Орудия смерти: Город костей

      У Эрена было такое ощущение, словно его разорвали на кусочки, вытянули жилы, прокрутили через мясорубку, расщепили на мельчайшие частицы, а потом выплюнули по другую сторону портала в изначальном виде на землю рядом с его вещами. Он имел слегка потрепанный вид, землистый цвет лица и ушибленные от неудачного приземления коленки. «Кажется, меня укачало», — была первая собранная мысль Эрена после перемещения. Остальные, уже привыкшие к таким скачкам сквозь измерения, выглядели вполне неплохо и уже закидывали на плечи рюкзаки, чтобы двинуться дальше. Эрен перекатился на спину и, раскинув руки в стороны, уставился на расползающиеся по серо-голубому небу свинцовые облака, постепенно растворяющиеся в мягком свечении.«Как его глаза». Решив, что достаточно повалялся на мокрой траве, парень вздохнул и резко сел. В голове неприятно зашумело. Эрен поморщился и одним глазом еще раз посмотрел на небосвод. Воздух был густо напитан азотом, разрывающим привыкшие к городскому смогу легкие, было сыро и слегка подмораживало, густой зеленый луг щекотал запястья. Над Идрисом только что прошел дождь. Глаза совсем не напрягались, а идти никуда не хотелось. — Эй, красавчик! — послышался из-за спины голос Магнуса с ноткой насмешки. — Не отставай! Эрен обернулся. Все уже двинулись дальше, а Магнус, замыкающий цепочку, стоял вполоборота, прищурившись глядя на Эрена. Убедившись, что тот его услышал, он отвернулся и направился вслед за остальными, давая Эрену понять, что его ждать никто не будет. Собравшись с духом, юноша поднялся на ноги, отряхнул от земли джинсы, наклонился, чтобы поднять рюкзак, и, забросив его за спину, поспешил за товарищами. Магнус переместился к Фарлану, идущему впереди, и они о чем-то переговаривались, Изабель держалась чуть позади. Эрен догнал Леви, на подходе споткнулся, едва не пропахав носом борозду в сырой земле, выровнял шаг, поправил волосы и, сделав вид, что этого только что не было, подтянул лямки рюкзака и бодро зашагал рядом. Леви ничего не сказал и только осторожно покосился на рядом идущего, проверяя, все ли с ним в порядке. Путь, судя по всему, предстоял долгий. Местность вокруг была холмистая, сплошь заросшая луговыми травами, а с того места, куда путников переместил портал, был виден лес. От этого леса они пошли в противоположную сторону и примерно через полчаса оказались на вершине холма. Отсюда лучше всего было видно бескрайнее море колышущейся на легком ветру травы и озеро, отражающее рассеянный свет, словно зеркало. Эрен сбавил темп, осматриваясь вокруг, а его спутники уже начали спуск вниз. Из-за тонких облаков почти робко выглянул солнечный диск, и впереди на горизонте блеснуло что-то, похожее на кусочки слюды. Эрен прищурился, приставив ладонь ко лбу козырьком, но все равно ничего не рассмотрел. Опустив руку, он глубоко вдохнул чистый душистый воздух и, на выдохе открыв глаза, поспешил наверстать упущенное расстояние. — Почему нельзя было переместиться ближе к городу? — спросил Эрен спустя два или три часа пешего перехода. Рассматривать однообразную местность ему надоело уже через час, когда они миновали озеро. — Мы поздно прибыли, — ответил Леви. — Портал по ту сторону барьера, окружающего город, уже закрыт, мы опоздали на сутки. Магнус навел мост максимально близко. — То есть, сам пройти через барьер он не может? — Нет. Своевольно попасть в город не может никто, чья кровь помешана с демонической. Когда мы подойдем к городу, нас пропустят через ворота. — Долго еще идти? — города все еще не было видно. — Примерно столько же. Оказалось, что город был не так уж и далеко. С того места его невозможно было увидеть, потому что они снова спустились в котловину, а поднявшись на вершину холма можно было как на ладони рассмотреть искрящиеся на солнце серебряные башни и крыши самых высоких домов. Эрен неплохо знал историю. Но, перебрав в голове все знания, он не смог найти в ленте времени ни одной эпохи, антураж которой был бы сравним с Идрисом. Однако если бы его попросили описать это место — а Армин обязательно попросит, как только Эрен попадется в его цепкие пальцы — он сказал бы, что это не страна. Это крепость. Идрис по периметру огорожен лесом, через который тому, кто не видит знаков, не пройти, и взят в кольцо гор, на вершинах которых даже в разгар лета лежит снег. Эрен издалека видел заснеженные пики, сверкающие на солнце. Эта страна вообще была наполнена сиянием, льющимся отовсюду. Но только когда ей светило солнце. Помимо леса и гор Идрис находился под куполом магического щита, который как раз и не позволил гостям проникнуть слишком далеко за границу. Что интересно, закрыт путь через барьер был только людям, но нечисть и даже демоны вполне могли преодолеть его, а некоторые из них осели в Бросслинском лесу. Когда компания вслед за Магнусом и Фарланом подошла к воротам, их впустили дозорные, вежливо поприветствовавшие нефилимов и с интересом покосившиеся на Эрена. Видимо, вести разносятся быстро. На въезде в город их уже ждал экипаж, запряженный парой вороных коней. Слуга, сидящий на козлах, попросил прибывших оставить вещи, которые он быстро забросил на крышу кареты и прихватил ремнями, а сами путники удобно уместились внутри повозки. Когда кони тронулись, Эрен тут же прильнул к окну и, отодвинув шторку, выглянул на улицу. Домики, тянущиеся вдоль мощеной камнем улицы, больше напоминали викторианский стиль — престиж и элегантность. Конечно, несмотря на сходство в архитектуре, все постройки отличались друг от друга — какие-то выглядели более скромно, другие кричали о достатке хозяев. На улицах было