время.       Леви недолюбливал Полицию и все, что было с ней связано, а Марла прекрасно понимала это еще до начала нынешней свистопляски. — Ближе к делу, — поторопил юношу он. — Да, — согласился Марло, поправил взмокшую челку и очертил на карте пальцем полукруг. — Эта территория входит в их семейные владения. Несколько месяцев назад лорд Новак пожаловал Полиции один из родовых замков, который пустовал уже пару лет, а на прошлой неделе в нем открыли секретную базу головного отряда. — Откуда информация? — со скептицизмом спросил Леви.       Вместо Марло к разговору подключилась Хитч. — Позавчера нас отправили передать военное сообщение в этот район. Один их новобранец был слегка… Разговорчивым.       Мужчина нахмурился. Полицейским рекрутам он открыто не доверял и был готов в любой момент обоим приставить по остро заточенному лезвию к глотке. — Я верю вам, — сказал Леви, когда они вчетвером вернулись назад под аккомпанемент удивленных лиц Конни и Саши. — Жану и тебе. А им — нет.       В ту секунду Марле жутко захотелось уточнить, правильно ли она его поняла. Капитан на нее полагался? Так же сильно, как на Жана? Уже?       Это было чем-то новеньким.       Но Лейн удержалась от вопроса, подавив все желания на корню. Тогда было не время для таких животрепещущих уточнений. — Даже если так, какое нам дело до вашего отряда? — Леви зачесал назад упавшие на глаза волосы. — Полицаев в Стенах пруд пруди, и все болваны пустоголовые. Зачем нужны именно эти? — Тот же солдат сказал, что сутки назад им прислали нового капитана, — тихо промолвила Хитч. — Из столицы.       Мужчина поднял брови и стал выглядеть куда более заинтересованным. — Из Митры, говоришь?       Девушка кивнула.       Всем было известно, что Центральная Военная Полиция на то и Центральная, что курируют ее из центра. То бишь, из столицы.       Личные сторожевые псы короля, если выражаться грубо. — Он может знать, где держат Хисторию и Эрена, — наконец заключил Армин. — Но как попасть туда? На территорию штаба вряд ли пускают лишних солдат, даже если мы замаскируемся под полицейских. — Здесь и появляется семейство Новак? — спросил Леви, глядя прямо на Марло.       Тот отчеканил: — Верно.       И прибавил: — Новак выходят в свет только в своих кругах. Если вы отправите кого-нибудь от их имени, никто ничего не заподозрит. Потому что с вероятностью в девяносто процентов никто из солдат не видел хотя бы кого-то из них в лицо.       Значит, маскараду все же быть. — Это все прекрасно, — капитан размял напряженные плечи. — Но вы нас-то видели? Где мы возьмем хотя бы те же тряпки, чтобы сойти за аристократов? — Вам необязательно, — пояснила Хитч. — Достаточно сказать имя. Не так много людей знают, чей это замок. Вряд ли кто-то прицепится к внешнему виду. Просто пошлите кого-то, кто вызовет наименьшие подозрения. — И кого же?       Девушка склонила голову. — Вы знаете, что сейчас лорд Новак имеет единственную наследницу? Восемнадцатилетнюю дочь. Клару Новак.       Ответу предшествовала короткая пауза. — Опять ваш болтливый лопух? — фыркнул капитан. — Нет, — сказал Марло. — Это уже ее личные… источники.       Почувствовав, что информацию ставят под сомнение, Хитч встрепенулась. — Вы можете верить мне! Это сущая правда! — Ладно-ладно. Предположим, я проглотил наживку. Просунем мы туда нашего бойца, а дальше что? — А дальше будет засада, — вдруг тихо сказал Армин. — Пока один шпион отвлекает главнокомандующего, остальные займутся рядовыми. Так мы одновременно и развяжем человеку из Центра язык, и обеспечим себе путь к отступлению.       Терпеливо выслушав новобранца, Леви задумчиво потер лоб. — Кого отправим? — без преамбул спросил он. — Девушку, — напомнил Марло. — Это будет лучшим решением. — Я пойду, — напугав всех до дрожи, высказалась Микаса. — Если так получится спасти Эрена, я готова. — Ты не можешь, — выпалил Жан.       Аккерман медленно оглянулась на него и смерила фирменным взглядом тухлой рыбы. — Из-за твоей внешности, Микаса, — согласился с товарищем Армин. — Азиатов в Стенах притесняли годами. Даже будь полицейские не особо умными, не поверили бы, что ты Новак. — К тому же, — обозначился капитан, — твои навыки потребуются для нападения. Мне нужен кто-то еще для ударной мощи.       Лейн показалось, что от негодования Микаса побледнела сильнее обычного. Но Аккерман, видимо, прекрасно понимала, что все говорившие были правы. — Тогда… — начал было Армин, посмотрев на Сашу. — Наверное, этим стоит заняться мне, — спокойно произнесла Марла.       И все одновременно повернули головы в ее сторону. В первые секунды от такого пристального внимания Лейн захотелось перетянуть на себя привычную ауру невидимости, но потом она осмелела и продолжила: — Разве есть другой вариант? — Смотрю, игры с переодеванием все никак тебя не отпустят, — Леви хмыкнул. — Что, прошлых впечатлений не хватило?       Это он об экипаже и рекруте в Стохессе, Марла знала. Но ответить нужным не посчитала.       Микасу никто не отправит из-за объясненных причин. Выросшая в деревне Саша актерскими навыками не блистала. А Хитч капитан и под угрозой жизни не пошлет.       