Орудия смерти: Город костей

      Изабель завила, что знает простейший способ попасть на прием к Магнусу Бейну. Как объяснили Эрену, Бейн — Верховный Маг Бруклина, как бы забавно это ни звучало. На вопрос, почему тогда не Верховный Чародей Нью-Йорка, терпеливый Фарлан пояснил, что помимо Магнуса в Нью-Йорке есть и другие могущественные маги, хотя Магнус, очевидно, в какой-то мере превосходит всех. Итак, Изабель заявила, что знает, как без лишнего шума попасть в гости к магу. Хотя, судя по всему, без шума там не могло обойтись по определению. На облаве в «Адском логове» парень с экстази всучил девушке яркую листовку, информация на которой гласила о грандиозной вечеринке у некоего Магнуса Великолепного. Да, чего-чего, а скромности ему не занимать. Так как вечеринка «У Бейна» начиналась после полуночи, впереди у молодых людей был еще весь день. Леви и Фарлан, негромко переговариваясь, ушли в оружейную. Дот остался в библиотеке, а Изабель утащила Эрена на кухню помогать готовить обед. Вообще-то, для всех кроме Эрена это считалось за ужин, но для ужина еще было слишком рано, поэтому для себя Эрен решил назвать это вторым обедом. После этого он думал только о том, как не отрезать себе пальцы огромным тесаком, который ему вручила Изабель, и попросила нарезать помидоры черри. «Других нет», — сказала она и достала из нижнего ящика огромную кастрюлю, бережно убранную туда Фарланом. Судя по всему, девушка решила возобновить попытки к приготовлению супа. Невероятно! Институт набит оружием, а кухонных ножей у них нет! На кухне был такой запах, словно кто-то сжег горячие бутерброды. В бульоне оранжевого цвета плавали оливки, бекон, кусочки рыбы, помидоры, орехи и каперсы. По запаху, там была еще и вся банка маринованных артишоков и — Эрен уверен — это было далеко не все. Изабель время от времени забрасывала в кастрюлю содержимое одной из многочисленных, стоящих вдоль всего стола, тарелок. Вздохнув с облегчением, Эрен передал ей доску с нарезанными на ней помидорами и торопливо достал вибрирующий в кармане телефон. — Да? — Я стою у Рокфеллер-центра, — голос Армина было плохо слышно на фоне шума проезжающих машин. — Куда идти? — Стой, я сейчас встречу тебя, — ответил Эрен, предупредил Изабель, что сейчас вернется, и побежал вниз. За спиной хлопнула тяжелая дверь, прохладный ветер, разносящий по тротуару листву, собранную холмиками у ворот Института, забирался под футболку, пуская легкую дрожь по подтянутому животу. Эрен остановился за воротами у дороги и увидел на противоположной стороне невысокого блондина в большой черной толстовке. Он крикнул ему и помахал рукой. Армин увидел его, заправил за ухо прядь волос и, когда прошел поток машин, перебежал дорогу. Эрен поймал его в кольцо рук и крепко обнял, так, что из миниатюрного Армина вылетел дух. — Рад тебя видеть, — Армин улыбнулся и похлопал друга по спине, а потом все же крепко обхватил его за талию и уткнулся в плечо. Эрен обнял его чуть сильнее, а потом отстранился, положив руки на маленькие плечи. — Ты в порядке? — он обеспокоенно заглянул в голубые глаза. — Это я должен спросить у тебя, — горько усмехнулся блондин. Эрен не мог успокоить его и сказать, что все абсолютно в порядке, но сейчас, когда Армин рядом, он чувствовал себя спокойнее и увереннее. Армин всегда поддерживал его, оставаясь рядом, неважно в какие проблемы Эрен ввязывался в этот раз — он никогда не бросал его. Это точно был единственный человек, на которого можно было положиться всегда и во всем. Поэтому он был лучшим и заслуживал лучшего, и Эрен оберегал своего хрупкого друга от внешнего жестокого мира, чтобы никто и никогда не смог обидеть его. Он никому бы не доверил его безопасность, только крепче сжимая рукой тонкие пальцы. Такой чистой и крепкой была их дружба. — Это здесь? — спросил Армин, кивнув за плечо Эрена, когда парень слабо улыбнулся ему. Эрен кивнул и посторонился, простерев правую руку в сторону Института. Армин сделал маленький шаг вперед. Он немного сощурил голубые глаза, скользя ими по мраморному рельефу древних развалин, а потом выдохнул: — Потрясающе… Эрен неловко замер, запустив пальцы в каштановые пряди волос, и в непонимании обернулся к Армину. Тот восторженно глазел на Институт, словно старался зафиксировать в памяти каждый изгиб, каждый зубчик. Армин видел его таким, каким он был на самом деле. Надо будет спросить об этом у Пиксиса. Мысленно поставив заметку, Эрен ухмыльнулся и толкнул Армина под локоть. Армин смутился, словно его застукали за чем-то неприличным и, будто стараясь защититься от необоснованных обвинений, обнял себя за локти. Еще одна милая особенность, которую Эрен заметил за ним еще давно. Молодые люди, смеясь и толкаясь, пересекли засыпающий в объятьях приближающейся осени сад и скрылись за дверьми Института. Оружейная находилась на том же этаже, что и кухня, но окна ее выходили прямиком на Пятую авеню. Отсюда был виден весь передний двор с заросшим палисадником, и двое парней, идущих по нему. Эрен хорошо выглядел, активно задавал вопросы и однозначно не собирался запираться в комнате и, завернувшись в одеяло, лежать нелепой гусеницей на большой для него одного постели и смотреть стеклянными глазами на затянутое серой пеленой предосеннее небо. Но когда рядом был тот парень, Эрен становился совсем другим. В его глазах снова появлялась жизнь. Внизу громко хлопнула входная дверь. Фигура, безмолвно замершая у окна, шагнула назад, опустив тяжелую пыльную портьеру. Фарлан несколько раз моргнул, привыкая к рассеянному блеклому свету ведьминого огня, и поднял глаза на Леви, медленно развернувшегося и идущего к нему. — Задумался о чем? — О желаниях и возможности получения желаемого, — сухо ответил Леви и присел на край низкого табурета напротив Фарлана за столом, заваленным