чисто, а следы утреннего дождя бесследно испарились, и воздух дышал ароматом растущих в кадках на обочине цветах. Люди, идущие по своим делам, выглядели вполне привычно — никакой необычной одежды, брюки, джинсы, футболки и ботинки. Некоторые были одеты в боевое облачение и при оружии. Карета сделала круг вокруг журчащего фонтана на площади, и Эрена отбросило на спинку сидения, шторка вернулась в изначальное положение, спрятав пассажиров от сторонних глаз. Внутри был полумрак, к которому глаза не сразу привыкли после яркого дневного света. Кабина экипажа выглядела как салон дорогого автомобиля. Никаких золотых вензелей и подушек с кисточками. Все преимущественно в черном цвете — в том числи и кожаные диванчики — с редкими элементами стали. Снаружи карета, кстати, выглядела так же современно. Стильно и дорого. По пути им попалась пара похожих экипажей, запряженных черными лошадьми, и ни одного автомобиля. Вскоре после того, как они проехали площадь с фонтаном, бег коней замедлился и экипаж остановился. Фарлан первым спрыгнул на мостовую и потянулся до хруста в позвонках, после чего незамедлительно подал руку Изабель и вместе с Леви помог слуге сгрузить вещи. Эрен последним покинул повозку и осмотрелся по сторонам. На стене дома, напротив которого они остановились, была табличка. «Принцуатер-стрит», — прочитал Эрен и окинул взглядом фасад здания. Это был красивый двухэтажный классический коттедж в приглушенных теплых тонах с короткостриженым зеленым газоном. Конюшни, видимо, находились в другом месте, потому что по обе стороны от дома тянулись такие же престижные и уютные жилища, между которыми были только живые изгороди, а за ними виднелись крыши домов со следующей улицы. Поэтому слуга, как только помог справиться с багажом, попрощался и откатил экипаж. Фарлан заметно оживился, на лице не осталось и следа усталости от долгого перехода. Глядя на него, и Эрен почувствовал себя лучше. Гости подняли свои вещи и направились к крыльцу. Фарлан, подойдя к двери, опустил большую сумку с оружием и экипировкой на пол веранды и, подцепив кольцо на двери, стукнул им несколько раз. Внутри дома раздалось приглушенное эхо от ударов, а вскоре и торопливые шаги. Дверь со щелчком отворилась, и на пороге появился высокий красивый сереброволосый мужчина. Он уперся руками по бокам от входа, выглядывая наружу, и его плечи почти полностью перекрыли проход, а голова касалась притолоки. На секунду лицо его изобразило удивление, а потом засветилось от радости. Он широко улыбнулся и крепко обнял Фарлана, от чего тот хрипло выдохнул, выпустив из легких весь воздух, а потом нежно похлопал брата по плечу. — Я так понял, нас не ждали, — сказал Фарлан. — Ты не получил письмо от Дота? — Уже получил, — ответил мужчина, отстраняясь. — Вообще-то я думал, что вы прибудете с основным потоком вчера, а вы припозднились. Но мы ждали, хотя вы умеете удивлять, как всегда. Привет, — заглянул он за плечо Фарлана, — Изабель, Леви, Магнус. А ты?.. — запнулся он, остановившись на Эрене и с прищуром рассматривая его лицо. — Я Эрен Йегер, — представился парень, поднимаясь на порог и протягивая руку. — Неужели тот самый? Твое имя сейчас на слуху, ты вроде как знаменитость. Я Гидеон Черч, приятно познакомиться, — Гидеон ответил сильным рукопожатием. — Я невероятно рад вас видеть. Пожалуйста, проходите в дом. Вся компания переместилась вслед за хозяином внутрь. Гидеон обернулся и рукой указал им на лестницу, которая поднималась вдоль разделяющей стены немного правее от входа, и сказал им занимать свободные комнаты на их выбор. На втором этаже был просторный холл с выходом на балкон и парой диванчиков из грубоватого светлого серо-коричневатого материала, похожего на холст. Так же здесь был санузел и пять спален, одна из которых была хозяйской с отдельной для нее ванной комнатой и балкончиком. Остальные комнаты были немного поменьше и предназначались для гостей. Разместились без каких-либо проблем по такой схеме: Изабель и Магнус поселились в двух комнатах с двуспальными кроватями, Фарлан занял небольшую ближе к хозяйской, а Эрену и Леви на двоих досталась спальня с раздельными полуторными постелями. Гидеон поднялся наверх и предупредил, что через десять минут будет обед. Эрен посмотрел на часы, которые показывали без пятнадцати четыре. Видно, обед подогрели специально для них, потому что время близилось скорее к ужину. Леви сказал, что сходит в душ, и оставил Эрена одного. Тот, после того как перевесил кое-какие вещи, забранные из студии матери, в шкаф, наскоро привел себя в порядок, оставив более тщательный сеанс гигиены на вечер, и спустился вниз. Обеденный зал нашелся по аппетитному запаху мяса, овощей и хлеба сразу за стеной, возле которой была лестница наверх. Там был небольшой уютный камин, выложенный камнем, большой овальный деревянный стол, вокруг которого стояли мягкие стулья, и пара кресел возле книжного стеллажа. Над столом висела прекрасная люстра с вензелями и хрусталем, в которой вместо лампочек или свечей были вставлены камни ведьминого огня размером с детский кулак, на полу возле камина лежал мохнатый ковер, а стены были украшены полками с фотографиями и статуэтками. За столом уже сидели Изабель и Фарлан, который разговаривал с женщиной, расставляющей обед на стол, а Магнус, устроившись в кресле у камина, читал книгу. Женщина была невысокой, стройной, одета в винтажное платье, а темно-каштановые полосы собраны шпильками в небрежный пучок. Она улыбалась, и красоты ее улыбки не портил даже страшный шрам, тянущийся от правого уголка губы до лба и искажающий мягкие черты лица. Когда вошел