Спорить можно было сколько угодно, но каждый понимал, что идти нужно Марле. — Она не выглядит опасной, — как бы между делом заметил Марло, явно голосуя за предложенную кандидатуру.       Леви окинул его «и без тебя знаю» взглядом и заломил руки. — В этом-то и проблема. С ней нужно отправлять кого-то еще. На подстраховку.       Марла поджала губы.       Армин переглянулся с Конни, а потом посмотрел на Сашу. Поймав его взгляд, Браус вздрогнула, будто бы обжегшись. — Я бы пошел сам, но тогда вторжение лишится большей части наступления… — Капитан, позвольте мне.       Словно по команде, все подняли глаза уже на Жана. Вопреки любым ожиданием, лицо его выглядело воинственным, а сам он держался исключительно стойко и ровно. Марла с особым интересом попыталась перехватить его взгляд, но Кирштейн будто бы намеренно проигнорировал все попытки девушки. Будто и не ее вызвался только что сопровождать. — Я бы тоже могла, капитан! — почти выкрикнула Саша, и на лице мужчины скользнула невеселая усмешка.       Марла заметила, как у него напряглись брови, и решила, что капитан задумался. Выбор наметился действительно сложный.       Саша была единственным абсолютно лояльным к ней человеком. Ни в чьем еще отношении к себе Лейн не была уверена так же, как в искренности Браус. Это доверие порой казалось одной из немногочисленных ниточек, помогавших Марле стоять на ногах в дни самых темных ее времен.       Но Жан?       Тот Жан, который ни разу после ее присоединения к отряду не высказал к ней и слова поддержки, захотел помочь Марле в такой сложной операции?       Наверное, это озадачило и капитана. Или, может быть, проблема была в чем-то еще. Что-то, о чем девушка не знала или просто не могла задуматься. — Жан, — все же промолвил Леви, поднимаясь на ноги и отряхивая колени, — напомни, ты ведь по выпускному рейтингу выше был?       Кирштейн выпрямился по струнке и утвердительно кивнул. Марла предполагала, зачем нужен был этот вопрос. Слухи о таланте Жана в виртуозном управлении УПМ доходили до нее еще в старом штабе Разведкорпуса. Вроде как, в этой сфере он мог потягаться хоть с Микасой. Такого бойца нельзя было отправлять в тыл. Кажется, прикрывать Лейн пойдет все же Саша.       Стоило девушке только подумать об этом, как Леви оглянулся через плечо и посмотрел на Браус.       — Саша, — с выжидающим видом обратился он к ней.       Браус подскочила так стремительно, будто бы на тяге прыжка надеялась улететь прямо в раскинувшиеся над головами отряда облака.       — Есть!       — Приготовь свои лук и стрелы. Во время штурма нам пригодятся твои навыки боя на дальней дистанции.       Марла удивилась. Жан тоже заметно выпучил глаза, как будто бы и не надеялся, что его отправят в качестве сопровождения. Но капитан проигнорировал его изумленную мину и, доверительно похлопав по локтю, сказал:       — Пригляди за этой проблемной.       Разговор остался с открытым финалом.              Чужие широкие ладони с глухим звуком резко опустились ей на бока. Марла оскорбленно вскинулась и недовольно посмотрела на лишенного деликатности полицейского. — Простите, госпожа, работа такая, — без должной любезности сказал за нахала его напарник. — Правила одинаковые для всех.       Марла вспомнила слова капитана, которые он сказал во время вечера у костра. «Не исключено, что королевские холуи еще специфично поиздевались бы». Теперь они могли сделать это в любой момент. Стоит Марле проколоться на какой-нибудь мелочи, которая неудобно попадется этим самым холуям на глаза.       От дурных мыслей мышцы рук напряглись, заставив пальцы слегка дрожать. Чтобы скрыть эту слабину, Марла выпрямила плечи, надменно посмотрела разговорчивому жандарму в лицо и сказала: — Тогда выполняйте свою работу быстрее. Я не могу стоять здесь вечно.       Даже одной этой фразой она подвергала себя риску. Не высокому, но все же риску. Никто не знал, что было в головах этих солдат. Возможно, ее игры с переодеванием уже давно раскрыли. Марла ходила по тонкому льду и могла получить за это по шее в следующую же секунду.       Хотя, раз уж они пропустили ее и уделили должное внимание, нужного эффекта она добилась.       К тому же Марле почему-то казалось, что сказанная ею фраза как нельзя лучше подходила личности реальной Клары Новак. Молодой и кичливой аристократки, всю жизнь витавшей в сливках общества и никогда не ниспускавшейся до «обычных» людей.       К маскировке разведчики и еще несколько альтруистичных волонтеров подошли со всей серьезностью и оснащенностью, которые только были у них в распоряжении. Хорошо порывшись в сумке, прихваченной из старого штаба, Саша явила миру свою длинную юбку. Хитч, тоже вызвавшаяся помогать с «проводами», предложила Марле поменяться рубашками. В этом был смысл — казенные тряпки Лейн не шли ни в какое сравнение с накрахмаленной одеждой, которую носила Дрейс. К тому же у девушек оказался приблизительно один размер, и никакому даже самому внимательному глазу не пришло бы в голову, что рубаха была с чужого плеча.       