тускло блестящим оружием. Фарлан поднял на Леви неожиданно серьезный взгляд, который на несколько секунд покрылся пленкой задумчивости, а затем пленка растворилась и парень, приподняв уголки губ в ободряющей улыбке, вытащил из груды стали и освященного адаманта тонкий кинжал, похожий на огромное жало, и протянул другу. Леви взял клинок, повертел в руках и небрежно отбросил на толстый махровый ковер. — Бесполезная и безвкусная вещь, — ворчливо пробурчал он, упрямо нахмурив брови. — Не против вампира, — парировал Фарлан. — Думаешь, понадобится оружие против Детей Ночи? — Не все они миролюбивые, как Рафаэль, — белозубо улыбнулся Черч. Леви досадливо цыкнул, словно не желал признать поражение, но все-таки поднял с пола кинжал. — Тогда, может, стоит навестить святого отца? — по тону Леви сложно было понять, говорит он серьезно или нет, и Фарлан ответил: — Не думаю, что это необходимо. — Ты прав, пустая трата времени и час скучных нотаций об искуплении грехов, — апатично согласился Леви, взял со стола кусочек мягкой ткани и принялся с раздражающей педантичностью натирать им лезвие клинка. Фарлан фыркнул и посмотрел на друга. — Так зачем мы идем к Бейну? — Пиксис сказал, что маг может рассказать больше, — неопределенно ответил Леви. — Об Эрене? — парень изогнул светлую бровь, пристально глядя на брюнета. Леви застыл на несколько мгновений, даже прекратив протирать дыру в несчастном кинжале. — В том числе. — А что потом? — Что «потом»? — недовольно переспросил Леви. — Что будем делать после того, как узнаем, кто такой Эрен? — многотерпеливо повторил Фарлан. — Почему ты вообще решил, что мы узнаем это? — стальные глаза Леви запальчиво блеснули. Он прикрыл веки, глубоко вдохнул и выдохнул через едва разомкнутые губы. — Сейчас главной задачей являются поиски его матери, хотя я почти уверен, что то, кто такой Эрен, и где сейчас искать его мать, тесно связано друг с другом. — А ты уверен, что это наше дело? Возможно, стоит передать дело Клейву. Пиксис в любом случае должен будет отправить им письмо с отчетом о происходящем. И почему ты думаешь, что правда об Эрене и исчезновение его матери как-то связаны? — Фарлан был в смятении, и ему было необходимо разобраться в складывающейся ситуации и в самом себе. — Чувствую, — на одном выдохе ответил Леви и посмотрел на полоску хмурого неба, просвечивающую сквозь щель между толстыми шторами. — А про Клейв… не уверен. Возможно, не будет лишним сообщить о происшествии в остальные Конклавы, но дело об исчезновении Карлы Йегер, я думаю, должно остаться в руках Института Нью-Йорка. В конце концов, это произошло на нашей территории и, следовательно, мы должны приложить все усилия, чтобы справиться самостоятельно. Фарлан кивнул, полностью соглашаясь с мнением друга. — А что о самом Эрене? Может ли Клейв, когда мы узнаем правду, принять решение переправить его в Идрис? Мы знаем, что Эрен — охотник, осталось только подтвердить это. Несмотря на то, что ему уже семнадцать, а его мать отреклась от Клейва, в сложившихся обстоятельствах Консул может решить, что ему стоит обучаться в Аликанте. — Об этом не может быть и речи, — Леви отбросил лоскут на стол и резко вогнал клинок серафимов в ножны. — Из него уже ничего не слепишь, пусть остается жить в мире примитивных, а мать мы ему вернем. Он легко поднялся на ноги и пошел к двери. — Ты куда? — встрепенулся Фарлан. — К себе. Фарлан растерянно наблюдал, как спина Леви медленно удалятся от него. Он чувствовал странное напряжение, исходившее от стройной крепкой фигуры Аккермана. Оно было практически неощутимо, но их связь — связь парабатаев* — подсказывала парню, что что-то в поведении Леви едва заметно изменилось. Но что бы это ни было, ему сейчас не стоит вмешиваться. Леви не примет никакую помощь и сильнее закроется в себе. Правильно будет оставить его наедине с самим собой и дать привести эмоции в порядок. От размышлений Фарлана оторвал внезапный оклик: — Кстати о Рафаеле, — Леви повернул голову назад, уже переступив одной ногой порог. — Не торопись называть его миролюбивым. Никто не безгрешен. Молодые люди, улыбаясь во весь рот, в обнимку ввалились на кухню через узкий дверной проем. Обернувшаяся на шум Изабель растянула пухлые губы в теплой улыбке. — Смотрю, у тебя настроение улучшилось, — подмигнула она Эрену, а тот улыбнулся еще шире в ответ. — Еще бы! — Эрен положил ладони на плечи друга и выдвинул его вперед себя. — Знакомься, это — Армин. Изабель уменьшила огонь в конфорке, облизала пальцы и протянула руку Армину: — Приятно познакомиться, я — Изабель! — Очень приятно, — тот без задней мысли пожал протянутую ладонь, и свободной рукой поправил на носу большие черные очки. — Располагайтесь, — девушка махнула на круглые деревянные табуреты за столом и вернулась к плите. — Кстати, Эрен, — обернулась она, размахивая огромным половником, — я знаю, что еще больше поднимет тебе настроение! — Что? — заинтересованно оглянулся Эрен. — Выбор одежды для вечеринки, — довольно объявила Изабель, через плечо указывая в сторону юношей поварешкой. Такой поворот был очень непредсказуемым. У Эрена перехватило дыхание, и он просто открывал и закрывал рот, от неожиданности растеряв все подходящие слова. — Вообще-то я не большой любитель наряжаться, — прохрипел он, наконец найдясь с ответом. — Значит, это поднимет настроение мне, — резюмировала девушка и, мыча под нос какую-то песню, продолжила готовку. Эрен поерзал на стуле и с нервной улыбкой обреченно пожал плечами. Не то чтобы он не думал, что надевает на себя, но заранее выбирал одежду он только два раза: на спектакль в детском саду и на выпускной из старшей школы. И то, костюм на праздник выбирала мама, а на выпускном на всех нацепили душные мантии и дурацкие шапочки, в которых они вынуждены были