Эрен, женщина подняла на него глаза, улыбнулась, поставила на подставку кастрюлю с супом и, вытерев руки о передник, подошла к нему. — Рада познакомиться, Эрен, — сказала она, протягивая руку. — Меня зовут Софи Черч, я жена Гидеона. — Приятно познакомиться, мэм, — ответил Эрен и легко поцеловал маленькую ручку. Женщина смутилась и совсем по-девчачьи хихикнула. — Ой, ну что ты, — голос ее стал более звонким и озорным, — какая я тебе «мэм», Ангел с тобой. Фарлан, в пол-оборота наблюдающий за ними, рассмеялся, и даже сосредоточенный на чтиве Магнус хмыкнул. Софи в приподнятом выше седьмого неба настроении и с нежным румянцем на щечках упорхнула на кухню, примыкающую к столовой, и загремела сковородками. Не менее веселый Эрен подошел к столу и сел напротив друзей. — Эрен, есть какие-нибудь новости о твоей маме? — крикнула Софи с кухни. — Нет, — помрачнев, ответил юноша, — пока ничего. — Я училась вместе с Карлой в Академии, — миссис Черч вернулась к столу, прихватив двумя руками пару горшочков с мясом. — Весть о ее пропаже очень расстроила меня и многих наших знакомых. Не смотря на то, что Карлайл покинула Клейв, мы помним ее и беспокоимся о ее судьбе. Я счастлива, что довелось встретиться с ее сыном, пусть при таких обстоятельствах. Не переживай, родной, — она заботливо погладила Эрена по голове, — все будет хорошо, приободрись. Ее слова действительно вселяли уверенность и успокаивали, и Эрен с благодарностью посмотрел в лучащиеся добротой карие глаза. — Спасибо большое. Заседание Совета было назначено на следующий день. Сегодня решено было остаться дома и провести оставшийся день в кругу семьи и друзей. После задушевной болтовни за обедом Изабель вызвалась помочь Софи убрать со стола, Гидеон, Фарлан, Магнус и Леви переместились в гостиную, а Эрен, спросив разрешения, отправился исследовать дом. На второй этаж он подниматься не стал. Гораздо больше его заинтересовала библиотека, примыкающая к гостиной. Там было тихо, пахло пылью и типографической краской. Окна были прикрыты плотными гардинами, из-за которых выглядывали легкие полупрозрачные шторки, а на подоконник можно было забраться с ногами и на весь день спрятаться от всего мира среди мягких подушек и захватывающих строк. Справа от входа была еще одна дверь, и Эрен, логично предположив, что это кабинет Гидеона, заглядывать туда не стал. Сам не любил когда вторгались в его рабочее пространство. В библиотеке он задержался достаточно надолго. В ней, в отличие от библиотеки Института в Нью-Йорке, кроме древних фолиантов и десятки раз переписанных рукописей нашлось и несколько полок с современными изданиями. Выбрать было из чего: много детективов и исторических романов, немного фантастики, зарубежная классика и произведения мирового масштаба. Эрен обратил внимание на отдельный шкаф с книгами об оружии и боевых техниках. В одном из томов он нашел полное собрание боевой амуниции нефилимов, фей, магов, орков, гоблинов, гномов и прочих. В отдельную книгу были вынесены легендарные мечи архангелов. К своему удивлению Эрен нашел и раздел со знакомым огнестрелом, хотя стояла сноска, что в Индрисе им не пользуются, потому что из-за защитных чар как надо оно работать не будет. Как оказалось, магия и технологии не совместимы, поэтому барьер ломает все, что оказывается в радиусе его действия. Именно поэтому телефон Эрена сдох сразу, как только они ступили на священную землю. Ужин прошел в гостиной. Устроились на диванах, креслах и полу, разговаривали на разные темы, ели легкие закуски, приготовленные Софи и Изабель, сыграли в дженгу и напились чая. После него внутри было приятно тепло, чувствовалась расслабленность и сонливость. Чай был по вкусу похож на тот, которым Пиксис угостил Эрена в лазарете. Вероятно, он заваривался из каких-то трав, которые росли только в Идрисе. Засиделись допоздна, старинные резные часы с маятником отстучали одиннадцать. Гостиная была похожа на столовую, но в ней кроме люстры мягкий свет давали бра, а вместо полочек преимущество отдавалось картинам в деревянных рамках с золочеными витками. Эрена заинтересовал семейный портрет, двоих изображенных на котором он узнал. В кресле, закинув ногу на ногу, сидела светловолосая женщина с зелеными как у Гидеона глазами. На подлокотнике, обнимая мать за шею, сидел мальчик в праздничной выглаженной рубашке, брюках с подтяжками и ботинках на босу ногу. Поставив локоть на спинку кресла, улыбался молодой человек примерно двадцати лет, а за креслом, положив руку на плечо сына, стоял статный мужчина с волосами цвета платины. Глядя на портрет, Эрен почувствовал неожиданную тоску по людям, которых даже не знал, и сочувствие к братьям Черч. Терять родных безумно больно. Портрет висел над камином, возле которого в кресле устроился Магнус. На этот раз он не читал, а, повернувшись лицом к огню, пригрелся и дремал, прикрыв глаза. Остальные негромко переговаривались и пили чай. Леви оставался в стороне от разговора и просто смотрел на других, лениво прикрыв глаза, поджав ноги и облокотившись на подлокотник и подпирая голову рукой. Эрен сидел на полу у его ног, прислонившись спиной к дивану. Тело затекло. Парень поставил полупустую чашку на столик и встал на ноги, разминая конечности. Он решил пройтись до камина, и там кое-что зацепило его взгляд. На каминной полке в стеклянных рамках стояли свадебные фото. На одной были родители Фарлана и Гидеона, счастливые и улыбающиеся, на другой — Гидеон и Софи. Они смотрели друг другу в глаза, держать за руки, а лицо Софи было скрыто за золотой фатой. В небольших деревянных рамочках стояли портреты маленьких Гидеона и Фарлана, а