Оставался лишь вопрос с обувью. Грязные и поношенные ботинки никак не вязались с образом аристократки. Их можно было, конечно, поменять на армейские сапоги, но Марла сомневалась, что это как-то исправит положение. Если и вовсе не усугубит. — Ладно, — вздохнула Хитч. — Юбка длинная, так что с первого взгляда не заметно. Если под нее, конечно, не попытаются заглянуть. Но если такое случится — ты себя в обиду не давай! — Да и кто вообще ходит через лес в туфлях? — поддержала ее Саша. — Все ноги по коленки в грязи будут, пусть если у тебя в родственниках сам король!       Когда Марла умылась, расчесала волосы и деревянными пальцами сплела из них косу, Хитч приободрилась и, восхищенно цокнув языком, заявила: — Они купятся. Честное слово, такая мордашка собьет с толку любого проницательного полицейского. — Еще бы, — усмехнулась Браус. — Мне иногда кажется, что если надеть на нее картофельный мешок, то она будет выглядеть и в нем, как принцесса. Зуб даю, ведьма!       Слова девочек показались Марле искренними, и она приободрилась, горделиво расправив плечи. Невозможное задание постепенно начинало казаться вполне выполнимым.       На резкий выпад «Клары Новак» не ответили. Это придало Лейн уверенности, и девушка в очередной раз убедилась, что выбрала правильную модель поведения. Вряд ли кто-то из рядовых посмеет ей возразить. Первое впечатление вышло блестящим. — Чисто, — наконец отрапортовал невежественный жандарм и убрал от Марлы руки.       Это заключение едва не заставило Марлу залихватски улыбнуться. Но она лишь гордо вздернула подбородок и посмотрела на его напарника.       Свой нож Марла спрятала под грудью и для надежности прикрыла узлом от накидки. Потратив целый час перед отправлением на базу, Лейн научилась вынимать его из «укрытия» всего лишь за секунду. — Я передам капитану Клаузену, что вы прибыли, — хмыкнул жандарм, после чего посмотрел Марле за спину и добавил: — Треппер, последи, чтобы леди Кларе оказали достойный прием.       Треппер лишь молча кивнул, обогнул Марлу по кривой и, обернувшись через плечо, бросил ей: — Пойдемте.       Девушке не оставалось ничего, кроме как с гордой осанкой поплестись за ним следом. Соблазн оглянуться по сторонам, хоть как-то оценить вражескую позицию был велик, но Лейн сделала усилие над собой и продолжила смотреть вперед. «Если я обернусь, я погибну», — твердо сказала она самой себе и со всей возможной искренностью поверила в эти слова.       Когда все приготовления к отбытию были закончены, Марла в сотый раз поправила самые мелкие складки на своей новой одежде и решительно двинулась в противоположную от лагеря сторону.       Леви сидел на крупном гладком валуне и скрупулезно рассматривал каждое лезвие из своего блока. Услышав шелест травы и заметив упавшую на него длинную узкую тень, капитан оторвался от своей работы и бросил на подопечную придирчивый взгляд суженных глаз. — Похожа, — резюмировал он. — Не королева, конечно, но добрая дворянка это точно. Только лицо попафоснее сделай, как ты умеешь.       Марле подумалось, что за свою жизнь капитану довелось увидеть очень много женщин, раз такие суждения давались ему без особого труда. Вдруг из ниоткуда вспыхнуло яркое желание узнать, правда ли это. Но Лейн лишь мягко сжала руки в кулаки, напоминая, что сейчас не до таких подробностей.       Времени на пустую болтовню все еще не было.       Но Леви, продолжавший оценивать работу девочек, неожиданно добавил: — Разве что ты какая-то излишне бледная. Намалевать бы тебя чем-нибудь, да такая роскошь уже точно у нас не под боком. Это волнение? — Аристократам к лицу бледность, — спокойно заметила Марла. — Разве нет?       Мужчина дернул уголком губ. — Тебе виднее. Выкладывай, что тебя так сильно гложет, раз ты явила мне свой светлый образ.       Лейн слегка прикусила щеку. Да уж, чтобы что-то от капитана Леви скрыть, нужно очень постараться. Или это он уже так хорошо изучил Марлу?       Вряд ли. Она сама-то себя еще не узнала до конца. — Почему вы отказали Саше? — девушка постаралась сделать так, чтобы голос ее звучал максимально ровно. — Разве не выгоднее было оставить ее в арьергарде?       Но даже эта попытка ее не спасла, и Леви нашел, за что зацепиться. — Саша — прекрасный боец. Или ты ставишь ее навыки под сомнение?       «Ловко», — отметила про себя Марла, оценив, с каким изяществом капитан перевернул ее слова. — Вы ведь знаете, о чем я говорю. Жан очень хорошо маневрирует, от него было бы больше пользы, окажись он в наступлении. А с охраной меня справилась бы и Саша. — Тебя послушать, так ты столько битв прошла, что вся мудростью преисполнилась, — недовольно буркнул Леви.       И, отложив лезвия, встал с камня на ноги.       Когда их глаза оказались на одном уровне, Марла неловко сжала губы в неровную полоску. Сколько бы времени они не проводили вместе, капитан все еще продолжал пользоваться своим удивительным даром и заставлял ее чувствовать себя последней заносчивой дурочкой. — Мне просто интересно. Я не хочу оспаривать ваше решение. — Ага, я знаю. Как, впрочем-то, и всегда, — согласился Леви. — От Жана было бы больше толка в засаде, в этом ты права. Но пошло бы оно на пользу и тебе? — О чем вы? — Марла нахмурила брови. — Мне не нужны перебранки в отряде. Я не слепой, и вижу, что не все ребята тебе доверяют. Но вы будете работать вместе, и чем быстрее все к этому привыкнут, тем лучше. Если целостность отряда треснет сейчас, когда у нас нет ни плана, ни времени, мы можем ложиться в могилу. Уяснила?       