высидеть всю церемонию закрытия. Но какая разница — мама, выбирающая костюм, или Изабель, подыскивающая одежду для вечеринки? Пусть делают что хотят, ему разве жалко? Армин тактично кашлянул, привлекая к себе внимание. Эрен повернулся к нему, а Изабель продолжала колдовать над своей стряпней, прислушиваясь, однако, к разговору. — Я бы хотел подробнее узнать о происходящем, если можно, — в свойственной ему вежливой манере спросил Арлерт. Эрен немного помолчал, облизнул губы, сглотнул скопившуюся слюну и, наскоро набросав в голове, что и в каком порядке надо рассказать, кивнул: — Конечно, — он не говорил ничего еще несколько секунд, а потом продолжил. — О том, что произошло, я тебе рассказал, а дальше… А дальше был подробный пересказ примерного плана действий на ближайшее время. Эрен рассказал Армину то, что говорил ему Пиксис о его родителях, о Сумеречных охотниках, о том, кем предположительно является сам Эрен. Армин слушал внимательно, не отрывая серьезного взгляда голубых глаз от друга. Он на автомате сжал руках теплую кружку ароматного травяного чая, которую ему подсунула Изабель, и подтянул ноги на перекладину табурета. Когда Эрен закончил, Армин ненадолго завис, перерабатывая полученную информацию. Потом он пристально посмотрел на Эрена, затем на Изабель, потом снова на Эрена и переспросил: — Значит ты и она — Сумеречные охотники? Полуангелы-полулюди, охотящиеся на демонов, с помощью силы, которая передается от поколения к поколению? — На счет меня мы не уверены, — Эрен смущенно почесал нос. — Нет, — отрезала Изабель. — Эрен — Сумеречный охотник, это абсолютно точно. — Сегодня ночью мы собираемся посетить вечеринку местного мага, чтобы точно убедиться, — уточнил Эрен. — Точно, вечеринка, — Армин подтянул до локтя рукава кофты. — Могу я тоже пойти? — Конечно, — охотно согласилась Изабель, хлопнув в ладоши. — Не оставим же мы тебя в Институте наедине с Пиксисом. Умрешь со скуки. — Я думаю, им нашлось бы, о чем поговорить, — Эрен забрал у Армина кружку и допил чай. — Вкусно. А можно еще? — Заварник рядом с плитой, кружку найдешь, — девушка махнула ладошкой куда-то в сторону. Эрен поднялся, взял с полки первую попавшуюся чашку и маленький чайник, но на обратном пути его перехватила Изабель, на ходу забрав из левой руки черную глянцевую кружку. — Это Леви, — она поставила кружку на место и дала Эрену другую. — Он не любит, когда трогают его вещи, тем более такие как кружка или зубная щетка. Вопрос решился сам собой и тема была закрыта. Эрен вернулся к Армину и следующий час они беседовали о чем-то и одновременно ни о чем. На самом деле, Эрену просто хотелось отвлечься от появившихся проблем. Он понимал, что сбегать от них нельзя, и когда-нибудь он столкнется с ними снова. В его случае скорее рано, чем поздно. Поэтому надо только собраться с мыслями, поставить себе цель и добиться ее. Он может просто представить положенную задачу как этап на пути к достижению большой цели, как ступень на лестнице жизненного пути. Он всегда представлял себе эту лестницу, когда должен был подготовиться к зачету или экзаменам. Хотя сейчас он должен был справиться не с проверочной работой, и он не представлял, как повернется его жизнь после того, как он достигнет цели, но все равно такое ви́дение чуть-чуть, но помогало, и он мог подумать, что все не так страшно, как на самом деле. Изабель щелкнула выключателем на плите и резко развернулась на месте, так, что рыжие косы обвились вокруг шеи. — Заканчивайте с разговорами, будем ужинать! — А разве еще не рано? — Армин обернулся к окну. — Вечер уже, — засмеялась Изабель. — Неужели не наболтались? — Слишком долго не виделись, — Эрен привалился спиной к плечу Армина, а тот немного подвинулся на стуле так, чтобы не завалиться на бок. — Обычно мы видимся каждый день в школе, после нее, ходим друг к другу или в клуб, где наш знакомый работает, — пояснил он. — «Адское логово», — догадалась Изабель. — А ты не похож на заядлого тусовщика. — О-о, — протянул Эрен с дьявольской ухмылкой. — Армин — фигура, покрытая туманом иллюзий и стереотипов… — Перестань, — смущенно буркнул Армин, толкнув друга в плечо, но Эрен все равно заметил замятую улыбку. Изабель поставила перед ними тарелки с весьма сомнительным содержимым, из которых поднимался густой пар. Эрен с подозрением покосился на яркий бульон с кислым запахом. — Если будем ужинать, то надо позвать остальных, — парень поднялся из-за стола в надежде сбежать под относительно приличным предлогом. — Пиксис не любит есть вместе со всеми, а Леви и Фарлан еще с полудня засели в оружейной, — Изабель положила руку Эрену на плечо и опустила его на место. — Поужинаем втроем. Угощайтесь, мальчики. Ужин в тихой компании затянулся надолго, однако щедро был сдобрен фразами Изабель вроде «Ну как? Вкусно?» и вялыми кивками ребят, с кислыми лицами глядящих в светящиеся радостью глаза девушки, которая с довольной улыбкой подпирала щеки кулаками, упираясь локтями в стол. — Давай я помогу, — Эрен подошел к Изабель и забрал из ее рук тарелку и губку для посуды. — О! Спасибо, — та села на стул Эрена, поджав ноги. — Всегда приятнее наблюдать, как работают другие. Хотя-я, ты же наш гость, — протянула она с сомнением. — Я никому не скажу, что ты бессовестно меня эксплуатируешь, — лучезарно улыбнулся Эрен, благодарно кивнув Армину, с полотенцем наготове перехватывающего у него тарелки. — Хочу, чтобы ты остался с нами, — неожиданно поникнув, Изабель смотрела на Эрена из-под словно потяжелевших век, устроив маленький подбородок на коленях. — Кто знает, — пожал плечами Эрен. — Может, у меня и выбора не будет кроме как остаться. — А если бы у тебя был выбор? — Смотря между чем, — ответил юноша после полусекундного раздумья. — Но ты бы хотел стать охотником? — не отставала