рядом пристроился милый лоскутный заяц и пара необычных ароматических свечей. Одна фотография заставила Эрена присмотреться внимательнее. Это был черно-белый снимок, запечатлевший группу из нескольких молодых людей в боевом облачении на фоне величественного здания с колоннами. Среди прочих Эрен узнал девушку, хотя с тех пор она сильно изменилась. Карле, смотревшей на сына с фотографии, было не больше восемнадцати лет. Каштановые локоны спускались ниже лопаток, нос гордо вздернут, на плечах кожаная куртка, а в руках пара скрещенных мечей. Эрен взял рамку в руки. Помимо матери на фото он увидел Софи, с тех пор почти не изменившуюся, остальных людей он не знал. — Я люблю эту фотографию, — сказала Софи. Она сидела на диване рядом с мужем, поставив локти на колени и обнимая чашку с чаем ладонями. Черные глаза с отблескивающими в них язычками огня смотрели вроде на руки Эрена, но словно сквозь них. — Это был наш последний год в Академии. С тех пор, как мы узнали об исчезновении Карлайл, я начала смотреть на этот снимок чаще. Ее слова очень тронули Эрена. В Нью-Йорке у мамы не было друзей. После смерти отца она ни с кем не встречалась. У нее не было вечерних посиделок с подругами в баре и игры в покер по выходным. Только работа и Эрен. После смерти родителей мужа к ней перешел загородный дом, в который она каждый сезон ездила с сыном, поддерживала порядок в доме и ухаживала за могилами родных на местном кладбище. Она всегда улыбалась Эрену, даже когда уставала на работе, и он думал, что у мамы все хорошо, и только недавно понял, что ей было одиноко, потому что ей не с кем было поделиться своими проблемами, а сыну она никогда не жаловалась. Но она всегда ждала его, когда он задерживался допоздна, потому что не могла уснуть одна в пустой квартире. Сейчас Эрен подумал, что ей наверняка очень не хватало этих людей на фотографии. — Она ушла от нас очень скоро после того, как мы выпустились. И так же скоро потеряла Гришу. А потом родился ты. Самые значимые моменты ее жизни за последние восемнадцать лет мы знаем, спасибо Магнусу, — маг мурлыкнул из кресла что-то в духе «Не стоит благодарностей». Эрен последний раз посмотрел на снимок и поставил его на место. Никто из присутствующих больше не разговаривал. Каждый либо был полностью погружен в свои мысли и смотрел пустыми глазами в одну точку, как Софи и Магнус, либо напряженно раскручивал в голове какую-то мысль, как Леви. Изабель дремала на коленях у Фарлана, заботливо прикрытая пледом. Огонь из камина играл рыжими бликами на ее распущенных волнистых волосах, в которых запутались длинные пальцы ее друга. Лицо выглядело умиротворенным, а трогательный румянец на щечках делал ее совсем девчонкой. — Думаю, пора ложиться спать, — предложил и Фарлан и первым, подняв на руки завернутую в плед Иззи, пожелал всем доброй ночи и отправился наверх, прижимая к груди спящую подругу. Софи вздохнула, поднялась на ноги и, поправив на плечах теплую шаль, начала собирать посуду со стола, чтобы отнести на кухню. Гидеон, ни слова не говоря, начал ей помогать. Они, убрав все, вышли из гостиной. Магнус выполз из кресла и, грациозно потянувшись, оголив живот без пупка, просопел сквозь зевок «Сладких снов» и, почесываясь, поплелся в свою комнату. Эрен все так же стоял у огня, не отрывая взгляда от каминной полки. — Ты идешь? — хрипловатым голосом спросил у него Леви, пригревшийся в углу дивана. Эрен моргнул и обернулся к Аккерману, поймав его взгляд. — Да. Уже иду. Когда Эрен поднялся в их комнату, Леви расстилал свою постель. Парень тихо взял чистые вещи и пошел в ванную. Все в доме уже легли спать. По коридору блудил ненавязчивый ветерок с приоткрытого балкона. Оттуда же щекотал уши скрежет сверчков на улице. Возвращался в теплую комнату Эрен быстрее, чем шел из нее, потому что кожа покрылась мурашками от ночной прохлады. Он наугад бросил комок одежды. Темно, хоть глаз выколи. — Эрен, — знакомый голос в паре метров слева, — иди сюда. Сердце забилось быстрее. Эрен осторожными шагами двинулся вперед, нащупал коленкой край кровати. Оторвав ноги от холодного пола, забрался на матрас, пружинящий под тяжестью тела, и на четвереньках прополз по нему, пока чужое дыхание не уперлось ему за правое ухо. Леви прислонился спиной к стене, подложив подушку под поясницу, и скрестил ноги, кончиками пальцев скользя по горячему телу рядом, не отрываясь от блестящих в свете уличного фонаря глаз. Эрен забрался сверху, уперевшись ладонями в сильную грудь. Под собой он чувствовал упругие мышцы и скользящий по ним трикотаж штанов. Шероховатые пальцы пробрались под его хлопковую футболку, вызывая дрожь по позвонкам и тихий вздох, слетевший с губ. Нос уткнулся ему в ложбинку между шеей и ключицей, руки прижали крепче, а зубы царапнули кожу на груди. Ладони Эрена исследовали крепкие плечи, шею, скулы, где-то надавливая, где-то проскальзывая едва ощутимо. Ответная нежность была всем, что было нужно ему сейчас, что дарило любовь и поддержку, сладко разливаясь внутри, как яблочный сидр. В сердце жарче распалялся маленький уголек, кровь неслась по венам, а кончики пальцев подрагивали от волнения. Эрен даже не увидел, а скорее почувствовал, как Леви предвкушающе облизнулся, пустив новую горячую волну по возбужденному телу. Влажные от слюны губы коснулись уголка других губ, подбородка, пухлой нижней губы, прикусили ее, втянули в рот, скользнув по ней зубами, и отпустили, чтобы тут же оставить на покрасневшей от прилившей крови потрескавшейся коже нежный поцелуй. Эрен обнял любимого за шею и притянул к себе, требуя еще. И еще. И еще. Прерываясь, чтобы сделать