Обмозговав пояснение, Лейн пусть и нехотя, но кивнула.       Наружу рвалось возражение. Напряженная обстановка в их маленьком коллективе ни на секунду не оставляла ее, пусть и сгладилась сумбурностью и опасностью происходящих событий. Марла помнила, что ей здесь не все рады. Но разве вовремя было испытывать прочность нервов Жана сейчас? Тогда, когда ошибка действительно могла стать роковой?       В любом случае, она честно не собиралась перечить действиям капитана. Если все сложится так, как задумано, то им с Жаном и не придется особо контактировать.       Как бы обозначить для себя эту схему? Шоковая терапия? Тест на верность? — К тому же, мне и вправду нужен кто-то более умелый, чтобы за тобой присмотреть.       Эти слова заставили девушку вскинуться и снова обратить внимание на капитана. — Если план даст трещину, с Саши вполне станется запаниковать. А рефлексы и характер Жана не дадут ему оставить тебя в беде.       Капитан говорил, что Браус может дать слабину. Но ведь… Марла похлопала ресницами, вспоминая похоронное лицо Жана во время того самого разговора о бесчеловечности, работе и заминках. Разве нельзя ожидать чего-то подобного и от него? — Вы думаете? — все же спросила девушка. — Да, — подтвердил Леви. — Ты можешь сомневаться, но сегодня я уверен в нем сильнее, чем когда-либо прежде.       Капитан был бесспорно мудрее и опытнее. Стоило прислушаться, но Марлу никак не могли оставить в покое терзавшие нутро сомнения. — Сама тоже не наглей. Жан будет на подхвате, но это не означает, что тебе надо отключить свой мозг и расклеиться. Надеюсь, понимаешь.       Марла особенно четко почувствовала припрятанный под тканью нож. Вспомнила еще один их похожий разговор перед арестом Димо Ривза. И, когда Леви уже отвернулся к своим лезвиям, твердо выпалила: — Моя рука не дрогнет.       Мужчина, как раз в эту секунду поднявший в воздух клинок, не обернулся. Но Марла успела заметить, как он на какую-то долю секунды остановился. А затем произнес: — Было бы чудесно.              Петляя по каменным коридорам, Треппер вел ее куда-то в глубь замка. Ни о какой легкой беседе не было и речи. Лицо у полицейского все еще выражало крайнюю степень неприветливости, да и Марле казалось, что любая попытка хоть как-то высказать свою дружелюбность была бы лишней. Это было удивительно сильное чувство, растущее словно из самой груди.       Марла назвала бы это привычкой, но откуда ей было взяться?       И все же капитан советовал прислушиваться к собственным ощущениям. Поэтому Лейн продолжала молчать, непреклонно глядя прямо перед собой и чеканя шаг. Стук каблуков раздавался по пустынным коридорам. Кажется, Треппер намеренно выбрал тот путь, по которому они встретят наименьшее количество попутчиков.       Подозрительно. Пожалуй, уже есть повод начать немного волноваться.       Судя по всему, Трепперу было не больше тридцати лет. Он возвышался над Марлой навскидку на полторы головы, но особо широкими плечами, как у того же Райнера, похвастаться не мог. В отличие от его дружка, побежавшего докладывать о прибытии «леди Клары», имя которого девушка так и не узнала.       Но Марле все равно не хотелось бы сойтись с кем-нибудь из них в поединке. Чтобы достать нож уйдет три секунды, чтобы замешкаться и позволить крепкому солдату свернуть тебе шею — одна. Никакие покровители из тени, никакие запасы именитой удачи ей уже не помогут. Поэтому нужно было делать все от нее зависящее, чтобы не провалиться.       Лейн практически физически ощущала, как ответственность за предприятие давила ей на плечи. Это чувство отличалось от предыдущих, тех, что она испытывала ранее.       Уже не актриса второго плана. Прима. И сегодня ее полномасштабный дебют. Вспыхнет или сгорит?       В конец концов Треппер притащил ее в небольшую, но искусно обставленную комнату где-то под солярием замка. Между двумя широкими окнами располагался аккуратный читальный столик из темного дерева, рядом с ним — два массивных стула с шикарными резными спинками. Услужливо пропустив Марлу вперед, Треппер бесшумно пронырнул в тьму помещения и зажег все фитили в подсвечнике. Теплый мягкий свет лизнул висящие на стенах картины и ряды книг за застекленными дверцами шкафов. — Ждите здесь, — сказал полицейский, уже подходя к порогу. — Как Кейтель отчитается о вашем прибытии, вам дадут знать.       Голос у Треппера был скрипучим и совсем неприятным. Если раньше Марлу могла вводить в заблуждение его пасмурная аура, теперь девушка поняла, что мужчина действительно просто не имел желания с ней разговаривать. Надменность ли это, давняя злоба, затаенная только по одному ему ведомой причине, или что еще — Марла не знала. И, если честно, не хотела в подобные расследования углубляться. Голову тяготили другие, более насущные проблемы.       Даже когда Треппер оставил ее, Лейн не покидало ощущение слежки. Ей казалось, что из всех углов за ней чутко бдят сотни невидимых наблюдателей. Паранойя распускалась пышным цветом и, чтобы вернуть способность мыслить здраво, Марла осмелилась внимательнее осмотреться на новом месте.       