девушка, вытянув вздернутый носик. — Я не знаю, Изабель, — вздохнул Эрен, выключая воду и наблюдая за тем, как вода закручивается в водоворот и исчезает в водостоке. — Правда, не знаю. — Зови меня Иззи, — поправила Изабель. — Так меня зовут Леви и Фарлан. Изабель — слишком длинно и официально, режет слух. — Иззи, — повторил Эрен. — Чтобы знать, хочу или не хочу, надо иметь большее представление, чем у меня есть сейчас, об охотниках. И, разве я не слишком стар для этого? — Никогда не поздно! — бойко ответила Изабель, вприпрыжку вскакивая со стула. — Ты еще молод и красив, — она ударила его кулаком в плечо. — А теперь пойдем, вечеринка скоро начнется, и ты — наш пропускной билет! — А Фарлан не будет против? Ребята сидели на широкой, аккуратно убранной кровати Фарлана и наблюдали за Изабель, которая по-хозяйски рылась у того в вещах. — Конечно, нет, — отмахнулась девушка, бегло перебирая вешалки. — У вас нет подходящей одежды, а покупать новую бессмысленно. У нас просто нет другого выбора. Да и зачем так заморачиваться. Она отцепила сразу несколько крючков и бросила их Эрену. В лицо попал тонкий галстук, похожий на атласную ленту. Эрен тряхнул головой и скинул его. — Вы в любом случае не можете пойти в своей одежде, — продолжала Изабель. — Она выглядит слишком… скромно. Хорошо, что она хотя бы не считает примитивных низшей расой, как Леви. — Будет слишком выделяться, — она словно хотела оправдать и без того смягченные слова. — Так под кого мы маскируемся? — задал логичный вопрос Армин. — Для кого вечеринка? — Для нежити. Молодые люди переглянулись. «Мы будем не на своей территории», — вот что было в голове у Эрена и остальных. За окном стремительно темнело. Эрен и не заметил, как почти наступила ночь. День прошел очень быстро за разговорами и готовкой. Даже слишком быстро. Как будто кто-то так ждал встречи, что заставил стрелки часов стремительнее двигаться к полуночи. Приблизиться час, когда мистическое и пугающее вступало в полные права, а живое пряталось в страхе. Так говорилось в сказках. И сказки оказались правдивыми. Из коридора послышались приближающиеся шаги. В комнату зашел Фарлан. — Вот вы где, — он кивнул своим гостям и прошел в уборную. — Мы уже собираемся, — громко ответила Изабель, чтобы друг ее услышал, и бросила в Эрена еще пару шмоток. — А Леви где? — Ушел в свою комнату, — в ванной щелкнул дверной замок, а скоро зашумела вода, струи которой разбивались о керамический пол душа. — Надеюсь, нам не придется его ждать, — было неоднозначно, кому посвящалось тихое ворчание — Леви или Фарлану? Последний уже вернулся, активно растирая мокрые волосы пушистым полотенцем, а Изабель все еще искала в шкафу смысл своей жизни. Потому что что еще можно искать так долго и усердно? Эрену от долгого сидения на одном месте хотелось спать. Армин откровенно зевал, устроив голову у него на плече. Эрен посмотрел на Фарлана, как на последнюю надежду. Тот понял все без слов. Полотенце полетело на кровать, а парень неслышно подошел по мягкому ковру к задумавшейся Изабель сзади, бережно взял ее за предплечья, и девушка вздрогнула от неожиданности, вытянувшись как по струнке. Фарлан медленно приблизил губы к ее уху и шепнул: — Опоздаем, Из. Она обернулась, в шоке хлопая пушистыми светлыми ресничками. Эрена пробивала мелкая дрожь, которую он старался сдерживать, как мог. Проснувшийся Армин наиболее разумным посчитал представится Фарлану, потому что сейчас они были единственными дееспособными в этой комнате: Изабель все еще была в ступоре, а Эрен не мог выдавить ни слова. — Друг Эрена, значит, — улыбнулся Фарлан, отпуская почти девичью ладонь. — Это хорошо. Ты нужен ему. — Я знаю, — серьезно ответил Армин. Очнувшаяся Изабель теперь сердито дулась на Фарлана и, скрестив на груди руки, гневно сверлила его взглядом. — Ну? Нашутились? Теперь, может, посерьезнее отнесемся к нашему делу? — «Еще бы ножкой притопнула», — с весельем подумали мальчики. — Да, конечно, — Фарлан положил руку ей на плечо и почти сразу отпустил. — Давайте поторопимся. Он вытащил из шкафа скомканную в углу серебристую футболку, быстро надел, и бросил Эрену другую — белую. Комната живо пришла в движение. Все бегали от места к месту, спешно собираясь. Изабель оставила ребят, пообещав, что быстро оденется и вернется. Фарлан крутился посреди комнаты в укороченных черных брюках в продольную белую полоску, из-за которых его ноги казались еще длиннее, и накинутом поверх футболки черном пиджаке с кожаными лацканами, но полностью босиком. Эрен копался в куче сваленной на кровати одежды, стараясь найти что-то не очень броское — у Фарлана оказалась неожиданная страсть к экстравагантным вещам. Армин пытался слиться с интерьером и не попадаться никому на глаза, но удивительно скоро вернувшаяся Изабель заставила его сменить старые кеды на извлеченные из-под кровати черные мартинсы и, оценивающе осмотрев его с головы до ног, добавила к образу валяющуюся на полу среди прочего тряпья шляпу-трилби. Фарлан наконец отыскал лакированные оксфорды, а Эрен набросил на плечи бомбер с кожаными рукавами и множеством нашивок и потертостей. С черными джинсами и его старыми берцами на высокой шнуровке смотрелось очень и очень неплохо. — Эрен, — позвал его Фарлан. — Держи-ка. В руки к Эрену прилетел серебристый медальон на длинной цепочке с гравировкой «PL». — Твой? — зачем-то спросил Эрен. — Моего друга, — мотнул головой Фарлан. — Он не будет против? Черч ответил не сразу: — Нет. Холодная металлическая пластинка ощущалась кожей сквозь тонкую футболку, и Эрен почувствовал, что для кого-то это больше, чем обычная безделушка. Может, для Фарлана, может, для кого-то еще, но она хранит в себе что-то значимое, памятное. Он поднял руку и подцепил пальцами медальон, провел подушечками по выпуклой