вдох, они продолжали покрывать поцелуями лица друг друга. Стало душно. Эрен сильнее впился в губы молодого человека, резко отстранился на минимальное расстояние, только чтобы снять футболку. Леви толкнул его, Эрен сполз с удобных коленей и приземлился на мягкие простыни, и тут же Аккерман оседлал его бедра, стягивая с себя майку и бросая не глядя на пол. Зарылся в каштановые волосы, гладя и перебирая, сжимая в кулак непослушные пряди, глотая жадные поцелуи и несдержанные стоны. Эрен нежно касался его подбородка, придерживая голову, и обнимал за спину, ладонью смазывая сбегающие за резинку штанов капельки пота. Развернуться, удерживая на себе парня, было неудобно, но Эрен сделал это, растянувшись на чистом постельном белье, обнимая дорогого человека. Леви устроился поудобнее, ноги разъехались по обе стороны от Йегера, продавив коленями мягкий матрас. Они словно плавились друг о друга, опутываясь объятьями и нитями обжигающих поцелуев. Они целовались очень долго. Так долго, что губы опухли, а дыхание сбилось. Перекатываясь по кровати, чтобы не затекало тело, они целовались несколько часов, шепча о своем желании, зажмурившись от удовольствия. — Хватит, — Леви лежал на спине, прижимая Эрена к себе, вдыхая запах хвойного мыла. — А то завтра мы не встанем. Эрен фыркнул ему в шею и запечатлел на ней еще один поцелуй. — Так хорошо, — шепнул он, скатываясь с парня, переплетая с ним ноги и еще раз целуя в подбородок. — Спи здесь, — закрыв глаза, ответил Аккерман, зарывшись носом в его взлохмаченные волосы. — Главное, проснуться раньше Изабель, иначе она уничтожит во мне все живое осуждением за то, что я воспользовался твоим сложным положением. Эрен засмеялся, еще ближе прижимаясь к брюнету и обнимая его поперек груди. Он чувствовал, что устал, его затягивало в пучину сна, но это был один из лучших моментов его жизни, когда он чувствовал себя до глупого счастливым.

***

      Следующим утром Гидеон, Леви, Софи и Магнус ушли на совет, а Изабель и Фарлан отправились на инструктаж в Оружейную. Все были заняты своими делами. Все, кроме Эрена. Оставшись один в большом доме, он мгновенно поддался идее прогуляться и осмотреть город. Погода была ветреной, солнце пряталось за облаками, поэтому перед тем, как выйти за порог, Эрен достал из рюкзака бомбер и, надев его поверх футболки, вышел из дома, не взяв с собой больше ничего. Он пошел по той дороге, по которой вчера экипаж привез их в дом Черчей. На Принцуатер-стрит не было ни одной живой души — Сумеречные охотники разошлись кто в Гард — официальное место встреч Клейва -, кто в Оружейную. В домах остались только древние старики, да малые дети, шайка которых выкатилась Эрену навстречу, когда он дошел до угла Принцуатер-стрит. Увидев его, ребятня вдруг утихла, вытаращив на него несколько пар огромных глаз, а потом разом зашушукалась и укатилась за дом. Эрен повернул в противоположную сторону, но через несколько шагов неожиданно обернулся и снисходительно фыркнул, увидев торчащие из-за угла любопытные носы и девчачьи косички. Так как в Идрисе не было механического транспорта и проводов, отсутствовал и соответствующий шум. Было очень тихо, не считая задувающего в щелях между домами ветра и ненавязчивого пения птиц. Воздух сыроватый, от чего волосы Эрена завивались сильнее обычного, а ветер приносит с собой свежесть гор и запах луговых трав, смешивающийся с цветущими в Аликанте цветами. Просто ходить по городу было приятно, не смотря даже на лезущие в глаза пряди волос, которые никак не получалось убрать назад. Эрен дошел до маленькой площади — последнее, что он успел увидеть из кареты. Все магазины были закрыты, но фонтан работал, и его журчание разливалось вокруг, отражаясь от каменных стен, а мелкие брызги при сильных порывах ветра летели прямо в лицо. Эрен прищурился, сдул в сторону непослушный локон, подошел ближе и заглянул в воду. Абсолютно чистое дно — никаких монеток или мусора -, разбегающиеся в стороны трещинки в камне, облупившаяся краска, местами позеленевшая. Окинув площадь взглядом, юноша не заметил больше ничего примечательного. Все более чем скромно, но со вкусом. Среди имеющихся вывесок Эрен не заметил ни одной указывающей на то, что где-то здесь можно остановиться на ночлег. Он приблизился, рассматривая товар на витринах, заглядывая в магазины и читая вывески. Со стороны он, должно быть, выглядел подозрительно. Дольше, чем у остальных, он задержался возле оружейной лавки «Стрела Дианы», с интересом изучая представленный на витринах товар. Эрен не был большим знатоком оружия, но оно ему нравилось. Особенно оружие нефилимов — должно быть, это у него в крови. На стенах висели мечи, луки, броня, ножны, портупеи и еще куча всего по мелочи. Рассматривать можно было часами. — Ищешь что-то? Эрен вздрогнул от неожиданности и обернулся. За ним, частично загораживая собой фонтан, стоял парень с руками в карманах. Серебристо-белые волосы трепал ветер, черные глаза на бледном лице выглядели, как два провала. На нем была рубашка цвета зеленого мха, узкие черные джинсы, ботинки-челси и жилетка ниже поясницы с капюшоном и меховой подкладкой. Руки он держал в карманах, застегивающихся на молнию, и просто стоял, глядя на Эрена. Неожиданно он приветливо улыбнулся, увидев растерянность на его лице. — Я напугал тебя? Прости, — на секунду он перевел глаза внутрь лавки. — Все охотники на собрании в Гарде, поэтому откроется не скоро. — Да я так, просто… — невнятно ответил Эрен. — Понятно, — снова улыбнулся парень и так и остался стоять на месте. Молчание было неловким. — А почему ты не на собрании? — успокоив, наконец, сердцебиение, спросил