Первым, что она заметила, была пыль. Точнее полное ее отсутствие. Хитч и Марло говорили, что замок долгое время не использовался, но эта комната казалась вполне себе прибранной. Здесь бы и капитан Леви вряд ли подкопался. Что это? Чей-то кабинет?       Немного помявшись у столика, Марла подошла к шкафу. При виде своего отражения в маленьком окошке стекла Лейн почувствовала, как по затылку звякнуло старое воспоминание. Одно из немногих ее собственных.       Да, когда-то она уже стояла в похожей комнате. Видимо, поэтому и пришла к выводу, что это помещение служило кому-то кабинетом. Убранство похожее: дорогая красивая мебель, декоративные украшения, шикарные блестящие ткани. На интуитивном уровне Марла понимала, что все это — сами собой разумеющиеся мелочи. Люди, живущие в таких замках, не заостряют на них внимание и принимают за данность.       Капитан был прав, подобные места точно были знакомы ей не понаслышке. Но не это. Здесь Марла появилась впервые, никаких сомнений.       Убедившись и в том, что все предложенные авторы книг были ей незнакомы, девушка оставила шкаф в покое и переключилась на сбор информации по положению.       Окна комнаты располагались на отвесной стене — ни карнизов, ни балконов. Ситуация двоякая: с одной стороны здесь было бы очень удобно использоваться УПМ, но с другой — совершенно не представлялось возможным хоть как-то спрятаться. Аккуратно выглянув из-за угла, Марла мысленно попросила неизвестно кого, чтобы у Жана хватило мастерства справиться с такой нелегкой задачкой.       Но корпус жандармерии решил не останавливаться на чудесах гостеприимства, чем здорово удивил свою незваную посетительницу. Она как раз нервно рассматривала собственные пальцы, когда услышала, как с той стороны двери снова послышалось уже знакомое брюзжание Треппера: — Проходи.       За эти несколько секунд, пока скрытые ржавые петли пропускали незнакомца внутрь, Марла успела перемотать в памяти все события своей недолгой жизни и с ней же попрощаться. Поэтому какого было ее удивление, когда вместо ожидаемого полицейского она увидела на пороге тучную приземистую женщину с крайне печальным лицом.       Встретившись с Марлой глазами, та потупила взгляд и склонилась в поклоне. — Ваш ужин, госпожа.       Все так же смиренно глядя в пол, женщина медленно прошла вглубь комнаты и поставила на столик полный еды поднос. Все это время Лейн в свою очередь придирчиво осматривала ее.       Платье женщины выглядело старым, поношенным и застиравшимся, но и невооруженному взгляду удавалось понять, что за его внешним видом следили. Блеклые серые волосы были строго зачесаны назад и спрятаны под аккуратный чепец. Когда ее благодетельница приблизилась, Марла обратила внимание на руки — жилистые, с широкими и грубыми ладонями.       Служанка? Нет, на этих должностях обычно держат молодых девиц.       Кухарка? Вряд ли бы ее оторвали от работы из-за такого мелкого поручения.       Экономка? Господи, да кто знает, может быть, так и есть. — С вашего позволения… — Вы свободны, благодарю, — негромко выпалила Марла, кивнув головой.       Новые размышления настолько загрузили ее, что Лейн совсем не заметила, как буднично у нее вышел жест, которым она отослала прислугу прочь. Только когда женщина покинула помещение, Марла глубоко вдохнула и помассировала виски.       К концу самой первой встречи с Ханджи, Зоэ назвала ее «интеллигенцией».       Кто бы мог подумать, что уже тогда она была так близка к истине?       С приходом этой женщины Марла осознала две вещи. Во-первых, вопреки всем сомнением, в написанную на скорую руку сказку о наследнице семейства Новак поверили. Рядовые солдаты уж точно, иначе бы Лейн не удалось просидеть в этом замке нетронутой так долго.       Во-вторых, за ней как минимум установили наблюдение. Треппер караулил за дверью, он не ушел даже тогда, когда принесшая еду прислуга скрылась в своем неизвестном направлении. И этот факт сразу же разубедил Марлу в верности первого вывода.       Над принесенным подносом медленно закручивался приятно пахнущий пар. По запаху варево напоминало луковый суп. От одной мысли о таком чуде кулинарии у Марлы скрутило живот. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз ей предлагали отобедать чем-то подобным.       Внутренний голос с едкой обходительностью подсказал, что никогда.       Осторожно взяв начищенную до блеска столовую ложку, девушка окунула ее бульон и помешала содержимое. В приглушенном свете свеч мелькнули мелко порезанные кольца лука и разбухшие куски гренок, нос обдало приятным ароматом говяжьего бульона. Из-за одной подобной картины у Марлы буквально потекли слюнки, но внешне она продолжала выглядеть так, словно проводила какой-то серьезный эксперимент.       Вряд ли бы на кухне успели приготовить отдельное блюдо для внезапной посетительницы. Выходит, такими яством здесь кормят военнослужащих? А вот в Разведкорпусе на обед подавали перловку с тушеным мясом…       Почему до нее только сейчас дошло, как сильно она хотела есть?       Словно зачарованная, Марла подняла полную ложку над расписной чашей и чуть-чуть подалась вперед. И вдруг застыла, будто бы громом пораженная.       А если туда что-то подсыпали?       