гравировке. — Что это значит? — Praetor Lupus, — Фарлан как-то по-особенному смотрел на вещицу. — Самая первая организация существ Нижнего Мира. В буквальном переводе означает «Волчьи стражники». — Оборотни, — догадался Эрен. Армин, услышав новое слово, отошел от Изабель и заинтересованно начал рассматривать подвеску с пропечатанным с одной стороны «PL». — Это медальон Джордана, — Иззи встала по правую руку от Фарлана. — Мы знали его. Он погиб при исполнении своего долга. — Я решил, что он послужит для какой-никакой маскировки, — пожал плечами Фарлан. — Конечно, то, что ты пришел с охотниками, говорит само за себя, но на случай, если нас рядом не будет. Эрен перевернул медальон. С обратной стороны проступала надпись «Beati Bellicosi». — «Благословенны будут воины», — прошептал Армин, и на него уставились три пары глаз. — Латынь, — смущенно буркнул Арлерт и потупил взгляд. — Никто не будет связываться с преторианцем, — заметила Изабель, — так что пусть будет при тебе. Ну что, — она взяла Фарлана под локоть, — идем? На ней было струящееся серебристое платье на тонких бретельках и черные сандалии с множеством тонких ремешков. Вьющиеся рыжие волосы были собраны в небрежный пучок, глаза густо подведены, а за спиной болтался маленький неброский рюкзачок. Вместе они с Фарланом смотрелись как пара, и Эрен улыбнулся этой теплой мысли. Они прекрасно дополняли друг друга. Скоро они сами поймут это и перестанут быть просто друзьями. Компания спустилась в вестибюль. Внизу их ждал Леви, скучающе подпирающий обклеенную бордовыми обоями стенку. А под его ногами вертелся пушистый серый кот. Приглушенный свет ламп освещал бледное лицо, от чего скулы казались острее, а тени под глазами — больше. Выглядело красиво. Эрен замедлил шаг, желая подольше посмотреть на стройную юношескую фигуру. На нем были черные брюки с серебряными молниями поперек бедер чуть выше колена, дополненные черным ремнем с изящной пряжкой и подчеркивающие худобу длинных ног. Черная футболка с проделанными в ней разноразмерными дырками, кожаные митенки на точеных кистях рук и ботинки на тяжелой толстой подошве, из-за которых Леви казался выше. Весь в черном, и белая кожа — чистая, без единой руны — сияет в неземном свечении зажатого в кулаке ведьминого огня. В Эрене проснулся художник, требующий бросить все, взять лист бумаги и пастель и рисовать, рисовать, рисовать. Или нет, достать гелевую ручку и начеркать несколько зарисовок на клетчатом листе в тетради, куда зарисовывает и записывает личное или важное, и сохранить только для себя, никому не показывать, пусть будет только его. Или чтобы в руках оказался старый пленочный фотоаппарат, фотографию с которого он проявит с особой осторожностью, чтобы не повредить драгоценный кадр, и будет бережно доставать из блокнота с эскизами, проводить пальцами по глянцевой поверхности, словно мог бы по-настоящему прикоснуться. Хочется попробовать провести кончиками пальцев по красивым скулам, векам и черным волосам. Интересно, Леви бы позволил? — Эрен, не тормози, нам еще пешком через двенадцать кварталов идти! — окликнула его Изабель. Он с готовностью кивнул и поспешил за товарищами. Когда он вышел за порог, все уже вышли за ворота и повернули вдоль Пятой авеню. Все, кроме Армина. Он стоял на верхней ступеньке, запрокинув голову, из-за чего из-под шляпы виднелись только самые кончики белокурых волос, и спрятав руки в карманы толстовки. На спине по черному фону были нарисованы два сложенных крыла. И в свете фонаря и огней города, стоя под полной луной, он в самом деле был похож на ангела. Эрен приблизился и положил руку на плечо друга, желая заглянуть ему в лицо. Тот даже не дернулся, спокойно обернулся к нему, а в голубых глазах Эрен увидел спокойствие, умиротворение и тепло. — Все будет хорошо, — сказал ему Армин. Эрен кивнул. — Пойдем, а то отстанем, — он одним прыжком оказался на земле. — А я без понятия, куда идти. Армин фыркнул, закатив глаза, и неспеша спустился следом. Но потом им пришлось поторопиться и ускорить шаг, потому что Изабель, Леви и Фарлан уже обогнали их на полквартала.

***

      Компания остановилась у красного двухэтажного дома, который казался больше за счет высоких потолков. Таких домов было много, и все они имели схожее внутреннее строение, как дом, где жил Эрен: две квартиры наверху и две внизу. Этот дом и те, что тянулись от него по обе стороны, отличались только тем, что в них было не по четыре квартиры, а всего две: одна занимала весь первый этаж, другой был отведен второй. На Бруклинские улицы уже опустилась ночь, загорались мягким желтым светом окна домов, фонари и гирлянды, которыми были украшены деревья. Часто был слышен смех шумных компаний, собирающихся на дружеские гулянки и в клубы. Армин и Эрен догнали остальных уже у обозначенного дома. Изабель переводила глаза с листовки на здание, сверяя адрес. — Это здесь, — резюмировала она, сложила бумажку и спрятала в боковой карман рюкзака. Они поднялись по каменным ступеням. Дверь была открыта, а на первом этаже было очень тихо. Либо квартира была не занята, либо соседи мага уехали. Но со второго этажа раздавались глухие удары транса и шум голосов. Все, следуя за девушкой, поднялись по узкой боковой лестнице на маленькую площадку второго этажа, дверь на котором была настежь раскрыта и из нее шла громкая и яркая светомузыка. Изабель решительно перешагнула порог, и скоро все столпились за дверью, осматриваясь вокруг. — Надо найти Бейна, — громко сказал Фарлан, перебивая гул. Кости и все нутро вибрировали от громкой музыки, а ее переливы захватывали дух и оставляли приятные ощущения внизу живота. Здесь была какая-то особая атмосфера. На вошедших каким-то высокомерно-заинтересованным взглядом посматривала группа бледнолицых молодых