Эрен. — Я приехал только что, — блондин зачем-то поднял глаза наверх, заглядывая в серое небо. Парень казался Эрену смутно знакомым, но он не мог вспомнить, где видел его. Мысль постоянно ускользала от него, не давая поймать себя за хвост. — Прогуляемся? — предложил блондин и, очевидно, как-то не так расценив замешательство Эрена, одернул себя. — О, прости, я не представился, — вежливая полуулыбка. — Меня зовут Себастьян. Себастьян Верлак, будем знакомы, — он вытащил одну руку из кармана и приветственно махнул ей. — Эрен Йегер, — ответил молодой человек и, посмотрев по сторонам, спросил: — Ты хорошо знаешь город? — Неплохо, — пожал плечами Себастьян. — Он не такой большой. — Тогда пойдем, — согласился Эрен, и новый знакомый заметно приободрился, тут же предложив присоединиться к нему и, когда Эрен подошел, повел его по одной из лучами отходящих от площади улочек. Эрен не мог припомнить ни одного места, где они могли увидеться раньше, поэтому не удержался от еще одного вопроса: — Ты не из Нью-Йорка? — впервые с начала их прогулки он посмотрел на спутника. — Нет. Я из Парижского Института, — не отрываясь от дороги, ответил тот. — Но я был в Нью-Йорке. Пару раз. Этот город… противоречивый, — уголок рта едва дернулся в какой-то странной усмешке. Эрен ничего не ответил. Просто смотрел на Себастьяна, который сейчас был так близко, что можно было даже полюбоваться пушистыми ресницами. Белыми. Как зонтики одуванчика. Он был очень красивым. Кожа похожа на алебастр, но на щеках и висках кое-где есть по парочке маленьких шрамов, нос тонкий, с изящной горбинкой у переносицы и чуть вздернутым кончиком, волосы неестественно белые, короткие на затылке и висках, но отросшие, вьющиеся по основной длине, частично закрывающие лоб и глаза. Себастьян был выше Эрена, но это было почти не заметно. Он был стройным и подтянутым, как и все Сумеречные охотники. Изящный. В общем, из того типа людей, рядом с которыми чувствуешь себя странно, потому что они выглядят как топ-модели, а ты как выловленный спустя две недели утопленник. — Я никогда не видел таких волос, — сказал Эрен, взглядом ероша белесые локоны, просеивающие мягкий дневной свет. — Ты красился? — Нет, это естественный цвет. — Да ну, врешь! — совершенно искренне и по-детски изумился Эрен. — Даже у альбиносов так не бывает! — Зачем спрашивал тогда? — засмеялся парень. — Нет, ты серьезно? — продолжал допытываться шатен, все еще не веря. Он видел, что Себастьян говорит правду, но просто отказывался принимать ее. — Как такое возможно? — Тетя говорит, что я в детстве заразился какой-то демонической болячкой, — ответил тот, поморщившись. — Я не помню, но она говорит, что я несколько дней метался по постели, корчась от боли и истекая потом, а ни на минуту не отходившие от меня Безмолвные Братья пытались вылечить меня, — он опустил глаза под ноги. — Когда жар спал, и мне стало лучше, мои волосы побелели, а глаза стали черными. От представленной картины у Эрена дрожь пробрала все тело от макушки до пят. — Самые известные демонические вирусы, — продолжил рассказывать Себастьян, — это ликантропия и вампиризм. Это смертельные и неизлечимые болезни, полностью меняющие людей. Чем переболел я, Братья не знают до сих пор. Говорят, что это смесь нескольких разных вирусов. Но такого больше ни у кого не было. — А каким ты был до болезни? — Эрен, полу-прикрыв глаза от пробивающегося сквозь густые облака луча света, с еще большим вниманием начал рассматривать спутника, словно мог стереть то, как выглядел парень сейчас, и добраться до поглощенного недугом лика. Как он делал, учась видеть сквозь дымку. Но с лицом Себастьяна это не работало. — Каштановые волосы, серые глаза. Не так выделялся, конечно, как сейчас, — усмехнулся он. Эрен попытался представить, каким мог бы стать Себастьян. И натура художника уверенно заявляла, что и без необычной внешности парень оставался бы очень красивым. Весь его образ был пронизан тонкой эстетикой, что смотреть хотелось бесконечно долго. Только, пожалуй, с каштановыми волосами он выглядел бы более… земным. Живым. — На самом деле… — голос Себастьяна стал тише, а он все еще смотрел под ноги, — я чувствую, что изменился не только внешне. Мне кажется, что иногда я пропадаю из жизни. Как бы объяснить… У меня нет провалов в памяти, а я словно помню и чувствую через толстый лед озера Лин, словно некоторые воспоминания ненастоящие. Мне кажется, что в какой-то момент все на самом деле все было по-другому, а не таким, каким осталось в моей памяти. И такие воспоминания исчезают быстрее. Братья из Города Молчания говорят, что это последствия пережитой болезни, я согласен. Но они не знают, как полностью избавить меня от этого. Когда я регулярно принимаю лекарства, которые они выписывают мне, новые «поддельные воспоминания» не появляются. Но стоит прекратить… — он словно ушел в себя и замолчал. Эрен проникся искренним сочувствием к нему. Парень описывал действительно пугающее чувство. Как будто он теряет себя. В таких ситуациях Эрена больше всего угнетало то, что он ничем не мог помочь. — Мы пришли, — сказал Себастьян. — Это Площадь Ангелов. Вот это место действительно можно был назвать «Площадью» с большой буквы. Как Эрен догадался, это была центральная площадь, и находилась она, соответственно, в центре. Архитектура вокруг стала крупнее, появилось больше декоративных элементов и лепнины, но без вычурности и безвкусицы. Несмотря на пасмурную погоду, здесь было светло — в том числе благодаря светлой краске на стенах. Земля выстлана брусчаткой, неровность которой совсем чуть-чуть ощущалась подошвой