Это ведь так просто, усыпить человека, предложив ему бесплатный сыр в мышеловке. Или того хуже, не усыпить, а…       Ложка с громким бульканьем упала обратно в суп. Марла отвернулась от подноса и, согнувшись к коленям, закрыла лицо руками. Это все ужасно действовало ей на нервы. Как же сильно в тот момент ей хотелось, чтобы все поскорее закончилось.       Мир, Стены, сами Святейшие Сестры, видимо, услышали ее молитвы, и в коридоре Треппер вдруг пришел в особо шумное оживление. — Она там? — спросил новый голос, который Марла еще не слышала. — Так точно, сэр, — судя по тону, Лейн подумалось, что Треппер там чуть ли не по струнке выпрямился. — Ожидает вас.       Девушке едва удалось заставить себя не подскочить с места, когда дверь открылась во второй раз.       О капитане Клаузене она знала мало. Ничтожно мало, чтобы ввязываться в подобную авантюру. И раз Марла уже решила рискнуть, а разворачиваться было на сто — или все сто сорок — процентов поздно, все знания приходилось судорожно впитывать губкой прямо на месте.       Рэндалл Клаузен несильно отличался от всех служащих полиции, с которыми Марле удалось встретиться ранее. Это был высокий мужчина средних лет с квадратной челюстью и длинными черными волосами, сально лоснящимися в свете подсвечника. Лицо его оказалось гладко выбритым, и глаз цеплялся лишь за черные усы щеточкой, темным пятном выделявшимися под орлиным носом.       Такой же «птичий» зоркий взгляд сразу же впился в Марлу, стоило мужчине лишь переступить порог. На секунду Клаузен замер и между его бровями пролегла глубокая складка. Это мгновение, словно безмолвный допрос, показались Лейн вечностью. И в тот момент, когда ее нервы уже затрещали от напряжения, Клаузен вдруг улыбнулся.       Улыбка у него была щербатой, но эта маленькая щель между крупными передними зубами ничуть не уродовала полицейского. Отчего-то Марла решила, что даже этот недостаток внешности не мешал мужчине быть очень харизматичным.       И она не ошиблась.       — Леди Клара Новак? — будто бы разгоняясь, медленно спросил он, не меняясь в лице.       Марла тоже улыбнулась — вежливо, но прохладно. Слегка подняла нос к потолку, подалась вперед грудью и сложила руки на коленях, скрестив их в запястьях.       — Капитан Рэндалл Клаузен, — словно соглашаясь, ответила ему Лейн.       Клаузен неспешно дошел до ее стула и почтительно склонил голову. Марла подумала, что поступила правильно, когда уговорила себя не вставать. Старые привычки шептали, что этикетом не позволено.       Она подала незнакомцу руку, чувствуя себя во сне наяву. Без лишних слов Клаузен мягко притянул девичью кисть к себе и коснулся кожи на тыльной стороне сухими губами.       — Разрешите присесть?       — Сейчас в этом доме хозяин вы, капитан, — с благосклонностью заметила девушка. — А я — ваша гостья. Ни к чему эти формальности.       Мужчина ничего не сказал, но с замечанием явно согласился, после чего с шумом рухнул на свободный стул. Клаузен превосходил по ширине и высоте что Кейтеля, что Треппера. У Марлы не было бы ни одного шанса, сойдись они в поединке, и назойливые мысли о поражении не могли перестать жужжать в голове Лейн роем разозленных пчел.       А еще ей очень не нравились его глаза. Они были подернуты какой-то эфемерной блестящей дымкой и не оставляли Марлу ни на секунду. Клаузен никак не мог перестать ее изучать. Будто бы она казалась ему эдакой диковинкой с тремя рогами и хвостом.       В принципе, в этом была доля правды. Марла могла превращаться в семнадцатиметрового титана, а ее раны затягивались с ужасающей скоростью. Но для Клаузена она должна быть Кларой Новак. Ни больше, ни меньше.       — Величайшие поэты Стен не смогли бы описать, как радостно принимать вас, — откашлявшись, продолжил полицейский. — Но почему визит так внезапен, моя леди? Вы даже не прислали письмо, мы не смогли подготовить должный прием, да и времена сейчас неспокойные…       А вот и самая ответственная часть мероприятия.       Лейн быстро посмотрела в сторону окна. За его стеклами виделись лишь тонкие ветви деревьев, которые колыхались на легком ветре. Темные когтистые лапы, готовые в любой момент сцапать ее сердце.       «Господи, убереги мою душу», — сокрушенно взмолилась Марла и наконец открыла рот: — Ах да, Разведкорпус… Эти нахлебники сотворили такой кошмар.       «Например, проникли в ваш штаб». — Да, паршивцы совсем потеряли страх, — выплюнул следом Клаузен. — Поэтому вам опасно было уезжать из Митры в одиночестве так далеко.       Семейство Новак перебралось в столицу? Марла едва не нахмурила брови. Марло об этом не говорил, следует принять к сведению и быть осторожнее с мелкими деталями. — Капитан Клаузен, — уже серьезнее сказала Лейн. — Уж не намекаете ли вы, что я преодолела такой путь и потратила столько времени из-за приступа слабоумия?       С замедлением, но Рэндалл замотал головой. — Как можно, моя леди… — Так знайте, что я здесь, чтобы передать срочную весть от Найла Дока.       Важное имя ей подсказал Леви. Лично с командором Военной Полиции Марла знакома еще — а в свете последних обстоятельств и вовсе потеряла желание — не была, но капитан уверял, что его персона заинтересует «зажравшихся петухов» из Центра. Судя по оживленному виду Клаузена, Леви вновь не прогадал. — Найл Док? Но… Откуда? — Куда важнее — что именно, — Марла вздернула подбородок. — Док сообщил моему отцу, что знает, где находятся сбежавшие разведчики.       