людей, одетых в винтажном стиле. В неоне подсветки декоративных аквариумов, заменяющих некоторые огораживающие стены, блестели на уложенных гелем волосах серебряно-розовые блестки. На подиуме стоял пульт ди-джея, за которым ловко управлялся — не без помощи дополнительной пары зататуированных рук — молодой парень в бейсболке и накинутом поверх капюшоне от безрукавки. Мимо продефилировали, смущенно хихикая и перешептываясь, переплетясь чешуйчатыми, как у ящериц, хвостами две девушки с круглыми подносами, на которых были расставлены разноцветные напитки. Армина быстро спихнули на один из стоящих вокруг низкого столика диванчиков подальше от танцпола. Он покорно остался там, рассудив, что здесь его точно не потеряют. Остальные как-то незаметно растворились в толпе. Армин видел, как Изабель, потянув Фарлана за рукав, сказала ему что-то на ухо, тот кивнул и они начали проталкиваться в сторону девушки за барной стойкой. Одна из официанток с широкой улыбкой, открывающей вид на три ряда мелких острых зубов, бойко подлетела к скучающе подпирающему щеку Армину и попыталась напоить его симпатичным розовым коктейльчиком. Тот мягко отговорился, сказав, что у него просто жуткая аллергия, и девушка, состроив расстроенное личико, упорхнула с подносом к большой компании гостей. Армин рассматривал собравшийся в этом месте контингент, стараясь делать это не так заметно, чтобы никого не смутить или не нарваться на неприятности. В этом плане, как и во всем прочем, он был весьма тактичен и осторожен. Как и предполагалось, на приеме не было ни одного человека. Может, в жизни нежить как-то и контактирует с людьми, но развлекаться они точно предпочитают отдельно. Юноша подметил, что у каждой отдельно взятой компании было что-то схожее. Например, девушки, собравшиеся недалеко от него, все как одна были высокими и очень худыми, в легких полупрозрачных платьях, с плавными, будто текучими движениями и мелодичными журчащими голосами. В длинные распущенные волосы были вплетены цветы и ленты. У бара, куда ушли Фарлан и Изабель, собралась большая шумная компания. Громче всех говорил невысокий крепкий парень с крашеной красной челкой. Он был в черном, на кожаной безрукавке плечи украшались шипами, руки и шея были покрыты яркими татуировками, в губе поблескивало серебристое кольцо. Парень собственнически приобнимал за талию девушку в сверкающем коротком платье на бретельках. Он отпустил какую-то шутку и компания громко рассмеялась, от чего губы парня расползлись в довольной улыбке. Недалеко юноша с мокрыми волосами и блестящей бледной кожей флиртовал с девушкой, на шее которой были прорези жабр. Ее платье переливалось цветами от темно-синего до бирюзового. Парень ненавязчиво, играючи провел длинными пальцами с перепонками по ее запястью, и девушка смущенно отвела взгляд больших русалочьих глаз. Взгляд Армина скользнул по уже виденной компании бледнолицых аристократичных парней и зацепился за одного из них, который, неотрывно и не скрываясь, смотрел на него. Армин постарался не подавать вида, что такое пристальное внимание очень его смущает, и почему-то начал рассматривать того в ответ. Он стоял чуть ближе двух своих друзей, которые время от времени переговаривались между собой, едва разлепляя ссохшиеся губы. Темные очки скрывали его глаза, но Армин ни мгновения не сомневался, что он смотрит прямо на него. Юноша перехватил у проходящей мимо девушки винный бокал, на треть наполненный темно-красной жидкостью, и медленно поднес его к губам, не отрываясь от Армина. Сделал глоток, облизнул испачканную нижнюю губу. Поставил бокал на столик за своей спиной. Неторопливый уверенный шаг вперед. — Скучаешь? Армин вздрогнул от неожиданности и оглянулся через плечо. Позади стоял стройный юноша с короткими светло-пепельными волосами, отдельными прядями окрашенными в оттенки зеленого, что очень красиво смотрелось с его необычными раскосыми глазами. Они были кошачьими — зеленые, с узкой щелкой зрачка. На левой аккуратной тонкой брови были два прокола, а правое ухо украшала шипастая цепочка от хряща до мочки. От него исходила какая-то особая аура, взгляд словно гипнотизировал, и внезапная догадка слетела с языка Армина: — Магнус Бейн? Парень широко улыбнулся, в языке дерзко блеснул металлический шарик. — Для кого-то Магнус Бейн, а для кого-то, — многозначительно посмотрел на Армина, — Жан. — Жан, — тихо повторил Армин, а его уши мгновенно вспыхнули, и он порадовался, что этого не видно под шляпой. По телу мага пробежала незаметная дрожь, желто-зеленые глаза удивленно расширились, а с губ сорвался тихий вздох. Армин заставил себя оторваться от глаз напротив и покосился на бледного парня в очках. Тот медленно шагнул назад, все еще смотря в их сторону, но никак больше не обращая внимания и не провоцируя. Внутренне Армин облегченно перевел дыхание и вернул взгляд магу. Тот обошел диван и присел за столик напротив Армина. — Ты пришел с нефилимами? — Жан скосил глаза вправо, блондин проследил за ним и увидел Изабель и Фарлана, что-то оживленно выспрашивающих у барменши. — Мы искали вас, — погодя ответил Армин. Жан досадливо скривил губы на вежливое обращение. — Конечно, иначе что вам здесь делать. Нефилимов никто не приглашал. Убьют еще кого-нибудь из моих гостей, — шутка или всерьез? — Разве Сумеречные охотники охотятся на нежить? — вежливо поинтересовался Армин. — Если те преступили закон, — пожал плечами маг. — Значит, вашим гостям ничего не грозит. Жан широко белозубо улыбнулся. — Милый, сообразительный, — лицо Армина начало предательски краснеть, — дерзкий, — язык с шариком пробежался по нижней губе. Армин не выдержал и отвел взгляд. Бейн победно ухмыльнулся. Барменша показала пальцем в их сторону, и Изабель с Фарланом обернулись в указанном направлении. Они последний