ног, а в сердце всего Аликанте — статуя Ангела Разиэля, уменьшенную версию которой Эрен видел в Институте Нью-Йорка. Она была огромной, величественной, вызывала непередаваемый трепет и легкую дрожь в затылке, мурашками разносящуюся вдоль позвонков и к кончикам пальцев. Ангел сиял на солнце, и только догадываться можно было, какой волшебный свет исходил от него, когда над столицей не было ни облачка. — Это самая большая статуя Ангела в мире, — прокомментировал Себастьян, любуясь раскрывшим от восторга рот Эреном. — Она полностью вылита из бронзы и стоит здесь с основания города. Местные считают Площадь самым живописным и исторически значимым местом в Аликанте. Вон там, кстати, находится Зал Соглашений, — указал он куда-то в сторону. Зал Соглашений Эрена сейчас мало интересовал. Черт, какая же она огромная! В руках Разиэля неизменные Меч и Чаша, которые Эрен уже привык видеть на каждом изображении Ангела. Статуе был предоставлен большой простор, и она расправила гигантские крылья, устремив гордый взор вперед. Это выглядело настолько потрясающе, что Эрен никак не мог свыкнуться с состоянием эйфории, вызванным первой встречей с этим несравненным творением. Себастьян, закатив глаза, фыркнул и неспеша пошел вперед. Эрен поспешил следом. Они подошли к самому подножию статуи. Обычно Ангела Разиэля в книгах показывали выходящим из озера Лин, но здесь он был вылит в полный рост, ноги находились на расстоянии, словно он идет, а одет он в доспехи и сандалии, как римский воин. Стоя у основания постамента, Эрен чувствовал себя невероятно маленьким, хотя сам Ангел был в разы меньше той же Статуи Свободы. — Насмотрелся? — насмешливый голос справа. — Это вообще возможно? — не отрывая взгляда, ответил Эрен. Себастьян засмеялся. — Кажется, Ангел очаровал тебя. Эрен моргнул и повернул голову, столкнувшись с сиянием бездонно черных глаз. Себастьян был так близко, что Эрен заметил даже, что глаза его не полностью черные, а оцепленные серебристым ореолом вокруг зрачка. Это было так красиво, что зачаровывало не меньше величия Ангела. Эрен почувствовал знакомую приятную дрожь. — Да? — улыбнулся Себастьян. — Да. Они гуляли по городу несколько часов. Эрен проголодался, потому что близилось время обеда. Собрание в Гарде уже закончилось, и улицы постепенно наполнялись нефилимами, закипала повседневная жизнь, город оживал. Эрен замечал заинтересованные взгляды на нем и его новом знакомом. Слушать Себастьяна было приятно. Они обошли почти весь город, и он рассказал обо всех мало-мальски интересных местах в нем. После того, как удалось оторвать Эрена от статуи Ангела, Себастьян все-таки рассказал ему о Зале Соглашений, потому что это было одним из самых важных мест в городе. Зал Соглашений был историческим местом подписания первого Соглашения — мирного договора, подписанного Клейвом с существами Нижнего Мира. Здание в стиле неоклассицизма, по словам Себастьна, внутри выглядело еще более внушительно и состояло из роскошных мраморных лестниц, просторных залов, аркад с многочисленными колоннами, высокого стеклянного потолка, а в главном зале стоял великолепный фонтан со статуей русалки. Условия Перемирия пересматривались в нем каждые пятнадцать лет, а в остальное время Зал служил для проведения церемоний, свадеб, фестивалей и балов. Оружейная в восточной части города своими колоритами не уступала Залу Соглашений. Эрен подозревал, что все объекты, имеющие стратегически важное значение, отличались габаритами и убранством. Что вполне объяснимо, потому что только особенно большое помещение может вмести одновременно несколько сотен человек, а Оружейная служила еще и для хранения орудий и как центр исследований и музей. А может, чтобы легче найти было. Кто знает? Особенно Эрена заинтересовало упоминание Себастьяна о том, что Оружейная — единственное место в Идрисе, где можно увидеть таинственных Железных Сестер, а так же на подвальных этажах есть проход напрямую в их обитель — Адамантовую Цитадель. Хотя последнее только слух, ничем не подтвержденный, кроме одного — должны же жрицы как-то попадать в Аликанте? Железные Сестры — это женщины-охотники, кующие орудия для своего народа. Кто-то вроде женской версии Безмолвных Братьев. Хотя в отличие от последних они крайне редко пересекаются с жителями внешнего мира, предпочитая уединение в Адамантовой Цитадели, куда пускали только женщин. Сестры, как и их молчаливые собратья, отрекаются от всего, что имели до вступления в орден, дают клятву и наносят руны, которые сжигают обычные метки и метки уз вроде парабатай или брачных. В Цитадели они работают с адамасом, железом и кожей, изготавливая из них клинки серафимов, мечи, булавы и прочее оружие, ведьмин огонь, броню, доспехи, а так же льют фамильные кольца, одно из которых бережно хранилось у Эрена в отдельном кармане рюкзака. Надевать его отчего-то было неловко. Так же им удалось издалека увидеть Гард, но внутрь идти не решились, так как сейчас проводилась встреча Клейва, а раз присутствовать на ней они не собирались, то и делать там было нечего. Даже если бы они захотели зайти, чтобы только взглянуть на него изнутри, их бы выперла стража. Но Эрен не сильно расстроился. Снаружи Гард выглядел как крепость из темного камня, со всех сторон поддерживаемая грубыми столбами, расчерченными рунами, с высокими воротами из серебра и стали и статуями воинов-ангелов, держащих мечи над поверженными демонами. Кроме этих статуй Гард был интересен тем, что в нем находился единственный постоянный портал в Аликанте, используемый в крайних ситуациях, но его точное положение было крайне засекречено, потому что из-за