Квадратная физиономия полицейского вытянулась, из-за чего стала больше похожей на прямоугольник. — Речь идет о капитане Леви и его новобранцах? — Да. Поступила информация, что они скрываются в округе Гермина.       Чистейшей воды выдумка. Всю эту небогатую на детали речь они с капитаном сочиняли на ходу, стараясь выбирать обтекаемые фразы и избегать возможности разного вида вопросов. Ее главная цель — вывести Клаузена из замка. А уже там на помощь придет Жан, который сможет его беспрепятственно обезвредить. Охота на живца. — Я не понимаю вас, леди, — задумчиво почесав подбородок, заявил Клаузен. — Как в этом оказались замешаны вы?       «Заговори ему зубы, — заскрежетал у нее в затылке голос капитана Леви. — Плети любую чушь, главное, что бы звучало убедительно, можешь же. Выведи его из замка всеми правдами и неправдами». — Отец болен, — продолжила твердо гнуть свое Марла. — Вы бы поверили в эти слова, если вместо него весть принесла прислуга? Не знаю, что вы думаете обо мне, но меня тоже беспокоит исход этого мятежа. Разведкорпус — опухоль, с которой должны бороться все. Иначе это сборище неотесанных маньяков перевернет мир внутри Стен. Поэтому я здесь, капитан. Вот так я оказалась в этом замешана.       От нахлынувшего напряжения запульсировало в висках. Игнорируя мучительные вспышки боли, Марла грозно вылупилась на Клаузена, будто бы надеялась одним лишь взглядом превратить мужчину в кучку пепла. — Ваше благородство не может не удивлять, — промолвил тот в ответ. — Но почему вы обратились именно ко мне?       «Все просто, — ответил ей Леви парой часов ранее. — Любая информация о нас сейчас ценится на вес золота. Представь, какими почестями осыпят того, кто приволочет элите под ноги мой хладный труп».       Марла втянула воздух через рот.       «Я тебя уверяю». — Разве это не ваша работа?       «Выслужиться захочет каждый». — Стоять на страже порядка короля?       В какую-то секунду ей просто захотелось ударить саму себя по лицу и спросить, какого черта она делает. Неужели за эти полтора часа, проведенных на вражеской территории, чувства страха и самосохранения совсем атрофировались? Ей не следовало говорить такие громкие слова. Не ей, не той, для которой король и Стены были чужими. Тот, кто родился и вырос в плотных кольцах Марии, Розы и Сины, расколол бы ее легко, как орех подошвой ботинка.       Но посмела ли бы она? Смогла бы Марла остановить тот бурный поток, что завладел ее речью? Ведь именно тогда, когда Лейн говорила это все, возможно, впервые за свою сознательную жизнь она почувствовала себя настолько живой. Сила слова бурлила по ее жилам, вскипая под кожей.       Разве можно продолжать молчать? — В Митру нужно вернуться до полуночи. Вам решать, отправитесь вы со мной или останетесь, избегая ответственности перед своим долгом. У меня все.       Она чуть ли не расслабленно выдохнула, величественно выровняла осанку и с чванством взглянула на собеседника. Тот абсолютно точно погрузился в тяжелое раздумье о сказанном: лицо стало более отрешенным.       Марла почти возрадовалась предполагаемой победе. Но сквозь приступ эйфории вновь раздался голос полицейского: — Я понял вас, леди Клара. Выдвинемся сейчас же. Но… Позвольте еще один вопрос.       Девушка мотнула головой, а Клаузен нежданно-негаданно подсел ближе и почти шепотом спросил: — Что же произошло с вашими прекрасными светлыми волосами?       Мир замер.       Практически полностью — ей показалось, что ее пульс на какую-то долю мгновения перестал биться. Свет в комнате — гореть, ветви дерева — стучать по окну.       «Я прикончу Хитч», — сначала подумала Марла, а потом крепкая и сильная рука схватила ее за шею.       От напора стул проехался по полу и впечатался в стену, задев край столика. Марлу вдавило в спинку, и она опять потеряла возможность ориентироваться в пространстве. Сам Клаузен, нависнув над ней могущественной горой, наклонился к ее уху. — А теперь запомни: эта высокомерная дрянь никогда бы не приехала сюда. Она терпеть не могла этот замок. Скорее бы Стены рухнули, чем она показала свой нос из города.       Они уже встречались раньше. Поэтому Клаузен знал, что Клара Новак была блондинкой. А еще он с самого начала знал, что Марла лишь прикидывалась этой аристократкой.       Воздух заканчивался, а сила, с которой капитан душил ее, кажется, только увеличивалась: — И уже тем более ей не было дела до чести. Всю свою жизнь Клара только и делала, что жила в свое удовольствие за деньги своего папаши. Который, кстати, здоров как бык.       Легкие жгло огнем. Полицейский отпрянул, чтобы посмотреть ей в лицо, и его жирные волосы полоснули девушку по щеке. Лейн беспомощно вылупилась ему прямо в глаза. — Но ты складно поешь, пташка. Продолжай. Но уже о том, кто такая и откуда, черт тебя дери, взялась. Иначе я…       Договорить он не успел. Марла как из-под слоя воды услышала звон стекла, и Клаузен почему-то отвлекся от нее.       Через разбитое окно неуловимой молнией в комнату влетел Жан Кирштейн.              