раз вернулись к девушке, кивнули, и начали пробираться сквозь толпу. Жан заметил их и недовольно поморщил нос. — Кажется, пришло время познакомиться с твоими товарищами, — и ни капли энтузиазма в словах. Эрен осматривался вокруг, толком даже не зная, кого искать. Здесь было шумно, жарко, музыка и голоса словно сдавливали со всех сторон. Кого-то конкретного здесь было найти очень тяжело. Можно было спросить у кого-нибудь, но что-то подсказывало, что лучше избегать любого контакта с нежитью. — Потерялся, малыш? Эрен обернулся на голос и налетел на высокого парня, возникшего из ниоткуда прямо у него за спиной. Тот мягко обхватил его за талию и прижал к себе так, что пряжка его ремня звякнула о пуговицу на джинсах Эрена. — Осторо-ожнее, — самодовольно улыбаясь протянул он, сверкая черными глазами из-под белоснежной челки, падающей на лицо. Эрен, широко раскрыв глаза, не мог понять, что он должен сейчас сделать — извиниться или поблагодарить? Что там ему сказал этот тип? — Глаза у тебя шальные, — Эрена притянули к стройному поджарому телу, двигаясь в такт гремящей музыке, и чужое дыхание защекотало ухо. Они стояли с краю основной массы танцующих, рядом с одной из стеклянных стен, внутри которой плавали маленькие светящиеся медузы. И к Эрену нагло клеились. Он попытался освободиться из плена чужих рук, но его запястья перехватили и резко опустили вниз, а ухо опалило горячее «Тш-ш-ш». Эрен дернулся и оттолкнул парня, но его тут же оттеснили назад и он почувствовал спиной холодное стекло. По обе стороны от него упирались длинные руки, а лицо незнакомца было прямо напротив его собственного. Эрен поднырнул под руку и попытался сбежать, но дорогу преградили несколько парней, и он резко затормозил. — Собрался куда? — смешливый шепот сзади. Эрен упрямо поджал губы и стиснул кулаки. Похоже, кто-то нарывается на драку. Сзади послышался глухой удар, противный хруст и гневно-удивленный вздох. Точно в такой последовательности. Эрен оглянулся и увидел беловолосого парня, держащегося за окровавленный нос, и стоящего напротив него со сбитыми костяшками на кулаке… Леви. Он смерил Эрена уничижительным взглядом потемневших глаз, схватил его за запястье и потащил за собой в центр танцпола. Его руки были сухими и холодными, Эрен остро чувствовал это на контрасте с его собственной горячей кожей. Леви протащил его сквозь толпу, резко развернул к себе и прижался всем телом — горячо, страстно. Эрен испустил удивленный вздох и рефлекторно обхватил руками стройную фигуру, кисти удобно устроились на пояснице. Леви утыкался носом куда-то ему в ключицу, и от его дыхания по коже бегали мурашки. Его шею мягко обвили тонкие, но сильные руки. Одна спустилась вниз, лаская торс, бегло перебирая паучьими пальцами ребра, и снова взметнулась вверх. Леви повернул голову и дышал Эрену прямо в шею. Тот крепче обхватил одной рукой его талию, а другой огладил лопатки, через футболку чувствуя крепкие мышцы, прижался ближе и спрятал лицо в немного жестковатых, пахнущих теплом и светом волосах. К ним стягивались танцующие, чьи танцы были развязными, свободными и жаркими, как огонь, в котором они сейчас горели. Леви извивался, волной прокатываясь по тесно прижатому к нему телу, начав движение от груди и постепенно замедлившись к бедрам. Сместил руки на широкие плечи, провел в стороны, приспуская с них куртку. Нос проскользил от ската левого плеча по изгибу шеи к уху и замер там, вдыхая запах разгоряченного тела. Эрен словно в забытьи отдался музыке и партнеру, плавно двигаясь в такт, словно в один язык пламени слившись с ним. Тот запустил пальцы в каштановые пряди, мокрые у корней, перебирая и спутывая их, он словно спутывал его мысли. Эрен запрокинул голову, и Леви провел языком от впадины меж ключиц до кадыка, вырвав из глотки полувздох-полустон. О, Ангел, ему не кажется? Он опустил глаза и посмотрел на Леви сквозь кружево ресниц. Серые глаза горели ртутным огнем, и Эрен словно утонул в расплавленном черном воске растекающегося по радужке зрачка. Вокруг сгустился запах пота, бурлящей крови и страсти. Пальцы так вцепились в футболку на спине Леви, что Эрен испугался порвать ее. Танцующий рядом брюнет ласкал себя и Эрена руками, размашистыми движениями скользя по изгибам двух тел. И смотрел так, что невозможно оторвать глаз. Эрен просто закрыл их и растворился в гипнотизирующей музыке и вызывающих дрожь во всем теле прикосновениях. Там, где касались пальцы, словно растекались капли холодного металла. Эрен приоткрыл затуманенные темно-зеленые глаза, прошелся ладонями вдоль податливого торса. Леви снова мотнул головой и толкнулся бедрами, заставив Эрена податься навстречу. Все слилось в одно, и только время от времени взгляд выхватывал трепет ресниц, плавные движения рук и гибкого тела. С потолка на лицо и волосы падают блестки, и свет прожекторов отражается от них и мерцающего над танцорами шара, рассеивая вокруг миллионы световых лучей. Щеку опалило чужое дыхание, по губам легко, как крылья бабочки, мазнули чужие. Только самым краем, пустая случайность. Захотелось почувствовать их вкус, но он уже потерял их, и мысль, как ведро холодной воды на голову, разрезала сложившуюся обстановку: «У меня нет на это права». Но у тех, кто сейчас с хищным блеском в глазах смотрел на Леви, этого права не было тем более. Эрен почувствовал укол ревности, и он плюнул на все — танцевал так, словно они остались одни и он имел полное право делать все, что угодно. Они танцевали долго, отдав желанию всех себя без остатка, а потом Леви просто прижался к нему, закрыв глаза и продолжая двигаться уже спокойнее, просто покачиваясь в ритм наполняющей воздух музыки, обняв Эрена за талию и устроив подбородок на плече. Эрен двигался вместе с ним, глядя на сияющую в каплях блесток кожу. «Я