демонических меток он являлся обратно-защищенным и действие щитов на него не распространялось. Еще в Гарде располагался Зал Совета, где заседал Совет, и составлялся и освещался Закон. Так же в крепости жили Консул и Инквизитор с семьями. Но самым интересным было то, на что Эрен обратил внимание еще на подходе к городу, и о чем Себастьян просто не мог не рассказать — Демонические башни Аликанте. Это высоченные шпили из адамаса, которые окружали город и были созданы для поддержания щитов, представляя основную систему защиты от демонов. Сейчас башни из серебристо-белого полупрозрачного металла, гладкого и светящегося, выглядели на воне серых кустистых облаков мистически и торжественно, будто иглы, пронзающие небосвод. Именно из-за башен Аликанте так же называли Городом Стекла. По легенде, башни были созданы вместе с городом Ангелом Разиэлем и остаются неизменными на протяжении веков. К концу прогулки Эрен уже порядком устал, а живот запел китом, вспомнив о потрясающе вкусной готовке Софи. Остальные охотники уже вернулись к обыденной рутине, а значит и его друзья уже вернулись в дом Черчей, где на кухне наверняка уже кипит в кастрюлях восхитительный обед. От этих мыслей рот Эрена наполнился слюной. Он поспешно сглотнул и решил, что пора прощаться. — Надо возвращаться назад, — обратился он к Себастьяну, когда они вернулись на площадь с фонтаном, сейчас наполненную людьми. — Спасибо за это, — кивнул он, говоря о проведенных вместе последних часах. — Без проблем, — пожал плечами блондин. По дороге домой Эрен не на шутку боялся заблудиться, потому что толпившийся и суетящийся народ серьезно мешал ориентироваться на и так малознакомой местности. Когда, выйдя на знакомую широкую улицу, парень заметил знакомую крышу через несколько домов, он облегченно выдохнул и поспешил туда. Вся семья и гости действительно уже вернулись, и, переступив порог, Эрен узрел уже знакомую картину: беседующие в гостиной Леви, Фарлан и Гидеон, читающий у камина Магнус и хлопочущие на кухне Софи и Изабель. Голодному Эрену удалось перехватить на кухне хрустящую чесночную булочку из корзинки, и он с довольным видом направился в гостиную, погреть уши у обсуждающих собрание мужчин. — Ты где был? — встретил его резкий вопрос и колючий взгляд. — Гулял, — ответил Эрен и плюхнулся на диван рядом с брюнетом. — Понравился город? — спросил Гидеон, прервав на время беседу. — Не то шлофо, — пробубнил с набитым ароматной булочкой ртом, за что моментально поймал затрещину от Аккермана. — Кстати, Эрен, — вмешался Фарлан, — на собрании решали вопрос о поисках твоей мамы. — Да, — подхватил его брат. — И есть те, кто считает, что раз она отреклась от Клейва, то ее дела больше нас не касаются, а значит, и ее исчезновение — тоже. — Поэтому пришлось выкладывать все, что мы знаем о тебе, Механическом Ангеле и Эйдолоне. Консул вынес вердикт, что такое положение дел ставит под угрозу нефилимов, людей и весь мир в общем и решено было пустить все силы на удвоенную оборону и поиски Карлы Йегер, а так же ты теперь под особым наблюдением, — в Эрена бесцеремонно тыкнули пальцем. — По-моему, они утрируют, — донесся из столовой ленивый голос Бейна. — Будьте уверены, когда Эйдолон нападет, никто не будет готов к этому. А потому все вышеперечисленные меры бесполезны. Хлопнула закрывающаяся книга, и Магнус предстал перед собравшимися, облокотившись на боковую стенку у двери, скрестив на груди руки. — Кроме того, я почти уверен, что знаю где она, — совершенно обыденно заявил он. На мага уставились три пары глаз. — Где же? — натянуто осведомился Гидеон. — В Подземном Царстве*, — скучающим тоном, словно объяснял что-то малым детям, ответил мужчина. — Сами посудите, оставлять ее здесь слишком рискованно, потому что здесь Эйдолон не может за ней следить. А в своем измерении он волен строить свой коварный план, одновременно присматривая за пленницей. Поэтому мы не найдем ее. — Почему ты раньше не сказал? — в глазах Гидеона, обращенных на Магнуса, горел холодный огонь. — Сам только понял, — пожал плечами маг. — Хотя, на самом деле, стоило догадаться раньше. — Что теперь? — Эрен старался контролировать себя, подавляя зарождающуюся панику. — Как вернуть ее? — его глаза встретились со спокойным взглядом Леви, и смятение отступило. — Рано или поздно Эйдолон сделает свой ход, — уверенно декларировал Магнус. — И что-то говорит мне, что ждать себя он не заставит. Когда появится он, отпадет необходимость и в поисках Карлы. — Просто ждать? — невообразимо тяжело. — Просто ждать, — кивнул он. Почти сразу раздался стук в дверь, словно человек за ней только и ждал, когда закончится разговор. Накрывающая на стол Софи радостно охнула и поспешила в прихожую открывать. — Ждем гостей к обеду? — поинтересовался Магнус и поднявшегося из кресла хозяина дома. — Это брат Софи, — ответил Гидеон и направился следом за женой встречать оного. — Она очень ждала, когда он, наконец, вырвется из Института и приедет увидеться. Эрен из природного любопытства не мог заставить себя усидеть на месте и вместе со всеми вышел из гостиной. Софи, закинув на плечо полотенце, открыла дверь и бросилась на шею брата с крепкими объятиями. Тот обхватил ее за талию и прижал к себе, после чего отпустил и, наконец, зашел внутрь. Высокий рост, аристократизм в каждом движении и обворожительная улыбка. Красивая коробка из кондитерского магазина в длинных пальцах. Рубашка цвета зеленого мха и жилетка с меховой подкладкой. Одна рука отпускает коробку и скользит по белым, как брюшко горностая, волосам, смахивая осевшую морось. Глаза Эрена распахиваются от удивления. — Себастьян?