Первый прицельный удар Жана пришелся капитану Полиции в челюсть. Обескураженный Клаузен выпустил Марлу из своей железной хватки. — Ах ты… Ублюдки! — взревел мужчина, хватаясь за лицо.       От вернувшегося в дыхательные пути кислорода закружилась голова. Аритмично дыша, Лейн съехала вниз по стулу. Перед глазами заплясали разноцветные круги, а происходящее вокруг стало казаться слишком ярким и сюрреалистичным.       Жан не стал медлить и ударил снова. Эффект неожиданности все еще был на его стороне, и новая атака тоже прошла удачно. Сбитый с толку Клаузен рухнул на пол, скорчившись от боли и подняв небывалый шум.       В буквальном смысле отбив минуту перерыва, Кирштейн посмотрел в сторону Марлы. Лейн тоже повернулась к нему, но не успела даже моргнуть. Дверь с диким грохотом ударилась о стену, и в комнате объявился взмыленный Треппер.       Физиономию его перекосило от смеси испуга и негодования. — Ка… Капитан! — в боевом кличе рыкнул он и тоже понесся на Жана.       Разведчик недовольно цыкнул и неловко увернулся — его чудом не зацепило, а Треппер врезался в один из стульев, сдвинув с места стол. Несчастная чашка с луковым супом от встряски упала на пол, и, разбившись, оставила после себя смачную жирную лужу.       Пока те двое разбирались друг с другом, Марла все же вернула себе способность управлять собственным телом. Пошатываясь, она незаметно приподнялась на согнутые в коленях ноги. Сцепившимся солдатам было далеко не до нее. — Паскуды из сточной канавы, — выдавил сквозь зубы Треппер. — Пасть завали, воняет, — чуть ли не сплюнул Жан.       Лишь теперь Марла поняла, что никогда не видела Кирштейна в битве. Потому то, что она наблюдала сейчас, превосходило любые неосознанные ожидания. От быстрых серий атак и блоков захватывало и без того хромающий дух. До Лейн слишком поздно дошло, что она просто стояла и смотрела, как бедный парень мучился за них двоих.       Сглазила. Через мгновение Жан уже сморщился от мощного удара, пришедшегося по плечу. Может быть, Треппер солдатом был не самым компетентным, но бесспорно опытным. Жану пришлось попятиться назад.       И тут Марла заметила, как притихший Клаузен приподнялся на локтях.       Черепная коробка почти что вспыхнула. Двое против одного — безумие! Он не выстоит. Надо что-то делать, срочно надо что-то делать!       Внезапно на глаза попался подсвечник.       Девушка в нерешительности прикусила нижнюю губу. Идея сумасшедшая. Настолько, насколько вообще могла быть. И в той же мере простая. Слишком простая, чтобы не выстрелить.       Она крепко сжала кулаки и нетвердым шагом подбежала к одинокой полке, где стоял одинокий канделябр. Светлый металл отразил ее руку аляповатым персиковым пятном. Марла схватилась за тонкую прочную ножку и, набрав побольше воздуха, прерывистым выдохом задула все тлеющие огоньки.       Комната оказалась практически в полной темноте, но в пылу битвы это, кажется, тоже осталось незамеченным. Как и попытки Клаузена подняться на ноги, в которых он, кстати, весьма преуспел.       Тем временем Треппер оттеснил Жана в угол. Ситуация складывалась явно не в сторону последнего, но тут произошло то, что удивило и встревоженную до глубины души Марлу.       Ловко вывернувшись, Кирштейн достал из блока короткое лезвие и полоснул противника по бедру. Треппер взвыл зверем и отвлекся. Это позволило Жану отскочить вперед и ударить уже по задней части колен. — Подонок! — практически по традиции просипел раненый полицейский.       Следующие события произошли так быстро, что никто из присутствующих не успел их запомнить.       Когда поверженный Треппер упал вниз, Жан, брезгливо поморщившись, убрал клинок обратно в блок. После чего развернулся и чуть ли не столкнулся лбом с восставшим из недр унижения и ненависти ко всему живому Клаузеном. Сердце рядового чуть ли не упало в пятки. Подбитый полицейский разлепил смоченные кровью губы и подался вперед. А потом вдруг выпрямился по струнке и, накренившись, опять свалился подобно мешку с песком.       Ошалевший Жан подскочил на месте. И в ужасе уставился на оказавшуюся перед ним Марлу.       Почему-то именно сейчас он вспомнил, как Армин однажды обмолвился, что Марла в приступе ярости разбила Эрену нос.       Страшная женщина. — Ты… Синяя вся, — потянувшись к ручке приветливо распахнутой двери, сообщил Кирштейн.       Наверное, лучше было бы сказать, что для той, кого всего несколько минут назад почти задушили, она выглядела очень даже ничего. — А ты белый. Как молоко, — не осталась в долгу Лейн, и повела подбородком в сторону Клаузена. — Он…       Жан опустился на корточки. — Будем надеяться, что жив, — и приложил пальцы к чужой шее.       Пока он нащупывал пульс, Марла поняла, что все это время упускала нечто очень важное. — Жить будет, — резюмировал Кирштейн, выпрямляясь. — Откуда шум? — просто и без лишних слов спросила девушка. — Шум?       Лейн не стала пояснять. Вместо этого промолчала, позволив ночному воздуху принести в комнату звуки, раздававшиеся под окном. Металлический лязг и гомон борьбы. Жану хватило полминуты, чтобы сообразить, о чем шла речь. — Долго соображаешь, — хмыкнул парень. — Это наши берут замок.