ничего о нем не знаю». Леви приоткрыл глаза и тут же поймал взглядом остальную компанию, беседующую у диванов с каким-то парнем. Он остановился, отстранился от разомлевшего Эрена и потянул его за собой за рукав куртки в нужном направлении. Тот неуверенно последовал за ним. Они протолкнулись через гостей за пределы танцпола и скоро присоединились к остальным. Все обернулись к ним и замолчали. Зеленоглазый незнакомец широко улыбнулся, как Чешир, и обратился к одному из новоприбывших: — Эрен? — прозвучало не как вопрос, а скорее как приветствие. — Вы знаете меня? — парень недоуменно вскинул брови. — О, да… — протянул Магнус, а кошачьи глаза подернулись дымкой задумчивости, и он словно впал в состояние медитации. — Сын Карлайл. Я знал ее, еще когда она была охотником, и продолжал поддерживать связь после ее переезда с мужем в Нью-Йорк, она хотела оставаться быть в курсе дел Нижнего Мира и Конклава, — он говорил как нараспев. — Я поддерживал ее после смерти Гриши, помог найти квартиру вблизи конвергенции**, — Магнус выдержал паузу. — Я сказал ей, что Эрен — не сын Григория Йегера. Эрен дернулся и в шоке вскинул на него глаза. В их круге наступила гробовая тишина, и почти осязаемо чувствовалось напряжение. — Расскажите все, — хриплым голосом попросил Эрен. И Бейн рассказал. Рассказал, что отец Эрена — демон Эйдолон, главенствующий над всеми демонами, владеющими умением перевоплощаться. «Разумеется, Карла не знала об этом, — говорил маг. — Эйдолон путем обмана зачал ей дитя. Перевоплотился в ее мужа». Эрен просто слушал, не мог сказать ни слова. Вместо него спрашивал Леви. «Как у нее получилось?» — «Она смогла перенести беременность и родить благодаря душе Итуриэля, заключенной в Механическом Ангеле». «Где сейчас Ангел?» — «По ее просьбе я переместил душу Итуриэля в ключ, подаренный ей мужем». Эрен скользнул рукой за ворот футболки и вытащил из-под него маленький ключ на шнурке. Взгляд Магнуса приковался к вещи, и он замолчал. — Мама пропала, — сказал Эрен. — Я знаю, — кивнул Магнус. — Эрвин сказал мне. Рассказал, что к вашему дому приходили дусьен. Это он забрал ее, Эрен, — сочувствие в глазах. — Зачем? — потрясение не прошло, но надо было выяснить максимум информации, чтобы найти Карлу. — Я думаю, ему нужен ключ, — пожал плечами Магнус. — Зачем? — перебил Леви.  — Не знаю. Эрен крепко сжал руки в кулаках. — Так, — через несколько секунд общего молчания подал голос Аккерман, — Эрен — не Сумеречный охотник? — Охотник, — покачал головой маг, — но не совсем. Я мало наблюдал за ним, но уверен, что на какую-то часть он — маг. У него нет метки Дьявола, но я почти уверен, что это потому, что его мать была настоящим нефилимом. Похожая ситуация уже произошла в прошлом. — Тереза Грей, — понимающе протянула Изабель. — Верно, — кивнул Магнус. — Мать Терезы была рождена охотником, но по стечению обстоятельств не получила меток, и поэтому зачатый демоном ребенок смог появиться на свет. Сама Тереза — маг, владеющий искусством перевоплощения. Возможно, когда-нибудь ты сможешь познакомиться с ней, Эрен, — он тепло улыбнулся. — Век мага долог. Теперь каждый думал о своем, но скоро воздух прорезал гневный крик: — Магнус Бейн! Возмущался парень с красной челкой, и теперь он, увидев мага, шел в их сторону, свирепо раздувая ноздри и стиснув зубы. — Чертовы вампиры, — прошелестел Магнус, закатив глаза. — Ни минуты покоя. Парень подошел к нему почти вплотную, за его спиной собирались его друзья, и к общей суматохе подтягивались некоторые гости. — Кто-то подрал мой мотоцикл! — заливался низкорослый вампир. — Ты обещал, что не будешь приглашать оборотней! — Детей Луны здесь нет, как я и говорил, — спокойно ответил маг, высокомерно глядя на плюющегося кислотой парня с красными волосами. — В полнолуние они могут быть… буйными, — вежливая улыбка как осколки стекла под медом. — Тогда кто… — снова начал вампир. — Меня не беспокоит, — холодно осадил маг, и хозяин пострадавшего мотоцикла быстро закрыл рот, клацнув зубами. — Если это не кто-то из моих гостей, то я не имею к этому отношения. Разбирайтесь со своими проблемами сами. Парень еще какое-то время прожигал Бейна взглядом, потом досадливо рыкнул и вместе со своей бандой покинул место действия. Прочие гости, потеряв интерес к происходящему, постепенно разошлись кто куда. Магнус взглядом изучал Эрена, а потом сказал с какой-то смешанной интонацией — то ли тоска, то ли восхищение: — У тебя потрясающие глаза. Я бы сказал, что ты Блэкторн, если бы не знал правду. Да, правда была неожиданной и не самой приятной. — Думаю, нам пора, — сказал Фарлан, беря Изабель за руку, большим пальцем поглаживая ее запястье. — Идите, — махнул рукой Магнус и пошел провожать гостей до двери. Они вышли из квартиры, на нижнем этаже раздавались громкие крики ссоры, на что Бейн только хмыкнул. Спустившись на улицу, у дома они увидели стоящие в ряд мотоциклы. Как тот, на котором Леви забрал Эрена из студии и привез в Институт. У крайнего провода были изорваны в клочья, а корпус в некоторых местах поцарапан. — Кто это сделал? — спросила Изабель. — Фейри, — Леви указал пальцем на зубастых крох, прячущихся в живой изгороди. — Вредные создания, — фыркнул Магнус. Эрен вспомнил кое-что и обратился к нему: — В маминой студии мы нашли мобильный телефон. В контактах был записан только «Люк». Маг кивнул. — Друг Карлы. Когда-то они вместе состояли в Конклаве. Позвони ему, расскажи о том, что произошло. Эрен поблагодарил его, и они попрощались. Магнус обвел их взглядом, чуть дольше задержавшись на Армине, и вернулся в дом, захлопнув за собой дверь. В следующий миг в рюкзаке Изабель зазвонил телефон. Она спешно достала его и ответила: — Алло? В трубке послышалось тяжелое дыхание и слабый голос: — Возвращайтесь. В Институте беда.